Текст книги "Мой желанный мужчина"

– Даже боюсь это представить, – не удержалась я.

Эрик уставился на меня, его аквамариновые глаза потемнели, и от его пронзительного, изучающего и не скрывающего этого взгляда, сердце заполошно забилось.

– Если что-то пойдет не так, – разорвал напряжение между нами целитель Дарий, – у вас есть мой номер, нар Эрик, смело набирайте. И наре Николь его тоже перешлите, пожалуйста. На всякий случай.

– Хорошо. Николь, тогда ты собирайся, а я пока свяжусь с Маркусом.

Я кивнула, зная, что мы должны отчитаться и о проделанной работе, да и о том, что произошло дальше, стоит рассказать.

Эрик вышел из палаты, а за ним и целители, оставляя меня одну. Я потянулась к своей одежде и подумала, что предстоящая ночь будет очень непростой.

Глава пятнадцатая

Утром я проснулась от звонка на лиаре, машинально нажала «ответить» и увидела на голограмме отца.

– Я, видимо, что-то не так понимаю, – вместо приветствия заметил он, смотря почему-то не на меня, а чуть в сторону.

– Долгая история, Эдвард, – раздался чуть хриплый после сна голос Эрика, и его рука соскользнула с моего плеча, случайно задев грудь.

Меня опалило жаром, я с трудом не подпрыгнула на месте и сдержала стон. Что же этот мужчина способен сделать со мной одним прикосновением-то!

На миг закрыла глаза, заставляя себя окончательно проснуться, и уже, было, обрадовалась, что справилась, как вторая рука Эрика выскользнула из-под моей спины. Меня словно ударило током, и желание всколыхнулось с новой силой.

Да что ж это такое-то!

Старательно игнорируя и жар, и толпу мурашек, я тихонько выдохнула, осознавая, что обвила мужчину второй рукой, а моя нога закинута на его бедро. Поза была настолько двусмысленной, что захотелось зажмуриться то ли от отчаяния, то ли от предвкушения.

А ведь вчера ничего не предвещало подобного исхода!

Пока мы возвращались из целительского центра, я вытянула из Эрика все, что он знал про откаты, взаимодействие наших сил и последствия. Он, конечно, рассказывал неохотно, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Я же впечатлилась услышанным, запаниковала, но, пока летели, все обдумала и приняла, как есть, готовясь к любым неожиданностям и принимая новую реальность.

А она была такова, что… я понятия не имела, каким образом перетягиваю откат Эрика, никак это не чувствовала и ничего не могла изменить. Мой наставник столкнулся с той же проблемой. И какой оставался выход? Держаться на расстоянии? Как это сделать, если мы – напарники, и Эрик еще и мой наставник? И к тому же, мне необходимы его прикосновения, чтобы снять последствия отката. И ладно необходимы… еще и желанны. Что вот с этим делать? Я не знала.

Напряжение же между нами стало лишь сильнее и, признаться, я не представляла, как выполнять рекомендации целителя, связанные с прикосновениями, и удержаться на этой грани. Задача становилась совсем невыполнимой. Особенно это прочувствовалось, когда я выбралась из душа и не смогла самостоятельно убрать парящие водные шарики. Надо было видеть абсолютно невозмутимого Эрика, который с ними разбирался, и меня, кутавшуюся в полотенце и сгорающую от желания к этому мужчине. Я даже не запомнила момента, как снова оказалась в его руках, обжигаясь от поцелуя.

И можно было бы все свалить на случившийся откат, но я не привыкла лгать самой себе. Влечение к Эрику усиливалось. И с этим придется разбираться и что-то решать.

Обстановку после этого вчера неожиданно разрядил совместно приготовленный ужин и просмотр фильма. Во время последнего Эрик меня приобнял, и я как-то незаметно от усталости и тревог прошедшего дня уснула у него на плече.

Как мы оказались в его спальне, уже в упор не помнила, поэтому хоть как-то объяснить происходящее отцу не могла, предоставив это Эрику.

