Текст книги "Чеченский угол"

* * *

Старенькой бабушке в нелепой просторной розовой кофте очень неудобно. Она суетится по комнатенке, пытаясь понять, куда бы усадить неожиданно нагрянувших гостей, а присесть некуда. Пружины железной кровати свисают до самого пола. Рядом с кроватью – детский стульчик с отверстием для горшка.

– Это от дочки еще осталось, – виновато поясняет бабушка.

Предложить гостям стульчик она не решается.

Лика просто опускается на корточки, Руслан прислоняется к подоконнику.

Бабушка, как воробушек, примостилась на краю стульчика. Она очень худая.

Такой худобы, таких странных морщин Лика никогда не видела. Лицо бабушки просто ползет вниз, стекая на грудь. Коричневая кожа рук, ног – все, как жидкое тесто, оплыло, растеклось.

– Простите, у вас, наверное, заболевание какое-то, да? – нерешительно спрашивает Лика.

– Это от голода, – поясняет Руслан. – Когда люди долго не кушают, они опухают. А потом вот так кожа висит. Хазимат повезло, она выжила.

Бабушка крутит головой по сторонам.

– Говорите громче, я плохо слышу, – почти кричит она.

– А сколько вам лет?! Где ваша семья?!

– Мне пятьдесят. Мужа убили. Тут бомбили сильно. Он на Сунжу пошел, воды совсем не осталось. У меня жар был. Не вернулся, – ей кажется, что ее переспрашивают, хотя Лика не проронила ни звука. – Говорю, назад не пришел. Когда самолеты улетели, я на улицу выползла. Кругом воронки. Нашла руку, вроде похожа была на мужнину. Похоронила за домом…

«Господи, да она младше моей мамы. Какой кошмар, кошмар, кошмар», – подумала Лика.

Мысли заедает на этом слове…

– Дочь у нас была. Отправили ее накануне первой войны к родственникам. Но в село не доехала. Искала я ее, искала…

По темному лицу Хазимат текут слезы.

Ей явно жальче дочери, чем мужа. От мужа хоть рука осталась.

Ее успокаивает собственное любопытство:

– Мне Руслан сказал, вы журналистка? Так вы напишите там, в Москве, живем мы хорошо.

Лика вздрагивает. От последней фразы делается так жутко, что, кажется, нет сил сдержать крик отчаяния. Завыть бы.

– Как… хорошо? Почему?

Чеченка задумывается. Конечно, хорошо. Раньше – бомбежки, обстрелы, хлеба не достать. Теперь хотя бы не стреляют. И еще эти перестали ходить… Которые боевиков искали… Они часто приходили. Что боевиков в Грозном давно не осталось – здесь каждая собака знает. Но ходили, искали. К ней тоже зашли. Никого, естественно, не обнаружили. Но почему-то утащили сервантик. Ах, какой был сервантик! Стеклышки из него еще при первых бомбежках вылетели, сам пробитый – им муж окно загораживал. Но целенький, не развалился, только трещины появились. Забрали. В следующий раз тулуп старый, молью точенный, унесли. Больше забирать было нечего. Так нашли мешок кукурузной муки, вспороли, выпотрошили, истоптали. Хвала Аллаху, больше не приходят. Все спокойней. Хорошо.

Лика расстегнула рюкзак, забросила в него блокнот с вопросами. У нее больше нет вопросов. Не о чем говорить, все слишком понятно и слишком страшно.

Достав портмоне, она быстро вытащила купюры и вложила их в руки изумленной Хазимат.

– Простите. Простите нас, пожалуйста, – отрывисто сказала Лика и, повернувшись к Руслану, сорвалась на крик: – Что стоишь? Поехали!

Уже на лестнице ее догоняет изумленный возглас:

– Деточка, но за что прощать? Так случилось со всеми…

– Отвези меня домой. Руслан, я просто не могу ни с кем общаться. Отвези меня домой!

– Я слышу, – чеченец завел двигатель и недоуменно пожал плечами: – А вчера говорила, что рада. Что хочешь говорить с людьми.

