Текст книги "Дракон"

Глава 10
Дуэль и ее последствия

Дракон поглядел на меня и довольно оскалился, а затем обратился к Мудрейшей:

– Глава стаи, подтвердите необходимость дуэли!

Но драконица слегка привстала на гранитной глыбе и заявила:

– Никакой дуэли не будет! Алекс еще не член стаи, и дуэльный кодекс на него не распространяется. Поэтому я своим решением признаю обиду, нанесенную Алексом Сарионо по недомыслию, несущественной.

– А вот и дудки! – Я соскочил со своего камня и встал рядом с драконом. – Никакого недомыслия не было, оскорбление было нанесено умышленно, так что со своей стороны прошу подтвердить необходимость дуэли!

Ошеломление окружающих драконов было столь велико, что буквально захлестнуло меня.

– Алекс, ты что творишь?! – воскликнула Мудрейшая.

– То, что нужно, – ответил я. – Ты же прекрасно понимаешь, что мы не уживемся вдвоем с ним в одной стае, а дуэль – прекрасный повод остаться мне одному. Так что искренне советую тебе согласиться на ее проведение.

– То есть ты намеренно спровоцировал Сарионо на вызов? – уточнила драконица.

– Ага, – бесшабашно улыбнулся я.

Немного подумав, Мудрейшая объявила всем:

– Я признаю необходимость дуэли. Алекс, ты, как вызываемый, должен назвать время ее проведения, а также выбрать тех, кому позволишь наблюдать за схваткой.

– Здесь и сейчас, – отозвался я. – А свидетелями пусть будут все члены стаи.

В ответ драконы зашевелились, переглядываясь и поводя крыльями. Стоящий рядом Сарионо уже подрастерял былую уверенность. Он догадывался, что у меня в рукаве есть какой-то козырь, но не понимал, какой именно, поэтому начинал нервничать. Ну, ему перед смертью это будет только полезно. Как я и рекомендовал себе с самого начала, оппонента, мутящего воду в стае, необходимо срочно устранить. И дуэль является отличным способом.

– Да будет так, – кивнула драконица. – Приготовьте площадку для дуэли.

Драконы встали со своих мест и принялись откатывать часть камней к стенкам, чтобы обнажить ровное пространство каменного пола. Сарионо посмотрел на меня несколько удивленно и фыркнул в ответ на мой веселый оскал. Глядя на то, как работают драконы, ворочая камни, я хотел было помочь им магией, но потом решил, что крылатые и сами неплохо справляются.

– Алекс, что ты задумал? – спросил меня спустившийся со своего насеста Лар.

– Убить гада, – просто ответил я.

– У тебя ничего не выйдет! – заявил брат.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что я знаю, что ты надеешься только на оружие, которое висит у тебя за спиной. Но на дуэли запрещено использовать любой предмет, кроме своего тела.

– Мля-я-я… – протянул я и схватился за голову.

И о чем я только думал! Хотел разыграть великолепную комбинацию… Да что там! Разыграл как по нотам, а в итоге оказывается, что совершил большую глупость.

Мудрейшая величаво спустилась со своего постамента и направилась к нам.

– Алекс, зачем ты все это затеял? – спросила драконица, подойдя поближе.

– Да так, внезапно очень захотелось умереть, – буркнул я. – А на дуэлях хоть магией разрешено пользоваться?

– Между магами и драконами никогда не было дуэлей. Да и не действует на нас магия, – ответила Мудрейшая.

– Ну, тогда у меня есть шанс, – приободрился я.

– Нет, Алекс, только тень шанса, – грустно произнес Лар.

– Спасибо тебе, брат! – ехидно сказал ему я. – Умеешь ты поддержать в трудную минуту, как никто другой!

– Он прав, – сказала Мудрейшая. – Ты поступил глупо, настаивая на дуэли. Остается надеяться только на то, что Сарионо не нужна твоя смерть.

– И ты туда же, – посмотрел я на драконицу и недовольно покачал головой. – Злые вы, уйду я от вас.

