Текст книги "Неприкаянная"

Глава 18

Пять дней. Вот уже целых пять дней мы идем через этот лес. Не всегда идем. И не все! Чаще всего я бегу, оборачиваясь в рысь, а мой сыночек довольно сопит, уткнувшись носиком мне в шею, крепко вцепившись в шерсть руками и обхватив ногами бока. Ну, как обхватывая… Пытаясь обхватить. Малышу очень понравилась моя кошка, а кататься на ней понравилось еще больше.

Лес, в котором мы оказались… Он странный. Деревья очень высокие, с мощными стволами и гибкими ветвями. Подлеска в нем почти нет, ни мелких деревьев, ни кустарника. И только растения, очень похожие на папоротник, высотой в человеческий рост, словно огромные островки, встречаются на нашем пути то там, то тут. И звери. Мало того что лес просто кишит ими, так они еще и непуганые. Те, что покрупнее, воспринимают человека как добычу, ничего не опасаясь, а те, что помельче, не спешат убегать. Не чувствуют угрозы. Ничего, вот доберутся до леса новопоселенцы, и все изменится. Мне же приходится не только внимательно приглядывать за ребенком, но и настороженно слушать лес, потому что хищников здесь немного, но они все же есть. Одно хорошо, охота не доставляет мне неудобств.

Оставлять ребенка одного и уходить от него далеко мне не приходится, а самое главное, коллекция шкур, начало которой положил убитый первым кот, все пополняется. К наступлению холодов у нас будет не только теплая одежда, но и теплая постель. Вот только лес… Конца и краю ему нет, и даже подъем вверх по стволу высокого дерева ничего не дал. Все пространство, куда доставал мой взгляд, было занято чуть волнующимся зеленым морем. Радовало одно: мы попали не на маленький остров, а, скорее всего, на материк. Пугало другое.

За все время пути мне ни разу не попалось место, которое можно было бы приспособить под жилье для того, чтобы пережить приближающиеся холода – ни одной берлоги, ни одной большой норы, ни бурелома. Ничего! Сушняка для вечернего костра и то мало, а если точнее, то каждый раз именно столько, сколько нужно. Когда я начинаю задумываться о всех странностях, которые нас окружают, волосы на моей голове начинают шевелиться. Вот, например, шепот – тихий, шелестящий, звучащий на грани моего восприятия каждый вечер. Стоит только моему Ангелу крепко уснуть, приникнув к моему мохнатому боку (а спать теперь я предпочитаю только обернувшись рысью, и малышу тепло, и мне спокойнее), как мне начинает чудиться что-то совершенно невероятное. Уверяю себя в невозможности подобного, а сама прислушиваюсь к тому, что шепчет мне лес. Настойчиво шепчет. Вот только понять его я пока никак не могу, а потому ветви не ломаю и живность убиваю только по необходимости.

Дни идут. Погода будто бы замерла, дожидаясь конца нашего пути. Дождей нет. Холодные ветра не беспокоят. Ночи сравнительно теплые. Чудеса. Родники, ручейки и небольшие овражки, затопленные водой, встречаются часто, но ни речка, ни озеро на нашем пути пока так и не встретились.

С каждым днем все больше и больше люблю в своего сына. Спокойный, ласковый, терпеливый умница быстро привык к обеим моим формам. Засыпает в объятиях кошки, словно котенок. Речь у него полностью восстановилась, и развитие теперь соответствует возрасту, что очень меня радует, но вот то, что Шепчущий лес все никак не кончается, начинает пугать. Это куда же мы попали?

Утро началось с веселого щебета птиц и легкого завтрака, состоящего из остатков вчерашнего пиршества. Пойманный мною зверек, очень похожий на нашего земного зайца, но только с короткими лопоухими ушами, порадовал нас не только сочным нежным мясом, но и величиной своей тушки.

Сегодня я решила никуда не торопиться и уделить внимание весело скакавшему вокруг меня Ангелу. Его нетерпеливое и звонкое щебетание вполне могло соперничать с птичьим гомоном. Его радость – моя радость. Его счастье – мое счастье. Да, впереди нас ждет неизвестность, но именно в этот момент мы были счастливы. Слушая ребенка и отвечая ему, я внимательно следила за всем, что происходит вокруг, и потому сразу обратила внимание на то, что чуть в стороне деревья стали реже, а сквозь сумрак векового леса пробиваются лучи солнца. Это явление не могло не заинтересовать меня, и мы конечно же свернули в сторону.

