Текст книги "Королевская Академия. Невеста для принца"

Глава 11

Я разделила готовое лекарство, разлив его в две емкости: одну для Вейтона, другую для Джулианы. Очень надеялась, что не ошиблась ни в чем и оно им поможет поскорее оправиться от ранений. Конечно, хотелось бы передать лекарство им немедленно, но, во-первых, ему еще надо настояться хотя бы пару часов, а во-вторых, мы не успели с Вейтоном договориться о встрече, и я не знала, где и как отыскать его, чтобы не привлекать внимания.

А еще очень подозрительным выглядело молчание принца. Скоро ужин, а он до сих пор никоим образом не выразил своего желания встретиться с претендентками на звание невесты. Я, безусловно, не горевала из-за этого, наоборот, благодарила богов за то, что оградили меня от очередного свидания с кронпринцем. Вот только после подслушанного утром мне было тревожно. В первую очередь за Вейтона. Вдруг принц разозлился из-за его отказа и теперь вынашивает план мести, забыв о студентках? Или уже осуществил его? Святой Алвей, вот как узнать, все ли с Веем в порядке?

В прихожей я столкнулась с герцогиней, которая, похоже, пришла буквально за минуту до меня. Веселой она не выглядела, я же сразу вспомнила о словах принца: Вей – ее жених.

– Что случилось? – осторожно спросила я, проходя следом за ней в гостиную.

Там по обыкновению сидели сестры Полар и Алекс.

– Хорошо, что вы пришли, – улыбнулась Мэг, – пойдем вместе на ужин.

Но потом и она заметила, что с мисс Вадуар что-то не так.

– Что с настроением, Глория?

– Это невьероятно! – наконец воскликнула та, принявшись нервно расхаживать по комнате. – Сегодня я познакомилась со своим женихом!

У меня похолодело в груди: неужели правда?

– Он оказался старым и противным? – сочувственно спросила Фелиса, видимо, вспомнив одного из женихов, которых им с сестрой постоянно подыскивали родители.

– Ньет! Хуже! – Глория ускорила шаг, теперь уже почти бегая из угла в угол. – Бастард вашьего королья! Какой-то Вейтон Тайлер! Этот самый командьир боевиков, которые вчьера явились сюда!

– Вейтон Тайлер? – Три пары глаз уставились на меня с немым вопросом, я же без сил опустилась на банкетку у фортепиано, поскольку колени предательски задрожали.

Это правда. Все-таки правда…

– Да, Вейтон Тайлер! – Глория, пребывая в возбуждении, не обратила внимания на всеобщее замешательство. – Наглец! Хам! Он даже отказался попривьетствовать менья. Просто ушел! Что он себье вообразьил? Бастард ньесчастный… Это было уньизительно, знаете ли. Как же я зла, дьемоны раздерьи! Но я еще с ним разбьерусь! Заставлю поглядьеть мне в глаза! Да он должен быть счастлив, что женьится на мне! Я вьесь дьень горью гневом! Вьесь дьень!

– Лора, – окликнула меня Мэган, уже не слушая герцогиню, – ты знала об этом?

Я неопределенно качнула головой. Внутри было все сжато, как тугая пружина, а мысли стали вялыми и бессвязными.

– Лора, – рядом со мной оказался Алекс, легонько потряс за плечо, выводя меня из ступора, – это какая-то ошибка. Ну ведь глупость же! Вей – бастард короля! Смешно даже!

– Это правда, – хрипло ответила я. – Он действительно бастард короля. Разве он тебе не рассказывал? В прошлом году, когда за ним приезжали гвардейцы.

– Он тогда сказал, что ему просто предлагали после окончания академии перейти в службу безопасности короля. Но он не спешил соглашаться. Значит, он обманул меня? – В голосе Алекса послышалось разочарование.

– Возможно, просто сказал не всю правду, – прошептала я, продолжая отрешенно смотреть перед собой.

– Эй, о чьем вы? – Глория наконец остановилась и заметила нашу реакцию. – Вы знаете этого Вейтона Тайлера?

– Он был один из нас, один из семерки, – отозвалась Мэган. – В прошлом году окончил академию. А еще… Они с Лорой были вместе.

– То есть мой женьих – это тот самый женьих Лоры? – обескураженно произнесла Глория.

