Текст книги "Имперская мозаика"

– Сэр! Группы и боты готовы, сэр, – новый вопрос Гаррета был остановлен появлением командира линкора.

– Отлично. Ну, что, погнали! – Стингрей пребывал в боевом настроении.

Боты, словно огромные черные жуки, отвалились от корабля, устремляясь к поверхности. Спуск и посадка в запланированные точки прошли как по маслу. Группа вооруженных до зубов легионеров, словно в учебно-методическом фильме, четко высадилась из бота и заняла круговую оборону. Следом, в своих гражданских костюмах, но с ларингофонами на головах, вышли агенты ЛСБИ.

– Борт два, это борт один. Что у вас? – сейчас мощный передатчик бота работал как ретранслятор, обеспечивая группе связь с кораблем и вторым ботом через маломощные персональные устройства связи.

– Борт один, нам надо минут десять-пятнадцать. Вряд ли будет работать все, но основную систему запустим, – ответил один из техников.

– Черт с ним с питанием, – не стал дожидаться Стингрей, обращаясь к старшему группы, – Сержант, надеюсь вам есть чем открыть эти створы?

– Прошу прощения, сэр, но насколько корректно вам нужно это сделать?

– Только, чтобы остались целы ангары.

Сержант кивнул двоим бойцам, вооруженным хэндкэннонами. Солдаты тотчас трусцой устремились к створам первых двух ангаров, на ходу настраивая режимы стрельбы. Рев двух пушек слился в единый звук, хлестнувший по барабанным перепонкам. Вокруг пригнувшихся бойцов застучали крупные и мелкие обломки створов. Легионеры, переместившись к двум другим ангарам, повторили залп. Когда осели облака пыли, агенты увидели проломы почти такого же размера, как сами створы. Пробежавшийся вдоль ворот боец доложил, что лишь во втором ангаре стоит единственный челнок.

– Все упрощается, – Стингрей шагнул ко второму ангару. Сержант, увидев движение агента, дал отмашку своим бойцам, и те первыми, с оружием на изготовку, нырнули в пролом.

– Борт один, это борт два! Система активирована. Ждем дальнейших команд.

– Принято! – Стингрей и Гаррет осматривали внутренности ангара. Весь вид внутреннего пространства говорил о том, что несколько месяцев назад здесь шел бешенный, жестокий бой, перетекающий из одного угла ангара в другой. Оказавшись в ангаре все поняли, что найдут погибших. Спертый воздух был полон приглушенного запаха гниющей плоти. Включив освещение, начали осмотр с челнока. В нем и на подходе к нему было много хорошо сохранившихся трупов существ, подобных тем, с которых и началось все это расследование, и которые воевали против легионеров среди прочих тварей на Глоте.

– Мух нет, – сержант с интересом рассматривал трупы.

– Что?

– Мух нет. Трупы быстрее разлагаются, когда есть мухи и другие насекомые. А здесь мух нет.

– Атмелькан был планетой-лабораторией. Тут нет ничего, кроме того, что они сами создали. Все было стерильно. Возможно, мы сейчас что-нибудь занесли и при отключенной системе стерилизации здесь появятся мухи, – Майкл двинулся дальше, медленно огибая челнок. Разрушения, вызванные боем, также как и количество странных трупов, увеличилось. В этой же части ангара появились тела бойцов из группы Софтли. Стингрей насчитал пятерых погибших. Все они были рядовыми из отряда сопровождения. У развороченного проема двери, ведущей в пассажирскую и административную часть комплекса, валялось множество фрагментов тел, из чего Майкл сделал заключение о гибели еще двух-трех бойцов. Тут же он сам нашел изуродованные почти до неузнаваемости останки чернокожего помощника Софтли. Стингрей вспомнил его светящуюся белозубую улыбку.

– Борт один. Орбита вызывает агента Стингрея, – раздался в наушниках голос офицера связи линкора.

– Слушаю, – теперь Майкл окончательно убедился в гибели группы капитана Софтли, и настроение у него было хуже некуда, – Что там еще?

– Только что нами получен текстовой файл с коротким докладом от сержанта Лдодга, датированный днем исчезновения группы.

