Текст книги "Без чайных церемоний"

7

Когда куранты пробили двенадцать, вся Москва на секунду замерла в осознании: вот пришел Новый год, и пусть он будет счастливым, пускай исполнятся самые заветные желания…

Лишь в одной старой московской квартире с бордовыми портьерами и массивной хрустальной люстрой собравшиеся за праздничным столом люди не загадывали никаких желаний. Потому, что то, чего им хотелось, уже произошло. Счастье и умиротворение царили в их душах. Ведь в числе тех, кто сейчас встречает Новый год, нет Сергея Макарова. И больше никогда не будет. Его смерть стала самым лучшим подарком. Долгожданным и желанным – а потому особенно ценным…

Глава 2

1

Лика Вронская с трудом дождалась 3 января – даты открытия клуба после новогодних праздников, – чтобы отправиться на тренировку. Ей не терпелось узнать подробности об убийстве Сергея Макарова, который, бедолага, умер второй раз – на страницах ее детектива.

Как обычно, войдя в клуб, она поболтала с Машей, получила в обмен на карточку ключ от шкафчика в раздевалке на зеленом браслете, надела спортивный костюм и направилась в спортзал. Проходя мимо ресепшн, она обратила внимание: открыв рот, Маша изучала тренажерный зал, отделенный от холла большим стеклом. Ее мечтательный взгляд был устремлен на что-то терпеливо объясняющего Вячеслава Кулакова и клиента клуба Виктора Комарова, тридцатилетнего симпатичного менеджера по продажам. Неизвестно, как у него обстояли дела с продажами, но вот внешностью его природа не обделила – высокий рост, атлетическое телосложение, темно-русые вьющиеся волосы до плеч, которые он на время тренировки стягивал в хвост.

«Бедная Машка, – с сожалением подумала Лика, толкая тяжелую дверь в зал. – Так вся жизнь и пройдет в созерцании красивых мужчин, покорить которых у нее нет никаких шансов…»

Мужчины как по команде повернули к ней головы.

– Лика, звезда моя! – проворковал Вячеслав.

Виктор дежурно кивнул:

– Мое почтение!

Вспомнив, как не удержалась от поцелуя, Лика слегка покраснела и демонстративно отвернулась от Вячеслава. Он все понял: и ее смущение, и сожаление по поводу произошедшего. И с деланным равнодушием продолжил что-то вполголоса объяснять Виктору.

«Какая все-таки я стерва, – горестно подумала Лика, и от раскаяния схватила гантели куда тяжелее тех, с которыми она работала обычно. – Впрочем, может, Слава привык, что женщины затаскивают его в постель, а потом равнодушно выставляют вон. Так что я в какой-то степени поступила честнее. Подумаешь, случайный поцелуй… Хотя все равно не следовало напрасно кружить ему голову. Ну да ладно, несть числа количеству девушек, которые захотят его утешить… Той же Машке куда хуже. Ей явно нравится Виктор, но он никогда к ней не прикоснется. Иначе Маргоша ему выцарапает его замечательные карие глазки…»

О романе Виктора Комарова и Марго Луниной знал весь «Мир спорта». И как было не знать, если они познакомились в спортзале. Вначале – Танюша Добротворская все Лике разболтала – Марго подкатывалась к Сергею Макарову. Но это выглядело, по крайне мере, логично: они практически ровесники, принадлежали к одному кругу людей – тех, кто высоко забрался, причем исключительно благодаря собственному труду и настойчивости. Однако что-то там у них не сложилась, и Марго, – к большому Танюшиному горю, так как она сама засматривалась на Комарова, – положила глаз на Виктора.

– Она с ума сошла, он ей в сыновья годится, – сокрушалась Таня, отводя душу в беседе с подругой. – Марго хорошо выглядит, но от этого ее «полтинник» никуда не исчезает…

Лика философски заметила:

– Любви все возрасты покорны.

– Если это любовь – то я трамвай, – мстительно сообщила Таня, ероша ежик густых черных волос. – Он пользовался самой дешевой карточкой – только на дневное время. Марго сразу же купила ему «золотой» абонемент. А еще у него появилась новая машина.

