Текст книги "Проклятие лилий"

Глава 10

Тиана

Переход до Литонии оказался сущим кошмаром. Дело было не только в том, что мы шагали в пыли сутками напролет, а в том, что меня считали парнем. У меня не было возможности даже вымыться – повсюду поджидали чужие взгляды, поэтому у речушек я выбиралась из лагеря ночами, пока ребята спали в душных палатках, чтобы смыть с тела пот и грязь. Женские дни и вовсе не знаю как пережила – помогла настойка мамы, которую захватила с собой, иначе весь мой обман быстро раскрылся бы. Дурная затея… Вот и все, что я могла сказать. Разве, направляясь в Истор в чужом облике, я задумывалась о том, как буду преодолевать бытовые трудности? Нет. Это было влияние импульса, момента. А оказалось, об этом следовало задуматься в первую очередь.

Из-за того, что сторонилась парней, быстро прослыла чудаковатой. Моя компания оставалась все той же: Свен, Олав и Кей. Они не обращали внимания на мои странности, а если и обращали – молчали. Они оказались замечательными ребятами. Свен был прекрасным рассказчиком и всю дорогу развлекал нас байками. Кей много путешествовал с родителями и многое видел, а Олав был самым спокойным из нас и уравновешивал наши непростые характеры.

Так мы добрались до границы Литонии. Стоило перейти условную черту границы – и непогода обрушилась на наши головы. Дождь лил как из ведра, дул ветер, продувая одежду так, что казалось, будто я стою на улице голой. И если уж честно, хотелось домой. Нет, я по-прежнему жаждала защитить Изельгард, но безумно скучала по семье. Как там мама и Ники? Вернулся ли уже папа? И где сейчас Эдгар? Так много вопросов, которые вносили раздрай в мою душу.

– Что-то ты невесел, приятель, – подошел ко мне Свен и похлопал по плечу.

– Погода, – ответила я, будто это объясняло все на свете.

– Да уж, погодка Литонии вошла в пословицы. Говорят, тут почти не бывает солнца. Мерзкая страна. И зачем она когда-то понадобилась нашему королю, а?

– Чем больше территория, тем больше влияние, – откликнулась я.

– Вздор! Любую территорию надо удерживать. А волнения? Знаешь, сколько за эти годы было волнений на землях Литонии? Литонцы уверены, что Илверт вернет им былую жизнь. Но не все, конечно. Есть те, кто считает парня самозванцем. Где доказательства, что он на самом деле сын короля Илверта Первого? Где сама королева Бранда, его мать?

– Осмонд признал его.

А еще я знала, что никакой Илверт не самозванец, а его мама давно замужем за дядей Ником. Только об этом никому нельзя говорить.

– Да, признал, – согласился Свен. – И зря.

Почему это зря? Я не понимала, как не понимала и то, почему сын дяди Ника вдруг пошел на нас войной. Пыталась его вспомнить и не могла. Какой он, некромант Илверт Второй? Какова его сила? Но дальше раздумывать было некогда. Мы продолжили путь по уши в грязи. Дождь стих только к вечеру, впереди заблестело зеркало реки.

– Привал на ночь, – раздалась команда, и я рухнула где стояла.

– Тео, пойдешь купаться? – шепнул Кей. – Вода, конечно, прохладная, но хотя бы отмыться от грязи подойдет.

– Нет, спасибо, – поморщилась я. Очень уж хотелось! Но, увы, не при всех.

– Как знаешь.

Ребята умчались, а я осталась. На глаза наворачивались слезы от усталости. То ли еще будет. Ввязалась в битву – нечего реветь! Так сказала себе и принялась помогать с приготовлением ужина. Потом мы дружно ели, смеялись, шутили и ближе к полуночи расползлись по палаткам. Я же выжидала время. Когда парни задышали ровнее, тихонько выскользнула из палатки и поспешила к реке. На берегу огляделась – никого не видно. Быстро скинула одежду и нырнула в холодную воду. Как же хорошо! Попыталась отмыть грязь с волос – за время пути из светлых они стали почти серыми, потерла себя тканью, потому что ни мочалки, ни мыла не было, и уже одевалась, когда за спиной послышался хруст ветки. Я глухо вскрикнула и отступила, прикрываясь рубашкой. Нога поехала по грязи, и я едва не упала в реку, но чужие руки перехватили и поставили на ноги.

– Пусти! – забарахталась я.

– Тише ты, упадешь ведь, – раздался голос Кея, и мой друг осторожно выпустил меня. Я смотрела на него в ужасе, не зная, чего ожидать. Что он видел? Что понял?

– Угомонись, – сказал Кей, отворачиваясь. – Я давно понял, что ты девчонка. Но, кажется, только я, ребята не догадываются.

– А ты как догадался? – спросила, спешно одеваясь.

– По улыбке. У тебя совсем не мужская улыбка, Тео. Но ты не бойся, я никому не скажу. Зачем ты пошла воевать?

– Потому что я могу быть полезной, – ответила главную правду, умолчав о проблемах с родителями. – Моя магия станет вам защитой под стенами Самарина.

– Тогда почему как мужчина?

– Понимаешь, мои родители… – Я подошла к Кею. – Они были против того, чтобы я шла на войну. Запретили наотрез, и я сбежала. Уверена, они меня ищут, поэтому я решила представиться парнем и записаться под чужим именем. Да и потом, кто бы воспринимал девчонку всерьез?

– Ты права, – кивнул Кей, снова оборачиваясь ко мне. – Ничего, я тебе помогу, если что. Главное, сама себя не выдай. Как тебя зовут на самом деле?

– Тиа, – ответила я.