– И да, это действительно не то, что ты подумал, Эдвард.

Согласна, с объяснениями у нас обоих, похоже, так себе.

Я покосилась на Эрика и, собственно, забыла про все на свете. Вот как-то разом. Оказывается, видеть рядом с собой утром горячего, одетого в одно нижнее белье, малость растрепанного мужчину своей мечты – это еще то испытание для моих нервов и гормонов.

Я сглотнула, порадовалась, что Эрик как-то быстро успел после звонка выбраться из моих объятий, иначе бы это могло привести непонятно к чему, и повернулась к отцу, понимая, что он все еще ждет хоть каких-то логичных объяснений. И пусть ни я, ни Эрик ему их не должны, но тревога в его глазах была сильной и искренней.

– У меня вчера случился откат, – сказала, отсекая бездну подробностей. – И проявился он… своеобразно, отец. Но тебе не о чем беспокоиться, правда. И я, и Эрик со всем справились.

– Ты это серьезно, дочь? Конечно, ты давно взрослая, нотаций я тебе читать уже и права-то не имею, но даже для меня это как-то слишком… Вы же едва знакомы и…

– Отец, мы просто спали вместе. Присутствие кого-то рядом помогло мне восполнить силы, – пояснила я, зная, какой вывод у него напрашивался, когда он увидел нас обоих в постели.

Отец повернулся к Эрику, уставился на него, словно ждал подтверждения моих слов.

– Сдается, моя дочь рассказывает мне чистую правду, но в весьма своеобразной манере, позабыв про множество деталей, – заметил он. – Эрик?

– В общих чертах Николь права. И тебе не стоит волноваться, мы со всем разобрались. Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово, Эдвард.

Отец немного нахмурился, но кивнул.

Интересно, это о каком слове идет речь? Уж не о том ли, что Эрик будет держаться со мной в рамках деловых отношений? Тогда это отчасти объясняло его сдержанность. Или есть что-то еще?

Я прикусила губу, слушая, как Эрик коротко рассказывает отцу о моем откате, вновь заверяя, что причин для беспокойства нет, и опуская, как и я, бездну деталей, в том числе и мой непредсказуемый визит к целителям, и после как-то ловко сменил тему и переключил отца на обсуждение найденной редкой выдры.

– Отец, а ты почему звонил-то? – уточнила я, когда он уже прощался, так толком со мной ни о чем и не поговорив.

– Хотел убедиться, что у тебя все в порядке, пока у меня появилась связь, – ответил он. – Береги себя, Николь.

– Хорошо, – нашлась я, немного растерявшись.

Отец перевел взгляд на Эрика.

– Прослежу, – коротко пообещал тот, и голограмма на моем лиаре погасла.

Несколько секунд мы просидели в тишине, а после Эрик поднялся.

– Пробежка, тренировка, завтрак, а после – свободна до завтрашнего утра. Маркус дал нам обоим выходной. Советую ловить этот момент, он бывает настолько редким, что по пальцам можно пересчитать, – спокойно заметил Эрик, направляясь к шкафу и вытаскивая оттуда тренировочный костюм. – Жду тебя у выхода, – добавил, исчезая в ванной.

Пару минут я приходила в себя, отметив, что практически не дышала, пока смотрела на Эрика. Вот же напасть! Никогда не думала, что ночь с мужчиной, когда все прилично, не выходит за рамки, может оказаться такой… безумно интимной. Просто быть рядом с Эриком, слушать его дыхание, спать, согреваясь в его руках, и ощущать его защиту. И все… все неизбежно и как-то безвозвратно для меня поменялось.

И вся надежда теперь на то, что пробежка и тренировка сделают свое дело и остудят вспыхивающий жар, иначе долго я так точно не продержусь!

* * *

– Ну, так может, реально стоит начать действовать и соблазнить этого мужчину? – заметила Инга.

Подругу я набрала по пути в океанариум, который, к счастью, как я выяснила, не пострадал во время прошедшего землетрясения, и рассказала все, как есть. Мне просто требовалось хоть с кем-то поговорить о случившемся и найти выход из, казалось бы, тупиковой ситуации.

