Текст книги "Русская Арктика 2050 (сборник)"

– Тащи его сюда!

Наемник, вовремя упавший на дно лодки и чуть было не утонувший вместе с ней, представлял собой жалкое зрелище. Но держался вызывающе, этот битый жизнью седой мужик лет сорока пяти – пятидесяти. Именно «мужик», а не, скажем, «сеньор», «месье», «сэр» или даже «мистер». И майору одного взгляда хватило, чтобы понять, с кем он имеет дело:

– Ну, слава Украине, героям слава… Что, ко́зак, на родину потянуло? Только эта земля не твоя родина!

– I don’t understand…

– Мистер не понимает? А ну-ка, Макс, сорви ему рукава!

Лейтенант, не чинясь, разрезал куртку наемника на плечах ножом и резким движением надорвал сначала один рукав, потом другой.

– Вот мразь! – вырвалось у него. На одном плече пленника скалился волк над руной «волчий крюк», на втором красовался «рарог» – трехзубый бывший символ Украины.

– Вот видишь, ко́зак, тебе никаких документов не нужно, – ласково сказал майор. – Все твои метки сами за тебя говорят, лучше всяких документов. Впрочем, и документы у вас, скорей всего, есть… Сержант Ковальчук! Обыщите трупы на предмет обнаружения документов! Руку даю на отсечение, – майор снова повернулся лейтенанту и пленному наемнику, которые представляли собой неподвижную живописную композицию, – да, даю руку, что обнаружатся канадские документы… Америка, таким образом, не при делах, как мы вообще подумать могли такое! Канадское правительство тоже отбрешется, скажет, что не имеет отношения… Что? Нашли?.. Гм… Макс, надеюсь, ты оставишь проигранную руку при мне…

И майор ловко перебросил добытый сержантом документ лейтенанту. Лейтенант пролистал несколько страниц, удивленно поднял брови:

– Косовар? В смысле, гражданин Косова?

(Это был паспорт погибшего Смока).

– Макс, ну ты что, не видишь, – перед нами типичный албанец!

И тут пленный не вынес дальнейшего позора и морального издевательства:

– Я не албанец! Я истинно русский, как любой настоящий украинец! Русский славянин из Руси-Украины, говорящий на истинно руськой мове. А вы все – крещеные московские татары, говорящие на испорченном угорско-татарском языке!

– И у вас там, в Канаде, до сих пор верят в подобную ахинею? – натурально удивился майор.

А молодой двадцатипятилетний лейтенант с интересом рассматривал пленного. Живая встреча с непримиримым противником всколыхнула детские воспоминания: напряженные лица родителей перед телевизором, словосочетание «Дом профсоюзов», запрещение на просмотр новостных программ… Потом новое словосочетание – «украинский дефолт», крикливая тетка Ольга, приехавшая из города Сумы и потом уехавшая обратно… Кажется, произошел какой-то скандал, на котором Максимка не присутствовал по малолетству… Во всяком случае, мама не переписывается и не разговаривает с теткой Ольгой уже двадцать лет… Потом, в подростковом возрасте, пришли мемуары Ивана Стрелкова, Александра Захарченко, Федора Березина, Глеба Боброва, Ивана Донецкого. Подростки «резались» в «стрелялки», выбирая миссии за донецких ополченцев и за запорожских повстанцев. Украинская гражданская война медленно и верно становилась историей. И вдруг, как тень ушедшего прошлого, – человек. Участник событий. Может, он жег людей там, в одесском Доме профсоюзов? Методично разрушал Донецк? Топил в крови запорожское восстание после дефолта? Что заставило его пойти в палачи собственного народа? И внезапно обожгло: а ведь на момент Майдана ему было лет двадцать пять. Как мне сейчас…

– Лейтенант! – вывел его из рефлексии майорский голос. – Заснул, что ли? Передай пленного рядовому Еремееву, а сам – на позиции. На «Белуге» сильное оживление… Боюсь, мы только что кому-то сорвали мировую сенсацию. А значит, это еще не конец.

