Текст книги "Имперская мозаика"

– Вы правы. Нами была получена вербальная нота. Правда, в ней ни словом не упоминалось о направлении комиссии, – подчиняясь кивку Аглайда, вступил Йаки.

– То есть, отношение к Триону уже сейчас почти как к автономному государству. Значит, морально имперские чиновники уже готовы к жестким действиям по отношению к нам. Но, есть и позитивный момент в складывающейся ситуации. Думаю, об этом почти никто из вас не знает. Недалеко от провинции Меото произошел контакт с чужими. Скорее всего, это будет второй Гур. Значит, наиболее вероятно у Империи в самое ближайшее время не достанет сил серьезно заниматься нами. А позже мы, если приложим все усилия, окрепнем достаточно для противостояния.

– Противостоять Империи? – в голосе Хайда послышались нотки сарказма.

– Да, генерал. А вам это кажется смешным? – Бергштайн вонзил жесткий взгляд в военного.

– Нет, что вы. Мне просто кажется это не слишком разумным. Допускаю, что многие силы будут отвлечены новыми соседями. Это если принять как совершенно надежную вашу информацию о них. Но даже тогда нельзя забывать, например, о пограничниках. Их подразделения никак от нас не зависят и входят в структуру Службы Имперской Безопасности. На наше направление, из-за участившихся встреч с кораблями Вольного Мира, в усиление пограничникам переведен боевой корабль-матка класса Улей. А это ни много ни мало около десяти тысяч единиц экипажа и около тысячи боевых универсальных летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Сопровождения с ним нет. Но небольшие атаки до тех пор, пока аппараты не выпущены, корабль-матка может отразить своими артиллерийскими установками. А уж после выпуска она разорвет наши корабли как гнилое тряпье.

– А вам не придется выставлять свои корабли, – оборвал генерала генетик, – Пусть у вас не болит голова в отношении пограничников. Вы занимайтесь лучше, вместе с лордом Аглайдом политикой, обеспечением и финансированием. У нас самих есть достаточно сил и средств решить эту малую проблему.

Генерал перевел непонимающий взгляд на командоров, которые сами были заметно изумлены последними словами Бергштайна, несомненно, касающихся их флотов.

– Насколько я понимаю, серьезных возражений ни у кого из вас в данный момент нет, – генетик, поднявшись, прошелся вокруг стола, – Мои предложения следующие. Лорд Аглайд, с надежными и нужными людьми проводит чистку в правительстве провинции. Кроме того, привлекаете всех симпатизирующих нам инвесторов. Обещайте все что угодно. Потом разберемся. Вы, генерал, занимаетесь тем же в подразделениях провинциальных вооруженных сил и полиции. Мы с командорами займемся силовым решением возникающих вопросов и созданием на полученные от вас средства новой наемной армии. Это в общих чертах. Вас лорд Аглайд я не хочу никак ограничивать. Как и ваших помощников. Поэтому не буду вас более задерживать.

Лорд-наместник и его сопровождающие, слегка ошалевшие от необходимости принятия быстрого и серьезнейшего решения, поднялись и, раскланявшись, покинули комнату.

– А с вами, господа, мы надолго задержимся, – ученый вернулся на свое место за столом, – Нам предстоит большая и ювелирная работа – съесть мед диких пчел и остаться в живых.

