Текст книги "Рецепты сладкой мести"

– Все обычно, Костя, – не согласился вор.

– К сложностям я только подхожу. После гибели первой жены Яша решил посвятить себя дочери и, как его ни уговаривали, отошел от дел. Поселился в подмосковном городке, естественно, стал там фигурой. Не сразу, постепенно, но уверенно, – масштаб ума не позволил, понимаешь ли, совсем затихариться. А городок тот, Кот, был к тому времени уже поделен, Якову пришлось локтями поработать. И вот с сыном его главного городского конкурента Дашка-то как раз и связалась.

– Вражда такая непримиримая, что ради дочери о ней забыть нельзя?

– Была попытка, – кивнул Тополев. – Но там папашка… азербайджанец, рынки и поставки с юга держит, тоже с выбором сына не согласен. Вроде как у этого Руслана уже какая-то невеста из своих есть… Но я о другом: Яков с эти азером из-за романа детей схлестнулся еще хуже, вдребезги.

– Глупость какая-то. Средневековье.

Тополев вздохнул согласно и, изображая кавказский акцент, надувая губы, спесиво выговорил:

– «Ты чего, Вася, на моего сына баллон катишь, а? Ты кто такой? Мне твоя дочка задаром не нужна…» – Приподнял руку и пренебрежительно побрызгал пальцами. – «Давай, давай, гуляй отсюда».

– Ясно. Но все еще не по сути дела.

– Подхожу. С середины девяностых Яков собирал рабочее досье на всех своих клиентов. Я думаю, что для страховки, но Яшка побожился, что мечтает книгу написать. Учебник, блин! «Как развести лоха» или «Как лоху остаться с бабками»! Короче, он оставил всю документацию со своими пометками в загашнике, до поры до времени ее не трогал, выжидал, пока по тем делам срок давности истечет. Сам понимаешь, темы там серьезные, даже если поменять фамилии в учебнике на «некто» и «господина N», лучше все равно поостеречься – судебными исками завалят…

– Не веришь Чудову? – перебил Игнат.

– Самое смешное, верю, Кот! Офигел, конечно, когда услышал про его книжную мечту и про архив. Но все-таки поверил. Яша же азартный… был. Пока не скис в своем Подмосковье.

– Так и повод был. Серьезный.

– Согласен. Дочка для него – главное. И вот если я помогу ему решить пару проблем, он передаст мне документы на урода, который у меня, – Топляк внезапно и зло чиркнул себе ребром ладони по горлу, – во где! – Закашлялся и захрипел. – С землей сровняю с-с-суку!

Ух ты. Коту, конечно, доводилось видеть взбешенного Тополева, но чтобы так, завестись с пол-оборота и полстола слюной забрызгать… Давненько не бывало.

Константин Федорович успокоился так же внезапно, как и вскипятился. Обтер нижнюю часть лица ладонью и, еще в сердцах, продолжил по-командирски:

– Значит так. Слушай сюда, Кот. Чтобы получить то, что пообещал Яша, мне нужно решить разом две проблемы. Во-первых, с женихом. В городе у меня уже работает человек, но там все оказалось гораздо сложнее, чем мы предполагали. Яков уже пытался разлучить Дашку с Русланом, но только все испортил, осложнил. Даша всегда-то была закрытой девочкой, сейчас вообще никого к себе не подпускает. Но, – Тополев задрал вверх указательный палец, – у нее есть фишка, можно сказать, сдвиг по фазе. Получив диплом экономиста, она взбрыкнула и завела себе кондитерскую. Догоняешь? Понял, зачем мне твоя Вероника?

Тополев перегнулся в поясе, поставил локти на низкий столик и сосредоточил ледяной взор на собеседнике.

Котов насмешливо хмыкнул. Картинно почесал в загривке.

– Ну хорошо. Предположим, что с Вероникой мне все ясно: тебе потребовался засланный казачок в ее кондитерской. Но вот я-то зачем тебе, а, Костя? Ты мог сам попробовать договориться с Никой…

Топляк произвел жест согнутой рукой, с которым обычно восклицают «Бинго!».

– Молодец, Кот! Если бы ты не задал этот вопрос, я бы начал в тебе сомневаться. Подумал – хватку потерял. Сам догадаешься? Или подсказать?

