Текст книги "Целуй меня нежно"

15

Фрэнсис встала, ее тело напряглось, руки сами по себе сжались в кулаки, когда она увидела Ратана, входящего в комнату.

Магическое платье изменило многое в ее жизни. И Ратан поцеловал ее искренне только один раз, когда на ней было это платье, а значит, находясь под влиянием магической нити и не отвечая за свой поступок. Остальное время он был с ней, хладнокровно выполняя работу. Он был полицейским и использовал ее в своих целях.

Каждая минута, проведенная с ней, была вероломной ложью с его стороны. Фрэнсис повторяла это, пока ждала его. Но как только она увидела Ратана, ей захотелось броситься к нему в объятия, почувствовать тепло его сильного тела... Фрэнсис проклинала себя за эту слабость.

– Что ты хочешь? – спросила она Ратана, когда он вошел. Она не узнала свой собственный голос, насколько отстраненно и глухо звучал он. Ей казалось, что все заледенело в ней: тело, сердце, душа.

– Я хочу сказать тебе – то, что произошло прошлой ночью, не было частью моей работы.

Она вдруг вспомнила эпизод, когда Ратан, смеясь, сказал, что она, наверное, положила какое-то сильное средство ему в еду, и теперь он может заниматься с ней любовью хоть до утра. Тогда она приняла это за шутку.

– Фрэнсис, вчерашняя ночь была самым лучшим, что было в моей жизни.

Ей очень хотелось в это верить. Но она и так позволила слишком долго обманывать себя.

– Скажи мне хоть раз правду. Вам платят дополнительно за работу по ночам?

– Я знаю, что заслуживаю эти слова. Понимаю, что у тебя нет причин доверять мне. Но очень прошу, поверь. Я не хотел причинить тебе зла.

– Ты очень хорошо подготовился, Ратан. Сделал все, чтобы завоевать мое доверие. Нанял вора, чтобы инсценировать ограбление в парке, а потом выскочить из кустов этаким спасителем. Даже смог договориться со своей соседкой и пригласить меня на обед к ней. Или они оба тоже работают в полиции? Вор и соседка? Вчера, когда я вошла в свою комнату, ты рылся в моих документах. Ты делал это, чтобы собрать улики против меня?

– Нет, Фрэнсис. Я всегда знал, что ты не имеешь отношения к этому делу. Я был в этом уверен с самого начала. Но пойми, мне необходимо было собрать как можно больше доказательств против Блюма. Я выполнял свою работу.

– А тебе не приходило в голову, что своими расследованиями ты мог положить конец моей работе? А может, и всей моей карьере. Мало найдется университетов, которые пожелают пригласить на работу преподавателя с криминальным прошлым.

– Все обвинения с тебя сняты.

– Благодаря Сандре. Но самое страшное то, что я так и не знаю, кто ты на самом деле. Все, что ты рассказывал мне о своей бабушке, своих привычках, наши прогулки по Лондону... Это все тоже было выдумано и являлось частью твоей работы?

Ратан в отчаянии схватил Фрэнсис за плечи и стал трясти изо всех сил.

– Это все правда! Я люблю тебя, Фрэнсис!

Она готова была отдать все, чтобы услышать эти слова несколько часов назад. Теперь они падали как камни на пустое место. То место, которое когда-то было ее сердцем.

– Сандра говорила сегодня с Ричардом Блюмом. Он думает, что я помогала тебе собирать улики на него и его посетителей. Он сказал, чтобы я больше никогда не переступала порог егобара. Мое исследование закончено, но, увы, никогда не сможет быть завершено до конца.

Ратан был готов провалиться сквозь землю от стыда.

– Фрэнсис, я поговорю с ним.

– Мне не нужна ни твоя помощь, ни твоя поддержка. Я уеду из страны и попробую начать все сначала.

– Нет, Фрэнсис, не бросай все только из-за одной ошибки. Я все исправлю. Дай мне шанс.

Ей хотелось верить его словам. Если бы она только могла стереть из памяти последние события. Но боль ушла куда-то очень глубоко. И, если она снова пустит его к себе в сердце, а он предаст ее, она больше этого не выдержит.