* * *

Лакаскад не спеша, плыл по улицам Сан-Башона. Он чертовски устал и был выжат как лимон, но не хотел отказывать себе в удовольствии, самому управлять гравитолетом. К тому же это управление успокаивало расшатанные напряженным днем нервы. А домой он хотел вернуться спокойным. Ведь там его уже ждала, наверное, любимая женщина и жена. Ее звали Лика, и она работала имиджмейкером, а потому, имела значительно больше свободного времени. Ее работа не приносила столько денег, как его небольшая фирма, доставшаяся ему от погибших в катастрофе родителей. Но работа ей нравилась, и это было главным. Теперь дело Томаса Лакаскада дало трещину, и он совсем забыл о покое и отдыхе. Вот и сейчас, похоже, трещал по швам тот крупный контракт, который дал бы возможность Томасу выплыть, вновь поднявшись к вершине. Компания Томаса называлась «Аттила» и занималась разработкой и созданием разнообразных систем контроля и безопасности. Казалось, фортуна улыбнулась Лакаскаду, когда он встретил ученого неудачника, создавшего, а вернее почти создавшего новый чип-контроллер для систем контроля доступа. Томас практически даром получил все права на это изобретение, обеспечив ученому нормальные условия работы и вложив некоторые средства в доводку чипа. Новый контроллер был несравнимо лучше и надежнее тех, что использовались в большинстве ныне действующих систем. И тут, в голове Лакаскада родился, как ему казалось, гениальный план. Он придумал, как получить от приобретения максимальную прибыль. Для этого нужно было совсем немного. Выпросить ссуду на создание начального, самого простейшего производства. Быстро получить необходимые лицензии Имперского Лицензионного Центра. Пустить чип хотя бы в мелкосерийное производство. Сертифицировать продукт. Но самое главное было в том, что бы найти надежный рынок сбыта. А, как известно, самый сладкий кусок для любого производителя товаров и услуг это госзаказ, или контракт на поставку с крупной корпорацией. Возможно совершенно случайно Томас познакомился с теми, кто реально был в состоянии продавить скорейшее внедрение чипа в число рекомендуемых для установки на многочисленных государственных объектах. Именно после той встречи и родилась идея своего производства, которое позволило бы быстро отбить вложенные средства и, рассчитавшись с кредиторами, заняться расширением. А там, глядишь, можно будет задуматься о проникновении в другие сектора рынка. И компания, медленно но верно приходящая в упадок после гибели Лакаскада старшего, вновь засияла бы новыми гранями успеха. Томас разработал подробный бизнес-план, тщательно просчитал необходимые вложения и взялся за исполнение плана. Он локализовал все средства, которые только можно было выдоить из «Аттилы» и взял крупную ссуду в Государственном Банке Империи. Он принялся обхаживать тех новых знакомых – чиновников, имеющих выходы на самый верх. Он вложил все полученные средства. И тут начались проблемы. Оказалось что он несколько просчитался в своих расчетах. Лицензии, организация производства, подбор персонала, приобретение вспомогательных механизмов и транспорта, все это потребовало больших вложений, чем он рассчитывал. Остался, можно сказать, последний этап – начало выпуска продукции, подготовка технической документации и сертификация готового продукта. Но у него больше не было ни денег, ни новых источников их получения. И тогда он решился пожертвовать куском своего пирога и предложил долю в производстве новым знакомым. Те, тотчас представили компанию, которая должна была быть инвестором и представителем их интересов. Время шло, а будущие партнеры не спешили с выделением средств и даже с подписанием официальных документов. Причем, каждой отсрочке сопутствовало разумное объяснение с целым набором форс-мажерных причин. Государственный Банк напоминал о необходимости начинать выплаты процентов и частей возврата по полученной ссуде. Потенциальные инвесторы клялись в том, что в самое ближайшее время начнут финансирование и, даже, покроют издержки, связанные с вынужденной задержкой. Напоминания банка превратились в жесткие требования. И тут долгожданные партнеры отказались, сообщив, что смена стратегии инвестиций вынуждает их вкладывать средства в работы по освоению месторождений полезных ископаемых. Раздражение, бешенство, отчаяние, безразличие. Все эти чувства калейдоскопом промчались в его голове, когда он осознал, что выпестованный им проект практически обречен.

Буквально на следующий день после получения отказа от инвесторов, к Лакаскаду обратилась независимая инвестиционная компания с предложением выкупить «мертвое» производство вместе с правами на контроллер. То, с каким знанием дела они подошли к этому вопросу не оставляло никаких сомнений в связи с бывшими партнерами. Никто ничего даже не пытался скрыть. И этот цинизм больше всего бесил Томаса.