– Так что, получается, товарищ майор, они снимать хотели, как эти нас режут?

– Вот именно, Максим Викторович, вот именно… Захаров! Есть ли над нами сейчас спутники?

– Нет! То есть… через пять минут по графику появится один!

– Грамотные сволочи… Ты возьми ракетницу и через пять минут выпусти шесть красных двумя сериями по три… Надеюсь, в «ситуационке» заметят…

Связи с материком по-прежнему не было.

Выдержка из Меморандума Объединенного комитета начальников штабов США (продолжение):

«…Захват Командорских островов представляется чрезвычайно важным этапом по установлению нашего контроля над Северо-Восточным проходом. К этому времени внимание русского ситуационного центра будет отвлечено и рассредоточено действиями флотилии Свободы и маневрами наших флотов в Баренцевом и Беринговом морях, а также действиями нашей авиации. Ни поддержать, ни защитить свою пограничную заставу русские не успеют, особенно если операция будет осуществляться скрытно и малыми силами. Непосредственное осуществление операции необходимо переложить на наемников, желательно украинского происхождения. Сами наемники впоследствии будут уничтожены силами нашей береговой обороны, которые высадятся на Командорских островах через полчаса после окончания боя. Личности наемников, их документы и национальность должны легко и достоверно проверяться. Более того, факт нападения на русскую пограничную заставу «банды враждебных к Москве международных террористов» (к которым мы не будем иметь совершенно никакого отношения) желательно зафиксировать через независимых представителей СМИ, например с «отставшего» от флотилии Свободы судна. Это, во‑первых, лишит Россию формального повода войны с нами: нападение можно представить как инициативу самих наемников, то есть террористический акт; а во‑вторых, дает возможность дипломатической игры с русскими: отбитые у террористов острова становятся объектом торга вокруг статуса Северо-Восточного прохода. Присутствие над акваторией Командорских островов наших самолетов с Аляски и с подошедшего авианосца заставит русских отказаться от резких движений и позволит нам сколь угодно долго затягивать передачу островов законному владельцу. В то же время, имея в своих руках и остров Святого Лаврентия, и Командорские острова, мы сможем перекрыть Берингов пролив для прохода судов, как мы сделали это в 2022 году с Малаккским проливом…»

Почему начинаются войны? Да потому что человечество просто не может существовать без войн. Как начинаются войны? За редким исключением, войны начинаются случайно, из-за того, что где-то что-то пошло не так. И тогда вместо тонкой смычковой игры на нервах «вероятного противника» приходится входить с этим противником в клинч, серьезно и надолго.

Команда на отзыв подразделения береговой обороны US NAVY, которое должно было «зачистить» сделавших свое дело «террористов» и объявить Командорские острова «пустующей территорией», опоздала или вовсе не прошла, и подошедшие к острову «морские котики» «завязались» с русскими погранцами, не успевшими еще остыть после боя с украинскими наемниками. В свою очередь, американцы не сразу поняли, что имеют дело с «регулярами» соседнего государства, а не с догадавшимися о будущей участи наемниками (в Пентагоне отрабатывали и этот вариант); а когда поняли, было поздно. Подошедшие наконец-то на прикрытие Командор русские сторожевики расстреляли американское судно береговой обороны прямой наводкой.

Журналисты, столпившиеся на борту «Белуги», ловили телескопическими объективами подробности боя, второго за последние полчаса. Это была сенсация! Мировая сенсация! А ведь еще час назад они считали себя самыми неудачливыми в мире людьми и костерили почем зря гринписовскую команду, находящую общий язык и с тюленями, и с медведями, и с дельфинами, но не могущую найти общего языка с зажиганием в собственном правом дизеле…

