Текст книги "Давшая клятву"

Глава десятая

Ни один кошмар, когда-либо пережитый Хейвен, – а она повидала многое, – не мог сравниться с этим.

Темные существа побежали по высокому потолку и стенам, стуча когтями по мрамору. Девушка уставилась на ближайшего монстра, пробиравшегося по потолку. Покрытое чешуйчатой темной кожей с вкраплениями вороновых перьев, оно имело безволосую человекоподобную голову, полностью черные глаза и изогнутые перепончатые крылья, оканчивающиеся когтями.

Из спины чудовища поднимались заостренные гребни, и Хейвен потребовалось мгновение, чтобы понять, что костяные выступы – это позвоночник, проколовший тонкую как вощеная бумага кожу.

Стрела Хейвен пронеслась в воздухе и поразила монстра прямо в сгорбленную спину, глубоко войдя в основание шеи. Существо издало нечеловеческий вопль и упало на пол.

Мгновение оно корчилось, а затем, как ни странно, поднялось на ноги.

Не так быстро, тупица. Хейвен послала еще одну стрелу в крыло твари, разорвав его, как бумагу… но отвратительная тварь зарычала на девушку и продолжала идти.

Врата Преисподней! Без яда ее стрелы не приносили пользы.

– Белл! – позвала Хейвен, оглянувшись через плечо на принца.

Зеленая стена солдат окружила принца, стрелы свистели из их арбалетов. От страха Белл окаменел, его глаза расширились вдвое больше обычного. Хейвен обменялась с ним взглядами и одними губами произнесла: «Я справлюсь с ними».

Но с каждой секундой это казалось все более и более невозможным.

Особенно когда бесчисленные существа заполнили храм, с оглушительным грохотом спрыгивая на землю. Дворяне бросились врассыпную, их крики отражались от стен жуткой симфонией.

Один зверь снес кому-то голову взмахом неестественно длинных когтей. Голова с разинутым в вопле ужаса ртом, напоминающем омерзительную ухмылку, покатилась по проходу и остановилась у подножия лестницы.

Все тело Хейвен похолодело и онемело, как будто кровь в ее венах просто испарилась.

Девушка выстрелила и попала в туловище убийцы, но проклятое чудовище вырвало стрелу своими похожими на иглы зубами, и рана на его склизкой коже зажила прямо у Хейвен на глазах.

Ее флаконы с рунным ядом… Нет, она не успеет намазать им стрелы.

Дверной проем заслонила чья-то тень.

Хейвен наложила последнюю стрелу и подняла лук, приготовившись встретить Королеву Теней.

Но вместо Королевы в храм вошел Повелитель Теней, которого девушка видела в лесу.

В отличие от вчерашней элегантной охотничьей туники и плаща, сегодня он был облачен в величественные регалии принца из другого мира.

Между его рогами покоилась зубчатая корона из оникса, частично скрытая искусно взъерошенными волосами цвета лунного камня. Маслянисто-черные доспехи подчеркивали широкие плечи и узкую талию Повелителя Теней и были настолько идеально подогнаны к его фигуре, что казались частью его самого.

Из высокого воротника, украшенного соболиным мехом и золотом, торчали крошечные стальные кинжалы, и Хейвен удивилась, как Повелителю Теней удается не порезать об эти лезвия свой точеный подбородок.

Но самой занимательной частью его наряда была накидка из перьев ворона, каскадом спускающаяся по спине, где каждое изысканное черное перо вспыхивало разным цветом в зависимости от освещения.

Это был принц Преисподней, о котором Хейвен слышала страшные истории, жестокий, прекрасный монстр, который крал смертных детей и таился в ночных кошмарах.

Он словно знал, что его оценивают, и его крылья взметнулись над плечами, представляя собой впечатляющий гобелен из чернильно-синего и черного цветов. Блестящие перья сверкали и переливались, изящные кончики крыльев почти касались балок из красной сосны, изогнутых дугой на потолке.

Их взгляды встретились. Его – сияющий и дикий, ее – полный ярости.

По позвоночнику Хейвен пробежал разряд тока, и с губ сорвался вздох.

«Привет, Зверек, – раздался в ее голове дразнящий голос. – Скучала по мне?»

