Текст книги "Проклятие лилий"

Глава 8

Эрвинг Аттеус давно не любил столицу Изельгарда, славный город Истор. Он будил слишком много воспоминаний, от которых всегда хотелось скрыться. Время сглаживало все. Время диктовало свои правила. Шли годы, дети взрослели, сам Эрвинг становился старше, и иногда казалось, будто все, что было в Литонии, ему приснилось. Это был долгий и болезненный сон, от которого нельзя проснуться, но и он закончился. Настало утро, вокруг был привычный Изельгард. Но прошлое всегда возвращается, когда меньше всего ждешь.

Эри никогда не предполагал снова встретиться с Диной, настоящей матерью Тианы. Еще меньше ожидал, что та пожелает видеть дочь, которую оставила у ворот замка в холодную декабрьскую ночь. Но Дина явилась. Эрвинг даже успел с ней поговорить перед отъездом – когда еще не знал, что Тиа сбежала. Он тайком ушел из собственного замка в город, рассчитывая разыскать бывшую компаньонку супруги. Искать пришлось недолго. В Аттеусе все знали друг друга в лицо и сразу рассказали, что недавно приехала женщина средних лет, расспрашивала о семье господина – мол, хотела устроиться на работу в замок, а комнату сняла у старой Молли.

Молли держала небольшую гостиницу и, когда увидела на пороге дэя Аттеуса, поначалу не поверила своим глазам. Если бы ситуация хоть немного располагала к веселью, Эрвинг бы рассмеялся – таким обескураженным было ее лицо.

– Дэй Аттеус, – торопливо поклонилась Молли, – чем могу быть полезна?

– У вас недавно поселилась женщина, литонка, – ответил Эрвинг. – Я хотел бы ее видеть.

– Она снимает комнату, – закивала Молли, – только час поздний, и…

– Номер комнаты? – сурово перебил ее Эрвинг.

– Пять. Номер пять, дэй Аттеус, она на первом этаже.

– Благодарю.

И, не слушая возражений хозяйки, Эри пошел туда. Дина еще не спала – по крайней мере, двери открыла сразу, увидела Эрвинга и попятилась. Она изменилась, постарела. Ее не красило новенькое платье и повязанный на голову цветастый платок. А в огромных глазах был испуг.

– Зачем ты приехала? – сурово спросил Аттеус. Он еще помнил те времена, когда его называли Изельгардским палачом. Такие, как Дина, и называли.

– Я хотела увидеть дочь. – Дина взяла себя в руки и гордо задрала подбородок.

– Увидела? – гаркнул Эрвинг. – Я тебя спрашиваю – увидела?

– Да.

Он плотно закрыл за собой дверь, чтобы у их разговора было как можно меньше свидетелей. Дина снова попятилась, почти уперлась спиной в стену, а Эрвинг сделал пару шагов, отделявших их друг от друга.

– Тиана не твоя дочь, – сказал он, а хотелось пару раз встряхнуть эту дрянь, которая оставила собственного ребенка. – Ты лишилась прав на нее в тот момент, когда бросила девочку на пороге замка Эйш. Ты ведь знала, что Лео нет в живых. На что только рассчитывала? На то, что Тиану воспитает Айк?

– Я не знаю. – Дина отвела взгляд.

– То-то же ты не знаешь. А если бы мы с Эмми не удочерили ее? Как тогда? Ты появилась двадцать два года спустя. Не слишком ли долгий срок, чтобы увидеть родную дочь?

– Раньше я не могла…

– Ты не хотела, – отчеканил Эрвинг. – Ты просто не хотела. Тебе изначально нужна была эта беременность как средство добиться материальных благ. Думала, родишь сына и Эйш тебе заплатит, ведь так?

У Дины затряслись губы, а Эри приказал себе успокоиться. Да, ему очень хотелось стереть в порошок женщину, которая посягнула на его семейное счастье, но разве это правильно?

– Ты уедешь отсюда, – уже спокойнее сказал он. – Уедешь с первым же экипажем, с первой почтовой каретой. Мне плевать как, но больше ты никогда не появишься в замке Аттеус.

