Текст книги "Чёрное болото"

Глава 15. Рыба в воде не испытывает жажды

«Вы замечали, что,

когда суешь палку в воду,

кажется, что она согнулась,

хотя на деле это не так?

Вот поэтому я не принимаю ванны.»

Стивен Райт

Добрыня не понукал Косогора, он просто позволил коню идти свободным быстрым шагом. Иногда конь переходил на рысь, но потом опять возвращался на шаг. О том, куда они скачут, Добрыня не имел ни малейшего представления. Они уже миновали лес, объехали краем болото и теперь остановились возле большого лесного озера. Лес, состоящий из древних, но не очень высоких деревьев изобиловал грибами и ягодами. Преобладали березы, осины и сосны.

Рядом с берегом и в лесу валялись в беспорядке огромные валуны. Вода в озере была чёрной. Дальше конь идти не хотел. Ни вправо, ни влево, ни вперёд, ни назад. Решив, что стрела где-то рядом, Добрыня спешился и принялся искать в ближайших зарослях камыша и осоки. Обшарив весь берег и не найдя стрелу, он начал понимать, что она упала в воду. С одной стороны, ничего страшного, можно и в воде поискать. Добрыня любил воду и плавал довольно хорошо. С другой стороны, кто знает, как далеко от берега, упала стрела.

Добрыня разделся и подошёл к воде. Вода вовсе не была чёрной. Она была прозрачнее хрусталя и холодная. Очень холодная. И тут Добрыня понял, почему озеро казалось ему чёрным. Это было древнее озеро, оставшееся ещё с ледникового периода! Оно было таким глубоким, что казалось чёрным. У него практически не было дна.

Первым желанием было вернуться. Это же невыполнимое задание! Тем не менее, пересилив страх и отчаяние, Добрыня поплыл от берега всматриваясь в глубину. Он заметил стрелу, лежащую на предмете, похожем на меч, когда у него уже начало сводить ноги. Необходимо было вернуться. Теперь он знает, где искать. Сейчас отдохнёт, отогреется и вернётся.

Пока тело отогревалось на солнышке, а душа освобождалась от сковывающего страха, глаза заметили на берегу озера маленького медвежонка. Тот пытался достать лапой рыбку, но никак не мог, в конце концов, малютка не удержался и свалился в воду. Добрыня прыгнул следом почти мгновенно и успел поймать захлёбывающегося малыша. Вытащив его на скользкий, поросший осокой берег, богатырь решил помочь медвежонку. Было заметно, что малыш голоден и очень худ.

Отправившись к ближайшему дереву за веткой для удочки и напевая старинную печальную песню, Добрыня заметил странную девушку. Бледная, почти прозрачная в своей белой рубашке, с длинными светлыми волосами, блестящими на солнце, которое придавало им зеленоватый отлив, она спокойно сидела на ветке дерева, раскачиваясь и едва не касаясь глади воды.

– Зачем ты пел такую печальную мелодию? Разве сейчас не канун Ивана Купалы, когда все веселятся и любят друг друга? – Девушка спустилась с дерева и присела на песок возле ног богатыря.

– Мне, увы, особенно веселиться нет причин. – Молодой человек перестал петь. – Да и ты, я вижу, не пляшешь от радости.

– Я здесь недавно. – Девушка пыталась заплетать волосы, но всё время останавливалась и всматривалась куда-то в озеро. – Зря ты сюда пришёл. Это же озеро Узерва, его карелы так назвали – «новое озеро» значит. Так мы его и зовём, о нём даже в новгородских летописях говорится. У него и дна нет и некоторые скалистые берега древние ледники отполировали так, что по ним не выберешься. Характер у него скверный. В любой момент оно может разыграться и смыть тебя в пучину. Вот меня недавно так смыло. Теперь это озеро – моя вечная обитель.

– Спасибо за предупреждение, милая, но что поделать. Мне нужно достать стрелу из глубины. Однако, стрела может подождать. Видишь вон того маленького медведя? Он совсем крошка, хочет есть, а достать рыбку не может. Только что упал в воду и чуть не утонул.

– Я знаю. – Она встала и взяла Добрыню за руку, заглянула ему в глаза.

– Я верно понимаю, что ты теперь русалка? – Молодой человек осторожно освободил свою руку. – А как тебя зовут?

– Раньше звали Алинка. – Девушка совсем не обиделась. – Я тебя знаю, тебя прозвали Садко.