Отвернувшись, я стал смотреть на то, как драконы подготавливают площадку для дуэли. Смешно было наблюдать, как четверо драконов с огромными усилиями катят с виду совсем небольшой камешек, а один всеми силами старается хотя бы пошатнуть булыжник размерами всего раза в два меньше себя. Глядя на них, я спросил брата:

– Лар, а сколько ты весишь?

– Не знаю, а что?

– Надо проверить, – ответил я и приказал ему: – Не двигайся.

Быстренько нырнув ему под брюхо, я согнулся и растопырил руки. Наша поза была прямым продолжением темы, над которой ухохатывались все драконы, поэтому не удивительно, что я тут же услышал громкий смех. Но сейчас мне это все было до лампочки, и я попросил брата:

– А теперь медленно подтягивай к себе лапы.

Лар послушался и стал медленно наваливаться на меня. Напрягая мышцы, я старался удержать его на своей спине, чтобы понять, хотя бы приблизительно, сколько он весит. На плечи упала тяжесть, которая прижимала к полу, но я сопротивлялся ей, пытаясь выяснить свой предел. К сожалению, это быстро прекратилось. Я подумал, что Лар банально боится меня раздавить, и сказал:

– Не бойся, я крепкий, навались всей массой!

– Больше не могу.

– Почему?

– Ты и так меня держишь на весу, – просветил меня Лар и добавил с иронией: – Может, бабушку попросить, чтобы уселась сверху?

Повертев головой, я обнаружил, что действительно держу поджавшего лапы брата исключительно на собственном горбу. Но я не чувствовал запредельной тяжести, а наоборот – ощущал, что при желании могу так простоять довольно долго. Все-таки моя догадка оказалась верной – драконы очень легкие. И хотя их тело выглядит крупным и массивным, но весят они не больше обычной коровы. Или даже меньше, потому что коров я в своей жизни тоже никогда не поднимал. Наверняка их кости пустотелые, а воды не так много, как в организме человека. Иначе как же еще они могут преспокойно летать?

И в этот момент произошло непредвиденное. Задумавшись, я потерял равновесие и начал клониться вперед. Лар, не сообразив, что к чему, и не подумал выставлять лапы, чтобы предотвратить падение. Именно поэтому я с матерным криком рухнул на каменный пол и замер, придавленный драконьей тушей.

– Алекс, ты как? – обратился ко мне брат.

– Млять! Просто замечательно! – отозвался я. – А если ты с меня слезешь, то вообще почувствую себя бесподобно!

– Извини, я думал, что ты все еще экспериментируешь, – смущенно ответил Лар, приподнимаясь с моей помятой тушки.

Я перевернулся на спину и оценил повреждения. На удивление, я почти не пострадал, и даже все ребра остались целы. Единственное, что доставляло сильную боль, так это свороченный набок нос. С хрустом и слабым стоном я вернул его на место, а через полминуты понял, что он стал совсем как новенький. Все-таки с новой аурой жить намного веселее. Размазав кровь по лицу (к слову, ее оказалось не так много), я поднялся и увидел ехидный взгляд Сарионо.

– Мне, конечно, безумно интересно наблюдать за тем, как вы тут спариваетесь, но хочу заметить, что площадка для дуэли уже подготовлена.

«Ладно, уел! – подумал я, глядя на морду дракона. – И как же такого шутника не отпинать?»

Драконы освободили от камней половину зала торжеств, а сами расселись полукругом на небольшом отдалении, готовясь к зрелищу. Помня о правилах, я снял перевязь с мечами и кинжал с пояса, а потом подумал и скинул еще и куртку с жилеткой. Сарионо в это время отошел в центр пустой площадки и обернулся, поджидая меня. Я посмотрел на своих родственников, которые сохраняли на мордах траурное выражение, и заявил, чтобы их подбодрить:

– Если я не вернусь, можете считать меня идиотом!

