Текст книги "Дракон"

– Что происходит? – вырвал меня в реальный мир голос Лара.

– Твоя кровь, – через силу ответил я. – Она ядовита и сейчас убивает меня.

Чувствуя сильнейшее головокружение, я повалился на землю, не ощутив боли от удара.

«Нужно срочно вывести всю эту дрянь из организма!» – пришла ко мне запоздалая мысль, но я понял, что сделать это уже нереально.

Кровь дракона успела распространиться по всему моему телу, сжигая его тем количеством энергии, которое содержалось в каждой ее частичке. Всеми своими силами я старался восстановить повреждения, но осознавал, что это бесполезно. Просто они появлялись быстрее, чем я их заживлял. И более того, ядовитая кровь начала медленное преобразование моей собственной крови, что только увеличивало масштабы катастрофы и ускоряло процесс. Это был конец.

Сквозь пелену боли я почувствовал, что лечу, и понял – мне осталось недолго. Но все равно, уже понимая, что обречен, я продолжал бороться, восстанавливать разрывы в своей плотной ауре и залечивать повреждения наиболее важных участков тела. В какой-то момент ко мне неожиданно пришла помощь. То самое плетение, которое было в перстне, наконец-то активизировалось и стало спешно ремонтировать ауру. Угасающим, захлестываемым болью сознанием я подумал, что оно слегка подзадержалось. Наверняка, если бы структура моей ауры была проще, оно бы уже давно заработало.

Хотя было удивительно, что оно вообще сумело активироваться, а не развеялось от соприкосновения с драконьей чешуей. Видимо, данная магическая структура принадлежала к разряду скрытых и изначально оказалась так глубоко внедренной в серебро, что в неактивном виде никакого контакта не происходило. Но сейчас это являлось совсем неважным. Главное – артефакт заработал и принялся восстанавливать мою ауру, причем довольно уверенно и качественно. Именно поэтому, бросив заниматься своей энергетической составляющей, я сосредоточился на теле, однако осознал, что процесс зашел слишком далеко и вспять его повернуть уже невозможно. Мои усилия лишь незначительно замедляли разрушение тканей и продлевали агонию.

С легкой грустью я подумал о том, что мне остался максимум час жизни. И что самое обидное – я умирал ради абсолютно незнакомого существа, к которому почувствовал мимолетную симпатию. Наверняка на мои поступки сильно повлияли ощущения после первого полета. Именно поэтому, накачанный до ушей адреналином, я совсем забыл об инстинкте самосохранения. Да и кто же мог знать, что крылатые ящерицы обладают такой гадкой кровью? Им бы «чужими» нужно работать, ведь их кровь прямо как кислота, что разъедает все и вся. Кстати, я ведь даже не обратил внимания на действие драконьей крови на землю. Наверняка там остался выжженный круг…

Я не заметил, когда рядом со мной появилась Темнота, но краешком сознания уловил ее шепот:

– Держись, Алекс… Пожалуйста, держись…

«Нет, подруга, – подумал я. – Придется тебе в скором времени подыскивать себе другого избранника. Эх, жалко только, что я не увижу, чем все дело кончится у родственников…»

Внезапно полет сменился рывками. Наверняка весьма болезненными, но только я совсем ничего не почувствовал, потому что боль в моем теле уже была запредельной. Я бы давно перестал сопротивляться и нырнул за черную пелену, но Темнота в этот раз отчего-то не спешила предоставлять мне избавление и покой, поэтому я все еще оставался в сознании. Рывки сменились покачиванием, а потом я ощутил, что все замерло. В голове послышался странный шум, который никак не хотел уходить. Он был назойливым и неприятным, царапал мои мозги, заставляя думать и напрягаться. Чтобы выяснить, кто же это так шумит, я сосредоточился и постарался вынырнуть в реальный мир из пучины боли. Шум постепенно перерос в бубнение, а затем разделился на отдельные голоса. Заинтересовавшись, я невероятным усилием сбросил с сознания застилавшую его пелену мучений и начал различать отдельные фразы.

