Текст книги "Тень Зверя"

Глава 5

За последние три недели Вэл окончательно уяснила простую истину: Раза не намеревался отпускать ее от себя ни на шаг. Завуалированный в просьбу приказ не оставлял сомнений в том, что никакой свободы больше не существует.

Вэл не пыталась возражать, понимая, насколько неуместны были бы попытки слабого сопротивления.

Многого от нее не требовалось. Закончив работу в архиве, она должна была подниматься на второй этаж, приходить в кабинет наместника и проводить с ним вечер. Звучало так, как и должно было звучать. Выглядело так, как и должно было выглядеть.

Раза хотел шлюху, и Вэл была готова ею стать. Только вот он вновь удивил.

По окончании всех насущных дел Вэл, взлохмаченная и запыленная, отправлялась наверх, встречая в длинных коридорах презрительные взгляды, чувствуя пылающей кожей колкие пересуды за спиной.

Она подходила к знакомой двери и смущенно опускала глаза, не желая видеть ехидные лица стражников.

Слабый человек. Подстилка наместника. Жалкая предательница.

Слова тянулись за ней, казалось, полыхая в воздухе, горячим воском капая на кожу; она вдыхала их, ощущая, как они сухой пылью оседают в легких.

Дрожащее волнение в груди не унималось, постыдное чувство, точно она провинилась в чем-то перед этими незнакомыми людьми, не отпускало.

И становилось легче лишь тогда, когда за спиной закрывались двери и она оказывалась в вечернем полумраке просторного кабинета. Истинная насмешка, оставляющая на языке неприятный горький привкус.

Им обоим было сложно – Вэл знала это. Приспособиться и принять неясные правила новой игры оказалось непросто.

Первое время Раза, бледный и усталый, с запавшими черными глазами слабо улыбался вместо приветствия. Иногда предлагал ей вино или фрукты, но в основном молчал, занимаясь своей работой.

Вэл, поначалу ожидающая того, что подразумевалось всеми вокруг, терялась, смущаясь, не понимая смысла своего нахождения близ мужчины. Она устраивалась на софе, не зная, куда деть руки, и просто молчала, осторожно наблюдая за Раза. Минуты растягивались в вечность.

Через пару дней ей это надоело.

В один из долгих молчаливых вечеров Вэл, предоставленная самой себе, осмелев, решительно подошла к одному из шкафов, выбрала случайную книгу, а затем села на софу и принялась рассеянно листать хрустящие страницы, борясь с овладевшей ею скукой. Раза никак не отметил ее поступок, и Вэл справедливо решила, что это хороший знак.

Проверять границы дозволенного – это было привычно и немного скрашивало ее присутствие в кабинете наместника.

К началу второй недели Вэл решилась нарушить с трудом переносимое молчание. Рассматривая отросшие черные волосы Раза, склонившегося над каким-то документом, она подумала о том, что, возможно, глубоко ошибалась.

Он всегда оставался собой. Менялись лишь декорации. Жестокий и властный, с глазами, полными тьмы: сначала командир дозорного отряда, потом капитан стражи. А теперь – наместник города.

Сколько людей он погубил? Скольких отправил на площадь, не разбираясь, действуя согласно своему настроению? Или он был по-прежнему справедлив, обуздывая свои эмоции? А был ли он вообще когда-либо справедлив? Вэл не находила верного ответа. Если он вообще существовал.

– Что ты делаешь? – Собственный голос прозвучал оглушительно громко. Вэл поморщилась, тут же сожалея о том, что нарушила привычное молчание.

Раза, словно не удивившись прозвучавшему вопросу, поднял голову, ровно взглянув на нее.

– То же, что и всегда. Почему ты спрашиваешь?

– А где Зен? Почему ты занимаешься делами, а он уходит домой? – всем своим видом демонстрируя равнодушие, поинтересовалась Вэл.

Первый их разговор за долгое время – и не нашлось лучшей темы, чем обсуждение Зена. Замечательно.

– Ты не спрашиваешь о Шейне. Он тоже уходит домой.

Вэл сжала губы, бросая недовольный взгляд на Раза. И тут же уголки губ ее дрогнули, выдавая едва сдерживаемый смех.

Ревнует же. Глаза выдают.

Раза нахмурился, отмечая на ее лице ненормальное веселье.

