Текст книги "Луррамаа. Просто динамит"

– Устала? – спросил наконец Мак.

– Есть немного… – призналась девушка.

– Присядь вон на камушек, отдохни, – предложил Мак. – Только недолго: до вечера далеко, придется еще много идти.

– А куда мы идем? – поинтересовалась Ада.

– На юг, в порт, ты же говорила, что там железная дорога до Столицы.

– Ты собрался туда пешком дойти? Через Дремучие леса? – удивилась девушка.

– Зачем через леса? Отойдем подальше от города, потом вернемся на почтовый тракт, там, может, получится договориться с торговцами или с проходящим дилижансом. Может, и придется пару раз в лесу переночевать, но это не так страшно, как кажется на первый взгляд.

– А как же хищники всякие, в книжках пишут…

– Подожди, Ада, ты раньше бывала в лесу или, как сейчас, в полях, на природе?

– Нет, меня из города не выпускали…

– Ничего себе! Поверь, я всю жизнь в горах живу, не все, что в книжках пишут, – правда. Иногда авторы приукрашивают, особенно знаменитые охотники. В лесу не так много опасностей, а хищники боятся огня. Костер я всегда разведу.

«Дз-з-з-з!»

– Ой, тут комары! – воскликнула Ада.

– Сорви с куста веточку и отмахивайся, – посоветовал Мак.

– А тебя не кусают?

– Я для комаров слишком толстокожий… – пошутил парень.

«Дз-з-з-з!»

Ада махнула веточкой.

«Дз-з-з-з!»

– Да что они ко мне привязались! – Девушка замахала веткой вокруг себя, больно попадая по плечам и рукам.

– Перестань ее дразнить, – сказал Мак.

– Это ты кому? – Удивленная Ада даже перестала отмахиваться от воображаемых комаров.

– Комару, кому же еще, – с озабоченностью в голосе ответил Мак. – Слушай, посиди пока, я отойду в сторону… за кустики. Я на минутку.

– Физиологические потребности! – с умным видом произнесла Ада. – Иди, иди…

Мак отошел подальше и спрятался за кустами.

– Шар, ты что творишь?

«Мне надоело молчать!»

– Я понимаю, но или терпи, или придется ей о тебе рассказать. Мне и самому неудобно, когда нужен твой совет…

«Давай ее бросим, зачем она тебе?»

– Ты спятил, что ли, от долгих лет одиночества? Она тут пропадет. Доведем до города, там пристроим к кому-нибудь. Есть же у нее где-то еще родственники…

«Хорошо, я думаю, ты можешь ей рассказать, если станет совсем невмоготу… Вряд ли она сумеет тебе навредить».

– Ну и чудно, пора идти дальше…

Мак вернулся к Аде.

– С кем ты там ругался? – спросила вдруг девушка.

– С комарами, – пошутил Мак. – Договаривался, чтобы они тебя не беспокоили.

– А с этим большим мухом ты тоже договорился? – спросила Ада, с настороженностью указывая веточкой на кружившее вокруг нее насекомое.

– Это пчела, – присмотрелся Мак. – Тут где-то рядом медоносные цветы. Она тебя не будет жалить, не надо ее веткой…

– Хорошо, что дальше?

– Идем, нам бы до темноты какое жилье найти, попроситься на ночлег.

– Если есть дорога, должны быть и люди, – беззаботно заметила Ада, поднимаясь с камня.

– Точно. Осталось только выяснить, добрые они или не очень… После твоего дяди, знаешь, не всем подряд хочется верить.

Дорога завернула в невысокий лесок. Чем дальше шли Мак и Ада, тем деревья понемногу становились все выше, а лес все гуще. Ада уже не прыгала и не бегала по сторонам, а шла рядом с парнем, с тревогой озираясь вокруг. Хотя, казалось бы, чего бояться на лесной дороге, когда щебечут птицы, светит яркое солнце и вокруг на многие сотни шагов никого нет.

– Дымом пахнет, – заметил Мак.

– Там должны быть люди, – обрадовалась Ада.

– Ага. Только давай все же сойдем с дороги и потихоньку подойдем поближе, сначала посмотрим со стороны.

Посреди леса на небольшой поляне, окруженный огородами, стоял домик с небольшим сараем сбоку. Перед крыльцом на натянутых между столбами веревках сохли чьи-то вещи.