Гравитолет, тем временем, нырнул в темнеющий зев подземного гаража, расположенного под огромным жилым комплексом. Скоростной лифт заставил Томаса привычно сглотнуть слюну, освобождая заложенные уши. И вот он уже у дверей своей огромной, но уютной квартиры. Получившая команду от коммуникатора дверь скользнула в сторону, пропуская хозяина внутрь.

– Дорогой, ты уже дома? – в холл выскочила высокая стройная женщина в коротком домашнем халатике, – А мы заболтались с Ронгом в ожидании тебя.

– Ронг у нас? – Томас прошел в гостиную, где стоял в ожидании невысокий гурянин.

– Здравствуй, Том! – Ронгдг протянул для рукопожатия руку, – А я вот решил зайти, пропустить с тобой стаканчик. Давненько мы не виделись.

– Здравствуй, – Лакаскад пожал протянутую гурянином руку и прошел к встроенному в стенку бару, – Что будешь пить, Ронг?

– Я бы не отказался от холодного пива.

– Дорогая, принеси Ронгу пива! А мне надо что-нибудь покрепче, – бросив в стакан пригоршню льда, Томас налил полстакана виски, но, на секунду задумавшись, долил его до краев, – А чем это здесь пахнет? Не пойму.

– Да у вас вообще что-то душно, – приняв от Лики запотевшую бутылку, гурянин свернул ей пластиковую крышку, – Может, сбоит система вентиляции? Как у тебя дела на работе?

– Погано, дружище, – Лакаскад, вновь вспомнив о работе, забыл о раздражающем его запахе, – Похоже, я не по-детски вляпался.

– Ничего, ты у меня умница, – женщина подсела к расположившемуся на диване мужу и взъерошила ему волосы, – Я верю, ты все сможешь.

– Ой, я совсем забыл, – Ронгдг отставил недопитую бутылку на журнальный столик, – Мне нужно кое с кем встретиться. Но я обязательно загляну к тебе в ближайшее время, Том. Нам надо о многом поговорить.

– Ладно. Жаль, конечно. Ты не пропадай только, – Томас, отстранив жену, поднялся проводить друга.

– Конечно. О чем речь. Друзья познаются в беде. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Когда, проводив Ронгдга, Лакаскад вернулся в гостиную, Лики там уже не было. Лишь издалека доносился шум работающего душа.

– Да и черт с ним со всем, – сам не зная к чему произнес Томас возвращаясь на диван и прихватывая по пути из бара початую бутылку с виски.

* * *

В кабинете главного координатора ЛСБИ было многолюдно. Помимо агентов Стингрея и Гаррета собралось несколько высших офицерских чинов ЛСБИ и СИБ, а также Председатель Императорского Совета со своим референтом. Главный координатор не был старшим ни по званию, ни по должности, но, как принимающий на своей территории, по этикету должен был говорить первым.

– Итак, господа, разрешите мне начать. У вас было время по пути сюда ознакомиться с причинами столь экстренного собрания, присланными вам по приват-линиям. Поэтому не будем повторяться и перейдем сразу к определению наших дальнейших шагов, – Аарайдгх обвел собравшихся спокойным взглядом, – В целях сохранения до определенной поры конфиденциальности данной информации мы решили предоставить ее только Императору и Императорскому Совету, руководству Службы Имперской Безопасности в лице присутствующих и отдельным функционерам Личной Службы Безопасности Императора. Таким образом, ни Государственный Совет, ни, тем более, Государственная дума не имеет на данный момент никакой информации по данному вопросу.

– Верное решение. Излишняя доступность информации такого рода приведет только к преждевременным финансово-экономическим потрясениям, – Председатель Императорского Совета лорд Гёргей кивнул координатору, – Думаю, у нас пока нет серьезного повода для волнений. Если верить отчетам, предоставляемым, в том числе и кое-кем из присутствующих, мы вполне готовы к новой встрече, по какому бы пути развития она не пошла. Надеюсь, я не ошибаюсь в своих оценках?

