Текст книги "Академия Теней. Проклятие василиска"

– Это понятно. Я хоть и орк, но не тугодум. Подлость должна быть наказана, поддерживаю. Только ты сбавь немного обороты, а то скоро потеряешь контроль над… – и он взглядом показал на руки Итана.

Итан опустил глаза и тихо выругался: на кистях начала проступать чешуя.

– И на шее тоже, – тихо добавил Тхуко.

– К гхарку, – отозвался Итан, но все же попытался вернуть холодность рассудку.

Студенты столпились в холле первого этажа и торопливо приводили себя в порядок; далеко не все успели одеться и многие это делали на ходу, спускаясь сюда.

– Построились, – проговорил Тхуко Гвард тихо, но все мгновенно выполнили его приказ, лишь первокурсники немного замешкались.

– В нашей академии произошел инцидент, который я не намерен оставить без внимания, – сказал Итан, остановившись перед ними. – Кто-то из студентов, а их было несколько, совершили умышленный поступок, оскорбивший и унизивший одного из наших преподавателей. Это произошло около получаса назад. Уверен, те, кто это сделал, понимают, о чем я говорю. У вас одна минута, чтобы сделать признание. Иначе я найду виновников сам, перерыв память каждого. Каждого.

Минута прошла, но никто так и не вышел из строя.

– Ну что ж, тогда приступим. – Итан начал с первокурсников.

Ощущение, когда копаются в твоей памяти, не самое приятное, особенно если не умеешь защищаться от вмешательства, мозг словно зудит и сжимается. Студенты морщились, стискивали зубы, но терпели. Первый курс, второй… Итан лишь касался памяти студентов и сразу понимал, что они невиновны и даже не догадываются, что произошло.

Но стоило ему подойти к Лео Гадриелю, как почувствовал вибрации страха и увидел обрывки воспоминаний: раздевалка, баня и… полуобнаженная тэра Гранд в бассейне, в облаке пара. Эта картина вызвала новую вспышку гнева.

– Это ты, – процедил Итан. – Шаг вперед.

Гадриель молча последовал приказу.

– Кто еще? – Итан устремил взгляд на Коллинса, приятеля Гадриеля, щеки которого внезапно пошли красными пятнами. – Шаг вперед. Еще кто-то есть?

Из строя вышел второй дружок Гадриеля.

– Еще? – повторил Итан.

– Все, больше никого, – отозвался Гадриель, глядя перед собой в пустоту.

– Точно?

– Точно. – Гадриель сглотнул и повел шеей.

Итан пробежал взглядом по оставшимся третьекурсникам, затем скомандовал Гадриелю и его приятелям:

– Все трое – за мной. Остальные свободны. Отбой.

Глава 9

Утро выдалось пасмурным, все небо застлали свинцовые тучи, готовые вот-вот разродиться дождем. На душе и без того было серо, а после взгляда за окно и вовсе накатила хандра. Я выбрала самое неприметное платье – чтобы «не разочаровать» ректора. Хотя цвет темной сливы ему тоже мог прийтись не по вкусу и показаться излишне ярким. После я вспомнила, что надо бы найти Геллу, чтобы она выдала мне мантию, и именно в этот момент в дверь постучали. Открывала я ее с некоторой опаской – какую гадость мне еще приготовила судьба? Но это оказалась Гелла, легка на помине.

– Доброе утро. – Я была несколько обескуражена.

– Вот. – Она протянула мне какой-то сверток.

О, то есть Гелла все же способна говорить?

– Что это? – Я с осторожностью взяла сверток.

– Ректор передал. И вот еще, – поверх свертка лег ключ. – Дверь слева от вашей. Я там прибрала, дальше сами следите.

– Что за дверь? – Я посмотрела на женщину в полном недоумении.

Но Гелла не удостоила меня ответом, будто вмиг оглохла и снова онемела, и, прихрамывая, побрела прочь.

Все-таки она очень странная.

Я закрыла дверь и первым делом развернула сверток. Сердце сделало радостный кульбит. Моя одежда? Значит, хулиганы нашлись? Или же только одежда? А это что? Я взялась за следующую вещь. А, мантия… Ректор не доверяет мне и решил позаботиться об этом сам?

