Текст книги "Его высочество Маркиз"

«Спокойной ночи, Лиля, – пробормотал Серж, – надеюсь, мы больше не увидимся».

И, несмотря на то, что его внутренний голос отчаянно бунтовал, юноша запретил себе даже думать об этом бедствии, так неожиданно ворвавшемся в его спокойную жизнь и перевернувшем все с ног на голову. Вздохнув, он крепко зажмурил глаза и попытался уснуть.

Но не тут-то было! Предстоящая ночь таила в себе множество неожиданностей, которые Серж как бы ни старался, не в силах был предугадать.

Несколько часов он никак не смог сомкнуть глаз, то и дело ворочался с боку на бок на своем неудобном ложе, но потом, окончательно измучившись, забылся тревожным и чутким сном. Однако поспать ему так и не удалось. Вскоре ночное спокойствие было нарушено доносившимися издалека криками и шорохами. Раздосадованный Серж приоткрыл тяжелые веки, с трудом соображая, что происходит. Прислушавшись, к своему немалому изумлению, он различил голос, выкрикивавший его имя.

– Не может быть, – не поверил Серж. – Наверно, показалось.

Но мальчик ошибался, полагая, что ночной переполох не имел к нему никакого отношения. Напротив, бегавшая по ближайшим окрестностям Ксюша все ноги сбила в его поисках. Девочке пришлось потратить немало времени, прежде чем ей улыбнулась удача, и Ксюша отыскала старый рыбацкий домик.

– Ну наконец-то! – резкий луч фонаря бесцеремонно ворвался в темноту ночи и замер на лице Сержа.

– Какого черта? – пробасил тот, инстинктивно закрывая глаза руками. – Мне что, в другой город уехать, чтобы вы наконец от меня отстали?!

В другой ситуации Ксюша никогда бы не решилась на такую настойчивость, но сейчас ей было абсолютно все равно, что о ней подумает Серж.

– Лиля исчезла! – на одном дыхании выпалила она.

Парень протер глаза и выжидательно уставился на запыхавшуюся и раскрасневшуюся девочку.

– А я-то тут причем? – поинтересовался он.

Ксюша смутилась.

– Ну как… В смысле, конечно, не причем, просто я подумала…

– Ответь мне, пожалуйста, – не выдержал Серж. – Что я вам такого сделал, что вы меня постоянно преследуете?! Мало того, что выжили из дома, так и тут никакого покоя нет! С утра до ночи только и слышу: Лиля, Лиля, Лиля… Сколько можно!!!

Ксения попятилась, но страх за сестру пересилил.

– Не сердись, пожалуйста, – прошелестела она. – Просто я не знаю, что делать. Лиля ушла еще вечером, и до сих пор не вернулась… А вдруг с ней что-нибудь случилось… Серж, я боюсь.

Парень устало махнул рукой.

– Перестань. Твоя сестрица гуляет, развлекается, и, как обычно, не думает ни о ком, кроме себя… Так что не волнуйся и иди спать. Утром она объявится, вот увидишь.

– А если нет? – Ксюша дрожала и была близка к истерике. – К ней приехал какой-то тип, очень странный, по-моему, тот, который был на пляже, и Лиля с ним кокетничала. А он мне сразу не понравился, взгляд такой недобрый… Серж, прошу тебя, поедем…

Упоминание о типе, который приехал за Лилей, вконец обозлило парня. Эта девица совсем совести лишилась! Утром цветы, вечером уже на свидание бежит. Но почему же сердце так гулко бьется, отчего это известие взволновало его?

Серж хмуро покосился на дрожавшую Ксению.

– Хорошая ты дивчина, неиспорченная, не то, что твоя сестрица. Переживаешь, а она пользуется этим самым бессовестным образом.

Ксюша невольно опустила глаза.

– Не говори так, – тихо прошептала она, – Лиля не такая плохая, как ты думаешь… Конечно, упрямая, вздорная, но сердце у нее доброе.

– Что-то не заметно, – усмехнулся Серж. – Пока ничего кроме неприятностей она окружающим не принесла.

Ксюша умоляюще взглянула на него.

– Ну пожалуйста, помоги мне.

Мальчик поежился. Он не привык, чтобы его так просили. Сейчас он чувствовал себя последним злодеем, отказывающим в помощи.