Вопрос был адресован в первую очередь генералу Кхаргху, возглавляющему Службу Имперской Безопасности. Именно его ведомство не руководило, но постоянно, тайно и явно, курировало действия Военного Департамента, как впрочем, и многих других ведомств. Он, как и главный координатор ЛСБИ, принадлежал расе дакхарр. Поэтому, не поднимаясь для ответа лорду Гёргею, он лишь почтительно кивнул, прикрывая центральную пару глаз.

– Вы правы, господин Гёргей. Империя готова к встрече. Правда, есть одно но, о котором нельзя забывать в такой ситуации. Те, кого мы встретим не люди, не гуряне, не тьяйерцы и не дакхарры. Они совсем другие. И мы не можем даже предполагать на данном этапе, с какими технологиями и средствами вынуждены будем столкнуться. А то, что, как говориться в подготовленном докладе, наш линкор имел неоспоримое преимущество перед боевыми кораблями противника, ничего не значит. Ведь перед группой, скажем, сторожевых кораблей у него тоже будет неоспоримое преимущество. Мы не знаем, на какой ступени находятся встреченные нами корабли в их классификаторе. А ведь мы пока не в состоянии создать ничего подобного их щиту невидимости.

– Да, это просто непостижимо. Мы жили, даже не предполагая, что прямо у нашего порога, спокойно наблюдая за нами, притаился целый неведомый разумный мир, – Председатель Императорского Совета потер виски, – Но, коль скоро они не захотели отвечать на наши потуги завязать мирный разговор, нам надо готовиться к новой войне.

– Да, господин Гёргей, к сожалению, вы, скорее всего, правы, – вновь заговорил главный координатор ЛСБИ, – Хотя еще остается надежда, что после расшифровки и изучения пакета переданной нами информации, чужие изменят свою тактику поведения. Но, как говорят гуряне, ища мир, готовься найти войну.

– Ну что ж. Все мы действительно размышляли над родившейся проблемой. Поэтому можно не теряя времени определиться. Вам, генерал Кхаргх, необходимо срочно усилить подразделения пограничных войск на направлении провинций Меото и Касандра. Мы немедленно спустим по команде распоряжение для военного департамента провести крупномасштабные учения. Это позволит без излишних подозрений стянуть в один район значительные силы. Поэтому вы, генерал, как назначенный куратор этих учений, можете еще сегодня успеть собрать совещание в генеральном штабе. Это, пожалуй, все, что мы можем пока сделать. Да, Аарайдх, вашим агентам не понадобилось давать разъяснений. Доклад был составлен полно и, думаю, ни у кого не возникло непонимания. И еще одно. Из Государственной канцелярии получена информация, о том, что Трион практически проигнорировал направленную на имя лорда-наместника ноту. Появилась ли у вас, генерал, какая-нибудь новая информация?

– Да, господин Гёргей. Информация есть, но она скупа и негативна. В провинцию Трион была направлена небольшая комиссия под руководством офицера Отдела Разведки и Контрразведки. Судя по докладу руководителя отдела от них нет никакой информации. Мы подготовили запрос наместнику, но лично я считаю, что это только лишняя трата времени. Нам нужна хирургическая операция, а не лечебный массаж.

– Добро. Запрос все же дайте. Только жесткий. И готовьтесь к введению военного положения в провинции. Отдайте всю эту работу армейским костоломам. Думаю, они справятся без вашей помощи. А, учитывая первоочередность наших учений в Меото, пусть используют подразделения Свободного Легиона. Если это все, то нас всех ждут срочные дела, – Председатель Имперского Совета поднялся.

– Еще один вопрос, господин Гёргей, – глава Службы Имперской Безопасности сделал останавливающий жест, – Исследовательский Отдел совместно с рядом разработчиков Военно-Промышленного Комплекса подготовили рабочий экземпляр нового типа вооружения под рабочим названием Купидон. Проект еще окончательно не доработан. Однако, мы хотели бы провести неофициальные испытания в присутствии собравшихся сегодня здесь руководителей и выбранных ими экспертов.

