Текст книги "Кровные чары"

Девушка подскочила с кровати, но тут же села обратно. Голова пошла кругом от резких движений. Захотелось пить. Она аккуратно перебралась по кровати к стоявшему на прикроватной тумбе графину с водой и осушила целый стакан. Это было опрометчиво, так как к горлу вновь подкатила тошнота.

Стефани медленно выдохнула, борясь с неприятным чувством. Через несколько секунд все прошло, и девушка наконец смогла твердо встать на ноги. Она натянула короткие сапоги и накинула поверх сорочки пуховый платок, который кто-то услужливо оставил в изножье кровати.

Девушка неустойчивой походкой приблизилась к Лоренту. Никаких изменений. Это и радовало, и печалило одновременно. Как же ей хотелось, чтобы брат наконец пришел в себя. Вздохнув, она проверила постельное белье. Его требовалось сменить, и для этого придется найти «эту проклятую ремедистку, которая совершенно не хочет выполнять свои обязанности».

Стефани вышла из палаты. Она понадеялась, что увидит кого-нибудь из служащих в приемном вестибюле, но никого не было. Ее тень замерла в проходе, изгибаясь в неровном свете горящих ночных канделябров.

Раздавшееся поодаль бормотание заставило пациентку замереть возле арочного проема. Первым делом она подумала о брате и обернулась. Нет. Голос определенно принадлежал взрослому мужчине и доносился из коридора. Она напряглась, пытаясь вслушаться. Разговаривали двое. Причем один совсем тихо, а второй эмоционально, с недовольством. Но разобрать, что они обсуждали в такой час, не получалось.

Стефани сделала несколько шагов в их сторону.

«Святое небо, я же в госпитале. Зачем я это делаю? Это, наверное, Климент успокаивает какого-нибудь тяжелобольного», – отругала она себя.

Голоса стали громче, и из ближайшего проема донеслась четкая фраза:

– В следующий раз только крестьяне. Никаких дворянок.

Девушка замерла, снова прислушиваясь к разговору.

– И никаких раскопок. Ей не нравится такое, – нравоучительно произнес тот же голос.

«Что? Каких раскопок? – нахмурилась Стефани. – Кому это “ей”? Кто она такая?»

Собеседник что-то тихо пробурчал, но разобрать слов не получилось.

«Кто это? Доктор?»

Со стороны вестибюля, что находился в противоположном от говорящих направлении, дальше по коридору, донесся душераздирающий крик. От неожиданности девушка так резко дернулась, что у нее снова потемнело в глазах, и она чуть не упала. Лишь в последний момент ей удалось ухватиться за арку проема и поймать равновесие.

Отчаянные возгласы наполнили госпиталь:

– Помогите! Скорее! Кто-нибудь!

Не зная зачем, Стефани поковыляла в вестибюль, совершенно забыв об услышанном разговоре и тех двух незнакомцах. Одурманенная лекарствами, девушка не так быстро переставляла ноги.

Войдя в помещение, Стефани увидела толпящихся стражников и ремедисток. Двое мужчин в кожаных доспехах несли третьего, служащие в серых робах помогали им, придерживая тело несчастного. Раненый больше не кричал. Один из стражников подбадривал его, все время приговаривая: «Держись!» На каменном полу за ним оставались огромные кровавые лужи, казавшиеся в тусклом свете черными.

– Позовите месье Пероля! – крикнула одна из служащих.

– Скорее! Он умирает! – заорал один из стражников.

Стефани проводила процессию взглядом. Они понесли раненого в другое крыло госпиталя, и девушка отправилась за ними по кровавому следу, желая знать, что произошло. Около входа в палату уже собирались праздные наблюдатели. Оставшийся в коридоре стражник оказался окруженным несколькими ремедистками и больными, которые, как и Стефани, поспешили на звуки трагедии.

– Что с ним случилось? Где это произошло? Город атакуют? – галдели собравшиеся.

– Какая-то тварь напала на него! – воскликнул стражник. – Мы несли караул около Торговой площади. Кель отошел в подворотню, а потом выбежал. За ним погнался огромный черный волк. Он повалил Келя и стал рвать. Прежде чем нам удалось пару раз пырнуть тварь копьем, он растерзал беднягу.