Все правильно: была рада. Теперь с документами все в порядке. Аккредитация при МОШе соседствует рядом с новеньким редакционным удостоверением, точной копией настоящего, но просроченного. Генерал обо всем позаботился, и Лика подумала: «Ну вот, наконец-то можно будет не дергаться у каждого блокпоста, спокойно пообщаться с людьми. А то уже столько нахожусь в Чечне, вижу только полуразрушенные дома, вечерами в некоторых окнах мелькает свет – но что происходит за этими окнами, не имею ни малейшего представления».

Теперь – имеет.

Но лучше бы находилась в неведении.

Все в Лике ломалось и крушилось. Встреча с Хазимат – как отколовшаяся от прошлых принципов льдина, стремительно несущаяся в ледяной океан. Кругом обломки. Неужели раньше можно было всерьез полагать: лучше тяжелая правда, чем приукрашенная действительность? И еще как-то так прежде получалось – ни о чем не жалеть, ни о проблемах, ни о боли. Мишуры бы сейчас побольше. И хоть какое-нибудь обезболивающее. Если уж нельзя повернуть время вспять.

Когда Руслан притормаживает у своего дома, Лика выскакивает из машины, как ошпаренная. Она бежит по небольшому дворику, рефлекторно останавливается в прихожей, чтобы стащить кроссовки, но тут же вспоминает: Эльбина, жена Руслана, всегда обижается, когда гости бродят по дому босиком, здесь так не принято.

У Эльбины на кухоньке хорошо. Пахнет свежей выпечкой и абрикосовым вареньем. Домашние запахи успокаивают.

«Вот, смотри – бывают и другие очаги, теплые, не разрушенные», – подумала Лика.

Эльбина сидит за столом, перебирает крупу, и ни о чем не спрашивает. Иногда улыбается, иногда покрикивает на маленькую Басиру. Девочка играет с куклой, кормит ее песчаной кашей и порой, копируя мать, норовит «остудить» во рту собственное «варево». Тогда Эльбина что-то говорит по-чеченски, Лика фразы не понимает, но малышка на какое-то время прекращает тащить грязь в уже перепачканный ротик.

Внезапно женщина стонет, склоняется над большим круглым животом.

– Что?! Уже? Эльбина, что, началось?

Жена Руслана беременна.

Она вытирает взмокший лоб и грустно произносит:

– Толкается. Совсем как Басира. Руслан расстроится, если опять родится девочка.

Лика осторожно прикладывает к животу руку. Новая жизнь активно ее пинает!

– Но ты же не можешь рожать мальчиков по заказу!

– Три недели осталось. Вот и узнаем. Можешь, не можешь… Кого это интересует, милая? В семье должно быть много сыновей!

Лика с жалостью смотрит на женщину. Такая красивая – коса в руку толщиной, внешние уголки глаз подтянуты к вискам, не глаза – очи, миндалевидные, загадочные. Но что они видят кроме пеленок и кухни?

– Эльбина, а вот скажи: если бы было можно, ты хотела бы работать? Сделать карьеру, самой зарабатывать деньги?

Она отрицательно покачала головой.

– Зачем? Я замуж вышла. Пусть Руслан зарабатывает. А я буду дом в порядке содержать. Знаешь… только не обижайся, ладно?

– Ладно.

– Мне не нравятся русские женщины. Вы как и не женщины вовсе. Волосы, одежда, сигареты… У вас все как-то неправильно.

Лика хочет что-то возразить, но забывает, что именно. Из-за стены, с «мужской», как выражается Эльбина, половины, раздаются крики и стоны. Весьма недвусмысленные.

– Ты не бойся. Это Руслан кассету смотрит.

– Порнографическую, судя по звукам.

– Его любимая. Она на всех рынках в Грозном продается. Там про какую-то журналистку. Руслан еще говорил: она нас хорошо показывала, а мы ее еще и…

Окончания фразы Лика не слышит, глаза уже впились в экран. Там содрогается в рыданиях женщина. Любительская камера медленно наезжает на ее лицо – распухшее от слез, но все же узнаваемое, с ямочкой на подбородке, высокими скулами. Потом так же медленно камера фокусируется на двигающейся голой заднице, скользит по спущенным брюкам и переползает на соседнюю фигуру. Волосатая рука поглаживает член, вздыбившийся от желания…

– Скотина!!!

Руслан обернулся и сразу же щелкнул пультом.