– Для чего же вы хотите показать нам незаконченный проект? – лорд Гёргей удивленно развернулся к генералу Кхаргху.

– Все просто. Как я уже сказал, экземпляр рабочий, хоть и созданный наполовину по обходным технологиям. Суть в том, что сейчас на завершение разработок по проекту Купидон у нас нет средств. Однако, в сложившейся ситуации, он может оказаться очень полезным приобретением, что, в свою очередь, может повлечь за собой пересмотр лимитов финансирования ВПК на оставшийся год.

– Для пересмотра лимитов он должен быть не просто полезен. Он должен быть просто незаменим, – Председатель Имперского Совета вернулся в свое кресло, – Теперь в трех словах расскажите, что представляет собой этот ваш Купидон.

– Хорошо. По сути, это монитор, то есть малый корабль с одним орудием особо крупного калибра и мощности предназначенный для нанесения ударов по обороне противника. Но он не сравним с другими боевыми кораблями по одной причине. И эта причина в его дальности поражения и неотразимости нанесенного удара.

– Звучит красиво. Но смысл не понятен, – лорд Гёргей нахмурился, – Как выстрел на большом расстоянии может быть неотразим?

– Дело в том, что орудием монитора является цилиндрическая шахта, оборудованная генераторами полей межпространственного перемещения. С момента создания генераторов Кларка-Дункана мы научились с легкостью преодолевать огромные пространства почти мгновенно, проскальзывая в созданные ими межпространственные тоннели. Но никто не пытался создать внешние кольцевые генераторы для отправки каких-либо объектов. И правда, зачем? Зачем безвозвратно забрасывать что-либо, если можно слетать туда и обратно на оборудованном генераторами корабле. Вот вам и принцип монитора. Он метает снаряд с любой начинкой через межпространственный тоннель в любую заданную точку. Конечно, для боя мониторы не пригодны. Ведь никто не будет висеть в ожидании подарка в заданное время в заданном месте. А вот искусственные оборонительные спутники, космические базы постоянной дислокации и даже целые планеты станут для них отличной, хорошо просчитываемой мишенью.

– Мои поздравления, – Председатель Имперского Совета вновь поднялся со своего кресла, – Если ваша неофициальная демонстрация будет хотя бы наполовину так хороша, как ваша пламенная речь, уверен, вы получите ассигнования на завершение разработок. Время готовности к демонстрации сообщите моему референту. А сейчас нам всем пора. И не забывайте нас своевременно информировать.

* * *

Несмотря на то, что их проникновение в информационную сеть, а значит и точное место нахождения в это время, однозначно засекли, никто не преследовал их и не делал попыток атаковать. Они быстро продвигались, ведомые Ельчевым. И всегда какая-то из дверей оказывалась открытой, без трудов пропуская их в следующий коридор или помещение.

– Похоже, нас ведут, – сержант Лдодг жестом дал команду остановиться, – Слишком все гладко сейчас проходит.

– Но пока мы двигаемся в нужном нам направлении. Может быть, они считают, что мы вернулись назад, – Софтли не был столь пессимистично настроен.

– Ага. И поэтому они оставили проходы незаблокированными. Да я, зная, что враги пробились на другой этаж, перекрыл бы не только его, но и этажи сверху и снизу.

– Может быть, у них теперь не хватает сил для нападения.

– Глупости. Думаю, нас заманивают в мышеловку или просто играются, как кошка с мышкой, – сержант активировал пушку, – Надо изменить маршрут. Поберегись!

Пурпур выстрела разметал осколки стены, открывая проход в соседний коридор. Осторожно и очень медленно Лдодг выглянул в образовавшийся пролом и тотчас отпрянул, буквально падая назад. А из пролома, шипя, словно сгустки жидкого желтого пламени, зачастили выстрелы армейских автоматических плазменных винтовок «Эл Один-Три Пи Восемь».