Однако по взглядам Лара и Мудрейшей понял, что им для этого моя смерть вовсе не обязательна. Вздохнув, я направился в центр площадки и остановился напротив дракона, пристально глядя ему в глаза. Так мы постояли несколько минут, но лишь я успел подумать о том, кто же должен подать сигнал к началу поединка, как Сарионо ударил. Его удар был вполне предсказуемым, поэтому я даже не пользовался своей интуицией, чтобы уйти от мощного хвоста, хлестнувшего в том месте, где я стоял мгновение назад. Но вот от второго удара лапой мне пришлось уворачиваться и откатываться по полу, собирая грязь на свою рубашку.

Дальнейшее очень напоминало игру в догонялки. Сарионо старательно пытался меня либо схватить, либо задеть хвостом, но мне все время удавалось ускользнуть от его когтей. Однако долго так продолжаться не могло, тем более что дракон даже не запыхался, гоняя меня по всей площадке. Именно поэтому я попробовал нападать сам. Первый же удар, который я нанес ногой в брюхо, оказался безрезультатным. Хоть он и был мощным, но противник даже не охнул, хотя и замедлился. Наверняка от удивления, что я вдруг надумал сопротивляться. Воспользовавшись этим, я подпрыгнул и с разворота, подражая Чаку Норрису, ударил дракона по морде.

Этот прием принес результат, но не тот, на который я рассчитывал. Противник взревел и кинулся на меня, вынудив продолжить игру в догонялки. Просчитывая свои дальнейшие действия, я искал уязвимые места на теле дракона. Их было не так много, но пару мне все же посчастливилось обнаружить. Одним оказалось солнечное сплетение, располагавшееся почти на том же месте, где и у людей, а вторым являлся нос, очень чувствительный и нежный. Причем если о второй уязвимой точке я помнил по полету с Ларом и приберегал напоследок, то в солнечное сплетение ударил дважды. Первый раз во время прощупывания и легонько, а второй получился совершенно случайно. Во время одного из перекатов, спасаясь от когтей, я нырнул под дракона, а когда тот попытался придавить меня, чтобы без помех вытащить за шкирку, распрямился, словно пружина, и ударил его обеими ногами под ребра.

Получилось замечательно. Дракон издал сдавленный рык, полный боли, и в следующее мгновение рухнул на камень. Лишь быстрая реакция позволила мне откатиться от этой падающей туши, иначе поединок на этом бы и закончился. Сарионо некоторое время лежал на полу пещеры и судорожно пытался вдохнуть, а я раздумывал, подойти мне для добивания или лучше не рисковать понапрасну. Наткнувшись на злой взгляд приходившего в себя дракона, я понял, что опять слишком долго думал. Сарионо сумел-таки вдохнуть и поднялся на лапы, а потом снова пошел в атаку, но действовал уже более осторожно. Поэтому я искренне пожалел, что не добил его, когда представилась такая возможность.

Став холодным и расчетливым, дракон свел на нет все мои попытки его достать. Я знал, что он читал мои мысли, но ничего не мог поделать, ведь при ударе всегда рассчитывал не только предполагаемый результат, а еще и пути отхода или хотя бы возможность нанесения следующего. Именно поэтому Сарионо мог начинать торжествовать, но не делал этого.

«Умный, гад!» – подумал я, подпрыгнув и пытаясь ударить дракона в бок.

Но в ответ он хлестнул хвостом, о котором я совсем забыл. И на этот раз удар оказался удачным, так как в воздухе у меня увернуться не получилось, поэтому мою тушку отнесло далеко к стене. Почувствовав, как от удара жалобно хрустнули ребра, я едва успел откатиться от приближающейся туши, а потом, используя стену, как упор, вырваться из уже сжимающейся когтистой лапы. Снова оказавшись на середине площадки, я окинул взглядом то, что осталось от моей рубашки. Теперь она представляла собой окровавленные лохмотья, годные разве что на растопку. Именно это зажгло у меня внутри огонь ярости.

– Все! Мне надоело! – сказал я, срывая остатки ткани со своего торса и идя навстречу противнику.

Ускорившись, я пробежал несколько метров и подпрыгнул, нанося жестокие удары в шею. Как я и предполагал, Сарионо привстал на задние лапы, что позволило мне атаковать незащищенное брюхо. Два удара в солнечное сплетение. Кулаками, потому что ноги были заняты печенью. А потом, едва приземлившись, я снова подпрыгнул и ударил отшатнувшегося противника по морде. Вот только последний удар вышел смазанным, что позволило дракону полоснуть перед собой лапой, оставившей глубокие кровоточащие царапины у меня на груди.