Подоспевшие к островам «чукчи» на Су-47 (в «девичестве» – Т-50 ПАК) «завалили» три высланных с Аляски «раптора». Стоявший поблизости «Нимиц» тоже решил не оставаться в стороне от начавшегося веселья и стал выпускать с катапульт «Лайтинги» (что впоследствии, после окончания военного инцидента, будет расценено как личная ошибка адмирала Пирри). Ситуационный командный центр в Москве, который подтянул к Чукотке целых три спутника (о чем командорские пограничники не знали и не могли знать), посчитал, что это начало атаки не только на Командорские острова, но и на чукотские военные аэродромы, и спешивший с к месту событий из Петропавловска-Камчатского ракетный крейсер «Варяг», недавно прошедший очередную глубокую модернизацию, получил приказ на применение новейших гиперзвуковых ракет СК-410 (потомок проекта «4202») морского базирования… Из команды «Нимица» не спасся никто.

Эффект домино перекинулся с востока на запад. После сообщения о потоплении «Нимица» в Беринговом проливе в Баренцевом море американские «Лайтинги» сцепились с Су-35М дежурного охранения «боевых платформ». По ним тут же начали работать развернутые на платформах новейшие российские зенитные комплексы С-600. Полномасштабная война стала реальностью.

Выдержка из Меморандума Объединенного комитета начальников штабов США (продолжение):

«…Контроль за Командорскими островами позволит не только осуществить реванш над Россией, но и поставит в затруднение нашего главного экономического конкурента – Китай, который предпочитает после Малаккского инцидента 2022 года перевозить свои товары Северо-Восточным арктическим проходом».

– Уходите! Вон! Пошли вон! Убирайтесь!!! – В сторону белых медведей полетела очередная сигнальная ракета. Она злобно шипела и разбрасывала искры.

Несколько самок попрыгали в воду, но через пять минут взобрались обратно на льдину. А самый крупный самец рычал на людей, плотно утвердившись на пайкерите всеми четырьмя лапами. Давал понять, что не уйдет.

– Они не уйдут, Петр. Прекрати. Видишь, они не уйдут…

– Но их же размолотит вместе с нами к е…ням собачьим!

– Может, размолотит. А может, мы размолотим. От нас зависит: как постараемся…

Два человека в северной экипировке посмотрели еще раз с высоты боевой платформы на медвежью льдину, повернулись и бегом отправились занимать места по штатному расписанию.

Русские действительно селили медведей на своих боевых платформах. Это не было шуткой досужего газетчика. Вместе с северной ледяной шапкой сокращался ареал обитания белых медведей. Они вынуждены были откочевывать к материковой земле, где их ждала голодная жизнь. Ведь медведи питаются тюленями, которые живут в море. Та же часть медведей, которая осталась на льду, фактически оказалась отрезанной от земли вообще. Ибо даже взрослому медведю часто было не под силу преодолеть открытое водное пространство между льдом и сушей. Караваны идущих по Северному морскому пути судов стали часто встречать в море раздутые тела утонувших мишек. Нет ничего удивительного, что после выхода в испытательное плавание первой «боевой платформы» белые медведи атаковали ее со всех сторон, пытаясь взобраться по отвесным пайкеритовым стенам. Для них это был знакомый по предыдущему существованию айсберг. Айсберг с очень крутыми стенами. Жалобный рев огромных животных, уставших и обессиленных, но не могущих одолеть отвесных стен, выворачивал души русским морякам. Но что было делать? Не поднимать же медведей лебедкой на двадцатиметровую высоту, а потом ею же и опускать? И потом, платформа не для медведей, а для войны…

Однако уже в следующее плавание платформа двинулась с небольшим полукилометровым довеском со стороны кормы, толщиной всего в два метра и пологими краями. Довесок не был предусмотрен никакими чертежами и сметами, и неизвестно, сколько спирта, водки, коньяка и чачи выкатили мореманы стапельным криогенщикам, чтобы он появился. Остальные платформы по негласному соглашению между строителями и моряками спускались со стапелей уже с этим довеском разной толщины и протяженности. И белые медведи прекрасно обжились в «полуподвале» боевых платформ. И сейчас они фактически шли в бой вместе со своими русскими хозяевами.

