Текст книги "Ночная гостья: Вакханалия"

Четвертый день моего заключения взорвал установившийся уклад жизни и посеял неконтролируемую панику.

Сегодня я должна была впервые выступать с популярной в узких кругах рок-группой вампиров, и этот факт, сам по себе, заставлял нервничать. А если учесть, что одним из зрителей будет маньяк, едва не отправивший меня на тот свет, не удивительно, что я имела довольно бледный вид.

Мои костюмы привезли утром, до сего момента я их не видела и когда открыла первую коробку, застыла с открытым ртом. Что же… Этого и стоило ожидать. Черное латексное белье, ремни и цепи. В остальных коробках лежало примерно тоже самое. После выступления от моей гордости не останется и следа.

Я все еще находилась в шоке, поэтому даже не сразу сообразила, что играет мелодия, установленная на моем мобильном. Это был брат и это было странно. Не могла припомнить случая, когда Ал в здравом уме решил бы поболтать с сестрой в восемь утра.

– Кто ты и что ты сделал с моим братом? – Вместо приветствия сказала я в трубку и услышала смех на противоположном конце.

– Ты не спишь? Удивительно…

– Сама в шоке.

– Чем занята? – Ал явно затягивал разговор, не спеша переходить, собственно, к причине звонка.

Я вздохнула и сказала правду:

– Рассматриваю свой сценический костюм и пытаюсь определить, возможно, ли хоть что-то скрыть под этими ремешками.

Брат хохотнул и, кашлянув в сторону, все-таки перешел к делу:

– Я как раз о твоем сегодняшнем выступлении…

– Не поняла… – Я отвлеклась от латекса. – Как ты узнал, что оно сегодня?

– Реклама в сети, старушка. Есть такая штука, интернет, называется. Твое имя на всех афишах «Вакханалии».

– Круто. – Кисло отозвалась я. – Ну и дальше что?

– Ну, так я приеду, на тебя посмотреть!

Энтузиазм в голосе брата был явно наигранный.

– Ал?

– Что?

– Зачем тебе эта морока? Ты сотни раз видел мои выступления. Ничего нового у меня пока нет.

Повисла напряженная тишина. А потом, брат выпалил на одном дыхании:

– Так я не один приеду. Я буду сопровождать Эрика.

Вот это сообщение было потяжелее стриптизерского костюма.

– Скажи, что это шутка.

– Нет, Сэм, я серьезен, как никогда. Поэтому и звоню – предупредить. Я случайно сболтнул, что ты встретила какого-то парня и приняла его приглашение на работу. Я же не знал, что ты там еще и любовь крутишь…

Я обреченно застонала.

– И что он собирается сделать? Набить морду своему сопернику? Дуэлянт хренов…

– Эй, Сэм, полегче. Эрик хороший парень и ты за него почти замуж вышла. Я, например, понимаю его желание посмотреть в глаза тебе и увидеть на кого ты его променяла. – Я не успела ответить, потому что Ал поспешно проговорил: – Так, Сэм, мне пора. Вечером увидимся. – И отключился.

И я осталась в одиночестве. Сжимая в одной руке костюм, а в другой телефон. Мне нужна была помощь, причем помощь одного конкретного не человека. Знай, я, где находится его комната, было бы гораздо проще.

Вампиры спали сном праведников. Но это мне не помешало. Не долго думая, я направилась к Виллу.

Скрипя зубами, я вошла в его комнату и застыла на пороге. Он не проснулся, все также лежал на животе, укрытый простыней, свесив руку с кровати. Мысль потрясти его за плечо, я благоразумно отвергла. Кто знает, что может выкинуть внезапно разбуженный кровосос?

– Вилл? – Это было громко, но тот все равно не проснулся. – Вилл! – Рявкнула я.

Не дай Бог, кто-то решит меня так разбудить.

Вампир буквально подпрыгнул на своей кровати. Никогда не думала, что такое вообще возможно. Быстро оглядевшись и сообразив, что опасности нет, он уставился на меня взглядом, обещающим все муки Ада.

– Саманта… – О, от добряка, наконец-то, не веяло ничем кроме угрозы. – Какого черта?!