А еще… хоть как-то успокоиться! Даже утренняя пробежка и практически изматывающая тренировка этому сегодня не способствовали. И, подумав, я решила применить привычный способ – посмотреть на плавающих в аквариумах рыбок.

Любая другая женщина на моем бы месте в свой единственный выходной выбралась бы в магазины, прогулялась бы по незнакомому городу, посидела в кафе, а меня вот неизменно тянуло к морским обитателям. Заодно проверю, как там устроили ядовитых гадов с Каллиастры, которых доставили сегодня утром в океанариум. Об этом случайно обмолвился Эрик, когда мы завтракали.

– Ну, так что? Хорошая же идея! – так и не дождавшись от меня ответа, продолжила подруга.

– Ну, и как ты себе это представляешь, Инга? – не удержалась я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Внизу замелькали долины ариатского заповедника, покрытые лиловым и нежно-розовым вереском, но я не смогла на них отвлечься и насладиться красотой. Все мысли по-прежнему были лишь об Эрике.

– Как-как… Твой наставник, уж извини за прямоту, каким бы крутым не был, но тоже мужчина, у которого явно есть чувства и эмоции.

Я фыркнула, откидываясь на кресло.

– Он невозмутимый, как скала, – заявила, смотря на подругу, попивающую сейчас свой любимый кофе в одной пижаме.

– Так уж и невозмутим! – хмыкнула Инга. – Он вон, целовал тебя, судя по твоим словам, очень даже горячо. И там вовсе не веет равнодушием, уж поверь.

– Угу, только целовали-то меня с целью влить силу, унять откат и… вообще, Эрик назвал эти поцелуи «тактильным контактом». Я подозреваю, тут без шансов. Мне бы, может, лучше попробовать утихомирить ту бурю чувств и желания, что я испытываю, – заметила, прикусывая губу.

– Бесполезно, ты и сама это знаешь. Контрастный душ не помог, утренняя пробежка тоже мимо, совместная тренировка, какой бы выматывающей она не была, только распалила. Ну, а вариант с другим мужчиной… сдается, ты проигнорируешь их всех, какими бы умными, красивыми и классными они не были, потому что у тебя уже свет сошелся клином на одном-единственном мужчине. Да я тебя такой, как сейчас, вообще никогда не видела!

– Какой такой? – не поняла я.

– Живой, Дайрон! Все время же погружена была в работу, а теперь…

– Вот не начинай!

– Даже если я права? – хмыкнула Инга и отхлебнула кофе, пряча за стаканчиком улыбку.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. У меня оставалась одна надежда – погрузиться с головой в работу и попытаться удержаться на этом краю.

– Ты знаешь, а, по-моему, когда Эрик спасал тебя от отката, все выглядело реально очень даже романтично. Ты без сознания, этакая спящая красавица из земной сказки, и он… пусть не принц, но мужчина с огромной силой, которого считают монстром… Будет о чем рассказать вашим детям!

– Инга! – застонала я, потому что подруга была просто неисправима.

Она хитро покосилась на меня, подмигнула, и я невольно рассмеялась, чувствуя, как обсуждение проблемы с Ингой помогло растаять скопившемуся напряжению. Какое-то время, пока я летела, мы еще обсуждали Эрика, мои успехи в освоении дара, немного первое задание, а после подруга рассказала про свои дела – рабочие и семейные, и даже было немного жаль прощаться, у Инги закончилось свободное время перед работой. Договорившись оставаться на связи, я отключила вызов. Прикрыла глаза, сделав несколько глубоких вдохов, и решила просто насладиться предстоящим днем, оставив все проблемы на потом.

Улыбаясь, я выбралась из флаера, оглядела наполовину заполненную транспортниками стоянку перед четырехэтажным вытянутым зданием океанариума, и направилась внутрь. В первую очередь, конечно, в отдел ядовитых гадов с других планет. Машинально отмечала у каждого из них состояние, температурный режим, условия обитания в неволе и здорово отвлеклась от всех мыслей. После этого отдела перешла в другой, потом в третий… И как-то незаметно для себя оказалась на последнем этаже.