И ключ… Дверь слева, как сказала Гелла. Я вспомнила, что действительно рядом была еще одна неприметная дверь. Я предполагала, что она ведет в какой-нибудь чулан, поэтому не обращала на нее внимания. Зачем мне от нее ключ? Заинтригованная, я направилась туда. Дверь открылась легко – и я застыла на пороге, не поверив своим глазам. Ванна! Там стояла самая настоящая ванна, простенькая, небольшая и, похоже, очень старая, но ванна! Я проверила краны – все работало. Надо же!

Это что же получается, она теперь моя? Я могу ею пользоваться? Меня охватила почти детская радость. Но с чего такая щедрость со стороны ректора? Неужели после вчерашнего? Но каким бы ни был его мотив, все равно это было очень неожиданно и… приятно. Я ощутила, как горят мои щеки, и приложила к ним ладони. Наверное, надо его как-то поблагодарить.

И только когда я уже спускалась в столовую, пришла запоздалая мысль: если ректор дал мне ключ от ванной, значит ли это, что он не собирается увольнять меня в ближайшее время?

В холле и около столовой было подозрительно безлюдно, зато внутри… Вчера здесь не было столько людей. Казалось, в это утро вся академия решила позавтракать в одно и то же время. Волнение усилилось, когда при моем появлении все резко замолчали, устремив на меня взгляды, а затем я увидела ректора.

– Тэра Гранд, – он шагнул ко мне, – вы задерживаетесь.

Он что, собирается отчитывать меня при всех?

– Простите, но… – Я собиралась напомнить, что до лекции еще полчаса, но Итан Мадейро поднял руку, призывая всех к тишине.

– Гадриель, Коллинс, Бинг, – позвал он.

Я все меньше понимала, что происходит. Лео Гадриель и два его приятеля вышли вперед, хмурые и притихшие.

– Эти курсанты хотят вам что-то сказать, тэра Гранд. – Ректор потер подбородок. – При всех. Гадриель!

– Мы просим у вас прощения, тэра Гранд, – произнес тот в наступившей тишине. – За то, что сделали вчера. Эта была неудачная шутка.

Так вот оно что… Значит, это были они?

– Неудачная шутка? – осведомился ректор тоном, не сулившим ничего хорошего.

– Проступок. Серьезный проступок, который никогда не повторится, клянусь всеми богами! – горячо сказал Гадриель. – Мы раскаиваемся в этом, тэра Гранд.

– Простите, тэра Гранд.

– Простите, – эхом повторили его друзья.

– Шутка была не смешная, согласна, – отозвалась я тихо. В смятении, в котором я сейчас находилась, было трудно сохранять самообладание. Особенно давило, что все происходило на глазах такой толпы. – Надеюсь, подобное действительно больше никогда не повторится.

– Одних слов мало, – резко проговорил ректор. – От меня они наказание уже получили. Но этого недостаточно. Тэра Гранд, вы тоже можете придумать им наказание. Свое.

– Наказание? – совсем растерялась. – Я?

– Это будет справедливо. Вы пострадали и вольны наказать их, как пожелаете, – подтвердил Итан Мадейро.

Да уж, к такому я точно готова не была, но что ж… Меня внезапно озарило.

– Я знаю, какое наказание им назначить, – уже увереннее и громче сказала я.

Гадриель вскинул на меня испуганный и в то же время удивленный взгляд. Похоже, не думал, что я все же смогу на это решиться. Ректор тоже повернулся ко мне, изогнув вопросительно бровь.

– Если вы не возражаете, господин ректор… – Я бросила на него быстрый взгляд. – Я еще вчера хотела вас об этом попросить. Мне нужны помощники, чтобы привести аудиторию, которую вы выделили под языковедение, в приличный вид. И я считаю, что студенты Гадриель, Коллинс и Бинг прекрасно справятся с этой работой. Это и будет их наказание от меня.

Ректор на миг прикрыл рукой рот, пряча усмешку. «Надо же, – некстати мелькнула мысль. – Он все же умеет улыбаться».

– Что ж, – наконец изрек Итан Мадейро. – Если вы, тэра Гранд, так желаете… Эти трое в полном вашем распоряжении столько времени, сколько вам будет нужно. Гадриель, Коллинс, Бинг, вы все слышали?

– Да, – нестройным хором ответили те.

– В таком случае все свободны. Приятного аппетита! – бросил ректор студентам и стремительно покинул столовую.