– Дьявол! Теперь, похоже, киборги, – сержант поднялся и не целясь послал в глубину пролома длинную очередь, – Отходим, их там слишком много.

Бегом все ринулись к очередным дверям, ведущим из коридора. Сзади не утихал шум выстрелов.

– Не целясь бьют, скоты, – Лдодг распахнул створки дверей, – И винтовки эти взяли, чтобы мы их слышали и видели. Не хотят нас сейчас убивать. Стоять!

Миновав двери, группа оказалась в просторном и совершенно пустом, ярко освещенном зале и, подчиняясь окрику сержанта, замерла у входа. Лдодг, словно хищный зверь почувствовавший что-то, подобрался, всматриваясь и вслушиваясь.

– Тут что-то есть, – гурянин повел стволом хэндкэннона, – Чертовщина какая-то.

– Здесь никого не может быть, Агадт, – Гунар положил ему руку на плечо, – Тут даже таракану некуда спрятаться. Это нервы. Похоже, ты сильно устал, сержант.

Борен, не сомневающийся в чутье своего соплеменника и помнящий непонятный инцидент в комнате, где оставили Луцкого и Ортегу, медленно двинулся вдоль стены, не спуская пальца с гашетки. Ельчев, подчиняясь настрою командира, сделав шаг в сторону и опустившись на одно колено осматривал свой сектор зала через прицел скротчера. Только капитан Софтли остался за спиной Лдодга, усталый и раздраженный этими неуместными, по его мнению, играми. Дажд медленно, словно подкрадывающаяся кошка скользил, все дальше отходя от стоящих у входа товарищей. На мгновение, переведя взгляд на ствол пушки, он вдруг неясно увидел нечто на дальнем плане. Однако стоило ему сфокусировать взгляд, как это нечто исчезло. Гурянин тряхнул головой и вновь всмотрелся в пустоту, стараясь сфокусировать взгляд на воображаемой точке неподалеку от себя. От старания на глазах навернулись слезы. Пустота изменилась, превращаясь в неясные силуэты, словно смазанный след на поднесенном вплотную к глазам чистом стекле. Но Борен уже уловил настройку глаз, при которой картинка начала провялятся. Он сморгнул слезу и в этот миг взревел Томпсон Лдодга. Проявившееся вдруг «знойное марево» качнулось в сторону Дажда и он инстинктивно вдавил клавишу гашетки. И ад разверзся в зале. Залпы хэндкэннонов взрывали гладкий пол, уродовали стены. В ушах рвался истошный визг, звучащий в диапазоне близком к ультразвуку. Капитан Софтли так и не успел понять, что же произошло, когда над его головой шевельнулся воздух, обрушиваясь смертоносным клинком. Гунар, словно тяжелая тряпочная кукла рухнул, заливая пол кровью и грязно-серой мозговой массой выливающимися из разрубленной до самой шеи головы. Стоящий перед ним Лдодг, почувствовав движение, рухнул на пол, разворачиваясь в падении. Что-то острое, словно бритва, чиркнуло его по груди, распарывая легкий бронежилет и царапая кожу. Пурпур смерти, вырвавшись из ствола пушки, разметал нападавшего, хлестнув сержанта холодными скользкими ошметками. Ельчев, чудом увернувшись от смертельного удара врага, потерял часть плеча, и теперь, пятясь, отходил к выходу, размахивая зажатым в целой руке скротчером с опустевшим вмиг магазином. Борен воспользовался падением Лдодга и не отпуская гашетки мерно водил изрыгающим смерть стволом по залу на уровне пояса. Глаза его горели неконтролируемым бешенством, которое не позволило вовремя заметить врага. С коротким рвущимся звуком кровавая нить пересекла его ноги на уровне колен и гурянин, с ревом более страшным, чем рев хэндкэннона, рухнул на пол, где его поджидала невидимая смерть. Не дойдя до дверей пары шагов, Ельчев остановился, словно наткнувшись на невидимую стену и глядя с удивлением на свои грудь и живот, разошедшиеся, словно масло под ударом ножа. Он стоял еще несколько секунд, пытаясь, отпустившей скротчер рукой удержать вываливающиеся из живота внутренности. Последний вздох, пузырясь, покинул раскрывшееся легкое и солдат, не проронив ни звука, осел, словно собравшись передохнуть. Осел, да так и не смог подняться, заваливаясь на бок и проваливаясь в небытие. А сержант Лдодг, поняв, что это конец, не стал даже подниматься на ноги. У него не было куража для криков и стрельбы. Он четко просчитывал ситуацию и понимал, что обречен. У него не осталось эмоций. Только трезвая, холодная, но при этом отчаянная ненависть. Он был способен и готов к последнему жесту, последнему фокусу, которому научился еще во время войны людей с гурянами. Выхватив тяжелый десантный нож, он торопливо, одним движением отщелкнул крышку предохранительного блока магазина пушки. Выверенным движением воткнув широкое лезвие в плату он перемкнул схему, сделав то, до чего не додумались конструкторы, но сообразили некоторые солдаты. Эта нехитрая операция блокировала отсекатель импульсов и реле защиты от перегрузки, превращая хэндкэннон в импровизированную мину большой мощности с ручным взрывателем. При первой же попытке произвести выстрел пушка взрывалась, используя единовременно весь заряд магазина. Кривая усмешка тронула его губы. Теперь ему уже не могли помешать. Он вознес гурянским богам короткую молитву о том, чтобы побольше врагов забрать с собой. Воздух над ним шевельнулся, и сержант нажал на спуск.