Все еще находясь в состоянии ускорения, я схватился за эту лапу и, используя инерцию, подлетел к голове и вцепился в небольшие рожки. Развернувшись, я уселся прямо на шею Сарионо, а потом принялся молотить его затылок прямо за гребнем. Не обращая внимания на содранную чешуей кожу на кулаках, я продолжал бить в одно и то же место. Дракон обиженно взревел и схватил меня своей лапой за ногу. Сильным рывком он сдернул наездника со своей шеи и швырнул прочь. Перекатившись по полу, я понял, что от боли теряю всю свою осторожность, но был этому только рад. Но и боль вскоре вытеснила неуправляемая ярость, заполнившая меня без остатка и превратившая в дикого зверя.

Оскалившись, я зарычал, глядя на своего разъяренного противника. Рыку, который раздался из моей глотки, мог бы позавидовать любой тигр, но я уже ничему не удивлялся и кинулся на дракона, желая только одного – убить, уничтожить, растерзать! Поднырнув под лапу, я схватился за нее и рывком дернул дракона на себя, опрокидывая навзничь. Не давая ему подняться, я страшными ударами по правому боку вынудил противника жалобно зарычать. Но это было только начало. Очутившись перед самой мордой, я ударил его в нос кулаками, а затем хорошенько приложил между рогов. Сарионо издал полурык-полустон и закрыл морду лапами, одновременно хлестнув перед собой хвостом.

Я поймал этот гибкий отросток и рывком дернул на себя. Дракона развернуло. Ухватившись за хвост покрепче, я усилил свои мышцы магией, а потом с яростным рыком швырнул рептилию в ближайшую стену. Дракон успел слабо взмахнуть крыльями, прежде чем шмякнуться о камни, и сполз вниз мешком с картошкой, силясь подняться. Но я не собирался его так оставлять, поэтому сделал два гигантских прыжка и оказался прямо перед мордой, из ноздрей которой сочилась темная кровь. Стремительными ударами я начал молотить по его челюстям, заставляя голову противника дергаться в разные стороны.

Сарионо вновь попытался зарычать, выставив вперед лапы, чтобы просто защититься от моих ударов, но я ухватился за них и рывком опрокинул дракона набок, а затем схватил его за рожки и вновь с разворота швырнул в стену. Второй раз этот прием сработал не так эффективно, но все равно я воспользовался моментом и, не давая ошеломленному противнику пошевелиться, прыгнул к нему на шею. Дико зарычав, я крепко сжав ноги и принялся молотить кулаками по макушке дракона. В каждый свой удар я вкладывал всю ярость, которая полыхала внутри. Сперва дракон пытался освободиться и оторвать меня от своей шеи, но его когти оставляли лишь глубокие порезы на моих ногах. Продолжая бить кулаками по голове, я все сильнее стискивал захват, помогая себе магией, душа своего противника.

Мои руки уже давно были разбиты в кровь о твердую чешую дракона, ноги были исполосованы когтями до самых костей, но я не обращал внимания на боль, маячившую на задворках сознания, и продолжал бить, борясь с необычайно острым желанием вцепиться в Сарионо зубами. Спустя некоторое время дракон перестал сопротивляться и все свои усилия направил только на то, чтобы вдохнуть. Затем он рухнул на бок, заодно приложив меня о твердый пол. Но я не разжимал хватки и продолжал бить противника, рыча от ярости. Не сразу я понял, что Сарионо больше не сопротивляется, а когда же наконец осознал это, то остановился и услышал слабый голос в своей голове, который едва пробивался сквозь громкие удары моего сердца:

– Пощади…

Тяжело дыша, я не спешил разжимать хватку. Как известно, лучший враг – мертвый враг. Но потом я вдруг вспомнил, что стая постепенно вырождается, припомнил свою характеристику, данную этому дракону, и понял, что потерять такого самца для крылатых было бы просто непростительно. Ослабив свой захват, я позволил Сарионо вдохнуть. Тот со свистом наполнил легкие воздухом, но не делал попыток подняться. Чувствуя, что все порезы от когтей уже затянулись, я убрал ноги с шеи дракона, а потом медленно встал. Ярость уходила, оставляя после себя усталость и сожаление. Сожаление от того, что все так быстро закончилось.