– Ладно, – сдался он. – Пошли. Но учти, я делаю это исключительно ради тебя, твоего спокойствия. Лиля этого не заслуживает.

Ксения тут же вскочила на ноги и выбежала из рыбацкого домика.

– Быстрее! Кажется, я знаю, куда они поехали…

Сестра не зря била тревогу – в это самое время Лиля как раз находилась перед выбором: вернуться домой либо продолжить вечер в компании с новым знакомым и посетить ночной игровой клуб.

Конечно, время позднее, и Ксюша наверняка волнуется, но, с другой стороны, такой вечер! Лиля о подобном даже мечтать не смела. После неудачи на пляже она думала, что больше не встретит того загорелого красавца, но судьба неожиданно подарила еще одну встречу, и девушка не могла упустить свой шанс. Кроме того, Кит, так звали ее нового знакомого, оказался на редкость обходительным, весь вечер не сводил с нее восторженных глаз, и Лиля таяла от тяжелого загадочного взгляда. Цветы, комплименты – ни одна девчонка на ее месте не смогла бы устоять против такого искушения.

«Если я сейчас уеду домой, то потом никогда себе этого не прощу, – решила авантюристка и одарила ухажера лучезарной улыбкой. – Такие парни на дороге не валяются».

И забыв обо всем на свете, она поспешила за Китом. То, что тот был завсегдатаем ночного заведения, стало ясно, едва они переступили порог игрового клуба. Каждый второй посетитель приветливо улыбался и дружески жал ему руку. Но больше всего Лилю поразила реакция находящихся в клубе представительниц прекрасного пола. Девицы бросали все свои дела и откровенно пожирали его глазами. Тому, разумеется, льстило столь явное внимание, но поведение парня было безупречно: он смотрел только на Лилю, улыбался только ей, отчего девушка просто светилась от счастья, не веря, что ей так несказанно повезло.

А тем временем ее спутник, перебросившись с очередным приятелем парой фраз, направился к рулетке.

– Не желаешь составить мне компанию? – игриво поинтересовался он.

Лиля похолодела. Она понятия не имела, с какой стороны подойти к этой самой штуковине, но больше всего на свете боялась, что Кит об этом узнает и пожалеет, что привел ее сюда. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, она покачала головой.

– Знаешь, что-то не хочется… – капризно протянула Лиля, – но, разумеется, я буду болеть за тебя.

– Я не разочарую, – хвастливо ответил Кит и потянулся за фишками.

Играл парень и, правда, виртуозно. Лиля глазам своим не верила: он ни разу не проиграл, соперники, не выдерживая жесткой конкуренции, позорно сдавались, а куча денег рядом с Китом увеличивалась прямо на глазах.

– Фантастика! – воскликнула девушка, когда к ней вернулся победитель. – Ты просто гений!

Кит скромно промолчал, хотя было видно, что он польщен.

Но вскоре их идиллия была нарушена. В самый разгар веселья, когда Кит наконец-то пригласил Лилю на медленный танец, в клубе неожиданно возник Серж, за спиной которого маячила испуганная и заплаканная Ксюша.

Только не это! Расстройству Лили не было предела. Ну неужели обязательно нужно испортить такой чудесный вечер?! И как они только узнали, что она здесь?! От досады девушка нечаянно наступила на ногу партнера, охнула и виновато взглянула на Кита.

– Что-то не так? – не понял он.

– Да нет, – промямлила Лиля, исподтишка бросая на Сержа и Ксюшу убийственные взгляды. Но Кит был не дурак и тут же вычислил в толпе новых посетителей.

– Знаешь их? – коротко поинтересовался он.

Лилю бросило в жар. Объяснений не избежать, но если Кит узнает, что Серж и Ксюша ищут ее, то тут же пожалеет о своем выборе. Лиля уже слышала, как он презрительно бросает что-нибудь вроде «ты же еще совсем маленькая девочка» и уходит к тем, веселым, красивым, раскрепощенным. Нет, этого она допустить не могла.

– Кит, милый, – проворковала она, – а почему бы тебе не принести мне коктейль? Тут так жарко.

Парень бросил на нее подозрительный взгляд, но ничего не сказал и послушно направился к барной стойке.

«Еще не все потеряно», – обрадовалась Лиля и метнулась к приближающейся сестре и Сержу.

