Текст книги "Отель «Перекрестки Миров»"

Глава 7
Важный гость

– Катерина, ты не могла бы мне помочь? – произнесла Тина, когда я проходила мимо стойки.

– Что случилось? – Девушка выглядела взволнованной. Мне это показалось удивительным, так как обычно Тина всегда была сдержанной.

– Тут принесли важные документы, их нужно передать постояльцу из номера триста пять, – со вздохом произнесла эльфийка. – Но я не могу отлучиться – сейчас должна прибыть делегация гномов. Ты не могла бы занести?

– А почему это не сделает один из посыльных? – У нас имелась такая услуга, и просьба показалась странной.

– Потому что столь важные документы приносим только мы. – Она протянула конверт со специальной магической печатью.

Да, такие конверты посыльному отдавать нельзя.

– Хорошо. – Я забрала послание и направилась к указанному номеру.

Мне было несложно помочь девушке. Тем более что наши отношения стали постепенно налаживаться. Увидев, что я не претендую на ее место и не собираюсь высовываться, Тина подобрела и перестала смотреть на меня свысока. До теплых отношений нам еще далеко, но прогресс налицо.

Дойдя до нужного номера, постучала и, получив разрешение войти, открыла дверь.

– Я в комнате, – послышался приятный мужской голос.

Заходить мне не очень хотелось, но пришлось.

– Добрый день. Я принес… – договорить не успела, поскольку была ошеломлена увиденным.

В комнате, в центре кровати, лежал совершенно голый светлый эльф, вокруг валялись лепестки алой розы, а на небольшом столике я заметила бутылку шампанского, пару бокалов и клубнику в шоколаде.

– Где Тина? – воскликнул гость, быстро вскакивая с ложа и прикрывая подушкой самое ценное.

– Она сейчас занята, поэтому попросила меня принести вам документы. – Я старалась не смотреть на гостя и не краснеть. Но должна признаться – он был чертовски хорош собой. – Я второй администратор.

– Я… прошу прощения… – произнес эльф с заминкой. – Положите папку на стол и можете идти.

– Хорошего вечера, – вырвалось у меня.

Быстро развернувшись, положила папку и вышла из комнаты. Щеки пылали, и я ничего не могла с этим поделать.

– Катерина, все в порядке? – поинтересовалась Тина, когда я подошла к ней.

– Ты это специально? – возмущенно спросила у нее.

– Ты о чем? – нахмурилась девушка, и мне пришлось рассказать, в какую ситуацию я попала. – Что? – воскликнула она, а потом засмеялась. – Катя, прости. Я не думала, что он пойдет на такое. Понимаешь, этот эльф почему-то решил, что влюблен, и пытается добиться меня всеми способами. Я много раз говорила, что у нас ничего не выйдет. Но его это не останавливает. Поэтому я и попросила тебя отнести документы, чтобы не сталкиваться с ним. А он… М-да, похоже, решил меня соблазнить. Ну и как?

– Что как? – не поняла я.

– Хорош?

– О да! – усмехнулась я. – Может, зря ты отказываешься?

– Ну уж нет, я пока не готова к брачным узам, так что ему не на что надеяться.

– Девушки, о чем вы тут постоянно болтаете вместо того, чтобы работать? – раздался позади возмущенный голос Мэтью. – Завтра к нам прибывает важный гость, а вы ведете себя…

– Неужели очередная любовница бросила? – в лоб спросила Тина, глянув на управляющего. За то время, что я находилась тут, успела заметить, что эти двое не слишком любят друг друга. – Мы и без тебя знаем, что завтра все должно быть идеально. Лучше не мешай.

Мэтью сверкнул алыми глазами и удалился, оставив после себя какую-то гнетущую атмосферу. Вампир, что с него взять!

– Тина, а что за гость прибывает завтра? – спросила я, так как наступала моя смена.

– Граф Дракула.

Услышав это имя, я немного растерялась. Невольно вспомнились не только книги, но и фильмы. Не могу сказать, что считаю Дракулу положительным героем. Хотя у нас он скорее легенда.