– …помог мне, пожертвовав собой!

Ага, это Лар, рассказывает о наших глупостях.

– То, что ты просишь, неприемлемо для стаи!

Это совсем незнакомый голос, но более насыщенный и строгий.

– Он принял мою кровь! – настаивал Лар.

– И в этом есть лишь твоя вина, – ответил голос, и с ним я был полностью согласен.

– Но если ему не помочь, он умрет!

– Он погибнет в любом случае.

– Но сейчас у него еще есть шанс родиться.

А это уже третий голос, по-моему, женский.

– Нет, источник просто уничтожит его, потеряв при этом много энергии. Мы не можем этого допустить.

– Но ведь он вполне может стать одним из нас. Он может дать начало новой эре…

– Дракон-полукровка? Мудрейшая, я начинаю сомневаться, что ты достойна своего прозвища.

Да кто же это там такой настойчивый? Сделав титанические усилия, я открыл глаза и сразу же увидел нежное голубое сияние. С трудом повернув голову, я понял, что оно распространялось из небольшой выемки в каменном полу, где располагалось синее пламя. Оно было аналогично тому, что мы с Алоной видели в Драконьем кряже, но размерами намного меньше, да и побледнее как-то. Посмотрев на него несколько секунд, я обрадовался. Вот то, что поможет мне одним махом избавиться от боли. То, что поможет прекратить страдания и оборвать мою жизнь!

С тихим стоном я перекатился на бок, а потом поднялся на четвереньки. Вставать на ноги я не рискнул, потому что тело подчинялось просто отвратительно, а глаза снова начало заволакивать темной пеленой. С упорством обреченного я пополз к пламени, не обращая внимания на голоса, которые снова начали спорить. Так, переставить непослушные руки, подтянуть совсем отказывающие ноги, затем все повторить… Синее пламя становилось все ближе и ближе. Оно манило меня, обещая избавление и блаженное небытие. Последним рывком я перебрался через край ниши и скатился вниз. Пламя было совсем рядом, оно тянуло ко мне свои лепестки, распахивая огненные объятия. И я в ответ из последних сил поднялся на колени, широко раскинул руки и прошептал:

– Я иду…

А потом упал вперед навстречу смерти.

Но небытия не было. Вместо этого я провалился чуть дальше и здорово приложился лицом о каменный пол, расквасив нос. Это было слегка больно, и я краешком сознания удивился, как же вообще смог почувствовать эту боль. Но в данный момент меня больше занимал вопрос, почему же, прикоснувшись к синему пламени, я не сгорел моментально, а смог окунуться в самую его середину. Я с недоумением наблюдал за тем, как меня обволакивает темно-синий огонь и буквально впитывается в тело. Никаких неприятных ощущений не было. Наоборот, боль, терзавшая меня, казалось, целую вечность, начала медленно отступать, сменяясь небывалым облегчением. Я почувствовал, что мое тело вновь начинает мне повиноваться, поэтому перевернулся на спину, глядя на голубые язычки, ведущие свой неспешный танец. А огонь продолжал вливаться в меня, даря наслаждение и сладкую истому. На моем лице появилась широкая улыбка, ведь я понял, что это еще не конец. Мой путь продолжается!

На этой мысли я неожиданно потерял сознание, а когда очнулся, то увидел перед глазами слегка оплавленный каменный потолок пещеры.

«Добро пожаловать в гости к драконам!» – сказал я себе и принялся проводить инвентаризацию.

Так, тело вроде нормально себя чувствует, руки-ноги шевелятся, даже несмотря на то что я лежал на спине, на твердом каменном полу и вдобавок на своих мечах. Можно попробовать приподняться. Аккуратно приняв сидячее положение, я осмотрелся. Пещера была небольшой, выход находился всего в двадцати шагах и открывал моему взгляду голубое небо с бархатистыми облаками. Посмотрев немного на их неторопливый бег, я принялся осматривать себя.