– А что тут такого? Все смотрят!

Слова застревают у Лики в горле. Она хочет объяснить всю низость этого зрелища и одновременно понимает: нечего говорить, в оболочках слов нет привычного смысла. Значит, это все-таки правда. Про ту девушку, побывавшую в чеченском плену, говорили, что, в общем, ей пришлось не сладко. Однако Лику не интересовали все эти скабрезные подробности, она просто радовалась тому, что коллегу освободили. А теперь эту кассету вот так просто смотрят на видео перед ужином. Смотрят, как подонки насилуют беззащитную женщину. И при этом поясняют: «А что здесь такого?»

– Руслан, я хочу поговорить с генералом Ивановым, – заявила Лика. – Мне совершенно не улыбается оказаться на месте этой девушки. Поэтому срочно отвези меня к Федору Алексеевичу.

Он виновато забормотал:

– Подожди, а? Чего обижаешься? Не надо обижаться, а?

Лика повторила:

– Ты что, плохо понял? Я с тобой свои эмоции не обсуждаю. Быстро взял и повез меня в МОШ. Или мне самой туда отправиться?

– Не надо самой, – мрачно заверил Руслан, теребя бороду. – Сейчас поедем.

В прихожей Вронская повернулась к вешалке, потянулась за висящей на ней курточкой.

Треснула по черепу острая боль.

Мир погас…

Сначала появился холод. Он грыз каждую косточку в окоченевшем теле.

Лика инстинктивно села, попробовала обнять руками колени и с ужасом поняла: невозможно, руки закручены за спину, стянуты, видимо, веревкой.

Острая вонь шибанула в нос. И сразу же появился кислый привкус во рту, противный, прогорклый. Язык, непривычно стесненный, тыкался во что-то мягкое, похожее на тряпку. Лика попыталась вытолкать кляп наружу, но он не выталкивался, и скоро стало понятно, почему. В щеки врезалась еще одна веревка.

Холод, веревки, кляп, стены – Лика пощупала сзади затекшими руками – стены земляные. Вверху, через толстые прутья решетки, сияют алмазные веснушки звезд.

Надежный агент генерала Иванова ударил ее по голове, скрутил руки, воткнул в рот вонючую тряпку и бросил в зиндан.

От беспомощной безысходности сделалось еще страшнее. Стараясь унять сотрясавшую тело дрожь, Лика пыталась вспомнить, как именно нанес удар Руслан. Дело в том, что над резинкой, стягивающей волосы в плотный хвост, был аккуратно закреплен передатчик. Генерал объяснил, что по этой круглой, как таблетка, штуковине, всегда можно будет определить ее местонахождение. Поэтому Лика волновалась, не повредил ли чеченец хитрый прибор. А дотянуться со связанными за спиной руками до волос нет никакой возможности.

«Буду надеяться, что цел. Я – невысокая, так что маловероятно, что он вдарил мне по нижней части затылка, скорее, лупанул сверху, по макушке. Руки-ноги целы, так что сюда, в зиндан, меня тоже явно не швыряли», – решила Вронская, немного успокаиваясь.

Удрать – это Лика поняла, изучив тесное пространство – нет никакой возможности. Она в яме, два шага в длину, один в ширину. Даже если бы были свободны руки – до края слишком высоко, да еще и решетка. Спать в промозглом холоде невозможно. Оставалось лишь одно – двигаться, пытаясь хоть немного согреться, и думать…

«Война – это грязь. В грязи нельзя остаться чистым, все перепачкались, меру каждый определял для себя сам. И те мерзавцы, которые топтали муку опухшей от голода Хазимат. И урод-Руслан, который, сотрудничая с федералами, наслаждается криками унижаемой женщины, говорит: „Не разувайся, ты мой гость“, а потом, когда отворачиваешься, наносит коварный удар. Но ничего. Меня вытащат отсюда. И я уеду. И мне будет абсолютно наплевать на все, что происходит на этом клочке земли…» – рассуждала Лика Вронская, содрогаясь от страха и холода.

* * *

Что же делать? О Всевышний, что делать-то? Как поступить?

Насият металась по комнате, как птица в клетке. На столе лежала газета «Ведомости» – та самая, которую принес Басхан.