– А почему он настолько важный гость? – продолжила допытываться, чтобы понять, с чем мне придется столкнуться.

– Он хорошо платит. – Это первое, что ответила Тина. – Но требователен. К тому же в своем мире является чуть ли не богом. И хорошо знаком не только с Адамом, но и с Аидом. Так что ведет тут себя как хозяин. У нас после его приезда обычно три или четыре горничных увольняются. Некоторые, узнав, что он едет, просят выходной.

– И ты хочешь, чтобы я его встретила? – Мне стало не по себе. Слишком большая ответственность.

– А что такого? – удивилась Тина. – Он такой же клиент, как и остальные. Только более требовательный. Главное, не растекайся перед ним лужицей. А то парочка администраторов ему едва на шею не вешалась. Несмотря на то что Дракуле более трех тысяч лет, форму он не потерял и любит покорять женщин.

– Любовные отношения меня сейчас совершенно не интересуют, – заверила напарницу и пошла к себе.

Похоже, к завтрашнему дню мне нужно основательно подготовиться. Вот только настроения особого не было. Прошло более полугода с момента, когда я оказалась тут, и меня все чаще посещали мысли – может, стоит уйти на перерождение? Начать все заново, с чистого листа. Или это просто глупые фантазии? Нет, мне не на что было жаловаться. Начальство адекватное, клиенты вполне благоразумные, за некоторым исключением. Да и путешествия по мирам добавляли красок жизни. Но мне тем не менее чего-то не хватало.

– Скучаешь? – Из двери вышел Филя и заставил меня вздрогнуть. Никак не могу привыкнуть к тому, что он привидение и проходит сквозь любые предметы.

– Нет, просто думаю.

– И о чем же? – Кот запрыгнул на кровать и подставил бок, чтобы я могла почесать. Филимон долго не подпускал меня к себе, но потом привык и сдался. Несмотря на то что он призрак, теперь я могла спокойно к нему прикасаться.

– О том, чтобы уйти на перерождение, – не стала с ним лукавить.

– И почему же у тебя возникли такие мысли? – На меня посмотрели с интересом.

– Не знаю, – пожала плечами. – Мне чего-то не хватает, но никак не могу понять чего.

– Мужика! – выдал вердикт Филя. – Был бы любимый, ты бы не думала о том, чтобы уйти.

Меня словно током ударило. А ведь Филя в чем-то прав. После Игоря я как-то не задумывалась о новых отношениях. Да и в новой жизни пока было не до них. Но тепла и заботы мне все же хотелось. Думаю, любому человеку это необходимо. Только как найти любовь в аду? Такое вообще возможно? Нет, вокруг меня много мужчин, но никто из них в данный момент меня совершенно не привлекает. Поэтому остается надеяться на то, что однажды я все же найду свою любовь.

Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущих. Тина передала мне дела, напомнив, что все приказы графа исполняются точно. В остальном же все должно было происходить как обычно. Моими первыми клиентами стала пара молодоженов, приехавших в отель для проведения медового месяца. У них было запланировано несколько путешествий по мирам. Я записала их на первую экскурсию и отдала документы на заселение. Носильщик забрал вещи и проводил клиентов в номер. Я же открыла книгу, которую читала до этого, и продолжила изучение миров.

– Добрый день, – послышался приятный мужской голос.

Подняла глаза и увидела перед собой мужчину лет сорока. Высокий, жилистый, с черными волосами, зачесанными назад, резко очерченным острым подбородком, темными глазами и весьма бледной кожей. Одет он был в элегантный темный костюм с шелковой белоснежной рубашкой и черным галстуком. В нагрудном кармане виднелся край платка, а в руке я заметила трость.

– Добрый, – улыбнулась и убрала книгу. – Меня зовут Катерина, я администратор. Чем могу быть вам полезна?

– Я бронировал номер, – произнес мужчина и добавил: – на имя Влада Дракулы.

Услышав это, я вздрогнула и немного по-другому посмотрела на гостя. Тот, сообразив, что я знаю о нем, улыбнулся, обнажив клыки. Но почему-то страха у меня это не вызвало. Наверное, уже успела привыкнуть к необычным постояльцам. К тому же о приезде сообщили заранее, и появление вампира не стало неожиданностью.