А я ведь даже не успела поблагодарить его за одежду и ключ от ванной.

– Что вчера произошло? – стоило мне приблизиться к столам преподавателей, задал вопрос Дейдарк.

– А вы не в курсе? – осторожно спросила я.

– Нет, – ответил Бигельтон, сидящий здесь же, – эта сцена покаяния для всех нас стала неожиданностью. Что натворила эта тройка?

– Уже не важно. – Я слабо улыбнулась. Раз никто не знает, это к лучшему. А рассказывать самой о вчерашнем инциденте было неловко. – Главное, конфликт исчерпан.

– Хороший же конфликт, раз ректор лично решил поучаствовать в его разрешении! – Бигельтон глянул на меня с любопытством и даже без усмешки.

– Обычно это поручается Гварту. Он у нас по воспитательной части, – добавил Ричард Лоуд.

Вот как… Отчего-то щекам снова стало горячо, но я ответила как можно равнодушнее:

– Возможно, это потому, что ректор стал невольным свидетелем той сцены, вот и решил так поступить.

– Возможно, – согласился Лоуд, а остальные промолчали.

Только Дейдарк не смог этого так оставить. Он увязался за мной после завтрака и настойчиво повторил:

– Что вчера произошло? Мне-то ты можешь сказать? Я ведь, если захочу, все разузнаю уже к следующей лекции. Поэтому будет лучше, если ты поделишься всем сама, а то новость дойдет до меня, обросшая сплетнями.

В том, что сплетни будут, Дейдарк был прав. Сомневаюсь, что этот инцидент удастся утаить. Рано или поздно события вчерашнего вечера станут всеобщим достоянием.

– Глупая шутка, ты же слышал, – отозвалась я. – Украли мою одежду, пока я мылась в бане. Вот и все.

– И все? – Дейдарк остановился и преградил мне дорогу. – Ты так спокойно об этом говоришь?

– Уже да, – вздохнула и попыталась его обойти.

Но он задержал меня за руку.

– Почему ты не пришла ко мне сразу? Не рассказала? И вообще, почему пошла одна в баню, я же предлагал проводить тебя!

– Потому что хотела это сделать в одиночестве, понимаешь? – Я высвободила руку из его хватки. Получилось довольно резко, отчего я слегка устыдилась. Может, все же перегибаю палку? Вдруг Дейдарк искренен в своем желании помочь, а я тут грублю? Поэтому немного сбавила обороты. – Кроме того, все уже решилось. И даже место, где я в будущем могу спокойно принимать ванну, нашлось. Спасибо ректору.

– Быстро же ты его к себе расположила. – В тоне Дейдарка внезапно проскочила едкая нотка. Но тут его отвлек шум и агрессивные крики.

Я тоже обернулась, и сердце испуганно дернулось: недалеко от моей аудитории явно намечалась какая-то заварушка. Дейдарк уже рванул туда, я поспешила за ним.

– А ну, разошлись! – Дейдарк оттолкнул какого-то парня, пытаясь пробраться к эпицентру драки.

Впрочем, драки как таковой не было. Зато был Лео Гадриель, прижатый к стене пятикурсником Анаэлем Дисантом. Темный эльф, схватив Гадриеля за горло, гневно выговаривал ему прямо в лицо:

– Таармирох! Что ты с ней сделал? Ваал! Как посмел оскорбить? Отвечай!

– Да отстань ты! – Гадриель, весь красный от натуги, уже хрипел. На кончиках пальцев его вспыхивали искры магии, однако в таком положении применить ее не получалось. Эльф был во многом сильнее его. – Я извинился! И какое тебе дело, а?

– Что здесь происходит? – Дейдарк оказался уже рядом.

– Отпустите его! – потребовала я, поравнявшись с эльфом.

Тот, увидев меня, встрепенулся, но хватку не ослабил.

– Тэра, – проговорил эльф уже совсем иным тоном, – я никому не позволю очернить и унизить вас. Унижая вас, унижают меня. Кто посмеет тронуть вас пальцем или оскорбить словом, будут иметь дело со мной, Анаэлем Дисантом.

Обескураженная таким заявлением, я на миг потеряла дар речи. Но потом взяла себя в руки и сказала:

– Благодарю за участие, тэр Дисант, однако умерьте свой пыл. Достаточно! – Я указала на Гадриеля. – Отпустите его немедленно! Не видите? Он задыхается!