Над головой утробно забухало… Огромный самец белого медведя поджал уши и глухо заворчал. Сначала эти двуногие, что плавают вместе с медведями на льдинах со своими шипящими огненными шарами, теперь это гулкое буханье не ко времени. Медведи успели выучить примерный график учебных стрельб. Происходило нечто экстраординарное, это понял даже медведь.

На самом деле С-600, «Ураганы» и «Панцири» начали «чистить» небо от запущенных по платформам американских ракет. Вот система «Панцирь» захватила в прицел и сбила крылатую ракету уже на самом подлете к платформе, и она разлетелась с громким грохотом на безобразные осколки. Медведь зарычал. В небе, высоко над платформой, вспыхнуло второе солнце… Это ракета с С-600 подорвала МОАВ, сброшенную Б-52. Медведь взревел и кинулся к краю платформы. Слишком громко! Слишком страшно! Так не договаривались! Но самки… Но самцы-конкуренты… Но статус вожака, Самого Сильного На Льдине, Получающего Пищу Двуногих В Первую Очередь… И медведь сел там, у самого края платформы, всем видом показывая, что ему просто понравилось это место, потому сюда и перешел.

В небе царил ад. Американские «Лайтинги» морского базирования на всех высотах пытались прорваться к платформам. С платформ по ним работали все зенитные комплексы. Вот в воздухе взорвался на собственном боезапасе беспилотник Х-47В. Прямо рядом с платформой. Белые медведи стали беспорядочно спрыгивать в воду, но вожак остался на месте и даже рыкнул нечто неодобрительное… Один из американских самолетов, это был В-1В «Лансер», на бреющем полете подлетел вплотную к платформе. Медведь зарычал, встал на задние лапы, замахнулся лапами на чужака… В следующую секунду самолет разлетелся на куски. Медведь сел на свое место довольный. Он сумел защитить свою льдину и своих двуногих от вторжения чужаков.

Иногда в книгах о Великой Отечественной войне проскальзывает сентенция, что в Курской битве наши войска противопоставили мощнейшему немецкому наступлению неожиданность мощнейшей стратегической обороны. Если эта сентенция верна, то это был новый Курск. Американцы не ожидали такой плотности зенитной защиты, сконцентрированной на платформах. Считалось, что русские используют свои искусственные льдины как аэродромы ударной авиации. В общем, судили по себе. Неожиданно плотный зенитный огонь выкосил две трети палубной авиации американских авианосцев. И только после этого с двух платформ из четырех стали подниматься русские самолеты. Звено за звеном. А из-под прикрытия боевых платформ вышел флагман Северного флота, крейсер «Петр Великий», который нарочито медленно начал открывать крышки своих пусковых ракетных установок, в которых помещались страшные русские гиперзвуковые ракеты. И произошло небывалое: американские корабли один за другим стали спускать звездно-полосатые флаги.

У пирса покачивался на воде гигантский экраноплан. Их производство возобновилось после 2020 года, когда российские инженеры смогли устранить недостатки конструкции, прежде всего изматывающую экипаж вибрацию. А всего-то нужно было перекомпоновать хвостовое оперение в пропорциях золотого сечения. На экраноплан грузили «морских котиков». Только не командорских, а аляскинских.

В пяти километрах от островов мирно стояли на якоре «Варяг» и «Председатель Мао»: китайцы, обеспокоенные возможностью утери русскими контроля над Командорскими островами, решили продемонстрировать флаг. «Председатель Мао» был одним из двух «Мистралей» (второй был назван в честь Сунь Ятсена), купленных Китаем у Франции в 2017 году, который, по чисто случайному совпадению, был годом президентских выборов во Франции. Франция, отчаявшаяся сбыть с рук «Мистрали», облегченно вздохнула и даже уступила в цене 15 процентов. Россия, полностью удовлетворенная компенсацией за сорванный контракт, не возражала. США возражали, Япония билась в истерике, но кто их тогда слушал, после полного банкротства американской политики на Украине. Вот что значит сделать предложение в нужный момент и в нужном месте. От такого предложения невозможно отказаться.