– Секунду, – попросила я, а затем, быстро забив данные в базу, достала ключ. – Ваш номер уже готов. Также туда в ближайшую пару минут будет доставлено все, вами заказанное.

– Благодарю. – Граф слегка склонил голову и проследовал в свой номер.

Следом за ним по воздуху потянулись два чемодана. Похоже, носильщик ему не нужен. Что ж, я была слегка разочарована. Мне изначально казалось, что Дракула – истинное зло, от него должно просто веять негативом и страхом. А вместо этого увидела перед собой вполне симпатичного мужчину, явно уставшего. По крайней мере, в его глазах отражались тоска и печаль. Интересно, с чем это связано?

– Я хочу заказать экскурсию! – Ко мне подлетела молодая девушка с горящими от предвкушения глазами.

– Какую именно?

– Такую, чтобы меня окружали мужчины! – Она едва не кричала. – Большие, мускулистые.

– Тогда вам лучше всего поехать к оркам, – посоветовала ей. – Там вас точно ждет много мужчин.

– Отлично, записывайте! – распорядилась клиентка.

– Но я должна предупредить, что эта… – начала говорить, но меня перебили.

– Не важно, – отмахнулась любительница мускулистых мужчин. – Я хочу к оркам.

– Желание клиента – закон, – пожала плечами и записала девушку на экскурсию.

На самом деле это путешествие весьма специфическое. Конечно, мужчин она встретит много. Только жить придется в степи в весьма некомфортных условиях. У нас парочка клиенток потом жалобы писала, что не получили желаемого. Чувствую, эта тоже недовольной будет.

От мыслей отвлек телефонный звонок.

– Я бы хотел заказать кровавый коктейль, – раздался в трубке слегка хрипловатый голос графа Дракулы. – Кровь должна быть свежей. Брать ее следует у невинной девицы не старше восемнадцати лет. Но прежде чем подавать, прошу охладить.

– Еще пожелания будут? – Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. Хоть мне немного не нравилось, что он обратился к администратору, а не напрямую на кухню.

– В данный момент нет, – прозвучало в ответ, и раздались гудки.

Я перезвонила и попросила, чтобы кухня все выполнила в лучшем виде. Даже знать не хочу, откуда они берут кровь. Так моя психика останется целой и невредимой. Но не прошло и часа, как звонок повторился.

– Девушка, я просил кровь восемнадцатилетней невинной, а не тридцатилетней куртизанки, – возмущался граф.

– Прошу прощения, но невинные малолетние девушки закончились, – не удержалась от остроты. – Сейчас очень сложно найти нужную кровь. Но мы постараемся исправить ситуацию.

Я положила трубку раньше, чем мне что-то ответили. А потом набрала номер кухни и отчитала работников за невнимательность. Те клятвенно заверили, что на этот раз все будет исполнено. Просто новенькая официантка перепутала бокалы. Звучало правдоподобно. Но претензии-то выставили мне, а не им. Поэтому пришлось предупредить, что в случае повторной ошибки вычту из зарплаты часть компенсации. Остаток вечера прошел вполне спокойно. Меня никто не дергал, граф не тревожил, и я была сильно удивлена тем, что Дракулы так боялись. Нет, он легендарная личность, но я его почему-то совершенно не опасалась.

Когда мне на смену пришла другая администраторша, я передала ей дела и отправилась ужинать. В столовой все обсуждали новость – граф на этот раз ведет себя спокойно, ничего не требует и не ругается. Обслуживающий персонал был удивлен таким поворотом событий. Ведь обычно вампир постоянно заставлял всех бегать по его поручениям. Некоторые, услышав, что он приезжает, брали отпуск. Неужели все настолько плохо?

– Катерина, могу я отнять немного вашего времени? – послышался за спиной голос Дракулы, когда я проходила мимо ресепшена.

– Конечно. – Я не видела ничего плохого в том, чтобы пообщаться.

– Может, посидим в главном зале? – предложил он, и я согласилась.