Я не ответила ей. Молча поднялась и пошла прочь из гостиной. В дверях встретилась с Шином, но он отступил, пропуская меня. Я поднялась к себе в комнату и села на кровать. Мысли продолжали оставаться бессвязными, словно под действием алкоголя. Или анестезии.

«Ты моя анестезия», – всплыли в памяти слова Вейтона, от которых сердце болезненно сжалось.

Что же теперь будет, Вейтон? Что теперь?

– Лора! – Я вздрогнула, когда дверь спальни резко распахнулась и ее порог решительно переступила Глория.

Закрыв дверь, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом заговорила:

– Лора, ситуация неприятная. Даже ужасная. Твой женьих – тепьерь мой… И я не знаю, как на это реагьировать, правда. Но так решил король, и согласильись мои родьители, и я не могу протьивиться этому браку. Поэтому не могу тебье обьещать, что откажусь от Вейтона Тайлера. Я сама пока не поньимаю, как быть. Это чьестно. Извиньи! – На этом герцогиня так же стремительно вышла, оставив меня с еще более кровоточащим сердцем.

Ужин я тоже пропустила. Не могла найти в себе сил сесть за один стол с Глорией. Да и сочувственные взгляды остальных меня сейчас только больше бы расстроили. Пришлось бы опять обсуждать, отвечать на вопросы. Нет, все объяснения будут только после того, когда сама во всем разберусь. А для этого мне надо увидеться с Вейтоном. Сегодня же.

Я подождала, когда начнут сгущаться сумерки, снова переоделась как для пробежки и, не забыв прихватить лекарство, отправилась в лагерь боевиков. Только бы Вейтон был там…

Я удивилась, когда заметила, что по дорожке вдоль пруда кто-то бежит. Фигура явно женская, хотя и в брюках, и вроде как знакомая. Вскоре она приблизилась ко мне, и я попросту не поверила своим глазам.

– Аннети?

Запыхавшаяся кузина остановилась под фонарем, и теперь я отчетливо видела ее покрасневшее от бега лицо.

– Ты что тут делаешь? – Я все еще не могла поверить, что вижу ее здесь.

– То же, что и ты, – буркнула она. – Бегаю.

– Зачем?

– А ты зачем? Чтобы стать сильнее, – исподлобья посмотрела она на меня.

– Подожди, что-то я все равно ничего не понимаю… – Я неуверенно улыбнулась. – Просто это совсем на тебя не похоже. Что случилось?

Аннети закатила глаза.

– Я решила попробовать действовать, как ты, – сказала она. – Стать сильнее. Бег там, тренировки, учеба… Может, и около меня начнут виться женихи. Или даже принцы.

Ох, святой Алвей… Я не сдержала улыбки.

– Чего смеешься? – насупилась кузина. – Не веришь в меня?

Я тотчас спохватилась.

– Верю, конечно! Это очень здорово, что ты решилась взяться… – хотела сказать «за ум», но выразилась по-другому: – Взяться за тренировки. И учебу. Хуже от этого точно не будет.

– Вот и я так решила! – Аннети наконец тоже улыбнулась. – Ну что, побежали вместе? За компанию!

– Вообще-то… – замялась я. Потом все же призналась тихо: – Я иду к Вейтону в лагерь. Мне надо отдать ему лекарство.

– К боевикам? – Кузина тоже понизила голос до шепота, а глаза ее вспыхнули интересом. – Можно я тоже с тобой?

– Даже не знаю… Это может быть опасно. Я хотела сделать это незаметно.

– Я тебя подстрахую! – Анни, кажется, не собиралась отступать. – Буду стоять на стреме. Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, – произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. – Вернее, кого. Принца, да? А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты.

– Откуда ты знаешь? Уже есть списки? – насторожилась я.

– Ну ты даешь! – Анни прищелкнула языком. – Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем претенденткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса кандидатки в невесты принца.

– А мне ничего не пришло. – В душе забрезжил слабый лучик надежды.

– Ты в списке есть, – опустила меня кузина на землю. И добила: – Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне.

– Анни, прекрати! – выкрикнула я в сердцах. И добавила уже тише, сквозь зубы: – Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ею становиться! Не хочу замуж за принца! – На глаза навернулись слезы отчаяния. – Мне нужен только Вейтон! Понимаешь ты это или нет?

– Да понимаю, – тяжко вздохнула Аннети. – Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, – хмыкнув, добавила она. – Так что пошли уже искать твоего Тайлера.

Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились к лагерю.

– Значит, так, если нами заинтересуются прихвостни принца, – выстраивала по пути план Аннети, – я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла?

– Поняла, – усмехнулась я.

– А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь.

– Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея.

– Рабочий план, – одобрила Аннети. – Попробуем так и сделать.

– Надеюсь, они оба будут в лагере, – со вздохом заметила я.

– Да куда они денутся?

Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и стали видны очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться.

– Смотри, вон там почти никого, – показала кузина на несколько палаток с самого края. – Только один у костра сидит…

Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер. Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья.

Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед.

– Добрый вечер, – произнесла она, деликатно кашлянув.

Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, – подумала я с усмешкой. – Пропустил появление девушки. Даже двух».

– Кто такие и что тут делаете? – Боевик поднялся и с интересом окинул нас взглядом. – Студентки? Почему не в общежитии?

– Мы были на тренировке, – ответила Аннети, приподняв одну бровь.

– С боевого факультета? – предположил боевик, еще раз осматривая нашу форму.

– Предположим. – Аннети подарила ему обворожительную улыбку и тут же получила ответную. И когда только этому научилась?

Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде его сразу радостно запрыгало.

– Что здесь происхо… – начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. – Макс, ко мне никого не впускать, – отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку.

– Ты что здесь делаешь? – спросил меня строго и с беспокойством. – Мы же договаривались!

– Мазь тебе принесла, – ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. – А еще поговорить надо.

– О чем? – Вейтон внимательно посмотрел на меня.

– А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? – Я сглотнула подступивший к горлу ком.

Во взгляде Вея появилось недоумение.

– О твоей невесте, – добавила я почти шепотом. – Герцогине Вадуар.

Вейтон запрокинул голову и протяжно вздохнул.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовался он, рассеянно потирая лоб.

– От нее самой. – Я не стала рассказывать о своих утренних шпионских играх, Вейтон точно это не одобрит. Но и обмануть не обманула – Глория ведь действительно сама об этом сообщила. – Мы с ней общаемся… довольно близко.

– Демоны! – Вейтон усмехнулся каким-то своим мыслям.

– То есть ты подтверждаешь это? – Мой голос дрогнул.

– Что именно? – уточнил он с полуулыбкой.

– Что она твоя невеста! – Самообладание, похоже, начинало покидать меня. Еще чуть-чуть, и я взорвусь. Или, что хуже, разревусь.

– Нет, – просто короткое уверенное «нет».

– Глория думает иначе, – упрямо возразила я. – И, кажется, не собирается отказываться от вашего брака. Она считает, что раз так решил король, то…

– Мне все равно, что решил король, – ответил Вейтон. – И о том, что я не согласен с этим, дал понять ему еще весной.

– Когда он вызывал тебя к себе? – вспомнила я. – Вы об этом тогда говорили?

– И об этом тоже.

– Ты поэтому так спешил жениться на мне? – Догадка вызвала во мне противоречивые чувства.

– Не только из-за этого. – Вейтон провел ладонью по моей щеке. – Тогда уже велись разговоры о нападении Бардии, войска мобилизовывались, и я был предупрежден его величеством, что в случае чего буду послан туда и возьму на себя командование. Именно этому я не мог противиться, поскольку приносил присягу. И я не знал, насколько может затянуться эта война и как скоро мы сможем увидеться. И увидимся ли вообще… Я просто хотел хотя бы ненадолго испытать счастье быть твоим мужем. Возможно, эгоистично, – он виновато улыбнулся, – но я надеялся, что ты тоже этого бы хотела… А слова его величества, что позже он подберет мне достойную невесту, не воспринял всерьез до конца, хотя мне они и не понравились. О чем я ему и сказал. И я не думал, что он все же возьмется за осуществление этой идеи, еще и столь скоро. И тут внезапное появление этой герцогини! Король точно выжил из ума из-за своей болезни. Моей свадьбы с этой герцогиней Вадуар я не допущу. Клянусь. Моя невеста – ты, и я не откажусь от тебя даже под страхом смерти. – Его голос сорвался до шепота.

– Я тоже не откажусь от тебя. Даже под страхом смерти, – эхом отозвалась я.