Итак, синее пламя не причинило мне повреждений, а наоборот – подлатало все то, что разрушила драконья кровь. А может… С опасением я взглянул на свое тело внутренним зрением. Мать моя женщина, что это за хрень такая? Все мое тело радикально изменилось. Во-первых, кровь явно поменяла свой состав и стала более вязкой. Во-вторых, мой резерв превратился просто в бездонный колодец. И если раньше я даже толком и границ его не знал, то теперь мог с уверенностью заявить – он бесконечен. И напоследок, моя аура тоже изменилась, превратившись из плотного клубка нитей в компактный сгусток плазмы.

При взгляде на последнюю я едва не уронил челюсть на пол. Такого я никогда в жизни не видел и даже не предполагал, что это вообще возможно. Так что же получается? Если при ауре из шевелящихся нитей организм может быстро восстанавливать повреждения головного мозга, а при ауре из клубка нитей за несколько дней отращивать утраченные пальцы, то теперь… Выходит, меня можно хоть катком переехать, а я все равно восстановлюсь как ни в чем не бывало?

От этих мыслей меня отвлек вызов разговорника. Вынув из кармана монетку, я сжал ее в кулаке и услышал голос Мирина:

– Алекс? Слава всем богам, ты жив! Что с тобой? Почему не отвечаешь? Мы за последние три дня чуть с ума не сошли!

– Тихо, Мир, давай по порядку. Со мной все нормально…

– Нормально? А то, что мы все три дня назад чуть не окочурились, ты тоже называешь нормально? – перебил меня брат.

– Ты о чем? А ну-ка подробнее!

– Запросто! Три дня назад меня, Алону, Фара и остальных накрыла волна дикой боли, которая длилась около часа. Эльфийские целители только разводили руками, глядя на то, как мы мучаемся, но ничем помочь не могли. Никакие способы и средства не помогали, а отвары для снятия боли не давали результатов. Потом эта боль прошла, и мы испытали огромное облегчение, а спустя некоторое время даже смогли начать мыслить связно. Именно тогда Алона и предположила, что причина наших ощущений в тебе. Попытки вызвать тебя по разговорникам ничего не дали, тогда сестренка попыталась воспользоваться кровной связью, но тоже ничего не вышло. Она сказала, что ты вроде бы жив, но достучаться до тебя абсолютно невозможно. Алона переживала, что даже образ твой не может нормально увидеть, не то что поговорить и выяснить, где ты находишься! А теперь отвечай, братец, что с тобой случилось? На медленном огне в Академии поджаривали?

– Ну, во-первых, не в Академии, а во-вторых… Так, подожди немного, мне не хочется повторять по нескольку раз.

Достав все разговорники из кармана, я напоследок снял с шеи медную монетку и активировал амулеты, сжав в кулаке. Дождавшись взволнованных ответов родственников, я заявил, прежде чем они начали ругаться матом (хотя все к тому шло):

– Всем привет! Объясняю сразу: да, я едва не умер… в очередной раз. Получилось это из-за моей глупости или чрезмерной доброты, это с какой стороны посмотреть. В общем, так вышло, что мне нужно было спасти одного глупого дракона, который надумал шкурку скинуть, поэтому я применил способ, очень известный Алоне с Реном. В общем, дракон выжил, но оказалось, что его кровь очень ядовита. Вот тогда-то я и получил все те божественные ощущения, часть которых досталась и вам…

– Часть? – перебил меня Ваз. – Боюсь даже представить, что почувствовал ты!

– И правильно боишься. Никому не советую через это проходить. Короче, выжил я каким-то чудом. Каким – еще точно не разобрался, но попутно слегка изменился. И если внешне мое тело осталось прежним, то… Короче, теперь я на какую-то часть дракон, но что мне это дает, я еще не понял, так как сам только недавно очнулся и сразу ответил Мирину. Кстати, ты прямо как знал, когда меня вызвать! Караулил, что ли?

– Повезло, – смущенно буркнул брат. – Просто я часто пытался до тебя достучаться.