– Вы убили волка? – проскрипел один из вышедших пациентов. Довольно старый, как показалось Стефани.

– Куда там, – возмутился стражник, услышав вопрос. – Там такая огромная скотина. Его и из пушки-то вряд ли завалишь! Весь в шерсти. Глаза огромные, желтые. Сущий дьявол. Он нас испугался, вот и отпустил Келя. Небось сейчас мотается по округе.

Стефани затаила дыхание. «Торговая площадь совсем недалеко отсюда».

– Что вы здесь делаете, мадемуазель? Ночь на дворе, – раздался позади голос Климента де Пероля. – Вам нужно отдыхать и набираться сил. Поберегите здоровье отца. Он уже немолод. Известие о вашем обмороке взволновало его, – сухо произнес он, одарив пациентку холодным взглядом. – Агата, что ты тут делаешь? – Доктор переключился на одну из ремедисток, которая суетилась вокруг стражника, пытаясь выяснить побольше о происшествии. – Вроде ты должна дежурить в палате мадемуазель Стефани.

– Да, месье, – кивнула рыжеволосая девушка и с виноватым видом подошла к Стефани. – Пойдемте, мадемуазель, я дам вам снадобье.

Стефани позволила себя увести. Вот только желание пить очередную порцию травяного настоя отсутствовало. Как и желание спать. Она думала о черном волке. Откуда он мог взяться в городе? Это казалось немыслимым, ведь хищники только в случае крайней нужды приближаются к поселениям людей. Обычно они это делают холодными зимами, когда в лесу мало дичи.

– Агата, вы не находите, что разгуливающий по городским улицам волк – немного странно? – спросила Стефани у ремедистки, когда они уже подходили к палате. – И это нападение… Может, среди волков распространилось бешенство?..

– Не знаю, мадемуазель. Я мало что смыслю в диких животных… Но если это бешенство, то это очень-очень плохо, – ответила работница госпиталя, пропустив пациентку перед собой в палату.

– Позаботьтесь сначала о брате. Ему нужно сменить постель, – распорядилась Стефани. В ответ ремедистка кивнула и принялась за работу.

Улегшись в кровать, Стефани уговорила служащую оставить настойку на прикроватной тумбочке, пообещав принять лекарство позже. Агата не стала настаивать на том, чтобы жидкость была выпита в ее присутствии. Она явно изнывала от желания вернуться к палате нового пациента и разузнать подробности случившегося.

Ужасающие крики пострадавшего все еще эхом разносились по пустующим залам госпиталя. И Стефани, и Агата сначала вздрагивали при каждом громком вопле.

Наконец ремедистка покинула палату. Как только шаги отдалились, Стефани поднялась с кровати, чтобы еще раз взглянуть на брата. Лорент лежал все так же, не шевелясь. Его лицо выглядело таким одухотворенным, будто он крепко спал. На словно вылепленной из воска коже лица проступили вены. Губы приобрели безжизненный вид: потрескались и стали белыми. Каштановые волосы потеряли былой лоск. Они напоминали старую мочалку. Юноша угасал на глазах.

С невероятной болью в сердце сестра глядела на него. Как и сегодня днем, ее утешала надежда, что вот-вот, прямо в эту секунду, веки Лорента дернутся, губы разомкнутся и он издаст какой-либо звук. Потом откроет глаза и улыбнется. Иногда ей казалось, что пальцы на исхудавших руках едва заметно шевелятся. Но, к сожалению, это была всего лишь игра воображения.

Из другого крыла все еще доносились вопли раненого, но уже не такие громкие, а в скором времени они и вовсе прекратились. Городские часы пробили пять, когда Стефани поднялась с табурета возле койки брата и устало побрела к своей постели. За это время к ним никто не заходил. Агата так и не вернулась. Видимо, у нее имелись куда более важные дела, чем исполнение дежурных обязанностей.

Стефани это было только на руку, потому что она окончательно решила не пить настойку, которая вызывала у нее жуткие сновидения. Прихватив стакан с лекарством, девушка подошла к окну, чтобы выплеснуть снадобье на улицу.

