Текст книги "Королевская Академия. Невеста для принца"

Глава 9

Когда я вернулась, в гостиной уже собралась вся семерка и, кажется, все ждали меня, кто с нетерпением, кто с любопытством, а кто, как Роб, с затаенным страхом. Именно страх, злой и обреченный, сквозил в его взгляде, когда я появилась на пороге гостиной.

– Ну как? Ты виделась с ним? – сразу бросилась ко мне Мэган.

Я с сожалением покачала головой. Но потом все же улыбнулась.

– Зато видела Джулиану.

– И как она? Почему от них не было никаких вестей? – спросил Алекс.

– Она не сказала, дала понять, что не может об этом говорить. Но заверила, что с ней и Вейтоном все хорошо. Уже, – ответила я.

– Уже? Значит, что-то все же было? – нахмурился Алекс.

– Она не могла об этом говорить, – повторила я. – И с Вейтоном я не встретилась именно поэтому. Джулиана попросила этого не делать. Пока. – Я решила сохранить в тайне договоренность о завтрашнем свидании.

– Это из-за принца, да? – вздохнула Фелиса.

– Возможно, – протянула я, сама мало что понимая.

– Это было так неожиданно – увидеть его снова, – продолжала Мэг. – Да еще в такой роли и при таких обстоятельствах. Но он вел себя так отстраненно, словно чужой. Даже не посмотрел на нас.

– А чего ты ожидала? Что он начнет с вами обниматься прямо при принце? – нервно отозвался Алекс. – И при всех боевиках, для которых является к тому же командиром? Таких вольностей он просто не может себе позволить при нынешнем положении!

– Быстро же он сделал карьеру, – хмыкнул Шин. – От вчерашнего выпускника академии за три месяца стать командиром роты, да еще и королевской… Интересно, за какие такие заслуги?

Я-то догадывалась, благодаря чьему приказу на Вейтона могло быть возложено это командование, но молчала, поскольку никто из присутствующих не знал о его истинном происхождении.

– Ты считаешь, Вейтон не заслужил этого? – Мэг в возмущении вздернула брови.

– Во всяком случае, не больше, чем та же Джулиана, – парировал Шин. – Почему не она?

– Может, потому что она девушка? – с вызовом вмешалась Фелиса. – Никто не позволит ей командовать ротой мужчин. Это ведь нарушает все шаблоны!

– Кто о чем, а Фелиса опять о равноправии полов, – хмыкнув, вставил Мортон. – Я бы тоже не потерпел, если бы мной командовала девка. Я вообще не понимаю, что движет теми девицами, которые идут на боевой факультет.

– Естественно, с твоими мозгами этого не понять, – огрызнулась Фелиса.

Мортон снова снисходительно усмехнулся и глянул на нее, как на червяка, не стоящего внимания. Алекс немедленно подобрался, готовый встать на защиту Фелисы. Предотвратить назревающей конфликт поспешила Мэган, переведя разговор на тему, не самую приятную для меня:

– Еще и момент такой неловкий вышел – Лора шла под руку с принцем. Надеюсь, Вей поймет все правильно.

Ох, а как я на это надеюсь!

– А вы правда с Вейтоном были помолвлены? – спросила Фелиса.

И я, отводя глаза под испытующим взглядом Роба, вынуждена была наконец признаться:

– Мы собирались пожениться еще летом. Но не вышло.

– А мы когда об этом бы узнали? – Алекс будто бы обиделся. – Или поставили бы нас уже перед фактом?

– Да какая уже разница? – в сердцах воскликнула я. – Все равно этого не случилось! И неизвестно, случится ли… – На меня вдруг вновь нахлынуло отчаяние, заглушив даже счастье от возвращения Вейтона. И разговор этот, по сути пустой, стал тяготить. – Извините, – тихо проговорила я и почти бегом покинула гостиную.

Мне необходимо было побыть одной, передумать все, пережить… Решить, как быть дальше.

Я не собиралась идти на ужин, но Мэг меня уговорила.