– Понятно, – протянул я.

– А почему же я не смогла тебя даже увидеть? – обеспокоенно спросила Алона. – Ведь я все делала правильно, как тогда, когда тебя завалило.

– Просто у меня сильно изменилась аура, наверняка из-за этого ты и не могла меня четко представить, – пояснил я.

– А ты там точно в порядке? – спросила сестренка.

– Ну, ты же меня сейчас чувствуешь? Значит, все нормалек.

– А какие они, драконы? – поинтересовался Ренард.

– Большие, чешуйчатые, крылатые и красивые. Правда, я только одного видел, потому с уверенностью сказать не могу. А расскажите, как там у вас? Не произошло ли за это время еще чего-нибудь?

Родственники хором заверили меня, что кроме того, что им некоторое время пришлось терпеть невыносимую боль, а Ваз опозорился перед всем Советом, рухнув прямо посреди зала, ничего не происходило. Тогда я извинился перед всеми за свое безответственное поведение и поспешил прервать разговор, пообещав позже связаться. Дело в том, что вдалеке послышались хлопки крыльев. Кто-то приближался, причем именно к моей пещерке. Спрятав амулеты в карман, я поднялся на ноги и пошел к выходу. Тело подчинялось безукоризненно, и я чувствовал себя буквально заново родившимся.

А выйдя из пещеры, я обомлел. Передо мной находилась небольшая ровная площадка, а за ней открывался великолепный вид на бескрайний океан. Оглядевшись, я понял, что моя пещера располагается в одной из прибрежных скал, которые не давали воде захлестнуть беззащитную сушу. Они были высокими и необычайно прочными, так как выдерживали натиск волн не одно тысячелетие. Высота, на которой располагался этот скалистый выступ, была поистине огромной, поэтому, подойдя поближе к краю, я вновь испытал отголосок захватывающего чувства полета и сумел рассмотреть далеко внизу волны, которые бились о камни, разлетаясь на мириады сверкавших на солнце брызг.

Хлопки крыльев отвлекли меня от окружающего пейзажа. Обернувшись, я увидел, как на площадку плавно приземляется Ларрико.

– Вижу, ты уже очнулся, – констатировал он.

– Сам не ожидал, – пожал плечами я. – Не объяснишь, что вообще произошло? А то я сейчас слабо соображаю.

– Ты родился, – ответил дракон.

– Ага, – подтвердил я. – И уже давно.

– Нет, ты родился три дня назад благодаря источнику.

– Та-ак, – протянул я.

Все начинает запутываться.

– Алекс, я могу объяснить, но только ты не пугайся, ладно?

– И чего же ты мне такого страшного расскажешь? – иронично уточнил я.

Но в ответ дракон только взглянул мне в глаза, и я почувствовал, что от него исходит сжатый пакет информации прямо мне в мозг. Открывшись, я дождался окончания передачи, не решаясь ускорить процесс, так как прекрасно понимал, к чему это может привести, а потом раскрыл подарок у себя в голове. И тут же получил знание о том, как рождаются драконы.

Когда самка откладывает яйцо… Кстати, в этом мире правильно говорить драконица, а не драконша, дракониха, дракона и тому подобное. Так вот, сразу после откладывания яйца драконы уносят его в самую охраняемую пещеру, потому что прибавления в семействе крылатых рептилий очень редки. А когда приходит время и яйцо начинает трескаться, его помещают в источник, который принимает новорожденного дракончика и наполняет его своей силой, при этом слегка уменьшаясь в объеме. Поговаривают, что размеры источника очень важны для драконьего потомства. И если он будет слабым и небольшим, то и драконы будут развиваться медленно и чаще всего не доживут до зрелого возраста.

Я буквально собственными глазами увидел, как самка откладывает яйцо, которое с помпой относят в охраняемую пещеру, где помещают в большую кучу перегноя, что дает оптимальную температуру. Драконицы ведь не сидят на яйцах, как куры. Для этого они слишком массивны, поэтому и отправляют свое потомство вот в такой вот инкубатор под круглосуточную охрану. Потом, когда приходит время вылупления, глава стаи берет яйцо и кладет его в источник, где в присутствии всей стаи происходит процесс рождения птенца, сопровождаемый диким радостным ревом.