– Мне нужен Аарн. Сейчас. – Без прелюдий, сразу к делу.

– Ты вообще соображаешь, что творишь?

– Вилл, если бы дело не было экстренным, разве я стала бы тебя будить… – Пауза. – Ты всегда спишь голым?

– Нет. – Отозвался блондин хмуро, натягивая съехавшую простыню. – Только когда тебя жду.

– Вот поэтому и нужны замки. – Поучительно проговорила я.

Тот метнул в меня испепеляющий взгляд.

– Пока тебя не было, мы замечательно обходились без них. Может, ты выйдешь и дашь мне одеться? Не то, чтобы я стеснялся, но боюсь за твою неокрепшую детскую психику.

Я промолчала и, развернувшись на пятках, вышла, прикрыв дверь. Оказывается вампиры, не высыпаясь, тоже становятся злыми и раздражительными. Если уж добряк Вилл, отреагировал так, каким будет настроение Аарна?…

Я уже представляла что, чтобы добраться до спальни хозяина заведения, нам придется обойти едва ли не весь клуб. Поднявшись в зал, мы непременно должны были выйти через другую дверь и снова спуститься в подвал. А дверь в его комнату, наверняка, должна была быть резной из красного дерева. Но как только мы дошли до кабинета Аарна, я едва не провалилась на месте. Потому что он сам сидел за столом и что-то напряженно конспектировал в своих бумагах.

Я перевела извиняющийся взгляд на Вилла, а тот, закатив глаза, молча, ушел обратно в свою комнату.

– Что-то случилось? – Аарн оторвался от своих бумаг и смотрел на меня, а я вдруг осознала, что понятия не имею с чего начинать разговор.

Но зажатый в кулаке костюм придал мне уверенности.

– Да. – Проговорила я и, решительно подойдя к столу, положила белье на бумаги владельца заведения. – У меня две проблемы. И это одна из них.

– И что это?

– Вот и мне хотелось бы знать.

Вампир подцепил одну из лент своим паркером и приподнял, разглядывая. Затем медленно проговорил:

– Я не силен в женской моде, но, по-моему, это купальник… Довольно откровенный.

Оригинальная оценка. Я досчитала до десяти. В конце концов, я пришла сюда с просьбой, а не поскандалить. К тому же скандалить с этим мужчиной я опасалась.

– Это пришло в коробках со сценическими костюмами. И если это всего лишь шутка, тогда – ха, ха. Но если нет, хочу заметить, что вы так даже своих танцовщиц не одеваете.

Аарн положил костюм, вместе с ручкой и откинулся на спинку стула. Долго безэмоционально на меня смотрел, затем проговорил:

– Костюмы выбирал Принц. Поэтому можешь сразу переходить к проблеме номер два.

И я потерялась. Просто не знала, что сказать. То есть, если бы тот маньяк захотел чтобы я выступала голой, я бы выступала голой?… Моя американская мечта лопнула, как мыльный пузырь.

– Существует ли вообще предел власти надо мной вашего Принца?

– О, – Аарн слабо улыбнулся. – Предел существует. Проблема в том, что его определяет сам Эйл.

Я поджала губы и, забрав со стола вампира латекс, угрюмо уставилась в пол.

– Саманта, говори быстрее, ты меня отвлекаешь.

Согласно кивнув, я судорожно вздохнула, борясь с желанием устроить сцену с битьем посуды или не расплакаться от собственного бессилия.

– Что бы остаться здесь, мне пришлось порвать отношения со своим женихом. – Я продемонстрировала кольцо, все еще надетое на безымянном пальце. – Я сказала, что остаюсь, потому что встретила другого мужчину. Так получилось, что он думает, что это вы. – Вампир приподнял бровь, выражая этим движением то ли удивление, то ли скепсис. – И сегодня он приедет посмотреть на мое выступление и, наверняка, захочет выяснить отношения.

Долгое молчание, затем короткое:

– И?

– И я не хочу, что бы он пострадал.

Аарн устало потер лицо ладонями. Он вообще был слишком бледен и имел больной вид, возможно, мне стоило проявить уважение и спросить о его самочувствии, но я была слишком расстроенна для этого.