– У тебя хорошие перспективы, Ратан Пател. Я тебе говорю это как психолог, пусть даже бывший. Действительно, согласно анкете, твои связи с женщинами никогда не длились больше месяца. Так что все идет по расписанию.

– Я никогда не испытывал ничего подобного с другими женщинами. Я люблю тебя, Фрэнсис.

– У тебя своя жизнь, у меня – своя. Мы просто плыли по течению, а теперь пора выходить из воды.

Фрэнсис чувствовала, что сейчас не выдержит и бросится к нему в объятия. Она резко развернулась и пошла к выходу.

– Прощай, Ратан.

Он встал, чтобы загородить ей дорогу.

– Прости меня, Фрэнсис.

Она прошла мимо, стараясь не задеть его. Она сумеет забыть все, что связано с ним, весь мир, в котором они еще вчера были вместе. Нет! Они принадлежат разным мирам!

И с этим надо смириться.

Ратан сидел за столом, закрыв лицо руками. Он готов был бежать за ней, повторять сотни раз, что любит ее. Но она ему больше не верит.

Дверь тихонько скрипнула, и на какую-то долю секунды он позволил себе подумать, что это вернулась Фрэнсис.

Но в комнату зашла Элисон.

– Ты один? – спросила она.

Он кивнул. Его горло пересохло, и ему трудно было говорить.

– Ты всегда был уверен в ее непричастности к делу. Это я подталкивала тебя к действиям. Мне казалось, что таким образом я смогу отомстить тому, кто сбросил меня с лестницы и сделал инвалидом. – Она расплакалась. – Но почему не оказался там ты?

– Прости меня, Элисон!

– Мне нельзя было идти туда одной. Это я сама во всем виновата. Я хотела доказать, что могу справиться одна.

Ратан понимал, как переживает Элисон из-за того, что больше не сможет работать следователем.

– Мы оба совершили ошибки. Моя ошибка тебе тоже дорого обошлась. В результате ты потерял Фрэнсис.

– Я потерял ее не из-за тебя. – Ратану больше не хотелось говорить на эту тему. – Ты уверена, что Блюм не связан с Шоулзем? – Задав этот вопрос, он просто хотел отвлечься.

– Питер Шоулз полностью признал свою вину. Он назвал имена всех своих курьеров. Ричард Блюм здесь ни причем. Дай ей немного времени, Ратан. Может быть, она вернется.

Но Ратан знал, что Фрэнсис не простит его. Ему надо думать, как дальше жить без нее.

Прошел месяц. Фрэнсис больше не занималась своим исследованием. Она сконцентрировала все свое внимание на изучении веществ, которые повышают сексуальную энергию. Новая работа настолько захватила ее, что она не успевала записывать свои мысли. Она смогла связаться со всеми бывшими владельцами магического платья, посещала Питера Шоулза в тюрьме, много беседовала с ним, собрала большое количество материала на эту тему.

Но горькие воспоминания о Ратане не давали ей спокойно уснуть ночью. Любовь, говорила она себе, не может вспыхнуть так быстро и с такой силой, и мои чувства к нему всего лишь влечение, желание. А может, я боюсь любви, боюсь того, что она требует от меня? Я должна понимать границы моих отношений с Ратаном. Мы оба взрослые люди, каждый – со своей моделью поведения, со своим образом жизни. У него своя жизнь, у меня – свой путь. И нужно благодарить судьбу за то, что наши дороги пересеклись. Я многому научилась за это время, многое узнала о себе.

Как-то вечером к ней зашла Белинда.

– Послезавтра открытие моей выставки, – торжественно объявила она. – Ты придешь?

– Конечно, – ответила Фрэнсис.

Фрэнсис всегда восторгалась Белиндой, ее умением держаться на плаву при любых обстоятельствах и при этом оставаться жизнерадостной и заряжать своим оптимизмом окружающих.

– Я пригласила Ратана. Ведь его скульптура будет выставлена в качестве основной. Я уверена, что именно она будет продана на аукционе за самую большую сумму.