Согласно схеме, здесь в огромном бассейне, обитала пара касаток. Мне как-то не случалось их видеть в живую, хотя я росла на Земле и в ее колониях, и там они водились, и сейчас я, забыв обо всем на свете, нырнула за угол, замирая перед экранами с двумя млекопитающими. Черно-белой классической расцветки, плавные и грациозные, несмотря на свой вес и размер тела, они просто завораживали.

Какое-то время я смотрела на них, забыв, как дышать, не обращая внимания на редких зрителей, заглядывающих в это место, а потом… мой взгляд скользнул по одинокой мужской спине, стоящей у другого конца экрана. Еще мгновение – и я поняла, что там Эрик.

Полумрак практически спрятал черты его лица, скрыл фигуру. Одет он был в непривычный для меня костюм – белую рубашку, расстегнутую на пару пуговиц, темно-синий пиджак и брюки, но не узнать его я просто не смогла. Сдается, теперь и среди тысячи чужих лиц всегда его найду.

Эрик попивал какой-то напиток из стаканчика и не отводил взгляда от проплывающих касаток. И было в этом простом действии что-то такое завораживающее, что всем моим вниманием завладели уже не морские обитатели, а этот мужчина.

Какое-то время мы так и стояли, он, любующийся касатками, и я – любующаяся им, даже не подозревающим о моем присутствии. Меня отвлекло сообщение от подруги, скинувшей ссылку на сайт с эротическим бельем. Наверное, весь мир рухнет, а Инга не изменится, так и будет стараться свести меня с мужчиной.

Я хмыкнула и слегка покачала головой, отправляя ответ. И после снова подняла взгляд на Эрика, по-прежнему замершего возле аквариума с проплывающими в нем касатками. Правда, мне показалось, он теперь немного напряжен. Подойти к нему? И что я скажу? Сдается, это плохая идея, особенно в свете того, что я весь день потратила на то, чтобы отвлечься и выкинуть этого мужчину из головы. А может, реально, не стоило?

Чувствуя, что путаюсь, глубоко вдохнула и перевела взгляд на плавающих касаток, сосредотачиваясь только на них.

Постояв какое-то время, успокоившись и так и не решившись подойти к мужчине, я осторожно ушла с этого места. Сдается, Эрик бы не выбрался сюда, если бы не хотел побыть один. Лучше не стану его тревожить.

Я прошла оставшуюся часть третьего этажа, смотря на рыбок, и присела за столик в одном из кафе. В океанариуме я провела почти весь день, отправившись сюда ближе к обеду, и увлеклась настолько, что забыла про время.

Заказав кофе со сливками, салат и запеченное мясо, снова подумала об Эрике. Этот мужчина просто никак не хотел покидать мои мысли, все время в них возвращаясь. Вдохнув, на миг прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться только на дыхании. Должно же хоть что-то помочь!

Глава шестнадцатая

Эрик Лантар

Я оказался в океанариуме ближе к обеду, надеясь, что, когда получу долгожданный отдых, та буря эмоций, разрывающая меня в последнее время, утихнет. Пусть передышка выдалась небольшая, всего один выходной, но для того чтобы обрести равновесие, мне хватит.

Я добрался до аквариума с касатками на третьем этаже, взял крепкий кофе и просто стоял, смотрел на воду, где медленно проплывали черно-белые млекопитающие, и старательно откидывал мысли о Николь. Но одни из них уходили и тут же появлялись другие, и сосредоточиться на касатках получалось с трудом. И все же мне это удалось.

Через некоторое время, ощутив привычное спокойствие, я решил погулять по океанариуму, обернулся и вдруг среди редких посетителей этой отдаленной части здания увидел Николь.

