Текст книги "Имперская мозаика"

Уцелевшие бойцы и без того уже открыли беглый огонь в темноту затихшего коридора. Вместо ответа коридор вновь взорвался пурпурным потоком смерти. И в тот же миг сзади, со стороны транспортных створов, с двух сторон огибая стоящий челнок, хлынула новая волна бесформенных тварей. Терять было нечего. Лдодг, подхватив с пола чей-то скротчер, упал на пузырящийся пластик пола перед входом в изрыгающий смерть коридор и не отрывая пальцев от курков, опустошил в его недра объемные обоймы. Невидимый стрелок затих, и сержант, словно на амбразуру, бросил свое тело в глубь коридора. Несясь сквозь клубы дыма, Лдодг, подсознательно оценил насыщенность сильного запаха горелого мяса. Пробежав полтора десятка метров, он буквально врезался в расползшуюся массу опаленного выстрелами тела. Туша явно принадлежала Зверю – довольно распространенной в провинции Трион модели искусственных организмов. Обе руки, вытянутые в сторону сержанта и застывшие в последней попытке убить, сжимали ручные пушки «Хэндкэннон Фэт Бой». Это детище компании «Томпсон» обладало поистине устрашающей разрушительной силой. Долго не раздумывая, Лдодг, коротким ударами десантного ножа обрубил плечевые ремни и пальцы, сжимающие рукоять и, отбросив скротчеры, вцепился в одну из пушек. Возвращаясь к выходу, Лдодг отметил, что боезапас практически полон. Иначе и не должно было быть, учитывая, что пушки сделали только по две длинные очереди. Картина, представшая пред его взором, когда он вновь оказался в зале, угнетала. Люди были разделены на две группы. Одной из групп удавалось чудом держаться, отбиваясь под прикрытием массивных штабелей в технической нише зала. Там изредка полыхали зеленые лучи выстрелов армейского «Мак Файра», свидетельствуя, что сержант Борен скорее всего еще жив. Вторая же группа была прижата к стене на открытой площадке и вела отчаянный рукопашный бой. Вернее бой этот уже заканчивался. Двоих, еще остающихся на ногах бойцов, буквально рвали на куски. Софтли и его коллег среди них не было, поэтому сержант, скрипнув зубами, метнулся туда, где у спрятавшихся за штабелем еще был шанс. Глухой лай хэндкэннона сотряс воздух зала, разметав готовящуюся к новой атаке свору тварей. Выскочившие из-за укрытия быстро добили уцелевших.

– Сзади! – Луцкий, одним из первых покинувший убежище, махнул командиру рукой. Лдодг резко развернулся, вновь вдавливая гашетку. Со второй группой было покончено и освободившиеся твари, не ведая страха, мчались на встречу неминуемой смерти. Куски плоти еще шлепали по стенам и полу, а сержант уже развернулся, под шелест системы охлаждения пушки рассматривая уцелевших. Их осталось только пятеро. Луцкий, Ортега, Ельчев из отделения Лдодга. С ними были капитан Софтли и легко раненный в плечо сержант Борен.

– А Арго? – сержант понимал всю бессмысленность вопроса.

– Его зацепило первой очередью из коридора, – Софтли, казалось, сам был ходячим покойником, так плохо он выглядел.

– Уходим. Коридор открыт. Дажд, ты как? – Лдодг говорил на ходу, пропуская вперед троих своих бойцов.

– Я ничего. Это просто царапина. А что, я выгляжу хуже других?

– Нет. Просто я хочу, что бы ты отдал свой Мак Файр Ортеге вместо скротчера, а сам забрал хэндкэннон. Тебе будет легче с ним шустрить чем людям.

– У тебя забрать?

– Нет. В коридоре дешевая распродажа бывшего в употреблении оружия, – сержант ощущал, что у него сейчас совсем не осталось эмоций. Горечь потери боевых товарищей, злость на командиров, ненависть к тем, кто убивал их, страх, все это ушло сейчас далеко в глубины сознания. Он успеет выпустить эти эмоции на поверхность потом. Если завтра для него будет новый день.