– Не нужно. Ты нацелился на все досье Чудова.

– Так, так, – весело кивнул Тополев. – Продолжай.

– Ты надеешься, что я вскрою для тебя какой-то сейф… который прежде еще и разыщу. И принесу досье в зубах… – На этих словах Котов сделался очень серьезным. – Цена вопроса, Костя, поменялась.

– Согласен. Семь… Нет! Восемь. Кот, восемь миллионов, если ты мне принесешь весь чудовский архив.

– А ты там тоже есть? Поэтому так хочешь его получить?

– Да нет, Кот. Вот хочешь – верь, хочешь – нет, но я, Кот, единственный из всех, с кем Яша работал, но кого он никак не подозревает в гибели жены. В день ее гибели Яша должен был приехать на предприятие, которое готовилось стать моим. Без него, Игнат, я мог попасть на фантастические бабки и был совершенно не заинтересован в его отсутствии и даже задержке. Можешь поверить, когда завод все-таки перешел ко мне, его бывших владельцев мне было совсем не жалко. Земля пухом им не стала, паршивые были людишки… А теперь вопрос, Кот. Как думаешь, где или у кого могут храниться документы Чудова?

Игнат повел плечом.

– В банковской ячейке. У нотариуса, вместе с завещанием. У адвоката.

– Мимо. Яша сам себе адвокат. И я его тебе немного описал – рыбак-грибник, процесс важнее.

– Тогда не понимаю.

– А этого никто не понимает. Кроме меня. В день, когда его жена погибла, Яша мне позвонил и сообщил, что не приедет. Я, сам понимаешь, стал горячо настаивать, и он мне ответил… Сначала, правда, по матушке послал, но суть не в этом. Он мне сказал, что давно подготовился к каждому повороту в деле. Он с самого начала расписал все-все и теперь отдал это руководство своему помощнику. Но когда я все-таки засомневался, он проорал: «По моей записке с задачей даже ребенок справится!» Ну и еще раз по матушке приложил. Но суть снова не в этом, суть в том, что Яша, Кот, забыл, что это говорил. Тогда ему ни до чего было, жена на руках умирала. А уже сейчас, когда он ко мне приехал, я завел разговор о его заметках «все-все», но он, кажется, даже не понял, о чем я, собственно. Слова «с этим справится даже ребенок» он, Кот, забыл.

– То есть ты думаешь… архив у Дарьи?

– Нет, это навряд ли. Слишком опасно. Но своим коллегам Яков не доверяет, это точно. Скорее всего, он подготовил для наследницы подробное руководство к действию, и, если после его смерти – естественной или не очень – на нее кто-то наедет, Дашка сумеет защититься…

– А срок давности? – перебил Котов. – Дела, как понимаю, из девяностых тянутся.

– А репутация, Кот? С этими документами от делового человека мокрое место останется! Тряпочкой с пола можно будет собирать.

– У нас весь крупный бизнес можно с пола собирать, – чуть слышно буркнул Котов.

– Согласен. Но нервотрепка никому не нужна. Тем более если человек с западниками работает. Репутация, Кот, годами нарабатывается, а потерять ее можно, – Тополев щелкнул пальцами, – как нефига делать.

Константин Федорович самодовольно откинулся назад, широко раскинул по невысокой спинке дивана руки.

– А что там «во-вторых»? – напомнил Котов.

– Перехожу к основному блюду, – ухмыльнулся Федорович и тут же посерьезнел, выпрямился. – За день до приезда Яши ко мне его помощник проверил Дашкин рабочий кабинет и нашел там скрытую камеру. Кто-то начал следить за его дочкой, Кот. Яша ее кабинет нечасто проверяет, но раз в месяц – обязательно.

– О как. Камеру его помощник на отпечатки пробил?

– Нет, не успел. Вначале он позвонил Якову Борисовичу и доложил. Спросил, что делать: изъять камеру или ситуацию можно использовать для дезинформации? Но Яша очканул и приказал изъять и отвезти на экспертизу, снять ДНК и эти самые отпечатки пальцев… Но вот когда его человек вернулся в Дашкин кабинет, камеры там уже не было. Жучок убрали буквально за какие-то минуты! И получается, в кафе работает кто-то из ближайшего окружения Дарьи. Причем работает нагло, дерзко. Помощник выяснил по стационарным камерам наблюдения кондитерской, что посетитель не успевал проскользнуть до кабинета. И получается, что камеру поставил кто-то из своих, тех, кто свободно шастает возле кабинета хозяйки – официантка, повар, охранник… И тут уже, сам понимаешь, Яша занервничал всерьез.