– Пока еще ничего не случилось, чтобы так себя доводить, – сказала она. – Рано или поздно вы встретитесь с Веем, поговорите… Проблема касается вас двоих, потому и решать ее надо вдвоем.

На ужине Глория своей веселой болтовней слегка отвлекла меня от бесконечных переживаний и отсчитывания минут до встречи с Вейтоном.

– Гарольду рьектор отдал свои покои, – рассказывала она. – Обставьили все довольно мильенько. Сам рьектор, говорят, переехал в комнаты профьессора… как же его? Дьекан факультета магической тьеории…

– Фидж Даротт, – подсказала Фелиса.

– Да, он самый, – кивнула Глория. – А Даротт будьет жить с дьеканом факультета зельеварения.

– Гремучая смесь, – хмыкнул Алекс.

Герцогиня тоже хихикнула и продолжала трещать:

– А ещье мы с Гарольдом смотрельи список студьенток, которых ему отобрал Пит… И я ему указала на несколько достойных. – Она коварно улыбнулась. – И сказала пару гадостьей о вас, как вы и просили…

– Например? – заинтересовалась Мэган.

– Напримьер, что ты слишком вьетрена.

Мэг покрылась румянцем и проворчала:

– Так уж и ветрена!

– А Фьелиса вмьесто того, чтобы лишний раз посмотрьеть в зеркало, лучше книжку почьитает, – добавила герцогиня.

– Сомнительная гадость, – со вздохом ответила на это Фелиса. – Все же в зеркало я смотрю, и часто.

– Ой, вам не угодьишь! – насупилась Глория.

– А про меня что сказала? – спросила я.

– Про тебья? – Герцогиня почесала кончик носа. – Сказала, что ты драчунья и, если разозлишься, надьерешь ему зад…

– Так и сказала? Принцу? – ахнула я, не зная даже, как реагировать на это, смеяться или плакать. А рядом уже затряслась от смеха Мэган, за ней расхохотался Алекс. Даже Шин ухмыльнулся.

– Ну а что? – Глория широко улыбнулась. – Я помню, как ты уделала того наглеца Свона!

– И что сказал на это его высочество? – спросила я, сама уже не в силах сдерживать улыбки.

– Он… Он был впечьятлен, – лаконично ответила Глория.

Несмотря на этот всплеск веселья, по мере наступления ночи мое настроение падало. Я то и дело подходила к окну и вглядывалась во тьму, туда, где уже должен был раскинуть лагерь отряд Вейтона. Пыталась представить, что он сейчас делает. Спит ли? Думает ли обо мне? Или занят настолько, что ему не до меня? Иногда накатывал почти иррациональный страх: а вдруг он не придет на встречу? Забудет, не успеет или… не захочет. Но потом я вспоминала его взгляд, брошенный на меня, и на сердце вновь теплело, а тревога отступала.

Этой ночью глаз я конечно же не сомкнула, и рассвет еще не наступил, а я уже была полностью готова к выходу. Оделась, как и просила Джулиана, будто на тренировку. Но в столь ранний час на пути к пруду мне никто не встретился. Академия еще спала, а природа лишь только начинала пробуждаться.

Я увидела его в тот же миг, как вышла на знакомую дорожку у пруда. Сердце забилось сильнее, я ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Скорее очутиться рядом, скорее прикоснуться, скорее…

– Лора!

Я упала в его объятия, прильнула всем телом, утонула в его родном запахе… А он прижимал меня к себе еще крепче, перебирал пальцами мои волосы и, уткнувшись лицом мне в макушку, все шептал мое имя.

– Лора… Лора… Лора… – И от звука его голоса я таяла, сходила с ума. В глазах выступили слезы, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. А Вейтон вдруг произнес: – Прости. Прости, что оставил тебя в такой момент и так надолго. Что не сдержал обещания…

– Нет! – Я отчаянно замотала головой. – Нет, это ты прости меня. Прости, что так повела себя. Что подумала… Что оттолкнула… – Слова путались, как и мысли, а слезы все же прорвались наружу, побежали по щекам быстрыми ручейками, оставляя мокрые следы на одежде Вейтона.