Створка долго не поддавалась. Пришлось повозиться. Только когда Стефани приложила немалые усилия, окно распахнулось с неприятным треском и грохотом. В лицо подул холодный воздух. Девушка даже испугалась, что не сможет закрыть створку, а значит, придется звать кого-то на помощь, дабы к утру не простыть из-за сквозняка самой и не застудить брата.

Стефани выглянула вниз на маленький переулочек, что вел к черному ходу в госпиталь. Сюда обычно подвозили повозки с провизией. Взгляд девушки скользнул к темноте под окном. В этот миг из-за облаков выглянула луна, и ее бледный свет озарил закоулок.

Девушка застыла от ужаса. Перед входом в госпиталь, там, куда едва ли доставал лунный луч, сидело нечто. Внешне создание напоминало волка, но размерами превосходило любого зверя, что когда-либо встречался девушке. Морда слишком вытянутая, лапы крупные, грудь и линия хребта выделялись буграми. Чудовище повернулось к ней и вперилось диким взглядом огромных хищных глаз. Черно-бурая шерсть вздыбилась вокруг них и блестела в тусклом свете. Послышался тихий леденящий душу утробный рык.

Стефани резко метнула стакан, целясь в волка, и быстро захлопнула створку. Трясущиеся пальцы потянулись к замочкам на деревянной раме. Преграда вряд ли бы удержала монстра. Судя по росту, он мог бы одним прыжком достигнуть второго этажа и ворваться в окно, даже не заметив стекла, но девушка продолжала бороться с железками. Руки не слушались, ноги дрожали, сердце стучало в ушах. Она резко ударила раму, отчего одно из стекол треснуло. Но дерево наконец-то встало на место. Справилась… и тут же отошла назад.

Стефани безотрывно смотрела на стекло, за которым клубился мрак. Вот. Сейчас. Еще мгновение. От стелющегося в душе страха у нее перехватило дыхание. Она застыла, ожидая, что вот-вот треснет рама, на пол полетят осколки стекла, а чудовищный рык оповестит о конце их с братом жизней.

Время шло. Стефани с трудом перевела взгляд на другое окно – на высокий витраж у кровати брата. Ей показалось, что громадная тень пронеслась снаружи в свете луны.

Девушка сжала кулаки и огляделась. Она не нашла ничего более тяжелого и опасного, чем старый канделябр на столике около Лорента, а потому, вытащив свечи, подхватила его и стала следить за окнами.

Стефани боялась звать на помощь. Опасалась, что крадущаяся под окнами тварь могла среагировать на крик. Убегать тоже не стала: совесть не позволяла оставить беспомощного брата. Поэтому девушка выжидала, встав между кроватью Лорента и витражами.

– Мадемуазель, что вы делаете? – В арочном проеме показалась Агата.

– Там! – Стефани кивком указала в сторону окна, продолжая крепко сжимать канделябр.

– Что там, мадемуазель? – Ремедистка спокойно двинулась к витражу, но пациентка грозно окрикнула ее.

– Не подходи туда!

Агата взглянула на Стефани так, будто та бредит.

– Я не сумасшедшая, – пробормотала девушка.

– Но там ничего нет. – Ремедистка все-таки приблизилась к окну. Коротко взглянув за стекло, она обернулась к пациентке. – Простите, вероятно, это моя вина. Возможно, я приготовила вам слишком крепкий настой. Иногда он вызывает кошмары или даже иллюзии. Положите канделябр и ложитесь в кровать. Я сейчас принесу вам другое успокоительное.

– Что? – Стефани скривилась. Ведь она ничего не выпила.

– Ложитесь. – Ремедистка улыбнулась.

– Нет! – твердо заявила девушка. – Послушайте, там за окнами, какое-то животное. Лучше сходите за помощью.

– Вам все приснилось, успокойтесь, – Агата говорила тихо и вкрадчиво, как разговаривают с умалишенными или детьми. – Если хотите, я…

Ремедистка не успела договорить, как витраж позади нее взорвался брызгами острых осколков.