Котов, выдвинув подбородок и вытянув нижнюю губу, кивнул. Дела, как оказалось, оборачивались хуже некуда. Если Топляк не преувеличил, а сказал, как есть, то архив Якова Борисовича – чудовищная бомба. В умелых руках так даже ядерная. Если использовать эту бомбу ограниченно, то можно долго собирать ошметки от каждого бизнесмена-джентльмена в отдельности. Если устроить массовый сброс в СМИ или в Интернет… рванет так, что биржи пошатнутся. Готовый к колебаниям определенных акций человек озолотится.

Н-да… Восемь миллионов за такую операцию, можно сказать, семечки. Тем более что «сильфида», пусть даже краденая, стоит гораздо больше. Костя, хват, почти задаром такую махинацию провернет… что свидетели ему не нужны.

«Я – покойник, – вяло подумал Игнат. – Свидетелей в таких делах не оставляют».

А что начнется в конторе, когда рекрут-Котов принесет в клюве эдакую весть?

Н-да, попадос со всех сторон. Контора будет бдеть об интересах государства, чьи биржи всколыхнутся…

«Бедная Вероника, – почему-то соскользнул с высокого Игнат. – Пока ее особенно не трогают, не принуждают… как только я известие доставлю… вцепятся в горло и руки выкрутят. Заставят проявить лояльность к Топляку».

– О чем задумался? – спросил Константин.

– О разном. О суетном и о смерти.

– Эка тебя понесло. Не надо, Котик, помирать. Ты мне еще нужен.

– А после?

– В смысле? – Топляк изобразил непонимание.

– Ну-у-у… Я не могу быть уверен, что ты не используешь меня втемную, причем поставив на передний план. Я появлюсь в том городе, а ты через пару дней попросту ликвидируешь Чудова, чтобы его девочка метнулась к кубышке и привела меня к архиву, так? Но если я вляпаюсь… это уже мои проблемы, ты – в стороне.

– Обидел, – с горечью сказал Топляк.

– Костя, у тебя в том городе уже работает человек. Что он готовит – расставание девочки с бойфрендом или снайперскую лежку?

Тополев фыркнул и неожиданно расхохотался. Причем так искренне, что Игнат поверил: он только что сморозил чушь.

Давясь смехом, Костя крикнул:

– Эй!

Дверь кабинета распахнулась, и в проеме возник Марат. Веселый Тополев несколько раз махнул ладонью, изображая жест «давай, давай сюда». Но бывший борец почему-то закрыл дверь с той стороны.

Продолжая басисто похохатывать, Константин сказал:

– Сейчас, Кот, я познакомлю тебя со своим «снайпером». Ох, насмешил, ей-богу, молодец…

У Котова появилось смутное ощущение, что его снова развели. Непонятно как, незнамо на чем, но Тополев опять вел свою партию первой скрипкой. Игнат только ноты перед ним переворачивал.

Дверь снова распахнулась и пропустила в кабинет невысокую элегантную шатенку неопределенного возраста, в отличном костюме расцветки «гусиная лапка» и лакированных шнурованных ботиночках, которые с одинаковым восторгом могут носить и продвинутые бабушки, и их внучки. Элегантная мадам быстро что-то пережевывала и старалась проглотить.

До Котова дотянулся аромат ее изысканных духов…

Тополев, встречая даму, встал с дивана.

– Клара Геннадиевна, звезда моя. Всем ли довольна?

– Пахлава, Костенька, изумительная! Попроси, пожалуйста, принести мне еще кофе.

– Обязательно. Марат! – Отправив помощника к официанту, Федорович широко повел рукой. – Позволь, душа моя, представить тебе Игната. Я тебе о нем рассказывал.

– Как же, как же…

– Игнат, перед тобой бесподобная Клара Геннадиевна, – понизил голос до доверительного шепота, – поверь мне, Кот, если бы тетя Клара умела еще и сейфы вскрывать, ты бы мне в жизни не понадобился.