– Давай так, Сэм. Ты не устраиваешь сцен из-за костюмов и просто делаешь свою работу, а я поговорю с твоим женихом и сделаю так, что бы он больше тебя не беспокоил. – Затем поспешно добавил. – При этом он не пострадает, разумеется. Согласна?

Наверное, мне стоило быть благодарной хотя бы за это.

– Да, хорошо.

Кивнув, Аарн вернулся к своим бумагам, ясно давая понять, что разговор окончен, но прежде, чем я успела удалиться, дверь кабинета открылась и вошел дневной охранник – высокий и крепкий молодой человек, с подходящим именем – Арнольд. Он не был гулем и, кажется, его даже ни разу не гипнотизировали, тем не менее, преданности его можно было позавидовать.

– Шеф, к вам полиция.

Услышав это, я предусмотрительно прибавила шаг, но Аарн проговорил:

– Пусть войдут. Саманта, а ты останься.

Я никогда не привлекалась, собственно и не совершала ничего такого, за что могла попасться в руки закона. Но, тем не менее, общаться с силами правопорядка всегда сложно. У них есть неприятная особенность, смотреть на людей так, словно они заведомо виновны.

Послушно подойдя к вампиру, я встала за его спиной, то ли прячась, то ли показывая в кого здесь нужно стрелять первым.

В помещение вошли двое в штатском.

Собственно причину, по которой Аарн решил оставить меня во время разговора с полицией, я так и не поняла. Толку от меня в данной ситуации не было от слова «совсем». Стоя немой статуей за спиной вампира и не участвуя в разговоре, я чувствовала себя крайне глупо.

Разговор же свелся к вопросу о том, когда хозяин ночного клуба в последний раз видел свою танцовщицу по имени – Ольга Попова. Девушка была эмигранткой из России, проживала с соседкой и работала танцовщицей. Собственно соседка и забила тревогу, когда девушка двое суток не появлялась дома.

Аарн ответил, что у Ольги, как и других его танцовщиц, свободный график. Поэтому он даже не заметил, что ее нет на работе. А видел последний раз он ее около недели назад, как раз на последнем выступлении группы.

Кажется, офицеры не остались довольны разговором и, прощаясь, дали понять, что эта встреча может повториться в самое ближайшее время. Вампир же ответил, что будет рад помочь следствию всем, чем только сможет.

Когда полисмены ушли, я, наконец, сдвинулась со своего места и, выйдя из-за спины Аарна, непонимающе у него спросила:

– Мое присутствие было настолько необходимо?

Вампир долго молчал, изучающе разглядывая мое лицо, за тем вытащил из верхнего ящика стола флешку. Покрутил ее в пальцах и, положив на край, сделал приглашающий жест.

– Ты все же не до конца понимаешь ситуацию, в которой оказалась. Хочу, чтобы ты посмотрела это видео.

Взяв флешку, я осторожно проговорила:

– У меня нет ноутбука.

Аарн согласно кивнул.

– Тебе его принесут.

В чем-то тут был подвох, но я не могла понять, в чем именно.

– Что это за видео? – Так же осторожно поинтересовалась я.

– Тебе, наверное, тоже стало интересно, куда делась Ольга? – Я не ответила, только пожала плечами. – Это видео не только ответит на твой вопрос, но и расставит все точки над темой твоего послушания.

Я вспыхнула. Моего послушания? Я ребенок или домашняя зверушка? И тут же сама осеклась. Скорее второе, чем первое. И понять это мне хватало мозгов. Вот только что-то подсказывало, что мне совсем не понравится это видео.

Я смотрела кино Аарна в полумраке своей комнаты и почти чувствовала, что помещение пропитывается запахом страха и крови. От ужаса творящегося на этих кадрах, меня будто парализовало, но вместо того что бы захлопнуть крышку ноутбука, я досмотрела до конца.

Яркий свет софита, прожигал кровать и то, что творилось на ней. Девушка уже не кричала. То ли привыкла (только разве к такому можно привыкнуть?!), то ли сознание потеряла.

Крупный мускулистый мужчина рычал и рвал ее тело крепкими зубами. Если бы это было обычное порно, я бы могла признать этого монстра вполне привлекательным. Вот только оно не было обычным.