Лика изо всех сил старалась утешить подругу:

– Значит, он просто жиголо. И тебе не стоит расстраиваться из-за того, что все так случилось.

Но от глаз Лики не укрылось, что, когда Таня видела, как Марго и Виктор вместе появляются в «Мире спорта», ее обычно смуглое лицо становилось бледным. Правда, случалось это довольно редко. Марго руководила холдингом, в который входили крупные магазины и производственные предприятия, а заниматься бизнесом – это посложнее, чем пресс качать. Виктор же из спортзала, казалось, не выходил, из чего Лика сделала вывод, что к делам у него нет никакого желания – иначе Маргоша с ее широкой душой уж наверняка устроила бы молодого любовника на более престижную работу, чем должность менеджера в каком-то мебельном салоне.

За размышлениями тренировка пролетела незаметно. Попрощавшись с Виктором и Вячеславом, Лика вернулась в раздевалку и достала из сумки купальник. Обычно времени на бассейн у нее не хватало, но теперь, когда торопиться некуда, можно и поплавать. К тому же ей хотелось с кем-то обсудить подробности убийства Сергея Макарова, а Виктор и Вячеслав были целиком поглощены тренировкой.

Единственным посетителем бассейна в то утро оказался Андрей Хлестов, молодой, коротко стриженный парень. Лика его слегка побаивалась: гора мышц, плюс туповатое выражение лица, плюс красноречивые фразы, которые он бросал в трубку сотового телефона: «Ты забей пацанам «стрелку», вечером мы подрулим и побазарим…»

Но на безрыбье, как говорится… Лика спустилась в бассейн и, наслаждаясь теплой водой, подплыла к Андрею.

Он сам начал разговор с интересующего Лику вопроса:

– Ну и дела, Макарова замочили, слышала?

– Даже видела, – призналась Лика. – Какие-нибудь новости знаешь?

– «Бабки» у него серьезные крутились. В натуре. Наверное, кому-то конкретно дорогу перешел.

«Иногда мне кажется, что инопланетяне уже прилетели на Землю, – подумала Лика, перебираясь на соседнюю дорожку. – Они давно среди нас. И я их не понимаю…»

Проплыв по периметру небольшой бассейн, она заскочила в сауну и с наслаждением растянулась на полке. Однако Андрей разыскал ее и там.

– Может, отдохнем культурно?

– Прости, много работы в ближайшие дни, – соврала Лика. Не пускаться же в объяснения по поводу того, что у них разные представления об отдыхе и о культуре.

– А ты прикольная, – не отставал Андрей. – Обычно люди в натуре в сауне расслабляются. А у тебя лицо такое серьезное. Ты по жизни такая серьезная девочка?

Лика кивнула:

– Ага.

А про себя подумала: «Нет, только тогда, когда обдумываю убийства…»

Потом то ли от жары, то ли от большой нагрузки, ей сделалось как-то не по себе.

«Морально ли описывать смерть людей, которые живут и здравствуют? Ведь мысль материальна. Хотя книга – это же плод моего воображения. Это фантазия. Нет, она не может причинить вреда», – подумала Лика, слегка успокаиваясь.

Позднее, вспоминая этот эпизод, она поймет: то была интуиция, пытавшаяся ее удержать от необдуманного поступка. Но в споре логики и интуиции последняя всегда проигрывает. Потому, что у нее никогда нет никаких аргументов. Ее надо просто слушать. А Лика ее не услышала…

2

Человек, нервно мерявший шагами комнату старой московской квартиры, был очень взволнован. Ему казалось: все продумано до мелочей. Все прошло хорошо. И вот – такая осечка. Виктор сказал очень опасную фразу. Понял ли он сам ее смысл? Не известно. Но с ним придется покончить. Слишком велик риск, что все раскроется.

– Мы выстроили идеальную схему, – в сердцах сказал он, глядя в лицо своему собеседнику. Старинный интерьер комнаты впервые показался зловещим… – Никто ничего не подозревает. Я был просто в шоке. Виктор – он же тупой, как пробка. Все, что он может – пресс качать и трахать цепляющихся за молодость женщин…

– Наивные дети всегда видят голых королей…

3

Маргарита Лунина сидела за рулем своего джипа и курила сигарету за сигаретой. По ее лицу текли слезы. Они были правы, черт возьми, они оказались совершенно правы, ее подруги, говорившие: нельзя строить серьезных отношений с мальчишкой, который по возрасту годится ей в сыновья.