Мадам, которой можно было дать и шестьдесят лет, и сорок пять, кокетливо заслонила глаза крохотной расправленной ладошкой.

На Котова все более накатывало ощущение, что перед ним, единственным здесь зрителем, разыгрывают спектакль. Дуэт из Федоровича и тети Клары давно сыгран, из-под расправленных пальцев жеманничающей Клары на Котова нацелен цепкий взгляд.

Занятная особа.

Тетя Клара мило попросила «племянника» переставить стул от стены к столу – на низкий диван мудро не уселась, – приземлилась напротив двух мужчин и сразу превратилась из кокетливой девчонки в осанистую бизнесвумен. С хорошим стилем, острым носиком, отличным клатчем на коленках.

Очень интригующая особа. Она мгновенно уловила шутливое настроение Кости, подстроилась и отыграла пас. Непростые роли шаловливой барышни и гендиректора ей удались одинаково. Если добавить в воображении к ее небольшому росту сантиметров десять каблука, то фиг представишь, насколько ее амплуа расширится.

Мошенница с приличным опытом?

Пожалуй. Игнат помнил времена, когда Константин Федорович, даже уже значительно разбогатевший, снимал стресс, подключаясь к лохотрону знакомых пацанов. Любил немного пошалить, проказник, прикинуться перед простым народом.

Эта Клара, судя по возрасту, вполне могла работать в бригаде таких вот уличных разводил.

– Игнат, я думаю, последний твой вопрос мы можем снять? – с проклюнувшейся суровостью поинтересовался Тополев.

Может быть, рассчитывал, что Котов будет извиняться?

– Сняли, Костя.

– Рад. Спроси у Клары Геннадиевны обо всем, что тебя интересует, – позволил Костя и откинулся на спинку дивана, как бы оставляя на сцене только двух актеров.

Котов изобрел вопрос и понял: ему не удалось избавиться от ощущения налета театральности на происходящем.

– В каком амплуа вы появились возле Дарьи, Клара Геннадиевна?

Мадам на секунду приподняла идеальные брови. Вероятно, удивилась выбору слова «амплуа». Но не стала заострять внимание на пустяках.

– Из собранного на Дашу досье мне удалось понять, что она очень одинока. Нет подруги, с которой она бы ежедневно перезванивалась, коллеги – подчиненные, не ровня. Даша целиком посвятила себя работе и… Руслану. Приблизиться вплотную мне, увы, не удалось. Хотя такой девушке просто необходима, как мне кажется, наперсница. Друг, собеседник. Выбирать амплуа мне было не из чего, приблизиться не получилось, я устроилась на работу в ее кафе… – Клара Геннадиевна весело хмыкнула, – посудомойкой. Которые всегда нужны.

Многоговорящий факт, подумал Котов. Лощеная мадам… в посудомойки… Кто вы, Клара Геннадиевна? Почему кладете грудь на чужие амбразуры?

Котов перевел взгляд на безупречный маникюр мадам.

– Работаю в перчатках, – усмехнулась тетушка. – Придерживаюсь поведения вдовствующей герцогини в стесненных обстоятельствах… над которыми никто не властен.

– Таинственность плюс чашечка кофе, вовремя поданная одинокой бедной девочке?

– Вы верно поняли, Игнат. Чашка кофе и ласковое слово.

– Не реагирует?

– Не-а, – жизнерадостно подтвердила нынешняя посудомойка. – Любезна, но не более. А как я знаю, Игнат, у вас есть ровня для Дашеньки? Из маленького городка, как понимаете, все лучшие кадры утекают в столицу. Даша задыхается без хорошего технолога. Ваша Вероника ведь закончила политехнический колледж?

Котов молчал. Уже понятно, что без Вероники в этом деле никак и никуда, но все не мог заставить себя поставить собственную подпись под принятым другими людьми решением. Он чувствовал, он понимал: Ника ни за что не согласится участвовать в афере! Другая выделка у нее, авантюризма ни на грош.

И едва ли ее можно подкупить или заставить. Она «сильфиду» полицейским отдала – не дрогнула. А после самого Котова – на его поле! – обыграла будь здоров.