– Меня зовут Добрыней. – Богатырь чуть наклонил голову в поклоне, – А Садко, это из другой былины. Хотя, мы похожи. Садко, это прозвище, от отца ему досталось. Древнее еврейское имя Садок, означает «справедливый, праведный». Справедливый человек не может не быть добрым, так что я почти он. Послушай, Алинка, у меня к тебе просьба. Ты ведь в реке и озере своя. Можешь помочь мне рыбки наловить для медведика?

– Конечно, могу. – Русалка кокетливо наклонила голову, – А что мне за это будет? Ты меня поцелуешь?

– Я тебя расколдую. Это гораздо лучше. – Добрыня засмеялся. – Ладно, кокетка, ныряй.

Разберёмся.

Девушка прыгнула в глубину и соединив ноги поплыла так, что ни стали напоминать рыбий хвост, а затем ушла в глубину. Вскоре она вернулась, держа в руках большого толстого лосося. Добрыня взял у неё из рук рыбу и отнёс медвежонку. Тот схватил рыбу и потащил её куда-то в кусты. Рыбина была для него слишком тяжела, вырывалась из крохотной пасти и падала, однако малыш продолжал борьбу. Иногда он останавливался и ложился рядом. Затем вставал и продолжал свой тяжёлый путь.

Вскоре он опять уселся у берега и стал пытаться ловить. Девушка снова вернулась в глубину и принесла ещё одну рыбку, но уже значительно меньшего размера. Малыш опять схватил добычу и опять убежал.

– Сходил бы ты, богатырь, посмотрел, что там происходит. – Русалка подплыла поближе к берегу. – Мне очень интересно, а я далеко от озера отходить не могу. Вот только на ближайшую ветку, покачаться и всё.

Добрыня подкрался к тому месту, куда отбегал маленький медвежонок и увидел, что возле кустов лежит большая медведица. Было понятно, что она ранена и уже сильно отощала. Малыш попытался сосать молоко, но его видимо было слишком мало. Однако мать не отогнала его, не смотря на боль. Тем не менее, увидев человека, она пыталась приподняться и зарычать, охраняя своего ребёнка. Оценив обстановку, богатырь вернулся к озеру. Алинка, дослушав рассказ, заплакала.

– Я сейчас много рыбы принесу. А ты, пока я ловлю, набери в шлем воды из озера и дай попить медведице, да и рану этой водой промой. Вода эта волшебная. Она древняя, от растаявшего ледника осталась, её мёртвой называют. Это от того, что она даже у мёртвого раны затягивает. Если медведица ранена или больна, то всё у неё заживёт.

Медведица теперь была спокойна и не мешала Добрыне держать шлем. Пила она жадно и много. По всей видимости, лежала здесь давно. Медвежонок тоже попил водички «за компанию». Однако, сил у зверя пока не прибавилось, так что еда требовалась в большом количестве. Впрочем, русалка работала как заправская рыболовная флотилия. Скоро возле медведицы образовалась горка рыбы. Подумав, Добрыня налил из своей фляжки воды и дал попить медведице, а затем вернулся к озеру.

В воде плескалась русалка.

– Я уже видела твою стрелу. Могу достать. Сделать?

– Спасибо тебе, Алинка. Но, к великому сожалению, не могу принять твоё предложение. Я должен сделать это сам. Если не смогу, значит составлю тебе компанию на дне морском, то есть озёрном. – Он криво усмехнулся. – Попробую сейчас сделать очередную попытку.

Второй заход за стрелой опять ничего не дал. Слишком глубоко. Даже если он достанет стрелу, у него не будет сил выплыть.

– Послушай, Алинка, у меня с собой есть вода из родника с моих мест. Это волшебная вода. Живая. Я её держал на крайний случай. Правда, там немного осталось, я сейчас медведицу напоил, но тебе хватит. Вылезай на берег и выпей из моей фляжки. Думаю, что вода снимет чары и оживит тебя. Я же обещал, что расколдую. Видимо, это как раз тот самый крайний случай и есть.

– Родниковая вода. – Русалка мечтательно закатила глаза. – Спасибо. Давно мечтала попить такой. – Она с наслаждением отхлебнула глоток.

Добрыня опять вошел в воду. Чем ближе была стрела, тем холоднее становилось вокруг. Ледяная вода обжигала тело, ноги опять свело. Воздух кончился. Голова кружилась. Ещё немного. Добрыня вытянул руку и схватил стрелу. Перед тем, как потерять сознание, он увидел рядом русалку.