– Читай, – Стингрей замер прислушиваясь.

– Группа была атакована сразу по прибытию в ангар. Сейчас мы находимся на втором надземном этаже административного сектора. Потери – рядовые Маклинз, Такер, Лундгстрем, Буров, Ганди, Пиех, Тан, а также лейтенант Роуч Арго. Рядовые Луцкий и Ортега оставлены на первом этаже для отвлечения внимания и прикрытия. Капитан Софтли, сержант Борен, рядовой Ельчев и я предпримем попытку прорыва к транспортным средствам. Подпись командир мобильной группы Специального Боевого Отдела сержант Лдодг. Это все, сэр.

– Принято. Отбой, – Стингрей шагнул в оплавленный выстрелами коридор, – Пройдем их путем. Я уже предполагаю, где окончится путь тех, кто вырвался из этого ангара. Но, раз уж мы все равно здесь, надо проверить. К тому же мы еще не знаем судьбу оставленных для прикрытия. Сержант, вызовите с линкора еще один борт с похоронной командой. Пусть заберут всех ребят и идут следом за нами.

– Но как они умудрились так далеко зайти? – Гаррет, в свете зажженных фонарей, осматривал оплавленные залпом мощной пушки стены, – Ничего себе полицейская операция.

– А вот и их пропуск, – Майкл присел у лежащего, перекрывая половину коридора, массивного трупа Зверя и показал напарнику на обрезанные ремни и пальцы монстра, – Узнаешь растяжки? Значит, дальше они пошли с двумя хэндкэннонами. Вот только как они этого крепыша смогли завалить. У него тут идеальная позиция для удержания коридора.

Агенты поднялись, а бойцы отряда прикрытия без лишних эмоций уже перебравшись через зловонную тушу, проверяли безопасность следующих помещений.