Уже через несколько минут перед нами предстало чудо чудное, диво дивное. Лесные великаны, расступаясь, открыли перед нами небольшое, круглое как блюдце озеро. Ближайший берег его был пологим, покрытым изумрудной травой, а противоположный – обрывистым, заросшим по краю воды высокой травой, похожей на осоку. Но и это не все. С правой стороны на стыке таких разных берегов из земли, словно острый клык огромного животного, торчал непонятно откуда взявшийся осколок скалы, а с него маленьким, но звонким водопадом в озеро стекала вода. Теплая вода! От нее в воздух поднимался еле заметный парок. Почему пар, а не брызги воды, например? А потому, что им же была покрыта примерно половина всей глади озера. И самое главное, речки не было и ручья не было. Источником воды, падавшей в озеро искрящимся на солнце водопадом, был мощный родник, бьющий из земли метров за десять до кромки чуть нависающего над гладью озера каменного клыка. Он, торопливо пробегая по каменному желобу, падал в озеро. А вот из озера дорогу вода так и не проложила. Куда она девается, стало понятно только тогда, когда я осмотрела озеро с высоты обрывистого берега. Почти незаметно закручивающаяся воронкой вода подсказала мне ответ. Очевидно, где-то на дне озера была трещина, куда она и уходила, пополняя подземные воды. Создавалось впечатление рукотворности этого чуда. Как будто кто-то очень сильно захотел и вывел воду из-под земли, а затем, наполнив чашу, вернул ее обратно в свое подземное русло.

Эта мысль, промелькнувшая в моей голове, заставила напряженно оглядеть все доступное моему взгляду пространство, но вокруг царил покой и безмятежность. Не было ни малейшего намека на присутствие людей, и это успокаивало. Последнее время я не понимала себя: пытаясь выйти к людям, я в то же время не хотела с ними встречаться. Вот и сейчас именно отсутствие каких-либо следов их деятельности радовало и устраивало меня больше всего, потому что мы наконец-то могли искупаться, согреться и отдохнуть. Но сначала купаться!

Да! Она теплая! Глубина под водопадом небольшая, а ближе к берегу и вовсе очень мелко, и именно это радует моего Ангела больше всего. Столько восторга и радости на его лице! Теплая вода падает сверху, омывает, щекочет, искорками сверкает в детских ладошках – это ли не счастье? Шалили и купались мы долго, и даже не знаю, когда бы мы вышли на берег. Но все прекрасное когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше беззаботное веселье.

– Хватит шуметь!

Резкий, отрывистый приказ, произнесенный сухим, скрипучим голосом потряс меня до глубины души, но не помешал начать действовать. Как я могла не заметить приближения чужака? Мгновение, всего лишь мгновение – и вот один из небольших метательных ножей уже крепко зажат в моей руке, а второй летит к цели. Рефлексы сработали раньше рассудка, который с опозданием понимает, что… Да-а! Именно сейчас я убью старуху, стоящую на берегу чуть в стороне от наших вещей. Маленькая, сухонькая, скрюченная фигура больше напоминает старую взъерошенную ворону, напугавшую нас своим неожиданным появлением, но вряд ли заслуживающую получить за это нож в живот.

Прислушиваясь к своей интуиции, я не рассталась с метательными ножами, даже отправляясь купаться, и во время игр с ребенком внимательно отслеживала их местоположение. Каменистое дно и прозрачная вода очень мне в этом способствовали. Именно поэтому на то, чтобы воспользоваться ими, мне потребовалось всего лишь мгновение. Почти сразу же я пожалела о своей горячности, но рефлексы сработали быстрее. Заслонить малыша, руку вдоль ноги к ножу, лежащему на гладких камешках возле моей стопы, резкий бросок – убрать угрозу… Это главное! Вот только бабка умирать не собиралась. Чем очень меня удивила. Нож мой она очень ловко поймала, прямо за лезвие и, выпучив глаза, начала орать еще громче:

– Что? Что ты делаешь? Убить? Меня убить?! Да я тебя червям на корм пущу! И звереныша твоего, что ты за собой прячешь, не пожалею. Пришли в мой лес. Испоганили мое озеро. Да еще и на мою жизнь покушаетесь! Не вздумай второй кинуть, тогда тебя точно уже ничто не спасет. Да знаешь ли ты, кто я такая? Что я могу с вами обоими сделать? Да мой лес самые сильные маги стороной обходят. А ты? Выходи из воды и пацаненка своего вытаскивай. Откуда вы только явились? Каким ветром вас сюда занесло? Жила я двести лет спокойно и еще бы двести прожила, а тут нате вам! Ты мне за свой ножичек еще не раз ответишь! Что стоишь? Одевайтесь! – скомандовала старуха, начиная успокаиваться.