Сколько времени он пробыл на полянке возле озера, он не знал. Открыв глаза, Добрыня понял, что лежит, прижимаясь к тёплому боку медведицы. Рядом мирно посапывал медвежонок. Правая рука сжимала стрелу, а на гуди лежала пустая фляжка. Повернув голову в сторону озера, Добрыня увидел лежащий рядом меч из глубины озера. На шее что-то мешало. Протянув руку, он нащупал тонкий шелковый шнурок голубого цвета. На шнурке висела серебряная капля, внутри которой светилась небольшая рыбка из лунного камня с глазком жемчужинкой.

Конь стоял неподалёку в траве и ждал. Увидев, что хозяин пришёл в себя, Косогор тихо заржал. Они победили! Полежав ещё немного, Добрыня ласково погладил медвежонка, убрал стрелу и меч. Оделся. Затем набрал во флягу воду. Ту, что чуть не стала его могилой. Русалки нигде не было. Поблагодарить за помощь и подарки не получилось.

Сев на коня, он отправился в обратный путь.

Глава 16. Лёд и пламень

«Растёт он в горах среди снега,

Где холод ущелий жесток.

Народ Прометеевым цветом

Зовет недоступный цветок.

За то, что цветочное пламя

Прекрасно, как добрая весть,

За то, что навеки корнями

Прикован к горам эдельвейс.»

С. Красиков.

Проскакав по тропинке сквозь прозрачную сосновую рощу, Алексей увидел перед собой высокие горы. Сказочные фокусы с географией забавляли и увлекали его. Новые впечатления его душа впитывала как губка.

До подножья горы добрались быстро и без препятствий. Остановились возле пещеры. Спешившись, Алексей вошёл под своды и увидел свою стрелу. Она воткнулась в белый кристалл. Что-то знакомое. Попробовав, стало понятно, что это соль. С потолка пещер свисали громадные ледяные сталактиты, а стены пещеры покрывали белые кристаллы. Было холодно.

Возле стрелы на небольшом плоском сталагмите спокойно сидела и смотрела на него своими блестящими глазками маленькая ящерица изумрудного цвета. Голову рептилии украшал небольшой нарост, похожий в тусклом свете на золотую корону. Алёша подставил ей руку, и та проворно забежала в открытую ладонь. Красивая какая, только холодная как лёд. Нежно погладив ящерку, парнишка опустил её на пол.

Протянув руку за стрелой, Алексей почти коснулся тёплого древка, как раздался грохот за спиной. В этот момент из глубины пещеры выполз туман, заполнив всё пространство зала и вход закрылся. Когда же туман рассеялся, непонятно откуда возник очаг, освещающий небольшое пространство вокруг богатыря. В этом огненном круге перед Алексеем сейчас стояла прекрасная зеленоглазая девушка с вплетёнными в косу лентами из тонкой блестящей ткани цвета меди, в платье, из плотного блестящего шёлка со странным узором. Создавалось впечатление, что вся одежда девушки вырезана из полированного малахита.

– Заходи в гости, добрый молодец. Покажу тебе свои владения, может быть понравятся и останешься со мной. – Девушка загадочно улыбалась.

– Спасибо, хозяюшка. – Алексей немного поёжился от холода. – мне очень интересно посмотреть. Вот только стрелу свою заберу.

– Э-э, нет милый. Стрела теперь моя. – Девушка протянула руку и ловко выхватила стрелу из кристалла. – Даром не отдам. А вот обменять, пожалуй, смогу. Есть у меня мечта. Я ведь на поверхности никогда не была, гости ко мне редко заходят, да и те, вот как ты, без подарков. Все у меня взять хотят. А это не очень честно, правда ведь? Говорят, у вас наверху цветы растут, а на самом верху моей горы есть чудо-цветок. На самой вершине. Эдельвейс называется. Принеси мне, отдам твою стрелу. Я женщина, цветы очень люблю, хоть и не видела никогда.

Алексей сидел в седле плотно, обхватив коня ногами, он старался не смотреть вниз. Юрий шёл рысью по горным тропинкам, извивающимся по самому краю отвесных обрывов. Если бы Алексей свесился с такой тропы, то увидел бы внизу камни, иногда поросшие редкими кустарниками. Свешиваться не хотелось от слова СОВСЕМ.