– Я хочу быть рядом с дочерью, – гордо ответила Дина.

– Тиана не твоя дочь, повторяю в последний раз. Она моя, и я никому не позволю причинить ей боль, тем более той, кто уже один раз от нее отказался.

– У меня нет средств, чтобы уехать отсюда. – Дина опустила голову. Вот и ответ, зачем она явилась.

– Я не обязан обеспечивать тебя. Тиана тоже. Убирайся!

Эрвинг кинул на стол кошель, висевший на поясе. Он сам точно не знал, сколько там было, но уж на то, чтобы Дина покинула Аттеус, хватит.

– Решишь вернуться, и я тебя уничтожу, – пообещал он и пошел прочь. Собирался утром перед отъездом послать кого-нибудь, чтобы точно убедиться: Дина уехала, но Тиана сбежала, и он тут же отправился в путь, надеясь догнать вздорную девчонку раньше, чем станет слишком поздно.

Дорога до Истора была знакома как пять пальцев. В каждом городке или поселке, где проезжал, Эрвинг расспрашивал о Тиане, но никто ее не видел. Учитывая обрезанные волосы, спрашивал и о юноше с подобными приметами, но началась война, и ежедневно сотни юношей направлялись в столицу. Тиана могла оказаться любым из них.

Эрвинг не понимал, почему она так поступила. Да, он скрыл, что по крови не является ее отцом. Но так казалось лучше. Эрвинг до сих пор был уверен, что поступил правильно. Разве стало бы Тиане легче, если бы она узнала правду раньше? К чему, если они всегда были семьей? А проклятое имя Эйша Эрвинг вспоминать не желал. Видимо, он все-таки ошибся и теперь его дочь где-то совсем одна. Хорошо, если она остановится в родительском особняке – тогда будет шанс ее найти, но Эри уже понимал: нет, не остановится.

Так и вышло. Дом оказался пуст. Слуги доложили, что совсем недавно уехал Эдгар – жаль, не успел свидеться с сыном. Эд был благоразумным юношей, и Эрвинг верил, что сын справится, вот только война никого не щадит. При этом Эрвинг всегда понимал, что именно Эд продолжит его путь. Старший сын будто родился с оружием в руках, изумительно владел мечом и в коротких спаррингах иногда даже побеждал отца. А еще он был огненным магом. Когда Эдгар был маленьким, Эрвинг очень беспокоился на этот счет, так как сам понятия не имел о сути магии. Да, Эмми тоже владела магией, но между целительством и огнем – пропасть. И как ее преодолеть?

Сейчас Эрвинг знал о магии все, что можно было найти, учитывая, как мало рождалось в Изельгарде магов. Хорошо хоть Ники не досталось силы, хватит двоих магов на их неугомонный дом. Аттеус этому радовался и в то же время беспокоился, как бы младший сын не почувствовал себя… ущербным, что ли, на фоне старшего брата и сестры. Но Ники никогда не жаловался. Правда, от шумных забав Тианы и Эда держался в стороне, обычно бродил где-то с книгой. При этом Эрвинг знал – у его младшего сына пытливый ум и прекрасные способности. Поэтому, хоть и беспокоился об оставленной в замке супруге, все-таки был уверен – Ники позаботится и о матери, и обо всех обитателях замка Аттеус.

Убедившись, что сбежавшая дочь не появлялась в родительском гнезде, Эрвинг прошелся по всем точкам сбора новобранцев, но и там повторилось то же, что и в придорожных гостиницах, – новичков много, который тебе нужен?

А стоило вернуться домой, как слуга протянул запечатанный конверт с королевскими гербами. Осмонд приказывал дэю Эрвингу Аттеусу немедленно явиться во дворец.