* * *

Голова трещала так, что, казалось, звучание ее должна была слышать вся округа. Когда Амос попытался оторвать ее от подушки, мир поплыл, вызывая прилив тошноты и заставляя лечь обратно, и зажмурить глаза.

– О боже! – Мердок судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и вдруг понял, что рядом с ним есть кто-то еще. Осторожно повернув тяжелую голову, он чуть-чуть приоткрыл глаза. Рядом с ним спала беспробудным сном совершенно голая, потрепанного вида женщина неопределенного возраста с опухшим лицом.

– О боже! – пилот снова зажмурил глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что предшествовало пробуждению. Вспоминалась только встреча с Диком, да заказанная после его ухода вторая бутылка. Дальнейшее было скрыто непроницаемой мглой небытия. Стараясь не разбудить женщину, Амос выполз из кровати. Его прилично штормило, но он сумел, мобилизовав всю свою волю, одеться и выйти из номера. Коммуникатор пирата ответил практически сразу.

– Хе-хе. Ты, я вижу, не послушался моего вчерашнего совета? – вид Мердока здорово развеселил его, – Что ж, раз ты позвонил, значит одумался. Я сбрасываю на твой коммутатор свой адрес. Приезжай прямо сейчас. Жду.

Экран коммуникатора погас, и пилоту не осталось ничего иного, как тащиться на улицу в поисках гравитолета такси. Жилище пирата находилось за городом, представляя собой современный комфортабельный коттедж. Дорога заняла около получаса, в течении которых Амоса раз пять вывернуло в услужливо выданный автоматом гигиенический пакет. Таким образом, он предстал перед Диком в еще худшем виде, чем на экране коммуникатора.

– Да-а. Вижу, ты порезвился на славу. Ну, ничего. Сейчас немного подправим, – пират, вышедший к подлетевшему гравитолету такси, набрал на наручном коммуникаторе какую-то команду, – Есть испытанное средство. Очень помогает.

Дик провел Мердока в дом. Современные материалы, современное оборудование и механизмы – стиль дома скорее напоминал дорогое и комфортное офисное помещение. Все было очень удобным и даже уютным, насколько уютным может быть дом без «теплых» ненужностей наподобие цветов, рамок с фотографиями и прочих отпечатков ауры хозяина. Очутившись в просторной гостиной, пилот рухнул в указанное хозяином дома анатомическое кресло, понимая, что собраться вновь уже не сумеет. Раздался мелодичный звук, сопровождающий открывание раздвижной двери. Амос с трудом повернул голову и изумленно уставился на появившегося в этой двери человека. Это была молодая женщина, от силы двадцати пяти лет от роду. Темные пряные волосы тяжелой волной ниспадали на плечи. Невысокого роста, с точеной фигуркой, она казалась ожившей статуэткой. Короткое облегающее платье оставляло открытыми идеальной формы руки и ноги с аккуратными, но рельефными мышцами. Чуть курносый нос, пухлые губки и огромные глаза, кажущиеся грустными, но прячущие в своей глубине задорную искорку. И эти глаза с восторгом и обожанием смотрели сейчас на Дика.

– Поставь на столик и можешь быть свободна, – скомандовал пират, даже не взглянув на вошедшую и Мердок только теперь заметил, что тонкие пальчики с длинными ногтями держат небольшой поднос. Не проронив не слова, женщина выполнила приказ и также бесшумно покинула комнату. Пилот тряхнул головой, отгоняя наваждение, но взорвавшаяся в голове боль подтвердила, что он не спит.

– Понравилась? Да, ничего девочка. Но тебе сейчас совсем другое нужно, – Дик подал ему большую керамическую кружку с какой-то горячей густой жидкостью, – Это надо выпить пока горячее. Поможет практически сразу.

Мердок, держа кружку двумя руками, втянул носом насыщенный аромат. Показавшийся сначала сладко-ягодным запах шибанул парами алкоголя.

– Что это такое? – пилот от неожиданности отстранился.