«Мистрали» переправили в Китай Северным морским путем. В Североморске была сделана остановка, и корабли были укомплектованы приготовленными специально для них российскими вертолетами и техникой. На борт поднялся смешанный, русско-китайский экипаж. Российские моряки, специально подготовленные для службы на «Мистралях», передавали свой теоретический опыт китайским товарищам. Китайцы перенимали его с национальным усердием. В Петропавловске-Камчатском русские моряки сошли на берег, и французские «Мистрали» под красным китайским флагом гордо продефилировали в виду Японских островов.

Лейтенант повертел ручку настройки FM-радио, переходя с одной станции на другую. В эфире царил ад: на своей пресс-конференции в Нью-Йорке Навальный призывал «свободный мир» к крестовому походу против России. «А ведь не отправился в плавание с флотилией Свободы, – подумалось лейтенанту, – Поберегся, однако». Американский репортер с «Белуги» живописал бой «Russian terminators» с «our seal men». Еще один американец расстраивался по поводу «адских условий» северных лагерей, в которые неизбежно попадут участники флотилии Свободы, и предлагал создать фонд пожертвований для выкупа экологов из плена. «Грамотная работа, – подумал лейтенант. – Что успеют собрать до освобождения – положат в карман». Мир слишком быстро пришел в себя после военного кошмара. Неприлично быстро. Но уж таков XXI век…

Ирина Лучина
Долгая командировка

– …Сегодня, двадцать пятого августа две тысячи сорок пятого года, мы отмечаем десятилетие Ливерпульской Республики. Свои поздравления шлют Королевство Средней Англии, Лондонская экономическая зона, Манчестерская Республика. Несмотря на высокий уровень воды – от этого район старых доков стал еще привлекательнее, – тысячи горожан и туристов принимают участие в празднике. Увлекательные путешествия на катере к стадиону «Эвертон», романтические прогулки на гондоле по главным артериям города, ручные морские котики и пингвины, забавляющие детей и взрослых, – праздник удался на славу. Также: Соединенные Ближневосточные Территории отказываются снизить тариф за авиаперевозки, ученые из Уэльса работают над созданием водоплавающей овцы, на юге Корнуолла ушли под воду поселки Коллидэйл, Олд Хоббс и Бромсби. Правительство выражает сочувствие пострадавшим. Программу «Минутка новостей» вела Сьюзен Нилс.

Ник положил мобильный телефон в карман и подставил лицо свежему ямальскому ветру. Смешливая, милая Сью, любимая Сью. Зачем ты рассказываешь про затопленные деревни? От близкого человека такое слышать еще больней. Мы не успели съездить в Бромсби, опередил океан. С год назад еще можно было пройти по главной улице в высоких рыбацких сапогах. К Рождеству – уже только на лодке. У родителей кошка убежала в день эвакуации – как мать плакала! Только бы они под Лондоном прижились. Сколько их сейчас, людей, лишенных океаном дома.

Ник глотнул кофе из чашки-термоса и, согревая руки в теплых карманах, нажал телефонную кнопку сообщений.

– Сью, я скучаю. – И добавил по-русски: – Я тебя люблю.

Пусть догадается, что это значит. Он учил русский язык и в школе, и в университете, и потом, когда пошел работать в Службу Безопасности. Там русский преподавала очень пожилая дама, которая и Советский Союз помнила, и Михаила Горбачева. «Допотопные времена», – смеялась она, затягиваясь сигаретой. Жизнь до потопа, когда океан не поглощал один за другим приморские города, когда Британия была одной страной, когда толпы беженцев не осаждали мэрии городов Средней Англии.

– Какой из тебя разведчик, – дразнилась Сью, заплетая в косу густые рыжие волосы, – ты на русского не похож. А я похожа, ты не находишь? – И вертелась перед зеркалом, щурила карие глаза, поводила плечом в россыпи золотых веснушек.