Цельнометаллическая барышня, без пустот внутри.

– Клара Геннадиевна…

– Можно просто тетя Клара.

– Тетя Клара, Константин, – Котов обвел собеседников удрученным взглядом, – Вероника… мягко выражаясь, сложная персона. Она может отказаться. Да нет, что я говорю, она обязательно откажется!

– Работать за пару миллионов евро? – удивился Тополев. – Ты же не пожадничаешь, поделишься.

– Не в этом дело, – покривился вор. – Она вообще не по этим делам. Жанне пришлось прилично надавить, чтобы Ника вписалась в тему с Сальниковыми.

– Так она Жанкина креатура, не твоя?

– Все еще хуже. Жанне как-то понадобилась помощь полицейского, она к Нике обратилась, и та свела ее с Максимом. А помощь нужна была особая. Мент просьбу выполнил, денежки взял, и Нике потом уже некуда было деваться. Сложно с ней…

Тетя Клара перебила:

– Пустяки. Позвольте мне с Никой переговорить, и я все решу. Обещаю.

– Маловероятно, она ершистая, – продолжил настаивать вор. – Ника еще не оправилась от ужаса с «сильфидой», мне пришлось даже пообещать, что я оставлю их с Максом в покое…

– И все-таки я с ней поговорю.

– Угу. И отправит она вас, тетя Клара, лесом. В самый твердый пень.

– А, чепуха. – Миниатюрная Кларина ладошка беспечно взметнулась вверх. – Чего я в том лесе не видела, мальчики? И вообще… ну кто обидит бабушку? – кокетливо чирикнула мадам, в любой момент, как понимал Котов, способная клацнуть волчьими зубами. – Там и делов-то… С моими наработками Вероника легко войдет в доверие к Дарье, найдет контакт. Я – на подхвате, подстрахую.

– То есть… – Котов поглядел на Тополева.

– Тетя Клара работает с вами, – твердо заявил тот. – Это не обсуждается.

– Понятно. – Игнат упрямо наклонил голову, бросил на Тополева мрачный взгляд…

– Мальчики, мальчики, – всполошилась бизнесвумен, по совместительству посудомойка, – не надо ссориться! Зачем? Я, Игнат, буду только помогать, на роль лидера не претендую. И можете мне поверить, ничего вам не напорчу. Правда, Костя? Игнат – главный, я лишь оказываю помощь.

– И кофе им подносишь, – буркнул Костя. – Куда, кстати, Марат запропастился? С этим чертовым кофе.

Примерно через полчаса Кот вышел из ресторана через служебную дверь. И хмуро потопал к джипу на парковке.

– Куда? – спросил усаживающегося пассажира водитель.

– Где брал. Домой.

Еще через час Котов выстраивал доклад перед майором ФСБ и уже двумя полицейскими капитанами. В гостиной его наемной квартиры теперь обосновался дополнительный полицейский, капитан Ковалев, по необходимости приписанный к группе разработчиков Тополева.

Котов рассказывал о встрече с Тополевым. В принципе, он загодя готовился к тому, что принесенное известие об архиве, накопленном толковым юристом с середины девяностых, поднимет сильную волну. Но он никак не ожидал цунами. Едва отчет коснулся сути поставленной Топляком задачи, фээсбэшника Андреевича прямо-таки смыло с дивана.

– Сделай паузу, Игнат, – попросил майор и, поправив на вспотевшем носу очки, метнулся к кухне, на ходу набирая на телефоне вызов.

Оставшиеся проводили его взглядами. Котов, используя паузу, поинтересовался у Ковалева:

– Как там Вероника, Макс?

– А? – Мгновенно переключиться у того не получилось. – Нормально. То есть нет, конечно. Бесится, – капитан прислушивался к обрывкам слов Красильникова, доносящимся из кухни, – у нее еще с родителями проблемы…

На невнимательно бубнившего Ковалева с упреком посмотрел Окунев. Поправив полу задравшегося щегольского пиджака, он произнес:

– Веронике сейчас трудно, но она хорошо справляется.

– Без истерик?

– Без лишних.

Ковалев, услышав это, хмыкнул. И сел прямо, когда в гостиную вернулся майор ФСБ.