– Ты пей, пей. Я не практикую яды. Когда ты меня достанешь, я просто вышибу тебе мозги с помощью какой-нибудь шайтан-трубы, – пират сделал протезом жест, словно нажимая на курок, – Там у тебя горячий коктейль из отборнейшей водки, ягодных настоев, подборки минеральных веществ и большого количества лимонного сока.

Решившись, Амос сделал большой глоток. Показавшаяся чересчур горячей жидкость хлынула в пищевод, поднимая мягкую теплую волну во всем теле. Лоб сразу покрылся испариной, и Мердок удивленно почувствовал, как отпускают голову тиски боли, уступая место ленивой расслабленности.

* * *

– Господин, плохие вести, – слуга, не смея поднять глаза, склонился в поклоне.

– Что? Что еще случилось? – Бергштайн оторвался от компьютерного терминала, на котором вел свои виртуальные исследования.

– Во-первых, корабль, на котором остался его владелец и Мотильи не остался ждать группу в порту, а без всякого согласования покинул причал. Теперь он висит на стационарной орбите Атмелькана.

– Ну и черт с ним. Что же здесь плохого? – генетик, набычившись, с раздражением смотрел на слугу.

– Но, господин, вы же дали команду Стражу принять меры в отношении Мотильи. Он не сможет выполнить вашу волю.

– Ладно. Передай Стражу, чтобы он не расстраивался. Что еще?

– Господин, вторая весть тоже от Стража. Он пока не смог справиться с пришельцами…

– Что? Что ты несешь? Он что, один за ними пошел? – Халил Амат поднялся из-зи стола, – Не замечал за ним такой глупости раньше.

– Нет, господин. Он использовал многих и многих потерял. Но они смогли прорваться из ангара в пассажирский сектор наземного порта.

Бергштайн ненадолго задумался, вернувшись в свое кресло. Его гнев улетучился, сменившись безразличием.

– Надеюсь, их коммуникаторы глушат? Не хватало еще, чтобы они связались со своим кораблем, и тот расшумелся на всю Империю.

– Да, господин. Их начали глушить сразу, как только челнок спустился в плотные слои атмосферы.

– Хорошо. Пусть занимается этим дальше. Пусть не считается с потерями. У нас материала достаточно. Им все равно некуда деться. Если вырвутся наружу, быстрее умрут. Так что с этим тоже все нормально. И пусть, раз уж они так достойно сопротивляются, опробует на них Призраков. Если это все твои вести, убирайся. Да. Послушай. Пусть за пришельцами следует жучек, и его местоположение передают на мой терминал. И еще. Связь мне с Рагоном. Немедленно.

Слуга, пятясь задом, исчез за дверью. Не прошло и минуты, как в углу возникла фигура старого гурянина.

– Счастлив будь, хозяин!

– Тебе все же придется поработать, Рагон.

– Я надеялся, что смогу быть тебе полезен.

– Вот и славно. Пиявка с тобой? – генетик подумал, как хорошо всегда иметь преданных слуг, которые чем-либо серьезно обязаны тебе.

– Да, хозяин. Я здесь на всех своих трех кораблях.

– Хорошо. Там где-то недалеко от тебя должен болтаться гражданский лайнер малого класса. Он только один такой на орбите Атмелькана. Забери его. Только ты должен сделать все быстро, чтобы с него не успели поднять шума. Сможешь?

– Не сомневайся, хозяин. Что мне с ним делать дальше?

– Что хочешь. Только ликвидируй тех, кто на борту. Это обязательно. А лайнер твой. Все. Действуй сразу, как будешь готов, – Халил Амат нетерпеливо махнул рукой и голограмма, коротко кивнув, исчезла.

– Что ж, похоже, обстоятельства не оставляют нам более времени. От этой комиссии мы отделались. Но теперь за нас примутся по настоящему, – Бергштайн ткнул клавишу вызова слуги. Тотчас, словно только и ожидая этого вызова, тот появился в дверях.

– Послушай, для тебя есть срочная и важная работа. Мне нужно быстро собрать всех хозяев Триона. Должен быть наместник Алайгд. Только сам, лично. Пусть берет с собой кого захочет. И должны быть все командоры из союза пяти. Ну и всех из Вольного Мира, кто посчитает возможным приехать. Передай всем, что у нас больше нет времени. Скоординируй их и назначь самое ближайшее время, к которому они смогут быть на Атмелькане. И еще. Свяжись с Дикаевым. Скажи, что я прошу обеспечить мне и моим гостям безопасность силами его семьи. Иди, и не беспокой меня больше. Мне надо о многом подумать.