– Я лишь сборщик цифр и фактов, – обнимал ее Ник и видел свое отражение рядом. Глаза – серые, волосы – светлые, нос прямой. Обычное лицо, сложно запомнить. И работа не такая интересная, как кажется непосвященным. Просмотр сетевых сообщений, прессы, бесконечные заседания и выступления начальства. Полковник Майлз, седовласый джентльмен с душой корсара, отличался от коллег – говорил меньше, любил рискованные операции и хорошее оружие.

– Вы всегда мечтали побывать в российской Арктике, не правда ли? – услышал от него Ник вместо обычного ворчания про погоду одним дождливым июньским утром.

– Да, сэр, – неуверенно отозвался он. В России Ник был только раз, студентом-первокурсником.

– В Норвегии появилась странная инфекция. Заболел охотник-промысловик. Связывался с родными, сказал, что прихворнул малость, ничего страшного. Тело нашли на берегу: обтянутый кожей скелет, мягкие ткани съедены неизвестным организмом. Результаты анализов держатся в тайне.

Полковник налил себе чай, добавил сливки, сделал глоток.

– Сливки из Ньюки были лучше. Там у матушки поместье было. Какие места ушли под воду, – вздохнул он. – Что вы думаете по поводу этой северной заразы, Стивенсон?

– Странно, что мягкие ткани разрушены, а кожный покров – нет, – Ник знал, что обращение по фамилии предвещает серьезный разговор.

– Это не так важно. Охотник этот нашел бусы, как он сказал родным. Лед растаял – всемирное потепление, древнее захоронение оказалось на поверхности. Лисицы и медведи растащили останки, а бусы остались на земле. Плохо себя наш промысловик почувствовал в тот же день. Выводы?

– Сэр, я не эпидемиолог, но думаю, что в могиле находились микроорганизмы, вызвавшие болезнь.

– Высокотоксичные, быстродействующие микроорганизмы, неизвестные современной науке. – Полковник Майлз поставил чашку на стол. – А вот скажите, Николас Стивенсон, дорогой друг мой, далеко ли Россия от Норвегии?

– Нет, – Ник понял, что сегодня предстоит собирать чемодан, – недалеко.

– Значит, можно предположить, что подобные микроорганизмы есть и на российском Севере, не так ли? Вот вы и узнаете про необычные заболевания, местных людей поспрашиваете. Данные засекретили, но нам удалось узнать, что бактерии жизнеспособны только на арктических широтах.

– Я отправляюсь на Колский полуостров? – Мягкий знак после «л» Нику никогда не удавался.

– На Ямал. Там обнаружены большие запасы золота, других металлов. Там же во время раскопок найдены следы древней цивилизации, бесследно исчезнувшей. Эпидемии меняли ход истории. Посмотрим, что интересного вы сможете узнать. А мне пора принять чуточку виски в моем клубе, пока Пэлл Мэлл не ушел под воду, – трескуче рассмеялся сэр Майлз.

– Будет забавно, если мы выявим неизвестные древние вирусы и начнем работать над вакциной раньше американцев и русских, – сказал он, выходя из кабинета, – уходящая под воду старая добрая Англия победит новый мир.

Ник, оставшись в комнате один, открыл окна. Его раздражал терпкий запах старомодного одеколона и трубочного табака, оставленный полковником, но больше всего – необходимость покинуть Сью.

Экскурсионный двухэтажный автобус шел по Уайтхоллу в сторону Трафальгарской площади.

– Благодаря сложной системе защиты города от моря Лондону ничего не угрожает, и вы можете наслаждаться чудесной архитектурой, – донесся голос гида, – сейчас мы подъезжаем к посту королевских гвардейцев.

Ник хмыкнул – что за легковерный дурак этот гид. Сложная система защиты. Если бы в прошлом году не взяли вовремя террористическую группу, то районы рядом с Темзой давно бы затопило. Немного взрывчатки, а вода сделает остальное.