У нас в отеле имелся зал, где стояли диваны или кресла со столиками. За ними можно было посидеть, пообщаться, даже заказать напитки и легкие закуски. Граф подвел меня к одному из столиков и помог сесть. Причем он выбрал стоящий отдельно от остальных столик, в самом углу.

– Спасибо, что согласились составить мне компанию, – произнес Дракула, садясь напротив. – Я думал, вы откажетесь.

– Почему же? – Я была удивлена.

– Меня все боятся, – усмехнулся он и добавил: – Кроме вас. Я не ощущаю исходящего от вас страха. Это так удивительно. Так приятно поговорить с тем, кто спокоен. Не чувствовать исходящий от собеседника ужас. Вы действительно не боитесь?

– Нет, – улыбнулась ему.

– Но почему?

Ответить не успела, подошел официант. Я попросила черный чай, а мой собеседник кофе. Вот тут я действительно удивилась: думала, что он пьет лишь кровь.

– Знаете, в моем мире вы своего рода легендарная личность, – поведала ему. – Я читала книги, смотрела фильмы. И представляла вас немного другим.

– Вы с Терры? – поинтересовался он, и я кивнула. Опять – Терра! Трудно привыкнуть к тому, что тут все наш мир называют Терра, а не Земля. – Да, хорошее было время. Я тогда был молод и горяч. Хотел завоевывать миры. И в какой-то момент перешел черту. Тогда отец отправил меня на Терру. В мир без магии и с суровыми нравами. Трудно мне пришлось. Зато сейчас этот опыт воспринимается совершенно по-другому.

– Получается, в нашем мире вы были как бы проездом? – Я взяла чашку чая и сделала глоток.

– Да. Вы не поверите, но многие личности из ваших легенд на самом деле существуют. И часть из них отбывала свое наказание на Терре. – Граф отпил кофе и прикрыл глаза от наслаждения.

– Не знала, что вы пьете что-то кроме крови, – невольно вырвалось у меня.

– Пьем и едим, – подтвердил собеседник. – Кровь для нас скорее энергетическая подпитка. И нужна не так уж и часто. Хотя все зависит от мира. В некоторых мирах она – жизненная необходимость.

– А мир, в котором живете вы?

– В нем лишь люди и вампиры. Больше никого нет, и, боюсь, пригласить вас к себе – не самая лучшая идея.

– Почему?

– Мой мир жесток, – вздохнул Дракула. – Люди там скорее корм. Изменить порядок не получается, поэтому я прихожу сюда, чтобы передохнуть.

– Вы правите миром?

– Нет, правит совет вампиров. Я пытался сделать мой мир лучше, но большинство старейшин считают, что порядок, который существует не одно тысячелетие, менять не стоит. У меня не раз возникала мысль уйти в другой мир, но пока я этого сделать не могу.

– Очень жаль, – сказала искренне, так как действительно видела, что вампир сильно устал.

– Лучше расскажите о себе, – попросил он, меняя тему. – Как вы тут оказались?

– Я умерла в своем мире, а в аду, стоя в очереди, услышала предложение, от которого не смогла отказаться, – с улыбкой поведала ему.

– И как? Не жалеете?

– Ни капли. Где я еще смогу увидеть так много легендарных личностей и попутешествовать по другим мирам?

– Кстати, завтра я отправляюсь в один интересный мир, не хотите присоединиться? – вдруг предложил он. – Речь идет о поисках сокровища в непроходимых лесах.

– Не с Оливером, случайно?

– Нет. Гида не будет, – огорошил меня Дракула. – В том мире больше не живут люди, только животные. В основном хищники. Дикий мир.

– Э-э… звучит немного страшно, – честно призналась я.

– Зато какой адреналин, – подмигнул вампир. – Вам ведь в любом случае нечего опасаться. Насколько я знаю, в случае смерти или опасности вы перенесетесь в отель так же, как и я.

– Вы правы, – с ним сложно было спорить. – Но если мир дикий, то какие сокровища мы будем там искать?