Да, когда я начал дуэль, то думал только о том, чтобы грамотно провести поединок, но когда вышел из себя, то начал испытывать упоение этой схваткой. Несмотря на боль, я наслаждался каждым мгновением боя с сильным противником, и теперь мне хотелось все повторить. Однако я засунул это желание куда подальше, посмотрел на тяжело дышавшего дракона, все еще не поднимающего голову с пола, и сказал, глядя в его полуприкрытые глаза:

– Ладно, живи.

Это вышло слегка хрипло. Видимо, рычание было не очень полезным для связок. Потирая разбитые костяшки, кожа на которых быстро восстанавливалась, я оглядел место дуэли. Кое-где виднелись капли моей крови, а кое-где наверняка и драконьей, что сочилась из разбитого носа Сарионо. В общем, хорошо повеселились. Но если бы не магия, хрен бы я выиграл. Ведь именно она позволила мне так лихо швырять драконью тушку. Банальное усиление мышечной ткани и еще одно хитрое плетение стабилизации, которому я научился от эльфов. Это плетение фиксировало мага по отношению к окружающему и не давало двигаться с места. Как привязка плетений к магу, но только наоборот. Это плетение я накинул на гранитную глыбу, лежавшую в центре пещеры, и, когда мне требовалось стать намного тяжелее, чем в действительности, просто активировал его и мог спокойно кидать дракона об стенку. Кстати, для чего оно эльфам было нужно, ушастые так и не сказали. Может быть, чтобы по ветвям деревьев лазать, не боясь сорваться, но это и не важно. Такое бесполезное, как я считал ранее, знание неожиданно очень помогло мне в трудную минуту и позволило победить. Воистину, никогда не знаешь, что в жизни пригодится!

Повернувшись к наблюдателям, я увидел полсотни ошеломленных драконов, смотревших на меня, а затем подошел к Мудрейшей и осведомился:

– Это все или мне обязательно нужно добить противника?

Драконица с трудом вышла из состояния глубочайшей задумчивости и объявила всей стае:

– Дуэль окончена, Алекс победил! Попрошу всех привести зал торжеств в подобающее состояние, после чего мы продолжим совет.

Драконы зашевелились, а ко мне подскочил радостный Лар.

– Алекс, у тебя получилось!

Не в силах сдержать чувства, он подхватил меня передними лапами и прижал к груди.

– Эй, ты чего? Задушишь ведь! – прокряхтел я в братских объятиях.

– Прости, – ответил дракон и поставил меня на пол. – Просто я уже и не думал, что ты сможешь одолеть Сарионо, когда он принялся гонять тебя по всему залу. Но тут ты вдруг так зарычал, а потом принялся его молотить. Я думал, что от него живого места не останется! А когда ты швырнул своего противника в стену, я наконец-то догадался, зачем тебе было нужно знать, сколько весит дракон.

В разговор вклинилась Мудрейшая:

– Алекс, это было очень безответственно, глупо и недостойно настоящего дракона! Ты не должен был соглашаться на эту дуэль, ничего не зная ни о ее правилах, ни о своем противнике! И уж тем более тебе не стоило советовать мне, как поступить, да еще и на глазах всех присутствующих!

Я стыдливо опустил взгляд. М-да, действительно, некрасиво получилось.

– Но я очень рада, что ты победил, – мягко добавила драконица, видя мое искреннее раскаяние.

Подняв взгляд, я обнаружил на ее морде широкую улыбку и сам улыбнулся в ответ.