– Прекращай жрать. – Раздраженный голос принадлежал кому-то за кадром. – Это порнуха, ты не забыл? Разбуди ее, пусть поорет.

Не в силах оторвать широко раскрытых глаз от экрана, я вытерла выступившую на лбу испарину и отметила, что рука чуть заметно трясется.

Девушка действительно очнулась. Тихие стоны сменились хрипом и неразборчивым бормотанием. Неужели умом тронулась? Могла. Я бы точно уже съехала с катушек.

Мне было видно только спину мужчины, как тугие комки мышц перекатывались под блестящей от испарины кожей. Он сам не издавал ни звука, в отличие от его партнерши, которая вряд-ли останется жива к концу этого отвратительного представления. Всхлипывания и скулеж, стоны чистой боли на грани слышимости, словно кто-то заталкивал их назад в глотку, давился, не давал вырваться наружу. Пружины старой кровати нещадно скрипели и тут я услышала рык… Ровный, на одной ноте, не прерываясь и не меняя тембра. Этот маньяк рычал. А ведь я думала, что мне уже никогда не будет страшно. Он определенно не был человеком. Человек просто не мог издавать такие звуки. А ещё он хотел напугать свою жертву, что было лишним. Девушка и так почти насмерть истекла кровью. Вряд ли могла воспринимать происходящее адекватно. Как все происходящее вообще можно воспринимать адекватно?..

Несколько минут и звуки прекратились. Так словно кто-то убавил звук во время кинопросмотра. И монстр обернулся. У него были пронзительные серые глаз, ярко очерченные на кровавой маске лица. Он сел на кровати, подогнув под себя одну ногу и, склонил голову набок, изучая кого-то за кадром. Но мне вдруг показалось, что смотрит он прямо на меня. Я с силой захлопнула ноутбук и отпихнула его подальше от себя. А почувствовав приступ тошноты, бросилась в ванную.

Полчаса обнимаясь с белым троном я, кажется, выплюнула не только завтрак, но и все внутренности вообще.

Это было страшно и отвратительно. Это было – страшно отвратительно. Несмотря на то, что я сама едва не испустила дух на кипельном ковре неподалеку, видеть сцены подобных зверских пыток было выше моих сил.

Существо, убивающее девушку на видео, явно не было ни вампиром, ни человеком. Ни один человек не способен на подобное…

Но больше всего меня потрясла даже не страшная смерть несчастной Ольги Поповой, а то, в каком контексте Аарн вручил мне эту флешку. Он давал мне понять, что однажды я могу стать следующей. И это было очень грамотным ходом с его стороны. Вампир с самого начала хотел, чтобы я самостоятельно выпилилась из жизни. А это кино являлось очень хорошим стимулом для подобного действия.

Единственной проблемой являлось то, что я все-таки хотела жить. И это видео убедило меня в том, что жить здесь мне не дадут. Значит, надо было искать какое-то решение и давать деру.

Глава 5.

Время вечернего выступления наступило неотвратимо быстро, а я, кажется, еще не отошла от утреннего кинопросмотра. Тем не менее, деваться было некуда.

Я облачилась в свой сценический костюм и обреченно покачала головой. Сейчас я выглядела как девушка с БДСМ постера, не хватало только кляпа. Впрочем, мне хватило ума не лезть в коробку и не проверять так ли это. Я не исключала, что он просто затерялся в шуршащей упаковке.

Мой постоянный провожатый – Вилл, отвел меня в гримерку и визажист завершил образ броским макияжем. Не мой стиль. Однако в глубине души, где то очень глубоко, я подумала о том, что мне даже идет. И если бы я так одевалась для ролевых игр в спальне, а не для выхода на сцену, мне бы даже понравилось.

Интересно, что группа никак не отреагировала на мой внешний вид. Просто восприняли как само собой разумеющееся. Я подозревала, что Аарн провел с ними беседу на эту тему. Просто потому, что подколы и насмешки в мой адрес сейчас, стали бы фатальными.