А он внезапно подхватил меня на руки и куда-то понес. Оказалось, в нашу беседку, которая была совсем рядом. Там он поставил меня на ноги, заглянул в глаза.

– Тебе не надо ни за что просить прощения, – и стал бережно вытирать от слез мое лицо. Потом прикоснулся губами к влажной щеке, ловя очередную слезинку. Короткими поцелуями проложил дорожку от скулы до уголка рта, и я уже сама разомкнула губы ему навстречу, жадно ловя, кусая, вбирая в себя его губы, вспоминая их вкус и узнавая заново. Иногда Вейтон отрывался от моих губ, чтобы осыпать поцелуями лицо, шею, волосы, а я цеплялась за его плечи, прижималась теснее, желая обрести опору, потому что ноги уже едва слушались меня, голова кружилась и сбивалось дыхание. А потом наши губы вновь встречались, и мы опять тонули друг в друге, забывая о реальности… Пока Вейтон вдруг сдавленно не застонал, а по его лицу прошла судорога боли.

– Что случилось? – всполошилась я.

– Ничего, все нормально. – Он попытался улыбнуться, затем стиснул зубы и прижал ладонь к левому плечу.

– Что там, Вей? – Я забеспокоилась. – Ты ранен?

– Был, – уточнил Вейтон, снова силясь улыбнуться. – Сейчас уже все в порядке. Почти.

– Почти? – Я с силой отняла его руку и увидела на ней то, чего боялась увидеть, – кровь. – Это почти? А ну сядь!

Я заставила его сесть на скамейку, но он продолжал упираться.

– Там ничего страшного, просто, видимо, немного закровоточила рана… От переизбытка чувств. – Его губ коснулась усмешка.

– Дурак! – с отчаянием прошептала я. – Зачем обниматься, превозмогая боль?

– Ты моя анестезия. – Он по-прежнему улыбался.

– Покажи, что там у тебя! – потребовала я.

– Эй, а как же «все только после свадьбы»? Забыла наш уговор?

– Прекрати смеяться! Это серьезно!

– И я совершенно серьезен. Честно. – В доказательство Вейтон убрал улыбку с лица, но потом она все равно прорвалась наружу.

– Ненавижу, когда ты такой!

– Я тебя тоже люблю.

– Дурак! – Я закусила губу, борясь с приливом нежности. – Ладно, я и так все увижу!

И переключилась на зрение целителя. Хвала Алвею, все действительно не так страшно. Есть несколько истончившихся мест в магпотоках, но их можно подправить, или же они сами в скором времени восстановятся. Источник тоже практически в порядке. А вот в физическом плане организм ослаблен больше, и рана…

– Откуда она у тебя? – спросила я, поднося руку к больному месту и посылая туда магию заживления.

– Неудачный момент – пропустил удар клинка жидкого огня, поэтому так долго заживает. Ничего страшного, скоро пройдет. – Вейтон явно приуменьшал серьезность ранения, пряча ее за усмешкой.

– Сколько дней прошло, как это случилось? – Кровь уже остановилась, а края раны стянулись, но я не спешила убирать ладонь, желая закрепить полученный результат.

– Неделя или две, точно не помню. Несколько дней из них выпали, пока я был без сознания. Ну хватит уже! – Он отнял мою руку и приложил к своей щеке. – Мне уже совсем хорошо…

– Вы были в окружении, это правда? – Я продолжала смотреть на него с беспокойством.

– Было дело, но мы справились, пусть и не без потерь. А войскам Бардии пришлось отступить.

– Ты поэтому не отвечал на письма?

– К нам они просто не доходили. – Вейтон посмотрел на меня с сожалением. – Я тоже не мог тебе написать. Не мог узнать, что с тобой.

– А как ты оказался здесь?

– Меня отозвали, возможно, из-за ранения. Джулиану тоже. Меня сразу назначили командующим королевской роты и послали сюда.