– И все же надо постараться обойтись без этих крайностей. – Вейтон улыбнулся уже веселее и приобнял меня за талию, притягивая к себе. – Я лично собираюсь прожить с тобой долгую и счастливую жизнь. А с герцогиней Вадуар разберемся.

– И с принцем? – Я не могла не улыбнуться в ответ, хотя на сердце по-прежнему было тревожно.

– И с ним тоже. – Вейтон запечатлел на моих губах поцелуй и собрался было его продолжить, но я остановила его, упираясь рукой ему в грудь.

– Я принесла тебе лечебную мазь, – напомнила, доставая баночки. – Для твоей раны. И Джулиане передашь.

– О, спасибо большое, использую позже. И передам. – Вейтон, продолжая обнимать меня одной рукой, другой положил мазь на стол, заставленный и заваленный всем, чем можно, – от кружек с недопитым чаем и остатками сдобных пирожков из нашей столовой до стопок каких-то книг и плана академии. И я поняла, что ее вполне может постигнуть судьба быть затерянной в этом хаосе.

– Нет, сейчас нанесешь! – Я забрала мазь со стола.

– Но мне придется раздеться. – Вейтон с многозначительным видом показал на свой китель.

Но ввести в смущение меня на этот раз ему не удалось.

– Раздевайся, – спокойно отозвалась я. – Как будто первый раз. Чего я там не видела?

– Что с тобой стало за это лето? Кто испортил мою невинную Лору и направил ее на путь разврата? – Вейтон глянул на меня с преувеличенным подозрением. – Она уже сама просит меня раздеться!

Я в ответ насмешливо фыркнула и повторила:

– Раздевайся. Выполняй требования своего целителя.

– Ну, если это требования целителя… – Вейтон стал нарочито медленно расстегивать китель.

– А побыстрее нельзя? – Я скрестила руки на груди.

– Какая ты, оказывается, нетерпеливая, – хмыкнул он и в одну секунду стянул китель через голову.

– Садись! – Я указала на стул.

– Сажусь. – Вейтон, продолжая улыбаться, опустился на раскладной табурет.

Я подошла ближе и принялась изучать повязку с пятном запекшейся крови.

– Бинт еще есть?

– Есть, вон аптечка, – взглядом показал Вейтон на ящичек, стоящий все на том же несчастном столе.

– Отлично! – Я стала осторожно разбинтовывать повязку.

– Мм, – промычал тихо Вейтон, щуря глаза.

– Больно? – Я остановилась.

– Приятно, – отозвался он.

Я подавила усмешку и продолжала снимать повязку. Рана оказалась хуже, чем я думала, еще и с обожженными краями. Оружие из жидкого огня – одно из самых опасных. Я, боясь причинить Вейтону лишнюю боль, как можно бережней нанесла мазь на рану. Потом сменила повязку.

– Вот и все. – Я закрепила край бинта. – Если будешь делать так дважды в день, через неделю забудешь о ране.

– Спасибо еще раз. – Вейтон усадил меня к себе на колени и уткнулся лицом мне в шею. Затем его губы коснулись чувствительной впадинки за ухом, и внутри меня все затрепетало, завибрировало, заставляя замереть в предвкушении новых поцелуев. Они последовали незамедлительно, осыпая шею, подбородок, приближаясь к губам, которые жаждали их не меньше. Наконец наше дыхание стало единым, языки сплелись, лаская друг друга. Вейтон сильнее прижал меня к себе, и я обвила его шею руками. Я слегка вздрогнула, когда ощутила его горячие ладони на своей обнаженной спине, под рубашкой, но поцелуй не разорвала, лишь теснее прильнула к Вейтону. Его пальцы нежно скользили по моим лопаткам, гладили поясницу, ласкали живот – и это все было ново для меня, для нас с Вейтоном, но мне не хотелось этого прекращать, напротив… Хотелось больше прикосновений, больше ласк, больше поцелуев. В груди все горело, в животе сладко ныло, и голова все кружилась, кружилась, унося меня все дальше от реальности…

Звонкий смех Аннети прорвался сквозь бешеный стук сердца и наше участившееся дыхание. Аннети… Я совсем забыла о ней.

– Лора, – прошептал Вейтон, дыша мне в волосы, – говорят, расстояние и время охлаждают чувства, но со мной все наоборот. С каждым днем я все больше нуждаюсь в тебе. Мне все больше нужно тебя. И от этого теряю контроль не только над собой, но и над ситуацией. А это опасно. Для тебя. Для нас…

– Я понимаю, Вей, – отозвалась я, прижимаясь щекой к его щеке. – И уже ухожу. Если надо, мы можем не видеться какое-то время. Я буду делать вид, что не знаю тебя. Хотя мне тоже будет очень трудно без тебя.