Алексей заметил, что Юрий уверенно поднимался всё выше, словно был не простой русской вяткой, а туркменским ахалтекинцем. Конь уже перешёл с рыси на галоп, словно пытался взлететь на гору с разгона. Нет, нет, зачем он это подумал? Словно откликаясь на его мысли, верный конь повернул к нему свою серую морду,

– Слушай меня внимательно, хозяин. Хоть я и обижался на Сику-Бурку, но кое-что я умею получше Конька-Горбунка. Сейчас сядь поплотнее в седле, обними меня за шею, прижавшись лицом к гриве, крепко сожми ногами, распластавшись у меня на спине. Лететь будем.

Алексей едва успел выполнить указания коня, чтобы не отправиться в единоличный свободный полёт, как Юрий, последний раз оттолкнувшись копытами от подножья горы, взмыл в воздух. Нарезая круги вокруг горы, конь поднимался всё выше.

Наконец они остановились. Юрий осторожно опустился на площадку карниза, откуда оставалось всего метров десять вверх до вершины, и Алексей спешился. Уже хорошо просматривался ледяной пик, на котором что-то сверкало. Но оно сверкало более тускло, чем лёд. Цветок.

– Дальше иди один. Вдвоём опасно. Всё же у меня копыта не как у козы, хотя, тут и коза не поможет. Будь осторожен. – конь аккуратно лёг вдоль каменной стены, – Особенно с цветком. Он очень хрупкий. Когда полетим обратно, я тебе про него расскажу.

Каждый шаг теперь давался с неимоверным трудом. Дышать было нечем, сердце пыталось вырваться наружу, в голове мерно стучал молот. Приходилось карабкаться по твёрдой гладкой поверхности почти вертикальной стены. Выискивая место для следующего шага, он цеплялся за острые камни, которые в кровь резали руки. Ноги соскальзывали с небольших скользких уступов. Главное было не думать о той пропасти, что была внизу. У сорвавшегося нет шансов выжить.

Нужно смотреть только вверх. Следующий шаг был намного труднее предыдущего. Уже нет сил не только подтягиваться и карабкаться вверх, но просто дышать. Гора не хотела пускать, перекрывая путь ураганным ветром и снежной пылью. Холод заползал не только под одежду, но и под кожу, сковывая тело. Даже на относительно плоских участках приходилось ползти, плотно прижимаясь к белой от снега поверхности. Сквозь пургу было видно не больше, чем на пару метров и казалось, что он упёрся в глухую стену из непроницаемой белой мглы. В бешеном шуме ветра можно было оглохнуть, а глазу просто не за что было зацепиться. Небо и земля – всё перемешано.

Голова кружилась. Ноги и руки предательски дрожали, словно были заодно с горой. Наконец, Алексей почти добрался до вершины. В расщелине словно вжавшись в камень, рос небольшой цветок. Алексей осторожно поддел ножом цветок и очень аккуратно вынул его из скалы вместе с корешком. Обмороженными руками спрятал за пазуху и выпрямился. Солнце, отражаясь ото льда слепило глаза.

Картина, увиденная им, не имела ничего общего с тем, что он видел до этого. От восхищения, у Алексея перехватило дыхание и мир вокруг затанцевал. Стоп! Это же всё от недостатка кислорода.

Удивительно, но спуск оказался ещё труднее, чем восхождение.

– Как там цветочек? – Юрий уже отдышался после стремительного обратного полёта и спокойно рысил по предгорью по направлению к пещере. – Рассказываю. Этот цветок растёт только высоко в горах среди снегов. Эдельвейс. Латинское название цветка Leontopódium, что означает Львиная лапа. Действительно, только такой отважный и сильный человек, у которого сила и характер льва, может добыть его. Недаром он считается символом мужества, верности, чистоты и недоступности.

В пещеру Алексей опять вошёл один. В глубине слышался грохот добываемой породы и посверкивали всполохи огня. Стучали молоты невидимых кузнецов.

Зеленоглазая девушка бережно взяла цветок. Поворачивая его в разные стороны, она никак не могла на него наглядеться.

– Какой он смешной.

– Французы называют эдельвейс «альпийской звездой», итальянцы зовут его «серебряным цветком скал», а русское родовое название Эдельвейс осталось от немецкого, что означает

«благородный белый». Не знаю, Хозяйка горы, как он будет у тебя жить, ведь он не выносит отсутствия солнца.

– Не волнуйся, я придумаю что-нибудь. Жизнь ему сохраню. Как же ты сам не помял его в пути?