Плиты причального комплекса вспухли волдырем, не в силах противостоять энергии взрыва родившегося в его недрах. Языки пламени кипящей пеной плеснули в образовавшиеся щели. Огненные змеи промчались по уцелевшим внутренним коридорам, выгибая переборки и вырывая двери. Пламя иссякло, уступив место смрадному дыму, клубящемуся над глубокой и широкой воронкой изуродовавшей распростертое тело причального комплекса.

* * *

– Мердок, тебя командор вызывает, – капитан линкора «Аваттар», видя с каким маниакальным усердием новый член команды изучает незнакомую ему технику, и с какой легкостью прирожденного пилота общается с линкором, изменил свое отношение к ставленнику командора, – Он ждет тебя в своем кабинете.

Командор имел кабинеты на всех принадлежащих ему судах и мог, при желании, находиться на любом из них. Апартаменты, расположенные на флагмане были самыми большими и шикарными. В непосредственной близости от командного мостика линкора, на соседнем этаже был оборудован рабочий кабинет. На многочисленные дисплеи кабинета выводилась вся информация с командных постов корабля. Средства связи, в том числе и громкой, позволяли, при необходимости, связываться с любым отсеком и любым подразделением линкора. В одном из углов кабинета располагался дублирующий пилотский пульт управления, для активации которого командору было достаточно приложить ладонь к сканеру на краю пульта. К рабочему кабинету примыкала комфортная просторная каюта, оснащенная всеми благами цивилизации. Именно в этой каюте и располагался, ожидающий прибытия Мердока Дик. Он сидел в удобном анатомическом кресле перед огромным плазменным экраном, на котором шла трансляция сводки новостей Информационного Агентства «Трион-Инфо». И вновь, как и несколько дней назад в доме командора, Амос удивился отсутствию какого-либо отпечатка души хозяина на обстановке и оформлении его каюты. Словно торгующая интерьерами компания создала выставочный образец богатого гостиничного номера, не принадлежащего конкретному существу, но одинаково удобного для всех. Эта безликая универсальность бросалась пилоту в глаза, заставляя размышлять над причинами.

– Мир твоему дому! – Дик кивнул пилоту указывая на еще одно, точно такое же кресло, – Хотя твой дом теперь это мы, а значит, мира тебе не видать. Садись. Скоро закончится, тогда поговорим.