– Что вы тут делаете, решили мне вечер испортить, да? Не выйдет, даже не рассчитывайте. Я свой шанс ни за что не упущу!

– Ты все сказала? – холодно прервал ее Серж, даже не взглянув в ее сторону. – Собирайся.

– Что? – не поверила Лиля. – Да как ты смеешь?!

– Очень даже смею. Ты посмотри, до чего сестру довела!

Лиля зло зыркнула в сторону покрасневшей Ксюши.

– Ты не имеешь права… Я тебе не вещь какая-нибудь и не позволю, чтобы мною распоряжались, ясно? Я буду ходить туда, куда хочу, с кем хочу и когда хочу!

Серж молча схватил упрямицу за руку и направился к выходу.

– Отпусти! – взвизгнула Лиля, – больно же!!!

– У тебя проблемы?

Лиля обернулась. Рядом неслышно возник Кит с бокалом в руке и с вызовом уставился на соперника.

– Э… мальчики, не ссорьтесь…

Но Кит и Серж, сжав кулаки, на нее даже не взглянули.

Окружающие с интересом наблюдали за назревающей дракой. Дело начинало принимать серьезный оборот, и Лиля не на шутку струхнула.

– Серж, я тебя прошу, уйди… Я все улажу… Кит, не обращай внимания, я тебе сейчас все объясню… Серж мне никто, понимаешь, он внук моего дяди, так что мы… э, так сказать, родственники.

Если бы Лиля не была столь увлечена своими объяснениями, то, наверное, заметила, что Серж и Кит не похожи на людей, впервые встретившихся и готовых расквасить друг другу носы из-за понравившейся девочки. Напротив, они производили впечатление старых противников, у которых были куда более веские причины недолюбливать друг друга.

– Так значит, Кит, – с издевкой в голосе произнес Серж, не сводя тяжелого взгляда с Лилиного кавалера, – и давно ли?

Тот выжидательно молчал.

– Да, многое изменилось с момента нашей последней встречи, – продолжал Гордон, разглядывая внутреннее убранство ночного клуба. – А ты, я смотрю, неплохо устроился. И готов биться об заклад, по-прежнему обыгрываешь всех, кто имеет неосторожность с тобой связаться.

Кит улыбнулся, обнажив безукоризненный ряд белоснежных зубов.

– Ты же знаешь, фортуна всегда на моей стороне.

– Да, да… Хотя, кто знает? – задумчиво протянул Серж, и вдруг его глаза вспыхнули лихорадочным огнем. – Сыграем, Джефри?

Кит вздрогнул как от удара хлыста, а Лиля непонимающе уставилась на Сержа.

– Что ты сказал?

– Позволь представить тебе этого господина, – усмехнулся тот. – Как мне кажется, твой поклонник, возможно, в силу излишней скромности, умолчал о некоторых важных деталях. Итак, знакомься: Джефри Раш, владелец этого заведения.

Головы всех окружающих как по команде повернулись в сторону нисколько не смущенного этим заявлением молодого человека. Джефри был не глуп и, прекрасно понимая, что все ждут сенсационных признаний или объяснений, хранил молчание. Наконец, нервы Лили не выдержали.

– Кит, что происходит, почему ты молчишь, ну скажи же что-нибудь!!!

Но тот устремил на девушку непонимающий взгляд.

– Что именно?

Лиля вспыхнула. Его самообладание и невозмутимость вызывали в ее душе бурю негодования.

– Ну не знаю! В конце концов, тебя оскорбляют, а ты даже не пытаешься защититься! Скажи, что это ложь!!!

Но молодой человек отрицательно покачал головой.

– Нет, дорогая, это не ложь. Гордон абсолютно прав: я Джефри Раш, владелец этого ночного клуба. Теперь ты довольна?

Лиля почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

– Не может быть! – прошептала она. – Я не верю! Неужели ты все это время врал? Как ты мог?!!

Стоящий рядом Серж тихо фыркнул.

– А чему ты, собственно, удивляешься? Понимаю, плести интриги куда приятнее, чем попадать в них самой, но что поделаешь… А вообще, если разобраться, вы с Джефри идеально подходите друг другу… Ты, дружище, – обратился он к Рашу, – тоже много чего не знаешь о своей прекрасной даме.

На лице Джефри мелькнула презрительная улыбка.