– Похоже на дом лесника, – произнес Мак.

– Так пойдем, ты же хотел купить мне платок, – предложила Ада, присевшая на какой-то бугорок. – Ай! Меня опять кто-то укусил!

Мак оглянулся, мельком глянув на девушку:

– Ты не сиди на муравейнике, а то наберешь полные штаны муравьев, они мелкие, но жуть какие кусачие, – и вновь повернулся в сторону поляны, разглядывая дом.

Ада подскочила с места, отряхиваясь и злобно шипя на мелких насекомых.

– Мы идем или нет? – наконец спросила она.

«Что-то здесь не так, – заметил шар, – Не по-людски как-то».

– Нет! – отрезал Мак. – Мне здесь не нравится, людей не видно ни одного, а вещей как будто на целый сиротский приют, все вещи мелкие, на детей или подростков. Курточки, шортики… что-то тут не так. Ты оставайся здесь, а я подберусь незаметно, стащу пару вещиц для тебя, и мы отсюда уберемся как можно дальше.

– А мне где ждать?

Мак снова оглянулся.

– Вон на пеньке посиди, понаблюдай за муравьями пока, как они по своим тропинкам туда-сюда бегают. Я быстро.

Мак скользнул в заросли, но не успел пройти и десятка шагов, как услышал сзади голоса. Он уже хотел броситься назад, но тут его предостерег голос шара:

«Не встревай, поймаешь пулю – и сам пропадешь, и девчонку погубишь!»

Мак залег и затаился, пытаясь разглядеть, что происходит около муравейника. Через заросли было плохо видно, и Мак пополз вперед, стараясь передвигаться бесшумно и как можно более незаметно. Ада встала с пенька и разговаривала с большим бородатым мужиком, фигурой похожим на медведя на задних лапах. В передних «лапах» он держал ружье, направленное на девушку.

– И кого тут у нас кусают? Что богатая девочка делает так далеко от города, у скромного домика одинокого лесника? – вкрадчиво говорил мужик.

– А вы местный лесничий? – испуганно поинтересовалась Ада. – Мы путешествуем, изучаем местную природу. Сейчас подойдет моя охрана, и мы отправимся дальше, не беспокойтесь.

– Охрана, значит? – ухмыльнулся лесник. – Зови, пусть подойдут, а то места здесь неспокойные, шаловливых людишек, бывает, заносит.

– Охрана! – неуверенно прокричала Ада.

Мак еще плотнее вжался в землю, подыскивая вокруг что-нибудь потяжелее, чтобы не выходить с ножом против ружья.

– Как я и думал, – заржал мужик. – Пойдемте в дом, барышня, отдохнете, разберемся – кто вы и откуда.

Он повел стволом, показывая, куда идти. Ада побрела в указанную сторону, лесничий пошел следом, ломая тяжелыми ногами хрустевшие под его сапогами упавшие с деревьев веточки. Ада шла вперед, ее трясло мелкой дрожью. Внезапно сзади раздался глухой удар.

– А ты еще кто? – раздался рык лесника.

Перепуганная Ада отпрыгнула в сторону и обернулась. Мужик уже упал на колени, но еще пытался поднять ружье, а перед ним, широко расставив ноги, стоял Мак и бил, и бил раз за разом по лбу лесничего коротким, но прочным поленом, держа в левой руке готовый для удара нож. Глаза лесничего закатились, по разбитому лбу текла кровь, он выронил ружье и вырубился, упав на бок. Мак уже занес руку для очередного удара, но, спохватившись, отбросил полено, откинул в сторону ружье и опустился перед лесником, с трудом переворачивая его на спину. Ада со страхом наблюдала, не зная – кричать ей или бежать.

– Чего стоишь, помоги, он же тяжелый, как бык! – прикрикнул на нее Мак.

Ада бросилась на помощь.

– Ты же его убил! – запричитала она.

– Да щас… Его убьешь, лоб как чугунный. Только оглушил…

Мак расстегнул и сорвал с лесничего ремень с патронташем и длинноствольным револьвером, вытащил из штанов длинный пояс.

– Давай, потащили его к дереву!

Вдвоем они с трудом доволокли тело до ближайшего крепкого ствола, Мак завел руки мужика за дерево и крепко связал.

– За что ты его так?

– Он тебя убить хотел, – огрызнулся Мак, вырезая из куртки лесника кожаную полоску.