– Ух ты! – восхитился я, вернувшись в реальность. – А сколько времени прошло с того момента, как ты передал мне знания?

– Два стука сердца, – ответил Лар.

– Гениально! А я вот до сих пор не знаю, как отдельные фрагменты памяти передавать. Знания – легко, а вот память для меня темный лес. Как это у тебя получается? Научишь?

– Обязательно, но не сейчас, – сказал дракон. – Нас ожидает Мудрейшая.

Глава 9
Совет стаи

– А кто это? – уточнил я.

– Старейшина нашей стаи и ее глава, – пояснил Лар.

– Ладно, не будем заставлять ее ждать. Пошли.

– Нет, Алекс, полетели, – поправил меня дракон, подошел поближе и подхватил меня передними лапами.

– А может, я лучше на шею тебе сяду? – спросил я, но в ответ почувствовал сильное раздражение дракона.

– Алекс, никогда и никому не упоминай, что ты катался на моей спине, понял? – сказал мне Лар и прыгнул вниз.

У меня захватило дух, когда я вверх тормашками следил за проносящейся мимо скалой. Почти у самой воды дракон выровнялся и замахал крыльями, набирая высоту. И только тогда я поинтересовался:

– А почему?

– Потому что большего позора для дракона представить невозможно, – ответил Лар.

– Понятно, – смущенно сказал я. – Не волнуйся, никто об этом не узнает.

Удобно устроившись в лапах дракона, я следил за проносившимися мимо скалами, но полет длился недолго. Всего через пару минут мы приземлились на скалистом выступе, где сидели два дракона. Я мельком разглядел новых персонажей, которые, увидав нас, презрительно фыркнули и отвернулись. Сильно от Лара они не отличались, разве что были немного крупнее, а чешуя имела желтоватый оттенок. Спрыгнув на камень, я огляделся. В скале имелось большое, выплавленное в камне отверстие, куда мы и направились. Длинный ход вел в недра горы, слегка понижаясь. Иногда от него отходили маленькие ответвления, заканчивающиеся тупичками.

Не всегда они были пустыми. В некоторых я увидел мирно дремлющих драконов, а пара были забиты ворохом какого-то мусора. Через несколько минут мы вышли в большую пещеру, где насыщалась троица крылатых ящеров. Останки оленя ясно показывали, что к началу завтрака мы с Ларом опоздали. Желудок настойчиво напомнил, что трое суток без еды для него оказались очень напряженными, и решительно потребовал чем-то себя набить. Но мой дракон не стал останавливаться возле трапезничающих, а проковылял к дальней стене пещеры, где виднелось еще одно отверстие. Я, обломавшись с перекусом, пошел следом, по примеру Лара не обратив никакого внимания на остальных. Вот только присутствующим в пещере драконам такое игнорирование явно не понравилось, поэтому один из них ехидно спросил:

– Рико, ты привел нам десерт?

Лар только нервно повел крылом, не отвечая на подколку.

– Так ведь в нем мяса всего на один укус! – поддержал его второй. – Или ты его взял на пробу?

Драконы засмеялись, а я окинул их взглядом и покачал головой. И ежу понятно, что весь этот спектакль был затеян лишь для того, чтобы посмотреть на мою реакцию. Думаю, все в стае за три дня должны были узнать о том, что произошло. Ведь случай-то явно не рядовой – человек выжил в синем пламени! Такое всех на уши поставит. Поэтому эти трепачи просто старались вывести меня из равновесия и хотели заставить возмутиться или испугаться. А может, и то и другое сразу. Ну, признаюсь честно, в какой-то степени им это удалось.

– Эй, иди сюда, сладенький! – позвал третий дракон.