День не заладился с самого утра. Вначале секретарша не смогла обеспечить встречи, о которых ее просила Марго. В стране, видите ли, рождественские каникулы, поэтому нет никаких возможностей дозвониться до основных поставщиков. За что она тогда ей, спрашивается, платит большую зарплату? Разумеется, за то, чтобы всегда получать желаемое, несмотря ни на какие каникулы, цунами и наводнения вместе взятые.

Потом Марго обнаружила, что забыла дома документы, которые планировала просмотреть. С нового года менялись принципы уплаты налога на добавленную стоимость при торговле с некоторыми странами СНГ, и их необходимо срочно изучить, но вся нормативная база осталась дома, в черной папке, которую она не захватила с собой.

Чертыхаясь, она поехала домой, и тут… Слезы опять потекли по ее лицу, и Марго в раздражении вытащила из пачки еще одну сигарету.

Она снова представила себе сцену, омерзительную в своей банальности: Виктор как раз выходил из душа, с белоснежным полотенцем вокруг крепких загорелых бедер. А в спальне, в ее роскошной спальне, на потолке которой вспыхивали лампочки-звезды, на постели – их, как полагала Марго, постели – разлеглась молоденькая девчонка. На секунду застыв как изваяние, Марго бросилась на незнакомку и крепко вцепилась ей в волосы.

– А ну выметайся отсюда, кошка драная, – заорала она.

– А ты – молодящаяся старуха! – не осталась в долгу девчонка.

Виктор попытался оправдаться:

– Дорогая, это не то, что ты подумала.

Марго, отпустив девчонку, отвесила ему пощечину, потом выругалась:

– Какая, к чертовой матери, дорогая! Ты тоже выметайся отсюда, кобель недоделанный. Быстро!

Воспользовавшись предоставленной свободой, девка схватила свои тряпки и пулей выскочила из квартиры. Марго же метнулась к шкафу, схватила пару костюмов, скомкала рубашки, майки, свитера – все, что попалось ей под руку, и выбросила одежду за дверь. Туда же выставила робко упирающегося Виктора, щелкнула замком, и через глазок наблюдала за ним – растерянным, полуголым. Потоптавшись на пороге, он нерешительно позвонил:

– Убирайся! – прорычала Марго.

– Там где-то был мой телефон, – робко сказал Виктор. – И ключи от машины…

– Я сейчас покажу машину! Пусть тебе девки твои машины покупают! – закричала Марго.

Подумав, она все же выбросила за дверь мобильник. Пусть вызывает такси и убирается к чертовой матери. Вот соседи, должно быть, веселятся, наблюдая через глазки за происходящими событиями.

Дождавшись, когда Виктора увезет желтая «Волга», Марго позвонила домработнице и попросила ее срочно приехать.

– Особое внимание уделите уборке спальни. И обязательно поменяйте белье, – ледяным голосом попросила Маргарита. Потом она взяла ту самую черную папку с документами по НДС, побродила по квартире в поисках шубы и, обнаружив ее на себе, аккуратно заперла дверь и спустилась к машине.

«Все хорошо. Я спокойна. Я спокойна», – твердила она себе, заводя двигатель.

Но нервы все же не выдержали.

– Сукин сын! – забормотала Марго, и потянулась за сигаретой. – Чего ему не хватало, подонку! Они были правы, мои подруги…

Но долго плакать Марго не привыкла. У нее на это просто не хватало времени. К тому же пока она рыдала, в голове сложился примерный план действий. Да, уже совершенно понятно, что следует предпринять.