* * *

Неделю, висящий почти в центре провинции Меото монитор, которому, наконец, присвоили бортовой номер «Эм-Ноль-Ноль-Один», и который был занесен в реестр классов боевых кораблей, обстреливал различные цели, избранные аналитиками. Огонь велся круглосуточно благодаря нахождению на корабле трех смен канониров. По истечению недели монитор переключился на обстрел зарядами с авто детонаторами того пространства, где был собран ранее флот под руководством Аира Седьмого. Этот обстрел длился еще сутки, после чего, адмирал Баук получил команду на бросок в Гранис. 3-ий Имперский Флот, зачиненный и доукомплектованный, устремился в новый поход. И вновь, как и в первый раз, они оказались в неведомом мире. Только теперь они знали куда отправляются и имели связь со своим домом. Их встретил кажущийся хаос и разрушение. Вокруг летало множество обломков погибших кораблей, уничтоженных огнем монитора и иного, непонятного мусора. Флот выстроился в боевой порядок, ожидая возможного нападения. И ожидание сбылось. Большая часть кораблей противника была рассеяна по огромной территории, и, потому, во время обстрела не пострадала. Теперь они стремительно подтягивались, пытаясь организовать оборону. Но ситуация была совершенно иной, чем в первый раз. Имперцы теперь были готовы и собраны, чего нельзя было сказать о флоте Граниса. Адмирал Баук не стал ждать и дарить врагу возможность оправится. Он атаковал ближайшую собравшуюся группу. К тому времени, когда гранисяне смогли подвести помощь, с первой группой было практически покончено. 3-ий Имперский Флот показал всю свою разрушительную мощь. Гранисяне поняли, что сейчас они не смогут действовать как в прошлый раз. Они сориентировались и изменили тактику. Все их разрозненные группы, перейдя в маршевый режим, устремились в сторону от имперского флота. Вследствие большой разницы в скорости, ни о каком преследовании не могло быть и речи, а наученные горьким опытом, имперцы не собирались прыгать в неизведанное пространство. Поэтому, адмирал Баук дал команду двигаться к ближайшей планете с видимой жизнедеятельностью. Адмирал имел директиву не вступать ни в какие переговоры, пока не удастся зацепиться на территории Граниса хоть одним пальцем. И потому, Баук принял решение, не дожидаясь действий собирающегося гранисянского флота, начать подготовку к оккупации ближайшей из обитаемых планет. Все боевые корабли 3-го Имперского, за исключением двух кораблей класса «Улей» и четырех кораблей класса «Волна», выстроились заслоном между обреченной планетой и остальным Гранисом. Орды штурмовиков с кораблей-маток затмили небо чужой планеты. Но гранисяне не сдались без боя. Планета ответила слаженными действиями системы ПВО, включающую в себя ракетные комплексы и довольно многочисленные отряды летательных аппаратов, близких по параметрам к имперским штурмовикам. Основным орудием вражеских летательных аппаратов оказались боевые сонары, весьма умело применяемые. Взять планету нахрапом не удалось, и имперские штурмовики, получив команду со своих кораблей-маток, потянулись на орбиту. За короткий воздушный бой имперцы заплатили десятком потерянных машин. Адмирал Баук дал команду к началу второго варианта. От заслона отделили четыре корабля класса «Орка». Линкоры, заняв различные орбиты, начали смертоносное вращение, расстреливая все, что хотя бы с натяжкой напоминало средства ПВО или авиационные базы. Они использовали только орудия малых калибров и ракетные комплексы. Тем временем гранисянский флот сгруппировался, и, построившись, двинулся на встречу 3-му Имперскому. Они не переходили больше в маршевый режим, а потому, приближаясь, оставались абсолютно боеспособны. Однако, сейчас их было едва ли больше чем имперских кораблей. Поэтому адмирал Баук не нервничал. Он ни секунду не сомневался ни в своих людях, ни в своем оружии, ни в благосклонности Архтанги. Он не стал выдвигать свои корабли навстречу противнику. Все спокойно выжидали, когда вражеские корабли войдут в зону досягаемости для самых мощных орудий. Также спокойно, словно на учебных стрельбах, имперские канониры открыли шквальный огонь. К тому времени, когда приближающиеся гранисяне начали выполнять боевые маневры, их ряды уже прилично поредели. Группы больших сторожевых кораблей и часть линкоров раздалась в стороны, словно загибая края гигантского блюда, в которое падал вражеский флот. Огонь, теперь уже орудиями и ракетными установками всех калибров и дальностей действия, не прекращался ни на секунду. Гранисяне отвечали тем же. В хаосе энергетических залпов и метания роев торпед визуально терялись корабли. Лишь автоматика безошибочно фиксировала цели, помогая торпедам находить свои жертвы. Затем строи обеих эскадр сломались, смешавшись, словно разноцветные жемчужины разорванного ожерелья. Началась самая безумная и кажущаяся беспорядочной часть битвы. Корабли кружились в танце смерти, нанося друг другу удары, раня, калеча, уничтожая. Кровавая кутерьма длилась несколько долгих часов. Подключившиеся корабли-матки выпустили своих беспощадных стальных пчел, внесших свою лепту в разверзшийся ад. Наконец, остатки гранисянского флота дрогнули и начали отступление. Им не дали уйти, вновь выстроившись в порядок для залпового огня. Лишь несколько серьезно поврежденных кораблей, решившихся в отчаянии перейти в маршевый режим, смогли уйти от гибели. Их не пытались догнать. 3-му Имперскому Флоту надо было зализывать свои раны и скорбеть по павшим. Но дело было сделано, шаг пройден. Первого крыла объединенного флота Граниса, как и его флагманского корабля с командующим Аиром Седьмым не стало.

* * *

На Леде, особенно в районах прилегающих к порту, царило шумное оживление. Сегодня случилось редчайшее событие – флот командора Дикаева собрался вместе у одной планеты. Сегодня все девять кораблей этого флота уходили в длительный совместный боевой поход. Поэтому уже сутки большая часть экипажей, особенно из тех, кто не имел семей, оттягивалась по полной программе перед дальним походом. На кораблях семей Вольного Мира не было такого строгого отношения к стартовому дню. На состояние тех членов экипажа, которые не входили в первую смену, смотрели сквозь пальцы. Мердок опять, по распоряжению командора, заехал за ним на такси, и теперь они вместе оказались в порту.