Десяток минут драконы приводили зал в порядок, возвращая камни на место. Я же осматривал результаты боя на своей одежде. Цитируя известный фильм, мои брюки превращаются… превращаются брюки… Нет, не в элегантные шорты, а в половую тряпку. Если отрезать все лохмотья, в которые трансформировались обе штанины, то получатся замечательные семейные трусы. Рубашка, аналогично, восстановлению не подлежала. Так что теперь придется мне носить куртку с жилеткой прямо на голое тело, ведь моя лошадь с вещами осталась неизвестно где. Сапоги тоже сильно пострадали, но на них я хотел попробовать одно из восстановительных плетений, да и все равно выбрасывать не собирался, потому что босым ходить не привык.

Пока остальные работали, Сарионо медленно приходил в себя, утирая лапой все еще бегущую из носа кровь.

– Голову задери вверх, – посоветовал я ему. – Должно помочь.

Дракон как-то странно на меня посмотрел, но послушался, а я отвлекся на других членов стаи, которые очень желали поздравить меня с убедительной победой. Все они подходили, называли свое имя и выражали восхищение боем, а одна молодая маленькая желтая драконица, которой не исполнилось еще и тридцати, скромно призналась, что ей очень понравился мой рык. Правда, вконец смутившись, она тут же убежала и спряталась за спинами взрослых, но я понял, что приобрел у драконов популярность. Мара меня поздравлять не захотела, но, когда все расселись по камням, устроилась на соседнем, согнав с него какого-то дракона, и продолжила старательно делать вид, что меня не замечает.

Сарионо тоже занял свое место рядом с приятелями и все поглядывал на меня. Вот только я на него больше внимания не обращал, потому что знал – подлянку он мне устроить не сможет, а в открытую вражду теперь соваться вряд ли станет, так что инцидент можно было считать исчерпанным. А когда все затихли, Мудрейшая опять заняла свое место на гранитной глыбе и обратилась к присутствующим:

– Вернемся к обсуждению. Итак, только что Алекс доказал, что хоть и обладает человеческим телом, но ничуть не уступает одному из сильнейших драконов нашей стаи, а это лишь подтверждает мое утверждение – он достоин быть среди нас! Но прежде чем я спрошу о вашем решении, мне хотелось бы знать, кто еще желает высказаться и оспорить мое мнение.

Драконы переглянулись, а потом раздался голос:

– Я хочу сказать.

Это был Сарионо. Он тяжело поднялся со своего места и подошел к гранитной глыбе, а затем развернулся прямо ко мне. Я только задумчиво хмыкнул. Похоже, этому дракону синяки и шишки ума совсем не добавили, но такое упорство вызывает уважение. В общем, пускай говорит. Может даже обозвать меня червяком пару раз – я не обижусь и на дуэль его вызывать больше не буду. Во всяком случае, сейчас, пока он не восстановился полностью, иначе это будет уже не так интересно.

Дракон посмотрел мне в глаза, а потом обратился ко всем:

– Я ошибался насчет Алекса, называя его человеком. Он истинный дракон, пусть и в другом обличье. Теперь я это понимаю… хотя мне и пришлось заплатить за это понимание своей кровью.

Он замолчал и подошел к моему камню.

– Алекс, я прошу у тебя прощения за свои слова и хочу спросить, не примешь ли ты мое приглашение к совместной трапезе?

Драконы, и так едва шевелившиеся, после этого заявления вообще замерли каменными статуями, даже забыв о необходимости дышать. Все ждали, что отвечу я. Улыбнувшись, я не стал затягивать паузу дольше необходимого и сказал:

– Сарионо, мы оба сегодня были несдержанными и вели себя как неразумные птенцы. Я также прошу прощения за свои слова и с радостью принимаю твое приглашение.

Дракон слегка кивнул и отошел на свое место, а Мудрейшая обратилась ко всем:

– Итак, пришло время принять решение. Кто хочет, чтобы Алекс остался в нашей стае, встаньте!

Я обводил взглядом поднимающихся драконов. Поразительное единодушие! Лар рядом со мной аж подскочил, а Мара наоборот – величественно поднялась, скосив глаза на меня.