Красильников положил на журнальный столик перед Котовым включенный телефон.

– Пожалуйста, еще раз с самого начала, Игнат.

Онлайн-трансляцию с начальством наладил, догадался Котов. Пошла волна, заштормило в высоких кабинетах. Чего, впрочем, и следовало ожидать.

Эх, жизнь моя, жестянка!

Котову нисколько не польстило, что в момент его повествования в комнате царила внимательная гробовая тишина. Лишь один раз его перебил хрипловатый голос, донесшийся из телефона, поставленного на громкую связь. Красильниковский шеф попросил детально описать персону тети Клары.

Что Кот легко и сделал. И посоветовал вдобавок:

– Отправьте кого-нибудь в тот ресторан. Клара покуривает, причем, чтобы пепел не попадал на юбку, стоя. Так вот когда она стояла, то одной рукой держалась за спинку деревянного стула. Этот стул для нее переставил Тополев, из левого угла, если смотреть от двери. Думаю, пальчики тети Клары легко отсортируются от других отпечатков, у нее совершенно детская ладонь.

– Спасибо. Сделаем. Продолжайте, – попросил невидимый собеседник.

Неожиданно культурный тип. Когда Котов в итоге спросил, интересуют ли контору его соображения, голос попросил ими поделиться.

– Мне кажется, – сказал вор, – Тополев был не прав, когда говорил, что о привычке Чудова делать подробные заметки по ходу дела никто, кроме него, не знает. Во-первых, есть тот самый помощник, которому Яков Борисович передал свои наработки по текущему делу. А во-вторых, Костя упомянул, что Чудова настойчиво просили продолжить его деятельность. Яков Борисович вполне мог тогда пригрозить особенно настойчивым господам, что ему есть что им предъявить. Кто-то мог догадаться о существовании архива. Помощника Бориса и господ, с которыми когда-либо сотрудничал Чудов, думаю, нетрудно установить по судебным архивам.

– Спасибо за дельные замечания, – еще раз поблагодарил фээсбэшный начальник.

Котов принял благодарность безразлично.

– У меня было время обо всем подумать.

– Кирилл, – обратился голос к Красильникову, – я отключаюсь. Ты разговор продолжай записывать, потом мне переправь. Удачи, господа.

Андреевич перенастроил телефон в режим диктофона. После исчезновения конторского начальника все несколько расслабились.

– Ну? – сказал Игнату Окунев. – Что думаешь?

– О чем конкретно? Мыслей много.

– О соглядатае от Топляка. О тете Кларе.

– Слушайте, а то, что я поеду с Кларой в этот город, уже совсем решено?! – сорвался Котов.

Силовики переглянулись.

– Такого уговора не было, – напомнил Игнат. – Я должен был отдать «сильфиду». Вы собиралась отследить, куда Костя камень отнесет, где у него захоронка с… ворованным Кандинским, например. Не получилось. Простите. На дополнительную работу я не подписывался.

– Игнат, – с упреком сказал Окунев, с которым у него наладился неплохой контакт (именно Окунев менее чем за сутки убедил Котова сотрудничать, Красильников всплыл, только когда подследственный произнес фамилию Тополева). – Ну что за детский сад, право слово. Ты еще пальцы растопырь и рубашку на груди рвани.

– Да это-то не трудно. Я-то рвану. Но Вероника, ребята? Без нее я Тополеву на хрен не сдался!

– Н-да, – крякнул Ковалев и положил ногу на ногу. – Тут, я скажу…

Не договорил, впрочем. Отвернулся к окну, надул щеки и изобразил «вы как хотите, мое дело – сторона». Он человек подневольный и уже хлебнувший.

– Вы понимаете, что краеугольный камень всех мероприятий – Вероника? – давил Котов. Ткнул пальцем в телефон Красильникова. – Там только приказать могут, а кто и как исполнит… Да я вообще этот разговор с ней не представляю! «Дорогая Ника, не могла бы ты на время переехать в Подмосковье, чтобы втереться в доверие…»

– Не юродствуй, – перебил Окунев. – И так тошно. Максим, какие-то идеи есть? Ты дольше всех Нику знаешь.

– Не-не, ребята, – оживленно отбрыкнулся Ковалев, – это, пожалуйста, без меня. Мне хватает того, что я каждый день изображаю ее ухажера.