– Я все хочу спросить, – Амос шел к боту на полшага позади Дика.

– Спрашивай, раз хочешь, – пират цепким взглядом оценивал общую картину погрузки.

– Может это не мое дело, но, кто та девушка, что была у вас дома. когда я впервые к вам заехал?

– Понравилась? Но, как говорится, на чужой каравай рот не разевай. Это действительно не твое дело, – командор прикрикнув на кого-то всем видом показал, что не собирается продолжать эту тему. Мердок вместе с Дикаевым поднялся на «Аваттар». В этом походе пилот не был зачислен в вахтовое расписание смен. Он летел просто как пассажир. Это было личное распоряжение командора, который объяснил, что Амос должен быть постоянно свободен и готов к неординарной работе. Пилот не особо возражал. Он планировал учится. Тем более, что, благодаря благосклонности Дика, практически все двери кораблей эскадры были для него открыты. На борту линкора командор отпустил Мердока и скрылся в своих апартаментах. Пилот, стараясь не мешать погрузке в коридорах и не желая сидеть в своей каюте, прошел на командный мостик.

– Привет! – махнул ему рукой младший штурман Масви, приглашая к себе, – Рад тебя видеть. Мы все переживали, когда ты принял предложение командора на акцию против крейсера. Но теперь ты просто номер первый среди пилотов семьи, да, пожалуй и всего Вольного Мира. Думаю, никто до тебя не пытался проложить тоннель так близко к цели. Мы тут все чуть не обделались, идя за тобой.

– Я все просчитал и был уверен в результате, – Амос чувствовал себя даже неловко в шкуре героя.

– Ты-то может и был уверен. Но мы никогда не сталкивались с такими точными прыжками, – Курт хотел сказать еще что-то, но, заметив подходящего к ним капитана «Аваттара», ретировался.

– Рад приветствовать вас, Мердок, на Аваттаре, – капитан Престос радушно улыбнулся пилоту, – Хочу кое-что вам сказать. Я был не прав при нашей первой встрече. Вы всем доказали, что вы один из лучших. Признаюсь, всем нам пришлось немного поволноваться. Особенно, когда вы сближались с целью. Мне даже на миг показалось, что мои канониры промахнулись и вместо незначительных повреждений вас по настоящему подбили. Так натурально сыграть мог только первоклассный пилот. И я рад, что вы назначены, хоть и с оговорками, первым пилотом на мой корабль.

– Спасибо, господин капитан, – Амос понял, что ему пора сматываться в свою каюту, пока у него не началась звездная болезнь, – Услышать такие слова от вас для меня честь. Думаю, у меня будет еще возможность показать себя.

– Но я подошел не лишь для того, что бы высказать вам свое уважение, – Стэн Престос посерьезнел, – То, что вы смогли выйти из тоннеля так близко к цели, это случайность или риск?

– Нет, сэр, это, скорее всего ни то ни другое. Я проделывал похожее на других кораблях. Правда, я был тогда на одноместных судах и не участвовал в боевых акциях. Я использую свою, неправильную схему расчета. А что касается риска? Рискует даже тот, кто тужится в туалете.

– Неправильная схема? – капитан удивленно вскинул брови.

– Да. Я составил ее, когда сходил с ума в долгих полетах на дальних маршрутах. У нее иные принципы расчета, чем у официально принятой. Поэтому я называю ее неправильной. Вы ведь знаете, официальная схема существует уже слишком долго, что бы быть хорошей.

– Думаю, Мердок, вы понимаете, что вы только что раскрыли огромный стратегический секрет. Командор в курсе существования вашей схемы?

– Нет. Не было необходимости и повода.

– Вы никому больше, пожалуйста, не рассказывайте об этой схеме. Это будет лучше и для вашей личной безопасности. А с командором, с вашего позволения, я поговорю прямо сейчас. Он меня вызвал через полчаса явиться.

– Поговорите. Мы ведь в дальнем походе. Может пригодится.