Фрэнсис несколько раз заходила к Белинде, и каждый раз ей на глаза попадалась эта скульптура, как будто Белинда специально выставляла ее на самое видное место. И хотя это был лишь его торс, этого было достаточно, чтобы Фрэнсис осознала, как дорог ей оригинал.

– Он обещал прийти? – Фрэнсис старалась говорить так, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее.

– Ничего конкретно он не сказал. Мне показалось, что он очень обижен на тебя.

– Он обижен на меня? – Фрэнсис с негодованием посмотрела на Белинду. – Он лгал мне, использовал меня, чтобы получить информацию для своего расследования.

– А ты просто избегаешь его, вместо того, чтобы встретиться с ним и серьезно поговорить.

Ее крестная, которая совсем недавно обещала убить Ратана за то, что он может разбить ей, Фрэнсис, сердце, теперь защищает его!

– Я уезжаю. У меня накопилось достаточно материала, чтобы я могла начать новую научную работу.

Белинда взяла Фрэнсис за руку.

– Я должна сказать тебе очень важную вещь. Твой отец просил меня рассказать это тебе только в самый важный момент в твоей жизни. Я думаю, что такое время настало. Ты собираешься бросить то, что никогда больше не сможешь вернуть.

Фрэнсис никогда не видела Белинду такой серьезной.

– Что рассказал тебе мой отец?

– Двадцать пять лет назад твой отец приехал в Лондон. Он был молод и полон решимости покорить весь мир. Но он не был готов к тому, что его может полюбить красивая женщина. Она видела в нем своего профессора и любимого человека. Женщину звали Маргарет. Это была твоя мать.

Фрэнсис замерла.

– Но твой отец посчитал, что в его жизни не может быть никакой другой страсти, кроме его работы. Он тогда не был готов впустить в свою жизнь другого человека. Ей было почти двадцать семь, столько же, сколько тебе сейчас. Так что ее беременность была нежеланной – неприятный момент в жизни женщины любого возраста. Твой отец не хотел на ней жениться. А Маргарет не могла вырастить тебя одна и планировала оформить официальный отказ от ребенка. Твоему отцу удалось убедить ее, что тебе будет лучше, если ты останешься с ним.

Фрэнсис не могла понять, почему отец не рассказал ей об этом раньше.

– Значит, моя мама живет в Лондоне.

– Нет. Когда отец сказал тебе, что твоя мать умерла, это была правда. Она погибла в автокатастрофе, когда тебе было два годика.

– Тогда почему он никогда не говорил мне, что был моим настоящим отцом? Ведь я думала, что он меня удочерил! Почему мать согласилась на это? – Еще множество вопросов мучили Фрэнсис. И осмыслить сразу все только что услышанное было просто невозможно.

– Твоя мать была одной из тех, кого Артур включил в свое исследование. Под угрозой могла оказаться его работа. Людям нравятся подобного рода сенсации.

– У меня есть документы, подтверждающие, что он удочерил меня.

– Эти документы настоящие. Маргарет не хотела, чтобы ее имя было указано в твоем свидетельстве о рождении. Она предложила сделать все тайно. Но кто-то узнал, что твой отец хочет удочерить тебя. Несколько бульварных газет напечатали статьи о нем. Многое, как всегда, переврали. В результате он уехал из Лондона вместе с тобой. Его исследование получило признание в научных кругах. К тому же университету были выделены дополнительные средства в связи с успешным проектом твоего отца. Вскоре все забыли об этой истории.

– Но любили ли они друг друга?

– Как я поняла из рассказа Артура, их сильно влекло друг к другу. Возможно, к чувствам твоей матери примешивался расчет. Маргарет не сомневалась, что твой отец в будущем сделает блестящую научную карьеру. А она стремилась к высокому общественному положению. Однако вскоре она обнаружила в твоем отце полное отсутствие честолюбия. Ему нравилось преподавать, заниматься наукой, просиживать часами в библиотеках. Ей же хотелось ходить на светские приемы и ужинать у известных людей. Наверное, не стоит ее за это осуждать. Все же она любила его. И это Артур отказался от брака.