Глава 7

Кусочки разноцветного стекла разлетелись по всей палате искрами фейерверков. Агата взвизгнула и упала на пол, закрывая голову руками. В помещение ворвался сильный ветер. Бежевые полотна ширм, что разделяли койки, раздулись, как паруса. Некоторые ограждения с металлическим звоном повалились на пол.

Стефани бросилась к стене около разбившегося витража, прижалась к холодному камню плечом и покрепче сжала железную ножку канделябра, приготовившись к атаке. Она ждала момента, когда огромные, покрытые бурой шерстью лапы ступят на пол, а в проеме появится голова.

У нее была одна попытка, чтобы нанести решительный удар в налитый кровью хищный желтый глаз. Вся она сосредоточилась, подчиняясь только этой цели. Агата, завывая, как побитая собака, встала на четвереньки и попыталась подняться, но запуталась в своей робе. Когда ремедистка наступила на собственную одежду, ей, видимо, показалось, что это ее потянул монстр, отчего она истошно завопила и дернулась, обдирая ладони о покрытый стеклянной крошкой пол. Ткань с резким треском порвалась. Край одежды, попавший под ногу, остался лежать на полу, а сама Агата с воплями, спотыкаясь, понеслась прочь из палаты. Завтра она будет рассказывать, как ее схватил зверь.

«Надеюсь, она кого-нибудь позовет», – подумала Стефани, не отводя взгляда от проема. Время для нее замерло. До напряженного слуха доносились непонятные шорохи, скрежет когтей и рычание.

«Сейчас… сейчас… – Девушка покрепче сжала канделябр руками и встала наизготовку. – Сейчас ты останешься без глаза, тварь…»

Все стихло. От напряжения Стефани сомкнула челюсти с такой силой, что у нее заболели зубы. Она почти перестала моргать, боясь упустить нужный момент.

– Волк! Во-олк! – донесся крик мужчины с улицы. – Он здесь! Сюда! Сю-юда!

В наступившей после возгласа тишине девушка отчетливо услышала собачье рычание. Привыкшая к охоте, она не могла спутать этот звук с чем-либо еще. Тут же воздух заполонили звуки: цокот копыт, мужские возгласы, звон доспехов, отчаянный лай.

– Скорее! Я вижу его! – вновь закричал все тот же мужчина.

Стефани не спешила выглядывать. На миг она подумала, что было бы неплохо посмотреть на происходящее снаружи через соседнее окно, но не решалась оставить открытый проем на тот случай, если волк все же решит запрыгнуть внутрь.

– Что случилось, мадемуазель? – В палату влетели стражники с рапирами наперевес. Те самые, которые принесли раненого сослуживца. Один из них был полноват, у другого имелись пышные усы.

– Там волк! – Девушка взмахнула подсвечником в сторону улицы.

Мужчины быстрым шагом пересекли палату и встали у разбитого окна, пытаясь оттеснить Стефани в сторону. Она извернулась и все-таки осторожно выглянула. Появление в палате двух вооруженных мужчин придало ей смелости. Стражник потянул ее за руку, чтобы убрать от проема. Стефани дернула плечом и окинула того недовольным взглядом. Мужчина что-то хотел сказать, но собравшаяся возле госпиталя толпа отвлекла и его внимание.

– Он убежал по бульвару Леплиль!

Девушка прищурилась. В фигуре мужчины под окном было что-то до боли знакомое, но она не могла толком разглядеть его черты, так как охотники уже окружили незнакомца. Всполохи от факелов играли тенями на его лице.

– Я видел его! Огромный черный волк. Черный. Глаза горят, как глотка Пламенного[10]10
  Пламенный, или Фемейр – демон загробного мира.


[Закрыть].

Стефани пыталась разглядеть говорившего, но с такого расстояния и при столь скудном свете это было почти невозможно. Лицо незнакомца казалось ей неправильным, несуразным, слишком угловатым, но при этом знакомым. Ее обуяла волнующая дрожь. Изо всех сил она старалась вспомнить, кто он, но не получалось. Почему это так важно? Стефани знала в округе многих людей. Конечно, она могла повстречать и этого незнакомца. Только что девушка пережила сильное беспокойство из-за крадущегося под окнами волка, но теперь, когда опасность была позади, мысли не собирались в кучу. Навалилась усталость, захотелось лечь в постель и больше ни о чем не думать.