Эри только улыбнулся. Он этого и ждал, и удивлялся, что король не послал его на войну вместе с сыном. Видимо, Осмонд до сих пор боялся громкой славы Эрвинга после последней войны. Так боялся, что даже не предложил возглавить войско в новой войне. Эрвинг был этому рад и в то же время прекрасно знал нового главнокомандующего, дэя Рансера. Альрик был славным воякой, с которым приходилось сражаться плечом к плечу, но стратег он слабоватый. Незаменимый на поле боя, в планировании атаки или обороны Рансер уступал многим. Странный выбор для Осмонда. Как бы он не проиграл войну, еще не начав военных действий.

По дороге во дворец Эри думал о том, что сам не знает, кому желает удачи – Осмонду, который отправлял на верную смерть детей, не нюхавших пороха, или Илверту, пытавшемуся отвоевать Литонию. И ловил себя на мысли, что склоняется ко второму варианту. Из последних писем Ника Вейса он знал, насколько друг обеспокоен желанием сына вернуть себе страну. А для Ника Ил сразу стал сыном. Ник писал: Илверт собирается воевать, не имея понятия о законах войны, о том, как именно поднимать Литонию с колен, какую тактику избрать. Брат боялся, что Ил сложит голову раньше, чем начнется настоящая война, ведь на стороне Осмонда армия и опыт, а у Ила за спиной – никого. Теперь и сам Ник пропал, и Эрвинг готов поклясться, что брат нашел неприятности на свою голову. Подумывал даже написать леру Мейру, но приемный отец Ника был уже очень стар, и лишний раз волновать его не хотелось.

А между тем опасения Ника казались вполне обоснованными. Сам ореол некромантии не добавит Илверту сторонников. В последний раз Эри видел сына сначала своего заклятого врага, а потом и лучшего друга лет пять назад. Илу исполнилось семнадцать, и уже тогда атмосфера вокруг него была пугающей. А еще Эрвинг видел, как Ил нашел в саду погибшую птицу, прочитал над ней заклинание и птица улетела. Странная некромантия… Учитывая молодость и неопытность Илверта, а также человеческую ненависть ко всему, что невозможно объяснить доводами разума, у Осмонда были все шансы победить. Только в одном он допустил ошибку – признал, что Илверт его племянник. Следовало объявить его самозванцем, поднять волну протеста в самих осколках Литонии, подвластных Изельгарду, внушить людям, что этот мальчишка никак не может быть королем Литонии, который уже пятнадцать лет как числится погибшим при пожаре в собственном дворце. А Осмонд юношу признал. Значит, Илверт действительно король и в своем праве.

Впереди замаячили резные ворота дворца. Эрвинг поправил перевязь меча и подошел к дежурившим на воротах гвардейцам.

– Личный приказ короля. – Он протянул им конверт.

Гвардейцы увидели имя приглашенного и разом поклонились, вопреки этикету.

– Для нас большая честь – встреча с вами, дэй Аттеус, – сказал младший из них.

– Благодарю, – улыбнулся Эрвинг. – Хорошего дня.

И прошел мимо благоговейно замерших мальчишек к королевскому дворцу. Его встретил слуга, проводил в королевскую приемную и попросил обождать. Эрвинг ставил на то, что ждать придется долго – Осмонд никогда не торопился, но, вопреки его предположению, король пригласил его в кабинет всего лишь четверть часа спустя. За годы, пока они не виделись, Осмонд потяжелел, располнел и стал еще более угрюмым.

– Ваше величество, – поклонился Эрвинг.

– Полковник Аттеус, – милостиво кивнул король, выражая высшую степень уважения. – Рад, что вы нашли время посетить нас.

– Приказ короля – для меня закон, – ответил Эри, хоть и давно так не считал.

– Недавно познакомился с вашим сыном. В высшей степени достойный молодой человек. Я рискнул и доверил ему командование полком.

– Благодарен за оказанную честь, но Эдгар еще неопытен, ему бы следовало подучиться, испытать на себе, что такое настоящий бой.

– Спорите, Аттеус? – усмехнулся Осмонд. – Сколько лет вы уже со мной спорите? Двадцать? Тридцать?

– Да, около того.

– Я позвал вас, потому что, признаюсь, удивлен вашим приездом в столицу.