– Вэл… – укоризненно произнес он, откидываясь на спинку кресла. Пальцы расслабленных рук сжали деревянные подлокотники. – А я все гадал, когда ты не выдержишь и начнешь болтать? Я, признаться, удивлен. Ты продержалась дольше, чем я предполагал.

Вэл улыбнулась. Сначала неуверенно, а потом смело, не считая нужным скрывать вдруг овладевшие ею эмоции.

– Но это так глупо, Ра. Мы каждый вечер проводим вместе и опять молчим. Да что ты за человек такой? – Вэл качнула головой, рассыпая по шее волосы.

Она вздохнула и поднялась с печально скрипнувшей уютной софы, оставив раскрытой скучную книгу.

– Я не человек, – не отрывая взгляда от подошедшей к столу Вэл, спокойно ответил Раза.

– Да уж я помню. – Она протянула руку к плетеной корзинке, отщипнула небольшую виноградинку, задумчиво покрутила ее в пальцах и отправила в рот. – А я человек, и я больше не могу молчать.

– И что ты намерена делать? – с усмешкой поинтересовался Раза, не отводя изучающего взгляда.

Вэл прожевала кислую виноградинку, потянулась за следующей и, мельком глянув в черные глаза, с улыбкой в голосе непринужденно проговорила:

– Как что? Конечно, я буду мешать тебе заниматься своими делами.

– Как прошел твой день, Кролик? – Раза повел плечами и чуть наклонил голову, прищуривая глаза.

– Как и всегда. Ничего необычного. – Вэл немного забавлял этот повторяющийся изо дня в день вопрос. Будто подслушанный разговор семейной пары, прожившей вместе не один десяток лет. Только вот они даже парой не были.

– Подойди. Мне кажется, ты испачкала лицо, – прозвучал на редкость мягкий голос без привычных ноток равнодушия.

Вэл вспыхнула, разозлившись на себя. Жар полыхнул по скулам, выдавая ее смятение.

Очевидно же, что Раза играет, придумывая повод для того, чтобы заставить приблизиться к своему креслу.

– Вэл? – Излом черной брови и улыбка, балансирующая на грани с едкой ухмылкой.

Она втянула носом воздух, медленно выдохнула и ступила вперед, преодолевая разделяющие ее с Раза несколько шагов. Нерешительно замерла у края стола, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

– Ближе. – Взгляд из-под густых ресниц опалил, откровенный, раздевающий, не оставляющий сомнений в намерении своего обладателя. И в то же время Вэл знала, что это не более чем искусная игра, щекочущая нервы.

Между ними ничего не было, но это самое «ничего» висело в воздухе, становясь ощутимее с каждым днем.

– Я и так близко.

Слабая попытка сопротивления вызвала у Раза лишь усмешку.

– Ближе, – не отрывая взгляда от ее смущенного лица, повторил он.

– Это приказ, наместник? – чуть дрогнувшим от волнения, но насмешливым голосом поинтересовалась она.

– Назовем это настоятельной просьбой.

Вэл издала неопределенный звук, признавая поражение. Играть с Раза можно было только по его правилам.

Пальцы дотронулись до гладкой поверхности стола, провели линию по краю, задели корешок толстой книги.

Вэл замерла напротив черного кресла, опершись на стол. Она едва подавила в себе настойчивое желание сесть на столешницу, понимая, что рискует вызвать недовольство Раза. Пальцы побарабанили по темному дереву.

– Я здесь, – заглядывая в изучающие ее черные глаза, небрежно произнесла Вэл, пожав плечами.

Раза, вальяжно откинувшийся на высокую спинку кресла, не ответил, рассматривая ее лицо. Под острым взглядом становилось неуютно.

– Сегодня ты опоздала. Чем ты была занята?

Опоздала? Вэл удивленно вскинула брови. Десять минут, которые она потратила на праздные разговоры с Руной, оказывается, не остались незамеченными. Значит, теперь Раза будет требовать от нее отчета во всех действиях? Занимательно.

Куда уж больше контроля?

– Не скажу, – ответила она и тут же улыбнулась, замечая, как меняется его лицо.

Не успел скрыть свои эмоции или не захотел?

– Не скажешь? – Непритворное и какое-то наивное недоумение в голосе Раза позабавило.

А может быть, эту щекочущую нервы игру вел вовсе не черный баргест? Мысль горячей волной прокатилась по позвоночнику. Смелое предположение, так сильно похожее на правду.