Ее глаза следили за нами внимательно и настороженно, замечая не только любые наши движения, но и каждый сделанный вдох и выдох. Понимая, что мы основательно влипли, я тем не менее никак не могла решиться еще на один бросок. От маленькой старой женщины тянуло такой угнетающей жутью, что мне приходилось бороться с собой не только за каждое движение, но и за каждый вздох. Она все поняла, и ее последующие слова отбили у меня охоту сопротивляться. Я встретила противника, превосходящего меня.

– Остынь, девка. Не вздумай дергаться. Здесь твое геройство никого не удивит и никому не поможет – ни тебе, ни твоему мальцу. Кто он тебе? Это ведь из-за него ты все еще пытаешься сопротивляться моей силе.

– Сын.

– Врешь. По крови вы не родные.

– Он мой.

– Да твой, твой. Зачем он мне нужен? Не собираюсь пока я его у тебя забирать, от своих еле-еле избавилась. А вот что с вами делать? Что опять придумала?! Остынь, зараза дерганая! Со мной ты не справишься. Ты сильная, и мальчик твой неслабым магом будет, но сейчас я сильнее, опытнее, да и лес этот мой. Сама земля мне поможет, хоть и смогла ты вызвать у этого места симпатию и уважение. Веток не ломала, огнем живое не жгла, зверей зазря не била. Умна, но молода еще, а потому не совладать тебе со мной. Смирись. – Она снова оглядела нас. – Что-то маловато у вас вещей. Как же вы до меня дошли и откуда взялись? Отвечай! От того, насколько правдиво ты ответишь, будет зависеть не только твоя судьба, но и сиротки твоего.

Пока она говорила, а мы одевались, я вспомнила сказки, рассказанные мне отцом, и решила рискнуть, развлечь старушку русским фольклором. Глубоко, до земли поклонившись, я, глядя в ее глаза, улыбнулась как можно добродушнее и, преодолев угнетающую меня силу, произнесла:

– Здравствуй, владычица этих мест! Пришли мы в твои владения из далекого далека. Путь наш был тяжелым и долгим, и, чтобы рассказать обо всем, что с нами приключилось, много времени потребуется. Ты вот нас не покормила, не напоила, отдохнуть не пригласила, а ответа требуешь. Как же так, хозяюшка? Мы же не против рассказать все, что попросишь, а то и показать, только устали мы с дороги. Извинения просим за то, что побеспокоили. Не знали мы, что у этого прекрасного места хозяйка есть, а то бы обязательно разрешения попросили да гостинцы бы для тебя припасли. А за причиненное беспокойство и оказанный приют я уж отслужу тебе, владычица, как прикажешь, так и отслужу.

Словно искорки зажглись в глазах у слушавшей меня женщины. Показалось мне даже, что крепко сжатые губы ее чуть дрогнули в мимолетной улыбке, прежде чем она ответила.

– Вот теперь по словам твоим я хорошо понимаю, что чужестранка ты. Дерзка. Умна. Хитра. Не говорят у нас так, как ты. Глянь-ка, извинилась, похвалила, польстила, превознесла, заинтриговала, еще и в гости напросилась. Умница. Развлекла. Обнадежила. А потому бери малыша, пожитки свои не забудь и пойдемте в гости. Очень уж хочется мне историю вашу выслушать. Давно в мой лес такие интересные гости не забредали, а если и забредали, то до меня добраться не смогли.

Ничего не опасаясь, она повернулась ко мне спиной и двинулась вперед по еле заметной тропке, которой еще полчаса назад здесь точно не было. С каждым шагом спина ее выпрямлялась, а движения становились все легче. И вот уже впереди нас легкой поступью шагает совсем даже нестарая истинная владычица этих мест. Мне ничего не оставалось делать, как только, сжав в своей руке пальчики моего Ангела, двинуться вслед за ней. Я переживала, волновалась, беспокойно оглядывалась по сторонам, а вот мой малыш, напротив, солнечно улыбался и был доволен всем происходящим. Ему все нравилось. Он был спокоен и с явным нетерпением поглядывал вперед.