Фрэнсис очень любила своего отца, и теперь она знала, что у них были общие гены. Известие о матери просто потрясло ее. Отношения с Ратаном помогли ей представить те чувства, которые испытали ее родители друг к другу столько лет назад.

– Зачем ты рассказала мне это? – спросила она Белинду.

– Я не хочу, чтобы ты повторила ошибку своего отца. Он мог бы остаться в Лондоне и прожить жизнь с любимой женщиной, а у тебя была бы мать. Но он решил бежать от любви. Он предпочел работу. Я боюсь, что ты идешь по его стопам. Это неправильно, Фрэнсис. – Белинда встала и молча вышла из комнаты.

Фрэнсис смотрела ей вслед. Эта новость буквально ошеломила ее.

Ей действительно было что терять. И она должна сделать правильный выбор. Нет! Она не станет скрываться от своей любви в каком-нибудь отдаленном уголке земного шара. Она не уедет из Лондона.

16

Фрэнсис решила сделать все, чтобы вернуть Ратана.

К тому дню, когда планировалось открытие выставки, она подготовилась особенно тщательно. Посетила косметический кабинет, что значительно опустошило ее кошелек. И после этого решила записаться на курсы косметологов, чтобы в будущем не тратить столько денег.

Фрэнсис хотела надеть на открытие выставки магическое платье и с нетерпением ждала Сандру, которая должна была принести его.

А может, пойти в обычном платье? Зачем снова обманывать его? А что, если он вообще не придет? Он даже ни разу не позвонил ей с того дня, когда они расстались. Да, она наговорила много лишнего. И все-таки, мог бы и позвонить. А может, он уже увлекся новой женщиной?

Она старалась отвлечься от мрачных мыслей. Сандры все не было. Фрэнсис решила надеть что-нибудь другое. Она не хотела опаздывать. Вдруг Ратан решит уйти раньше, чем она придет!

Наконец в комнату вбежала Сандра.

– Фрэнсис, извини, что опоздала. Я принесла тебе два платья. Они ужасно похожи. Не могу вспомнить, какое из них магическое.

Девушки пошли в самую светлую комнату и долго крутили оба платья.

– По-моему, магическое платье блестит сильнее. Но если повернуть это платье, то оно тоже блестит.

Фрэнсис поняла, что еще немного, и она опоздает на выставку.

– Я надену это платье. – Она быстро застегнула молнию. – А магическое оно или нет, узнаю позже. Как я выгляжу?

– Отлично. Главное, не нервничай. Все будет так, как ты хочешь. Главное, поверь в себя.

Фрэнсис выбежала из квартиры. Как хорошо, что она не встретила мисс Патридж и Пикки. Она подбежала к лифту, долго ждала его. Так бывает всегда, когда торопишься, нервно думала Фрэнсис, пока наконец не приехал лифт.

Внизу ее окликнул Карлос Родригес:

– Что происходит? Сегодня все куда-то несутся сломя голову.

– Пожалуйста, Карлос. Мне надо идти. Сегодня, может быть, самый главный вечер в моей жизни.

– Я знаю. Белинда мне все рассказала. – Он положил ей на плечо руку. – Дыши глубже и расслабься. – И слегка сжал ей плечи. – Вдох-выдох. Вдох-выдох. Очень медленно. Вдох-выдох, – повторял Карлос.

– Неужели это действительно помогает?

– Многочисленные исследования доказали, что приток кислорода и концентрация сознания облегчают стресс, – важно произнес Карлос. – И что бы сегодня не произошло, я хочу сказать тебе что-то очень важное.

– Что? – Фрэнсис взглянула на часы. Было уже семь тридцать.

– Запомни. Нет ничего лучше дома. И еще. Мы все тебя любим. Да благословит тебя бог!

Он быстро поймал для нее такси, она села на заднее сиденье. И пока ехала, думала о том, что сказал ей Карлос Родригес. О чем рассказала Белинда. Да! Теперь она знала твердо, что ее дом здесь, в Лондоне. С тем человеком, которого она любит.

Вскоре Фрэнсис подъехала к выставочному залу. Она шла по ярко освещенному холлу, чувствуя необычную силу и уверенность в себе. Она теперь точно знала, что надела правильное платье. Фрэнсис словно летела на крыльях. Она хотела увидеть Ратана.