– Я ищу дочь, ваше величество. Тиана грезит подвигами и сбежала на войну за братом.

– Забавно. Но женщин не берут воевать.

– Не думаю, что ее это остановит.

– Учитывая, что она ваша дочь, я в этом уверен, – рассмеялся Осмонд. – На самом деле я хотел посоветоваться с вами, дэй Аттеус. У вас за спиной четыре войны. Как вы думаете, чего ожидать от Илверта и какую тактику избрать?

Эрвинг насторожился. Это такая проверка? Чего добивается король?

– Я думаю, стоит изучить стратегию противника, и только потом можно будет говорить о чем-то, – ответил Аттеус. – Я не знаю, какие методы может избрать некромант. Илверт достаточно юн. Это может быть как на руку нам, так и нет.

– Объяснитесь, – еще сильнее нахмурился король.

– На руку то, что сам он никогда не вел войн и не участвовал в сражениях. А нет – потому что мы не можем предсказать, как он будет действовать. Что мы знаем о враге? Какую тактику он чаще всего выбирает? Какова настоящая численность его мертвой армии? Слишком много вопросов, ваше величество.

– Хм… Вы правы, дэй Аттеус, – ответил Осмонд.

Спросить бы о Нике… Но это сразу привлечет ненужное внимание. Может, король и вовсе не знает, что Белый Лис ищет Илверта.

– Ступайте, – махнул рукой король, – и, надеюсь, вы задержитесь на какое-то время в Исторе. Нам может понадобиться ваш совет.

Эрвинг поклонился и вышел. Что ж, затевается дурная игра. Надо найти Тиану, пока не стало слишком поздно.

Глава 9

Илверт

Мы подошли к окрестностям Самарина поздней ночью. Как всегда шел дождь, и сложно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки. Нас никто не встречал, будто Осмонд приказал войскам не вступать в бой. Ни одного отряда, ни одного солдата. Громада внешних стен города нависала над нами.

– Что прикажете делать, ваше величество? – спросил Янтель.

– То, что и собирались первоначально, – ответил я. – Мертвые идут впереди, живые – позади. Наша задача сейчас – пробиться за ворота.

– Вас понял. – Мой помощник склонил голову, а я призвал силу. Она заплясала на кончиках пальцев, окутала тело. Темная сила, неживая, но я к ней привык и встречал как сестру. Вот они, мои воины – тени, призраки, умертвия. Направил первые ряды на стены Самарина. Призраки должны были просочиться внутрь, а мертвецам плевать на огонь, вот только…

Я не сразу поверил своим глазам. Все, кто прикоснулся к стенам Самарина, исчезли. Их будто развеяло. Мертвецы попадали на землю и рассыпались в прах. Послышался гаденький смех отца. Он что-то знал! Знал – и не сказал.

– Что происходит? – обернулся к нему.

– Маленький глупый мальчишка. – Мертвый король хохотал, хватаясь за бока. – Ты забыл о самом главном. Самарин вот уже столетия как столица Литонии. Были времена, когда подобные тебе встречались на каждом углу. Так почему же всего однажды Самарин пал? И взят он был человеком без магии вовсе.

– Защита внешних стен от магии, – понял я.

– Именно. Увы, пока вы находитесь за стенами, ни один твой призрак не просочится внутрь, если не откроют ворота. А их не откроют, Ил. Поэтому мы возвращаемся к моему предложению: дай мне тело, а я дам тебе ключ от Самарина.

– Нет! В атаку! – скомандовал я живым, и они ринулись в бой, а со стен хлынул огонь, на наши головы лилась смола, и люди падали в плену огненной ловушки.

– Отступаем! Всем отступить!

Мы не прорвемся. Без хорошего плана – не прорвемся. Вот что я понял неожиданно ясно. Если мертвой части войск нет хода в Самарин, то и живой – нет. Идти на штурм – только гробить людей.

– Окружить город, – командовал я, – никого не впускать и не выпускать. Доложить о раненых и погибших.