Да, поглядеть и впрямь было на что!

Глава 19

Неприметная тропка вывела нас к подножию небольшого холма, поросшего огромным количеством маленьких голубых цветов. Впервые в этом лесу мы увидели огромную поляну, залитую солнечным светом. Это был не просто холм, а холм-дом. Именно дом. Что-то похожее я видела в фильме «Властелин Колец», потому как дверь у подножия этого холма делала его похожим на домик хоббита. Всегда хотела побывать именно в таком доме, но встретить что-либо похожее здесь…

О, собачки? Нет, волки. Размером с крупного пони. Вон как хозяйка довольна. Улыбается. Ждет, видимо, когда мы от наступающих на нас зверей убегать начнем. А мы не начнем. Ангел мой прекрасно знает, что от зверей убегать нельзя. Нужно просто подождать, пока мама им головы поотрывает, и все. Стоит, умничка, улыбается. И хозяйка, та, которая бывшая бабка, а ныне женщина средних лет, тоже стоит, но уже не улыбается. Правда и трех своих питомцев не торопится останавливать. Твари! Напугают мне ребенка, головы точно пооткручиваю.

Но их трое. И подчиняются они наверняка этой ведьме. Вот на нее и буду нападать. Стоит она не очень далеко, для броска анаконды в самый раз. Она же наверняка не смогла пока почувствовать, что магия на меня не действует. Заодно и зверушек от моего мальчика отвлеку. А то ишь выискалась, владычица заморская!

Мгновение. Рывок. И вот тело огромной анаконды, никогда ранее не виданной в этом мире, крепко сжимает в своих кольцах заигравшуюся хозяйку этого леса. Лес замер. Причем замер в прямом смысле этого слова. Ни травинка, ни листочек, ни веточка не смеют колыхнуться. Оглушающая тишина стоит кругом, и только недовольное натужное сопение разозленной женщины в моих крепких объятиях нарушает ее. Звери, очень похожие на волков, в первое мгновение метнувшиеся на выручку своей хозяйки, застыли на месте. А звери ли они? Уж очень взгляд у них разумный. Вон как мгновенно сообразили, что любое их движение провоцирует меня на еще более крепкие объятия. А местная владычица молчит. Вырваться при помощи магии у нее не получилось. Хотя она до сих пор что-то пытается сделать. Руки уже не двигаются, пальцы наверняка уже онемели, но просьбы о примирении я пока так и не слышу. А вот колдовать она пытается. Зараза древняя! Вот же упертая тетка попалась, и я в этом облике заговорить с ней не могу. Ну что ж… Чуть смещаю одно кольцо на горло. И понемногу начинаю придушивать дамочку. А теперь расслабить, пусть вздохнет поглубже. Так, голову повыше. Посмотрю в ее глазки, заодно свои покажу. Язык у меня в этой ипостаси далеко выстреливает. О, клыки мои ей особо понравились! Злоба из глаз ушла. Остался интерес и любопытство исследователя. Сейчас заговорит. Послушаем…

– Ладно! Переиграла ты меня, малявка. Впервые за триста лет меня переиграли. И кто? Девка. Мелкая, юная. Глупая. Неумелая. Отпускай меня! Не трону я вас. Да и не собиралась я вас трогать. Пугнуть только, чтоб посговорчивее была. Двести лет в этом лесу одна живу. Забыла уж, как гостей встречать нужно. Обещаю, мстить и причинять вред тебе и твоему приемному сыну я не буду ни сейчас, ни в будущем. Магией своей клянусь.

Разноцветные искорки вспыхнули и погасли вокруг нас. Мир принял клятву этой не то магички, не то ведьмы. Отошли в сторону волки, а я скользнула к моему Ангелу и уже возле него поднялась в своем человеческом облике. На месте нашего противостояния поднималась с земли чуть помятая мною владычица Шепчущего леса.

– Ну что? Приглашаю вас в мой дом, гости дорогие, – с явной иронией проговорила она и, уже не оглядываясь на нас, прошла к овальной двери, расположенной у подножия холма. Она распахнула ее и исчезла где-то внутри.