– Давай попробуем, – согласился Вейтон, целуя меня снова и ослабляя объятия.

Я тотчас поднялась с его колен и поспешно стала приводить себя в порядок. Рубашка каким-то невероятным образом оказалась расстегнута, и я принялась застегивать ее непослушными пальцами.

– Давай я… – Вейтон начал помогать мне. И вдруг усмехнулся. – Давно хотел ее с тебя снять, еще с самого первого дня, как увидел тебя в ней.

– Тебе так было жалко своей рубашки? – Я вздернула бровь.

– Я хотел увидеть тебя без нее! – Он все-таки заставил меня покраснеть. – И надеюсь, в скором времени мне все же это удастся.

– Сперва отделайся от своей официальной невесты. – Я убрала его руки и быстро заправила рубашку в брюки. – А там посмотрим.

– Звучит многообещающе! – Вейтон накинул на себя свой китель.

– Скорее предупреждающе, – передернула я плечами и направилась к выходу из палатки.

Но Вей нагнал меня, развернул к себе и быстро поцеловал. Затем откинул передо мной полог палатки.

– Всего хорошего, мисс Гамильтон. Передайте декану Йорт, что командир Тайлер безмерно благодарен ей за предоставленное лекарство.

– Конечно, передам, командир Тайлер, – так же громко ответила я, выходя наружу, где меня ожидала Аннети.

Вернее, я думала, что она меня ждет, но застала кузину за увлеченным разговором с тем самым молодым человеком.

– Меня кто-то спрашивал, Макс? – спросил у него Вейтон.

– Никак нет, – отрапортовал тот. – Никто даже не подходил.

– Проводи студенток до пруда, – попросил Вей.

– Так точно! – Макс, кажется, даже обрадовался этому приказу. Да и Аннети тоже.

– Только быстро, – предупредил Вейтон. – Потом зайдешь ко мне. Разговор есть.

– Так точно, – повторил парень и, улыбнувшись, галантно пропустил нас вперед. – Прошу, мисс…

Макс и Аннети продолжили свой разговор, я же вернулась мыслями к Вейтону. И нашим поцелуям, точнее, тому, что было помимо них. Сегодня мы позволили себе больше, чем обычно. Возможно, даже были на грани «того самого», что планировали «только после свадьбы». И от воспоминаний об этом меня снова бросало в жар, а тело отзывалось странной дрожью. И губы до сих пор горели. Кажется, я схожу с ума… Но мне нравилось это безумие. И я даже была в нем абсолютно счастлива.

– Отдала мазь? – вернула меня с небес на землю Аннети.

Я только заметила, что мы уже одни и идем по дорожке вдоль пруда.

– Да, ты же сама слышала, – отозвалась я рассеянно. – А вы о чем разговаривали с этим парнем?

– Максом? Да обо всем понемногу, – вроде как равнодушно пожала плечами Аннети, но улыбка выдавала ее истинное настроение. – Он ничего, правда?

– Из какого он рода? Известного, надеюсь? – Я сделала серьезное лицо. – Достойный жених?

– Не спрашивала его об этом. – Аннети задумалась, но потом поняла, что я шучу, и засмеялась. – Да ну тебя! Я не собираюсь за него замуж. Ой! – вскрикнула она в следующую секунду, глядя на часы обсерватории. – Почти одиннадцать! У меня только три минуты, я побежала!

– Доброй ночи, – с усмешкой крикнула ей вслед. – И спасибо, что сходила со мной, – добавила вполголоса, понимая, что кузина все равно меня не слышит.

В нашем крыле было тихо, даже гостиная пустовала. Я неспешно поднялась к себе, и первое, что увидела на столике, – тарелку с оладьями и стакан сока. И записку, поставленную домиком, от Мэган: «Не забудь съесть».

– Спасибо, – прошептала я, улыбаясь и понимая, что действительно голодна.

Однако рядом с запиской и ужином лежал и конверт с королевской печатью. Еще не открывая его, я знала, что найду внутри: официальное подтверждение статуса претендентки на роль невесты принца Гарольда.