– Эта ночь когда-нибудь закончится? – В палату быстрым шагом вошел Климент де Пероль. Он выглядел недовольным, но, дойдя до середины комнаты, остановился с задумчивым видом, продолжая бурчать что-то себе под нос. Вслед за ним прошли две незнакомые ремедистки и замерли около входа, ожидая указаний.

Ощущая, насколько кисельными стали ноги, Стефани отошла от окна. Под подошвами хрустела стеклянная крошка, а в голове до сих пор проносились образы случившегося. Не хватало еще раз упасть в обморок. Поэтому, дойдя до ближайшей никем не занятой койки, она плюхнулась на ее край.

– Мадемуазель, что здесь произошло? – тон доктора показался Стефани слишком грубым, даже обвиняющим.

– Я… – Девушка вздохнула полной грудью, не зная, с чего начать рассказ. – Агата приготовила для меня лекарство и оставила на тумбочке. – Она кивнула в сторону своей койки.

Климент де Пероль был отцом Изабель, супруги Филиппа, которая также являлась Стефани близкой подругой. Поэтому доктор приходился ей родственником по закону. Однако одной семьей они так и не стали. Проблема заключилась даже не в неравном браке – доктор давал за дочь весьма скромное приданое, – а в самом Клименте де Пероле. Он довольно быстро и легко сдружился с дядей Стефани. И именно дядя устроил этот брак. Девушка чувствовала здесь некий заговор, хоть ее отец никогда не верил, что родные могут пойти против него. Тем не менее интуиция не раз подсказывала, что во взаимоотношениях Климента де Пероля и дяди скрывается что-то зловещее. Поэтому доктор никогда не вызывал теплых чувств, и Стефани без зазрения совести опустила те моменты, которые, по ее мнению, ему знать не обязательно.

– Прежде чем выпить лекарство, я решила проветрить палату. Подошла и открыла вон то окно. – Она указала на створку с треснувшим стеклом. – Увидела волка и кинула в него стаканом. Сюда прибежала Агата, я говорила ей не подходить к окну, но она не послушалась и сильно испугалась, когда волк разбил витраж. На нее посыпались стекла. И… кстати говоря, она не пострадала?

– Ну, так, – сердито покачал головой Климент де Пероль. – Больше криков. А что здесь делают они? – Доктор кивнул на мужчин в доспехах.

– Мы услышали крики и направились сюда, – отрапортовал стражник с пышными усами.

– Ясно. – Климент де Пероль задумчиво почесал нос. – Господа, прошу вас вернуться к вашим обязанностям. Это госпиталь, а не оружейная.

От этих слов Стефани стало неуютно. Ей не хотелось отпускать стражников. Вдруг та тварь вернется? Как с ней справиться с одним канделябром в руках?

– А вас, мадемуазель, вместе с братом мы переведем в другую палату. Теперь здесь нужно сделать ремонт, – проворчал доктор, как будто ему придется лично переносить пациентов на руках.

– На третий этаж? – с надеждой задала вопрос Стефани.

– Не говорите глупостей, мадемуазель, – поморщился Климент де Пероль. Один из выходящих охранников даже обернулся, услышав такую бестактность в адрес дочери графа. – Третий этаж для больных не вашего положения. Вас переведут в палату тут же, на этом этаже.

– Но волк… – попыталась возразить она.

– Вам приснился плохой сон, и вы нафантазировали себе всякого, учитывая то, что под окнами сейчас как раз идет облава. Крики взбудоражили ваше воображение, – объяснил произошедшее Климент де Пероль.

– А как же окно?!

– Здание очень старое, и стекла иногда выпадают сами собой, – произнес доктор нравоучительным тоном. – Мадемуазель, я неоднократно говорил вашему отцу, что госпиталю требуются средства на ремонт. И вот что из этого вышло. Хорошо, что никто не погиб. Вы целы, а Агата отделалась парой порезов. – Доктор перевел дух. – Это здание – одно из самых старинных в Сент-Пьере. Витражи еле держатся в рамах! Конструкции хлипкие и износившиеся! Они давно дребезжат от хлопанья дверей в коридорах. Да-да! Не смотрите на меня так. Спросите любого в госпитале. Дребезжат. Так что не знаю, как вы, а я считаю, что разбитый витраж – случайность.