– Если тэра просит… – Эльф разжал пальцы. Гадриель, хватаясь за горло, сполз по стенке.

– Тэра требует! – подтвердила я. – И больше чтобы подобного самосуда не повторялось! Виновникам уже вынесено наказание, и на этом конфликт исчерпан.

– Вы не понимаете, тэра! – тихо прорычал эльф. Его глаза возмущенно сверкнули.

– Курсант Дисант, – строго произнес Дейдарк, – отправляйтесь на лекцию. Сейчас же. Иначе тоже получите выговор за нарушение дисциплины. Надеюсь, вы не забыли, что драки на территории академии под строгим запретом?

Эльф перевел негодующий взгляд с Дейдарка на меня, тихо произнес на своем языке «кайа!» – и пошел прочь.

– Что он там сказал? – раздраженно проговорил Дейдарк, провожая его взглядом.

– Ругательство, – солгала я.

«Моя», – произнес эльф на самом деле.

«Моя?» – мысленно повторила я, и у меня по спине пробежал холодок. Надеюсь, это не то, о чем я подумала, иначе для полного счастья мне не хватало проблем с темным эльфом.

– А вы как, курсант Гадриель? – между тем спрашивал Дейдарк. – Если шею вам не свернули, тогда следуйте в аудиторию. От занятий вас никто не освобождал. И все остальные зрители – тоже разошлись!

– Я бы сам свернул шею каждому из этой тройки, – шепнул он мне, уходя. – Справишься с ними?

– Справлюсь, – заверила я и направилась в свою аудиторию.

По расписанию у меня как раз стоял третий курс.

Я подождала, пока все войдут и рассядутся. Патрик Боуи уже занял первую парту и с нескрываемым злорадством смотрел на проходящих мимо Гадриеля и двух его приятелей.

– Тэр Гадриель, – окликнула я. – Если вы себя неважно чувствуете, разрешаю прогуляться до озера Исцеления.

– Не надо. Я хорошо себя чувствую, – огрызнулся он, с размаху падая на стул за самой дальней партой. Тот скрипнул под его весом и качнулся.

– Что ж, прекрасно. Только пожалейте стул, иначе придется ремонтировать еще и его, – отозвалась я. – А теперь переходим к занятиям. Сегодня начнем изучать язык наших самых дальних союзников – адрийский. – Я с полуулыбкой посмотрела на Дерика Румона. – Тем более вашей группе повезло больше остальных – с вами учится его носитель, поэтому с практикой у вас точно не будет никаких проблем.

Занятие в целом прошло неплохо, даже продуктивно. Сальных взглядов и ухмылок сегодня было уже меньше, правда, пришлось одернуть пару раз того же Гадриеля и Боуи, которые не упускали возможности позадирать друг друга. Зато удалось вовлечь в учебный процесс адрийца Румоса, и он охотно демонстрировал примеры произношения тех фраз, которые я просила. И только Элизабет Майлз продолжала вести со мной одну ей ведомую войну – время от времени я по-прежнему ловила на себе ее тяжелые взгляды. Еще утром, до занятия, у меня была мысль предложить ей тоже иногда пользоваться моей ванной, однако теперь это желание померкло.

– Когда вы сегодня освободитесь? – поинтересовалась я у Гадриеля и его друзей после занятия.

– Тренировки заканчиваются в четыре, – ответили мне.

– В таком случае жду вас в пять, – предупредила я. И обвела взглядом аудиторию: – Как видите, дел у нас невпроворот.

Сегодня у меня оставались только две лекции, и до четырех часов получался приличный перерыв. Можно было отдохнуть, а можно… Я вспомнила о ректоре. И о том, что не поблагодарила его. Да и наметки учебного плана, который составила вчера, надо было бы ему показать.

Что ж, значит, после обеда придется навестить Итана Мадейро.

Глава 10

Наспех пообедав, я отправилась в башню к ректору. Однако на мой стук никто не открыл и не пригласил войти. Я набралась храбрости и подергала ручку, но дверь оказалась заперта. И где же бродит наш господин ректор? Возможно, у него занятия в тренировочном зале? Свободного времени у меня было много, поэтому решила прогуляться до купола. В конце концов, если увижу, что он очень занят, просто уйду и даже не дам о себе знать.