Да! На норку это жилище походило меньше всего. Обстановка, в которую мы попали, скорее напоминала охотничий домик королей. Небольшое, но очень уютное помещение, по-видимому, совмещало в себе функции прихожей и гостиной. Все вокруг, от стен до мебели, было выполнено из разных сортов дерева. Различное по цвету и структуре убранство создавало удивительно теплое и приятное впечатление. Освещалось все это великолепие светильниками, которые были изготовлены в виде небольших прозрачных шаров, наполненных хаотично перемещающимися магическими огоньками. Они свисали с потолка на тонких кованых цепочках. Шесть легких изящных кресел стояли полукругом у столика напротив настоящего камина. Вот только никаких труб или дымоходов я снаружи не видела. А еще двери! В этом помещении было шесть дверей. За одной, открытой, был хорошо виден уходящий вглубь коридор, за другой – гардеробная для верхней одежды, а еще четыре мне сразу же захотелось открыть. Природное, родное, неудержимое любопытство, уже не раз устраивающее мне неприятности, просто вопило от нетерпения. Но его пришлось сдержать, остановившись у порога, ибо ступить ногами, обутыми в грубые башмаки, на великолепный травяной изумрудный ковер я просто не могла. Такую красоту топтать? Команда хозяйки вывела меня из ступора, связанного с любованием данным шедевром, и сподвигла к дальнейшим действиям.

– Хватит изображать ценителей красоты! Разувайтесь. Полы теплые. Проходите. Устраивайтесь в креслах. Угощать буду вас, гости дорогие. Уля! Накрывай на стол.

На крик владычицы никто не вышел, но на столе начали появляться тарелки, бокалы, столовые приборы, супница, хлеб, нарезанный аккуратными ломтиками, жаркое на большом плоском блюде и кувшин, наполненный фруктовым соком, аромат которого заставил меня сглотнуть. Очень уж захотелось попробовать именно его. Именно сейчас. Сразу.

Долго уговаривать нас конечно же не пришлось. Уселись мы за стол, не теряя ни минуты, но ни я, ни малыш не спешили брать хоть что-то со стола. Ухмылка наблюдающей за нами госпожи и ее приглашающий жест позволили нам наконец-то приступить к дегустации пищи богов. Никак иначе то, что мы ели, я бы не смогла назвать. Все было не просто вкусно, а очень вкусно, просто необычайно. За такое угощение я была готова рассказать этой мадам все, что ее интересует, и даже больше. Ну, почти все…

Хозяйка приступила к еде молча, неторопливо, с грацией истинной аристократки. Да, сидящая сейчас с нами за столом женщина уже ничем не напоминала ту древнюю желчную старуху, встреченную нами у озера. Напротив нас сидела женщина лет тридцати. Темно-каштановые волосы тяжелой волной лежали на ее плечах. Гладкая смуглая кожа, ухоженные руки, чуть удлиненное лицо, тонкий прямой нос и четко очерченные губы подтверждали ее принадлежность к одной из аристократических семей этого мира, но не выдавали ее возраст. И только глаза… Темно-серые, словно стальные, они помогали принять на веру ее заявление о возрасте в триста лет.

Наши благодарности за обед она выслушивать, естественно, не стала, лишь потребовала:

– Ну, рассказывай. Да не забудь объяснить мне, что ты такое!

Рассказывать я начала, но не сразу. Мой ребенок устал, покушал и захотел спать, а потому я для начала как можно удобнее устроила его у себя на руках и только тогда, когда его головка уткнулась мне в плечо, взглянула в ее глаза и начала рассказ.

Глава 20

Я старалась рассказывать без подробностей и лишних объяснений, начав с незабываемой встречи жениха и его глупенькой невесты. Умолчала я лишь о своей душе, и все равно мое повествование заняло достаточно много времени. Ответив на возникшие у хозяйки вопросы, я наконец-то тоже смогла задать волнующие меня и узнала, куда и к кому мы попали.

Оказалось, мы действительно вернулись на тот же материк, с которого нас увезли, но вот только волны и ветер доставили нас к берегу не просто далеко от того места, с которого мы начали это незабываемое плавание, а очень далеко. В королевство Нурин.