Осада. Длительная изматывающая осада, пока не подойдут основные силы Изельгарда – вот что нас ожидает. Но где-то ведь есть система подземных ходов, о которой говорил отец. Как ее найти без его помощи? Знает ли о ней хоть кто-нибудь? Вряд ли. Илверт Первый умер неожиданно, и сомневаюсь, что он передал кому-то свои знания. А если и передал, мне эти люди неизвестны.

Ко мне подбежал Янтель.

– Докладывай, – приказал я.

– Ваше величество, – поклонился он, – у нас десятки раненых, трое погибли. Потери минимальны.

Да, минимальны, но, учитывая, что мое живое войско и без того мало, все-таки потери.

– Вы… поднимете мертвых? – завороженно спросил Беар.

Не будет ли это кощунством в данной ситуации? Но их души еще недалеко.

– Да, подниму. Не отвлекайте меня с четверть часа, если только неприятель не решит атаковать.

– Слушаюсь, ваше величество.

А я прошел туда, где под грубой тканью виднелись очертания трех тел. Совсем недавняя смерть – значит, шанс поднять очень велик. Убрал ткань, вгляделся в тела, обезображенные ожогами. После поднятия раны исчезнут, оболочка восстановится, если я волью чуть больше силы. И я зашептал заклинания. Первым поднялся совсем юный парнишка, кто-то из людей Беара Янтеля. Он осоловело озирался по сторонам, будто не понимая, что мертв, а потом уставился на меня. За первым последовал второй. Тот и вовсе не выказывал признаков разума, просто сел с отрешенным выражением лица. А вот третий сначала захныкал, заплакал, но и он быстро подчинился моей силе. Что ж, можно сказать, первая попытка атаки на Самарин обошлась без потерь.

Я устало потер лоб. Вокруг люди разбивали лагерь – в недосягаемости для врагов, но достаточно близко, чтобы никого не пустить в город.

– Ваше величество, ваша палатка готова, – доложил Янтель и со смесью восхищения и ужаса уставился на поднятых мертвецов. – Невероятно.

– Для меня нет слова «невероятно», Беар.

Давно уже нет… Я вздохнул и направился к палатке. Вошел внутрь, и ко мне тут же метнулась Рина. За минувшие пару дней я почти привык к ее присутствию – в качестве прислуги, еще одной тени на моем пути.

– Ваше величество, – склонилась она, – будете ужинать?

– Нет, благодарю. Оставь меня.

Хотелось побыть одному, но, увы, я был лишен этого счастья. Понимал: стоит выгнать девчонку из палатки, и найдутся желающие обидеть ее словом или делом. Возьмем Самарин, пристрою куда-нибудь, а пока пусть сидит.

Рина забилась в дальний угол палатки, а я снял тяжелый плащ и взлохматил мокрые от дождя волосы. Осада… Долго и утомительно, мои солдаты вымотаются. Люди в городе – тоже, но, уверен, припасов у них хватает, потому что все понимали, куда движется моя армия. Выбор невелик. Первый вариант – заставить говорить призрак Илверта. Но вся проблема в том, что я изначально его не призывал, и изгнать тоже не получалось, какие бы ритуалы ни испробовал. Вариант второй – приказать своим солдатам поискать таинственный ход. Вариант третий – найти способ обойти древнюю магию, и это казалось наименее вероятным. Остается искать ход. Я мысленно отдал приказ призракам обшарить все: любые руины, любые каменные завалы. Они разлетелись невидимыми шпионами, разбрелись вокруг Самарина насколько хватало моей власти. Но будет ли результат?

– Вы устали, мой король. – Рина снова подползла ближе. И почему женщины не понимают слова «нет»?

– Устал, – признал я. Все-таки наш переход был утомительным, а некромантия требовала много сил.

– Позволите помочь вам отдохнуть?