Я пошла более дальней дорогой, чтобы еще раз полюбоваться на озеро Исцеления. Там я неожиданно встретила Дерика Румона. Он в одиночестве сидел на берегу и задумчиво смотрел вдаль. Заметив меня, улыбнулся и вскочил на ноги.

– Тэра Гранд…

– Все в порядке, не стоило вставать, я просто шла мимо, – отозвалась я, переходя на адрийский, и тоже улыбнулась ему. – Ищу ректора, не видели его, случайно?

– Кажется, он в тренировочном зале.

Значит, я была права.

– У него сейчас занятия? – уточнила на всякий случай.

– Нет, кажется, он был один.

– Спасибо, – кивнула ему. – Извините, что помешала.

– О, ничего страшного! – Улыбка Дерика стала еще шире и дружелюбнее. – Мне приятно с вами общаться. Это редкость для меня. Кстати, спасибо, что начали преподавание с адрийского.

– Почему вы не учите наш таллийский язык? – поинтересовалась я. – Вы в Таллии уже третий год. Трудно ведь приходится без знания языка.

– Я не очень способный к языкам. – Парень виновато развел руками. – Мне они никогда не давались.

– Не думаю, что все так трагично, – усмехнулась я. – Если хотите, могу с вами позаниматься дополнительно. Например, два раза в неделю.

– О, я буду вам очень благодарен! Но… Вы думаете, у меня получится? – Он посмотрел на меня с надеждой.

– Не попробовав, не узнаем. Но уверена, успехи будут, – заверила я. – Давайте договоримся на завтра, часов на шесть вечера. Получится у вас?

– Да, конечно! – с жаром воскликнул Дерик. – Обязательно приду!

– Значит, договорились. До встречи, тэр Румон.

– До встречи! – Улыбка не сходила с его лица.

Ну вот, сделаю доброе дело. Заодно сама попрактикуюсь в адрийском. А Дерик парень хороший, вежливый. Думаю, все у него получится.

Что ректор действительно был один, я увидела еще на подходе к куполу и даже различила в его руках меч. Тоже тренируется? Но в следующую секунду он заметил меня и оружие исчезло. Итан Мадейро сразу вышел из зала, мне навстречу. Он был без пиджака, в одной рубашке, расстегнутой до середины груди. Мой взгляд невольно упал на темные завитки волос, видневшиеся в этом вырезе.

– Тэра Гранд, – произнес ректор, когда я приблизилась, – гуляете? И где же ваше сопровождение? – добавил он с сарказмом.

Похоже, он имел в виду Дейдарка. Все же не оставил наш вчерашний визит без внимания.

– Нет, господин ректор, – я сделала вид, что не поняла его намека, – искала вас.

– Что на этот раз? – прозвучало довольно резко.

– Ничего. – Я подавила в себе легкую обиду. Для него я словно ходячая неприятность. Впрочем, именно так он, наверное, меня и воспринимает. – Просто хотела вас поблагодарить. Утром я не успела этого сделать. В первую очередь, за отдельную ванную комнату.

– Не стоит, – ответил ректор, оправляя закатанные рукава рубашки. – Я это сделал, чтобы впредь подобных двусмысленных ситуаций не возникало. Мне нужно сохранить здоровую атмосферу среди курсантов и преподавателей.

– А еще за то, что помогли с поисками одежды, – добавила я.

– В этом тоже нет ничего особенного.

– И за мантию, – не отступалась я. – Видите, я сегодня уже в ней.

– Похвально. Так намного лучше.

– Рада вам угодить.

Я все же не удержалась от иронии, и ректор это почувствовал. Он слегка повел бровью и напряг желваки, но ничего не сказал.

– Да, и по учебной части. Я набросала план для всех курсов, не хотите ли посмотреть?

– Прямо здесь? Не думаю, что это удачное место. – Ректор скрестил руки на груди.

– Тогда в другой раз? – Я прижала папку с записями к груди.

– Пожалуй, да.

– Что ж, – я отступила на шаг, – обсудим это, когда у вас будет свободная минута.

Я уже собралась уходить, как он вдруг окликнул меня:

– Постойте! Пойдем вместе. Я все равно собирался возвращаться к себе. Заодно по пути поделитесь своими идеями.