Вспомнил: Сью захотела проехаться на таком автобусе. Шел дождь, но они остались наверху, промокли до нитки, зашли в старый паб на Виллиерс-стрит. Хозяйка камин зажгла, принесла по пинте «Гиннесса». Таких дней выпадает раз-два и обчелся.

Виза, прощальный поцелуй Сью, казавшейся не очень огорченной предстоящей разлукой, зал отправления Хитроу, пересадка в Москве. В самолете Ник решил, что после командировки подаст в отставку. Он и Сью купят дом на вершине холма – чем выше, тем дороже, в Шотландии хотелось бы. Но попробуй получи там вид на жительство: землевладельцы и правительство деньги лопатой гребут – одни горы вокруг.

Под серебристым брюхом самолета плыли ленты рек, белые хребты гор, океан, не замерзший у побережья. Если загадочная инфекция распространится, то человеку будет нелегко освоить эти земли. Будут жертвы, пока не найдут вакцину. Если найдут. А кто найдет, станет хозяином положения. Россия не может приостановить добычу нефти, руды, газа и, пока не произведет своей вакцины, будет покупать у позаботившегося об этом заранее. Поэтому надо спешить. Он, Ник Стивенсон, выполнит это задание. И попросит отставки и достойной военной пенсии. Жизнь в тридцать пять лет только начинается, и один раз стоит ей рискнуть.

Он встал с огромного камня у кромки прибоя и пошел в сторону поселка нефтедобытчиков. В гостинице назначена встреча с Машей, ненецкой девушкой, взявшей на себя обязанности экскурсовода и рулевого моторной лодки. В визовой анкете Ник написал, что он орнитолог и изучает фауну Крайнего Севера. Он кое-что о птицах знал, мать преподавала биологию в школе. Но главное, птицы – прекрасный повод отправиться к отдаленным сопкам, на острова, туда, где тающий лед открывает влажную северную почву. Там и пробы взять проще.

Сегодня Маша должна везти его на Медвежьи Камни, пятнадцать миль от берега. Ник вошел в холл и увидел рядом с девушкой мужчину с огромным рюкзаком и женщину, державшую в руке спиннинг.

– Меня зовут Лена, – она крепко пожала руку, – путешествуем вот с мужем, рыбачим, места красивые ищем.

– Коля, фотограф, – представился ее спутник, коротко стриженный крепыш, – мы тут лодку искали, девушка не против нас взять.

– Дешевле будет, – улыбнулась Лена, показав красивые белые зубы, – пополам заплатим.

Ник сказал, что это здорово, чертыхаясь в душе. Особенно ему не понравился тезка Коля. Очень уж военная выправка у этого фотографа.

Через полчаса моторная лодка уверенно рассекала серые холодные волны. Ник поймал себя на том, что любуется Машиной маленькой головкой с темными гладкими волосами, стройными ногами в расшитых бисером сапожках.

Коля то и дело щелкал старомодным, двадцатого века, фотоаппаратом – такие теперь разве что в музеях остались. Лена время от времени включала видеокамеру.

Слева темнели печальные голые скалы. Если злые духи существуют, то лучшего дома им не найти, подумал Ник.

– Красота какая, – Лена направила камеру на остров, – может, остановимся?

– Там, у Черной горы, старики говорят, радиоактивные отходы могут быть. – Ни один мускул не дрогнул на лице Маши, но спина напряглась. Ник почувствовал, что девушка врет.

– Упаси боже там высаживаться, – заволновался Коля.

Через час добрались до Медвежьих Камней. Ник, сославшись на свои орнитологические дела, оставил компанию удить рыбу и варить уху. Чем дальше он продвигался вглубь острова, перепрыгивая с валуна на валун, тем больше убеждался в несовершенстве плана полковника Майлса. Местные жители ничего не рассказывали, телевидение и газеты о загадочной инфекции не сообщали. Вот и сейчас: камни, птицы. Взяв пробу грунта, Ник сел на покрытый серым лишайником круглый, похожий на огромный стол камень. Между причудливыми наростами проступали глубокие белые бороздки. Нанесенные рукой человека.