– Кажется, ты хотел попытать счастья за игровым столом, – напомнил он. – Я в твоем полном распоряжении, или боишься?

Лицо Сержа стало покрываться красными пятнами.

– Не тебе упрекать меня в трусости…

Джефри задержал на противнике долгий, испытующий взгляд.

– Ну что ж, потом не жалуйся… Прошу!

Лиля в отчаянье кусала губы. Что же теперь делать?! Она видела, как играет Джефри и ни на секунду не сомневалась, что Серж не продержится и десяти минут… По идее этот факт должен был ее радовать, наконец-то выскочка получит по заслугам и перестанет вечно совать свой нос в ее дела, но… Лиля не узнавала себя. Почему же ей так не хочется, чтобы они играли… Сердце гулко билось, а ноги против воли спешили к покрытому зеленым сукном столу, где Джефри умелыми движениями раскладывал карты.

– Покер, твист? – небрежно поинтересовался тот, всем своим видом показывая превосходство над противником.

– Рулетка, – глухо отозвался Серж.

Глаза Джефри полезли на лоб.

– Ты в своем уме, юноша? – заботливо произнес он, – ты же знаешь, здесь мне нет равных.

– Знаю, именно поэтому – рулетка.

– Сам роешь себе яму, – пожал плечами Раш. – Впрочем, дело твое. На правах гостя – начинай!

– Как благородно! Ну что ж, я все равно выиграю.

Джефри разразился громким смехом.

– А ты, мальчик, шутник.

Лиля заметила, как потемнели глаза Сержа.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Но если выиграю я, то ты отдашь мне свое казино, – неожиданно потребовал парень.

Джефри поперхнулся.

– Не слабо! А если выиграю я?!

Лиля и Ксюша увидели, как жилки на шее Гордона вздулись от напряжения.

– Ключ, – тихо произнес он, – ты знаешь, о чем я говорю.

В глазах Джефри вспыхнули молнии.

– По рукам, – внезапно согласился он.

Девочки переглянулись, совершенно не понимая, о чем идет речь.

Что же это за таинственный ключ, ради обладания которым Джефри готов просто так лишиться своего казино? Видимо, он настолько уверен в своей победе, что не боится рисковать.

Кашлянув, крупье выжидательно глянул на противников.

– Ваши ставки, господа.

– Семь, двенадцать, – не задумываясь, произнес Раш и рассеянным взглядом скользнул по рулетке. – Ну и, пожалуй, двадцать восемь.

Крупье кивнул и покосился на сосредоточенное лицо Сержа, который, казалось, что-то прикидывал и просчитывал.

– Десять, – наконец выдал он.

Крупье недоуменно почесал затылок.

– И все? – не поверил он.

– Все.

Джефри с любопытством уставился на соперника.

– Безумец, мне становился тебя жалко. Ты хоть представляешь, какой может быть шанс угадать одно число из великого множества?

Серж выдержал его взгляд и упрямо повторил:

– Десять.

Джефри вздохнул и махнул рукой: мол, что с него взять.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет, – сообщил крупье и крутанул колесо рулетки.

Десятки пар глаз жадно впились в замелькавший маленький белый шарик, от которого сейчас зависела судьба Сержа. Постепенно его скорость замедлялась, и тем сильнее накалялась обстановка около рулетки. Все зрители были на стороне Джефри, одна только Ксюша всей душой переживала за Сержа. Лиля же терзалась в сомнениях, не в силах определиться со своими предпочтениями. Наконец, шарик замедлил свой ход и подполз к цифре 7. Раздался победный вопль, и Джефри запрыгал от радости. Несмотря на уверенность в собственной победе, маниакальное упрямство и настойчивость противника несколько озадачили его. Но против фортуны не попрешь. А она, как известно, любит удачливых и, что намного важнее, щедрых. Крупье у Раша был надежный, проверенный и за те деньги, которые платил ему хозяин, всегда обеспечивал тому победу. Но вдруг на невозмутимом лице крупье отразилось удивление. Джефри обернулся и уставился на рулетку. Не может быть! Белый шарик медленно, но верно сполз с цифры 7. Раш нахмурился и бросил недобрый взгляд на своего помощника. У того затряслись губы, и он в отчаянье схватился за голову.

– Как такое могло получиться?! – прошипел Раш и мстительно сжал кулаки.