Супруг всегда был охоч до женского пола. Насият еще на свадьбе заметила: нехорошо сверкают глаза мужа, когда он смотрит на других женщин. Только ей должны предназначаться эти блеск, интерес, внимание. А Басхан пялится на каждую юбку…

– Повзрослеет, возмужает, научится ценить свой дом и очаг, – утешала ее мать.

Напрасные слова.

С каждым годом муж вел себя все наглее и наглее. Уехал в Грозный, вступил в национальную гвардию, и начал творить такое… Родственники рассказывали, каково приходилось русским женщинам, имевшим несчастье приглянуться ветреному Басхану. А если бы и не рассказывали. Что, у Насият глаз нету? Что, не видит она – расцарапана-располосована физиономия ухмыляющегося супруга?

Едва вернувшись домой, он сразу же тащил ее в постель. Дотащился… Заразил нехорошей болезнью, а сколько позора пришлось натерпеться, пока она объяснялась с доктором, прописавшим гору пилюль…

По молодости уходить от мужа было боязно. Куда ей идти, опозоренной, с ребенком на руках?

После начала войны расставание и вовсе показалось бессмысленным. Мужчины гибнут в боях, только женщины остались в селеньях, да еще маленькие дети и старики. А тут какой-никакой, гуляка и дебошир – но все же муж. У скольких чеченок и такого нет.

Следить за супругом приходилось исподтишка. Горячий Басхан как-то застал жену за проверкой карманов куртки и избил до смерти, Насият неделю пролежала в постели, почерневшая, потухшая, обессиленная. Даже готовить еду приходилось соседке, сил сползти с кровати не было.

После этого случая Насият стала осторожнее. Подслушивала разговоры, выведывала, с кем видели Басхана, морщась от отвращения, рассматривала сваленное в таз грязное белье.

Его мужская сила осталась в горах, но от этого стало только хуже. Вернувшись домой, он долго ласкал жену, а потом, так и не загоревшись страстью, хлестал ударами тело, как будто бы оно было виновно в его слабости.

Ранение все изменило.

Басхан подорвался на мине, раздробленную ногу пожирала гангрена, и Насият чудом удалось вывезти мужа из окруженного федералами села в госпиталь. Вердикт врача прозвучал как приговор: требуется ампутация. Наркоза в госпитале не было, всего не хватало: лекарств, бинтов, антисептиков.

Таяли за бесценок проданные на рынке украшения, чужие люди уносили кровавые рубины в чуть потемневшем золоте.

На кровоточащий обрубок ноги под простыней смотреть боязно. Насият глядела на лоб Басхана, залитый потом, покусанные воспаленные губы, черные провалы под глазами, смотрела и понимала: никак не выиграть эту битву со смертью. Но когда не осталось ни денег, ни надежды – муж пошел на поправку.

Пусть не помощник, пусть ковыляет по дому на костылях – но Насият впервые почувствовала, как же это хорошо, когда есть муж, когда дети виснут на его шее, и больше нет ни побоев, ни упреков.

Только от привычки шпионить за Басханом Насият так и не смогла отучиться. Умом понимала: бессмысленно, уже и поводов не дает, да и прыть не та, к тому же инвалид. Но все равно: прислушивалась, проверяла…

После последнего разговора с соседом муж вернулся очень возбужденным и туманно пояснил:

– Дельце тут одно наклевывается. Надо высоко в горы идти.

Насият удивилась, но виду не показала. Уже давно догадалась: если к соседу приезжает сын из Грозного, работающий в милиции, то потом сосед обязательно приносит Басхану бутылочку вина, а затем – строго по четвергам – мужу требуется какая-то особая трава для культи, причем что зимой, что летом. Он якобы прикладывает ее к ноге, хотя уж Насият-то, стирающую повязки, не проведешь. Нет там следов от травы. Даже гноя – и то в последнее время нет, зажила уже рана.

Она как-то проследила за мужем: на своих костыликах он допрыгивал до подножия гор, а там его уже ждал человек. Но почему сейчас Басхан говорит, что пойдет высоко в горы?

Вслух сказала только одно:

– Тяжело тебе будет.

– Очень нужно…

«Давай я схожу. Все село, кажется, знает: ты помогаешь бывшему командиру Салману Ильясову. Только мы с тобой все делаем вид, что ничего не происходит!» – едва не выкрикнула Насият.