Я стояла за сценой и, обняв себя руками, скорее чтобы прикрыться, чем от холода, наблюдала за происходящим в зале. Меня бил нервный озноб и зубы выстукивали так, что было бы сложно говорить. Такого волнения перед выступлением я не испытывала уже давно. И дело было не в костюме и даже не в утреннем фильме ужасов, а в том, что за столиком у самой сцены я увидела Эйла. Этот субъект вызывал во мне исключительно панику. Рядом с Принцем города сидел неизвестный мне молодой мужчина с пепельными волосами. Судя по поведению последнего, находиться здесь у него было столько же желания, сколько у меня. То есть оно отсутствовало, как определение. Эйл улыбался и говорил о чем то, разглядывая публику, его спутник – только хмурился и молча, смотрел перед собой.

Еще одним неприятным штрихом было то, что я все же разглядела в толпе и брата, и Эрика. Но быстро потеряла их из виду. Судя по количеству зрителей, группа и правда пользовалась успехом.

– Нервничаешь?

Я чуть не подпрыгнула на месте. Аарн. Решил в очередной раз сказать, что-то бодрое и оптимистичное?

– Нет. – Хмуро отозвалась я. – У всех вампиров привычка бесшумно подкрадываться?

– От умения бесшумно подкрадываться зависит количество и качество нашего питания. Так что, да, у всех.

Как я и думала. Снова ткнул меня носом в то, что я лишь закуска на его столе. Но вспыхивать праведным гневом я не стала. Это просто не имело никакого смысла. Вместо этого, я спросила, кивнув в зал:

– Кто это сидит за столом с Принцем?

Аарн выглянул в зал и нахмурился.

– А это, – проговорил он, – режиссер-постановщик того кино, которое ты посмотрела сегодня. Посмотрела ведь?

Я непроизвольно сделала шаг назад с нестерпимым желанием броситься наутек. Не знаю, что отразилось у меня на лице, но я буквально чувствовала, как волосы на голове начали шевелиться.

– Спокойно! – Кажется, до вампира дошло, что я сейчас впаду в неконтролируемую истерику и вытащить меня на сцену, не удастся никому. – Он здесь не для тебя. Не сегодня, по крайней мере.

О, это меня сильно утешило, конечно. Надо было что-то делать с нервами. Начать бухать? Вряд ли это поможет…

Я долгое мгновение пристально смотрела на вампира, а затем серьезно проговорила:

– Можно попросить тебя кое о чем?

Аарн скептически приподнял бровь:

– Еще о чем то?

Что значит еще о чем то? Разве я уже, что-то просила? Но вспомнив утренний разговор об Эрике, я осеклась и не стала разыгрывать возмущение.

– Да.

Тот лишь взмахнул рукой, дескать: вперед, ни в чем себе не отказывай.

– Сообщи мне заранее, что Эйл решил избавиться от меня. Не хочу, чтобы это стало неожиданностью.

Быстрый внимательный взгляд. Сухое:

– Хорошо.

И Аарн отошел, оставив меня наедине со своими мыслями. Но думать о смерти мне не хотелось, нужно было отвлечься и я знала, что мне поможет. Не долго думая, я отклеилась от места, к которому, казалось, успела прирасти и пошла в зал. Туда где веселился подвыпивший народ, туда где за своим столом сидел вампирский Принц, туда где среди толпы, облаченной в черное с серебром, мелькала фигура Ала.

Брат заметил меня не сразу, в отличие от Эрика, глаза которого увеличивались соответственно моему приближению. Бывший жених смотрел на меня так, словно никогда раньше не видел. Собственно в таком образе я действительно представала впервые.

– Привет! – Мне пришлось орать, чтобы заглушить грохот музыки.

Ал уже принял на грудь, потому радушно раскинул руки в приветствии и сгреб меня в охапку, обнимая и приподнимая над полом. Затем чмокнул в щеку и рассмеялся в ухо:

– Сестрица, ну ты прямо влажная мечта любого подростка!

Я только покачала головой и шутливо толкнула его в грудь. Эрик рядом нервно переступал с ноги на ногу. Видимо не знал как себя вести, как, собственно, и я. Что обычно говорят в таких обстоятельствах?