– Остатки древней цивилизации. – Дракула мечтательно прикрыл глаза. – Когда-то там жили люди и даже строили города. Но после катаклизма остались лишь руины. Я давно мечтал побывать в таком месте, изучить мир, который погиб. Прошу подумать над моим предложением. Если согласитесь, жду вас завтра у портала.

Я сказала, что не буду сразу отказываться, и попрощалась с гостем. На самом деле его предложение было довольно интересным. Поиски остатков погибшей цивилизации – заманчивая идея. Да и все равно у меня завтра выходной. Идя в свою комнату, я размышляла, как любому разумному существу – человеку ли, вампиру ли – бывает одиноко. Дракула богат, знаменит, но при этом несчастен. Все вокруг попросту его боятся, а аура страха не дает расслабиться. А ведь иногда нам для счастья нужно не так уж много. Тихая беседа, добрая улыбка. Как по мне, граф вполне адекватный мужчина. Конечно, предложенная авантюра меня немного пугала. Но… что я теряю?

Уже проходя мимо ресепшена, неожиданно увидела курьера из специальной, так называемой почтовой службы, приносившего нам корреспонденцию из других миров. Все сотрудники этой службы одевались в черную форму с изображениями пегаса на груди и спине. Но всполошилась я не из-за этого. Фигура парня, стоявшего ко мне спиной, показалась до боли знакомой.

– Игорь? – невольно вырвалось у меня.

– Катя? – обернулся курьер. – Катя! – Меня подняли и закружили. – Как ты тут оказалась? Я думал, ты ушла на перерождение.

– Нет, – немного заторможенно ответила ему, все еще приходя в себя после встречи. – Мне предложили работу, и я не стала отказываться. Но как ты тут очутился?

– Может, отойдем и поговорим? – предложил он, и мы вернулись в зал, где совсем недавно сидели с Дракулой.

Я до сих пор не могла поверить, что передо мной Игорь. Я смирилась с тем, что он погиб и мы больше никогда не увидимся. А тут…

– В общем, я очнулся в аду, – начал рассказ бывший возлюбленный. – В очереди на перерождение. И тут ко мне подошел мужик, предложил работу. Я решил, что ничего не теряю. Правда, работа курьером меня не особо устраивает. Но чтобы подняться выше, нужно отработать год. А ты, смотрю, высоко забралась?

– С чего ты взял? – нахмурилась, осознав, что Игорь ни капли не изменился. Как был эгоистом, так и остался. – Я простой администратор.

– Что ж, раз уж мы оба живы, то можем продолжить наши отношения.

От этих слов я опешила. Какие отношения? После того как он меня убил?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Что? – возмутился Игорь. – Неужто успела себе кого-то найти? Небось богатенького? Ты же у нас на бедных студентов не смотришь!

– Игорь, ты вообще соображаешь, что говоришь? – вздохнула я и впервые задумалась, насколько любовь бывает слепа. – Это из-за тебя мы оба умерли. Из-за твоих ревности и эгоизма. А теперь ты пытаешься делать вид, что ничего не произошло? Очнись!

– Да как будто ты ангел! – зарычал бывший жених. – Я любил тебя и делал все, чтобы ты была счастлива!

– И поэтому изменял мне с другой? – не удержалась и напомнила.

– Подумаешь! – отмахнулся он. – Было у нас пару раз. Я же не виноват, что это корова забеременеть от меня решила. Все равно ничего не получила бы. Я не собирался с ней оставаться.

– Думаю, нам не о чем с тобой больше говорить, – со вздохом произнесла я, поднимаясь со стула. – Ты совершенно не изменился, и это огорчает.

– Мы все равно будем вместе, – прокричал он вслед, но я даже не обернулась.

После встречи с Игорем открылись старые раны, которые, как мне казалось, давно зажили. Но нет, они все так же кровоточили. И зря Игорь думает, что я смогу простить его измену и те слова, которые услышала.

– Катерина, все нормально? – спросил граф, увидев меня в фойе. – Вы выглядите расстроенной.

– Все хорошо, – заверила я. Не хотелось делиться своими печалями. – Я завтра с радостью схожу с вами на экскурсию.