Сдержалась, привлеченная узким белым краешком бумаги, выглядывающим из брошенной мужем на пол холщовой сумки.

В груди пребольно кольнуло.

«Письмо. От женщины? Неужели все снова?» – подумала Насият и, дождавшись, пока Басхан доковыляет до соседней комнаты, быстро склонилась над сумкой.

Боль отпустила: всего лишь газеты. Боязливо поглядывая на дверь, развернула одну их них и ахнула. Базо! Живой! Вот радость-то его родственникам!

Басхан двоюродного брата жены терпеть не мог. Считал, что тот струсил, не смог вынести тело убитого командира с поля боя.

А Насият вглядывалась в родное лицо снова и снова. Как вырос их мальчик! Совсем мужчиной стал, вот и в газете его портреты печатают, все правильно, борец за свободу.

Она быстро пролистала газеты. Все одинаковые – с улыбающимся Базо. Конечно, пропажу нельзя не заметить, но… Насият быстро сложила листок с фотографией и спрятала его на груди. Уж как-нибудь выкрутится, не в первый раз.

Едва муж скрылся из виду, Насият прикрикнула на детей:

– Не шалите, я скоро!

И выбежала за ворота. Скорее к соседке, у которой есть телефон. Скорее позвонить в Москву – пусть купят побольше газет и пришлют многочисленной родне. Радость-то какая!

Поговорив с родственницей, Насият едва успела выпить предложенную соседкой чашку чая. Рассказ о болезни соседского сына прервался где-то в середине резким дребезжащим звонком.

Насият подошла к телефону, выслушала взволнованно лопочущую родственницу, изумленно посмотрела на газету с фотографией. Вроде бы все правильно: «Ведомости», выходят в Москве, дата выхода номера – 25 июня.

– Нет там фотографии Базо. И статьи такой нет. Я точно уверена, всю газету уже до дыр просмотрела, – еще раз повторила родственница.

И вот Насият металась по комнате. Интуиция ей подсказывала: надо обо всем рассказать Басхану. Но как признаться в том, что шарила в его холщовой сумке?

Влетевшие в комнату дети подсказали ответ на этот вопрос. Дочери всего три годика. Басхан ее обожает и простит малышку.

Муж вернулся домой только следующим утром. Выслушал Насият, не проронив ни слова. Ушел в свою комнату, через минуту вернулся с листком бумаги.

– Тебе надо срочно подняться в горы. Будь осторожна возле водопада и вблизи ущелья. Вот, я помечаю тебе на плане: обходи там главную тропинку стороной, дорога заминирована. А здесь тебя уже увидит охрана. Сразу же, как приблизишься, махни платком, чтобы они поняли: ты знаешь о посте. Стой и жди, когда подойдут люди. Попроси отвести тебя к Салману и расскажи ему все, что рассказала мне. Это очень важно.

Насият облегченно вздохнула. Конечно, она справится. Как хорошо, что Басхан ничего не заподозрил.

* * *

Скрипнула решетка зиндана. Лика зажмурилась: вместе с веревочной лестницей падают на лицо сухие комочки земли.

Руслан спустился в яму, чиркнул ножом по связанным рукам, перерезал крепление кляпа.

Первым делом Лика потерла затекшие руки, исколотые мелкими иголками боли. Потом с наслаждением плюнула в виноватую бородатую физиономию.

– Получай, скотина!

Она вжалась в стену, опасаясь – сейчас еще чем-нибудь шандарахнет, изобьет до смерти.

Руслан вытер лицо и нервно пробормотал:

– Сейчас я вылезу. Ты за мной, да?

Лика оттолкнула чеченца, быстро закарабкалась по лестнице. Велик был соблазн вдавить железную решетку в показавшийся из ямы низкий лоб с прямой линией курчавых черных волос, но она удержалась. Не стоит перегибать палку. Кто их знает, детей гор? Второй раз из зиндана можно уже не выбраться.

В прихожей на коленях стояла Эльбина.

– Прости, прости нас, пожалуйста, – тяжело дыша, она поползла вслед направляющейся в свою комнату Лике.