Стефани с вызовом посмотрела на Климента де Пероля. Хотелось приложить что-нибудь к его голове. Желательно тяжелое. Чтобы он больше никогда так не выступал. Особенно при посторонних людях.

«Поверить не могу, что такой грубый человек – отец моей подруги!»

Девушке захотелось упрекнуть мужчину, но вместо слов она сжала кулаки.

– Я не верю в такие случайности, – процедила она. – Позовите снова стражников, пусть они осмотрят окно и скажут, что его именно разбили.

– Стражники ничего не смыслят в старинных витражах, – парировал Климент де Пероль.

– А кто смыслит? – резко ответила Стефани. – Жандармерия?

– Вряд ли они будут заниматься разбитыми витражами.

– Вы очень складно все объяснили. Но я все равно вам не верю, – не унималась девушка.

– Ваше право, мадемуазель, – отмахнулся доктор. – Но пока вы здесь, вы должны подчиняться моим рекомендациям. Это в ваших же интересах.

Климент де Пероль отвернулся от нее, давая понять, что разговор окончен, и стал раздавать указания ремедисткам. Стефани прожигала взглядом его спину и злилась. Она обязательно докажет, что никакого совпадения не было.

Переезд в другую палату прошел быстро и довольно спокойно. Лорента перенесли на носилках. Новая комната оказалась маленькой, уютной, с двумя кроватями и одним окном. Последнее порадовало Стефани.

– Отец будет удивлен, узнав, что в госпитале имеются такие палаты.

Намек о Лоренте, которого изначально можно было устроить здесь, Климент де Пероль проигнорировал. Раздав последние указания, доктор удалился, и девушка его больше не видела.

Очередную порцию горького лекарства Стефани демонстративно слила в ведро с грязной ветошью, которая осталась после перевязки Лорента. Ремедистка, давшая лекарство, лишь покачала головой, но настаивать не стала, понимая, что не имеет права указывать дочери графа.

Стефани больше не собиралась спать под воздействием какого-то дурманящего настоя. Да и толку от такого лекарства, если просыпаешься от кошмаров. Дождавшись, когда все уйдут, девушка пересела на кровать к брату. Она воссоздала в голове картину того места, где нашла Лорента: опушка с раскидистым дубом, останки растерзанного Вента… Были ли там следы какого-нибудь дикого зверя, вспомнить не получалось.

«Вместо того чтобы поехать за интендантом, надо было хорошенько осмотреться». Стефани вглядывалась в бледное лицо брата и думала, что же стряслось тогда в лесу. Нашел он Вента целым или уже растерзанным? И кто напал на него?

– Так, отец всегда говорил, что в сложной ситуации надо мыслить по порядку. С ног тебя определенно сбил конь, – начала рассуждать девушка, осторожно коснувшись ладони брата. Его кожа была сухая, как пергамент. – Почему конь так поступил? Он был недоволен тобой и показывал характер или был напуган, оборонялся, а ты случайно попал под удар? Хм… Вент вряд ли бы так поступил, значит… отцовский скакун.

На ум пришел момент, когда Пиль пробежал мимо нее с раной на боку.

– Интересно, его нашли? Или нет? – Мимо по коридору пробежала ремедистка, заставив Стефани вздрогнуть.

В госпитале начиналась утренняя суета, и служащие спешили приступить к обязанностям. Разговоры, топот, даже звук разбитого стекла донеслись до острого слуха девушки.

– Получается вот что… Ты нашел Вента, но на тебя напали… – Стефани с минуту помолчала. – Медведь? Может, волк? Если в лесу завелась стая таких волков, как я видела сегодня ночью, то удивляться нечему. Вопрос… Вопрос в том, Лорент, почему нападавший тебя не тронул?

Какой бы жуткой и отвратительной ни представлялась сцена, где вместо растерзанного коня лежит обглоданное тело брата, девушка продолжала думать в этом направлении. Интуиция шептала, что ключ к разгадке именно в этом. Но у нее не находилось ни одного достойного объяснения: почему хищник, сожравший почти целого коня, побрезговал лежащим без сознания человеком?