Накануне Виктор ей сообщил о том, что Сергей Макаров умер. И, хотя Марго подсознательно всегда ждала этого известия, оно все же ее удивило. Нет, ей не было жаль Сергея. Он вел себя как последний мерзавец. Две недели они не вылезали из койки, позабыв о бизнесе, как беззаботные подростки. Но как-то вечером он, безо всяких объяснений, просто не открыл ей дверь. На звонки не отвечал. Он не оставил ей выбора. Марго должна была отомстить… С той поры прошло более полугода, она уже почти забыла о том средстве, к которому прибегала. И вот оказалось, что оно все же действует. Отлично. Подействовало один раз – подействует и второй. О, Виктор еще пожалеет о том, что так с ней обошелся…

Подправив макияж, Марго нажала на газ, и мощный джип «Тойота Ландкрузер» полетел по своему привычному маршруту – в офис.

Через двадцать минут Марго, деловитая и собранная, уже сидела в кабинете и изучала документы. Притихшая секретарша принесла ей кофе, потом робко сообщила, что кое-кого из поставщиков ей все же удалось разыскать, и они будут в офисе с минуты на минуту.

– Отлично, – промурлыкала Марго. – Можешь ведь, когда захочешь. Надеюсь, впредь мне не понадобится повторять тебе дважды.

– Конечно, Маргарита Сергеевна, – тяжело вздохнув, согласилась девушка. От ее внимания не укрылись покрасневшие глаза шефини, но о причинах она предпочла не спрашивать, себе дороже выйдет.

Между тем настроение у Марго потихоньку улучшалось. Она выяснила, что выигрывает от уплаты НДС по стране назначения 18 процентов, так как теперь налог будут платить покупатели ее продукции. Да и поставщики, у которых она закупала сырье, согласились работать без предоплаты, а это большая выгода, деньги не придется изымать из оборота. К тому же мэрия наконец выделила здание для очередного магазина. Конечно, помещение в аварийном состоянии, но она без проблем отобьет все вложенные в ремонт деньги – район оживленный, конкурентов особо нет, а значит, покупатели рекой потекут в новый магазин.

Затем она извлекла фотографию Виктора из стоявшей на столе рамки. Как же он все-таки хорош, в ярко-красном лыжном комбинезоне, на фоне альпийских снежных вершин…

«Был хорош», – равнодушно пробормотала Марго, опуская в сумочку его фотографию. Итак, последний визит, и с делами на сегодняшний день будет покончено. Потом можно забраться в джакузи и помечтать о чем-нибудь приятном: увеличении прибыли или новом мужчине. Почему бы и нет, собственно говоря?..

В квартире гадалки, отметила Марго, ничего не изменилось: тот же мужчина в инвалидной коляске открывает дверь, те же пучки с травами развешаны по стенам, старинные книги на полке, наполовину оплавленные свечи в тяжелых литых подсвечниках.

Полгода назад она пришла сюда, охваченная недоверием. В самом деле, ну не смешно ли: найти листок с объявлением «Магия, колдовство, снятие порчи» возле домофона той самой двери, которую не желал открывать Сергей, и приехать сюда, в старенькую «хрущевку», с мыслью о том, как бы извести Макарова, и при этом ни секунды не веря в то, что это получится.

Теперь же Марго владели совсем другие эмоции. На языке бизнеса это называется: партнер подтвердил свою надежность, с ним можно работать…

Как и в прошлый раз, ей пришлось подождать в комнате, оклеенной синими обоями с серебряными звездами, минут десять. Наконец, дверь распахнулась и на ее пороге появилась высокая полная женщина с длинными волосами, в черном балахоне с золотистыми разводами.

– Как? Опять вы? – удивилась женщина, зажигая свечу.

Гадалка прекрасно помнила эту посетительницу. Она отличалась от тех, что к ней обычно обращаются. Как правило, женщины хотят вернуть загулявших мужей, приворожить возлюбленных, снять венец безбрачия, сглаз или порчу. Эта же мадам пришла по более серьезному поводу. Она протянула фотографию мужчины и четко, внятно произнесла:

– Я хочу, чтобы его не стало. Вы можете это сделать?

Гадалка мысленно перекрестилась. Перед ее глазами тут же возникло видение: женщина звонит в дверь, потом плачет, затем отрывает листок с номером ее телефона…

– Он меня очень обидел. Он должен умереть, – тем временем продолжала посетительница.

– Вы его любите?

Женщина лишь неопределенно пожала плечами:

– Ну какая вам разница? Вы можете мне помочь с решением этого вопроса или он выходит за рамки вашей компетенции?