* * *

Грохот выстрелов разносился по коридорам значительно лучше, чем на открытых пространствах. Поэтому желающих побыстрее получить свою пулю оказалось предостаточно. На шум появлялись все новые и новые обитатели города-скалы. Все они были одинаково растеряны и не готовы к встрече с шагающим по коридорам гурянином. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Видимо самых глупых он перебил всех, а оставшиеся были умнее. Они затаились, готовясь и выжидая момент. Пройдя через очередной небольшой холл к внезапно отъехавшей в сторону двери, Хаттар попал под шквальный огонь четырех поджидающих его «ящериц». Треск разрядов ударил по ушам. Словно неведомые молнии, выстрелы заплясали по коридору. Страшная боль полоснула по левому боку и через миг взорвалась в правом верхнем плече, едва не лишив Толла сознания. Взревев, словно раненный буйвол, гурянин, проводив взглядом свою падающую на пол руку с зажатым в ней оружием чужаков, открыл ответный огонь. Карабин выплюнул три последние пули, которые, обезумевшими шершнями, прошив стоящих на их пути, умчались куда-то сквозь переборки. Пистолет в его левой руке, захлебываясь искрящимися сполохами, разорвал нападающих на куски. Крик замер в раскрытой глотке гурянина. Он заставил себя отпустить курки опустевшего оружия.

– Ублюдки, – у него не было сил кричать. Усталость во сто крат более сильная, чем над каменистым плато, обрушилась на его искалеченное тело, заглушая боль и ненависть, заглушая даже саму жажду жизни. Он стоял, словно в забытьи в упрятанном под толщей скал холле. Кровь не лилась из запеченных ран. Но он чувствовал, что уже мертв, что никто не придет на помощь. В голове его в унисон с болью стучало одно: «Отомстят, отомстят, отомстят». Закрывшаяся было дверь, вновь отскочила в сторону, пропуская в комнату новые силуэты. Хаттар, словно автомат, поднял разряженное оружие и успел даже нажать на курки, прежде чем дружный залп превратил его самого в обломки костей и обрывки плоти, валяющиеся на залитом чужой кровью полу.

* * *

Истошный рев сирены, вспоровший ленивое будничное утро, застал Стингрея и Челтона в тренажерном зале.

– Черт. Так и обделаться можно, – Майкл вздрогнул от неожиданности, когда пронзительно визгливый звук хлестнул по ушам.

– Ничего, не обделаешься. Зато соня Рой может, наконец, проснется, – Челтон, в виде утренней зарядки гоняющий Стингрея в спарринге, смахнул полотенцем пот со лба, – Похоже, что-то серьезное.

– Да. Пошли, душ и завтрак подождут. А это еще что? Слышишь? – Майкл изумленно замер, прислушиваясь к чему-то далекому.

– Чувствую, – веселость слетела с лица сержанта, – Это вибрация от работы батарей последнего рубежа. Похоже, нам стоит поспешить.

Они сорвались с места и помчались по коридорам, словно пара опаздывающих на лекцию студентов. Когда они добрались до помещения командного мостика, там уже вовсю кипела работа. Не нужно было даже смотреть на мониторы, что бы понять – линкор ведет бой. Сухие команды, ответы о принятии к исполнению, доклады постов все это смешалось. Но кажущийся хаос являлся на самом деле просчитанным кружевом выверенных и четких действий единого организма, которым являлся сейчас линкор. Гаррет, облаченный в свой любимый, свободного кроя костюм мышиного цвета, был уже здесь. Заметив вошедших, он сделал приглашающий жест рукой. Стараясь не путаться под ногами у работающих офицеров корабля, Стингрей и Челтон проскользнули к мониторам наблюдателей, где и расположился Рой.