Лесничий замычал, забился из стороны в сторону, пытаясь освободить руки, Ада с визгом отскочила, а Мак лишь поднялся и с размаху пнул мужика тяжелым ботинком по ребрам.

– Заткнулся живо, лежи тихо!

Лесник замолчал, скривившись от боли, лишь зыркал по сторонам залитыми кровью глазами. Мак поискал в траве патронташ, вытащил револьвер и демонстративно взвел курок.

– Давай, двигай ближе к дереву! Поднимайся! На колени!

Мужик опять дернулся, но Мак ткнул ему в лоб пистолет.

– Не шали, а то до вечера не доживешь!

– Да я вас, малолеток сопливых… – заговорил было лесник и замер, Мак махнул рукой, и в нижнее правое веко лесничего уперся острый кончик разделочного ножа.

– Дернешься – потеряешь глаз, – предупредил Мак. – На колени, ноги вокруг дерева! Ада, иди сюда!

Испуганная девушка молча подошла, со страхом глядя на залитого кровью лесника.

– Возьми револьвер! Двумя руками бери. Палец на курок! Упрись стволом ему в лоб! Хорошо. Если он моргнет, кашлянет, пустит соплю из носа, пошевелит ушами или обделается, жми на курок! Поняла!

– Да… – прошептала девушка.

– Я мигом. – Мак нырнул за дерево и обмотал голени пленника, надежно связывая их кожаной лентой. – Все, готово.

Мак вышел из-за дерева. Ада тряслась, но держала револьвер. У лесника текли слезы, но он с усилием таращил глаза, стараясь не моргнуть. Мак отобрал пистолет, аккуратно спустил ударный курок, ставя револьвер на предохранитель.

– Все, мужик, можешь дышать и моргать, – разрешил Мак и, отойдя в сторону, уселся прямо на траву, отходя от пережитого напряжения.

– Что это было сейчас? Ты прямо зверь какой-то! – Ада плюхнулась рядом с ним. – И это не курок, а спусковой крючок.

– Правда? – устало спросил Мак. – Умная больно, да и какая разница, все равно убьет…

– Ты в городе был таким неловким, деревенским увальнем, а тут вдруг это! Откуда у тебя полено?

– Это все фосфаты, я потом расскажу, – отмахнулся Мак.

– Удобрения? – почему-то удивилась Ада.

– Так это удобрения? А я думал, заклинание… – произнес Мак. – А лес… В городе я новичок, столько людей, домов, все куда-то бегут. Я же всю жизнь в горах. Там и волки, и медведи, могут и сожрать, если не сможешь с ними справиться. Так что горы и лес – мой дом родной…

Мак поднялся, направляясь к молча наблюдавшему за ними пленнику.

– Надо этого, – махнул рукой парень, – допросить. Это может быть… достаточно жестоко.

– Если это нужно… – пробормотала Ада. – А ты справишься?

– Мы как-то поймали бешеного волка… – сообщил Мак. – Но на это сейчас нет времени. Да, я справлюсь!

Он подошел к лесничему.

– Сам будешь говорить или сначала отрежем пару пальцев?

– Ты, щенок, я сейчас только руки освобожу, передушу вас как котят! – зарычал пленник.

– Да, да, я уже понял, – меланхолично заметил Мак, доставая нож и обходя дерево. – Правый мизинец или левый?

– Эй, эй! Вернись, давай поговорим! – быстро проговорил мужик, поняв, что подросток не шутит. – Что ты хочешь знать?

– Хорошо, – согласился Мак, возвращаясь и вставая перед лесничим. – Сколько людей в доме?

– Никого, один живу!

«Врет как дышит», – раздался в голове Мака голос шара.

– Зачем тебе была нужна девушка? – продолжил Мак.

– Говорю же, один живу. Захотел ее… как женщину.

Мак не замахиваясь ударил лесника ногой в промежность.

– Аж-ж-зараза!.. – Мужика скрутило от боли.

– Начнем сначала, – предложил Мак. – Сколько людей в доме?

– Жена моя там, больше нет никого! – через боль выдохнул лесничий.

«Есть кто-то еще, но неопасен», – предупредил шар.

– Ладно, чьи это вещи сохнут? – Мак махнул рукой в сторону дома.

Лесничий молчал, опустив голову и тяжело дыша.

– Чьи! Это! Вещи?! – нагнулся к нему Мак.