Ее тело напряглось от этого вторжения в разум; в то же время Хейвен выпустила стрелу, но та взорвалась облаком пепла, совсем немного не долетев до Повелителя Теней.

Вместо того чтобы рассеяться, пепел от бывшей стрелы принял форму ворона. Птица принялась лениво, насмешливо летать под потолком кругами, дразня девушку своим видом.

«Хорошая попытка». Его голос царапнул ее между лопаток и проник в самое нутро, каждое слово все больше разрушало ее самообладание и затрагивало самые потаенные струны души.

Повелитель Теней поднял руку с блестящими черными когтями, и все вокруг застыло. Резкий выдох вырвался из горла Хейвен. Монстры и люди замерли на месте, как кошмарные статуи. В воздухе повисло темное перо.

Какая-то женщина, одетая в золотисто-желтое платье, с парализованным от ужаса лицом зависла над скамьей, через которую перепрыгивала. Ее темно-каштановые волосы горизонтальной волной повисли за спиной.

Но Хейвен могла двигаться. Она ощупала себя в поисках остального оружия – и обнаружила, что оно исчезло.

Повелитель Теней со сверхъестественной грацией двинулся вперед по проходу, бесшумно скользя между телами и переступая через павших. Он нырнул под умирающее дерево, и темный плащ из вороньего пера скользнул за ним, будто один из его монстров.

Взгляд его глаз, казавшихся теперь яркими серебряными озерами в окружении чернильных ресниц и темных теней, не отрывался от Хейвен. Ярко-желтое кольцо вокруг радужек замерцало, и девушке показалось, что в его глазах вот-вот вспыхнет пламя.

– Нет! – взмолилась она не своим голосом. – Не забирай его!

По-прежнему не отрывая взгляда от Хейвен, Повелитель Теней протянул руку в сторону Белла. Солдаты, окружавшие принца, рухнули на землю, как сметенные ветром осенние листья.

Наконец Повелитель Теней перевел взгляд с Хейвен на Белла, который застыл с побелевшими от ужаса глазами, распахнув рот в немом крике. Взгляд принца был прикован к Повелителю Теней.

Ресницы Белла затрепетали – он мог видеть.

И, вероятно, был в ужасе.

Ублюдок! Хейвен бросилась на Повелителя Теней и тут же отлетела обратно, проехав по полу и врезавшись в стену. В глазах девушки потемнело. Она моргнула, пытаясь не обращать внимания на боль в позвоночнике и голове, и бросилась на врага снова.

На этот раз он поднял руку, даже не взглянув на нее, и внезапно Хейвен будто со всех сторон окружила твердая холодная стена – словно ее заковало в лед.

Только ее глаза и губы могли двигаться. Изрыгая череду проклятий, Хейвен не сводила взгляда с Повелителя Теней, который приблизился к Беллу. Повелитель Теней остановился на второй ступеньке и повернул лицо в сторону Повелителя Солнца, который до сих пор стоял, небрежно прислонившись к стене. Губы Повелителя Теней дрогнули в улыбке.

– Ашерон, – произнес он, тщательно выговаривая каждый слог. – Я и забыл, что ты до сих пор раб смертного короля. Какая скука.

– Столас. – Ашерон поковырял в зубах кинжалом.

Хейвен с большим трудом удалось слегка повернуть голову так, чтобы видеть собеседников.

– Хороший день для того, чтобы заполучить смертного для Моргрит. Я и не знал, что ты и твои гремвиры до сих пор служите ей. Какая скука.

Хриплый смешок сорвался с губ Повелителя Теней Столаса, его острый кадык дернулся вверх-вниз.

– Ты же знаешь, какой требовательной может быть мать моей жены, особенно если рядом нет Равенны, которая могла бы ее успокоить.

– Да. Полагаю, твоя дорогая Равенна вполне хорошо успокаивает смертных детей, которыми каждое полнолуние пирует.

На точеной челюсти Столаса дрогнул мускул.

– Полагаю, ты не будешь пытаться остановить меня?

Несмотря на приятную, почти дружескую манеру общения, в их голосах звучало презрение, а воздух между двумя бессмертными искрился ненавистью, которую невозможно было не заметить.