– Ты знал, что едешь охранять принца?

– Сегодня утром узнал, по пути из Глианы.

– И то, что он решил найти себе невесту в академии, тоже? – спросила совсем тихо.

Вейтон кивнул, не отводя глаз.

– И… как ты к этому относишься?

– Я не отдам ему тебя. – Это было произнесено с такой спокойной решимостью, что на сердце сразу стало легче. – Разве может быть иначе? И когда увидел тебя рядом с ним, еще и под руку, мне стоило немалых усилий, чтобы не разукрасить его монаршее лицо и попутно не разнести половину академии. – Он чуть улыбнулся.

– Я не хотела этого делать – идти с ним под руку. И вообще, принц не желает слышать меня. Я сказала, что у меня есть жених, но ему все равно! – Я сглотнула колючий ком, подступивший к горлу. – Он…

Вейтон, не дав договорить, притянул меня к себе, обнял и шепнул на ухо:

– Я же сказал, он тебя не получит. Верь мне. Только пока будь с ним осторожна, потерпи, старайся не вступать в споры и не поддаваться на провокации. В его присутствии мы должны постараться вести себя как незнакомцы. Пока.

– Он знает, что ты его брат? – Кажется, мои догадки подтвердились.

– Думаю, что уже знает. – Вейтон протяжно вздохнул, затем поцеловал меня в висок. – Это не плохо и не хорошо, просто придется скорректировать кое-какие планы…

– Планы? – Я оторвала голову от его плеча и заглянула в глаза.

– Планы, как вести себя с ним дальше, – пояснил Вей, улыбаясь.

– А он не может сделать тебе что-то плохое? Навредить? – Мое волнение только усилилось. Когда Вейтон говорил таким беззаботным тоном, он явно что-то недоговаривал.

– Скажем так… – Вейтон стал поглаживать меня по щеке. – У меня тоже припасены некоторые козыри.

– Против принца? – Я понизила голос, но Вейтон приложил палец к моим губам.

– Оставим этот разговор, – произнес он тихо. – Лучше расскажи, как ты тут была без меня? Как себя чувствуешь? Никто не досаждает?

– Чувствую себя отлично, – заверила я. – И никто мне не досаждает. Совершенно. Разве что Роб никак не угомонится, но я с ним справляюсь. Ты ведь знаешь, что он тоже в семерке?

– Конечно, – кивнул Вей без улыбки. – Я ведь присутствовал на последнем поединке.

– А Брендона Свона помнишь? Который проиграл в финале Робу.

– Припоминаю, кажется.

– Он в начале года вызвал меня на дуэль, посчитав, что я недостойна места в семерке. И я ему хорошенько наваляла! – с детским азартом похвасталась я.

Вейтон на это коротко засмеялся, затем обхватил мое лицо и поцеловал.

– Я в тебе не сомневался, – сказал, целуя снова. А потом сжал меня в объятиях и прошептал: – Как же я скучал по тебе…

– Я тоже безумно скучала по тебе, – шепнула, целуя его в шею.

На этом наше уединение было прервано Джулианой.

– Я очень извиняюсь, но… – кашлянула она. – Во-первых, уже время… Вы как-то слишком засиделись, потеряв бдительность. А во-вторых, Вей… Тебе приказано явиться к его высочеству. И желательно побыстрее.

Глава 10

– К его высочеству? – Вейтон сразу напрягся. Поднялся, выпуская меня из объятий.

Джулиана лишь развела руками.

– Поспеши, а то мало ли… Будет гневаться. – Она едва заметно усмехнулась.

– Увидимся! – Вейтон улыбнулся мне и вышел.

– Джу, ранение Вея было очень опасным? – спросила я, когда он уже не мог меня слышать.

– Достаточно, – ответила Джулиана. – Но главное, что все позади.

«Не так уж и позади», – с беспокойством подумала я, вспоминая кровь на ладони. Рана плохо заживает, это ослабляет организм в целом и магический источник в том числе.