– У нас в городе дети пропадали, – подала вдруг сзади голос Ада.

– Это все он! Не я! – заговорил вдруг лесник. – Когда он вас поймает, будет отрезать по кусочку и есть у вас же не глазах! Вы тоже сдохнете!

– Кто – он? – спросил Мак.

– Бард! Сказочник! – выкрикнул мужик.

– Этот? – Мак вспомнил про листовку и, вытащив ее из кармана, показал леснику.

– Этот, – подтвердил пленник. – Я подумал, что и ее, – он мотнул головой в сторону Ады, – тоже он привел и здесь оставил.

– Понятно, надо пойти проверить, – решил Мак.

– А с ним что делать? – Ада посмотрела на лесничего.

Мак вырезал из куртки пленника еще одну кожаную ленту и привязал лесника за шею к дереву.

– Будешь дергаться – сам себя задушишь, – предупредил он. – Бешеный волк в конце концов задохнулся. Не уходи никуда, мы за тобой скоро вернемся… Пошли, Ада.

Мак поднял с земли ружье и направился к домику, стараясь не выскакивать на открытые места и держаться за кустами и деревьями. Ада шла следом.

– Что мы будем делать? – спросила она Мака.

– Сначала выманим тетку, свяжем, потом обыщем дом.

– А у нас получится?

– Если мы с этим бирюком справились, то и с женой его разберемся, – успокоил Аду парень.

Они уже подошли к дому, и Мак ловко срезал одну из бельевых веревок, скинув вещи на землю, и свернул на одном конце петлю.

– Встань перед дверьми и покричи чего-нибудь, – предложил он Аде.

Та вышла вперед и встала перед домом.

– Тетенька лесничиха! Тетенька лесничиха! Вашего мужа деревом придавило! – закричала девушка.

– Где? – выскочила из дома здоровая тетка с топором в руке и замерла, когда ей в висок уперся ствол ружья.

– Брось топор! – скомандовал Мак. – На колени!

Тетка беспрекословно повиновалась.

– Руки назад, сведи вместе!

Мак накинул на руки тетки петлю и стянул, после чего дополнительно крепко связал, обмотав несколько раз свободным концом, и ткнул лесничиху ружьем.

– Встала! Пошла в дом!

Следом за ней вошли в дом и подростки. Мак сразу приглядел стул с высокой спинкой и боковыми ручками, на который и усадил женщину, привязав ее ноги к ножкам стула, а руки к поручням.

– Где мой муж? – угрюмо произнесла лесничиха.

– Где дети? – спросил в ответ Мак.

– В сарае. – Женщина отвернулась, отводя взгляд.

– Ваш муж в лесу, – сообщил Мак.

– Он жив?

– Жив, мы его скоро приведем, – пообещала Ада.

Мак оглядел комнату.

– Давай-ка привяжем стул к кровати, – предложил он. – А то ведь допрыгает до кухни – вдруг повезет, найдет там ножик… Или упадет, головой убьется об угол какой-нибудь… А потом заглянем в сарай.

– Ты меня пугаешь, – сообщила Ада.

– Сам боюсь, слушай… – попытался пошутить Мак, но так и не смог вызвать на лице улыбку: шутка получилась страшненькой.

Во дворе было тихо. В лесу по-прежнему пели птицы, качались на ветру детские вещи.

– А можно я не пойду в сарай? – попросила Ада. – Лесник же сказал, что все сдохнем, вдруг они там все уже… того…

– Зачем им мертвые дети? – спросил Мак. – Он нас просто запугивал. Хотя ладно, постой за дверью, я зайду гляну. Если вдруг что не так, беги в лес, потом по дороге обратно в город. Поняла?

– Да! – быстро закивала девушка…

Глава 5
Второй муж

Табличка на двери гласила: «Генеральный директор Тодор Арисменди». Стоявший перед дверью сотрудник вздохнул и, постучав, вошел. Сидевший в кабинете крепкий, атлетически сложенный мужчина в деловом сюртуке, жгучий брюнет с внимательным и цепким взглядом, поднял голову, отрываясь от разложенных перед ним бумаг.

– Себа́стьян! Что у тебя?

– Новая реклама в газеты. Хотим попробовать в Столицу дать для расширения клиентуры.

– Давай посмотрю!

Себастьян протянул лист бумаги директору.