– А Нике, как ты думаешь, легко? – хмуро бросил Котов. – Ты с ней перед соседями крутишься, с тебя потом ваше расставание как с гуся вода. А ей?

– Да, – согласился Окунев. – Тупик.

– Я мог бы попробовать с ней поговорить, – неожиданно для всех предложил Котов. – С Никой, мне кажется, надо все по чесноку. Описать ситуацию, сказать, что не хотели этого, но выхода нет – надо сделать…

– …В интересах любимого государства, – ехидно вставил Ковалев. Но когда коллега Окунев красноречиво покрутил пальцем у виска и показал глазами на работающий диктофон, Макс втянул щеки, выпучил очи и изобразил «упс!».

Было заметно, что Ковалева ситуация, где он вынужден ходить за Никой кавалером и охранником, безмерно раздражает. Но, допустив оплошность, он таки мобилизовался, сел прямо и над работающим диктофоном генерировал идею:

– А если предложить ей помощь? У Ники родители воюют с соседом по даче… – Поглядел на Окунева: – Я, кстати, его пробил для себя: браток из Клина, совсем дикий. Он у Полумятовых, когда забор построил, часть территории оттяпал.

– Почему не доложил о конфликте? – Окунев заиграл желваками.

– Так я сам об этом только вчера вечером узнал. Тетя Маша, мама Ники, за военным кителем мужа приехала – тот собирается на суд при всех регалиях идти. И Ника ничего не знала. Родители скрывали от нее, что сосед, когда они в суд подали, грозил им «петуха пустить под крышу».

– Когда суд?

– Послезавтра. Браток, кстати, уверяет, что у него там все схвачено.

– Посмотрим, насколько, – кивнул посуровевший фээсбэшник.

– Тогда и разговаривать с Никой надо завтра, – повеселел Макс, – когда посмотрите.

Котову вдруг захотелось вмазать по смазливой роже Ковалева. Слов нет, тому малоприятная роль досталась, но Нике-то гораздо тяжелее. Максим давал присягу – охранять и защищать; а девушка мечтала с детства торты и пирожные готовить, людей радовать. Эти слова Вероники Котов хорошо запомнил.

– Я должен сам поговорить с Вероникой, – внезапно сказал вор. – Мне необходимо убедиться, стоит ли в принципе втягивать ее в эту историю.

– Но… – встрял Красильников.

– Никаких но! Там будет тетя Клара! – рыкнул Котов. – Она таких девочек на завтрак ест! Если Вероника хоть чуть-чуть где-то оступится, все изначально будет бесполезным, неужели вы этого не понимаете?! Ника не актриса и не старший лейтенант спецслужбы!

– А если Клару… придержать, – с полувопросительной интонацией предложил Красильников.

– Ага. За переход улицы в неположенном месте, – кивнул Котов. – Тогда уж лучше сразу Костю придержите!

Если говорить о свойственной прекрасному полу мечтательности, то в этом случае кондитер Полумятова могла упрекнуть себя только в одном: ее мечтательность, увы, являлась чрезмерно прагматичной. Все ее грезы разбивались вдребезги рассудочной цензурой: «Это возможно, другое маловероятно, от третьего сплошная головная боль. Очнись, подруга, ты бизнесмен, не барышня кисейная! И хватит ковырять в носу. От этого ни денег, ни женихов не прибавляется».

Сосед Макс Ковалев, с беспощадно интригующими рысьими глазами, пожалуй, был единственным и многолетним исключением из прагматичных правил. На нем внутренняя цензура отключалась, что уже само по себе оказывалось отвратительным сигналом. А потому приходилось переходить в ручной режим, подключать самоконтроль и девичью бдительность…

Не шибко помогало. Примерно лет до восемнадцати при виде Ковалева у Ники подгибались ноги.