– Прости, Лора, с удовольствием бы с тобой поболтала, но мне надо идти. – Взгляд Джулианы стал виноватым. – Я очень надеюсь, что скоро наступит момент, когда мы сможем это сделать без оглядки.

– И я очень жду этого, – ответила ей с улыбкой.

Она тоже улыбнулась мне и направилась прочь. Прихрамывая.

– Джу! – окликнула ее я.

Она тотчас обернулась и удивленно посмотрела на меня.

– Что с твоей ногой? Тебя тоже ранили?

– По сравнению с раной Вея это пустяки, – отмахнулась она. – Скоро буду бегать как прежде, – и зашагала уже быстрее.

Но я все же успела окинуть ее целительским взглядом: похоже, было повреждено бедро. Ох, святой Алвей, в какой же они передряге побывали?..

Я тоже отправилась было к себе, но снова увидела Вея, идущего далеко впереди и уже сворачивающего к корпусу преподавателей. Я недолго боролась с искушением все же пойти за ним. Оно быстро взяло вверх, и я торопливо свернула на другую дорогу. Понимала, что это безрассудно, но беспокойство и желание узнать, чего хочет принц от Вейтона, оказались сильнее. Вейтон направился к главному крыльцу, а я свернула за здание. Кажется, комнаты ректора находились на втором этаже, и окна все смотрели именно на эту сторону. Рядом очень удачно росло дерево с раскидистой густой кроной, в которой можно было легко укрыться. И если раньше я ни за что бы не полезла на него, то сейчас взобралась туда без всякого труда и, главное, без тени сомнения.

Успела я вовремя: Вейтон как раз входил в комнату, где его ждал принц. Мне же сегодня, похоже, благоволила удача, поскольку именно нужное окно было приоткрыто, и я отчетливо услышала голос Вея.

– Командир второго королевского отряда Вейтон Тайлер явился по приказу вашего высочества.

– А, проходи, – с зевком отозвался принц.

Он был еще не одет, разгуливал по спальне (а это была именно она) в синем шелковом халате поверх шелковой же вишневой пижамы. Если кто узнает, что я лицезрела его высочество в таком виде, мне точно несдобровать. Я на всякий случай огляделась, не маячит ли неподалеку кто из гвардейцев или боевиков. Но первые, кажется, охраняли лишь покои принца и его самого во время передвижения, а вторые контролировали периметр территории академии, так что мне и здесь пока везло.

– Значит, Вейтон Тайлер… – Принц сел в кресло, закинул ногу на ногу и взял фарфоровую чашку, куда предупредительный слуга уже налил кофе. – Оставь нас, – бросил Гарольд слуге и, когда тот вышел, сказал: – Давай начистоту, Вейтон Тайлер. Я знаю, кто ты. Знаю, что тебя прижил мой отец от какой-то обедневшей аристократки. Братом тебя назвать у меня, конечно, язык не повернется, бастард и есть бастард.

– А я и не претендую на то, чтобы зваться вашим братом, ваше высочество, – в голосе Вейтона проскользнул сарказм. – Мне это ни к чему. Но я удивлен, что его величество решил рассказать вам о моем существовании. Поскольку и в этом тоже не вижу необходимости.

Принц сидел ко мне спиной, и я могла видеть лишь его белобрысую шевелюру, поэтому о выражении лица приходилось только догадываться.

– Я узнал об этом не от отца, – после некоторой паузы, во время которой он сделал несколько неторопливых глотков кофе, отозвался принц. – А из других источников. Но так даже лучше. Как я понимаю, отца ты не жалуешь?

– Я не посмею такого сказать о его величестве. – Вейтон по-прежнему сохранял бесстрастность.

– Да ладно, перестань, – усмехаясь, протянул принц Гарольд. – Я прекрасно все понимаю. И принимаю. Любви к моему, а также и своему отцу ты точно не испытываешь. Но я нисколько не осуждаю тебя. Наоборот, Вейтон, твои чувства мне близки. Поэтому у меня есть к тебе предложение.