– Вы не поверите, – взгляд у Гаррета был действительно ошалевший, и Майкл развернулся к экранам в поисках причины. То, что он там увидел повергло его самого в состояние шока. Рядом изумленно крякнул сержант. Линкор постоянно маневрировал, выполняя боевые развороты и уклоны. Но мельтешащий на мониторах калейдоскоп только отвлекал от основного. Основное это располагалось на экране схематического отображения ориентации корабля относительно окружающего мира. То, что показывал экран, было совсем не знакомо Стингрею. Отшатнувшись, Майкл всмотрелся в развернутую в центре мостика голографическую карту, на которую была вынесена значительно большая часть окружающего пространства. Корректировки большой карты еще не были проведены, но мозг линкора, не проявляя сомнений, определял местоположение корабля относительно старых точек координат именно в том месте, где он и должен был быть.

– Не понял, – Стингрей вновь уставился в экран с малой картой.

– Да ты не волнуйся, крышу тебе еще не снесло, – Рой присел в одно из стоящих рядом вращающихся кресел, – Мы пересекли какой-то барьер невидимости и столкнулись с чужими.

– С чужими? Ты хочешь сказать….

– Не опознана ни одна из десятка атаковавших нас целей. Нам не удается пока дешифровать ни одного сообщения из тех, которыми засран местный эфир. Мы не понимаем технологии создания барьера, но мозг уварен, что с точки зрения наблюдателей со стороны империи мы просто исчезли. Нас атаковали сразу, как только барьер был пройден. Вернее атаковали заранее, но узнали мы об этом только пройдя барьер….

– Поэтому и работали батареи последнего рубежа? – Челтон, казалось, был совсем не удивлен происходящим. Сказывалась многолетняя привычка спецназовца не забивать себе голову и не трепать нервы лишними эмоциями.

– Да. И то, что мы считали галактическим морем на самом деле обитаемые и обжитые системы, – Гаррет ткнул пальцем в экран, указывая на ближайшую планетарную систему, – Поэтому я и назвал их чужими, Майкл. Похоже у нас всех крупные неприятности.

– Раз мы невидимы для Империи, значит, мы не сможем передать информацию о происшедшем? Почему же мы не уходим? – Стингрей окинул взглядом сидящих за боевыми пультами офицеров.

– Мы, похоже, здорово превосходим напавшие на нас корабли по боевой мощи. По крайней мере нам удалось, отбивая атаки, вывести из строя четыре корабля противника и почти не получить повреждения самим. Хотя двигаются они значительно быстрее. Понятно, что это большой риск. Все может измениться в любой момент. Но капитан выжидает, пока мозг линкора получит хотя бы цельную информацию сканирования пространства за стеной невидимости. К тому же мы постоянно передаем им в различных форматах стандартный пакет информации и заверения в мирных намерениях. Отвечают пока только огнем.

– Значит у нас новый Гур прямо под боком. Черт побери. Только этого нам не хватало, – Стингрей, выцепив из чехарды на обзорных экранах тушу чужого корабля остановил изображение и дал максимальное цифровое увеличение. Громоздкий угловатый корпус занял все пространство экрана, – Впрочем, Империя достаточно сильна. Да и война, если отбросить моральные соображения, обычно дает хороший пинок для перехода на новую ступень технического и экономического развития.

– Ты прав, Майкл, – сержант через плечо Стингрея тоже рассматривал чужой корабль, – При одном условии, что мы победим.

* * *

– Но почему мы не пошли наружу через транспортные створы, – Софтли все же задал вопрос, давно вертевшийся на языке.

– А что нам это даст? Мы останемся на открытой местности легкой добычей для известных и неизвестных тварей. Боезапас у нас на исходе, пополнить его нечем. Подарков наподобие этих хэндкэннонов нам больше не дают. Связи нет. Что вы предполагаете делать наружи.

– А что мы будем делать здесь?

– Здесь? Да мы стали на девяноста девять процентов мертвы, когда приняли решение прогуляться по Атмелькану. Так что теперь надо побольше цену за свои шкуры взять, – сержант невесело улыбнулся.

– Не слишком оптимистично для сержанта спецназа.