Кооператив «Круглосвет»

НОВЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЕ ДОМА

ДЕШЕВЛЕ традиционных

Удобство, качество, комфорт

ИЗЯЩНО! ПРАКТИЧНО! БЕЗОПАСНО!

Любая комплектация и планировка под заказ

Жилье на одного, двоих или семью

Новая модель «ЯЙЦО ДРАКОНА»

Бухта Радости, ул. Морской проезд, д. 12

В центре рекламного листа был рисунок – круглый, похожий на яйцо дом с дверью, окном и дымящейся трубой над чешуйчатой крышей, рядом с домом стоял, видимо, счастливый обитатель.

– Думаешь, сработает? – спросил Тодор.

– Если не засунут где-нибудь между рекламой аппарата для туманных картин и помадой для мягкости усов, то может сработать, – улыбнулся в ответ Себастьян.

– Ну да, ну да. – Гендир вновь опустил голову к бумагам на столе. – Оплачивай, пусть печатают…

– А ты чем там занят? – поинтересовался Себастьян.

Тодор откинулся на спинку кресла и побарабанил по столу пальцами вытянутой руки.

– Отчет из бухгалтерии, чем я еще могу быть занят, – раздраженно произнес он. – Продажи стоя́т, интерес к нашим изделиям падает. Люди предпочитают кирпич и бревна, а не круглые дома без углов. Мы можем еще какое-то время работать на склад, но надо как-то поднимать реализацию. Стандартный шаблон достаточно экономичен и растет быстро. Может, нам в рабочих кварталах плакатов понавешать?

– У рабочих нет таких денег, даже на самый дешевый дом, – покачал головой Себастьян. – Им нужны не дома, а комнаты в многоэтажном жилом корпусе, маленькие, чтобы платить поменьше, они там согласны жить, как в муравейнике.

– Жуткая картина. На такое мы пойти не можем. Пока мы держимся, продаем пару «яиц» в месяц под охотничьи домики всяким богачам, на той неделе, ты представляешь, нам заказали «эклектичную беседку в рыцарском стиле». До чего мы опустились…

Себастьян внимательно посмотрел на директора, опять вздохнул и наконец решился:

– Жениться тебе надо, барин!

– Чего? Ты языком-то мели, но меру знай… – Тодор уставился на подчиненного, ближайшего соратника и друга с недоумением.

– А я, по-твоему, пустомеля? Нам нужны инвестиции, но мы никому не известны, один из кооперативов, поднявшийся со дна, как и многие. Никто в нас вкладывать не будет. Нам нужно имя, под которое пойдут деньги.

– И что ты предлагаешь?

– Объединиться с какой-нибудь небрезгливой семьей из элитариев, – вывалил свое предложение Себастьян.

– Ну ты выдал! Да кто же на нас согласится?

– Есть вариант. Ты слышал про формальный брак?

– Что-то такое… небогатые элитарии вроде как фиктивно заключают брак с относительно богатым, но малоизвестным представителем низов…

– Вот-вот. Только это не фиктивный брак, а формальный. Заключается договор, «представитель низов» официально числится мужем или женой, не имея доступа к телу своей половины, которая при этом совершенно свободна и может спокойно выйти замуж или жениться по своему усмотрению на любом своем избраннике. В народе это называется «Второй муж».

– Прикольное название. А я тут при чем? – улыбнулся Тодор.

– Ты у нас единственный одинок, свободен и ни с кем не встречаешься.

– Не-не-не, я против! Мне уже за тридцать, я был женат, вряд ли на меня кто позарится.

– Не скажи, я вот подобрал интересный вариант… – Себастьян достал из внутреннего кармана еще один листок. – Ты помнишь, в прошлом месяце нам заказали новый двухэтажный дом с открытыми верандами, семейство де Валуа.

– Из Первых поколений? Они с нами не пойдут на контакт, – решительно отверг идею Тодор.

– Да подожди, я же не дорассказал. Они купили «яйцо», вырастили его до размеров в половину человеческого роста и остановили строительство…

– Как остановили – прекратили подавать стружки, песок и опилки? Мы же заказали полный комплект стройматериалов! Они потребовали деньги назад?

– Нет, они вернули все, не требуя денег, сказали, что их вполне устраивает результат, – улыбнулся Себастьян.

– Да кто в таком жить-то будет – мыши, что ли? – возмутился Тодор.