Даже с такого расстояния я заметила, как Вей приподнял в удивлении бровь, но голос его, когда он задал вопрос, был спокоен.

– Предложение?

– Переходи на мою сторону.

– Я не понимаю, о чем вы, ваше высочество.

– Я хочу, чтобы ты присягнул мне на верность как правителю. Сейчас.

– Но его величество пока жив, а я присягал на верность ему, – возразил Вейтон.

– Ты же знаешь, что его смерть – дело времени. Очень короткого времени. – Звякнула чашка, опущенная на блюдце, и принц поднялся, прошелся по комнате, сцепив руки за спиной.

– Тогда к чему спешить, ваше высочество? – Выдержки Вейтону было не занимать. – Пусть все произойдет тогда, когда это будет предрешено богами.

– Я хочу заручиться твоей поддержкой! – А вот принц, кажется, занервничал.

– Зачем вам это, ваше высочество? Вы в чем-то неуверены? Боитесь? Полагаю, у вас нет для этого никакого повода. – Голос Вейтона оставался невозмутимым и холодно-вежливым.

– Тогда, – принц подошел к нему почти вплотную, – встань передо мной на колено и присягни!

– Я это непременно сделаю, ваше высочество, но только после вашей коронации, – тихо произнес Вейтон.

У меня замерло сердце в ожидании ответа принца, но этот напряженный момент был нарушен внезапно распахнувшейся дверью и влетевшим в нее рыжим вихрем по имени Глория.

– Доброе утро, принц Гарольд! – пропела она весело. – Мне сказальи, ты хотел менья видьеть?

– Да, Глория. – Принц изобразил улыбку. – Понимаешь ли, мне удалось узнать имя твоего жениха.

– Оу, правда? – восхитилась та.

– Да, познакомься с ним. Вейтон Тайлер. Бастард его величества. Вот кого мой батюшка подсуетил тебе в мужья…

Мир перед глазами качнулся, а с ним и я. Нога соскользнула с ветки, и я с треском полетела вниз. Однако встречи с землей не произошло – меня подхватили чьи-то крепкие руки и оттащили в сторону, за угол.

Я опомнилась, когда стояла уже на ногах, избежав серьезных ушибов.

– Что вы там делали, мисс Гамильтон? – спросил меня мой спаситель, новый преподаватель факультета магправа Саймон Бирт. – Надеюсь, не подглядывали за принцем? – Он улыбнулся, но во взгляде его сквозило беспокойство.

– Нет, – соврала я. – Мне показалось, там котенок. На дереве. Не может слезть.

– Но в результате не слезли вы, – сказал профессор Бирт. – Не ушиблись? Не поцарапались? – Его глаза с прежней тревогой пробежались по мне с головы до ног.

– Нет, вроде все хорошо, – ответила я. – Спасибо. За то, что поймали.

– Надеюсь, вы и впредь будете благоразумны и мне не придется вас больше ловить, – усмехнулся он. – И поторопитесь, скоро уже начнутся занятия, а вы еще не в форме. Вы же не хотите ко всему прочему получить выговор?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда идите. Только в обход, чтобы не попасться на глаза гвардейцам, – предупредил Бирт и даже показал направление. И пошел своей дорогой дальше.

Я же еще несколько минут простояла на месте, обескураженная поведением профессора. Он не отчитал меня за такую достаточно серьезную провинность и имел полное право сам вынести выговор, но не сделал этого, только пожурил, еще и позаботился. И он точно не поверил ни про какого котенка, понял, что я действительно наблюдала за принцем, потому и скрылся со мной за углом, чтобы меня не заметил его высочество. Нет, все-таки этот Бирт странный какой-то… Очень странный.

Позавтракать я все же не успела, мне только и хватило времени, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Ну а мысли мои были по-прежнему только о Вейтоне, правда, теперь к ним добавились размышления об их тяжелом разговоре с принцем… И о Глории. Пока я не хотела думать о том, что его высочество говорил серьезно насчет их брака с Вейтоном. Возможно, он пошутил, решил разыграть ее. Иначе, если это правда… Я тогда просто не знаю, что буду делать и как это переживу.