– Что ж, буду ждать вас, – улыбнулся граф.

Я постаралась улыбнуться в ответ, но вышло отвратительно плохо. Благо Дракула оказался понятливым вампиром и не пытался спрашивать, что случилось. Вместо этого он пожелал мне хорошего вечера и ушел. Я же добралась до комнаты и около получаса провела под горячим душем, пытаясь вернуть бодрость духа и радость. Не вышло. Игорь прочно засел в моих мыслях. Только сейчас я поняла, насколько была наивна и глупа. Он ведь последнее время часто задерживался на работе, а когда приходил домой, от него пахло женскими духами. Но я старалась не замечать или была настолько влюблена, что не видела этого. Хорошо, что сейчас пелена спала с глаз. Но почему-то сердцу до сих пор больно.

В эту ночь Филя ночевал со мной и даже разрешил использовать себя как грелку. Я была ему за это очень благодарна.

Глава 8
Дикий мир

Утром я встала совершенно разбитой, но решила не отказываться от похода. Такие возможности представлялись редко, и не воспользоваться шансом было попросту глупо. Единственное, что меня удивляло, – отношение Дракулы. Что его так зацепило во мне? Для небезопасного похода я выбрала черные штаны, такого же цвета футболку, а сверху надела кофту на молнии. На ноги натянула удобные ботинки. Волосы собрала в хвост, но взяла с собой пару резинок, чтобы в случае необходимости можно было убрать их. Еще прихватила рюкзак с запасной одеждой и небольшим количеством провианта. И лишь убедившись, что ничего не забыла, отправилась вниз.

– Доброе утро, – улыбнулся граф, державший в руках рюкзак. Сегодня он был одет более современно. Темные брюки, ботинки на толстой подошве, водолазка. – Должен признать – на Терре удобная одежда. Я пойду первым, проверю, нет ли опасности.

Я кивнула, и граф прошел вперед. Через минуту мне дали сигнал, что можно двигаться следом. Сделав глубокий вдох, шагнула в неизвестность. По другую сторону оказался лес. До уха тут же донеслись шелест листвы и пение птиц. Погода была солнечной и теплой. На какое-то мгновение показалось, что я вернулась на Землю. Мне пару раз посчастливилось ходить в походы в лес и на речку. Тут атмосфера была похожей. Я прям чувствовала какое-то умиротворение. Хотя Дракула предупреждал, что тут очень опасно.

– Думаю, мы можем пойти вперед, – предложил граф, доставая карту. – Судя по всему, часа через два выйдем к одному из бывших городов. Катя, идите за мной или рядом, тут много опасных животных. Конечно, для нас они не страшны, но все равно неприятно умирать.

С этим я была полностью согласна, поэтому шла чуть позади графа и старалась смотреть не только под ноги, но и по сторонам. Природа вокруг казалась знакомой. Деревья, высокая трава, синее безоблачное небо. Даже пение птиц о чем-то напоминало.

– Ваша светлость, – попыталась обратиться я, но меня перебили.

– Влад, просто Влад, – отмахнулся он. – И можно на «ты».

– А как называется этот мир?

– А почему ты интересуешься? – На меня скосили взгляд.

– Просто мне он кажется знакомым. Я понимаю, что звучит глупо, но ощущение остается, – честно призналась, решив, что вечером поинтересуюсь, почему он вообще взял меня с собой.

– Что ж, это ощущение вполне понятно, – немного помолчав, ответил Дракула. – Это Нерра. Зеркальный мир Терры. Тут тоже когда-то жили люди, но произошло несколько довольно сильных катаклизмов, уничтоживших жителей и оставивших лишь природу. Единственное отличие – тут есть магия.

– Магия? – Эта тема была мне интересна. Вот только сама я магией пока не владела. К моему огромному сожалению.

– Да, причем в очень большой концентрации. – Граф поравнялся со мной, чтобы было удобнее разговаривать. – Из-за того, что тут ее некому использовать, она копится. Иногда сюда направляют тех, кто по каким-то причинам потерял магию, но не до конца.

– Подозреваю, вы тут не первый раз.