Ну, все, ящерицы, вы меня достали! Я развернулся и направился прямо к драконам. Те оживились, готовясь к представлению, а Лар обернулся и с тревогой воскликнул:

– Алекс, не связывайся с ними!

Но я не обратил внимания на предостережение, подошел поближе и остановился прямо напротив драконов. Наверняка со стороны это смотрелось комично – маленький человек перед тремя гигантами. Впору вспомнить слона и Моську.

– Ну и что ты будешь делать, сладенький? – спросил один из них, а остальные засмеялись.

Я же молча достал из ножен кинжал, а потом сделал шаг и тремя быстрыми ударами вырезал из оленьего крупа кусок мяса с полкило весом. Не обращая внимания на драконов, я впился в него зубами и начал рвать, проглатывая большими кусками и практически не жуя. Мой желудок очень обрадовался пище и всеми силами меня поддерживал, поэтому на то, чтобы умять добытое мясо, у меня ушло всего полминуты. За это время драконы перестали смеяться и только смотрели на меня, не произнося ни слова. Проглотив последний кусок, облизав окровавленные пальцы и вытерев рот рукавом, я сказал им:

– Благодарю за приглашение, – и величественным кивком, которым частенько пользовался Фариам во дворце, попрощался с рептилиями, развернулся и пошел к ошеломленному Лару.

Тот никак не мог выйти из ступора, поэтому, подойдя к нему, я спросил:

– Так мы идем к Мудрейшей или нет?

Дракон молча развернулся и вошел в проход, который спускался еще ниже, забирая вправо. Спустя полвитка этой спирали я спросил у ковыляющего рядом Лара:

– А почему все так очумели, когда я без спросу взял их завтрак? Что, наглость приводит драконов в шок?

– А разве люди едят сырое мясо? – задал встречный вопрос дракон.

– Нет.

– Вот тебе и ответ. А вообще, ты их очень удивил. Представь картину со стороны – появляется маленький слабый человечек, которому каким-то чудом удалось родиться в источнике. Естественно, защитники не могли упустить великолепный шанс попугать его. Вот только человек этот мало того что не испытывал никакого страха перед ними, так еще и воспользовался традицией приглашения, о которой никто из людей не знает. И самое главное – он ел сырое мясо! Причем с наслаждением, а после трапезы безмятежно поблагодарил пригласивших и спокойно удалился. Все это заставило этих защитников здорово пересмотреть свои взгляды, ведь в тебе оказалось гораздо больше от дракона, чем они думали.

– Ладно, в принципе понятно. Никто не ожидал от таракана, что он будет воевать с тапком. А что за традиция?

– Долго рассказывать, – ответил Лар.

– А ты опять память сбрось, – нашел выход я.

– Ладно, держи, – сказал дракон, остановился и посмотрел мне в глаза.

На этот раз передача была намного быстрее. Или объем знаний по сравнению с первым случаем был небольшим, или же просто Лар ускорил процесс. А спустя секунду я уже знал о том, что традиция приглашения существует у драконов многие тысячелетия. Суть ее в следующем – если кто-нибудь из стаи приглашает дракона к совместной трапезе, то, даже если он будет кровным врагом остальных, его никто не посмеет тронуть, пока он не насытится и не вернет приглашение. Это долгое время являлось у драконов чем-то вроде обычая белого флага, когда парламентеру гарантировалась безопасность во вражеском гнезде. Но такая традиция применялась только во время войны кланов, а с течением времени она постепенно трансформировалась и стала обозначать буквально следующее – если ты пригласил другого дракона к своей трапезе, то считаешь его равным себе или другом. Если же он отвергает это предложение, то автоматически становится злейшим врагом, так как не признает тебя достойным себе. В словах защитников в пещере, естественно, четкого предложения не содержалось, но формально они меня все же пригласили, так что больше не имеют никакого права шутить надо мной или презирать, ведь уже признали равным. Какой это был удар для драконов, я даже боюсь представить. Моська одним укусом отхватила слону хобот и гордо удалилась восвояси!