Потом, когда он женился на первой красавице их школы Марьяне, все резко поменялось. Или у повзрослевшей Вероники окрепла та цензура и та рассудочная целеустремленность, которую не хочется растрачивать впустую… Не важно! Ника всячески пыталась проанализировать свое нынешнее состояние, но получалось путано. Казалось бы, сбылись самые смелые девичьи грезы: брутальный тип с рысьими глазами ее оберегает, бдит, находится буквально на подхвате… Ну, просто садись и записывай каждый свой день, из дневника потом готовый женский роман получится. С уклоном в детективный триллер. Там тебе и уговоры от спецслужб, и гениальный вор берет в заложники прелестную девицу, и бриллиантик. Разумеется, нехилый…[1]1
  Эту историю можно прочитать в детективе «Плюшевый оракул».


[Закрыть]

Но в результате – парадокс. Едва Ковалева прикрепили к Веронике ухажером и защитником, она его практически возненавидела.

Такой вот у нее кульбит сознание проделало. Через несколько дней насильственного жениховства Ника решила, что замуж она больше вообще не хочет. Ни за кого! Тем более за Ковалева. С его идиотским всезнающим взглядом с прищуром.

Ника уже собралась звонить Окуневу и прорыдать по телефону: «Когда же все это закончится?!.» Но Игорь Станиславович сам с ней связался и попросил о встрече. Сказал, что будет ждать Веронику без Ковалева и машина за ней уже отправлена.

Воспрянувшая Ника в надежде – неужели Небеса услышали ее мольбу! – поменяла заколку в волосах на более нарядную и, как была в домашнем спортивном костюме, только теплый жилет набросила, отправилась на встречу.

По дороге почувствовала, как пересохло горло, и попросила водителя остановить их неприметный «форд» возле ларька. Купила литр воды без газа.

Капитан Окунев тоже прилично волновался. Подполковник ФСБ, начальник Коростылева, дал разрешение на встречу Котова и Полумятовой. А также согласился, что при ней не будут присутствовать Красильников и Ковалев. Первый как человек, возможно, усиливающий давление на девушку. Второй как фактор раздражения, что было точно установлено. Ребята из наружного наблюдения доложили: Вероника, когда Максим встретил ее у подъезда и попытался забрать из ее руки тяжелую сумку, буквально от него шарахнулась.

Но, к счастью, у Окунева с невольной помощницей следствия неплохой контакт наладился.

Капитан сидел на икейском диване и смотрел в спину Котова, замершего у закрытого легким тюлем окна. Вор наблюдал за улицей и, наверное, тоже волновался. Или прокачивал предстоящий разговор. За полчаса он произнес лишь пару слов, соображениями, как построит разговор с девушкой, которую недавно брал в заложницы, отказывался поделиться: «Не нужно на меня давить, хорошо? Я сам пойму по ходу пьесы».

– Подъехала, выходит из машины, – негромко сказал Игнат и отвернулся от окна к Окуневу.

Капитан пружинисто вскочил с дивана. Некоторое время мужчины стояли и смотрели в глаза друг друга. Потом муровец кивнул, сглотнул и отправился в прихожую, где остановился напротив зеркала. В котором очень себе не понравился: глаза блестят, как у туберкулезника, поджатые губы ссохлись. Капитан уже и забыл, когда так волновался! Времени на подготовку операции катастрофически не хватало. Котов выбил из Тополева только два дня, сказав, что ему стоит побывать в том подмосковном городе, прикинуться на местности, успеть поработать с материалами по Чудову, его дочери и семье бойфренда Руслана…

Без предварительного разговора с Вероникой вор вообще категорически отказывался приступать к работе! Считал: если девушка откажется помочь, все в принципе бессмысленно.

Едва расслышав, как разъехались створки лифта, Окунев распахнул дверь, постарался, чтобы его улыбка не выглядела вымученной…

Ника вылетала из кабинки невесомым эльфом. Худенькая, легкая, воздушная, неслась к нему, улыбаясь смущенно и радостно…

За ее спиной, на стене возле лифта, виднелась корявая настенная роспись «Леха козел» и схематично нарисованное рогатое животное с прилепленным к бородке окурком.

Гнусная картина. Практически знаковая для девушки, надеявшейся на позитивные известия.

Ну как же ей не повезло!

А вот начальники Красильникова, подумал капитан, наоборот, считают, что им могуче подвалило. Над появившимися в разработке персонажами сейчас два их отдела пыхтят. Яков Борисович Чудов и вправду оказался редкостным кудесником, с такими людьми работал…

– Игорь Станиславович, здравствуйте! – защебетала Ника.