– Третий, – подтвердил мои догадки Влад. – Но каждый раз попадаю в новые места. И от этого интереснее.

– А у вас есть с собой оружие? – Я невольно задумалась, как мы не позаботились о такой важной вещи!

– Я маг и вампир, зачем мне оружие? – улыбнулся граф, обнажая клыки. – Тут нет хищников сильнее меня.

– Это радует, – вырвалось невольно.

Вампир подмигнул, и мы продолжили путь. Идти было легко, хотя порой приходилось перелезать через поваленные деревья или искать брод, когда попадалась река. Граф периодически подавал мне руку, помогал, чем мог. Это напрягало. Нет, я чувствовала, что он не причинит мне вреда. Но никак не могла понять, почему он вообще все это делает? Мы были знакомы сутки, но при этом вампир вел себя так, словно полжизни провел рядом. Его забота приятна, отрицать это глупо. Только к чему все это приведет? Я сильно сомневалась, что он в меня влюблен. Тут явно что-то иное. Но что?

За этими размышлениями я не заметила, как мы дошли до заброшенного города. Увидев его, невольно вспомнила один земной фильм о планетарной катастрофе. Только там в буйной тропической зелени утопали остовы домов, а тут практически не осталось строений. Да и те, что стояли, поросли растительностью. Больше всего меня поразило, что миры действительно похожи. Руины когда-то высоких зданий, асфальт под ногами. Хотя асфальт с трудом можно было назвать асфальтом. Большая часть покрытия разрушила проросшая трава. Перед одним из строений увидела заржавевшую машину, сильно отличавшуюся от привычных: у нее не было колес и дно гладкое. Такое чувство, словно машина перемещалась по воздуху. Да и форма была весьма обтекаемой, что подтверждало мою теорию. Впереди виднелись полуразрушенный мост и остатки эстакады.

Глядела на все это, и в душе невольно рождалась печаль. А ведь такое может ждать и наш мир! Люди не особо заботятся о том, что будет после них. И, видя, что природа побеждает, я невольно порадовалась за нее.

Неожиданно справа послышался какой-то треск. Я не успела моргнуть, как оказалась за спиной графа. А у него в руке зажегся огненный шар. Но тревога оказалась напрасной: на дорогу перед нами выпрыгнула лань. По крайней мере, мне так показалось. У животного шерсть была темной, а на голове имелись небольшие рожки. Увидев нас, лань вздрогнула и пустилась наутек. Причем так быстро, что отследить ее перемещение я попросту не смогла.

– Эх, похоже, наш ужин убежал! – произнес граф с сожалением. – Но ничего, найдем другой. Думаю, нам стоит поискать укрытие на ночь. Время тут течет иначе и скоро начнет темнеть. Боюсь, после захода солнца станет небезопасно.

Я согласилась с его словами, и мы продолжили изучать окрестности. Минут через двадцать показались одноэтажные строения, раньше явно бывшие домами. Где-то виднелись ржавые столбы бывшего забора, где-то сквозь траву проглядывали остатки стен. Довольно мрачная картина. И печальная.

– Думаю, вон там можно попробовать поискать место для ночлега, – предложил Влад и повел меня вперед.

Через пару минут мы подошли к бетонному строению, напоминавшему бомбоубежище. Стены были целы, дверь тоже, хоть и покрыта ржавчиной. Внутри сухо и пусто. Имелась даже труба, через которую поступал воздух. Дракула создал две световые сферы и подвесил их под потолком.

– Я попробую добыть нам ужин, а тебе лучше остаться тут. Дверь прикрою, чтобы хищники не забрели. Или хочешь пойти со мной?

– Лучше останусь тут, – ответила я, глядя, как Влад закрывает дверь.

– У меня в рюкзаке есть все для приготовления ужина, а также спальные мешки, – произнес он и растворился в воздухе.