«Звери!» – подумала Вронская, захлопывая за собой дверь.

Она аккуратно стянула с волос резинку и вытащила передатчик. Видимых повреждений нет, да и внутри устройства, скорее всего, тоже все в порядке. Если бы пропал сигнал – наверное, к Руслану уже приехали бы из МОШа. Так же осторожно она вернула передатчик на место – в тугую волосяную пещерку чуть выше стянувшей светлый хвост резинки.

– Не обижайся, – тоненько скулила за дверью Эльбина. – Муж всегда такой горячий. Сначала сделает, потом подумает.

Натягивая чистую футболку, Лика пробормотала:

– Ага, думает он, как же, дикарь несчастный. Сначала смотрит, как одну женщину насилуют. Потом бьет второй по башке. Нет, с меня довольно войны, Чечни и нравов местного населения. Скорее бы домой.

Подумав, Вронская сменила джинсы на темно-зеленые штаны со множеством карманов. И сразу переложила из рюкзака вещи – сотовый телефон, документы, портмоне, лекарства и шоколадку. С учетом явной неадекватности Руслана, все свое следует носить с собой, чтобы в случае чего быстренько позвать на помощь.

– Эльбина, вставай, – женщина все стояла на коленях у порога комнаты, и Лика протянула ей руку. – Вставай, не в твоем положении по коридору ползать. Давай, успокойся, все в порядке. Где твой джигит?

Эльбина поднялась и, озабоченно ощупывая живот, заискивающе ответила:

– Во дворе Руслан. Кушает. Не сердись на него, он всю ночь жалел, что так поступил.

«Блин! Дикие люди! Если жалел – то чего из ямы не вытащил. Жалел, как же…» – зло подумала Лика и сорвала с вешалки ту самую курточку, набросить которую вчера так и не вышло. Правда, при этом отметила: спиной не поворачивается уже даже к настороженно наблюдающей за ее жестами Эльбине.

Женщина проводила Лику в увитую виноградом беседку, затенявшую от ярких солнечных лучей длинный стол, и, захватив грязную тарелку, неслышно исчезла.

Тяжелый взгляд Руслана полон плохо скрываемой ненависти. К лоснящейся жиром губе прилип листик кинзы. Тарелка с мясом на две трети пуста, воспользовавшись царящим за столом безмолвием, на стол пикирует воробей, быстро-быстро долбит клювом по лепешке.

Досада и обида в Лике затихают, уступая место усталости, свинцом наливающей веки. Завалиться бы сейчас в чистую мягкую постель. Только здесь спать спокойно больше не получится, надо поскорее выбираться из этого дома и из Чечни.

– Руслан, – она потянулась за крупным розовым помидором. Домбаев равнодушно пододвинул тарелку поближе. – Я совершенно честно могу тебе сказать: генерал Иванов ничего не узнает о последних событиях. Хотя стоило бы, конечно. А как тебе не стыдно беременную жену заставлять передо мной унижаться? Эльбина ни в чем не виновата.

– Да сама она!

– Допустим. Речь не об этом. Что тебе говорил Федор Алексеевич по поводу моего присутствия?

– Распоряжения такие были. Всем рассказать, что у меня остановилась журналистка. Повозить тебя по городу, чтобы ты с людьми поговорила. Особенно с теми, кто сильно от войны пострадал. Потом тебя должны забрать. Чеченцы.

«Что ж, он не посвящен в подробности операции и это хорошо. Я тоже буду молчать. Может, Иванову удастся реализовать свой план. Только уже без меня», – подумала Лика, разрезая гигантский помидор на небольшие дольки.

Собравшись с духом, она приложила все усилия для того, чтобы голос звучал спокойно и убедительно:

– Понимаешь, мне надо переговорить с Ивановым. Это очень срочно и никак не связано с нашей ссорой. Мне нужно кое-что уточнить.

На лице Руслана мелькнуло недоверие. Он колебался: вчера ведь гостья тоже рвалась в МОШ, разъяренная, негодующая. Попутал же его шайтан, что, в другой раз нельзя было посмотреть ту кассету…

– Хорошо, – все же решился чеченец. – Но ты же понимаешь: прямо сейчас туда ехать нельзя. Надо договориться с нужными людьми. Перестраховаться.