– Нет, не скажу. – Вэл мотнула головой.

– Забываешься, Валлери, – прожигая взглядом, с проскользнувшим в голосе неудовольствием проговорил Раза.

– Заткнись. – Вэл оторвалась от стола и решительно шагнула вперед, коленом упираясь в кресло между широко раздвинутых ног.

– Я не ослышался?

Удивление в голосе было настоящим. Удивление, а еще нарастающее раздражение.

Она уперлась рукой в спинку кресла, ощутив мягкость черной кожи, с легким трепетом наблюдая, как Раза запрокинул голову, окрашивая губы неприятной улыбкой.

– Ты думаешь, что подчинила меня? – кончиками пальцев дотрагиваясь до щеки Вэл, тихо спросил он. Ладонь скользнула в каштановые волосы, погладила, а затем сжалась, хватая за пряди, причиняя боль. Вэл дернула щекой, морщась. Предсказуемо. – Ты думаешь, если я не унижаю тебя, если предоставляю свободу, если не трахаю, как обещал, превратив в дешевку, это дает тебе право считать, что я принадлежу тебе? – проникновенно, полушепотом проговорил Раза, смотря в сузившиеся голубые глаза. – Тебя окрылили мои слова? Тогда ты даже глупее, чем я представлял…

– Да заткнись ты уже. – Вэл наклонилась, на краткий миг нависнув над побледневшим от гнева лицом.

Она усмехнулась, губами касаясь приоткрытого рта, а затем стиснула пальцами спинку кресла, впиваясь в губы, беспощадно кусая, проникая языком внутрь. Облизнула мягкий рот, позволяя чужому языку пробраться внутрь, покорно уступая, и тихо охнула, глубоко вдыхая, чувствуя, как поцелуи превращаются в приказы.

Вэл улыбнулась в губы, дурея от вкуса крови на языке, ощущая, как рука Раза, расслабленная и безвольная, оставляет ее волосы.

– Мучительница моя, – прерывая болезненный поцелуй, шепнул он. – Чего ты добиваешься? Чтобы я уложил тебя на стол прямо сейчас?

Ладонь его погладила по бедру, сжимая, скользя вверх и вниз, не находя себе места. Пальцы будто невзначай погладили по низу живота, касаясь кромки пояса узких штанов, вызывая головокружение, и тут же устремились дальше, уверенно стискивая ягодицы, подталкивая, заставляя закусить губы и тихо заурчать.

– Я тебе отвечу, – шепнула Вэл, с наслаждением замечая, каким ватным и затуманенным стал взгляд темных глаз. – Ты обещал мне дом. Где мой дом, наместник?

Раза замер, не отрывая взгляда, и приоткрыл искусанные губы, медленно выдыхая. Не меняясь в лице, Вэл осторожно отстранилась, рассматривая бьющуюся на белой шее вену.

Тишина вместо ответа и вздернутая в недоумении бровь вдруг насмешили.

Вэл наклонила голову, прижимая пальцы к губам, пряча тихий смех.

– Бессовестная ты, – со смехом в голосе уверенно сказал Раза.

Вэл резко вскинула голову, устремляя на него изумленный взгляд. Показалось? Нет.

Раза улыбался открытой, давно забытой улыбкой.

Яниса была настойчива. Она подстерегала Вэл у самого дома Дэни, скрываясь в темноте. Девушка не удивилась, предполагая, что их разговор не закончен.

Ночной воздух был густым, насыщенным. Ледяной, с зависающими в воздухе снежинками, он казался настолько вязким, что хотелось взять кинжал и разрезать окружающее марево.

– Мне безразлично все, что ты хочешь сказать. – Вэл прищурилась, силясь рассмотреть Янису в потемках: ничего, лишь слабые очертания круглого лица.

– Просто выслушай меня, пожалуйста, – горячо зашептала Яниса, подаваясь вперед.

Вэл с неприязнью отшатнулась, не желая чувствовать прикосновение ее рук.

– Ты потеряешь его. Валлери, если не веришь мне, то просто спроси его о Зене.

Вэл замерла, ощущая глубоко внутри неприятное, гнетущее поскребывание маленьких коготков.

– О Зене? – Голос прозвучал грубо, недовольно.

– Он рассказывал тебе о нем? Откуда он и почему рядом? Зен ему не друг, понимаешь? Амия привела его. – Яниса говорила быстро, казалось, что произнесенные слова не поспевали за путаными мыслями.

Вэл раздосадованно хмыкнула. Одно и то же, по кругу, снова и снова. Видимо, не будет ей спокойной жизни в этом проклятом городе.

– И что? Думаешь, я не знаю о твоих отношениях с Амией?

Яниса сдавленно вздохнула. Вэл нахмурилась, не теряя надежды разглядеть выражение ее лица, но небо, подернутое плотными облаками, лишило сегодняшнюю ночь всякого света.

– Нет никаких отношений. Больше нет.

Кажется, Вэл начала понимать, к чему она клонит. Раздражение возникло ниоткуда, овладевая, уютно устраиваясь посередине грудной клетки и покусывая изнутри мелкими зубками.

Хоть Вэл и не могла видеть лица Янисы, ей хватило и ее голоса. Нежного, теплого, который когда-то казался ей приятным и близким. Разом в памяти всплыли давние, похороненные воспоминания. Стрела с запиской, вонзившаяся в стену конюшни, дрожащее пламя свечи в руках светловолосой девушки. А потом…

Я застала их вместе, на конюшне…

Ладони сжались в кулаки. Невзирая на промелькнувшие годы, унесшие с собой неслучившееся будущее, не хотелось опускаться до грязи.

– А! Вот оно что. – Яд в голосе сочился сквозь каждое слово, чуть не капая с губ. – Она тебя бросила? И теперь ты пытаешься привлечь ее внимание? Извини, но я в этом участвовать не намерена.

– Пожалуйста, Валлери! Выслушай меня, я прошу…

Вэл схватила Янису за предплечье, притягивая к себе, и зашептала прямо в ухо, низко и злобно, чувствуя, как дрожь сотрясает тело:

– Это наш последний разговор, Яниса. Предупреждаю тебя. Если ты будешь искать со мной встречи, я расскажу Раза. Добавлю много интересных подробностей, и даже твоя любовница – уж не знаю, бывшая или настоящая, кто вас разберет – не сможет помочь тебе.

– Вэл! – Изумление в голосе Янисы казалось настоящим.

Вэл ухмыльнулась, резким движением отпуская ее.

Яниса запнулась, охнула, съеживаясь под ненавидящим взглядом.

– Никогда больше не приближайся ко мне, слышишь? – Жесткость собственного тона не удивляла. Совсем.

Время сомнений давно прошло.

Глава 6

Первые недели зимы, принесшие с собой холод и сухой колючий снег, казались тоскливыми и полными мрака. Дни становились короче, ночи темнее, а редкое зимнее солнце успевало уйти с небосвода к моменту, когда Вэл отправлялась домой.

Она поймала себя на странной мысли, что ей удивительным образом начинали нравиться долгие вечера в кабинете наместника, наполненные скукой, отрывистыми разговорами и редкой нежностью.

Раза, молчаливый, погруженный в ворох бумаг, нечасто позволял себе отвлечься на свою утомившуюся от безделья гостью. Однажды, заметив унылое выражение лица Вэл, он, виновато улыбнувшись, объяснил свою занятость стечением обстоятельств, обещая как можно скорее разобраться с нахлынувшими делами. Она улыбнулась в ответ, наблюдая, как от ее улыбки исчезает проскользнувшее напряжение в темных глазах.

Она была нужна Раза.

Вэл чувствовала это. И каждый раз, когда мыслей ее касалось понимание происходящего между ними, глубоко внутри начинал ворочаться гладкий, скользкий и очень кусачий зверек.

Вэл ненавидела свое сомнение. Она хотела отринуть воспоминания, причиняющие боль, хотела перестать чувствовать режущие осколки разбитого прошлого.

Желание искоренить былое казалось малодушием, но это желание было искренним. Вэл признавала это, не узнавая себя, словно заглядывая в кривое зеркало.

Забыть прошлое, вычеркнуть боль – и отдаться волнующему настоящему.

Но густой колючий терн, опутывающий сердце, лишь крепче сжимал мягкую плоть, впиваясь колючками, проливая капли алой крови.

Черный зверь оставался черным зверем, преступившим через то, что было дорого ей. И этого нельзя было забыть. Нельзя было предать память, даже желая освобождения.

Каждый вечер несколько часов вдвоем в просторном, все еще впечатляющем роскошью кабинете – и становилось только хуже.

Вэл жаждала избавления и спокойствия, боясь, что иначе не выдержит, сорвавшись, потеряв или обретя себя иную.

Неизвестную.

Верное решение нашлось: заходя в кабинет и поднимая глаза, встречая приветливую улыбку в глазах Раза, Вэл оставляла за спиной их прошлое. Пусть на время, пусть это казалось игрой, но игра эта была необходима ей как воздух.

Понимал ли это Раза, Вэл не знала. Она не задавала вопросов и не получала ответов.

Неделя тянулась за неделей, и навязанная необходимость видеть Раза каждый вечер незаметно превратилась в приятную привычку.

Иногда Вэл молчала и страдала от безделья, листая очередную книгу, не вчитываясь в смысл сухих слов, а порой, не в силах изображать занятость, дразнилась, откровенно не скрывая игривого настроения. И тогда Раза откладывал все свои дела и привлекал ее к себе, лаская со всей теплотой, на которую был способен.

Вэл млела от его прикосновений. Рвущая душу позабытая нежность на грани с почти ощутимой болью, не переходящая границ. Заботливые руки, касания губ, ласковые пальцы, обнимающие и поглаживающие волосы.

За закрытыми дверями кабинета не существовало никакой шлюхи наместника. Пусть стража шепталась, пусть вслед ей летели бранные слова и насмешки – Вэл узнала правду.

Здесь она была Второй Раза.

Мучительные и одновременно сладкие игры продолжались.

Сегодня Раза даже не пытался делать вид, что занят своей ежедневной работой, – едва Вэл зашла в кабинет, он привлек ее в свои объятия.

Уютная софа показалась маленькой для двоих, но Раза, похоже, это не смущало.

– Ну же, Кролик. – Он легко подтолкнул ее к краю софы, и она послушно подвинулась, наблюдая, как он устраивается за ее спиной.

– Иди ко мне. – Раза прислонился к мягкой спинке, обнимая Вэл за талию и притягивая к своей груди.

Она откинула голову, упираясь затылком в его плечо, ощущая, как волосы скользят по тонкой кожаной куртке.

Вэл ругала себя, понимая, что не может бороться с тем, что оказалось куда сильнее ее самой.

– Ра, могу я задать вопрос?

Уютно устроившись в кольце его рук, она чувствовала себя побежденной. Раза имел над ней власть, которую она не могла объяснить. Вэл помнила все: и причиненные ей унижения, и боль, и звериную жестокость черного пса, и запрятанную глубоко в душе смерть невинного мальчишки – но, к своему стыду, все это переставало иметь значение, когда Раза был так близко.

Она приказала себе оставить ненужные терзания.

Могла обойтись и без приказов – тело все решило за нее, растворяясь в охватывающем его пламени.

– Конечно. Не стоит спрашивать. – Пальцы Раза неуловимо пробежались по волосам, погладили нежную кожу за ухом, вызывая дрожь, волной спустившуюся вниз по спине.

– Зен. Откуда он взялся? – Голос прозвучал рвано, с нотками неуверенности.

Вэл запоздало подумала о том, что не стоило начинать эту тему в тот самый момент, когда губы Раза коснулись ее шеи.

Он на мгновение замер, а потом его горячее дыхание прокатилось по шее – Раза рассмеялся тихим смехом, прижимаясь губами к покрывшейся мурашками коже.

– Тебя интересует Зен? Мы будем говорить о нем сейчас?

Вэл сглотнула, против воли прижимаясь ближе, сильнее. Хотелось ощущать мужчину всем телом, пусть и через одежду. Она глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула через нос, стараясь успокоить зачастившее сердце.

Не получилось.

– Что произошло? Он что-то сказал или подходил к тебе? – Раза дотронулся ладонью до ее безвольной кисти, переплетая их пальцы. Вэл опустила взгляд, завороженно рассматривая большой, тускло сверкающий серебряный перстень. Символ власти.

– А ему нельзя подходить ко мне? – не отрывая взгляда от кольца, пробормотала она.

Былая решительность, подтолкнувшая задать мучающий много дней вопрос, медленно испарялась, как вода под жаркими лучами солнца.

Раза. Ее Первый, пусть золотой браслет больше и не обвивает руку.

И тут же пламенем окатило ясное понимание.

Этот мужчина с пронизывающими черными глазами – наместник города, ставший Первым во всем, как говорил Шейн; тот, кого боятся и перед кем заискивают, добиваясь расположения или вымаливая прощение.

И этот наделенный силой и властью оборотень со всей присущей ему нежностью обнимает слабую, когда-то предавшую его человеческую девчонку.

Необъяснимая, невнятная, едва оформившаяся мысль вдруг напугала.

Не стоило слушать Янису, не стоило задавать вопросы, которые могли вызвать лишние подозрения.

Не нужно будить спящего зверя.

– Никому нельзя подходить к тебе, – прошептал Раза прямо в ухо, проникновенно и не оставляя сомнений: он говорит не только о Зене.

– Звучит ужасно. – Вэл дергано хмыкнула, чувствуя, как сердце-предатель на миг замирает.

– Так что, Вэл? Что случилось? – Губы Раза вновь коснулись шеи, медленно и ласково скользнули ниже, дразня влажным языком.

Она судорожно выдохнула, ощущая, как тело, изголодавшееся по ласке, отзывается на прикосновения. Дрожь пробежала по плечам, выкручивая мышцы. Вэл прикрыла веки, поворачивая голову навстречу мягким губам мужчины, желая почувствовать привычную боль его поцелуя. Раза будто не заметил этого жеста, лаская шею, и Вэл, неуверенно улыбаясь, отметила его ход. Игра продолжалась.

– Ничего, – хрипло, сглатывая вязкую слюну, ответила она, с трудом пробираясь сквозь путаницу мыслей. – Просто мое любопытство. Кто он такой?

Раза ответил не сразу. Он освободил ладонь, оставляя дрожащую руку Вэл, нежно погладил напряженный живот через мягкую ткань туники, дразня, медленно провел по кромке штанов. Вэл губами коснулась его высоких скул и кончиком языка тронула кожу.

Еще немного, пожалуйста… пусть продолжает играть, пусть делает что угодно, только не останавливается…

Спина вдруг вспотела. Она вновь сглотнула, вжимаясь в грудь Раза, ощущая металлическую застежку его куртки, впившуюся под лопатку.

– Зен давний друг моей сестры. – Ладони Раза уверенно потянули ткань туники, скользнули под нее, вынуждая вздрогнуть от прикосновения пальцев к голой коже; поднялись выше, мягко проникли под нижнее белье, накрыли грудь и коснулись сосков, заставляя Вэл тихо заскулить, кусая губы. – Когда я занял этот кабинет, Амия очень помогла мне…

– Подсунула тебе его? – Мысли путались, а слова, крутившиеся на языке, забывались, исчезая в тумане.

Вэл, не сдержавшись, провела языком мокрую линию по щеке Раза. Щетина уколола, но Вэл это понравилось, как и нежная кожа под губами. Не поцелуй, не ощущение чужого языка во рту, которого она жаждала, но что-то настоящее, чувственное – необходимое.

– Вэл, – тихо, но укоризненно произнес Раза, – что бы ты ни думала о нем, он очень умен. Может быть, он не нравится тебе, но нравится мне.

Теплые ладони скользнули вниз, к пряжке кожаного ремня. Вэл затаила дыхание, внезапно испугавшись. Нежность и ласка, которые дарил ей Раза, вдруг показались ненастоящими, невозможными между ними. Она слишком привыкла к боли – к ожиданию боли.

– Не сомневаюсь, – сглатывая подступивший к горлу ком, не в силах пошевелиться, вжимаясь в грудь Раза спиной, прошептала Вэл, – незаменимый помощник.

– Я слышу ревность в твоем голосе? – Влажный язык Раза облизал ухо, спустился к шее, а пальцы легко справились с ремнем и шнуровкой штанов. Жар охватил непослушное тело, заставляя разлепить губы и втянуть ставший невозможно горячим воздух.

– Ты хочешь, чтобы это была ревность? – сипло, со свистом вдыхая, прошептала Вэл, теряясь от прикосновения к чувствительной коже внизу живота. Подушечки пальцев огладили кожу, поднялись выше, очерчивая плавные линии: давно забытая ласка и нежность, жестокая в своей щедрости.

– Да, я хочу, чтобы это была ревность, – твердо, без тени сомнения ответил Раза.

Холодные упрямые слова – и все же выдал себя сбившимся, рваным дыханием.

«Мой глупый зверь».