Одетая в брючный костюм кремового цвета, с заплетенными в косу волосами, немного непривычная, почти мираж, с которыми я не раз сталкивался в пустыне. Это было после всех моих попыток найти душевное равновесие, как удар под дых, как падение в глубину океана, когда тебя накрывает океанская волна, и уже ни вдохнуть, ни выдохнуть. Меня словно оглушило, и в здании, полном ариатов, я видел только Николь. Она меня даже не заметила, печатала что-то в появившейся перед ней голограмме.

Вдох – и я тряхнул головой и снова вернулся к плавающим касаткам.

Немыслимо просто. Я отправился сюда, чтобы обрести душевное равновесие, а сам практически тут же столкнулся здесь с тем, что его до этого разрушило.

Пустынники, у которых жил несколько лет, сказали бы – это судьба. Куда не отправлюсь, где не окажусь, рядом Николь. Смирись, прими этот дар, не сопротивляйся… Только вот разве я тот, кто нужен Николь? Пусть она явно не считает меня монстром, принимая спокойно тот факт, что я одаренный с третьим уровнем, но есть ведь еще мое проклятье, обещание ее отцу и… какая-то ненормальная бездна страхов, что разрушу ее жизнь. Иногда ведь и судьба ошибается.

И отбросить мысли о Николь теперь совсем не получалось. Наверное, она тоже пришла сюда отдохнуть и отвлечься. В привычное для нее место, к морским обитателям. Все-таки последняя неделя у Николь явно выдалась не из легких, а работа, как я уже знал, ее успокаивала, и обстановка, близкая к ней, тоже.

Я сделал глоток кофе, решая, стоит ли дать ей знать, что я ее увидел. И даже если подойду… что дальше? И, так и не решившись, остался стоять на прежнем месте, смотря на проплывающих касаток.

Лишь спустя время отправился, как и хотел, прогуляться по океанариуму, пока снова практически не столкнулся с Николь, сидевшей за столиком в кафе. И не успел я к ней подойти, как рядом с девушкой оказался неизвестный мужчина и приветливо улыбнулся.

Внутри обожгло непонятным огнем. Моя сила вдруг ни с того ни с сего взбунтовалась, и потребовалось время, чтобы ее утихомирить. Какие-то считанные мгновения… И я уже осознал, что опоздал. Незнакомый мужчина вовсю обольщал Николь.

Еще секунда – и я присел за один из столиков неподалеку. Не хватало только, чтобы девушку кто-то обидел, я ведь за нее отвечаю. Только эта мысль почему-то напоминала отговорку, а огонь продолжал пылать внутри и не давал нормально дышать.

Николь Дайрон

– Разрешите познакомиться? – поинтересовался мужской голос, и я невольно отвлеклась и подняла глаза, рассматривая незнакомца.

Карие глаза, каштановые короткие волосы, немного грубоватые черты лица, практически не свойственные ариатам, разве что полукровкам. Мужчина был симпатичным и привлекательным, а мягкая улыбка, скользнувшая по губам, сделала его красавцем.

В первые мгновения я немного растерялась, не привыкла, что со мной пытались завязать знакомство. В чем-то Инга все же права, обычной жизни я, пожалуй, и не знала, погрузившись сначала в учебу, потом в работу. Пока я размышляла, мужчина счел мое молчание за согласие, захватил у проходящего мимо робота стакан с водой, вновь улыбнулся.

– Даниэль Райс, – представился он первым, присаживаясь за столик.

– Николь Дайрон, – отозвалась я, немного озадачившись случившимся.

Мужчина кивнул и поделился впечатлением от посещения океанариума, решив таким образом начать разговор.

Я слушала вполуха, изредка вставляя предложения, но так окончательно и не решив, как относиться к этому знакомству. Вроде бы стоило расслабиться и получить удовольствие, но вместо этого я все сильнее напрягалась, желая сбежать. Вот что со мной происходит?

Передо мной сидит симпатичный, вежливый мужчина, который ничем не отталкивает и весьма мил, а я раздражаюсь, внутри поднимается непонятный протест.