Я же начала обустраивать место нашей ночевки. Если честно, сначала мне хотелось пойти с ним. Но при слове «охота» у него так загорелись глаза, что мне стало немного не по себе. Пришлось отказаться. Боюсь, смотреть на то, как он убивает зверей, мне совершенно не захочется. Вместо этого я достала спальники и расстелила, предварительно убрав пыль с помощью специального кристалла. К сожалению, магии у меня не было, так что приходилось носить браслет, который имел в своем арсенале несколько функций, помогавших решать бытовые вопросы. Например, нажав на один из камней, можно было убрать пыль и паутину из помещения. При этом браслет являлся самозаряжающимся и активировался в любом из миров. Очень удобная вещица.

В рюкзаке также обнаружилось несколько странных приспособлений, назначения которых я не знала. Но наличие кружек и мисок меня порадовало. Даже вилки имелись. Похоже, Дракула знал, что нужно брать в такие походы. Я же принесла с собой сухофрукты, хлеб, воду в бутылках и колбасу. Соорудив импровизированный стол, уселась на свой спальник и стала ждать. Конечно, было страшновато, но я верила, что все обойдется. Хотя одна бы я в такой мир точно не сунулась.

Дракула вернулся минут через десять с двумя уже освежеванными кроличьими тушками в руках. Не знаю, как Влад справился со своей задачей, но я была признательна, что все происходило не при мне. Попросив подержать свою ношу, граф достал из рюкзака широкие плоские камни и положил на пол. Сверху тут же легли тушки животных. Потом он провел рукой, и камни накалились. Тут до меня дошло, что это знаменитые грей-камни. На них можно готовить еду, ими обогревают помещения во время холодов. Я уже не раз слышала о них, но видела впервые.

– Ужин будет готов минут через двадцать, – произнес Влад, достав специи. – Молодец, что захватила воду. Тут есть питьевые источники, но их нужно искать. Завтра этим займемся.

– А мы надолго?

– Уже хочешь вернуться?

– Нет. Просто пытаюсь проследить за временем, чтобы не опоздать на работу.

– Об этом не переживай, – ответил он, устраиваясь напротив меня. – Тут, как и во многих мирах, время течет иначе. Я бы даже сказал, что оно отстает. Так что здесь мы проведем дня три-четыре, а в отеле пройдут только сутки.

– Хорошо! – невольно вырвалось у меня.

– Да. Во всех мирах свои особенности течения времени.

Мы немного помолчали, каждый думал о своем. Но потом я все же решила уточнить вопрос, мучивший меня все это время.

– Почему вы пригласили меня с собой? – спросила и добавила: – Мы ведь с вами знакомы всего сутки. Но вы относитесь ко мне не так, как к другим. К тому же меня все предупреждали, что вы тот еще грубиян. А это совершенно не соответствует истине.

– Что ж, не буду скрывать. – На губах Влада застыла грустная улыбка. – Ты очень сильно напоминаешь мне мою Лаэне.

– Лаэне? – переспросила я.

– Да. На вашем языке это слово означает «единственная, дарованная судьбой», – пояснил он. – Мы познакомились с ней на Терре. Люсиль. Она была той женщиной, от которой замирало мое сердце. Но наше счастье оказалось недолгим. Враги убили ее, пока я был на войне. С тех пор никто не смог заставить меня полюбить. Ты чем-то неуловимо напоминаешь ее.

– Мне очень жаль, – тихо произнесла я, поняв причину его поведения.

– К тому же меня подкупает то, что ты не боишься, – подмигнул граф. – А насчет остальных… Так уж вышло, что я знаком с Аидом, мы с ним хорошие приятели. Адам предупредил всех, чтобы меня обслуживали по высшему разряду. И в какой-то момент я обнаглел. Заказывал необычные услуги, ругался с персоналом. Неудивительно, что обо мне пошла дурная слава. Испортил репутацию. Потом пришлось поддерживать впечатление. Вот поэтому меня и боятся.

– Значит, вы не настолько и плохи?

– Смотря где и в чем, – пожал он плечами. – В моем мире меня боятся и боготворят. В отеле тоже. Но есть несколько миров, где не знают меня настоящего, поэтому относятся с трепетом. И не более того. Насчет всего остального можешь не переживать. Ты для меня как дочь, которой никогда не было. Но если тебе неприятно мое общество – скажи прямо, я не обижусь.