– Как бы это ни было забавно, старый друг, – протянул Ашерон своим медово-сладким голосом, – мы оба знаем, что Королева Теней имеет право требовать уплаты Цены Проклятия. Но я хотел бы попросить тебя сделать что-нибудь, чтобы твои питомцы так сильно не воняли.

– Кстати о питомцах, – промурлыкал Столас, и взгляд его странных глаз переместился на Хейвен. – Вот эта меня заинтересовала. Она твоя?

Наступила долгая тишина, единственным звуком было лишь биение сердца Хейвен о грудную клетку.

– Моя? – переспросил Ашерон, и девушка вся ощетинилась от веселья в его голосе. – Ты же знаешь, как я отношусь к смертным, Столас. А эта еще более надоедливая, чем остальные.

Хейвен зашипела бы на смазливого ублюдка, если бы могла пошевелить губами, но тот, должно быть, устал от ее проклятий, потому что внезапно она не смогла говорить.

– Какой позор. – Столас перенес на нее всю тяжесть своего кошачьего взгляда. – Из них получаются отличные комнатные собачки, источающие ужас и такие послушные. А когда они наскучат, от них довольно легко избавиться. Щелчок хрупкого позвоночника – и готово.

Свинья из Преисподней! Хейвен попыталась прокричать это, попыталась заставить свои губы и язык шевелиться, но оскорбления застряли в горле. Повелитель усмехнулся, наблюдая за ее усилиями.

Не в силах выплеснуть гнев, Хейвен наполнила яростью взгляд и прожгла им противника, мечтая, чтобы он сгорел так, как сгорел монстр от рунной магии Белла. Девушка бы с удовольствием посмотрела, как Повелитель вспыхнет…

В воздухе пронеслась ударная волна, и глаза Столаса слегка расширились. Он склонил голову набок, потирая затылок.

Что это было? Хейвен могла бы решить, что ей показалось, но Повелитель Теней определенно что-то почувствовал. Не так ли?

Было так трудно понять, что происходит, не имея возможности пошевелиться.

Губы Хейвен внезапно снова обрели подвижность, и она вложила всю свою ненависть в голос.

– Когда-нибудь, клянусь священной Богиней, мой клинок пронзит твое чудовищное сердце!

– Глупый Маленький Зверек, – проворковал Столас, хотя его глаза потемнели до цвета грозовых туч. – Ты даешь обещания, которые не сможешь выполнить.

– Посмотрим.

Столас наклонил голову, изогнув одну аккуратную, черную как ночь бровь. «Ну и каков я на вкус?» – безмолвно шепнул он в ее голове.

Ее сердце бешено заколотилось при воспоминании о вкусе его крови, паника и отвращение заполнили грудь. Хейвен попыталась вывернуться, но ее тело было крепко зажато в невидимые тиски. Рот девушки приоткрылся, но никакие слова не могли описать ее отвращение и гнев.

Поэтому она сделала единственное, что могла: плюнула в Повелителя Теней.

Столас от удивления моргнул, а затем его шок быстро сменился чем-то более мрачным. За непроницаемым выражением лица бушевала ярость. Чудовище внутри него было готово сорваться с цепи.

Дрожащей Хейвен каким-то образом удалось приподнять подбородок на несколько миллиметров выше. Девушка, крепко зажмурившись, приготовилась ощутить на себе гнев Повелителя Теней.

Смех заполнил ее голову. Хейвен резко открыла глаза и увидела, что в глазах противника пляшут веселые огоньки.

С губительной улыбкой он провел пальцем по ее щеке, а затем сунул его в рот, и Хейвен против своей воли отметила, насколько полные у него губы.

«Теперь я знаю, какая ты на вкус», – страстно и в то же время угрожающе прорычал он в ее голове.

Жар нахлынул и пробежал волной по ее телу, его голос закружился внутри Хейвен так, как в ее воображении шифоновая ткань могла бы касаться обнаженной кожи.

Затем Повелитель Теней переключил внимание на Белла.

– Прошу прощения, но Королева Теней требует твоей магии, заклинатель света.

Хейвен попыталась закричать, но ее голосовые связки вновь онемели, поэтому ей удалось лишь мысленно завопить: «Оставь его в покое!»

Повелитель Теней проигнорировал ее, даже слабый проблеск каких-нибудь эмоций не отразился на его стальном лице. У него был вид хищника, полностью зацикленного на своей добыче.