Пока я ехидно улыбался, думая о трех защитниках, мы уже пришли. Длинный ход привел нас в большую пещеру, на одной стороне которой тихо журчал источник, разливаясь большой лужей, а на другой находилось огромное ложе, сооруженное из соломы и каких-то тряпок. На нем лежала большая и очень старая драконица, к которой мы и направились. При нашем приближении Мудрейшая подняла голову и пристально взглянула на нас своими большими усталыми глазами с ярко-оранжевыми радужками. Внезапно я почувствовал примерно то же странное ощущение, как и тогда, когда впервые увидел Мирина. То же некое чувство родства, которое заставляло меня думать, что эту драконицу я уже давно и хорошо знаю.

– Я привел его, – сказал Лар, легонько наклонив голову.

– Спасибо, внучек, можешь идти, – ответила драконица.

Внучек? Ни фига себе картинка вырисовывается, подумал я, провожая взглядом удаляющегося Лара. Оказывается, я спас родственника самого главного дракона в стае. Ну, или не самого, если вспомнить перебранку у источника. Повезло, ничего не скажешь! Полагаю, в том случае, если бы на месте Лара оказался кто-нибудь другой, меня бы сразу сбросили в океан.

– Не стоит думать о драконах настолько плохо, – сказала Мудрейшая, прервав мои размышления.

– Простите, – потупился я. – Я не был знаком с представителями вашего вида до сегод… э-э… Короче, первого дракона я увидел только три дня назад, поэтому автоматически примеряю на вас психологию других разумных рас. Если этим я нанес вам тяжелое оскорбление, то еще раз прошу прощения и обещаю исправиться.

Посмотрев в мои честные-пречестные глаза, Мудрейшая сказала:

– Нет никакого оскорбления, но все же воздержись думать о подобном перед собратьями.

– Ну, они-то как раз мысли не читают, так что с ними все гораздо проще, – улыбнулся я.

– Нет, Алекс, я говорила о драконах. Теперь тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты являешься одним из нас. И хотя вопрос о твоем принятии в стаю будет решен только после полудня, но уже сейчас привыкай осознавать себя не человеком, а драконом.

Интересное кино! Подобного я совсем не предполагал. Я надеялся лишь поблагодарить драконов за новые возможности, извиниться за подпорченный источник, да и слинять потихоньку, но становиться одним из них…

– А может, не нужно меня сразу в стаю-то? – попытался я прикинуться дурачком. – Может, будет лучше просто отправить меня подальше, да и забыть о моем существовании?

Мудрейшая так посмотрела на меня, что я поспешил добавить:

– Если отправлять внапряг, я и сам уйду, не стоит беспокоиться!

– Алекс, почему ты не хочешь быть одним из нас? – спросила драконица.

– Я совсем не это имел в виду… – попробовал было отмазаться я.

– Ты считаешь, что драконы недостойны стать твоими братьями?

– Ну, один уже вроде стал…

– Так почему?

Я затруднялся с ответом, мысли перепрыгивали одна на другую, не давая себя четко сформулировать. Разозлившись, я мысленно плюнул, а потом взглянул драконице в глаза и, действуя на чистой интуиции, постарался ей передать свои воспоминания о споре в пещере с источником, о презрительном отношении драконов на площадке, о случае с защитниками, сдобрив все это своим сомнением по поводу того, нужно ли ломать существующие устои драконьей стаи. Похоже, моя передача знаний удалась, потому что взгляд Мудрейшей неожиданно потеплел, и она спросила:

– Где ты так научился передавать мыслеобразы?

– Лар показал, – пожал я плечами.

– Так, значит, вы с ним знакомы уже долгое время? – уточнила драконица.

– Нет, я же говорю, первого дракона…

– Это я уже слышала. Но как же ты смог научиться этому умению, которое подвластно только драконам, и за такой короткий срок? У нас детеныши постигают его годами, а иногда и десятилетиями.