– Не знаю, честное слово, ума не приложу. Вы же знаете, я для вас все, что угодно сделаю… Я тут не причем, клянусь…

– Подлец! Ну ничего, мы позже поговорим.

Крупье сник. Уж он-то знал, каким беспощадным и жестоким может быть Джефри Раш.

Но тем временем с рулеткой происходило что-то странное. Затаив дыхание, зрители наблюдали за тем, как белый шарик добрался уже до цифры 9.

– Проклятье! – взвыл Раш и подлетел к рулетке. – Это твои происки, Гордон?!

Серж усмехнулся.

– О чем ты, Джефри? У меня же нет ни хорошо обученного крупье, ни магнитов под нужной цифрой… Разве я могу с тобой тягаться?!

От злости Раш позеленел и бросился на парня.

– Десять!!!

Счастливый возглас Ксюши на миг парализовал Джефри. Зрители опрометью бросились к рулетке: белый шарик замер ровно на цифре 10.

Серж не мог скрыть радости, Ксюша как заведенная хлопала в ладоши, а Лиля резко отвернулась: она не хотела, чтобы кто-нибудь заметил отразившееся на ее лице волнение.

Раш медленно повернулся к противнику. Его красивое лицо исказила безобразная гримаса, глаза превратились в узкие щелочки и метали молнии. Лиля инстинктивно отшатнулась: в гневе Джефри был страшен, но Серж, казалось, этого не замечал.

– Когда я смогу получить ключи от моего заведения? – спокойно поинтересовался он и оценивающе огляделся по сторонам. – Так, обивку нужно будет сменить, слишком уж она мрачная… Да и несколько дополнительных люстр не помешали бы: как-то здесь темновато…

Сжав кулаки, Раш невидящим взором уставился на Сержа.

– Ты мне за это заплатишь, Гордон, – прошептал он. – Клянусь, заплатишь!

Глава 6
Месть

По дороге домой Серж и девочки не произнесли ни слова. Парень делал вид, что ничего особенного не произошло, и насвистывал себе под нос какой-то веселый мотивчик. Лиля, окончательно запутавшаяся и злящаяся на весь мир, угрюмо смотрела себе под ноги, а Ксюша, видя состояние сестры, предпочитала не лезть к той с расспросами.

В душе каждый надеялся, что на этом их ночные приключения наконец-то закончатся и жизнь войдет в привычное русло. Но этим надеждам не суждено было сбыться: сами того не желая, ребята умудрились нажить себе серьезного врага, который не преминул приложить все усилия для того, чтобы отомстить за нанесенную обиду. Знакомые Раша давненько не видели его в таком состоянии: сейчас он был способен на что угодно.

– Будь ты проклят, Гордон, – как заведенный твердил он, круша все, что попадалось ему под руку: столы, барные стойки, ни в чем не повинную злополучную рулетку. – Ты получишь одни обломки, да я все казино по кирпичику разберу, но тебе оно не достанется!

Но больше всего его мучил один-единственный вопрос, на который он, как ни старался, не мог найти ответа.

– Как же этот распроклятый Гордон умудрился выиграть?! И у кого?

Джефри, не один год занимавшийся игорным бизнесом и знавший всевозможные способы для того, чтобы оставить клиентов с носом, терялся в догадках.

– Это просто невозможно, – хватаясь за голову, твердил он.

И не столько потеря казино была для него мучительна, сколько сама мысль о том, что кто-то оказался хитрее его.

– Ну погоди же, Гордон, – мстительно сжимал он кулаки. – Ты даже не представляешь, на какие неприятности нарвался. Я же тебя уничтожу, в порошок сотру, и никто не сможет мне помешать!

А Джефри Раш не привык бросать слова на ветер. У него и так имелись определенные счеты с дедом Сержа, теперь же мысль разделаться со всеми Гордонами полностью захватила его сознание.

Серж не обольщался насчет Раша и прекрасно понимал, что тот просто так не проглотит обиду, но не ожидал, что возмездие настигнет их так скоро.

Не успели ребята миновать небольшой лесок и выйти на дорогу, ведущую к особняку профессора, как с ужасом увидели впереди себя огненное зарево.

– Что это?! – охнула Ксюша.

Серж на мгновение замер. Его меланхоличное, слегка задумчивое выражение лица сменилось жестким и отчаянно решительным.