«Глупая, глупая женщина, – думала гадалка. – Никогда нельзя причинять зла другим людям – оно вернется к тебе в сто раз более сильным и мощным, и небо покажется с овчинку. Поэтому я никогда не выполню твою просьбу…»

Ради любопытства она все же взглянула на протянутую фотографию. И в глазах сразу же стало темным-темно. Этому мужчине недолго осталось ходить по белому свету. Гадалка увидела, как вокруг него словно сжимается черная зловещая петля, которая вот-вот раздавит его, и нет никаких сил, чтобы помешать этому свершиться…

Ей тогда были очень нужны деньги, мужу требовалась срочная дорогостоящая операция на позвоночнике. Поэтому, поколебавшись, гадалка сказала:

– Хорошо, я выполню вашу просьбу…

И вот – новая встреча.

– Спасибо вам большое. Все получилось, – сказала Марго. – Но я пришла не только за тем, чтобы вас поблагодарить. У меня для вас есть новая работа.

Привычно щелкнула сумочка, и холеная ручка Марго извлекла оттуда фотографию Виктора.

В этот раз гадалке даже не пришлось брать фотографию в руки. Запах крови, сильный, терпкий и безнадежный, ударил ей в ноздри. Отшатнувшись, она закрыла глаза. Смерть уже протягивала к парню свои костлявые руки, ему оставалось совсем немного…

– Этот человек умрет, – очнувшись, сказала гадалка.

– Очень хорошо, – и Марго опустила на столик конверт с купюрами.

– Подождите, – запротестовала гадалка. – Я хочу вам сказать, что даже дурные мысли – это большой грех. Понимаете? Вы можете накликать беду…

Марго солнечно улыбнулась:

– О, не беспокойтесь! Мне не привыкать к проблемам, разберусь уж как-нибудь. Спасибо и до свидания…

После ухода Марго гадалка склонилась к фотографии, так и оставшейся лежать на столике. Да, она видит кровь, но за кровавым месивом не разглядеть того, кто хочет смерти этому человеку. Бабушка рассказывала, что много веков назад колдунье из их рода, умевшей видеть будущее, выжгли глаза. И последующие поколения утратили умение заглядывать на много шагов вперед. Неужели так оно и было?..

4

– Лика, звезда моя, зачем ты делаешь уже пятый подход? Обычно достаточно двух-трех…

Очнувшись от своих размышлений, Лика поймала озабоченный взгляд Вячеслава. Да, он прав: задумавшись, она все приседает и приседает со штангой, закрепленной в машине Смита, и на ней установлены приличные по тяжести диски, и натруженные бедра уже просто горят огнем. А все дело в том, что книжка засосала ее всю, целиком и полностью. Она живет вместе со своими героями. Умирает вместе с ними. Действительность то и дело переплетается с книжными страницами – написанными или пока еще живущими только в ее воображении.

– Ты начала приезжать в зал по утрам. Почему? – спросил Вячеслав, помогая Лике взять диск для выполнения упражнений по укреплению мышц спины и ягодиц. – Но лучше рано, чем никогда. Главное, старайся тренироваться хотя бы два раза в неделю. Тебя давно не было видно.

Лика попыталась вспомнить, когда она последний раз приходила в «Мир спорта», да так и не смогла. Ночами напролет она писала детектив. Потом спала до полудня, машинально покупала продукты, заталкивала одежду в стиральную машинку, раздражаясь от того, что все эти бытовые мелочи отнимают массу времени.

Все, что Лике было нужно – поскорее погрузиться в придуманный ею мир и понаблюдать за тем, что там происходит. На каком-то этапе герои начали действовать, не считаясь с авторским замыслом, и Лику это пугало и веселило одновременно.

«Это шизофрения или графомания?» – думала она, отрываясь от книги лишь для того, чтобы выпить чаю и съесть бутерброд.

Немного поколебавшись – не засмеет ли ее инструктор? – Лика призналась:

– Знаешь, Слав, в моей жизни произошли кое-какие изменения. Бросила работу и сейчас пишу детектив.

– Ого, – присвистнул Слава. – Что ж, удачи тебе. Как процесс-то продвигается?