– Не знаю, – честно ответил я. – Само получилось. Да и вообще, маги тоже используют подобное, правда, в несколько ином варианте. Так, например, я много раз передавал другим свои навыки, считывал чужие знания… Но ваш способ намного удобнее.

Мудрейшая посмотрела на меня с сомнением, а потом сказала:

– Оставим это, и давай лучше поговорим о грядущем совете. Несмотря на то что многие драконы не хотят принимать в ряды стаи полукровку, я считаю, что так будет правильно. Ты мой внук, а мое слово еще многое значит. Разумеется, Сарионо задумал обратить этот случай против меня, чтобы самому занять место главы стаи. Именно его ты слышал у источника. Этот дракон уже давно мутит воду в стае, надеясь сместить меня. Сейчас тех, кто его безоговорочно поддерживает, не так много, но после этого совета все может измениться. Однако тебе нужно знать только одно – ты будешь принят в стаю! Пусть даже это окажется моим последним решением.

«Ничего себе у них тут разборки! – подумал я. – И не права Мудрейшая тысячу раз, когда обвиняла меня в непочтительности. Драконы драконами, а ведь все как у людей!»

Уловив мою мысль, драконица тяжело вздохнула, а я спросил, стремясь сгладить впечатление:

– Скажите, как получается, что все драконы могут читать мои мысли, а я их – только когда они обращаются ко мне?

– Потому что они могут закрывать свой разум, а ты пока этого не умеешь, – ответила Мудрейшая. – Но раз ты стал драконом, тебе еще очень многому предстоит научиться. Именно поэтому тебе необходимо остаться в нашей стае.

Я только кивнул, признавая разумность довода. Не знаю, как долго мне придется быть с драконами, но обучиться управлению всеми способностями, которые дала мне кровь Лара, необходимо, несмотря ни на что. Вот только жалко, что с моим появлением у драконов наступят большие перемены. Как бы они не перегрызлись совсем.

– Не волнуйся, в одной стае еще никогда не случалось войн. Драки за обладание самками были, дуэли случались, но братоубийственной резни не было никогда. Это прерогатива людей.

– Рад за вас, – только и ответил я.

Интересно, а что за дуэли такие и по какому поводу они обычно устраиваются? Неужели таким способом драконы выбирают главу стаи? Радикально, ничего не скажешь. Прямо как у альтаров сотни лет назад.

Мудрейшая рассмеялась:

– Нет, Алекс, глава выбирается из наиболее достойных драконов общим голосованием. Именно он решает судьбы всех членов стаи, может приказывать остальным, руководствуясь своим разумом и пониманием, что будет лучше для стаи. Глава также может назначать дуэли – когда решает, что вражда нескольких драконов угрожает всей стае. Обычно они проходят до смерти, потому что изгнание уже давно не применяется, но иногда заканчиваются примирением. Последняя дуэль в нашей стае была сто восемьдесят лет назад.

– Беру свои мысли назад, – сказал я. – Драконы – очень демократичная раса.

Тьфу, она же не знает, что такое демократия!

– Я хотел сказать…

– Не трудись, Алекс. Я прекрасно тебя поняла, – перебила меня Мудрейшая. – В мыслеречи не важны сами слова, так как передаются не они, а понятия, которые ими обозначают.

Для проверки я перешел с общего на русский:

– То есть можно вообще общаться одними образами?

– Не все на это способны, поэтому у нас сохраняется традиция обычного общения, – ответила драконица, причем ее голос звучал у меня в голове на моем родном языке. – Только между ближайшими родственниками может проходить обмен прямыми, неоформленными обра-зами, а в остальных случаях это считается дурным тоном.

М-да… Похоже, в мысленном общении существует еще немало секретов и нераскрытых возможностей, часть из которых мне предстоит в скором времени выяснить. Но вначале нужно научиться закрывать свои мысли, ведь сейчас выходит, что я говорю всем окружающим то, что думаю. А думаю я много и иногда совсем без цензуры, что совсем не хорошо.

– Алекс, ты хотел бы еще о чем-нибудь меня спросить? – поинтересовалась Мудрейшая.