Итан Мадейро ненадолго зашел обратно в зал, а вернулся уже с пиджаком, который нес переброшенным через плечо.

– Как Лео Гадриель и компания? Больше не беспокоили вас? – спросил он меня внезапно.

– Нет, все в порядке. – Я не стала рассказывать ему об утреннем конфликте между парнями. – Жду их сегодня в пять на отработку.

Ректор кивнул и направился в сторону замка. Я ускорила шаг, нагоняя его.

– Вы говорили, что тоже наказали их. Можно узнать как? – спросила я, поравнявшись с ним.

– Они всю ночь провели в озере Духа.

– Ох… – только и смогла сказать я.

– Жалеете их? – Голос ректора оставался ровным и холодным.

– Даже не знаю, – ответила я. – Судя по тому, что я слышала об этом озере, им пришлось несладко.

– Хуже, чем вам вчера? – Ректор вдруг свернул на дорогу, ведущую через сад.

– Не думаю, что это корректно сравнивать, – неуверенно пожала плечами я.

– Зря так думаете.

– Этот сад… – Я решила сменить тему. – Почему за ним никто не ухаживает?

– Он уже давно в запустении, – ответил ректор на удивление охотно. – Думаю, даже не одно десятилетие. Придется приложить много сил, чтобы вернуть ему подобающий вид. Тут понадобится целый штат садовников, а подобные расходы в бюджете академии пока не предусмотрены. Но, как по мне, именно в таком диком виде он особенно гармоничен.

– Возможно, вы правы, – согласилась я, мысленно удивившись, что Итан Мадейро способен замечать такие вещи, как гармония природы. Он производил впечатление жесткого и практичного человека.

В этот раз мы не проходили мимо развалин арки, ректор повел меня по другой тропинке, срезая путь. Впереди за деревьями уже показалась его башня, как вдруг у меня в груди появилось знакомое жжение, стало невыносимо жарко, и я стиснула зубы, чтобы не выдать своего состояния. Но ректор, кажется, и не заметил этого. Он снова обогнал меня и шел на несколько шагов впереди, поэтому и не видел, как я покрылась испариной.

– Так где ваш план? – спросил меня, не оборачиваясь.

– Вот… – Я ослабевшей рукой протянула ему папку.

К счастью, ректор снова не обернулся, взяв ее на ходу. Я сделала несколько глубоких вздохов, стало легче, но ненамного.

А в следующую секунду на дороге показалась шатенка средних лет, привлекательная, в красивом дорогом платье. За ней с недовольным видом шел парень лет восемнадцати. Кто такие? И откуда они на острове?

– Итан, вот ты где! – воскликнула шатенка. – А я тебя ищу!

Ректор изменился в лице, нахмурился.

– Ребекка, как ты здесь оказалась? Фред! – При взгляде на парня его голос стал еще напряженнее.

– Приехала на этой ужасной лодке! – с капризными нотками отозвалась женщина. – Еще столько гильденов взяли с меня! Хапуги!

– Что-то случилось? – Ректор уже приблизился к ней. – Могла бы предупредить.

– Не могла, – передернула плечами щатенка. – Дело срочное! Это касается Фреда. – Она покосилась на парня, тот в ответ демонстративно закатил глаза.

– Извините, тэра Гранд. – Ректор наконец вспомнил обо мне. – Я заберу ваш план с собой, ознакомлюсь, когда освобожусь. Обсудим его позже.

– Конечно, господин ректор, – попыталась улыбнуться я.

– Следуйте за мной, – скомандовал он шатенке и парню.

Парень направился за ним, правда, с демонстративной ленцой, а женщина смерила меня напоследок оценивающим взглядом.

Когда они отошли на достаточное расстояние, я обессиленно привалилась плечом к дереву. В груди жгло уже меньше и вполне терпимо, но тело продолжало гореть. Я подняла было руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы, да так и замерла, глядя на нее со смесью изумления и испуга: на кончиках моих пальцев плясали язычки пламени. Я сморгнула, тряхнула головой – и все пропало. Показалось?

Жар отступил так же внезапно, как и возник, словно и не было его никогда. Я еще несколько минут постояла, прислушиваясь к себе, а после отправилась в свою аудиторию – до встречи с тройкой хулиганов оставалось полчаса.