– Благодаря событиям в клубе очень даже активно. Мне стало лень выдумывать сюжет. Решила описать то, что видела. Смерть Макарова, например.

– Жестокая ты девчонка, звезда моя, – Слава провел Лику к тренажеру экстензии, положил девушке на спину 5-килограммовый диск. – Нет чтобы оставить Макарова в покое – так ты еще раз его убила. Ты просто страшный человек. Эй, не халтурь! Поясницу не прогибай, детективщица!

Обливаясь потом, Лика не без злости заметила:

– Все, Слава, доигрался! Быть тебе на страницах моего нетленного произведения. У меня там еще парочка вакантных мест для покойников… Или для убийц. Что тебе больше нравится?

– Мне… – в голосе Вячеслава зазвучали металлические нотки, – больше нравится, когда ты не болтаешь во время выполнения упражнений. У тебя сбивается дыхание, и ты начинаешь халтурить…

Закончив сет, Лика подождала, пока Вячеслав снимет с ее спины диск, и соскользнула на пол.

– Иди прямо и не оборачивайся! – шутливо приказал инструктор. – Я сказал, не оборачивайся, звезда моя!

В спортзале появилась Таня Добротворская. Видимо, она только что закончила проведение тренировки, так как ее красные шортики и топик потемнели от пота.

– Лика! Нам надо срочно поговорить! – выпалила Таня, с трудом переводя дыхание.

Вячеслав грустно констатировал:

– Все, прощай тренировка!

И он не ошибся, девушки, обнявшись, вышли из тренажерного зала и поднялись на этаж выше, где у Тани и других инструкторов были маленькие комнатки, которые они окрестили «сотами».

Войдя в комнату, Таня первым делом схватила бутылочку с минеральной водой, сделала несколько жадных глотков, а потом радостно провозгласила:

– У меня отличная новость! Виктор приезжал сегодня в спортзал на старой машине! И он опять пользуется своей карточкой, самым дешевым абонементом. Только дневное время занятий, без сауны и бассейна.

– И что из этого следует? – удивилась Лика.

– Из этого следует, – торжествующе сообщила Таня, – что он снова свободен! Что Маргоша вышвырнула его и забрала назад свои подарочки! Или что ему надоели ее увядающие прелести, и он понял: никакие деньги не заменят свободы выбора!

Лика на секунду задумалась, а потом осторожно заметила:

– Я думаю, они действительно поругались. Но если Виктор продолжает ходить в этот же зал, это означает лишь одно – он хочет помириться с Маргошей…

Таня сразу же сникла:

– Вронская, вечно ты портишь мне настроение…

– Тань, ты же знаешь, что я думаю по поводу Виктора. Он просто альфонс, жиголо. Такие не меняются. Даже если ты запрыгнешь в его кроватку, он вышвырнет тебя сразу же, как только на горизонте замаячит очередная Марго…

– Не спорю, – грустно ответила Таня. – Но ведь любовь зла… Да, кстати… Лик, прости, но что с твоим лицом? Ты выглядишь хуже, чем когда на работе полдня проводила перед компьютером.

– Конечно. Потому что теперь я таращусь в монитор не полдня, а целый день… Я пишу детектив.

Солнечная улыбка скрылась за тучкой недоумения.

– Детектив? Странно… Как-то это несерьезно, а, Лика?

Вронская беззаботно рассмеялась.

– А мне все равно, серьезно это или нет. Я не страдаю комплексом Конан Дойля. Он, бедолага, сам очень скептически относился к Шерлоку Холмсу. Рассчитывал войти в литературу как автор приключенческих и научно-фантастических романов. Но кто о них сейчас помнит, кроме маньяков-литературоведов? А детектив – это же так здорово!

Лика даже слегка задыхалась от волнения. Надо объяснить подруге: не бывает низких и высоких жанров. Есть лишь мастерство писателя, окно которого вдруг распахивается в таинственный мир, наполненный интригами, любопытными персонажами и запахами преступлений, и мурашки бегут по спине, и глаза прилипают к страницам, а стрелки часов уже давно мчатся по ночи, но нет никаких сил оторваться от книги…

– Я всегда мечтала о том, чтобы писать детективы. И, ты знаешь, в последнее время так получается, что живые люди словно просятся на страницы. Мне стыдно, но… я сделала менеджера Машу Петрову чуть ли не главной злодейкой. Только не говори ей пока ничего, ладно? Она и так сидит за своей конторкой надутая, как мышь на крупу, расстроенная. И…

– Подожди, – прервала Таня монолог Лики. – Ты слышала? Дверь скрипнула…

Лика покосилась на дверной проем. Звуков она, увлеченная восхвалением любимого жанра, не уловила, но дверь в Танины «соты» теперь была приоткрыта.