– Отлично выглядишь! – Проорала я первое, что пришло в голову и протянула ему руку для пожатия.

Молодой человек посмотрел на меня как на конченную идиотку и буркнув:

– Ты тоже. – Развернулся на пятках и стремительно пошел прочь.

Ал укоризненно покачал головой и пошел следом за другом. Чувствуя себя крайне глупо, я вернулась на свое место за сценой и снова обняла себя руками, на этот раз не прикрывая тело, а стараясь отгородиться от окружающего меня безумия.

– Нет смысла расстраиваться из-за того, что не можешь изменить.

Дьявол! Они сговорились что ли?!

На этот раз довести меня до инфаркта своим неожиданным появлением решил Анри. Длинноволосый брюнет, встал рядом со мной, скрестил руки на груди и тоже принялся созерцать толпу фанатов.

– Проблема в том, что, по мнению твоего шефа, я могу. Чик. – Я провела большим пальцем по горлу. – И все.

Вампир лишь хмыкнул. О чем он думал в тот момент, осталось для меня загадкой. Но решив что-то для себя, Анри чуть наклонился ко мне и тихо прошептал:

– Дам тебе один бесплатный, но очень дорогой совет: улыбайся Аарну чаще, однажды это может спасти тебе жизнь.

Очень хороший совет. Чаще улыбаться существу, у которого находишься в плену и который подталкивает тебя к самоубийству. Просто гениальный, если я его правильно поняла. Но ответить хоть что-то достойное я не успела, к нам подошел Вилл и широко улыбаясь, подтолкнул меня к сцене:

– Твой выход. Покажи им всем!

И я показала. Не только всем, но и все. Пару раз у меня было ощущение, что ленты костюма вот-вот лопнут по шву и шоу станет по-настоящему эпичным. Но все благополучно обошлось.

Сосредоточено исполняя на полотнах элементы своей программы, я отметила про себя, что у Аарна действительно приятный голос. Неудивительно, что в этой группе кровососов солистом стал именно он.

Песни все как одна были про любовь или про смерть. Собственно, какие еще песни могла исполнять группа с таким названием? Этакий романтический готический флер. Знай толпа беснующаяся в зале, что «Дети ночи» представляют собой на самом деле… Впрочем, глядя на фанатов, мне стало ясно, что узнай они о существовании вампиров вообще и том, что группа полностью состоит из кровососов, очередь из доноров выстроится до самой Балтики.

Благодаря вампирской крови я не только чувствовала себя превосходно, но и самые сложные гимнастические элементы давались легко и непринужденно. Хоть какая -то польза.

Во время перерыва ко мне за сцену, каким-то совершенно фантастическим образом, смог прорваться Ал. Я как раз присела на стул, давая отдых ногам, и маленькими глотками пила воду из бутылки. Сушняки были просто невероятные.

Братец был взволнован и, увидев меня, расцвел широкой улыбкой.

– Сэм! Твое выступление – это просто невероятно! Каким образом всего за пару дней ты так сильно подняла свой уровень?

Я прищурилась.

– То есть раньше мои выступления представляли собой жалкое зрелище?

Брат рассмеялся.

– Я не это имел в виду.

Я знала это, поэтому улыбнулась и сделала еще пару глотков воды.

– Как там Эрик? – Спросила я и порадовалась, что у Алмаза хватило ума не тащить парня с собой.

Брат долго молчал, глядя куда в сторону, затем осторожно проговорил:

– Ну, как бы, я тут именно из-за него…

Я чуть нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Видя мою реакцию, Ал пояснил:

– Он пошел поговорить с твоим хахалем, а я тут для того что бы тебя задержать в случае чего.

Просто превосходно. Поднимаясь со своего стула, я все-таки поинтересовалась:

– А как же твои дифирамбы насчет моего выступления? Просто способ заговорить мне зубы и сыграть на самомнении?

Брат поднял ладони вверх.

– Сэм, я, правда, впечатлен!

Да уж. Разве могла я правда подумать, что увидев мой новый сценический образ, Эрик отступит и не пойдет выяснять отношения с обидчиком?