– Проклятье, – прошептал он. – Раш!

И, не взглянув на своих спутниц, парень сорвался с места и опрометью понесся в сторону полыхавшего дома.

– Стой, – вскрикнула Ксюша, – подожди! Мы с тобой!

Но куда там! Гордон был уже далеко.

Растерянные сестры переглянулись и поспешили следом.

– Ты тоже думаешь, что это устроил Джефри? – на бегу поинтересовалась Лиля.

– Еще бы! Это Раш – страшный человек! И теперь он не успокоится, пока не отомстит Сержу, а заодно и нам.

– Странно, а мне так совсем не показалось… Неужели он действительно способен на такую подлость?

– По-моему, он способен на все, что угодно, даже на убийство, – отозвалась Ксюша, а Лиля вздрогнула и нервно повела плечами. – Он и за тобой начал ухаживать, потому что ему что-то было нужно.

– Нечего подобного! Я ему понравилась, вот и все. Нет, Джефри не такой. Ты просто мне завидуешь, вот и наговариваешь на него!

Ксюша воздохнула и бросила на упрямицу снисходительный взгляд.

– Поверь, завидовать мне особо нечему, а вот ты всеми силами пытаешься скрыться от реальности, но, Лиль, когда ты все-таки поймешь, как жестоко ошибалась, может быть уже слишком поздно.

– Прекрати учить меня жизни! Сама взрослая, как-нибудь обойдусь и без твоих дурацких советов!

– Что-то пока плохо получается.

Лиля хотела ответить что-нибудь колкое, но тут, задыхаясь от быстрого бега, девочки достигли особняка. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь поработали профессионалы. Дом был объят пламенем, повсюду валялись догоравшие балки и перекрытия, обуглившиеся рамы и битое стекло. Не успели сестры и охнуть, как прямо на их глазах обрушилась веранда, накрыв собой столь любимые всеми обитателями дома кусты роз.

– Серж! – простонала Ксюша, в отчаянье оглядываясь по стонам, – где ты?!

Ответа не последовало.

Охваченные ужасным подозрением, сестры бросились к дому. Жар обжигал их лица, пепел и копоть разъедали слезившиеся глаза, но девочки этого даже не замечали.

– Я попытаюсь попасть на второй этаж! – прокричала Лиля – За мной не ходи, оставайся здесь.

– Ты с ума сошла! Сейчас все рухнет!

– Я должна найти Сержа и Маркиза! – донеслось до Ксюши, и в следующее же мгновение сестра исчезла среди огненных языков, жадно лизавших стены и крышу некогда одного из самых красивых домов во всей округе.

– Лиля! Стой!!! – отчаянно визжала Ксюша, но тщетно: она осталась одна, испуганная и растерянная, посреди бушующего пожара.

Тем временем Лиля, каждую секунду рискуя оказаться под осыпающимися камнями и падающими балками, упорно прорывалась к своей цели. Ей удалось миновать холл и почти добраться до лестницы, когда за спиной раздался оглушающий грохот. Лиля в ужасе прижала руки к груди: часть креплений второго этажа не выдержала и рухнула вниз, отрезав дорогу назад. В душе девушки зародилась паника, у нее остался один путь – наверх, в самый эпицентр бушующего огня.

Объятая пламенем деревянная лестница вот-вот должна была развалиться, но выбора не было и, зажав нос платком, Лиля ринулась наверх. Оставалось всего несколько ступенек, как внезапно послышался громкий скрип, и покосившаяся лестница начала медленно заваливаться на сторону. Девочка пошатнулась, схватилась за перила, но те, предательски задрожав, рассыпались в ее руках. Округлившимися от ужаса глазами Лиля увидела неотвратимо приближающееся море огня, в глазах потемнело, и она почувствовала, что теряет сознание. Внезапно в уже плохо соображавшем мозгу раздался знакомый голос.

– Серж, – облегченно пошептала Лиля и счастливо улыбнулась. – Жив! Как хорошо!