Капитан, кивнув, удалился. А Мердок, уйдя с командного мостика, направился в комнату отдыха, где находились неплохие кафе и бар. Там было довольно многолюдно. Свободные от вахты никак не могли угомониться. Их нисколько не останавливала даже близость межпространственного прыжка. Амос, поискав глазами свободное место за столиками кафе, пробрался в дальний угол.

– Разрешите присесть за ваш столик? – пилот наклонился, спрашивая разрешения у единственного сидящего за столиком человека в просторном комбинезоне без нашивок и опознавательных знаков. Наклонился и замер. На него смотрели огромные светло-зеленые глаза расположение на милом, чуть веснусчатом личике, обрамленном огненно рыжими волосами в мелких кудряшках.

– Вот это место свободно, – девушка ткнула пальцем в один из двух свободных стульев, но пилот все смотрел, не отрываясь на ее лицо, не слыша ее слов, не замечая ничего вокруг, – У тебя что, столбняк?

– Внимание! Пилоту Мердоку срочно прибыть в кабинет командора! – жесткий голос из динамиков громкой связи, словно ушат холодной воды, привел Амоса в чувство. Проклиная все на свете, а в первую очередь командора Дикаева, он покинул кафе.

– Ты что же, собака, молчишь про свои расчеты? – пират сидел за своим рабочим столом. В уголке его рта привычно дымила толстая сигара, скрученная на его сигарной фабрике из листьев выращенного на его плантациях табака.

– Не было случая.

– Не было случая? Да при использовании твоей схемы у нас появится такое же преимущество, как при использовании пиявок. Тем более, что век пиявок, похоже, заканчивается. Так что с твоей схемой? – Дик откинулся на спинку кресла, – Согласишься ли ты отдать эту свою разработку моим пилотам и какова будет твоя цена.

– Я еще не знаю обещанных мне результатов моей последней работы, – Амос чувствовал, что идиотичный упрямец, сидящий где-то в его голове, начал опять просыпаться.

– Ты мне в который уже раз хамишь, – командор нахмурился, – Ты хочешь, наконец, достать меня? Или считаешь, что я все тебе прощу за твой талант пилота? Если ты еще раз напомнишь мне о моих словах, которые я, по твоему мнению, не помню, клянусь, я тебя накажу.

Дикаев сказал все это спокойным холодным голосом, но у Мердока вдруг зашевелились мурашки на спине и упрямец в его голове прикусил свой язык. Пилот почувствовал, что действительно зашел слишком далеко, на самую грань, за которой, возможно для него нет больше ничего.

– Прошу прощения, сэр, – выдавил он, словно палец командора вновь лежал на курке «Тагет Эф-Эс 20», – Я конечно отдам схему, и готов натаскать по ней пилотов семьи.

– Иди. О цене я сам подумаю.

– Да я готов….

– Я сказал, иди, – взгляд командора, словно невидимый манипулятор выбросил Мердока из кресла, заставив, не задерживаясь покинуть кабинет.

* * *

Йовович не ушел с посадочного поля совсем. Он лишь скрылся от взоров находящихся на нем. Теперь он, вдыхая полной грудью сухой морозный воздух, ждал, стоя недалеко от бронированных створов. Он не нервничал и не злился. Стефан давно научился выбрасывать такие эмоции из разума и души. Он ждал, когда улетят корабли названных гостей, зная, что они захотят вернуться вновь. Йовович, казалось, всю жизнь знал Бергштайна. Халил Амат слишком привык брать все, не ограничиваясь рамками договоров и договоренностей, не делясь ни с кем. Поэтому Стефан ни на миг не сомневался, что его старый враг, возможно, уже сейчас строит планы на повторный визит. А этого Йовович допустить не мог. В быстро темнеющее небо метнулись два светящихся шара. Проводив их взглядом, седовласый ученый не спеша вернулся домой. Очутившись в своем кабинете, он уселся за стол и придвинул настольный коммуникатор. Тот, чей код был набран, не сразу ответил на вызов. Затем, на том конце ответили, не включая изображения.

– Да? – голос был тихий, но густой и сильный.

– Здравствуй Тингдт! – седовласый, пользуясь тем, что его не видно, потер ладонями лицо, – Мне нужна кое какая помощь.