Ничего не ответив брату, я направилась в гримерки, очень надеясь, что Эрика просто не пустят к солисту группы. Мало фанатов в зале? Кто позволит устраивать паломничество за сцену?

Но меня ждало разочарование. Его все-таки пустили и сейчас он стоял посреди гримерки Аарна. Но самое паршивое, что кроме этих двоих в комнате находился и Эйл. За каким интересом Принц решил наведаться за сцену, было для меня загадкой, но пришел он явно вовремя.

– Мы могли бы поговорить наедине? – Это Эрик. Хмурый взгляд и стиснутые кулаки. Нет, в драку бы он не полез, не тот характер. По крайней мере, я так думала.

Вместо Аарна, отозвался Эйл. Вампир вольготно расположился в кресле у подсвеченного лампочками зеркала и я с удивлением обнаружила, что он в нем отражается. Надо же… Еще один миф благополучно развеян.

– Почему же наедине? Ни я, ни Саманта вам не помешаем. Ведь так, бабочка моя?

Эрик дернулся и обернулся. Он не заметил моего появления. А я лихорадочно пыталась придумать, как выгнать парня из гримерки так, чтобы у маньяка Эйла не возникло желания его проводить.

– Картина маслом. – Наконец, проговорила я и попыталась изобразить ухмылку. Не знаю насколько получилась именно она, но то, что меня всю перекосило – это факт. – Пришел выяснять отношения с конкурентом? И что ты сделаешь? Вызовешь его на батл на канате?

Эрик словно получил звонкую пощечину. Но уходить не торопился. Покрывшись красными пятнами от злости и разочарования, он, едва сдерживаясь, проговорил:

– Сэм… Что с тобой происходит? Это не ты.

И вот тут я действительно разозлилась. Не столько на Эрика, сколько на ситуацию, в которой оказалась. Тем не менее, выплеснуть все свое раздражение и отчаяние, я могла только на парня.

– Это не я?! – Получилось слишком громко. – Да откуда тебе знать – кто я? Ты хоть раз прислушался к моим словам или желаниям? Если бы я хотела заняться канатом, я бы занялась им. Но нет. Тебе было принципиально перетащить меня на этот долбаный канат. Или цирк с помолвкой. Это надо было додуматься втянуть в это не только мою семью, но еще и всю труппу. Думаешь, я могла отказать? А я ведь хотела! – Сняв помолвочное кольцо, я швырнула его в парня и, отступив от двери, уже тише проговорила: – Убирайся.

И он убрался. Стремительно вылетел из гримерки, одарив меня взглядом полным обиды и разочарования. А мне резко поплохело. Едва справившись с тошнотой и головокружением, я взглянула на вампиров и хмуро проговорила:

– Представление окончено.

Затем развернулась, уходя, и услышала, как Эйл проговорил мне в спину насмешливо:

– Думаю, я не ошибся с подарком.

Что же, не думаю, что после подобного у Эйла возникнет мысль преследовать Эрика. Спектакль удался, и даже у меня не возникало сомнений в его искренности. По той простой причине, что все, что я сказала, действительно было чистой правдой. Только в других обстоятельствах этот разговор был бы в разы мягче и не таким оскорбительным для молодого человека.

Ала за сценой не оказалось, возможно, помчался утешать друга, может, решил вернуться к бару. Братец был таким же непредсказуемым, как и я. Вот только у меня сейчас было хорошее оправдание всем своим неадекватным действиям.

Присев на стул, я положила локти на колени и склонила голову. Было тяжело, да и в груди начинало гореть, смертельная рана давала о себе знать. Скорее всего, стоило воспользоваться вампирской пилюлей перед выступлением, но я всегда старалась оттянуть этот светлый миг, потому и сейчас решила просто перетерпеть. Проводить эту неприятную процедуру сейчас было выше моих сил. Позже, после выступления, когда смогу спрятаться в своей комнате.

От мыслей меня отвлекли тихие шаги. Я медленно подняла голову и встретилась взглядом с глазами маньяка. То что Эйл не подошел, как и остальные бесшумно, заставило напрячься. Он приближался осторожно и не спеша, как охотящийся кот. В руках вертел шляпу-цилиндр, совершенно неуместный аксессуар. Собственно, как и его классический костюм, если учесть обстановку в которой мы находились.