Итан никак не ожидал увидеть в стенах академии сестру, хотя и подозревал о причине ее визита. Да и она сама вскоре подтвердила это:

– Дело срочное! Касается Фреда.

Опять племянник что-то учудил.

– Простите, тэра Гранд. – Итан повернулся к девушке, с которой шел. – Обсудим ваш план позже.

– Конечно, господин ректор. – Она чуть улыбнулась.

А Итан невольно отметил ее странную бледность, которой еще недавно не было, и отсутствующий взгляд. Но уточнять, в чем дело, не стал – ему хотелось побыстрее избавиться от сестры.

– Откуда у тебя пропуск на остров? – спросил он Ребекку по пути в кабинет.

– Пропуск дали Фреду, а я вместе с ним, – отозвалась та нарочито бодро.

Так… Итан пропустил в кабинет сестру и племянника и плотно закрыл за ними дверь.

– А теперь подробнее, пожалуйста. – Он присел на край стола и скрестил руки на груди. – Зачем пропуск Фреду?

– Ну… – Сестра замялась.

– Не хочешь ли ты сказать, Бекки… – угрожающе начал Итан.

– Да, – сдалась она. – Именно! Фред будет учиться в твоей академии.

– Я могу отказать ему в зачислении. – Итан посмотрел на племянника.

Тот сидел, развалившись в кресле, и демонстративно изучал потолок.

– Хорошая идея, дядя, – наконец произнес он, не меняя положения. – Я буду этому только рад.

– Нет, ты будешь здесь учиться! – взвилась Ребекка. Она умоляюще посмотрела на брата. – Итан, прошу тебя… Возьми его под свою опеку! Ну совсем же от рук отбился. Знаешь, что он натворил на прошлой неделе? Устроил драку с сыном мэра и чуть не убил его. Магией!

– Я просто не рассчитал силы. А Лоуд сам напросился, – ответил Фред с зевком.

– Вот именно, не рассчитал силы! – В голосе Ребекки появились трагические нотки. – Ее в нем столько, что он не может с ней совладать. А эти его хождения по злачным заведениям! Итан, мальчик растет без отца! Ему нужна жесткая рука, мужское воспитание!

– Не такой уж и мальчик… – Итан окинул скептическим взглядом фигуру племянника. Рост, мышцы… В свои восемнадцать лет он выглядел взрослее сверстников. За год, что Итан его не видел, Фред очень возмужал. Жаль, что не поумнел.

– Он даже начал оборачиваться, – не без гордости заметила Ребекка.

– Дракон?

– Конечно, а кто же еще? Металлик. Наш, родовой облик… Ой, – спохватилась сестра, прикрыв рот рукой. – Прости, я не хотела.

– Ничего, меня это уже не трогает. – Итан обошел стол и опустился в свое кресло. Взглянул на племянника, который сидел напротив. – Я не испытываю восторга от того, что Фред будет учиться в Академии Теней. Сюда попадают те, кто действительно хочет стать элитным бойцом, а не из-под палки родителей. Нужно обладать определенным характером и стремлениями. Опять же, учебный год уже начался два дня назад. Но так уж и быть, сделаю исключение и дам тебе шанс, Фред. Однако учти, Ребекка, – обратился он к сестре, – если я не увижу рвения к учебе и тренировкам со стороны твоего сына в ближайшие месяцы, он будет отчислен.

– Он будет стараться! – с жаром отозвалась Бекки. – Правда, Фред?

Тот лишь протяжно вздохнул.

Итан вызвал Геллу, попросил отвести племянника в крыло курсантов и найти ему комнату.

– Позже зайду к тебе, Фред, – сказал Итан парню.

Когда за ним закрылась дверь, Ребекка бросилась к Итану.

– Спасибо, дорогой! – Сестра попыталась его обнять, но он отстранился.

– Не нужно этих нежностей, Бекки. Ты же знаешь, я не люблю этого.

– Что за девушка шла с тобой? – Этот внезапный вопрос заставил Итана напрячься.

– Преподаватель языковедения, стажер из Университета Фалвейна, – ответил он.

– Я не знала, что у вас преподают женщины. – Ребекка заняла кресло, в котором еще недавно сидел ее сын. – И что она за человек?

– Я уже ответил тебе достаточно.

– То есть между вами ничего нет? – продолжала допрос сестра, пристально глядя на Итана.