Но его нигде не было. Фрэнсис в который уже раз просматривала освещенный зал. Ее настроение стало портиться.

– Здравствуй, мой ангел! Ты выглядишь очаровательно. – Белинда обняла ее.

Фрэнсис не могла не восхищаться оптимизмом Белинды и ее неукротимой жаждой к жизни.

– И ты сегодня просто прекрасна. Я никогда не видела у тебя этого вечернего платья! Откуда у тебя такое дорогое колье? – Фрэнсис старалась казаться веселой и приветливой в такой важный для ее крестной вечер.

– Я постаралась подготовиться к сегодняшней выставке. Посмотри! Здесь собралось много интересных людей. Вон там стоит критик из журнала об искусстве. Репортеры сняли меня на фоне скульптуры Ратана.

– Я так рада за тебя!

– А где Ратан? – Белинда стала осматривать зал.

– Я не видела его. – Фрэнсис опустила глаза.

– Я уверена, что он скоро придет. – Белинда протянула ей бокал вина. – Не волнуйся.

Но Фрэнсис не была так уверена. Ратан знает, что она обязательно должна быть на выставке. Наверное, он просто не хочет встретиться с ней.

– Не уходи. Скоро начнется аукцион.

Кто-то громко окликнул Белинду, и она с радостными восклицаниями подошла к группе молодых людей.

Фрэнсис бродила по залу, рассматривая экспонаты, которые она видела уже не раз. Она подошла к хорошо знакомой ей скульптуре, которая стояла в самом центре зала и была освещена лучше всех.

Если я не смогу вернуть Ратана, то, может быть, его скульптура будет напоминать мне о нем, подумала Фрэнсис.

Она знала, что многие работы Белинды продавались за сотни, а иногда и тысячи фунтов. Разве она может позволить себе купить скульптуру Ратана? Жизнь в Лондоне была очень дорогой, и сбережения Фрэнсис таяли с каждым днем. А последний поход в косметический салон забрал почти все оставшиеся деньги.

Фрэнсис открыла кошелек, пересчитала содержимое. Осталось двадцать два фунта и какая-то мелочь. Убирая кошелек, Фрэнсис взглянула на свою руку. Там сверкало и переливалось ее любимое кольцо, которое она однажды чуть не потеряла навсегда. И помог его вернуть именно Ратан. Фрэнсис знала, что кольцо было оценено в три тысячи фунтов. Ювелир был настолько заворожен редким камнем, что предложил купить его у нее сразу же.

Скоро должен был начаться аукцион.

Ратан стоял в самом дальнем углу зала и медленно пил красное вино. Ему очень хотелось уйти, но он не мог сделать этого, не повстречавшись с Белиндой и не поздравив ее с открытием столь долгожданной для нее выставки. Он снова посмотрел в ту сторону, где Белинда беседовала со своими поклонниками, в основном, молодыми мужчинами. Кто-то заметил сходство Ратана с самой главной скульптурой выставки и, не стесняясь, разглядывал его.

Ратан чувствовал себя не очень уютно, когда его сравнивали со скульптурой и открыто рассуждали о пропорциях его тела.

Он хотел увидеть Фрэнсис. Но ее нигде не было. Он признался себе, что, несмотря на хорошие отношения с Белиндой, которые она поддерживала с ним в последнее время, единственная причина, почему он пришел скгда, была в том, что он надеялся встретить здесь Фрэнсис.

Прошло всего три недели. Но ему казалось, что прошло уже лет десять. Он сотни раз брал в руки телефон. Но что еще он мог ей сказать, кроме того, что уже сказал? Она знала, где он живет. Но не пришла к нему. И не позвонила. Она просто больше не хочет видеть его. Она не простила его!

И все-таки Ратан очень хотел увидеть Фрэнсис. Его сердце защемило от боли. Он взял еще один бокал вина и выпил его залпом.

Белинда громко и торжественно объявила о начале аукциона.

Ратан наблюдал, как публика стала собираться вокруг нее.