Миловидная девушка диктор расположившись на фоне причудливого герба провинции Трион мелодичным голосом зачитывала последние политические события: «…выдвинуты обвинения без предоставления каких либо основательных подтверждений. Государственной канцелярией передана лорду-наместнику Триона господину Аглайду вербальная нота, в которой и оговаривались все перечисленные претензии. Накануне получения данного документа в составе местного правительства провинции Трион были проведены небольшие кадровые перемены. Новым составом правительства во главе с лордом-наместником господином Аглайдом был подготовлен и передан центру ответный ряд требований. Основу этих требований составляет официально сформулированное давнее желание всех подданных провинции обрести автономность и политическую независимость от центра. Аналитики при правительстве Триона предсказывают желание Империи решить этот вопрос привычным силовым методом. В этой связи правительство Триона вынуждено объявить всеобщую мобилизацию лиц годных к строевой службе и вспомогательным работам. Кроме того…». Командор отключил экран, переводя взгляд на изумленного пилота.

– Хе-хе. Вижу, для тебя это большая новость, – пират, поднявшись с кресла взял со стоящего рядом низкого столика деревянную сигарную коробку, приоткрыв, протянул ее Мердоку, но, увидев отрицательный жест, достал одну себе, – Напрасно. Это великолепный сорт мутировавшего табака. Его выращивают на одной из сельскохозяйственных искусственно обжитых планет в нашей провинции. Но, по моему мнению, он ничем не уступает лучшим дунгийским сортам.

Командор, раскурив сигару, несколько секунд постоял, молча, смакуя оставшийся на губах вкус. Затем жестом пригласил поднявшегося вслед за хозяином каюты пилота следовать в кабинет.

– Зачем отказывать себе в низменных радостях, если дольше отведенного все равно не проживешь. Да и кому нужна пресная жизнь без этих мелочей. Но полно об этом. Как тебе новость?

– Это неожиданно. Я не уверен, что реакция Империи будет соответствовать той, которую от нее ждут, – Амос был несколько растерян, не понимая действий правительства Триона.

– А ты думаешь, что Трион рассчитывает на мирный исход, после того, как покрутил красной тряпкой перед носом быка? – пират довольно хмыкнул, выпуская ленивое облачко дыма со сладковатым ароматом пряностей и тропического леса.

– А что, Трион может рассчитывать на противостояние с Империей?

– Ну, смотря, что называть противостоянием. Если открытое рубилово, то однозначно нет. Но ведь пикадору не приходит в голову тягаться с быком мощью.

– Бред какой-то, – Мердок покачал головой.

– Время покажет. А сейчас у нас есть другой вопрос. Мне кажется, ты достаточно изучил мат часть Аваттара. Линкор должен еще какое-то время оставаться здесь, около Атмелькана. Я же собираюсь отлучиться. И хочу сделать это на воссозданном Бризе. А тебе предлагаю слетать со мной. Думаю, Престос переживет без твоего общества.

* * *

– Боевая тревога! Боевая тревога! Расчетам батарей к бою! Экипажи летательных аппаратов на вылет! Боевая тревога!

Боевой корабль-матка больше всего сейчас походил на разворошенный муравейник. Потоки существ мчались по его коридорам, спеша занять свои боевые места. Лифты расплескивали основные потоки по сосудам многочисленных коридоров на внешних верхних стартовых палубах. Гул топота заглушал басовитый вой тревожных сирен. Норматив в пять минут до готовности батарей открыть огонь давал кораблю-матке возможность выжить, а экипажам боевых летательных аппаратов использовать свои дополнительные десять минут до доклада о готовности к вылету. Таким образом, через пятнадцать минут после срабатывания сигнала боевой тревоги корабль-матка был готов взорваться вылетом тысячи боевых универсальных летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Маневренные и небольшие, вооруженные ракетными комплексами и энергетическими пушками, аппараты эти представляли собой довольно трудную мишень. Благодаря своему количеству и скорости они могли расправиться со многими серьезными боевыми кораблями так, как расправляются с причиной беспокойства дикие лесные пчелы.