И тонкие пальчики Рины коснулись моей спины, прошлись по плечам, массируя, разминая. Действительно становилось легче, только я не доверял этой девчонке. Никому не доверял. А Рина уже массировала голову и шею, и я поддавался ее пальцам. А мысли были далеко, за границей Изельгарда, дома. Вначале я получил несколько магических писем от Ника. Он требовал от меня не делать глупостей, просил вернуться. Я установил магический полог, чтобы письма не доходили до цели и возвращались к Нику. Вот, недавно снял, только новостей из дома больше не было.

Пару дней назад я почти решился написать матери. Нашел завалявшийся магический конверт, добавил своей силы, чтобы наверняка письмо достигло адресата, написал: «Здравствуй, дорогая матушка». И все, больше ничего написать не смог. Убрал лист обратно в конверт. Что я мог ей сказать? Что здоров и благополучен? Что продвинулся по Литонской земле? Ее бы это не порадовало. Мама ненавидела Литонию, королевой которой когда-то была. Она ненавидела все, связанное с моим отцом. Упоминание о нем было в нашем доме под запретом, как и любые разговоры о Литонии. Мама-мама… Оставалось надеяться, что у них действительно все хорошо. А я справлюсь.

Пальчики Рины сместились ниже, вернулись к плечам, медленно опустились к пояснице.

– Хватит.

Я резко поднялся, и Рина чуть не упала.

– Я что-то сделала не так? – спросила она испуганно.

– Все так, но больше не надо. Ложись спать.

Быстрее бы взять Самарин. Дальше станет немного проще, потому что у моей армии будет опорный пункт, откуда можно управлять действиями солдат, где можно сосредоточить основные силы. Самарин – столица Литонии. Есть Самарин – есть сама страна.

С этой мыслью я и уснул. Сон был недолгим, как и всегда. Призраки делились своими находками, но ни одна не походила на тайные лабиринты Самарина. Я то и дело ворочался, открывал глаза. В другом конце палатки вертелась Рина. Наверное, ей тоже было страшно находиться рядом со мной, но я ведь ее не заставлял. Потом я снова забывался сном и вновь просыпался. Так продолжалось до самого рассвета.

Солнце застало меня на ногах. Я обходил посты, узнавал о состоянии раненых, наблюдал за стенами Самарина. Город казался неприступным. Ничего, рано или поздно силы защитников города иссякнут, а подкрепление мы к ним не пустим.

Я уже шел обратно к палатке, чтобы собрать совет и обсудить наши дальнейшие действия, когда ко мне подбежал Янтель.

– Ваше величество, – поклонился он, едва остановившись, – ваше величество, к лагерю прибился человек. Он один и утверждает, что вы его ждете.

– Я никого не жду, – ответил, хмурясь. Кто это мог быть?

– Так что прикажете с ним делать?

– Проводите ко мне. Посмотрим, кто к нам пожаловал. Может, это кто-то из горожан.

Янтель махнул рукой солдатам, и вскоре я увидел гостя. Увидел – и узнал. Воспоминания детства всколыхнулись, как зыбь на море. Самаринский дворец, жуткие призраки – и мужчина, сам слишком напоминавший призрака. Светловолосый, с большими светло-голубыми глазами, окутанный тяжелой аурой. Он давал мне первые уроки магии.

– Лер Эйш. – Я шагнул навстречу.

– Ваше величество, – поклонился мой странный гость, а я отметил, что время над ним не властно. Айк Эйш остался таким же, каким я его запомнил: еще молодым, с чуть насмешливой улыбкой и легким презрением во взгляде, будто я был перед ним несмышленым мальчишкой. Хотя ведь так оно и было.

– Что привело вас ко мне? – спросил я, не зная, чего ожидать.

– Мне хотелось бы побеседовать с вами с глазу на глаз, ваше величество, – ответил лер Эйш, поправляя застежку черного с серебром плаща.

– Все вон! – приказал я. Можно было, конечно, поговорить в палатке, но, во-первых, там Рина. А, во-вторых, мало ли что задумал этот человек. Вдруг он пришел с дурными намерениями?

Солдаты разошлись, остановились на расстоянии и наблюдали за нами издалека. Но была и другая стража, невидимая, на которую я рассчитывал куда больше. Мы с Эйшем присели на поваленное бревно, потому что ничего другого рядом не было, а я все ждал, когда он заговорит.