Эйл подошел почти вплотную и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо. Он какое-то время безэмоционально смотрел на меня, затем широко улыбнулся. А мне, отчего-то, вспомнилась одна из передач по каналу Дискавери, там рассказывали, что традиционно при демонстрации силы принято показывать клыки. Это еще ничего, было бы хуже, если бы вампир относился к другому виду. К тому, который демонстрирует гениталии.

– Ты, оказывается, умеешь кусаться. – Проговорил Принц и протянул мне шляпу.

Я взяла аксессуар и непонимающе взглянула на мужчтну.

– Хочу, чтобы до конца выступления, эта шляпа была с тобой. Если она коснется пола до того, как закончится шоу – это будет твое последнее выступление.

Мне с трудом удалось подавить желание покрутить пальцем у виска. Он совсем умом повредился? Каким образом я смогу показать хоть что-то, если руки будут заняты этой… шляпой.

Вампир явно смеялся надо мной, и если бы дело не касалось моей жизни, я бы может даже оценила его фантазию. Но я не оценила, только разозлилась еще сильнее. Хотя казалось бы, куда сильнее?

– Я могу рассчитывать на слово Принца города, что если справлюсь с этим заданием, то буду жить? – Спросила я сквозь зубы.

Эйл рассмеялся.

– А ты сообразительная. Даже начинаешь мне нравится. Хорошо, я даю тебе слово Принца города, что если ты справишься с этим заданием я позволю тебе жить. Это будет даже забавно.

Я кивнула и поднялась со своего места. Перерыв был окончен, пора было выходить на сцену. И я как то вскользь подумала о том, что жаль, что здесь нет гвоздей, чтобы прибить этот цилиндр к моей деревянной голове. Но, сделав пару шагов, я остановилась и обернулась к вампиру.

– Можно спросить?

Эйл, который смотрел мне вслед, удивленно приподнял брови и кивнул.

– Я слышала, что женщин вампиров не существует. А вы с Аарном практически неразлучны, подарки ему делаете… Наверное, это тяжело, когда любовь не взаимна?

Видя, как меняется лицо вампира, я поспешила выскочить на сцену. Он, конечно, дал слово Принца, что прикончит меня в одном конкретном случае, но я предпочитала не искушать судьбу.

Шоу продолжилось и я не один раз прокляла и Эйла, и всю их вампирскую братию. Мое выступление было безнадежно испорчено необходимостью следить за обременительным аксессуаром. Спасало лишь то, что на меня уже практически перестали обращать внимание. Фанаты пришли смотреть на группу, а не на кочевряжущуюся под потолком девицу, пусть и полуголую.

Пару раз я едва не уронила эту долбаную шляпу, но вовремя ухитрялась ее перехватить. И вот, в тот момент, когда выступление было почти закончено, и заканчивалась последняя песня, я почти сорвалась. Что бы не шмякнуться на голову солиста мешком костей, мне пришлось выпустить из пальцев цилиндр.

Мир, словно, замер. Расширившимися от ужаса глазами, я наблюдала за тем, как летит в пропасть моя жизнь и думала о том, что за ту финальную шуточку Эйл сделает мою кончину поистине фееричной.

Но шляпа так и не коснулась пола. Аарн просто вытянул руку и поймал ее. Затем надел на голову, и этот жест завершил выступление. Зал взорвался аплодисментами и восторженными воплями. Разумеется, для всех присутствующих – это было отрепетированной частью шоу. Для меня же – бесценным подарком.

Вампир только что спас мне жизнь и это должно было сильно не понравится Эйлу.

Группа прощалась с фанатами, и я присоединилась к ним. Театрально поклонилась, прижав руку к сердцу, и собиралась уже убежать за сцену. В идеале – к себе в комнату и спрятаться под кроватью, если я теперь вообще могла хоть где то спрятаться. Но Аарн поймал меня за одну из лент и резко притянул к себе, публика взорвалась довольными воплями. Показное проявление самцовости всегда вызывает подобную реакцию.

Вампир приобнял меня за талию и зарывшись носом в волосы спокойно проговорил: