Текст книги "Королевская Академия. Невеста для принца"

Глава 5

На завтрак я не пошла. Вначале почти час отмокала в ванне, затем обрабатывала укусы и ссадины. И почти полдня потратила на штопку рубашки. Сама не понимаю, откуда на ней оказалось столько мелких порезов и дырочек? По-хорошему, ее надо было просто выбросить. Но разве я могла так поступить с вещью Вейтона, почти единственным, что у меня от него осталось?

Я благодарна ребятам, что они больше не поднимали тему с этой дуэлью, не лезли ко мне с поздравлениями и восторгами, а почувствовали мое настроение и оставили на какое-то время в покое. На взгляды и разговоры за спиной остальных я попросту старалась не обращать внимания. А Брендона Свона я и вовсе не встречала в последние дни. Фелиса, которая была знакома с ним ближе, поскольку училась на одном факультете, сказала, что он прикинулся больным, на самом же деле просто стыдился показываться на людях, считая свой проигрыш позором.

– Если бы позволяли правила, – добавила Фелиса, усмехаясь, – наверное, он бы попытался еще раз вызвать тебя на дуэль, чтобы взять реванш. Но увы, тебя он вызвать уже не может, как и Роберта, теперь уже только кого-то из нас. Но время покажет, может, он и осмелится это сделать?

О том, что хотела вновь поговорить с профессором Калемом, я не забыла, однако подходящий случай представился лишь в середине следующей недели.

– Не знаю, может, я слишком мнительная, – сказала я, поделившись с ним своими воспоминаниями, – и тот укус ничего не значит, но мне он почему-то не дает покоя.

– Покажи приблизительно, где ты ощутила укус, – попросил профессор.

– Где-то здесь, – показала я, – сзади на шее.

– Место энергетических каналов, – задумчиво протянул Калем.

– Я читала, что существуют маячки, которые можно почти незаметно запустить в магпоток через кожу и тем самым наладить контроль над источником, – сказала я. – Возможно, это было нечто похожее? А потом со мной случился тот выброс…

– Да, маячки такие существуют, верно, – отозвался профессор. – Но их обычно используют военные, боевики, королевская разведка. А зачем им могла понадобиться ты? Ты ведь ни в какую передрягу не попадала? Не узнавала никакой государственной тайны или не становилась шпионом вражеского государства? – Профессор улыбнулся.

– Нет. – Я тоже попыталась улыбнуться. Государственная тайна? А вдруг это как-то связано с Вейтоном и королем? Или с моей мамой?

– Но с его помощью все же можно было вызвать всплеск некромагии? – спросила я.

– Можно, – ответил профессор Калем, потирая подбородок.

– А узнать, есть ли во мне этот маячок, возможно?

– Уже нет, – вздохнул Калем. – Прошло слишком много времени. Такие маячки самоустраняются спустя сутки-трое, в зависимости от цели. И даже следа не оставляют. Я, например, сейчас смотрю на твои потоки и вижу, что все чисто, спокойно. Нет ни намека на некромагию или же что-то чужеродное. Но если хочешь, могу позвать менталиста. У нас появился очень хороший преподаватель, он посмотрит, нет ли какого ментального воздействия на тебя или твою магию.

– Вы говорите о профессоре Бирте? – Надо же, я вспомнила его фамилию!

– Да, позвать его?

– Даже не знаю, – замялась я. Встречаться снова с этим профессором со шрамами хотелось не очень, но вот узнать, о чем говорит Калем…

– Лора, а ты ничего не скрываешь от меня? – вдруг спросил профессор. – Просто кажется, ты знаешь куда больше, чем говоришь.

Ну да, ничего не скрываю… Разве что моя мама когда-то освободила опасного некроманта Зага Редклифа, за что и поплатилась жизнью. Некромант гуляет на свободе, возможно, он еще в розыске, а моей семьи больше не существует. Но это тайна, которая тоже может стоить жизни не только мне, но и моим немногочисленным оставшимся родственникам.

– Вам кажется, профессор, – отозвалась я.

– И все же приглашу-ка я профессора Бирта, – сказал Калем и вышел.

Вернулся он быстро и в сопровождении нового преподавателя.

– Вот, Саймон, эта студентка, – сказал Калем. – Посмотрите ее на предмет ментального воздействия. В частности, некромагического происхождения.

– Здравствуй, Лора, – произнес Бирт, подходя ко мне. Он тоже запомнил мое имя? Хотя профессор Калем наверняка сказал, как меня зовут.

– Здравствуйте, – тихо отозвалась я, избегая смотреть на него.

Он же обошел меня и остановился за спиной. Его ладони осторожно накрыли мою голову, и я ощутила тепло, мягкое, обволакивающее, расслабляющее. Словно объятия кого-то близкого. Странное чувство. Странное, но приятное.

– Все в порядке, – проговорил наконец профессор Бирт и отошел от меня, а с ним исчезло и тепло. – Девушка чистая. Даже если что-то когда-то и было, сейчас ничего не осталось, даже на самых нижних слоях сознания. Источник тоже свободен от постороннего воздействия. Так что волнения беспочвенны.

– Спасибо, Саймон, – улыбнулся профессор Калем. – А то как-то неспокойно было после того выброса некромагии…

– Думаю, вы были правы, профессор, и ваше объяснение стрессовым фактором было рациональным, – ответил Бирт и вдруг остановил на мне взгляд, задержав его немногим больше, чем если бы это вышло случайно. – До свидания, мисс Гамильтон. – На мгновение мне почудилось, что он споткнулся, произнося мою фамилию. И поспешно вышел.

Спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.

– Что случилось? – спросила кузину.

– Всех студенток просят собраться сегодня в зале. – Ее глаза лихорадочно блестели.

– Именно студенток? – уточнила я.

– Да, девушек! И это странно, не находишь?

– Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? – предположила я.

– Только бы не запретили краситься, – отозвалась кузина с тревогой.

– Сомневаюсь, что для этого проводили бы такое масштабное собрание, – усмехнулась я.

– Слушай, Лора, – Аннети оттащила меня в сторону, – я тут хотела спросить…

– О чем?

– Ну, во-первых, ты еще ни разу не приглашала меня в гости. – Она сделала обиженное лицо.

– Извини, – вздохнула я. – Сначала была эта дуэль, потом…

– Ладно, прощаю! – Аннети уже снова улыбалась. – За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?

– Какую вечеринку? – с недоумением спросила я.

– На ту самую, ежегодную, у элитной семерки. – Она состроила умильную улыбку.

Ах, ту самую? Где Шин и Мортон… От воспоминаний меня передернуло.

– Аннети, я…

Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном опыте, но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.

– Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, – произнес он и с вызовом глянул на меня.

– Спасибо, спасибо! – захлопала в ладоши кузина. – Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!

– Не забуду, – усмехнулся тот и пошел дальше.

– Встретимся на собрании, – бросила мне Аннети и тоже убежала.

А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет такой, как прошлая.

На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:

– Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас, безусловно, впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается посетить после своего приезда, – наша академия. Причина? Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших с учетом его вкуса, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить выбор невесты, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из семерки.

Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе… Все это уже слишком.

– Мэган, Фелиса, Лорейн, – внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. – Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей академии.

О боги…

– Я так и знала, так и знала, – причитала Мэган по дороге в наш корпус. – Так и чувствовала, что это очередное сватовство!

– Но принца нам еще не подсовывали, – с тоской отозвалась Фелиса. – Кому-то, конечно, это за счастье, но мне… Надеюсь, я ему не понравлюсь.

– И я надеюсь, – поддержала ее сестра. – Не нужен мне никакой принц!

– Я тоже надеюсь, – проговорила я тихо. – Я сирота, и род мой обедневший.

«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», – мысленно добавила я.

– Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? – убито спросила Мэган. – И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться.

– Точнее, отказ – это прямая дорога на казнь, – мрачно добавила Фелиса.

– Что было на собрании? – встретил нас Алекс, горя любопытством.

– Принц выбор невесты устраивает, – глядя на него в упор, ответила Фелиса. – И мы главные претендентки на место его невесты.

– Кто – вы? – Улыбка сползла с лица Алекса, он явно взволновался.

– Мы – это я, Мэган и Лора, – почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице.

– Видишь, Алекс, доигрались вы со своим противостоянием, – с горечью произнесла Мэган. – Теперь может быть слишком поздно…

Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб.

– Я не ослышался? – спросил он встревоженно. – Принц решил жениться на одной из вас?

– Не обязательно на одной из нас, – ответила я. – На той, кого выберет среди студенток академии. И это может быть кто угодно. – Кажется, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба.

– Но мы в любом случае включены в первые ряды! – перебила меня Мэган. – Лора, смирись… И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для роли своей невесты.

Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие из нашей семерки спали плохо.

А утром за завтраком Мэган заявила:

– Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее.

Глава 6

За столом и без того царило гнетущее молчание, а теперь и вовсе все замерли, обратив настороженные взгляды на Мэган.

– А что? – Она встретила их без тени смущения. – Возможно, это последняя в моей жизни свободная вечеринка. И я хочу повеселиться на ней от души.

– Поддерживаю! – спохватилась Фелиса. – Я согласна.

– И я не против, – ответил Алекс.

– Нэйдж, Кен, – обратилась к ним Мэган. – Как вы?

– Мне безразлично, – пожал плечами Шин.

– И мне, – эхом отозвался Мортон. – Делайте что хотите.

– Роберт?

– Я – за, – кивнул тот.

– Лора?

– Воздержусь, – ответила я тихо.

Не нужна мне никакая вечеринка… Но если Мэган с Фелисой она поможет отвлечься, то пусть собираются. Я вряд ли появлюсь там.

– Я тоже люблю вечерьинки! – заулыбалась Глория. – Только не пойму, чего вы всье такие хмурые? Что с вами? Ну едет к вам Гарольд, ну и что? Неужельи так не хотите за него замуж, дьевочки? – Она хихикнула. – А он, мьежду прочьим, красавчик! Вон, всье девочки в академии уже порхают в мьечтах о ньем, и только вы плачьете! Глупышки…

– И ты тоже радуешься? – глянула на нее хмуро Фелиса.

– Ньет! Я здьесь не для этого, – усмехнулась герцогиня. – Мы с Гарольдом родня, и довольно близкая. И мне уже другого женьиха подыскали. Так что я буду на все со стороны смотрьеть. Можьет, даже словечко за кого замолвлю.

– Расскажи ему, какая я ужасная и совсем недостойна быть его женой. – Мэган умоляюще сложила руки.

Глория на это лишь звонко рассмеялась:

– Глупые вы! И смешные.

Вечеринка все же была организована в кратчайшие сроки. Я не принимала в этом участия, как и не рассылала никому приглашения от своего имени. А вот Роб пригласил и Аннети, и Тима. Кузина, счастливая, взбудораженная и в то же время смущенная, пришла самой первой и сразу отправилась смотреть мою спальню.

– Как же здорово! – Она с размаху упала на кровать, раскинув руки. – Ну вы даете! Завидую вам с Робом до ужаса…

– Как думаешь, а у меня есть шанс понравиться принцу? – спросила она потом. – А вдруг?

Мы как раз выходили из комнаты, собираясь спуститься в гостиную, и в этот самый момент открылась дверь спальни Шина, и он появился на пороге. Аннети запнулась и залилась краской, а затем прошептала с придыханием:

– Добрый вечер…

– Привет! – Шин скользнул по ней взглядом и побежал вниз по лестнице.

– Он сказал мне «привет», слышала? – улыбнулась Аннети, прижимая руки к груди.

– Слышала, – вздохнула я. Неужели опять началось?..

Мэган, которая взяла на себя организацию вечериники, постаралась на славу, но, кажется, только для себя: из всех гостей набралось только три девушки. Остальные – парни, которыми она себя окружила и совершенно бессовестно кокетничала сразу со всеми. А еще пила вино, болтала без умолку и хохотала. И в каждом ее жесте, взгляде и интонации слышался некий надрыв. Фелиса тоже беседовала с двумя парнями, а за ней безотрывно наблюдал Алекс.

Вчера я наконец узнала их историю, ее поведала мне Мэг, после того как эти двое снова сорвались и накричали друг на друга.

– Они давно влюблены, но боятся сделать шаг навстречу друг другу, – сказала Мэган. – Вернее, Алекс вначале пытался, но Фелиса его отвергла, поскольку сама испугалась своих чувств. Она у нас очень сдержанная, все должна держать под контролем, боится любых перемен. Но Алекс оказался не лучше, дурак! Нет чтобы подождать, поухаживать, так он пустился во все тяжкие. Назло. Девушек менял одну за другой, и все на глазах Фелисы. Хотел вызвать в ней ревность… Но не на ту напал. В общем, они как два барана, уже второй год бодаются, задирают и испытывают друг друга на прочность. И никто не хочет уступить первым, закончить это бессмысленное противостояние.

И судя по взглядам, которые они метали друг на друга, сегодня снова может вспыхнуть скандал.

– Какая-то странная вьечеринка, – подошла ко мне Глория. – Все будто на взводье. И ты тоже. Неужельи все еще из-за завтрашньего приезда Гарольда?