Лекции не смогли меня отвлечь от всех волнений, я чувствовала себя взвинченной и дерганой. Преподавателей слушала вполуха и чуть не разбила Слезу Феникса – очень хрупкий кристалл-артефакт, обладающий мощными заживляющими свойствами. Зато он подтолкнул меня к мысли сделать для Вейтона мазь, которая бы помогла его ране затянуться поскорее. Да и Джулиане она бы не помешала. Но для этого надо было получить разрешение от профессора Роха на пользование его лабораторией. Пришлось сказать, что мне дала особое задание сама декан и для него требуется провести один эксперимент, в котором могут понадобиться некоторые ингредиенты и приспособления из его учебного шкафа. Рох вроде как поверил и позволил мне провести там «ровно час» после обеда. Поела я наспех, встретив в столовой из всей семерки только Алекса. Он попытался заговорить со мной о Вее, но я извинилась и сказала, что очень спешу. Впрочем, так оно и было.

В лабораторию я летела на всех парах, а заскочив туда, не сразу заметила, что там кто-то есть. И только когда справа что-то грохнулось, я вскрикнула и чуть не упала, зацепившись за стол.

– Лора! – Это оказался Эрик. И выглядел он тоже весьма растерянным и, кажется, раздосадованным. – Что ты здесь делаешь?

Он стоял на стремянке у того самого шкафа с материалами и ингредиентами и сжимал в руке какой-то пузырек.

– Мне профессор Рох разрешил попользоваться лабораторией для одного задания, – ответила я. – А ты?

– А я… Так, задержался что-то после занятий, – ответил Эрик, спускаясь со стремянки. Пузырек он торопливо засунул в карман брюк и одернул джемпер, прикрывая. – Который час?

– Скоро четыре, – сказала я, с настороженностью поглядывая на Эрика. Интересно, что он там припрятал? И действительно ли просто задержался после занятия?

– Ого, мне пора! – Эрик направился было к двери, но потом остановился и пристально посмотрел на меня: – А как у тебя дела? Я видел Тайлера.

– Да, Вейтон здесь. – Я сдержанно улыбнулась. И добавила уже тише: – Как и принц.

– Не нравится тебе его высочество? – Эрик тоже будто бы улыбался, но взгляд его по-прежнему оставался каким-то напряженным. На его лицо на миг набежала тень, и он протер глаза, словно соринки в них попали.

– А тебе он разве нравится? – задала я встречный вопрос.

– Ну, я же не его невеста, чтобы мне он нравился, – усмехнулся Эрик уже с прежней легкостью. – Жаль, что ты теперь в семерке, а твой Вейтон – нет. Рояльт, как я понимаю, сейчас был бы очень к месту.

– И его уже нельзя вернуть? – У меня даже дыхание перехватило, когда подумала о такой возможности. Но я тут же сникла, вспомнив: – Семерку ведь лишили прав на его создание…

– Правда? – Эрик удивился. – Не слышал об этом.

– Наверное, ректор не посчитал нужным оглашать это на всю академию, достаточно было сообщить нам, – отозвалась я.

– В таком случае тебе придется искать другие способы отвадить его высочество от себя. – Эрик усмехнулся. – Может, к зельеварам загляни? Они сварят для тебя что-нибудь… обезображивающее. А лучше отворотное зелье, чтобы принц на тебя даже не взглянул. Но тогда обращайся только к старшим курсам, чтоб наверняка… О, кстати, у вас же в семерке есть один с зельеварения!

– Шин, что ли? – Я ужаснулась от одной лишь мысли, чтобы обратиться к нему за помощью, а тем более такого рода. – Нет уж, справлюсь как-нибудь сама.

– Мое дело предложить, – хмыкнул Эрик и, прощально взмахнув рукой, исчез в дверях.

Я еще раз содрогнулась от идеи создания отворотного зелья и занялась подбором ингредиентов для лекарства Вейтону.