«Да вижу, вижу, – ухмыльнулся я. – И фигурку твою в полной мере оцениваю. Знаешь, а если бы ты еще потянулась как кошка…»

– Итак, в связи с единогласным решением всех присутствующих я утверждаю: отныне Алекс – член нашей стаи! – провозгласила Мудрейшая.

Драконы издали одобрительный рев, а у меня внутри отчего-то стало разливаться приятное тепло и на губах появилась счастливая улыбка. Меня приняли в стаю. Можно даже больше сказать – меня приняли в семью, поскольку все эти драконы в той или иной степени родственники. Но почему же мне так хорошо, ведь это не первая семья, в которую меня принимали? И тут же я понял глупость этого вопроса – ведь первый раз был простой формальностью, истинные чувства среди присутствующих там не встречались. И только наедине с родственниками я понял, насколько важен для них и насколько важны они для меня. А здесь я чувствую искреннюю радость всех членов стаи и радуюсь сам, что влился в эту большую семью. А вот насколько влился, покажет время.

После того как Мудрейшая объявила об окончании совета, мне довелось выдержать еще несколько минут поздравлений, пожеланий и просто радостных возгласов. Некоторые сопровождались приглашениями, от которых я и не думал отказываться, но это все продолжалось не так долго, чтобы сильно мне надоесть. Драконы постепенно разлетелись по своим делам, оставив меня с братом и бабушкой.

– Вот и все, – сказала драконица. – Теперь ты в стае.

– И что дальше? – поинтересовался я.

– Ты будешь учиться. Завтра с утра мы будем заниматься с тобой основами мысленного общения. Заодно и я вспомню, как обучать молодых.

– А сейчас мне что делать?

– Иди отдыхай. После поединка тебе нужно хорошенько выспаться. Рико, помоги ему добраться до своей пещеры.

Брат кивнул, а Мудрейшая развернулась и направилась обратно к себе. М-да… Иди, отдыхай, значит? А где подкрепиться на сон грядущий, не сказала! От того мяса, которое я утром опустил в желудок, остались только воспоминания, а хотелось бы набить его чем-то более реальным.

– Лар, а где у вас тут можно добыть еду? – спросил я, вместе с братом направляясь из грота на посадочную площадку.

– В лесу, – ответил брат.

– А конкретнее? Где он находится, как туда добраться?

– А что такое?

– Жрать я хочу, вот что такое! – не выдержал я.

– Может быть, я смогу в этом помочь? – раздался голос Сарионо.

Оглянувшись, я обнаружил дракона, который и не думал никуда улетать после совета. Сейчас он был без своих подручных, поэтому выглядел не так помпезно. Да и после того, как я его помял немного, трудно было вспоминать о том, что он являлся предводителем оппозиции, которая еще недавно пыталась захватить власть в стае.

– Спаситель! – воскликнул я. – Если не дашь погибнуть позорной голодной смертью, за мной будет должок!

– Между членами стаи не бывает долгов, – заявил Сарионо. – Полетели!

Он развернулся, готовясь прыгнуть, но я остановил его:

– Постой! А тебе сейчас можно летать? Я ведь тебя здорово о стенку приложил, вполне возможно, что-нибудь сломал. Может, лучше оклемаешься с десятицу?

Обернувшись, дракон смерил меня удивленным взглядом, а потом заметил:

– А ты странный, Алекс. Так заботишься о том, кого еще недавно пытался убить.

– Ну, мы же поумнели, – пожал плечами я.

– Не переживай, кости драконов намного прочнее, чем у людей, так что со мной все в порядке.

Лар снова подхватил меня на лапы и подошел к Сарионо, а потом вместе с ним спрыгнул с утеса. И вновь я ощутил сказочное чувство полета, рождающее странные отголоски в моей душе. Вскоре мы выровнялись, набрали высоту и, заложив крутой вираж, развернулись обратно к скалам. На этот раз лететь пришлось долго, минуя утесы, и снизились мы лишь тогда, когда серые камни сменились густым лесом. Десяток минут крылатые нарезали круги, высматривая что-то в лесу, но потом мне это надоело, и я спросил у них:

– Что ищете?

– Добычу, – последовал слаженный ответ двух драконов.

– И что вам предпочтительнее? – поинтересовался я.