– А я завернул его в платок, что сестричка сама соткала и вышила, намочил тот платок водой из родника наших мест, что во фляжке моей была, да любовью своей укрыл. – Алексей перевёл дух. – Всё вместе сработало как самое лучшее волшебное зелье. Теперь я могу стрелу забрать?

– Конечно. Спасибо тебе за цветок. Очень он мне по душе. Покажу его мастеру одному, Даниле. Пусть попробует мне из камня такой сделать, а этот на солнышке посадим возле горы. Теперь ты подарки мои прими. Вот россыпь камней драгоценных, вот кольца волшебные. В золотом, серебряном и медном кольцах заключены три царства: медное, серебряное и золотое.

– Ты, Хозяйка, цветок Даниле покажи обязательно. Он не только его копию из камня– малахита вырезать сможет. Он из твоего камня огромную чашу в виде цветка сделает. Та чаша и мастера, и многих царей, и века переживёт. Да и тебя прославит.

– А ты откуда об этом знаешь?

– Я её сам своими глазами в царском дворце видел в моём родном городе.

– Ты волшебник?

– Хуже. Я – Легенда. А драгоценностей твоих мне не надо. Дай всего два куска камня. Чёрный – магнетит и белый – соль. Железо без магнетита прочным и гибким не будет. А соль – это способ выжить, сохранив еду. Моему народу без этих камней трудно. – Алексей подобрал кристаллик соли и положил на язык.

– Нашёл, что попросить. Возьми золото. Купишь на него всё что захочешь.

– Золото оно, конечно приятно иметь. – Алексей застенчиво улыбался, – Только вдруг его не захотят обменять на то, что я прошу, или нужное мне не продадут, или у них самих нужное мне кончится? Нет, милая. Мне надо так, чтобы у моего народа было из чего меч сковать и лопату с гвоздём сделать. Грибочки, кабанчика, рыбку на зиму засолить. А уж лишних, с запасом сделанных и солёную рыбку, да и лопату хорошую мы сами как-нибудь на золото поменяем.

– Хороший ты будешь царь – Алёшенька. Мудрый. Возьми тогда камень заветный. Некоторые зовут его Чинтамани. Этот кристалл может исполнять желания. Он тебе покажет, где лежит то, что тебе надобно, а народец мой добыть поможет. Просто потри камень в пальцах и вспомни меня. Гривну от меня прими обсидиановую. Носи её всегда, она от любого огня тебя сбережёт.

Глава 17. Да честно вам говорю, я – Фея. Топор? Да он вместо волшебной палочки

«Магия в жизни начинается тогда,

когда вы начинаете в неё верить.»

Айшек Норам

К полянке с мирно журчащим ручьём перед древней деревенькой, где их ждала заветная избушка, друзья подъехали почти одновременно. Было заметно, что у каждого их них выдался очень тяжёлый путь. Кони тоже выглядели не лучшим образом.

– Приду домой и первым делом сделаю наброски Хозяйки Медной горы и её царства. – Мечтательно полузакрыл глаза Алексей. – Закажу пиццу с пепси-колой и погоняю на мотоцикле.

– А мне надо еще порыться в интернете, в архивах и работах по сказаниям и ранней истории Руси. – Добрыня отпустил вожжи, но Косогор вдруг остановился. – Но первым делом я в бассейн и поплавать. Так хочется поплавать и поесть жаренных картошки с солёными огурчиками, хоть бегом домой беги. Ну, чего встал, кого ждём? – Обратился он к своему коню.

Однако, Косогор, остановился по уважительной причине. Он чуть не налетел на внезапно вставшего столбом Бурушку.

Поперёк тропинки между ручьём и лошадьми внезапно выросла избушка, подозрительно похожая на ту, в которой они впервые встретились со Святогором. Но это была не она. Ни окон, ни дверей видно не было. Избушка в отличие от первой, стояла на высоких сваях. Ехавший первым Илья смотрел на появившееся строение с большим недоумением.

– Это что ещё за несанкционированная застройка? Она здесь раньше не стояла. – Илья развернулся к остальным.

– Мы что, с дороги сбились? – Добрыня был удивлён не меньше товарища.

– Никто никуда не сбился. – Юрий безо всякой команды от Алексея, прогарцевал вперёд, поравнявшись с Бурушкой. – Слышь, Илья, ты тут за старшего, давай действуй. Повторяй за мной: «Избушка, избушка! стань к лесу задом, ко мне передом». Что за молодёжь пошла, сами ничего не могут!