– Ты не поверишь, они его подарили младшей дочери как кукольный домик…

– Извращенцы: купить игрушку по цене настоящего дома.

– Нет, нет, нет, у главы семейства четкий расчет. Гости видят это, понимают, как он крут, он рассказывает, во сколько это обошлось, получает респект, профит и заказы для своих предприятий, хотя он их распродает: кто-то его банкротит.

– За наш счет, получается, пытается подняться…

– Получается так, но он готов на сотрудничество. Его заинтересовало новое направление. У него есть старшая дочь, красавица, умница…

– Зачем нам его дочь, нам нужны его деньги!

– …И у нее есть жених, – невозмутимо закончил Себастьян. – Тебе с ней можно даже не знакомиться. Ты получаешь имя и поддержку семьи из Первых поколений, а они свой процент от доходов. Это обычная деловая сделка, которую потом можно будет расторгнуть.

– А эта девушка – она что, согласна, что ее имя продают вот так…

– Это семья… Нет, это Семья, с большой буквы. Они там ради своих на все что хочешь согласны.

– Я пока не совсем понимаю, для кого это более унизительно – для меня или для нее… – пробурчал Тодор.

– Ты сам сказал – нам нужны деньги. У них свои принципы, у нас свои. Раскрутимся и разбежимся. А пока засунь гордость поглубже…

– Ты меня прямо без ножа режешь…

– Если бы я мог, я бы пошел вместо тебя, – произнес Себастьян. – Но у такого соглашения достаточно жесткие ограничения, выгодополучатель должен быть свободен в смысле брака. Так что ты у нас единственная кандидатура.

– Я могу отказаться?

– Конечно, но, если ты еще в раздумьях, давай пообщаемся с главой семейства, мы приглашены сегодня вечером.

– Что? Уже сегодня? – воскликнул Тодор.

– А чего тянуть-то? Так я скажу Тыну, чтобы он готовил паромобиль?..

Богатый трехэтажный дом с колоннами и широкой лестницей перед входом был ярко освещен фонарями с новомодными электрическими свечами. Дом стоял в глубине засаженного экзотическими деревьями сада, посреди большого, огороженного высокой стеной участка. За стенами располагались сады и столь же роскошные дома не менее богатых соседей. Привратник на въезде перезвонил в дом по внутреннему телектрофону и, только убедившись в том, что прибывшие действительно приглашены, открыл ворота. Подъездная дорога была вымощена плиткой из серого гранита, по саду бродили садовники, обрезая кусты и ухаживая за деревьями.

– Широко живут, – произнес Тодор.

– Это же Первые поколения, они обязаны поддерживать стиль и имидж, – отозвался Себастьян, сидевший на месте водителя и управлявший паромобилем.

– Если бы они жили в доме попроще, у них было бы достаточно денег, чтобы поддержать собственные предприятия…

– В чужой монастырь со своим уставом…

– Да, да, я помню, – поспешил ответить Тодор. – Ты в машине останешься? Сбрось давление пара и убавь температуру в топке – неудобно будет, если котел лопнет посреди лужайки.

Себастьян только широко улыбнулся в ответ. Тодор со вздохом выбрался из паромобиля. «И зачем я во все это ввязываюсь?» – с тоской подумал он. Дворецкий проводил гостя в кабинет, где его уже ждал пожилой невысокий мужчина с хитрым и цепким взглядом, глава семейства де Валуа.

– Прошу, прошу, присаживайтесь, – пригласил он Тодора, указывая на большое кожаное кресло, сам же уселся за деловой стол, заваленный бумагами.

– Сеньор, меня зовут Тодор Арисменди. – Тодор встал со своего места.

– Сидите, сидите, – поспешил хозяин усадить его обратно. – Давайте по-простому, без этого… У нас все-таки республика, а не старые добрые времена… Арисменди, да? Горный дуб? Похож… да… Ваши предки не служили у Пуансо?

– Если только очень давно, мне об этом ничего не известно, – ответил Тодор, удивленный неожиданным вопросом. – Мои предки отделились от семьи и пошли своим путем…

– Да-да, я понимаю. – Де Валуа уставился на Тодора оценивающим взглядом. – Мы все из Первых поколений, но кто-то идет по прямой линии, а кто-то выбирает свою дорогу. Вы знаете, моим гостям нравится ваш круглый дом. Как вы их выращиваете?