– А ты ее закрывала? – подозрительно поинтересовалась Вронская.

Таня уверенно кивнула:

– Конечно. Тут и так акустика хорошая. А мне же хотелось посплетничать. Зачем инструкторам знать о том, что я неровно дышу к Виктору. Дверь была закрыта. Точно закрыта.

Придав лицу устрашающее выражение, Лика загробным голосом провозгласила:

– Ее открыл убийца. Он приходил сюда для того, чтобы отомстить лучшему инструктору «Мира спорта» за слишком жесткую тренировку.

– О, дорогая! – засмеялась Таня. – Я вижу, ты действительно очень увлечена детективом!

Дав клятвенное обещание предоставить свой шедевр для ознакомления сразу же после окончания работы, Лика попрощалась с подругой и заторопилась домой. Компьютер притягивал ее сильнее магнита. В его мегабайтовой памяти, в папке «Смертельный роман», происходили невероятные захватывающие события…

…Канун Нового года, занесенный снегом коттедж, звуки неспешной беседы, и звон бокалов, и тихая медленная музыка… Маша Петрова бросает взгляд на наручные часы. Да – вот теперь. Именно теперь. Все уже кончено. Сергей Макаров мертв. С той поры, как она опустила в его коктейль яд, прошло ровно три часа. Никто не видел, как она принесла ему напиток, спортзал был почти пуст, клиенты разъехались собираться на вечеринку или же просто заниматься своими делами. Он еще улыбнулся ей, ехидно заметив:

– Пончик, не грусти.

Маша тоже улыбнулась. Она-то знала, что больше ему не суждено ни грустить, ни радоваться. А ей чего грустить? У нее железное алиби. В то время, когда Сергей Макаров умрет, она будет в спортклубе завершать свой рабочий день, выключать компьютеры, ставить здание на сигнализацию.

Пончик… Сколько Маша себя помнила – в ее адрес звучали именно такие прозвища. Пончик, булочка, пышечка. Или жиртрест – но это уж совсем безнадежно, как удар хлыста наотмашь. Если бы кто-нибудь только знал, как это невыносимо: понимать, что твоя фигура притягивает брезгливо-удивленные взгляды. Если бы эти люди могли представить, сколько усилий она прикладывала для того, чтобы похудеть! О диетах и комплексах упражнений Маша знала все. Она неделями питалась одной морковью, она пробегала в день минимум по пять километров, вставая рано-рано, еще до рассвета, чтобы как можно меньше прохожих стали свидетелями ее мучений. Но все это не приносило ни малейшего результата. И с каждым годом стрелка весов показывала все более и более неприличные цифры. «У вас плохой обмен веществ. Это особенность вашего организма. Смиритесь», – в один голос твердили врачи.

Разве с этим можно смириться? Девчонки в старших классах вовсю бегали на свидания, а Маша сидела дома. Сокурсницы влюблялись, гуляли ночами, делали аборты, а Маше в лучшем случае доставалась роль внимательной слушательницы.

Конечно, если бы не отец, ее никогда не взяли бы на работу в элитный фитнес-центр.

Ей хватило силы воли над этим поиронизировать:

– Папа, а у тебя нет знакомых в более приличествующем моей фигуре месте? Например, в магазине для полных?

Отец улыбнулся и отрицательно покачал головой. Маша тоже улыбалась, чтобы его не расстраивать, говорила, что очень довольна работой. Хотя ей больше всего хотелось плакать за своей конторкой, где надо выдавать ключи от шкафчиков красивым стройным мужчинам и женщинам. Нет, порой встречались такие же полные клиенты, как и она. Сквозь огромное стекло Маша наблюдала за тем, как они тренируются, как исчезают их жировые складочки, как свободные костюмы сменяют облегающие маечки. Только в ее жизни все оставалось по-прежнему. Точнее, в ее жизни по-прежнему не было ничего – ни любви, ни поцелуев, ни секса, ни-че-го.