– Умник, ты как себе это представляешь, если у неё сейчас спереди не лес, а ручей, а лес как раз там, где мы стоим, то есть за нами? – Илья, изумлённо глядя на разворачивающуюся осторожно избушку, решил всё же тихо повторить за конём. Остальные молча наблюдали за происходящим.

– Посторонись, родимая, тут богатыри на конях. Проходу мешаешь! – Прикрикнул вконец обнаглевший Юрий на повернувшуюся избушку.

– Заходите, дорогие! – Избушка медленно опустилась до земли, а из двери, появившейся в недавно ещё глухой стене, высунулась седая голова Святогора.

– Будьте как дома. Рассказывайте, как у вас всё сладилось. А то мы уж заждались. – Святогор отошёл от двери, пропуская богатырей и уселся за стол.

Посреди просторной комнаты, начинавшейся прямо за дверью, стоял большой дубовый стол, укрытый красиво расшитой скатертью. На скатерти расположились в живописном порядке кувшины и миски с едой. В мисках лежали пироги, жареное мясо и солёные грибы. В конце стола, на непокрытом скатертью части, аккуратно группировались пустые глиняные тарелки с кубками. За столом сидели Баба-Яга и…

– Нюся! Ты как сюда попала? Ты что тут делаешь? – Алексей кинулся к сестре и стал поворачивать её во все стороны, внимательно осматривая. – С тобой всё в порядке? Ты не пострадала?

– Кто тут пострадал я или вы, это мы сейчас выясним. – Девушка явно получала удовольствие от произведённого эффекта. – Я вот тут опыт у старших перенимаю, как хозяйство вести. – Она с уважением поклонилась в сторону хозяев. – А вы где шлялись? Мы уже дня два вас дожидаемся.

– Настюш, давай ты всё-таки первая начнёшь, а то мы немного устали за это время. – Илья вложил в голос весь свой запас обаяния.

– Ну, начну с того, что я давно подозревала, что вы от меня что-то скрываете. Вчера, или когда там? – она повернулась к Святогору, – Впрочем, не важно. Короче, я втихую пошла за вами, но немного заплутала, когда пряталась за деревьями. В результате вышла к ручью чуть позже вас. У ручья никого не было и покружив на месте, я пошла к деревне, где в домике и нашла Святогора.

Мы с ним хорошо поладили, я вот ему бороду и волосы немного подстригла, только теперь, такое дело, что мы домой не вернёмся.

– Что значит не вернёмся? – Алексей хотел было двинуться к Святогору, но Баба-Яга его опередила.

– Осади назад, родимый. – Баба-Яга находилась теперь между Алексеем и столом. – Вы что же думали, что можно вот так запросто шастать между мирами туда-обратно? Да ещё в любое удобное вам время? Это вы воспользовались тем, что у нас Горыныч опять где-то пропадает. У него этих мифов как грибов в лесу, а прижать его никак нельзя. У него дипломатическая неприкосновенность, как у старейшего международного персонажа. Стало быть, мы со Святогором как Настасью увидели, так и поняли, что дело плохо. Негоже миры так перемешивать. Порядка не будет. Так что, пока вам дорога обратно заказана. Теперь я тут на таможне поработаю.

– Вы так уж сильно-то не печальтесь, голубчики. – Святогор подвинул к Алексею кувшин с молоком. – Садитесь, отдыхайте. Мы с Ягусей вам, само собой, чем можем, тем поможем. А обратно… это теперь как сюжеты былин закончатся, так и домой можно. Только уж насовсем тогда мы с вами распрощаемся. Такие дела.

– Ладно, голубчики. Покушайте, переведите дух богатырский и показывайте, кто что добыл.

Обилие выставленных на скатерти блюд вдохновляло на продолжительный пир, но богатыри едва прикасались к еде и напиткам. Усталость навалилась на них ещё сильнее, как только они вошли в избу.

– Ну, давайте свои находки, – Святогор подождал, пока последний жующий отодвинет от себя тарелку и погладил скатерть. Стол сразу стал пустым.