– Это закрытая информация, – опустил голову Тодор.

– Понимаю, я бы такое держал за семью замками, – кивнул де Валуа. – Но я слышал, что академия техномагии предлагала вам большие деньги…

– Вы не понимаете, эта технология досталась мне по наследству от деда, и она мне очень дорога. Деньги рано или поздно закончатся, а это дело, мое дело, на всю жизнь. К тому же ее невозможно скопировать. Техномаги не смогут ее воспроизвести, у них недостаточно знаний и умений.

– А еще я слышал, что семейство Наварро перекупило одного из ваших сотрудников…

– В прошлом году от нас ушел хороший архитектор, – подтвердил Тодор. – Тех, кто уходит, мы больше обратно не принимаем.

– Угу. – Де Валуа сунул в рот пустую курительную трубку и подобрал со стола какую-то бумагу. – Наварро выпотрошили вашего архитектора, не в прямом смысле, фигурально выражаясь, но так ничего и не узнали.

– У нас хорошая система охраны, но раз в месяц мы отлавливаем очередного взломщика, – сообщил Тодор. – К счастью или к сожалению, даже если меня будут пытать, я не смогу ничего рассказать о технологии выращивания домов. Мы просто этого не знаем, срывая готовые бананы с дерева, как полуразумные обезьяны.

– Тем не менее вы организовали свое дело, и неплохое, я бы сказал благое, дело, – заметил де Валуа. – Эти ваши «бананы» – семена или зародыши?

– Мы предпочитаем называть их «яйца», – ответил Тодор. – Они выглядят как яйца, только больше и тяжелее. Вы должны были видеть, вы же сами выращивали одно из них.

– Как много этих «яиц» вы можете произвести?

– Одно в сутки – это предел скорости, как я уже сказал, технологию невозможно воспроизвести и сдублировать. Это может быть любой проект – простой однокомнатный дом или большой двухэтажный особняк, или гроздь строений, до пяти объемов, которые вырастут из одного «яйца», но само «яйцо» можно делать только одно в сутки.

– То есть выгоднее производить большие дома или состоящие из нескольких соединенных вместе зданий?

– Вы поняли совершенно верно, – кивнул Тодор. – Я бы и рад организовать массовое производство дешевых построек, но у нас нет такой возможности.

– Я вас понял, это очень интересно. – Де Валуа вытащил трубку изо рта и помахал ею около себя. – Из Империи приходили как-то новости о том, что они пытались выращивать дома из деревьев, но не преуспели.

– Я читал эту статью в научном вестнике, – подтвердил Тодор. – Они пытались использовать биологию, у нас же совершенно другой подход. Я инженер, строитель и механик. Мы проектируем дома и формируем «яйца» с заложенными показателями. Потом оно выращивается, потребляя обычные материалы – воду, песок, древесные опилки, металлическую стружку. «Яйцо» просто перерабатывает это все и формирует стены и всю внутреннюю обстановку, мебель, до печей и труб включительно. Остается только заехать, завезти свои личные вещи и подключиться к внешним коммуникациям.

– Я считаю, что это одна из техномагических штучек Первых поколений, их осталось так мало, особенно после последней войны, но все же они еще попадаются.

– Скорее всего, так и есть, – вновь кивнул Тодор, – Я бы и рад раскрыть ее и распространить по всему миру, но мы пока не нашли нужного ключа.

– Это очень жаль, – заметил де Валуа. – Но вы мне нравитесь! Я готов заключить с вами контракт, скажем, под пять процентов от дохода. Это не слишком обременительно для вас? Учитывая, что предел роста ограничен сверху?

– Это очень выгодное предложение. – Тодор встал, показывая свое уважительное отношение.

Де Валуа также поднялся с места и подошел к инженеру.

– Но есть одна проблема! – внезапно сказал он, потыкав трубкой в грудь Тодора. – Моя дочь не согласна заключать контракт вслепую. Она у меня такая своенравная…

– То есть сделки не будет? – переспросил Тодор.

– Вот еще! Вы приглашены к нам завтра на обед. Надеюсь, вам понравится и вы не передумаете!

– Мне кажется, будет лучше, если вы представите меня как делового партнера, сеньор.

Де Валуа положил руку на плечо инженера.

– Тодор, поверьте мне, вы станете великим человеком!