– Не все стремятся замуж за принца, Глория, – улыбнулась я. – Ведь у кого-то в сердце может быть другой человек. И как тогда быть?

– Оу, у тебья есть жених? – воскликнула герцогиня.

– Есть, – отозвалась я с легкой грустью. – Но он сейчас на войне, и я не знаю, что с ним и как он. У нас должна была быть свадьба летом, но не вышло…

– Печально как, – протянула Глория.

– Поэтому меня совсем не прельщает участие в выборе невесты для принца.

– Понимаю… Но можьет, Гарольд поймет, если узнает. И отпустит тебья?

– Ты думаешь?

– Я бы отпустила, – весело передернула плечами герцогиня, чем вызвала у меня очередную улыбку.

А в следующую секунду на нее налетел спешащий куда-то Тим. Глория вскрикнула, и часть вина из ее бокала выплеснулась ему на рубашку.

– Куда льетишь? – возмутилась она.

– О, простите, герцогиня! – Тим взволновался. – Я не хотел. С вами все в порядке?

– Со мной – да, – ответила Глория, поджав губы. И бросила взгляд на пятно на его белой рубашке. – А вот у тебья, кажется, не все в порьядке.

– А, это ерунда, – отмахнулся Тим. – Главное, что у вас все хорошо. Еще раз приношу глубочайшие извинения.

– Я принимаю их. – Глория стрельнула в него глазками и кокетливо поправила локон.

– Кто этот молодой чьеловек? – спросила она у меня, когда Тим отошел.

– Тимоти, друг Роба, – ответила я.

– Из какой семьи?

– Из аристократической, но с правящей семьей близко не связаны, – не стала обманывать я.

– Ясненько… – протянула Глория, с интересом поглядывая на Тима.

Я же вспомнила, что давно не видела Аннети, а когда нашла ее среди гостей, внутри все похолодело. Она сидела рядом с Шином. Тот лениво попивал вино, а кузина, вся пунцовая, что-то говорила ему, не сводя с него восхищенного взгляда. Ох, Алвей… Это то, чего я боялась.

– Да пусть делает что хочет, – рядом появился Роб. Он сегодня тоже был весь дерганый и злой, и алкоголь, который вливал в себя лошадиными дозами, только усугублял это настроение.

– Раньше ты был на этот счет другого мнения, – отозвалась я, с тревогой наблюдая за кузиной.

Но в этот момент внимание всех гостей привлек Алекс, который, набычившись, двинулся к Фелисе, разговаривающей с неким парнем, еще и позволившей ему приобнять себя за талию. Видимо, это и взбесило порядком охмелевшего Алекса. Он с налету толкнул парня в плечо, схватил Фелису за руку и потащил к дверям. Она же, ошеломленная таким поступком, даже не сопротивлялась. А может, именно этого и добивалась?

– Ах, какие страсти! – Глория стала энергично обмахиваться веером. – Как это, видьимо, заводьит! Я бы тоже хотьела таких страстьей… Такой пылкости… Хочьется верьить, что мой женьих будет таким же полным страсти!

– А ты разве не знакома со своим женихом? – пряча усмешку, спросила я.

– Нет еще. – Глория продолжала обмахиваться веером. – Но обещьяли скоро познакомить.

– А если он тебе не понравится? Вдруг у вас не возникнет взаимных чувств?

– Придьется заводить льюбовника, – хмыкнула герцогиня. Кажется, сегодня и ей вина больше не стоило принимать.

– То есть ты не можешь отказаться от этого брака? – спросила я.

– От династьических браков не отказываются, – тяжко вздохнула она. – Такова уж наша долья…

Вспомнив о кузине, я перевела взгляд на софу, где она еще совсем недавно сидела с Шином, но там уже расположился Мортон с одной из подружек Мэган. Сердце кольнуло тревогой. Я стремительно двинулась к нему.

– Где Шин? – спросила его с ходу.

– Ушел. – Тот равнодушно пожал плечами. И добавил так же безразлично: – С блондинкой. Кажется, твоей кузиной.

– Куда они ушли? – от волнения уже стучало в висках.

– А мне почем знать? – Мортон закатил глаза. – Наверх, наверное.

Я бросилась к лестнице. Еще не добежав до нее, успела заметить мелькнувшую розовую юбку Аннети. А когда уже взлетела на второй этаж, услышала, как в двери спальни Шина щелкнул замок.