– Тогда это именно она, – сказала Вэл и замерла, мгновенно задыхаясь.

Легкие обдало жаром, когда ладонь Раза проникла под белье. Вэл запрокинула голову, хватая ртом воздух, стискивая пальцы рук, царапая ткань собственных штанов.

Она задрожала, кусая губы, не в силах сдержать стон, и тут же услышала тихую усмешку Раза. Пропустила ее мимо ушей, понимая, что потеряла голову, желая только прикосновений.

Вжимаясь спиной в грудь мужчины, она вытянула подбородок и подняла руку, обвивая его шею, запуская ладонь в мягкие волосы.

Чувствуя заскользившие меж пальцев пряди, Вэл с силой сжала кулак и решительно привлекла Раза навстречу себе.

И с возникшей на губах полуулыбкой отметила, как он дернул щекой, морщась от боли. Пусть. Заслужил.

И вот оно – то, чего Вэл жаждала. Раза впился в нее поцелуем, горячим языком проникая внутрь, и тут же, не изменяя себе, подавил, не давая шанса.

Вэл застонала ему в рот, невольно двигая бедрами, чувствуя почти боль в паху. Раза, усмехаясь, проник глубже – твердо, но непривычно ласково.

Вэл затрясло как в лихорадке, когда его пальцы, не торопясь, откровенно издеваясь, погладили между налившихся нежных складок, размазывая смазку.

– Пре… прекрати… – Вэл выдохнула прямо в мучающие ее рот губы, прерывая поцелуй. – Ты…

– Прекратить? – прозвучала усмешка в охрипшем от возбуждения голосе. Раза знал ответ, аккуратно двигая ладонью вверх-вниз, наслаждаясь сладостной пыткой своей покорной пленницы.

– Нет, – послушно уступая, смиренно шепнула Вэл.

Ничто более не было важно: ни болезненное прошлое, ни размытое будущее. Только здесь и сейчас имело значение.

Глубокий вдох и движения руки – нежные и уверенные, заставляющие выгибаться в пояснице и бессильно стонать.

И тут же два пальца настойчиво толкнулись в приоткрытый рот, тронули мокрый язык, скользнули по губам. Голова окончательно улетела, и Вэл, проклинающая свои чуть спущенные, мешающие штаны, потерявшая себя в этой заранее проигранной битве, шире раздвинула истекающие влагой бедра.

Еще немного. Еще чуть-чуть до самого края. Сердце бешено застучало в груди, затылок уперся в плечо Раза, а запрокинутая шея заныла от напряжения.

– Ты – мое проклятие… – раздался тихий голос Раза над самым ухом как последний меткий удар, разрушающий до основания.

Вэл заскулила, выгибаясь, чувствуя, как душа на мгновение покидает тело, а потом, схваченная невидимой рукой, со всего маха зашвыривается обратно.

Она мотнула головой, разбрасывая по лбу мокрые от пота волосы, освобождаясь от пытающих ее рот пальцев. Обессиленная, прижалась к Раза и опустила голову, пряча раскрасневшееся лицо, скрывая смущенный взгляд под волосами.

Вэл чувствовала, как тяжело и глубоко дышит Раза. Она ощущала жар его тела и всем своим существом осязала висящее в воздухе звериное возбуждение. Зверь был рядом. Зверь, которого Раза сдержал в этот раз, руководствуясь только одному ему понятными принципами.

Вэл медленно выдохнула, стараясь успокоить дыхание. Она кашлянула, чувствуя, как глупая улыбка появляется на лице.

Раза молчал, и она радовалась тому, что не видит его лица. Сердце, как безумное, стучало в груди, силясь выпрыгнуть наружу.

Не говоря ни слова, Раза поднял руку, размазывая между пальцев смазку. Вэл неуклюже пошевелилась, отстраняясь, задумчиво наблюдая за его движениями, и улыбнулась.

Раза поймал ее взгляд, прищурился, а потом поднес пальцы к лицу и медленно погрузил их в рот, прикрыв веки от наслаждения, будто слизывая сладкий мед.

Вэл брезгливо поморщилась и фыркнула, встречая насмешку в черных глазах.

– Это же…

– Молчи, глупый человек. – Ухмылка на бледном лице показалась Вэл непривычно веселой.

Она замерла, не отрывая взгляда от лица Раза. Покачала головой, а затем неуверенно улыбнулась.