Она уже не помнила, как выскочивший из неоткуда Гордон подхватил ее, прежде чем полуобгоревшая лестница рухнула вниз, как тащил в более-менее безопасное место, куда огонь еще не успел добраться, как с ожесточением бил по щекам, пытаясь привести в чувство. Наконец, до ее все еще затуманенного сознания стали доходить обрывки каких-то фраз. Судорожно вдохнув свежего ночного воздуха, Лиля стала потихоньку приходить в себя. Постепенно непроглядная темнота перед глазами сменилась расплывчатыми очертаниями каких-то предметов.

– Что это, где я? – беззвучно прошептала она, но склонившийся над ней Серж по губам догадался, что она хотела спросить.

– Не волнуйся, все хорошо. Ты в полной безопасности.

Насчет безопасности парень явно преувеличивал, поскольку в каких-то нескольких метрах от них по-прежнему свирепствовал огонь, пожирая все на своем пути. Минут через десять он вполне мог добраться и до чердака, где ребята нашли временное убежище.

– Как ты? – с трудом разлепляя ссохшиеся губы и еле ворочая непослушным языком, поинтересовалась Лиля.

На покрытом сажей и копотью лице Сержа появилась улыбка.

– Я-то нормально, а вот ты могла погибнуть, – тихим, слегка укоряющим голосом произнес он. – Глупышка! Зачем же ты полезла в самое пекло?

– Я испугалась, – честно призналась Лиля, – за тебя.

В глазах Сержа отразилось искреннее изумление и еще что-то, странное, непонятное, но непреодолимо манящее.

Девушка смутилась и отвернулась.

– И за Маркиза, – поспешно добавила она, – он же остался в запертой комнате. Мне даже страшно представить, что с ним произошло… И все из-за меня!!!

Серж усмехнулся.

– Да, с Маркизом это ты здорово придумала. Я же нутром чувствовал, что меня за нос водили, но такого поворота, честно признаюсь, никак не ожидал. Не переживай, кот жив-здоров, он все это время был со мной.

Неожиданная догадка озарила Лилю. Забыв обо все еще кружащейся голове и непрерывном звоне в ушах, она резко приподнялась на локтях и пристально уставилась на Сержа.

– Так вот почему ты выиграл, – медленно произнесла она. – Конечно, как же я сразу не догадалась… А я-то, наивная, от волнения вся извелась…

– Что? Я не ослышался, – резко перебил ее Серж. – Ты болела за меня?

– Да…, то есть… – прямой, испытующий взгляд мальчика смущал Лилю, и она уже пожалела о своих нечаянно вырвавшихся словах. – В общем, это не важно… Как тебе удалось уговорить Маркиза на такую аферу, он же просто так ничего не делает.

– Это я сразу понял, – улыбнулся парень. – Но подход можно найти к любому, если знать его слабые места… А что наш Маркиз любит больше всего на свете, а?

– Поесть, – не раздумывая ни секунды, выпалила Лиля.

– Вот, – кивнул Серж, – а ты спрашиваешь.

– Но ведь у Марты уже ничего не осталось. Я собрала все, что только можно: курицу, лососину, даже банку со сметаной, и ту скормила этому оглоеду… Неужели что-то просмотрела?

– Нет, ты хорошо потрудилась, – успокоил ее Серж, – поэтому мне пришлось порядком поломать голову и в итоге пообещать ему несколько килограммов черной икры…

Глаза Лили полезли на лоб.

– Как икры? Не может быть!!! Вот уж не думала, что проглядела такую ценную валюту. Где же ты ее припрятал? Да если бы я знала…

Видя серьезное и расстроенное выражение лица девушки, Серж не удержался и от души расхохотался.

– Не волнуйся так, никакой икры в доме не было, – радостно сообщил он.

Лиля непонимающе покосилась на смеющегося собеседника.

– То есть как, не было? Не ты ли только что сказал, что пообещал…

Тут девочка запнулась, и на ее губах тоже заиграла улыбка.

– Ах, да! Пообещал! Серж, а я тебя недооценивала! Бедный Маркиз! Столько трудов, и все бесплатно!

– Ну почему же бесплатно? Лососина тоже дорогое удовольствие, – парировал тот. – А твой кот, между прочим, уплел все наши запасы.

– Они бы все равно пропали, – задумчиво произнесла Лиля и, глянув на полыхающий всего в нескольких метрах от них огонь, подняла на Сержа испуганные глаза. – А что же будет с нами?

– Мы непременно выберемся, вот увидишь. Ты в состоянии подняться?

Лиля неуверенно кивнула, и Серж тут же протянул ей руку.