«Может быть, он был сыт? Может, я спугнула его? Вот бы ты пришел в себя и все рассказал». Стефани легла рядом с братом, обняв его руку своими. Лорент не пошевелился. Девушка смотрела в окно на светлеющее небо и перебирала варианты того, что могло случиться там, в лесу. Потом решила, что, возможно, никакого зверя и не было. И когда брат приехал на опушку, там уже лежал растерзанный Вент. Лорент замешкался и подвел Пиля слишком близко, за что тот его ударил и убежал…

«Но откуда тогда взялась рана на боку Пиля? Нет, кто-то все-таки напал, – спорила девушка сама с собой. – Это же ведь была не ссадина, а рваная рана! Ее мог нанести только зверь».

Стефани продолжала перебирать ответы, несмотря на внезапно навалившееся чувство усталости. Даже неудобная поза и жесткий матрац не мешали пациентке периодически прикрывать глаза и наслаждаться дремотой. Она зевнула. Один, второй раз. Снова подумала о несчастном брате. Еще раз зевнула… и в итоге провалилась в крепкий, безмятежный сон.

* * *

– Мадемуазель. – Кто-то настойчиво потряс Стефани за плечо. – Мадемуазель, просыпайтесь.

– Угу. – Она не шелохнулась.

– Мадемуазель, – с легким раздражением проговорил знакомый голос. – Просыпайтесь. Вам следует спать в своей кровати.

– Зачем? – сквозь сон просипела девушка.

– Затем, что так положено! – гневно бросил нарушитель спокойствия.

Стефани чуть приоткрыла глаза, посмотрела на лежащую перед лицом руку брата. Из окна на них лился яркий дневной свет, заставляя щуриться спросонок. Сейчас ей так хорошо… Зачем вставать и идти куда-то? Зачем просыпаться, когда сон сладок, как цветочный мед?

– Мадемуазель! – голос прозвучал еще требовательнее. Ее уже никто не тряс, свет в комнате слегка померк.

Стефани наконец открыла глаза и увидела Климента де Пероля, который загородил собой часть оконного проема.

– О, месье Пероль, – сонно выдавила она.

– Вставайте, мадемуазель. К вам пришли. – Улыбка доктора сочилась ехидной учтивостью.

– Ну ладно, – тяжко вздохнула она, пожалев, что чудесный сон был прерван неожиданным визитером.

Климент де Пероль подошел к столику с лекарствами, как только убедился, что пациентка проснулась. Стефани не успела расспросить, кто потревожил ее покой. Родные не стали бы беспокоить девушку или просить доктора разбудить ее, они бы сделали это сами. А значит, пришел кто-то посторонний.

Прежде чем встать, пациентка по привычке решила потянуться во весь рост. Она делала так, сколько себя помнила, не только чтобы разогнать кровь по мышцам и растянуть связки, но и чтобы… подрасти.

Стефани уже не помнила, кто надоумил ее, что потягивания могут сделать человека чуточку выше. Но она продолжала верить, что однажды перестанет запрокидывать голову во время разговоров с другими.

Вот только девушка совершенно забыла, что лежит не на большой домашней кровати, а на узкой больничной койке. Да еще рядом с братом. Места оказалось недостаточно, и когда она повернулась на спину, то стала соскальзывать на пол.

Стефани бы упала, если бы кто-то не успел ее подхватить.

– Люблю, когда дамы сами падают мне в руки. – Девушку держал Эдриан. Она невольно прильнула к нему, взглянув в ухмыляющееся лицо. – Прошу заметить, вы делаете это уже второй раз за прошедшие сутки.

– Да чтоб вас! – Девушка попыталась освободиться из его объятий и встать на ноги. – Отпустите меня!

– Да пожалуйста. – Мужчина ослабил хватку, и Стефани перепугалась, что сейчас все-таки упадет.

– Нет. – Вжавшись лицом в мужское плечо, девушка вцепилась в лацкан мундира что есть сил. В нос ударил приятный мятно-хвойный аромат, от которого вмиг загорелись щеки. Ткань под пальцами затрещала.