– Но это и не пессимизм. Пусть будет так, как угодно богам. Знаете, у вас, у людей есть такая шутка. В открытом море из последних сил плывет человек. Вдруг ему является изумленный Бог. Ты куда плывешь? Да есть на востоке страна, где все счастливы. Так это же в другой стороне, говорит Бог. А какая мне разница, отвечает человек, я все равно не доплыву. А если серьезно. Комплекс модели Колония довольно большое сооружение. Раньше ведь здесь было довольно людно. В нем, помимо блока самого порта, есть еще гостиничный, транспортный и административный блоки. Может быть Ельчеву удастся вскрыть мозги этого компьютерного терминала.

Говоря с капитаном, сержант неотрывно следил за действиями своего подчиненного. Ельчев пытался справиться с компьютером, найденным ими в одном из захваченных помещений. Система запустилась, но открывала доступ только к данным регистрации пассажиров еще в годы, когда Атмелькан был главной действующей имперской лабораторией.

– Может, удастся через комп найти какой-нибудь транспорт или средства связи. Иных путей я пока не вижу. Тут не слишком…. – сержант вдруг подобрался, поводя стволом хэндкэннона.

– Что? – наблюдавший за разговором Борен развернулся в ту же сторону.

– Не знаю. Может глюк от усталости, – Лдодг медленно, словно боясь спугнуть кого-то двинулся к дальнему углу, где под потолком виднелось небольшая решетка воздуховода. Хэндкэннон, подчиняясь движению пальцев, мигнул рубинами светодиодов, вставая на боевой взвод. Не дойдя до воздуховода пять метров, сержант замер. И тут Дажд увидел. На потолке, у самой решетки воздуховода ему почудилось неявное движение. Словно марево воздуха в знойный день. Коротко рявкнул хэндкэннон. Взметнувшееся облако пыли закрыло собой образовавшуюся в потолке и стене пробоину. Град осколков коротко простучал по полу.

– Ничего не выходит, – подал голос от терминала Ельчев, – Система просто заблокировала этот терминал в ответ на попытки взлома.

– Черт с ним, – сержант, почти не видимый в пылевой взвеси осматривал произведенные им разрушения, – Давайте-ка все сюда.

– Что это было? – Борен, подошедший первым, вглядывался в мусор на полу, словно надеясь найти труп.

– Думаю, еще какая-то тварь из местных, – Лдодг положил на пол пушку, – Не знаю что вы думаете, но все это здорово смахивает на плохой фильм ужасов. Подсади-ка меня.

Сняв свой коммуникатор и устройство, связи сержант аккуратно сложил их на полу. Встав на подставленные сплетенные руки гурянина, сержант медленно, ухватившись за края пробоины, втянул себя в верхнее помещение. С минуту ничего не было слышно, а затем в провале показалась голова Лдодга.

– Давай, Дажд, подавай всех сюда. Похоже, тут нас пока не ждут. Да, перед подъемом оставте все активное оборудование кроме оружия. Луцкий и Ортега останетесь внизу. Выходы забаррикадировать. Шуметь.

Через минуту Софтли, Борен и Ельчев были наверху. Лдодг, не задерживаясь, выскользнул в коридор. Остальным не оставалось ничего, как следовать за ним.

– Надо было им один хэндкэннон оставить, – Гунар старался не отставать от сержанта.

– Не надо. Если хорошо забаррикадируются, стрелять мало придется. А если не смогут, то и пушка не поможет.

– Простите, сержант, я никак не могу вспомнить вашего имени.

– Агадт. Я не очень к нему привык. Редко общаюсь с гражданскими, – сержант, распахнув очередную дверь, осторожно заглянул в помещение, – Есть. Ельчев, для тебя работенка появилась. Смотри, не обделайся снова. Еще одной попытки может и не быть.

Ельчев придирчиво осмотрел все три терминала располагающиеся на небольших настенных столиках. По одному ему ведомой причине отобрав один из них, он, коротко помолившись, ткнул сенсор питания. Подчиняясь движению его пальцев, на мониторе замелькал калейдоскоп всплывающих окон.

– Я в системе, – шепотом, словно боясь спугнуть удачу, доложил Ельчев.