– Вы проделали долгий путь, чтобы приехать сюда. – Я все-таки начал первым.

– Да, Эйшвил находится в двух неделях пути от Самарина, – едва заметно пожал плечами Айк. – Как только я услышал, что ваши войска движутся к столице, так и сам выдвинулся сюда.

– Зачем?

Эйш улыбнулся.

– Что вы помните обо мне, ваше величество? – спросил он.

– Вы учили меня управлять магией, – ответил я.

– И только?

– И кажется, вывели из пожара во дворце.

Что он вообще имеет в виду?

– Неужели вы забыли, что я провидец, ваше величество?

Я замер, осознавая услышанное. Провидец? Нет, этого я не помнил. Количество магов стало слишком ограниченным, и тех, кого я знал, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Вижу, что забыли. – Айк покачал головой. – Однажды, года двадцать три тому назад, мы с сестрой помогли вашему отцу одержать победу над Изельгардом. Увы, сестра заплатила за это жизнью, но я вот перед вами и готов послужить истинному королю Литонии. Расскажите мне, чего вы добиваетесь, ваше величество, и я скажу, могу ли вам в этом помочь.

– Хочу отвоевать и объединить земли Литонии, – сказал я в ответ. – Чтобы моя страна не походила на разобранную детскую игрушку.

– Похвальное желание, – кивнул Айк. – Но вы уже не семилетний ребенок, каким я вас знал, и должны понимать: ни Изельгард, ни Верания не преподнесут вам земли, которые уже считают своими, на блюдечке.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаете, ваше величество. Вы осадили Самарин. Как думаете, сколько продлится осада?

– Зависит от обстоятельств, – смутился я. Вопрос не в бровь, а в глаз.

– А я вам скажу. Осада продлится до того, когда прибудут основные силы Изельгарда и вас смешают с песком, ваше величество. К тому моменту, как здесь будут полки Осмонда, вы должны быть за стенами Самарина.

– Как видите, пока это невозможно. Но я знаю, что есть тайный ход. Только не могу его найти.

– Я попытаюсь отыскать его для вас, ваше величество. – Айк Эйш жутко, потусторонне улыбнулся. – Только ответьте, хотите ли вы стать королем Изельгарда?

– Изельгарда? Нет.

– Ответ неверный. Осмонд засиделся на престоле. Он не потерпит, чтобы кто-нибудь оспаривал его власть. И, ввязываясь в войну с Изельгардом, вы должны понимать, что либо дойдете до Истора, либо умрете.

– Лер Эйш…

– Не перебивайте, ваше величество, – жестко осадил меня Эйш. – Вы должны решить. Сегодня. Идете ли вы до конца? Умрете под Самарином? Или, может быть, сбежите, спрячетесь? Ваш наставник хорошо научил вас прятаться, ведь так?

– Нет, не стану прятаться! – Я вспыхнул от одной этой мысли.

– Я знаю, вы же не Лис. Так что? Смерть или Истор?

– Истор, – тихо ответил я.

– Умный мальчик, – рассмеялся Айк. – Но я не стану торопить вас с ответом, ваше величество. Подумайте до вечера, и этой ночью мы либо возьмем Самарин, либо вы проиграете войну, так ее и не начав. Думайте же.

И поднялся, порываясь уйти, но я перехватил его за руку. Айк вздрогнул, вырвался и с силой сжал виски.

– Вас скоро ждут печальные вести, ваше величество, – чуть побледнев, сказал он. – И тяжелый выбор. Но это потом. Сейчас – решайтесь.

И ушел, а я остался один. В голове царил кавардак. Завоевать Изельгард? Захватить Истор? Я никогда не думал об этом, собирался только вернуть себе Литонию. Но, может, в словах Эйша есть истина? Если так, я готов, вот только что за вести меня ждут? Стало страшно, и недоброе предчувствие сжало сердце. Только бы дома ничего не случилось!