Ник расчистил кусочек камня, стер ладонью пыль. Лодка, палочки – люди, животное – наверно, тюлень, рядом – медведь. Бывшие жители острова оставили рисунки, но сами бесследно исчезли.

– А я вас ищу, – услышал Ник за спиной, обернулся и увидел Лену, – идемте уху есть.

Пока ели уху, Ник исподволь поглядывал на Лену и Колю. Там, где рассматривали визовую анкету, догадались, что орнитология – не цель его поездки. И приставили «провожатых». Интересно, какое звание у Лены? У Коли небось не меньше капитана.

Маша рассказала про деда-шамана. Он врачевал, искал пропавших, а самое главное – собирал кусочки души.

– Прелесть какая – кусочки души, – захлопала в ладоши Лена. – Коль, ты слышал?

– Это как – собирал? – Коля возился со спиннингом.

– Бывает, расстанется человек с близкими, потеряет дом, и душа разобьется, – ответила Маша, – кусочки души летают по небу, вернуться к человеку хотят, а заблудились, дорогу не находят. Дед мой их собирает и возвращает.

– А если не соберет? – Ник смотрел на темнеющие вдали сопки.

– Тогда душа станет злым духом, будет по ночам над морем выть, заглядывать в отверстие на крыше чума, болезни насылать.

– Ужас какой. – Лена перекрестилась.

– У деда все получалось. Он у меня знаменитый, давным-давно, в двухтысячном году, по телевидению выступал. Молодой еще тогда был.

По дороге домой Ник спросил у Маши, есть ли еще у кого лодки в деревне.

– У нас с дедом – самая новая, – Маша нахмурилась, – у остальных – развалины старые. Да и пьют мужики много, утонете.

Нику стало приятно, что Маша так за него переживает. Вот бы с ее дедом – шаманом познакомиться, обмолвился он.

– Идем к нам чай пить, – обрадовалась Маша.

Ник ожидал увидеть чум, но Маша привела его к новому дому, выкрашенному по-северному ярко, в оранжевый цвет. Дед, накинув на плечи меховую безрукавку, стоял у входа.

– Спасибо, Маша, что позвонила с дороги, проходите, Ник, не стесняйтесь, – дед пропустил гостя вперед, – меня Василий Данилыч зовут.

На низком столике красовался расписной самовар и чашки.

«Где же бубен, вырезанные из кости моржа фигуры богов? Обычный современный дом, телевизор в углу. Да и самовар электрический», – разочарованно подумал Ник.

– Значит, птиц изучаете? – поинтересовался Василий Данилович. – Я сам птиц люблю. А вы, Ник, женатый?

Маша прыснула от смеха.

– Нет. – Он растерялся от неожиданного вопроса.

– На островах птиц много, – продолжил Василий Данилович.

– А правда, что там есть радиоактивные отходы? – спросил Ник, следя за реакцией Маши и ее деда.

– Какая радиация, – удивился он, – никогда про такое не слышал. Ты из Москвы месяц назад приехала, может, что знаешь, Машенька?

– По телевидению передавали, – небрежно бросила она, подливая Нику чай, – расскажи гостю что-нибудь интересное, дедуля.

– До нынешних людей жили здесь светлоглазые люди, сихиртя. Родом они с островов. Но море решило съесть острова. То там кусок земли затопит, то здесь волной смоет. Надоело сихиртя с морем бороться, пришли они на Большую землю. Били морского зверя да охотились. В давние времена солнце ярче светило, птиц и зверей больше водилось. Ростом сихиртя были небольшого, но силой обладали великой. Дома они под землей устраивали, в темноте видеть могли. Под землей сихиртя камни находили, металлы разные. Однажды подул с моря сильный холодный ветер. И решили сихиртя больше из-под земли не выходить. Слышно иногда, как они под землей золото добывают да плавят, котелками звенят, поют.

– Дедушка, а сам-то ты слышал? – улыбнулась Маша.