– Давай помогу.

Лиля не могла сдержать радостной улыбки. Несмотря на всю опасность их положения, она почему-то вовсе не испытывала чувства страха.

Словно прочитав ее мысли, Серж обернулся:

– Боишься?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– С тобой – нет, – просто ответила она.

От этих слов парню вдруг стало как-то неловко. Он привык к ежедневным и ежечасным стычкам и битвам, а эта новая Лиля, искренняя, неуверенная и ищущая у него помощи, смущала и одновременно трогала до глубины души.

«Не поддавайся, – кричал разум, – ты же столько раз нарывался, забыл?»

«Забудь все, что было раньше, – требовал внутренний голос. – Ты же нужен ей, неужели не видишь?!»

Серж в отчаянье схватился за голову. Эти сомнения сведут его с ума.

– Тебе плохо?

Гордон оглянулся, увидел в глазах девушки волнение и почувствовал, что лишается остатков своей уверенности и воли.

– Нет! – резко буркнул он, стараясь не встречаться с Лилиным взглядом. – Ладно, надо выбираться.

Девочка покраснела. Кажется, она забыла, что именно из-за этого молодчика начались все ее неприятности, и позволила себе излишнюю откровенность.

Тем временем Серж, запретив себе думать обо всем, что касается Лили, стал медленно подбираться к окну. Это оказалось не так-то просто, поскольку деревянные полы чердака уже основательно подгорели и могли провалиться в любую минуту. Затаив дыхание, Лиля старалась не отставать ни на шаг. Наконец, ребята дотянулись до оконной рамы, еще одно усилие, и они залезли на подоконник. Глянув вниз, девочка охнула и инстинктивно отпрянула.

– Неужели ты хочешь прыгнуть? – не поверила она, – это же безумие!!!

– Безумие оставаться здесь, – отрезал Серж. – А так у нас есть шанс!

– Шанс? Какой? Один из миллиона?!

– Будем надеться, что он достанется именно нам, – мрачно пошутил юноша.

– И почему же я такая везучая! – запричитала Лиля, мертвой хваткой вцепившись в оконную раму. – Знала бы, что меня ожидает такой «отдых», ни за что не поехала на каникулы к тете Тане.

– Причем тут тетя Таня?! Люди сами в ответе за свои поступки, а если не повезло, думают, кого бы обвинить в неудачах. Просто у тебя характер такой: где бы ты ни находилась, все равно найдешь приключения на свою голову. Если не поездка в Индию, так что-нибудь другое. Какая разница!

– Философ! – процедила Лиля. – Наверно, думаешь, что умнее тебя никого на свете нет и быть не может. Вместо того чтобы вечно других учить, на себя бы посмотрел! Не поцапался бы сегодня с Рашем, так не пришлось сейчас сидеть в полусгоревшем доме и медленно поджариваться как утки на вертеле.

В глазах Сержа блеснули озорные огоньки.

– Вот сейчас я узнаю нашу Лилю. Ни секунды прожить не можешь, чтобы не поскандалить. Хотя, знаешь, быть паинькой тебе даже не идет.

– Тоже мне, ценитель, – фыркнула та, – я бы тоже отпустила в твой адрес пару ласковых, но… Ой!

Жаркое дыхание подобравшегося к окну пламени обожгло ноги, и, дернувшись, Лиля чуть было не сорвалась вниз. Серж понял: больше медлить нельзя.

– Давай руку! – решительно потребовал он.

– Ни за что! Если тебе так охота свернуть себе шею, дело твое, а я не намерена так бездарно загубить собственную жизнь!

– Прекрати упрямиться, – рассердился парень, – нет времени на препирательства!

– Ой, мамочки! Мы же разобьемся! – как заведенная твердила Лиля и, казалось, не слышала ни единого слова.

Тогда, поняв всю бессмысленность дальнейших уговоров, Серж решительно сгреб ее в охапку и прыгнул. И, надо сказать, вовремя. В следующую же секунду раму, на которой только что стояли ребята, охватило пламя.

Тем временем беглецы благополучно приземлились в огромный куст жасмина, который рос прямо под чердачным окном. Конечно, посадка оказалась не самой мягкой, но Серж был на седьмом небе от счастья – спасены!!! Лиля же, как обычно, была всем недовольна.