– Конечно!

От радости хотелось прыгать. Она дождется вечера, все объяснит генералу, и – здравствуй, Москва.

«Жигули» Руслана медленно ползут по Старопромысловскому шоссе. На пересечении с улицей Маяковского Домбаев останавливает машину у обочины и хмуро бросает:

– Позвонить надо. Сейчас приду.

Подозрения пробираются в душу. Ушел звонить – в МОШ ли? А если таким же, как сам, отморозкам? Вот сейчас договорится, на следующем перекрестке их тормознут, ее перекинут в другую машину. А что Руслан? Руслан перед Ивановым чист, аки младенец. Вы говорили, что за Вронской приедут люди? Так они и приехали. Паспортные данные выяснять указания не было.

Осмотревшись по сторонам, Лика достала сотовый, дождалась, пока «Самсунг», включаясь, пропоет бравурную мелодию, ввела пин-код и быстро набрала телефон Федора Алексеевича, который тот потребовал выучить наизусть.

– Неправильно набран номер, – равнодушно проскрипел металлический голос в трубке.

Лику охватила паника. Она не сомневалась в том, что верно запомнила цифры. И – опять тот же металлический ответ.

«Блин! Вояки! Он что, код города или выход на оператора мобильной связи не указал? – подумала Лика, мысленно пересчитывая циферки. – Ну, точно, точно, номер шестизначный, чего-то не хватает…»

Набрав номер Лопаты – московский, слава Богу – Лика сразу же нажала кнопку отбоя. К машине быстрым шагом приближался Руслан. Исходящие звонки пришлось стирать уже при нем. Он недовольно покосился на телефон, но ничего не сказал.

Глядя в окошко, Лика с удивлением поняла: начинает привыкать к израненному лицу Грозного, с его закопченными домами, разбитыми дорогами, сухими проплешинами деревьев среди зелени аллей. Да и ориентироваться, несмотря на хронический топографический кретинизм, присущий многим женщинам, в изгибах улиц уже тоже более-менее получается. Сейчас «Жигули» едут по проспекту Победы, впереди откроется площадь, а за ней – мутная Сунжа, неглубокая и бурная.

Руслан притормозил за несколько кварталов до реки – на пересечении с улицей Грибоедова.

– Выходи.

Лика выбралась из автомобиля, расправила затекшие плечи. Как же все болит и ноет после проведенной в яме ночи. А может, сбежать? Припустить вдоль улицы, неожиданно оживленной, с работающими уже кое-где магазинами?

– Зайдем в кафе.

Тяжело вздохнув, Лика поплелась за своим спутником, мысленно себя приободряя: «Ладно, не буду паниковать раньше времени. В конце концов, у меня еще будет возможность сделать ноги. Да даже из машины при необходимости можно выпрыгнуть. Блокираторов дверей, к счастью, в раздолбанной “семерке” не имеется».

Руслан подошел к барной стойке, сделал заказ и задержался на пару минут, переговариваясь с сидящим за стойкой мужчиной.

Когда он вернулся за липкий пластиковый столик, кое-где прожженный сигаретами, перед Ликой уже дымилась чашка кофе, принесенная женщиной в неожиданно белоснежном фартуке.

Кофе растворимый, но Лика наслаждается каждым глотком. Горечь напитка кажется изысканной и ароматной, она наполняет уставшее тело энергией, и все вокруг становится не таким уж и мрачным. За исключением разве что Руслана. Нет такого кофе и такой водки, выпив которые можно посмотреть на сидящего напротив мужчину с симпатией.

– Пошли, – буркнул он.

Мысленно попрощавшись с планами расправиться с еще одной чашкой кофе, Лика садится в машину, Руслан, сильно газуя, мгновенно срывается с места.

– Улица Спокойная, – Лика проводила глазами прикрепленную к симпатичному особнячку из красного кирпича табличку. – Слушай, а что с машиной?

Руслан поморщился, всем своим видом показывая: знаем мы этих московских дамочек, во все суют нос, даже если не разбираются совершенно.

– Давай ты не будешь про машину, а? – заметил он раздраженно.

Заднюю часть «Жигулей» мотает из стороны в сторону все ощутимее. Но только скребущий металлический звук заставляет Руслана затормозить и выскочить из автомобиля.