Глянцевые журналы вызывали у Маши истерику. Какой бред там пишут. Быть нестандартным – это хорошо! Выделяться из толпы – это отлично! Мужчины любят не за фигуру – это факт! Какая же это все ерунда!!! Нынешний мир живет стереотипами. И мыслит стандартами. Любовь, как гончий пес, устремляется к узкому колену, тонкой щиколотке, стройной талии. Желание менее разборчиво, его может взбудоражить и полная грудь, и широкие бедра, и аппетитная попка. Но если ты больше, намного больше всех этих стандартов – ты остаешься на обочине жизни. Если носика не видно из-за тугих щек, если тройной подбородок свисает на грудь, если вместо ног, коленок, талии только одно – жир, жир и еще раз жир, то… То, в общем, все. Не о чем говорить, не на что рассчитывать, мечты и фантазии не могут даже разбиться, потому что разбивается то, что существует… И все равно Маша часами могла разглядывать «Вог» или «Космо»…

Мама родила ее рано, в двадцать лет. И теперь, когда ей «сороковник», на ее фигуру заглядываются, но это так, к слову. Собственное двадцатилетие стало для Маши приговором. Все было, как всегда – подарки родителей, торт с обезжиренными сливками, диетическая кока-кола. Все было невыносимо. Маша не могла отделаться от мысли о том, что в ее годы у родителей появилась она, Машка. А у нее до сих пор не случилось ни одного мало-мальски серьезного события. Она даже с мальчиком ни разу не целовалась. И нет таких слов, чтобы описать, как же это больно.

После того дня рождения в ней что-то сломалось. Словно бы прожектор надежды, робко обещавший счастье, потух навсегда.

– Хороша наша Маша, с каждым днем она все краше! – протягивая ей карточку, как-то совсем некстати пошутил Сергей Макаров.

«Понятно, – мрачно подумала Маша, – не может промолчать. Ну прибавила я еще три кило. Ему-то какая разница! Зачем об этом постоянно напоминать?!»

Ярость закипела в ее груди так сильно, что она начала задыхаться. Ярость и ненависть к этим мужчинам, таким красивым, желанным и недостижимым.

Что ж, пусть ей не дано вызвать их любовь. Зато она заставит их почувствовать страх. Говорят, что перед смертью становится очень, очень страшно…

Выбор способа убийства не вызвал у Маши никаких затруднений. Когда все время пытаешься обуздать выпирающую из джинсов плоть – поневоле сделаешься фармацевтом. Она знала, что в сочетании с белковым коктейлем некоторые препараты становятся смертельно опасными. Бар в фитнес-центре закрывался раньше тренажерного зала на час, поэтому Маше оставалось только ждать, пока затренировавшийся клиент не попросит ее приготовить коктейль…

По той же схеме она отравила Виктора Комарова. И никаких угрызений совести при этом не испытала. Эта копия Антонио Бандераса вечно смотрела на нее, как на часть интерьера. И девушка была немало удивлена тем, что, заказывая свой последний коктейль, Виктор, обратился к ней по имени.

Милиция сбилась с ног, пытаясь вычислить убийцу. Одна из девочек, работавших в баре, не выдержав допросов и подозрений, загремела в больницу с нервным расстройством. А Маша… Она сияла от счастья. Наконец-то в ее жизни стали происходить хоть какие-то события…

Андрей Хлестов в отличие от Виктора и Сергея Маше нравился. Во-первых, он никогда не позволял себе никаких шуток по поводу ее фигуры. Точнее, по поводу полного отсутствия оной. Во-вторых, он приезжал в спортзал на черном тонированном джипе, иногда к нему приходили друзья – такие же коротко стриженные, в черных кожаных куртках, и Маша понимала, что криминальный мир для этих людей – не сюжет лихого боевика. Зачем, зачем же он начал заигрывать с симпатичной худенькой девочкой? Зачем он попросил: «Маша, приготовь коктейль»?..