– Чего ты хочешь, Стефан? – голос звучал совершенно нейтрально, без заинтересованности, без неприязни.

– Мне нужно донести некоторую информацию до нескольких адресатов, – Йовович чувствовал, как наливается болью голова.

– Я что, почтальон? – в голосе проскользнуло едва различимое удивление.

– Нет, Тингдт. Просто часть этой информации предназначена тебе. И из всех, кому я хочу эту информацию передать, только тебя я знаю лично, – Стефан нашел в ящике стола коробочку с бисеринками таблеток и забросил одну из них под язык, – Хочу просить тебя об одолжении передать эту информацию, потому, что ты знаешь их всех. И еще одно. Мне очень нужно встретится с командором Дикаевым.

– Это сложно теперь. Командор собрал свои корабли и ушел в неизвестном направлении. Все гадают, что он задумал, но никто не знает этого наверняка. Одно известно точно. Поход их будет долгим и ты не скоро сумеешь встретится с Дикаевым.

– Это плохая весть для меня. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, я не просчитался и смогу дожить до этой встречи. А когда я смогу встретится с тобой, что бы передать материалы?

– Ты говоришь, что это серьезно? – обладатель голоса задумался ненадолго, – Пожалуй, я смогу навестить тебя к концу следующего месяца. Тебя устроит этот срок?

– Вполне, Тингдт, – Йовович повеселел, – Поверь, эта информация может кое-что изменить.

– Именно это меня и настораживает. Я не люблю изменений. Но все равно буду у тебя. Удачи, Стефан. И до скорой встречи.

* * *

Резиденция наместника Триона встретила их заваленными мешками с песком окнами и плотным огнем из скротчеров и элок, как называли плазменные винтовки «Эл Один-Три Пи Восемь». Группа младшего сержанта Фигу опять залегла, никак не желая подниматься.

– Чертовы ублюдки! – Крыса судорожно соображал, как можно вывернуться из сложившейся ситуации. Он сомневался, что сможет поднять легионеров в атаку без прикрытия, да и не видел смысла в этом. Те, кто засел за мешками, перебьют их всех прежде, чем они успеют перебежать площадь перед зданием. Был бы у него хоть десяток тяжелых пехотинцев, а то пара десятков солдат со скротчерами и реже макфайрами.

– Чертовы ублюдки! – Ро Луиш подполз к солдату с компактной пластиной армейской рации на спине и кружевным воротником автоматически подстраивающейся антенны, – Попробуй связать меня со старшим лейтенантом Джексоном.

Немного повозившись со своей рацией, солдат кивнул и в беспроводном ларингофоне Крысы зазвучал голос лейтенанта.

– Джексон слушает, – фоном ему служил шум ожесточенного боя.

– Сэр! Это младший сержант Фигу, сэр! У нас проблема и нам нужна поддержка, сэр!

– Какая поддержка, сержант? Ты что не слышишь, что у нас тут твориться? Мы несем такие потери, что скоро поговорить-то не с кем будет. Если ты в ближайшие полчаса – час не возьмешь резиденцию, и мы не уберемся отсюда с наместником, эти уроды поджарят вас с тыла. Так что смотри сам, сержант. А поддержки нет. И не будет.

– Сэр! Еще один вопрос, – Крыса не ожидал, что все так плохо.

– Давай, только короче!

– Остались ли еще действующие Штурмы?

– Есть штук пять. Но их я тебе тоже отдать не могу.

– Сэр! Разрешите использовать один из них для подавления огневых точек противника с его теперешней позиции.

– С теперешней позиции? Ты что, спятил совсем? Да они разнесут всю резиденцию.

– Нет, сэр! Я хотел бы, что бы один из них одиночными зарядами обстрелял площадь перед резиденцией. Я отведу своих людей немного назад.

– А если не попадет по площади? А гражданские? Ты знаком с работой наводчика?

– Нет, сэр. Но иного выхода нет. Мы не сможем взять их даже если все здесь ляжем.