– Тут такое дело, что начать мне придётся. По разным причинам. – Илья осторожно достал из сумки пушистого птенчика и положил на стол. – Птенчик фазана золотого. Научное название у него – Chrysolophus pictus от двух древнегреческих терминов «khrusos» – золото и «lophos» – гребень, а мы его знаем как Фазана, от Фазиса, реки Колхиды, нынешней Грузии, где жили знаменитые обыкновенные фазаны. Маленький слишком, только вылупился. Выживет ли? Вот пёрышко папаша его потерял, когда от гнезда улетал. Возьми, красивое. Сказку попроси сочинить про жар-птицу. Я малыша в пути поил водой родниковой из фляжки моей, ну и червей ему копал, зелёные молодые побеги добывал. Но, не знаю. Я старался. Очень жалко его. Я в сумке его гнездо сохранил. Малыш в нём сидел. Там еще травка странная такая лежала, я её не выбросил. Вдруг нужная?

– Давай, мы твоим питомцем с Ягой Ягишной займёмся. Вырастим. – Настя ласково забрала птенчика и понесла на улицу.

Добрыня положил на стол меч, флягу с водой из древнего озера, снял с шеи подарок русалки и положил рядом.

Алексей вынул из кармана белый и черный кристаллы и камень в красивой золотой оправе. Подумав несколько секунд, присовокупил к ним обсидиановую гривну. Положил рядом с флягой.

– Хорошая работа. – Старик явно был доволен. – думаю, мне нет нужды читать лекцию о том, как важно любить родную землю. Вы это и себе и мне уже доказали. Да и про себя узнали, надеюсь что-то новое. А главное поняли, что подвиг – это не с супероружием в доспехах бегать и по сторонам палить, а преодолеть в себе то, что преодолеть кажется невозможным. Преодолеть во имя жизни своей и чьей-то чужой. Вот так. Ладно. Теперь, самое время рассказать о ваших находках.

Начнём с Илюши, а то он расстроился, что меч ему не достался. Не печалься. Будет тебе меч. Доставай из гнезда травинки.

Илья осторожно вынул засохшие травинки и положил на стол.

– Молодец. Рассказываю. Сначала про травку эту. – Святогор набрал в грудь воздуха. —

«Выхожу я в чистое поле, сажусь на зеленый луг, в зеленом лугу есть зелья могучие, а в них сила видимая-невидимая. Срываю три былинки: белую, черную, красную». Следующую часть можно опустить, переходим непосредственно к травам. «Красная былинка притащит мне меч-кладенец, черная былинка достанет уздечку браную, белая былинка откроет колчан с каленой стрелой.» Ягуся, – Святогор повернулся к печке. – Надо нам Илье его меч возвращать. Заработал. Ну, что, Илюша, завтра утром получишь ты свой меч-кладенец. А вот пёрышко ты не простое добыл. Из этого перышка являются чудесные слуги. От себя за хорошую работу добавлю тебе возможность оборачиваться медведем, и силу неимоверную. Остальные артефакты сам добудешь по мере прохождения квеста.

– Теперь про подарки Добрыне. Про воду вы и так все знаете. Амулет тебе, Добрыня, не простой подарен, – Теперь Святогор смотрел на паренька в упор. – Это средство управления любой водной стихией. Можешь дождь, можешь град, снег, лёд создавать. Реки сотворить мановением руки любые в любых местах, моря перед тобой расступятся, топи непроходимые появятся. Ну, а меч… это она зря. Влюбчивая какая, всегда такой была. Однако не в моих правилах подарки отнимать. Бери меч. Это «Галатина» – меч, данный сэру Гавейну Владычицей Озера. Меч этот неотразим в бою, обладая силой разрубать своих врагов пополам. Никакая броня не может остановить его, и он даёт своему владельцу власть над силами ветра. От меня получаешь возможность оборачиваться соколом и понимать язык всех птиц и животных.

– Алёшенька, – Святогор заглянул в глаза младшенькому, – Не печалься. Завтра тебе доставят Волшебные стрелы и лук-самострел. По твоему приказу они устремляются на враждебные полки, побивают несметные силы, а покончив дело, возвращаются к хозяину. Ну а меч, так всё впереди. Будет и у тебя волшебный меч. Обещаю. Сила физическая у тебя хоть и немного меньше, чем у твоих друзей, зато разума больше, чем у них обоих вместе взятых. Подаренный тебе Хозяйкой обруч из волшебного камня обсидиана носи как гривну, он не только охранит тебя от огня, но и даст власть над молниями. От меня получи дар принимать вид любого зверя и птицы.

Всё, ребятки. Теперь три дня отдыха и в Киев ко двору князя. Он вас уже заждался.