Это был званый обед для узкого круга. На этот раз Тодора привез Тыну, но не стал ждать, а сразу укатил, пыхая угольным дымом и оставляя после себя облака пара. Хозяин встретил Тодора сразу у дверей.

– Сеньор! – поклонился инженер.

– Тодор, наконец-то, мы вас так ждали! – расцвел в улыбке де Валуа. – Аросса, беги скорей сюда!

К ним подбежала девочка лет десяти.

– Это моя младшенькая, – представил дочку хозяин.

– Сеньорита! – поклонился ей Тодор.

– Аросса, розочка моя, это тот самый инженер, который приготовил для тебя твой замечательный домик!

– Ой, спасибо вам, он такой чудесный! – Девочка запрыгала на месте и захлопала в ладоши. – Можно я вам покажу, как я в нем все устроила?

– Пойдемте, пойдемте. – Де Валуа подхватил Тодора под локоть и повел вслед за девочкой.

Кукольный дом стоял на подставке, имитирующей лужайку, большое волшебное яйцо с распахнутыми окнами, с балконами и высокими стеклянными дверьми на них. Через открытые окна и двери можно было заглянуть внутрь. На первом этаже около камина сидели несколько кукол, на втором куклы поменьше изображали игру с собачкой.

– Они как живые, – заметил Тодор.

– Да, – обрадовалась девочка, – это коллекционные фарфоровые куклы, для них сшили настоящую одежду. Вот те две внизу – это папа и мама…

– Действительно, похожи, – заметил сходство инженер.

– А наверху мы с Эри…

– Эррея – это моя вторая дочь, – подсказал де Валуа.

– Но по вечерам в домике, наверное, темно, – предположил Тодор.

– Это так, и это очень печально, – вздохнула девочка.

– Я мог бы прислать электрика, позади дома можно поставить сменную гальваническую батарею, а через печную трубу пропустить провода. Под потолком в комнатах можно повесить маленькие электрические лампы, а еще одну поместить в камин. И приклеить туда лоскуты красной ткани. Когда будет включаться лампочка, в камине будет свет, а ткань в потоках теплого воздуха будет шевелиться, как настоящий огонь. Выключатель можно будет вывести наружу, куда-нибудь сбоку от домика. Если вам понравится, можно потом добавить на лужайку пару фонарных столбов.

– О, это будет так чудесно! – Девочка вновь захлопала в ладоши. – Я уже хочу, чтобы в моем домике был свет! Папа?

– Конечно, мы завтра же это организуем, ведь господин инженер сам нам обещал, – улыбнулся де Валуа. – Беги к столу, предупреди, что мы сейчас подойдем.

Аросса убежала.

– Тодор, вы удивительно ладите с детьми, – заметил хозяин дома. – У вас есть свои дети?

– Пока мне не везло, – ответил инженер.

– Какие ваши годы, вы еще молоды, и у вас все впереди, но пора и нам, прошу к столу!

В обеденном зале уже собралось все семейство, ждали только главу. Тот прошел к столу и махнул Тодору, указывая на его место.

– Позвольте мне, прежде чем мы начнем, представить вам нашего сегодняшнего гостя, – сказал де Валуа. – Тодор Арисменди, мой деловой партнер, инженер, строитель, архитектор. Это его замечательное творение стоит в спальне нашей Ароссы, демонстрируя незаурядный гений и нетрадиционный подход к таким столь обыденным вещам, как простой дом.

Тодор поклонился.

– Моя жена, – подвел его де Валуа к пожилой женщине.

– Сеньора! – вновь поклонился Тодор.

– Рада знакомству, – отозвалась женщина.

– Мой старший сын и наследник Климент. – Молодой человек лет двадцати пяти обменялся с инженером крепким рукопожатием.

– Мои дочери – с Ароссой вы уже знакомы, а моя старшая – Эррея.

– Можно просто Эри. – Молодая девушка, высокая, с пышной каштановой прической и большими красивыми черными глазами, протянула инженеру руку.

Тодор бережно пожал кончики ее пальцев и поклонился.

– И жених моей дочери – Су де Вилар…

«Молодой хлыщ, – оценил его Тодор, – Из утонченных представителей Первых поколений».

– Что ж, прошу всех к столу, – распорядился хозяин дома.

Обед проходил молча, женщины тихонько переговаривались между собой, Тодор не знал, о чем разговаривать с элитариями. Наконец хозяин дома постучал вилкой по фужеру.