– Добро, сержант. Похоже я тоже головой ушибся. Но наверное ты прав. Я немедленно дам команду, и с тобой сейчас свяжется наводчик Штурма. Но смотри, не возьмешь резиденцию, лучше сам под ракету ложись.

Крыса сразу после отбоя связи начал переводить легионеров в одну из примыкающих к площади улиц, приказав связисту не отходить от него ни на шаг. Наводчик не заставил себя долго ждать.

– Ладно, браток, говори, чего хочешь. А то начальство ногами топочет. Говорит надо полоумному сержанту помочь.

– У тебя ведь есть электронная карта города? Ты мне для ориентира пришли чего-нибудь. Только бери подальше от резиденции, чтоб наверняка. Можешь?

– Не вопрос. Получай посылку, – в ларингофоне что-то утробно ухнуло и, после нескольких мгновений тишины, Фигу услышал приближающийся свист. В следующую секунду взрыв разворотил угол здания на противоположной от резиденции стороне площади. Земля качнулась под ногами, ударная волна заставила упасть на колени. Свист осколков заглушил звон осыпающихся повсюду стекол. Плотные клубы строительной пыли волной покатились по площади.

– Отлично! теперь, не знаю, как тебе объяснить, но мне нужно, что бы ты ударил ближе к резиденции.

– Ты мне скажи куда я сейчас попал.

– Напротив резиденции дом буквой П. Вот в его правый угол, выходящей на площадь стены.

– Принято. Получай следующую посылку, – вновь уханье в наушнике, тишина, приближающееся свистящее завывание и вулкан камней и земли почти посередине площади. Фигу даже увидел, как камнем упала с неба ракета за миг до взрыва.

– Отлично! – завопил Крыса, – Направление идеально. Теперь в ту же сторону на две трети от первого расстояния, – Давай три. И подожди пару минут. Спасибо, брат. Ребятки, подъем! У нас только один шанс. Не успеем, нам конец. Бегом! Бегом!

Фигу вскочил на ноги. Они выбежали на площадь, прикрытые плотной взвесью пыли, стоящей в воздухе после двух первых взрывов. И прежде, чем защитники резиденции заметили их и открыли огонь, легионеры успели добежать почти до воронки в центре площади. В небе родился нарастающий, тоскливый вой.

– Ложись! – Ро Луиш упал, продолжая ползком двигаться вперед со всей быстротой, на которую был способен, – Будет три взрыва. После третьего поднимаемся.

Крыса, вместе с первыми бойцами скатился в огромную воронку, когда почти без интервала все три ракеты ударили в площадь совсем близко от резиденции. Ажурную ограду и кирпичные столбы снесло как крошки со стола сильным порывом ветра. За вздыбившейся землей не стало видно не только резиденции, но и самого неба. Прыгнувшая земля ударила даже лежащих бойцов так, что клацнули челюсти. Уши стеганул звуковой удар. И хотя легионеры, ожидая взрыва, пялили свои рты, кое у кого из ушей потекли струйки крови. На миг Крысе показалось, что такой взрыв неминуемо уничтожил и саму резиденцию, но он все равно ничего не видел, а потому не мучил себя лишними переживаниями.

– Вперед! – заорал Фигу, выскакивая с безумными глазами из воронки. Легионеры, как один, подхватились и бросились вперед, не слыша крика сержанта, как и других звуков пока, но понимая, что только в их быстроте сейчас их спасение. И не успела осесть пыль от взрыва, как они ворвались в выстоявшее здание. Ворвались с ходу, потому, что не осталось ни баррикад из мешков в оконных проемах, ни дверей. Защитники, совершенно ошалевшие, оглушенные тем адом, филиал которого только что разверзся вокруг них, не могли не только оказать сопротивления, но зачастую даже сориентироваться и выйти из состояния прострации. Словно обезумев, легионеры пронеслись по всем четырем этажам, уничтожая людей в форме и обезоруживая остальных. Минут через десять после взрыва все было кончено.

– Сэр! Это младший сержант Фигу, сэр! – орал, не слыша ничего Крыса, когда связист вновь соединил его с Джексоном, – Миссия выполнена, сэр! Резиденция под нашим контролем. Нужен транспорт для эвакуации пленных!