– Ты о чем? – не понял Лар.

– Я говорю, кем вы предпочитаете питаться? Недалеко отсюда на западе есть стадо оленей, на севере стайка больших птиц, похожая на тетеревов, а прямо под нами большое кроличье поселение. Поэтому я и спрашиваю, какое вам мясо больше по душе?

– Ты все это увидел сквозь гущу листвы? – изумился Сар.

– Парни, я маг. Мне пофиг любая листва, потому что я вижу ауры. Давайте, выбирайте поскорей, и полетели за добычей, а то у меня уже желудок к спине прилип!

– Пусть будут кролики! – решил Лар.

Сар возражать не стал, поэтому мы снизились, выбрали для посадки небольшую полянку, аккуратно приземлились и отправились за кроликами. Далеко ходить не пришлось, определил я их местоположение довольно точно. Однако, несмотря на жуткий голод, несколько минут я с улыбкой понаблюдал за драконами, которые пытались разрыть кроличьи норы в поисках их обитателей. Особенно комично выглядел Лар – поднял большую груду земли, а кролик выждал момент, когда дракон отвернется, метнулся прямо из-под его лапы и исчез в кустах. Обернувшись на мой смех, брат недовольно сказал:

– Я посмотрю, как ты их добывать будешь! У тебя ведь нет таких когтей.

Вместо ответа я сформировал десяток магических захватов и вытащил кроликов из норок, спокойно осведомившись:

– Вам хватит или достать еще?

Ошеломление драконов было для меня лучшей наградой. Не зря я терпел голод, наблюдая за их охотой, теперь мое ожидание позволило увидеть занимательную картинку отвисания челюстей у крылатых рептилий. Достав еще пару жирных кроликов себе, я подхватил все тушки и понес на полянку. Разделив добычу между драконами, я принялся свежевать своих. Мои сотрапезники поступали гораздо рациональнее, откусывая куски от кроличьих тушек, не обращая внимания на шкуру, кости и потроха. Поэтому к тому времени, как я начал поджаривать мясо на магическом огне, кролики у драконов уже подходили к концу. Взяв первый горячий кусочек, я быстро затолкал жирное мясо в рот и перешел к следующему.

– А почему ты не ешь мясо сырым? – прервал процесс моего насыщения вопрос Лара.

Я задумался. А действительно, зачем тратить время на приготовление? Взяв кусок свежатинки, я отправил его в рот. Как говорится, почувствуйте разницу! Но оказалось, что разницы как таковой и не было. Нельзя сказать, что жареное мясо отличается вкусовыми качествами в лучшую сторону, особенно без соли и специй. Поэтому я честно ответил брату:

– Потому что оно жуется лучше.

В общем, остальную порцию я уминал сырой, стараясь только заглушить голод, а не почувствовать удовольствие от пищи. Когда я приканчивал второго кролика, в небе раздались хлопки крыльев, и спустя несколько секунд на нашей поляне появились гости. Две великолепные драконицы спустились с небес, чтобы скрасить нашу трапезу своим присутствием.

– Можно к вам присоединиться? – спросила Мара, складывая крылья за спиной.

Поглядев на Сара, я предоставил право отдуваться ему, так как формально это была его трапеза.

– Мы не будем против, – ответил дракон. – А что заставило вас искать себе компанию?

– Риша захотела познакомиться поближе с новым членом стаи, а меня попросила сопровождать ее, – ответила Мара.

Ага, так я тебе и поверил! Но не будем портить такой великолепный спектакль.

– Подождите здесь немного, я принесу кроликов, – сказал я и скрылся в кустах, где драконами уже была проделана широкая просека.

Спустя несколько минут я вернулся на поляну, держа в руках шестерых упитанных ушастых. Двух я отдал драконам, а остальных разделил между драконицами и вернулся к своей добыче. За трапезой велась неспешная беседа ни о чем. При этом Мара все так же старательно меня игнорировала, общаясь больше с Саром, а Риша вовсю болтала с Ларом. Тот настолько разомлел от внимания драконицы, что окончательно позабыл о недоеденном кролике в лапах.