– Шайтан! Диск погнулся…

Он поднялся на ноги, открыл багажник, намереваясь достать домкрат и «запаску», и замер.

Гостью затаскивал в серую заведенную «девятку» незнакомый мужчина. Он втолкнул Лику на заднее сиденье, сам сел впереди – и машина рванула с места, оставив едва различимое темное облачко выхлопного газа.

И хотя Руслан видел исключительно затылок похитившего Лику человека, в его голове рождались бодрые строки рапорта о выполненном задании. Мужчина кавказской внешности увез журналистку. Госномер «девятки» такой-то. Указывать его Руслан не боялся. Мало ли что может случиться в дороге с этими людьми. Что-что, а уж оправдываться и выкручиваться из любой ситуации он умеет. Только вот с компрометирующими брата документами не поспоришь.

* * *

Светящаяся зеленая точка маячка еще пару часов назад исчезла с экрана монитора, показывавшего карту Грозного.

Давно пора задавать иную систему координат, охватывать системой поиска всю территорию Чечни. Тогда сигнал обнаружился бы то скользящим вдоль русла реки Аргун, то старательно огибающим села с расположенными в них блокпостами.

Но для того чтобы это заметить, требовалось оторвать раскалывающуюся голову от стола, взглянуть на экран.

Сил для совершения этого подвига у прапорщика Сереги Зубова не было. Хорошо посидели вчера в чайной с ребятами-контрактниками, ох хорошо. Что ж только сегодня-то так хреново… Да еще товарищ генерал этот, будь он неладен, трезвонит каждые пятнадцать минут по внутреннему телефону.

– Доложить о том, как проходит тестирование аппаратуры.

Да нормально все проходит, че он так волнуется, думает сквозь сон Серега. Два дня сигнал исправно перемещался в окрестностях Грозного, что ему на третий-то сделается?!

Какой противный звонок у аппарата, так и ввинчивается в череп, сверлит распухший тяжелый мозг.

– Объект находится в Ленинском районе на проспекте Кирова, – рапортует Серега и вновь впадает в забытье.

Выпить бы минералки или, того лучше, ледяного пива.

– Объект переместился на улицу Тухачевского.

Вот неймется человеку. Дел, что ли, больше нет в Местном оперативном штабе? Звонит и звонит…

– Товарищ генерал, объект движется по улице Жуковского.

* * *

Успокоиться. Вести себя максимально естественно. Верить, что все закончится хорошо.

Однако, несмотря на мысленный аутотренинг, ладони делаются мокрыми от пота, и Лика украдкой вытирает их о брюки.

Она уже перезнакомилась со своими похитителями. Парень за рулем стремительно удаляющейся от Грозного «девятки» – Асланбек. Крепкий мужчина на переднем сиденье – он молниеносно выхватил ее из машины Руслана и, зажав рот пахнущей табаком ладонью, перебросил в соседний автомобиль – это Вахид. Сидящая рядом женщина, в черной одежде, делающей еще более бледным лишенное румянца лицо, представилась Айзой. Присутствие женщины непонятно, но успокаивает. Почему-то кажется, что там, где есть женщина, не случится ничего плохого. Во всяком случае, хочется думать именно так.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Лика с фальшивой жизнерадостностью поинтересовалась:

– Рассказывайте, куда это мы едем?

Вахид пугающе немногословен:

– Увидишь.

Вронская стремится войти в роль любознательной журналистки, задает вопросы про войну. Не услышав особо подробных ответов, берет инициативу в свои руки, рассказывает о недавней поездке к Хазимат, воспроизводит содержание сочувствующих боевикам статей.

«Надо попытаться им понравиться. Найти с ними общий язык. Может быть, убивать знакомого человека сложнее», – проносится в голове безрадостная мысль. Проносится и исчезает в парализующем сознание страхе.

Это единственная оставшаяся эмоция, она везде – клацает зубами, ухает в животе, делает влажными даже колени.

Айза отвернулась к окну, но Лику не покидает ощущение прилипшего чужого взгляда. Так вот оно что: из зеркала заднего обзора обжигается карими глазами Асланбек. От парня пахнет звериным неконтролируемым желанием, его руки, сжимающие руль, дрожат.