Горло Хейвен сжалось от паники. Впервые в жизни она была беспомощна, по-настоящему беспомощна, и презирала это чувство.

Мучительные воспоминания нахлынули на девушку. После того, как люди короля поймали ее на торговле рунными камнями, ее должны были продать в рабство. Белл искал новое седло, когда увидел, как работорговец избивает Хейвен. Это был девятый день рождения принца. Он мог бы попросить о чем угодно, но, несмотря на ее статус иностранки и осужденной, несмотря на грязь, засохшую на ее стриженых волосах странного цвета, и оскорбления, которыми девчонка осыпала любого, кто к ней приближался, принц выбрал ее.

Ее.

Взамен Хейвен пообещала отдать свою жизнь за принца Беллами; теперь эта клятва нарушалась, и девушка ничего не могла сделать.

Ее рот распахнулся, и, собрав всю силу воли, Хейвен заговорила. Еще не успев подумать о последствиях, она дала новую клятву.

– Клянусь Богиней и Монстром Теней, что разрушу это отвратительное проклятие и спасу тебя, Белл!

Трудно было понять, услышал ли ее Белл. Столас свистнул, и одна из его тварей на потолке зашевелилась. С визгом гремвир расправил свои почти трехметровые крылья и устремился к принцу.

Тень упала на застывшее лицо Белла. Ему удалось моргнуть, а затем зверь схватил его черными когтями и взлетел. Костлявые крылья твари били по воздуху и подняли ветер, раздувающий волосы и плащи дворян.

Наконец получив возможность двигаться, Белл извивался и боролся, дергая ногами.

Одинокое перо упало на мраморный пол, темное на фоне белоснежного мрамора.

«Еще увидимся, Маленький Зверек», – прошептал Столас.

А затем они исчезли.

Белл исчез.

Сердце Хейвен разлетелось на крошечные осколки. Когда заклинание было снято и она смогла двигаться, девушка вслепую побежала сквозь ошеломленную толпу. Солнце жгло ей глаза. Воздух был наполнен запахом корицы, крови и пыли.

Хейвен не останавливалась, пока не отыскала Леди Перл, и они помчались обратно во дворец. Встречный ветер очищал волосы и одежду девушки от этого ужасного запаха.

Только там она смогла дать чувствам волю.

Только там она позволила бы себе разрыдаться.

Правда, прокручивая события в уме, Хейвен ощущала в себе лишь гнев, и к тому времени, когда она достигла тени замка, в ней уже закипала ярость.

Будь прокляты король Гораций, Королева Теней и ублюдочный Повелитель Теней! Будь проклят трусливый Повелитель Солнца! Будь они все прокляты!

В течение одной минуты все изменилось навсегда. Но Хейвен Эшвуд знала одно наверняка: она вернет Белла домой, даже если для этого ей придется спалить дотла Преисподнюю.

Глава одиннадцатая

Передвигаясь по городу, Хейвен несколько раз едва не ввязалась в драку. Обычно ей удавалось не обращать внимания на торговцев с их маслеными улыбками и лживыми уверениями, но сейчас она пылала гневом, проходя через внутренние дворы.

Гуляки, наводнившие этот район, раздражали ее еще сильнее. Судя по пьяным радостным крикам, они понятия не имели, что принца похитили.

Стиснув челюсти, Хейвен зарычала на коренастого мужчину, на ходу сунувшего ей под нос браслеты из фальшивых рунных камней. Крашеные бусины оставляли следы на потных ладонях мужчины.

– Не хочешь купить любовные руны в этот прекрасный день, парень? – предложил торговец, введенный в заблуждение ее одеждой и спрятанными под платком волосами. – Будешь укладывать любую девушку в постель с первой попытки. Это я тебе обещаю.

Не замедляя шага, Хейвен рассекла браслет маленьким ножом, который чуть раньше стащила у дротианского дворянина, и яркие бусины рассыпались по земле. Напоследок ее оружие задело и кошелек торговца, и мешочек из мягкой кожи упал в ее ловко подставленную ладонь.

На все это потребовалось меньше секунды.

Пока торговец выкрикивал в ее адрес целую серию непристойностей, Хейвен проскользнула в толпу и исчезла.