Даниэль вдруг сдавленно вскрикнул, как-то нервно дернулся и вскочил со своего места. Я не сразу осознала, что вода в его стакане под моим взглядом собралась в уже знакомый шарик и выплеснулась на столик.

– Одаренная с третьим уровнем… – пробормотал он. – Нет, к этому я определенно не готов.

И я не успела ничего ответить, как он буквально сбежал и скрылся в толпе посетителей океанариума.

Что ж, вот я и узнала, как обычные ариаты реагируют на одаренных. Конечно, во время задания в заповеднике я заметила реакцию тех же сотрудников, но там были иные обстоятельства. Сейчас же…

Сдается, побег Даниэля, случайно узнавшего про уровень моего дара, это еще смягченная версия, все могло быть и хуже.

– Расстроилась? – рядом неожиданно появился Эрик, пронзил меня взглядом.

– Нет, – честно ответила я, гадая, как он здесь оказался, случайность это или он меня заметил возле аквариума с касатками. – Это был весьма… познавательный опыт, – нашлась я. – А продолжать знакомство… в общем-то, я и не планировала.

Эрик едва заметно выдохнул, похоже, что с облегчением, и присел в свободное кресло. Его ладонь вдруг коснулась моей, лежащей на столе, посылая по всему телу обжигающий разряд. Он хочет так меня приободрить? Что ж, отвлечь от побега несостоявшегося ухажера точно получилось. Я улыбнулась и едва ощутимо, вроде как в знак благодарности, погладила кончиками пальцев его ладонь.

Глаза Эрика вспыхнули ярким аквамарином, и мужчина слегка отстранился. Я откинулась на спинку кресла и заметила, что вокруг нас вдруг подозрительно быстро стали пустеть столики. Парочки о чем-то переговаривались, перемещались, и пространство вокруг стало свободным за считанные мгновения.

– Обычная реакция на присутствие рядом одаренного, – спокойно сказал Эрик, когда я недоуменно покосилась на практически полупустое теперь кафе. – К этому можно привыкнуть, после почти не замечаешь, что все вокруг тебя разбегаются, словно…

– Крысы с тонущего корабля, – хмыкнула я, переводя взгляд на мужчину.

– Грубовато сказано, но не могу не согласиться, – заметил Эрик, даже не пытаясь вдаться в подробности, это из-за меня тут все разбежались, все же увидев воспарившую воду, или узнали его.

Да и важно ли это? Я вдруг снова поймала пронзительный взгляд аквамариновых глаз, и вся окружающая действительность перестала иметь для меня значение. Остался только Эрик. И мое ненормально бившееся сердце. Едва ощутимое прикосновение его пальцев к моим. И миг, разбившийся вдребезги, когда кто-то, в очередной раз увидев нас, выронил стакан из рук.

Эрик оглянулся, отвлекаясь, а ко мне приблизился робот-официант, расставляя на столике тарелки с заказом.

– Пожалуй, я тоже не прочь поужинать, – заметил Эрик. – Не возражаешь, если составлю тебе компанию?

Я посмотрела на него немного удивленно. До этого подобного вопроса у нас даже не возникало. А, учитывая, что мы живем в одной квартире и вчера спали в одной постели… В общем, наши отношения становились все запутаннее.

– Ну, раз уж мы встретились… – пожал плечами мужчина так легко, будто все происходящее вокруг – реально нормально.

– Еще убеди меня в том, что это случайность, – не удержалась я.

– Я видел тебя возле касаток, – спокойно ответил он. – Подумал, хочешь побыть одна, поэтому не стал подходить.

– Я подумала о тебе то же самое, – улыбнулась в ответ, не сводя с него глаз.

Эрик кивнул, но развивать тему не стал. Никто из нас, похоже, не был готов обсуждать причины, почему приходил смотреть на морских обитателей. Между нами сейчас явное притяжение, но перешагнуть грань… сложнее некуда. Или, мне все это кажется? Но ведь его рука касалась моей, обжигала и не отпускала еще несколько мгновений назад…

Я покосилась на мужчину, который листал голографическое меню, выбирая блюда, и встряхнула головой. Сдается, раньше я не была такой сентиментальной, чтобы думать о прикосновениях, но с Эриком моя жизнь совсем неудержимо меняется. И меняюсь я.