Королевство Ауриндия, а вместе с ним и граф Двардский, оказались давними и непримиримыми врагами «великого королевства» Нурин. Три века назад два добрых соседа, два короля не поделили юную принцессу, дочь южных песков и палящего солнца, красавицу Амалию и вступили в войну, надеясь, что победитель получит руку прелестницы от ее отца, короля Рауфа, правящего пустынным народом, проживающим в королевстве Суали, но они просчитались. Узнав о своих воинственных поклонниках, девушка сбежала с молодым магом из своей охраны, и ее след затерялся в знойных песках, а два соседа так и не смогли помириться. С тех пор военные конфликты стали обычными для двух соседствующих королевств, и даже по прошествии веков, невзирая на смену правителей, ни о каком примирении и речи пока не идет.

Побережье, на котором мы высадились, часто посещают работорговцы и пираты, но они, наученные горьким опытом, не рискуют соваться в Шепчущий лес, ибо никто и никогда не возвращается из него обратно на берег моря. Из каменного мешка, в который попали бывшие пленники, как оказалось, есть выход. Сложный, тяжелый путь через горы, но есть. Вот только люди всегда принимают неверное решение и пытаются пройти через лес.

То, что прошли мы, можно назвать чудом. Леди Юлиана пришла в свое время в лес в поисках убежища, и он укрыл ее, а со временем принял как свою хранительницу. Именно с тех пор ходу в него простым людям нет. Мои перекореженные самоуверенным магом магические потоки не позволили ей своевременно обнаружить наше присутствие, а затем и лес принял нас, и именно поэтому Юлиана, к своему собственному изумлению, почувствовала наше присутствие уже у самого своего порога. Взбешенная и негодующая, отправилась вершить суд и назначать наказание, но и из этого у нее ничего не получилось. Лес выказал нам свою симпатию, а она, уверовавшая в свое могущество, допустила ошибку, недооценив своих гостей. Отвечая на мои вопросы, хозяйка не сводила с меня сурового взгляда. Но я с удивлением заметила в ее глазах смешинки и поняла, что леди скучно и мы для нее лишь новое развлечение.

Сама леди – сильный маг-бытовик, наследие папы, а еще высшая (по силе) ведьма, наследие мамы. Отец у Юлианы был королем Нурина, а вот мама… Мама в свое время была его фавориткой, и дочку она родила, как и полагается, вдалеке от королевского двора, в родовом поместье. Да вот беда, незаконнорожденная дочь так и осталась единственным ребенком короля.

Спустя год после ее рождения одна из его жертв, молодая ведьма, за бешеный нрав, побои и надругательство, умирая, прокляла его. Да так, что ни маги, ни ведьмы снять проклятие не смогли. Отдала девушка последние крохи своей жизни, пожертвовала перерождением, но отомстила за себя. Вот тогда-то и вспомнил король о дочери, и именно тогда у десятилетней ведьмочки погибла мать, так и не сумевшая разлюбить бешеного короля, и появился отец, а в королевстве начались гонения ведьм с использованием опыта ненавистных соседей. Запылали на городских площадях костры. Выросли, как цветы после дождя, белые храмы святош. Сейчас в обоих королевствах ведьм нет. Ну как нет… Почти нет. Магичек, впрочем, тоже почти нет, а сильных, обученных так точно. Король очень радел за свою безопасность, да только опоздал ровно на десять лет, ибо его дочь уже была ведьмой, и не простой, а вполне обученной и умеющей учиться самостоятельно, используя для этого дневники и книги матери.

В восемнадцать лет единственная выпускница Магической академии женского пола стала дипломированным бытовым магом, а после скоропостижной, как было объявлено, смерти отца – королевой. Незабвенный батюшка умирал тяжело и долго, а «любящая и скорбящая» дочь, не отходящая от его постели, не уставала напоминать ему обо всем, что он сделал не только с ней и ее матерью, но и со многими другими женщинами и девушками. Почему она оказалась в этом лесу, я в этот день так и не узнала, потому что расстроенная воспоминаниями женщина прервала наши посиделки у горевшего ярким огнем камина. Отконвоировав нас в небольшую комнатку, находящуюся как раз за одной из так заинтересовавших меня дверей, приказала отдыхать и не показываться ей на глаза до самого утра. Вот только интересно, как я узнаю о том, что наступило утро? Окошек-то в комнате нет.