В итоге она бросила несколько серебряных пенни босой девушке с двумя большеглазыми малышами на коленях. Их голодные взгляды и впалые скулы напомнили Хейвен ее саму много лет назад – до того, как Белл спас ее.

Нет, не думай о нем. Сосредоточься на том, чтобы собрать провизию и карты, а также любые книги, которые могут оказаться полезными.

Очистив разум от эмоций, Хейвен вошла в замок и поспешила в свои покои. Собрать вещи не составило труда; у нее было только три туники и две пары штанов – причем одна пара сейчас была надета на Хейвен.

Стеклянные флаконы с ядом, закупоренные и разборчиво подписанные названием цветка, звякнули, когда девушка взяла их. Четыре самых любимых – олеандр, жасмин, аконит и паслен – отправились в ее карман.

Остальные были аккуратно завернуты в расшитый желто-голубой шелковый носовой платок, который Белл подарил Хейвен еще до того, как понял, что она ненавидит такие подарки.

Девушка отыскала свой альбом для рисования и карандаши, спрятанные под матрасом, вместе с богато украшенным мечом, который Белл сделал для нее на заказ в прошлом году.

В отличие от тканей и духов, получать оружие в подарок Хейвен очень нравилось, и Белл быстро это понял.

Дружба с принцем имела свои преимущества.

Все, кроме меча, отправилось в пыльную седельную сумку, которую девушка закинула на плечо.

На мгновение она изумилась тому, какой легкой получилась сумка. Конечно, за девять лет у Хейвен накопилось немало вещей. Тех, которые что-то говорили о ней, каким-то образом отмечали вехи в ее жизни.

Но последние девять лет ее жизнь была целиком посвящена Беллу, и ни для чего другого в ней не оставалось места.

Мысли девушки вернулись к мешочку с рунными камнями, спрятанному на мертвом дереве. Это сокровище и ее меч были самыми большими ценностями для Хейвен. Остальное можно было заменить.

Она осмотрела прекрасное оружие, названное Клятвоносцем в честь ее клятвы Беллу.

В искусно выкованной стали Хейвен увидела отражение лица Белла. Его добрые глаза. Кривую усмешку, с которой принц говорил что-нибудь смешное.

Теперь, у нее появилась новая клятва: разрушить проклятие. Но на этот раз Хейвен не требовался меч в качестве напоминания. Обещание звенело в ней, громкое и неумолимое.

С этого момента вся ее жизнь была посвящена новой цели.

* * *

По дороге в оружейную Хейвен прикинула в уме, какое оружие ей понадобится. Дюжина стрел и кожаный колчан. Новый, выскобленный вручную ясеневый лук. Новые кинжалы, как минимум три штуки. У девушки никогда не бывает слишком много кинжалов.

Хейвен усмехнулась при воспоминании о прекрасном клинке с перламутровой рукоятью, которым мастер Лорейн хвастался этим утром.

Ей это тоже понадобится.

Визиты в оружейную напоминали посещение святыни, и Хейвен всегда при входе быстро кивала и возносила молитву воительнице Фрейе.

Запах полироли, лимонного масла и старой кожи наполнил Хейвен радостью. Не обращая внимания на протесты мастера Лорейна, девушка взяла все, что планировала, включая два неношеных кожаных нарукавника, которые защищали кожу стрелков от натирания при частом пользовании луком, – а она как раз намеревалась пользоваться луком очень часто. Кроме того, там были кармашки, чтобы всегда иметь под рукой флаконы с ядами.

Дальше Хейвен двинулась в библиотеку. До сих пор девушке удавалось не думать о Белле, но пребывание в этом помещении, в окружении любимых книг принца, угрожало разрушить стены, которые она быстро возвела в качестве щитов.

Ей вспомнилось, каким был Белл этим утром, помятый и сонный. Ей почудился его мягкий, мелодичный голос, эхом отражающийся от высокого потолка.

Ее горло перехватило.

Напуган ли он? Ранен? Возможно, злится на нее за то, что она не защитила его? Ей следовало настоять, чтобы они немедленно уехали. Как она могла быть такой глупой?