– Молоток. Теперь шустри пока не выкинули. Ищи транспорт или связь, – Лдодг впился взглядом в экран, словно помогая своему подчиненному.

– Единая сеть блокирована. Есть доступ только к сети Атмелькана. Я могу создать ждущий скрытый текстовой файл в местной сети. Как только ему откроется доступ в единую сеть или появится админ с имперским допуском, он активируется.

– Давай. И ищи транспорт.

– Сэр, наберите или продиктуйте текст сообщения, – Ельчев отстранился, уступая место сержанту. Лдодг быстро набрал текст доклада и кивнул, разрешая отправку файла.

– Гарантии на то, что файл дойдет до адресата, нет, – солдат хрустнул пальцами и опять застучал по клавиатуре.

– Знаю. Нам сейчас не до гарантий. Ищи транспорт.

– Вот здесь могут быть.… Черт! Меня выкинули, – Ельчев пытался возобновить связь с системой.

– Хватит. Оставь это. Нас все равно больше не пустят, – Лдодг, потеряв интерес к терминалу, развернулся к двери, – Ты успел понять, где это относительно нас?

– Думаю да. По крайней мере, направление и расстояние представляю, а там можно скорректировать маршрут.

– Ну что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. Веди.

* * *

Изумлению Мердока не было конца, когда он узнал реальные размеры подчиненного Дику воинства. Пират оказался хозяином целого небольшого флота. В отличие от имперских флотов корабли пиратов носили имена собственные. Ядро этого флота составляли уже виденный Амосом линкор класса «Шак» и звено из четырех абордажных судов класса «Бладсакер». Линкор назывался «Аваттар». Абордажники носили имена «Ион», «Энья», «Эллис» и «Атэми». Для выполнения разнообразных мелких миссий и разведывательных операций служили малый пограничный корабль «Тоз» класса «Блоха» и патрульный «Нэкст» класса «Вулф». Кроме боевой группы существовала еще группа обеспечения, в которую входили несколько транспортных и пассажирских кораблей, а также три мобильных ремонтных дока. В одном из них и стоял сейчас «Бриз». Работа там кипела вовсю, и к концу недели корабль вновь должен был превратиться в то, чем он был создан, в боевой патрульный корабль класса «Бегущий».

– Но почему Дик оказался на абордажнике, когда захватили Бриз? – спросил пилот у приставленного к нему младшего штурмана линкора в чью задачу входило ознакомление новичка с экипажами и техникой.

– Мы ведь специально шли за твоим кораблем. Поэтому командор и хотел сам участвовать в захвате, что бы по обстоятельствам решить твою судьбу, – ответил штурман, которого звали Курт Масви, – А, изучив твой послужной список, он, почему-то решил, что ты тоже будешь хорошим приобретением для семьи. Ты ведь знаешь про первого пилота флагмана?

– Да. Слушай, а где сейчас командор?

– Он занят. И его лучше сейчас не тревожить. Дня два.

Весь день Мердок не мог даже передохнуть от обилия обрушавшейся на него информации. Его водили по кораблям, знакомили с офицерами, показывали, рассказывали, учили. Под конец Амос ощутил полный хаос в своей голове. Он готов был запросить пощады, но в это время что-то произошло и все изменилось. Прервав только что начатую экскурсию по абордажному кораблю, штурман увел Мердока назад к ботам. Не задерживаясь, они переправились на «Аваттар».

– Получена команда срочного сбора, – Мердок терпеливо молчал, не задавая лишних вопросов, и Масви вознаградил его долготерпение, – Видимо какая-то новая срочная акция.

– А что, командор хранит цели в секрете? – Амос подумал, что знает о Дике видимо еще меньше, чем ему казалось ранее. Подумал и сам удивился, вспомнив то чувство необъяснимого расположения, которое он испытал к командору пиратов еще на своем «Бризе».