– Аннети… – Я хотела крикнуть, но голос отказал мне.

Ну что ж ты такая глупая? Почему? Я подняла руку, чтобы постучать в дверь Шина, но меня остановил голос Роба:

– И что ты собираешься делать? Думаешь, тебе откроют? Или сама выбьешь дверь? Устроишь истерику, скандал… Тебе это надо, Лора? Оставь ее. Теперь каждый сам за себя.

Я опустила руку и посмотрела на него как на чужого:

– А когда-то ты говорил, что будешь оберегать нас.

– А ты разве еще хочешь, чтобы я оберегал тебя? – Роб оказался рядом и прижал меня к стене.

– Я имела в виду не себя, – прошептала я. Его глаза, полные злости и отчаяния, пугали меня.

– А я имел в виду только тебя! – Он схватил меня за локоть и потащил за собой.

Вырваться я не успела – Роб открыл дверь моей комнаты и втолкнул меня внутрь.

– Роб, что с тобой? – Я тоже разозлилась. А еще по-прежнему боялась его, теперь даже сильнее.

– Я просто хочу поговорить с тобой. – Он подошел совсем близко. – Что я должен еще сделать, Лора? Что еще?

– Давай поговорим потом, Роб. Ты сейчас пьян. – Я сделала несколько шагов назад, но уперлась в кровать. – А завтра…

Но Роб не слушал меня.

– Это его комната, – развел он руками, осматриваясь. – Его… И кровать тоже. – Я не успела опомниться, как Роб толкнул меня прямо на нее. Попыталась подняться, но он уже навис надо мной, удерживая за руки и вжимая в матрас. – Ты спала здесь с ним, а не у Джулианы, я знаю… Теперь ты каждую ночь вспоминаешь, чем вы тут занимались, так ведь?

– Роб, отпусти меня! – Я начала вырываться. – Ты с ума сошел, Роб!

Но он лишь сильнее вжал меня в кровать.

– Скажи, что он с тобой делал…

– Роб, перестань! – выкрикнула ему прямо в лицо, и в этот момент дверь с грохотом открылась.

– Так-так-так, и здесь развлекаются, – раздался тягучий голос Шина. – А я думаю, что за крики?

Роб обернулся, ослабив хватку, и мне этого хватило, чтобы выбраться из-под него и вскочить на ноги.

– Уходи! – крикнула я Робу. Присутствие Шина нервировало, но пока мне надо было избавиться от этой пьяной, съехавшей с катушек проблемы. – Вон отсюда, Роб!

– Роберт, – повторил Шин, сдерживая ухмылку, – мисс Гамильтон просит покинуть ее комнату. Видишь, она не настроена сегодня на близкое общение. Рекомендую сделать так, как она просит.

– Роб, поговорим завтра, – повторила я с нажимом.

И тот все же послушался. Бросил на меня уничтожающий взгляд, потом пригвоздил им Шина и наконец покинул комнату.

– Я жду благодарности, – сказал мне Шин. – Я ведь вовремя пришел, так?

Но я при виде его снова вспомнила о кузине.

– Где Аннети? Что ты с ней сделал?

– Расслабься, – хмыкнул Шин, – ничего я с ней не делал. Да и когда бы успел?

– Зачем тогда к себе повел?

– Мне просто стало интересно, как далеко она может зайти. Но меня такие прилипчивые овцы не интересуют и не возбуждают. А идти на поводу желаний девушек не в моих правилах. Пустая трата времени. Мне важнее мои желания.

– Так где Аннети? – Я решительно направилась к двери, затем к комнате Шина.

– О, хочешь заглянуть ко мне?

– Не горю желанием! – Я лишь бросила взгляд в его приоткрытую дверь – пусто. – Так где Аннети?

– Я отправил ее назад, всего-то…

– Ты выгнал ее? – Я сразу представила Аннети в слезах.

– Попросил уйти, – поправил меня Шин. – Может, она внизу, а может, пошла в общежитие. Я не знаю, не видел.

Я, оставив Шина, быстро спустилась в гостиную, но Аннети там не нашла.

– Твоя кузьина ушла, – сообщила мне Глория с капризными нотками в голосе. – Ее пошел провожать тот молодой чьеловек, Тимоти. Скажи, между ними что-то есть, да? Любовь?

– Они друзья, – ответила я рассеянно.

Но все же слова Глории меня немного успокоили: если Аннети с Тимом, значит, он о ней позаботится.