Закрыв глаза, Хейвен сделала глубокий вдох, успокаивая себя словами старого мастера Дамиуса: «Эмоции – это инструменты. Испытывай их только тогда, когда они полезны».

Поэтому она загнала тоску по Беллу глубоко в то место, где похоронила все свои необузданные чувства, и двинулась дальше.

В тесном углу у подножия лестницы был спрятан раздел, посвященный Проклятию. Хейвен вытащила все книги, бросила их на ковер и села на пол, быстро откладывая те, которые, по ее мнению, могли пригодиться.

Выложив перед собой четыре древних тома в кожаных обложках, девушка начала листать хрупкие желтые страницы, вполголоса бормоча извинения каждый раз, когда случайно надрывала края.

Если бы Белл был здесь…

Хватит! Хейвен стиснула зубы, с шипением выдохнула, очищая разум от переживаний, и сосредоточилась на чтении. Прошло так много времени с тех пор, как кто-либо пытался снять Проклятие, что Хейвен даже не знала, как это сделать. Но должен был найтись какой-то выход.

По Закону Богини, каждое Проклятие имело свою цену.

Хейвен пролистала каждую книгу, прочла каждую хрупкую страницу. Ничего. Зато она нашла хорошую, подробную карту всех земель смертных Эритрейи.

Пробормотав очередное извинение, девушка вырвала страницу, сложила ее и убрала в сумку.

На следующей странице рассказывалась история Проклятия, хотя Хейвен и так ее помнила. Все знали, что смертный принц убил единственную дочь Королевы Теней, Равенну.

Разъяренная мать – Королева Теней – наложила темное Проклятие, которое разорвало завесу между Преисподней и землями смертных, положив конец столетнему заточению расы Ноктис и позволив Порождениям Теней вернуться в свои земли.

Причина того, почему смертный принц убил Равенну, была описана туманно. Некоторые ученые утверждали, что принц разорвал их помолвку, и Равенна умерла от горя.

Но Хейвен слышала в детстве гораздо более мрачные варианты этой истории, где рассказывалось о северном принце, который хотел взойти на трон своего Дома, но, будучи младшим братом из трех, считался последним в очереди на престол.

Тогда младший принц обратился к расе Ноктис с просьбой избавить его от братьев и отца, и Равенна помогла ему взойти на трон, но после этого пожелала править рядом с ним в качестве его королевы.

В день их свадьбы принц отравил Равенну, и пока она лежала в глубоком сне, он вырезал ее сердце…

Хейвен захлопнула книгу, подняв в воздух облако пыли. Такие истории лучше оставить в прошлом. Ей нужно узнать, как снять Проклятие, а не почему его наложили.

Закусив нижнюю губу, девушка встала. Позже ей придется изучить карту и поискать там какие-нибудь подсказки. Но прямо сейчас ей необходимо собрать еду в поездку.

Отправившись из библиотеки на кухню, Хейвен отыскала несколько буханок черствого хлеба и вяленую свиную грудинку. Судя по оживлению, царящему во внутреннем дворе замка, большинство дворян и их семей остались; жители деревни, должно быть, сбежали после того, как услышали новости, потому что несъеденная еда громоздилась на прилавках и столах на кухне.

Когда женщина с влажным лицом – одна из поварих, помешивавшая в кастрюле темный соус, – заметила Хейвен, то сотворила знак Двух Божеств, Богини и Монстра Теней, прикоснувшись ко лбу между глазами, а затем к сердцу, и покачала головой.

Этот жест должен был символизировать трон Фрейи в Нихле, небеса смертных над их миром, и место Одина в Нижнем Мире, где он был заключен в тюрьму после падения расы Ноктис.

Очевидно, его разум наполнился такой тьмой и злобой, что даже Королева Теней не захотела отпустить его на волю после того, как Проклятие освободило их.

Хейвен тоже осенила себя знаком Двух Божеств в благодарность за это маленькое чудо, а затем вышла из кухни.

Она планировала сразу отправиться за своим мешочком с рунами, но тут заметила служанку, которая складывала на поднос тосты с маслом и соленой сельдью, дополняя это тарелочками с икрой. Хейвен последовала за девушкой в зал королевского совета.

Если у короля есть план, возможно, она смогла бы помочь.

А если он знает, как снять Проклятие, то так еще лучше.