А комната, конечно, заслуживает отдельного описания. Мягкий ковер, небольшой столик у огромного зеркала, пара стульев, кресло и, конечно, кровать. Большая, уютная, обещающая неземное блаженство усталому путнику. Впервые за последний месяц я могу уложить ребенка спать на мягкую постель, застеленную белоснежным бельем, посмотреться в зеркало и наконец-то взглянуть на себя, заняться собой, не опасаясь нападения.

Уже давно уснул растревоженный мною Ангел, а я все не могла оторвать глаз от той, что отражалась в зеркале. Это была не я. Нет. Сильное, натренированное тело было удивительно схоже с моим прежним, но вот рост… Раньше я была выше, намного выше. А еще грудь. Она была больше моей прежней, но это и к лучшему, при смене облика или простой маскировке это может существенно облегчить мне жизнь. Вполне сформировавшаяся девушка и худенький юноша, на взгляд простого обывателя, никогда не смогут сойти друг за друга и если на вас напал юноша, то встреченная через несколько мгновений девушка тут точно ни при чем. Но глаза… Глава приметные. Форма моя, а вот цвет… Большие, чуть вытянутые к вискам, но не черные, а голубые. Такие, как у Ланьи. Волосы, теперь действительно густые, черные, но вот белоснежные, искрящиеся прядки в них это не мое и, как мне кажется, Ланья тоже не имеет к ним никакого отношения. Это Двардский. Это его молния. Его эксперименты. Их тоже придется скрывать. Овал лица тоже не мой и губы не мои. И все же я человек. Девушка. Пусть выгляжу моложе, не на девятнадцать, а на шестнадцать, а парнишкой еще моложе, но возраст дело наживное. Главное, остаться в живых. Ведь мне есть ради кого жить, ради кого бороться. Не знаю, как дальше сложится наша жизнь, но одно я знаю точно. Я сделаю все, чтобы Ангел не просто вошел в великосветское общество, а сделал это с гордо поднятой головой.

Своим внешним видом я осталась довольна, предоставленными апартаментами тоже. Вот только желанные сердцу удобства найти бы еще и можно присвоить им разряд люкс.

Ах, если бы малыш не спал так сладко, то смеялась я бы сама над собой громко и долго, а так… Я ведь нашла! Удобства-то! Сначала нашла две небольшие дверки, одна из которых вела в довольно вместительную гардеробную, а вот вторая… Это было очень маленькое помещение с одним-единственным предметом мебели – тумбочкой.

Довольно долго я честно смотрела на нее, пытаясь понять, зачем она спрятана в этом помещении. Не придумала. Решила потрогать. Рассмотреть. Рассмотрела… Оказалось, все просто! Открываешь дверку, откидываешь к стене верхнюю панель, и предстает перед глазами нуждающихся что-то очень похожее на каменное ведро без дна, с толстыми гладкими стенками. Ухохатывалась я долго и потому не сразу смогла оценить удобство данного приспособления. Камень оказался теплым, яма бездонной, и встал ты с этого чуда чистым, как младенец. Вот только тумбочка. Это я мелкая, а если гость с более пышными формами окажется? Застрянет? Или не войдет? А мелкого засосет или нет? Как-то в доме графа я на такие мелочи внимания не обращала. Жива буду, займусь модернизацией, а пока – спать. Долго. С удовольствием.

Утра у нас не было. Был сразу обед, ибо только к обеду мы проснулись и вышли из своих апартаментов. Тогда же узнали о том, что еще одна дверь из гостиной ведет в комнату, предназначенную для умывания и купания. Небольшая каменная чаша, сделанная в виде цветка, вырастающего прямо из пола вместо раковины, поразила мое воображение. Если бы не смогла потрогать и убедиться в том, что она действительно каменная, не поверила бы своим глазам. Небольшой фонтанчик воды неустанно искрился в ее середине, причем в самой чаше вода не скапливалась. Количество всевозможных флакончиков впечатляло, так же как и большая, глубокая, вытянутая каменная чаша, расположенная чуть в стороне. Вот она была похожа на наши ванны, только откуда берется вода и куда она уходит, я так и не поняла. Она просто наполнилась, стоило только пожелать. Ванна с пеной, жидким мылом в горшочках и бальзамом для волос, что еще нужно женщине для счастья? Не очень-то и много….

И опять же, к счастью, хозяйка этого поистине замечательного дома была в хорошем настроении и за обедом, поданным нам все той же невидимой Улей, я смогла задать оставшиеся у меня вопросы и получить на них ответы.