– Нет. Обычно мы готовимся к походу. Хотя точных целей в интересах конфиденциальности до последнего момента не знает никто кроме нескольких старших офицеров. Но бывают некоторые исключения. Между прочим, информация о вашей поисково-спасательной миссии, хотя и полная, была получена довольно поздно. И снимались мы примерно также. Так что и сейчас может быть все что угодно. Может быть, что-нибудь прояснилось с теми кораблями, что вас атаковали. Может имперцы близко. А может просто учебная тревога, чтоб народ не расслаблялся.

Так, за разговором они добрались до командного мостика линкора. Оставив Мердока на мостике, младший штурман удалился на свое рабочее место. К Амосу подошел капитан линкора Стэн Престос, которому пилот был представлен ранее.

– Я не знаю, почему командор решил, что вы подходите на должность первого пилота Аваттара. Я так не считаю. Но, хозяин – барин. Поэтому, пока назначения не было, вы можете наблюдать за действиями второго пилота с любого терминала наблюдателей. И постарайтесь не путаться под ногами. А то, как говориться, до бога далеко.

* * *

– Что ж, господа, пожалуй, начнем. Думаю, практически все вы догадываетесь, почему я собрал вас всех под одной крышей, – Бергштайн обвел собравшихся взглядом. На Атмелькан слетелись все, кого он пригласил. Сейчас они сидели в большом совещательном зале, соседствующем с его кабинетом. Прибыли командоры пяти наиболее сильных семей Вольного Мира, между которыми был заключен дружеский договор – Аттардт, Дикаев, Инь Огыюк, Раггар и Торн. Трое из них были гурянами. Причем Инь Огыюк принадлежал к малочисленной расе, которая у самих гурян считалась белой костью Гура. От прочих гурян они отличались еще большим ростом и иссиня-черным цветом кожи. Дикаев и Торн представляли расу людей. Прилетел также наместник императора в провинции Трион лорд Аглайд в сопровождении советника Йаки. С наместником прибыл и преданный ему генерал Хайд, командующий вооруженными силами провинции. Не было никого из властителей Совета Вольного Мира. Но в этом не было ничего удивительного, ведь Вольный Мир официально не поддерживал творившееся сейчас в провинции Трион.

– Пробил час Икс, которого все мы ждали и страшились, – Халил Амат развалившись в высоком кресле во главе стола, нервно перебирал пальцами, – Теперь все зависит от того, сможем ли мы сейчас между собой договориться. Насколько решительно и четко будем действовать далее. Не сегодня-завтра к нам, возможно, пожалуют имперские боевые корабли. Как сказал один из великих бунтарей прошлого, которого вы к счастью не знаете, промедление смерти подобно.

– Но, почему вы считаете, что этот момент настал именно сейчас и что он вообще настал, – наместник, как и все гуряне не любил длинных речей, не подтвержденных четкими фактами.

– Вы правы, лорд Аглайд. Давайте я, как можно короче, передам вам ту информацию, которую имеют пока не все из вас, – генетик придвинулся к столу, положив руки на его поверхность, – Во-первых, в нашу благословенную провинцию пожаловала комиссия из центра. Судя по всему, они сами точно не знали, чего искать. Просто пытались нащупать, накопать, работая по ситуации. Возможно, они благополучно покинули бы нас ни с чем. Но тут вмешался злой случай. Один из наших специалистов, имевший доступ ко многим конфиденциальным материалам, примитивно продал нас. Видимо им захотелось сразу взять банк, и они полезли за фактами на Атмелькан. И это притом, что прибыли они без поддержки. Да к тому же на гражданском лайнере.

– Так вот почему на подлете мы опознали корабль Рагона. Этот падальщик понадобился, чтобы забрать этот самый пассажирский лайнер с комиссией, – Инь Огыюк нахмурился при упоминании презираемого в Вольном Мире пирата, который не имел чести и не брезговал ничем.

– Я знаю, как все вы относитесь к Рагону. Но бывают случаи, когда требуется именно мусорщик, разумянин способный вынести помои. Но не будем отвлекаться. Рагон не стоит этого. Итак. Комиссия пропала. Наверняка последует цепная реакция. Мы не знаем насколько быстро, но она последует. Тем более, что накануне прибытия комиссии у лорда Аглайда случилась переписка с Государственной Канцелярией. Не так ли?