Снова встретившись взглядом с мужчиной, я тихонько вздохнула и приступила к ужину.

В полутьме кафе, где горели бусинки-фонари, создавая приятную атмосферу, сейчас мне было очень уютно сидеть рядом с Эриком, который занимал все мысли, и слушать его голос. И все тревоги и неприятности как-то разом отступили, забылись.

Когда мы уже закончили ужин, направляясь к флаеру Эрика, у него сработал лиар, на голограмме вспыхнул Маркус.

Эрик Лантар

– Добрый вечер, Эрик, нара Николь, – поздоровался Маркус, даже не удивившись, что мы, несмотря на выходной, вместе.

Разве что его зеленые глаза немного озорно сверкнули, выдавая эмоции. Сдается, удержаться от подколки другу было непросто. Еще утром, когда мы созванивались, и он интересовался состоянием Николь и моими делами, я обмолвился, что намереваюсь провести день в одиночестве. А еще заверил Маркуса, что, несмотря на возникшую ситуацию с откатом и его последствиями, между мной и Николь нет никаких отношений, кроме деловых.

– Добрый вечер, нар Маркус, – ответила за нас обоих Николь, ни о чем не подозревая.

– Как вы себя чувствуете? Лучше? – спросил Маркус.

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулась она. – Нар Маркус, а как обстоят дела с выдрой?

Наверное, мне уже не стоило удивляться, что Николь тут же заговорит о работе, стоит появиться такой возможности.

– Пока находится под охраной в ариатском заповеднике, а мы выясняем, откуда зверек и как оказался на нашей планете.

Николь кивнула.

– Если потребуется какая-то моя помощь или консультация, я готова помочь, чем смогу. К нам в центр однажды попал такой зверек с одного из пиратских кораблей, и я выхаживала его, – пояснила она.

Маркус чуть сощурился, а после попросил Николь рассказать подробности, задал кучу вопросов, внимательно слушал и явно делал какие-то свои выводы. В том, что он докопается до сути, я даже не сомневался. Найденная выдра, действительно, очень редкий и ценный зверек, а тот факт, что она каким-то образом оказалась на Ариате, не позволит оставить этот вопрос нерешенным.

– У вас есть какие-то предположения, нар Маркус? – спросила Николь, не удержавшись.

– Пока рано делать выводы, – уклончиво ответил он. – Сдается, еще не все ниточки найдены, но информация лишней не бывает.

Маркус на мгновение задумался, потом посмотрел на нас.

– Так… я что звонил-то… У меня для вас есть работа, и ее столько… вся неделя расписана.

– Отлично! – хором ответили мы с Николь.

Наш шеф хмыкнул.

– Ваш энтузиазм меня как-то напрягает, – заметил Маркус, пронзая почему-то именно меня взглядом и явно надеясь получить ответ.

Я слегка пожал плечами и промолчал. Сдается, Маркус с его проницательностью и даром менталиста давно прочел хотя бы мои поверхностные мысли, а в них… одна Николь.

Он перевел взгляд с меня на девушку, а после снова вернулся ко мне. Улыбнулся одними глазами, пообещал скинуть список заданий на мой лиар и попрощался.

Мы с Николь забрались во флаер, погода за день успела испортиться, зарядил мелкий дождик, но в этом маленьком пространстве, где мы оказались вдвоем, было невозможно уютно и тепло.

Мне вдруг захотелось коснуться ее ладони, как тогда, в кафе, когда я пытался ее успокоить, зная, что она может переживать из-за неудачного знакомства и реакции ариатов вокруг. Но для этого сейчас не было абсолютно никакого повода. Да и мысль, что наши отношения все же стоит оставить в рамках деловых, как бы это не было сложно, тут же отрезвила.

Я сделал несколько ровных вдохов и перевел флаер на ручное управление, сосредоточившись только на полете.