– Молодец, сержант! – голос старшего лейтенанта повеселел, – Бот будет с минуты на минуту. Встречай на площади, если она там еще осталась.

* * *

– Итак, сегодня у вас выпуск, – сержант Челтон осматривал строй облаченных в парадную форму солдат мобильной пехоты 1-го Земного Флота, – Я рад, что выдалось быть вашим старшим инструктором. Из вас получились первоклассные бойцы, которые, уверен, не заставят нас краснеть в дальнейшем. Вчера, в увольнении вы уже смогли отметить это событие. А сегодня вы получаете свои распределения. Я подавал ходатайство о направлении нескольких из вас в мое подразделение. Надеюсь, командование пойдет мне на встречу. Но это позже. А сейчас хочу поздравить вас с тем, что вы успешно влились в нашу армейскую среду и стали равными среди равных. Теперь сержанты отведут вас к флагштоку для получения поздравлений от начальника учебки и распределений.

– Сэр! Разрешите обратиться, сэр! – подал голос Лакаскад, выбранный для этого товарищами.

– Обращайся, рядовой, – Челтон был удивлен, но вида не подал.

– Сэр. Независимо от того, попадет кто-то из нас в ваше подразделение или нет, мы хотели бы оставить вам память об этих днях. Мы узнали, что вы собираете холодное оружие. Нам удалось кое с кем связаться и вчера, когда мы были в увольнении…. В общем, это от нас, – Томас шагнул к сержанту, протягивая что-то завернутое в алый бархат. Сержант аккуратно развернул тряпицу и извлек стройный боевой нож. Лезвие с полуторной заточкой. Втулка из такой же стали, выполняющая роль небольшой гарды. Рукоятка из черного гетинакса с тремя клепками. На лезвии причудливый рисунок клейма в квадратной рамке, рядом надпись «Ал Мар». На втулке гравировка герба с перекрещенными стрелами и кинжалом и надписью на латыни «Дэ опрэссо либер». Нож, словно живой, удобно лег в ладонь.

– Сэр. Этому боевому ножу два с лишним века. Его создал ветеран спецназа со старой Земли Альфред Коарк Мар. Его ножи сделаны профессиональным воином для профессиональных воинов.

– Он чертовски хорош. Но это слишком дорого для того, чтобы быть подарком на память, – Челтон чувствовал в ноже энергию и боевой опыт его создателя.

– Нет, сэр. Как я уже сказал, мы задействовали свои различные старые связи. Связи, к которым вряд ли когда-нибудь вернемся. К тому же, перед увольнением нам выдали наше жалование за весь период учебки. Мы скинулись и…. В общем он нам достался несравнимо дешевле, чем стоит на самом деле, – Лакаскад, конечно не стал рассказывать того, что нож этот был выкуплен знающим в этом толк человеком у старухи, которой в свою очередь достался в наследство от умершего мужа. Выкуплен за бесценок. И был бы продан за хорошие деньги, если бы этот сведущий человек сам не был бы должен тому самому гурянину Гударгту, которому на первом же занятии Челтон выбил челюсть. Все сложилось в единую цепочку. Ищущим подарок для сержанта бывшие знакомые гурянина посоветовали у кого и что можно взять. Последовал небольшой, жесткий торг, и вот великолепный клинок в руках сержанта. Цепь счастливых случайностей, которая так редко встречается в жизни.

– Да, ребятки. Это действительно лучший подарок, после того, который вы мне уже подарили став воинами. А что это написано на ленте?

– Дэ опрэссо либер. Избавление от тирании. Сэр, – Томас, как и все остальные, видел, что нож действительно понравился сержанту, – Это нож один из серии названной мастером Грин Беретс.

Ведомые командирами отделений, солдаты ушли получать поздравления и путевки в свои новые подразделения, а Челтон все стоял на опустевшей площадки возле спортивного городка. Он чувствовал грусть от расставания с ними. Он вспоминал свои первые чувства и мысли, когда увидел их, бывших тогда еще никчемным гражданским стадом. А яркое утреннее солнце играло с точеными гранями подаренного ими клинка.