– Как я уже говорила, я решила продать эту скульптуру за самую высокую цену и передать деньги на благотворительные цели. Я надеюсь, что вы будете сегодня щедры как никогда.

Публика стала громко аплодировать.

Ратан отошел подальше и почти спрятался под декоративным деревом, стоящим в углу.

Она не пришла. А больше мне здесь делать нечего. Пойду домой смотреть футбол, решил Ратан.

И вдруг он увидел Фрэнсис. Она стояла недалеко от Белинды. Ему показалось, что она излучает какой-то необычайный свет. На ней было надето то самое платье. Магическое...

На него ее магия действовала независимо от того, что было на ней надето.

Он спрятался как можно дальше за дерево, но не сводил с нее глаз. Ему казалось, что она снова может исчезнуть из его жизни. Теперь навсегда.

– Первая ставка – пятьсот фунтов! – объявила Белинда и осмотрела зал.

– Пятьсот пятьдесят, – крикнул мужчина, стоящий рядом с Фрэнсис.

Ратан не мог понять, как можно быть настолько увлеченным аукционом, чтобы не замечать рядом такую красивую женщину как Фрэнсис.

– Шестьсот, – крикнула пожилая дама. По залу прошел гул одобрения.

– Тысяча! – послышался голос с противоположной стороны.

– Тысяча пятьсот! – снова крикнула та же пожилая дама.

Аукцион был в полном разгаре. Но Ратан не отводил глаз от Фрэнсис. Он любовался ею. Вспоминал ее прекрасное тело. Каким же он был глупцом, что позволил ей тогда уйти. Но сегодня он сделает все, чтобы остаться с ней.

А в зале уже разгорались нешуточные страсти.

– Три тысячи фунтов. Раз. Три тысячи фунтов. Два.

– Три тысячи двадцать два фунта. – Фрэнсис отчетливо произнесла свою цену.

Ратан незаметно подошел к ней и стал рядом.

– Зачем тратить такие деньги на скульптуру, когда у тебя есть я?

Вокруг воцарилась тишина.

– За какую цену? – Фрэнсис облизнула пересохшие губы.

Ратан взял ее за руку.

– Разве надо платить за то, что уже давно принадлежит тебе?

Все смотрели на Фрэнсис и ждали ее ответа.

Ратан узнал знакомые искорки в глазах Фрэнсис. Он хотел видеть эти глаза каждый день до конца своей жизни. И никакое платье на него не могло повлиять. Он очень любил эту женщину.

– А что я должна дать в ответ? – шепотом спросила Фрэнсис.

– Свое сердце. Свою любовь. Я этого еще не заслужил. Но я обещаю тебе, что сделаю все возможное. Только дай мне время.

– И сколько времени тебе понадобится?

– Лет пятьдесят будет вполне достаточно.

– А если семьдесят? – Она улыбнулась. – Исследования показали, что мужчины медленно учатся.

– Хорошо. Я согласен. – Он обнял ее. – Но дальнейшее исследование мы будем проводить вместе.

– Ты имеешь в виду...

– Именно это. Я люблю тебя. – Ратан коснулся губами ее лба. – Я хочу тебя. – И поцеловал ее в губы. – Дай мне время, и я докажу тебе свою любовь.

Она обвила его шею руками.

– И я люблю тебя. Я просто боялась тебе это сказать раньше. Не знаю, почему.

– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – прошептал Ратан, погружая пальцы в ее густые волосы. – Всю свою жизнь я считал, что никогда не произнесу этих слов, потому что никогда не встречу ту единственную женщину, которую хотел бы так, как тебя. Я нашел ее.

– Я не представляла, что когда-нибудь встречу мужчину, который разбудит во мне такие сильные чувства и желания. Я нашла его.

Он поцеловал ее. Фрэнсис закрыла глаза от счастья.

– А как насчет скульптуры? – крикнул кто-то из зала.

– Десять тысяч фунтов. Это моя последняя цена, – воскликнула Белинда. – Десять тысяч фунтов. Раз. Десять тысяч фунтов. Два. Десять тысяч фунтов. Три. Продано. Я сделаю им отличный свадебный подарок, – прослезилась она.