– С чего ты взяла? – Его сердце отчего-то дернулось и пропустило удар, а следом накатила злость. На самого себя за столь странную реакцию. – Тэра Гранд в академии всего второй день.

– И она тебе не нравится?

– Нет, – вышло излишне торопливо и резко.

– Это хорошо. Мне она тоже не приглянулась. Слишком молода.

– Но это уж точно меня не касается.

Ребекка вздохнула и серьезно посмотрела на брата.

– Тебе пора жениться, Итан.

– Ты издеваешься? – Он сцепил пальцы в замок.

– Нет, я совершенно серьезно. Тебе нужна жена. И о наследнике не мешало бы подумать.

– Ты издеваешься? – раздельно повторил Итан. – Забыла, кто я? Какое проклятие на мне висит? Какая несчастная захочет выйти за меня замуж? Кто будет ежедневно рисковать жизнью? Я не могу дать женщине того, что ей надо, – любви, ласки. Один мой поцелуй способен убить. Я проклят, Бекки, проклят!

– Возможно, ты преувеличиваешь, Итан. – Сестра смотрела сочувственно. – Все не так страшно. Ведь есть женщины, кому совсем не нужны все эти ласки, поцелуи… Да и как ты сам без женщины?

– Бекки… – тихо прорычал Итан. – Об этом тебе уж точно не стоит волноваться. Представь себе, существуют женщины, к которым я могу обратиться для удовлетворения своих мужских потребностей. Так, чтобы никто не задавал вопросов и чтобы никого не убить ненароком. Для этого не нужно жениться, достаточно иметь деньги.

– Итан, – Ребекка покраснела, – как ты можешь говорить о таких вещах?

– Я? По-моему, эту излишне откровенную тему затронула ты. – Итан уже был на взводе. – Я всего лишь ответил тебе.

– Итан, я твоя старшая сестра и очень переживаю за тебя.

– Переживай лучше за своего сына. – Он тяжело вздохнул.

– Ладно. – Она покорно сложила руки на коленях. – Тогда давай обсудим именины младшего принца. Ты, надеюсь, собираешься присутствовать на празднике?

Итан бросил взгляд на конверт с гербовой печатью, который получил неделю назад. Он всей душой ненавидел светские мероприятия и пытался избегать их под любым предлогом, но в случае с королевскими празднествами выбора не было.

– Конечно, буду, – ответил Итан, подавляя вздох.

– Тогда я распоряжусь приготовить тебе комнату! – просияла Ребекка. – Ты ведь остановишься у меня?

– Я, вообще-то, собирался снять апартаменты в гостинице, – признался Итан.

– Но почему?

– Не хочу тебя стеснять.

– У меня в доме пятнадцать спален! – с горечью воскликнула сестра. – И я живу одна. Теперь даже без Фреда.

– Хорошо, – сдался Итан, – я остановлюсь у тебя.

– Это замечательно! – Ребекка вспорхнула с кресла. – Буду тебя очень ждать! Пойду проведаю Фреда…

– Итан! – Дверь с шумом распахнулась и в проеме показался Тхуко Гварт. – У меня тут вопрос… – Он замер на полуслове и застыл, глядя на Ребекку.

Та тоже застыла, глядя на него распахнутыми изумленными глазами.

Гхарк… Итан мысленно выругался – о вероятности этой встречи он не подумал.

– Тхуко… – прошептала Ребекка, возвращая невозмутимый вид. – Не ожидала.

– Я тоже, – и без того низкий голос орка охрип. – Как поживаешь? Как твой муж?

– Мой муж почил десять лет назад, – ответила Ребекка тихо. – Я вдова.

Тхуко молчал, жадно пожирая ее взглядом. Она отвела глаза и сорвалась с места, бросившись к двери.

– Извините, мне надо идти!

Ребекка проскользнула мимо орка и выбежала из кабинета.

– Я… – Тхуко выглядел потерянным. – Не ожидал.

– Да уж… – Итан потер переносицу. – Для меня тоже ее приезд стал неожиданностью.

– И зачем она приехала? – Взгляд друга был рассеянным.

– Ее сын будет у нас учиться. Присмотришь за ним? – осторожно спросил Итан.

– Конечно, – ответил Тхуко не сразу. И повторил кивнув: – Конечно, присмотрю.