Эдриан продолжал поддерживать ее за талию, когда Стефани наконец поймала равновесие и встала.

– Зачем вы пытались меня уронить? – пробурчала она, пряча смущенное лицо.

– Зачем вы падали? – Мужчина склонил голову набок.

– Что? – Девушка в смятении посмотрела на визитера. – Как это… Я… Я не хотела падать.

– А я не хотел вас ронять.

– Но вы ослабили руки.

– Я помог вам встать на ноги, – невозмутимо ответил Эдриан.

– Весьма неуклюже, – бросила она и отстранилась, как дикая кошка.

Стефани отвернулась от мужчины и схватилась за платок, который остался на кровати Лорента, чтобы накинуть его. Щеки раскраснелись от стыда. Если бы она знала, что помимо Климента де Пероля здесь есть еще кто-то, ни за что бы не стала вытягиваться и не опозорилась бы так. Да и доктор мог бы предупредить, что в палате гости. Но, видимо, в силу своего скверного характера он не стал утруждать себя подобным обязательством. «А еще… этот… интендант!» На теле горели участки кожи, к которым он прикоснулся. Как будто визитер до сих пор держал ее на руках.

«Зачем он вообще сюда пришел?»

Стефани мельком взглянула на Климента де Пероля. Тот с отстраненным видом замешивал какую-то мазь на столике с лекарствами. После она наконец повернулась к Эдриану. На языке вертелся вопрос о том, зачем он сюда пришел, и озвучить его хотелось в довольно грубой форме. Но увидев, с какой искренней печалью мужчина смотрит на Лорента, промолчала.

– Мне очень жаль, что ваш брат еще не пришел в себя, – грустно произнес интендант.

Стефани вгляделась в его профиль. Идеально ровный нос, красиво очерченные губы, острый подбородок. Светлые волосы, скорее кремовые, чем пшеничные, доходили до лопаток. Они были собраны в низкий хвост и перевязаны черной атласной лентой. Несколько прядок непослушно выбивались из прически и тонкими нитями спадали на бледное лицо.

– Да, мне тоже, – ответила она через какое-то время. – Вы пришли… нас проведать?

– Нет, я пришел к вам. – Эдриан поймал ее взгляд. – Мне нужно допросить вас касательно случившего этой ночью.

Стефани нахмурилась.

– По поводу волка?

– Да.

– Месье, я все еще удивлен тем, что нападения зверей заботят вас куда сильнее, чем нападения людей, – хмыкнул Климент де Пероль. Держа в руках ступку с пестиком и продолжая помешивать снадобье, он развернулся. – Вот вчера, к примеру, произошла драка в порту.

– Пьяная драка между матросами в кабаке «Хмельная устрица». Одного зарезали. Виновный уже признался, – спокойно проговорил Эдриан, как будто перед ним лежал отчет, и он читал его. Затем интендант усмехнулся, глядя доктору в лицо. – Почему вас так заботит, чем я занимаюсь?

– Я нахожу это забавным. Расследовать дела о нападениях диких животных. Честное слово, будто бы вы предадите их анафеме, – ухмыльнулся Климент де Пероль.

– Вы находите забавным, что сейчас передо мной лежит юноша, который пострадал от зверей? – Интендант поднял брови.

– Да, месье, это, по-вашему, забавно? – не удержалась до этого момента хранившая молчание Стефани. Она сделала шаг вперед и сердито посмотрела на горе-родственника.

– Месье Лорент пострадал не от диких зверей, а от того, что взял чужую лошадь, – оскорбился доктор. – К тому же я сказал, что мне жаль пострадавших. Но что поделать?! Такова природа зверей. Тупые создания пресвятых. Они постоянно на кого-то нападают, потому что Святые обделили их разумом.

– По-вашему, мы должны терпеть нашествие стаи безумных волков просто потому, что им не дали разума? – вздохнул Эдриан. – Сколько пострадавших уже прошло через этот госпиталь?

– Много, – буркнул Климент де Пероль. – Больше пяти.

– Восемь, – уточнил интендант.

– Что? – Девушка встала рядом с Эдрианом. – Так много?