– Похоже на Тео, – улыбнулся мой друг. – Будем знакомы, Тиа. И ты очень отчаянная, не каждый бы на твоем месте поступил так же. А теперь идем, пока нас не хватились.

Я поспешила за Кеем, а в груди разливалось тепло. Он узнал, что я девушка, но никому не сказал, ничем не обидел, не оттолкнул. И мне станет теперь немного легче – хотя бы во время вот таких вылазок для купания. Впереди долгий путь, и хорошо, когда есть кому доверять.

Эрвинг искал сбежавшую дочь вот уже который день. Он снова обошел казармы, поговорил со старыми знакомыми, но ни следа вздорной девчонки не нашел. Беспокоило и другое. Еще в дороге он получил известие от жены, что Бранда в Аттеусе. Но где же тогда Ник, если с Илвертом его нет? И Эрвинг снова спрашивал знакомых, но Лис будто провалился сквозь землю. Его видели только слуги в особняке. Сказали, лер Вейс переночевал в доме и ушел на рассвете. Может, все-таки поехал в Литонию? На то, чтобы добраться до Илверта, понадобится не один день, и даже не неделя. Поэтому Ник вполне может найтись где-то на дорогах Литонии. Вот только неужели он не отправил ни одного письма жене? Хотя и Бранда ведь не дома, а магических писем у Ника не осталось.

Скверно. Вот и все, что мог сказать Эрвинг о текущей ситуации. Среди вояк ходили слухи, что армия Илверта приблизилась к Самарину вплотную. Как поступит король, если завоюет свою столицу? Ударит по Изельгарду? Нет, это будет удар по власти Осмонда, который не сумел удержать и те крупицы территории Литонии, которые остались после стычек с Веранией. Осмонд теряет хватку. Вот как станут говорить в Изельгарде – и Эрвинг будет первым, кто согласится.

Что делать? Этот вопрос вставал перед ним снова и снова. Если Тиана и была в Исторе, то где? И в третий раз Эрвинг пошел к старым друзьям.

– Снова ты? – рассмеялся капитан Майер, с которым когда-то воевали в Литонии. – Дружище, я скоро подумаю, что в этих списках ты пытаешься найти сбежавшую супругу.

– Хуже. – Эрвинг устало потер лоб. – Дочь.

– Ого! – Майер даже присвистнул. – Девчонка подалась на войну? Нет, Эрвинг, мимо нас даже мышь бы не проскочила. Но если хочешь, давай я дам тебе списки за последние дни. Просмотри сам, может, что-то и найдешь.

– Спасибо, Майер.

Конечно, отказываться он не стал и ближайшие два часа водил пальцем по списку фамилий. Некоторые казались знакомыми – эти семьи жили неподалеку от замка Аттеус либо Эрвинг когда-то знал родителей новобранцев. Но вдруг в груди кольнуло – Эйш! В Изельгарде не было Эйшей, да и в самой Литонии остался лишь один. Тео Эйш. Тиана. Ее полк ушел из города шесть дней назад, направляясь под Самарин. Догнать! Вернуть. Но он уже понимал, что это будет просто только на словах. Догнать полк? За это время солдаты уже должны подходить к границе с Литонией. Пока Эрвинг сам туда доберется, пройдет еще столько же, и Тиана будет в Литонии. Осмонд сделает все, чтобы самого Эрвинга туда не пустили. Отсюда вывод – придется опять говорить с королем.

Путь до дворца Эрвинг не прошел, а пролетел только для того, чтобы натолкнуться на ответ: король не принимает. А это снова потерянное время! Что может девчонка на поле боя? Как она до сих пор не раскрыла себя? А если раскрыла? Это еще хуже, потому что вряд ли кому-то понравилась ее ложь.

– Передайте его величеству, что у меня к нему дело огромной важности и я прошу назначить время для аудиенции, – попросил Аттеус бесстрастного секретаря.

– Я передам вашу просьбу его величеству Осмонду, полковник Аттеус, – пообещал он. – Ждите в своем особняке, за вами пришлют.

Пришлют. Эрвинг сжимал кулаки от злости. Пришлют? Как за какой-то шавкой, которую, может быть, используют в охоте. Но и другого выбора не было. Пересечь границу с Литонией без позволения короля? Эмми и Ники остаются в Изельгарде. Там с ними Бранда с детьми, и еще неизвестно, где ее супруг. Нельзя. Сейчас ссориться с Осмондом – нельзя, хотя Эрвинг давно уже не был предан королю Изельгарда. Спасало то, что принял решение держаться подальше от двора, иначе Осмонд давно нашел бы способ избавиться от неугодного полководца. Тогда что делать? Ждать?

Эрвинг и ждал. Весь этот день и следующий. Немного успокоило новое письмо от супруги, сообщавшей, что у них все благополучно. Конечно, Эмми волновалась, но пока Эрвинг решил не говорить ей, что нашел следы Тианы. От этого жена будет только больше беспокоиться. Пришло письмо и от Эдгара – их полк уже был на подходе к Самарину. Значит, сын скоро вступит в свой первый бой. Вот только как сражаться с мертвецами? Они не чувствуют боли, голода, страха. Для них есть только воля того, кто их ведет. Илверта. Эдгар – огненный маг, у него есть средство защиты, а остальные? Разве Осмонд не понимает, что отправляет мальчишек на верную смерть? Как они смогут сражаться без магии? В памяти жил совсем другой бой – когда маг Леонард Эйш за минуты загнал в ловушку полки Изельгарда. Что тогда мог сделать сам Эрвинг? Ничего.

На следующий день Эрвинг не выдержал. Он собрался с самого утра и снова пошел во дворец только для того, чтобы столкнуться с пренебрежительным взглядом секретаря.

– Его величество не принимает, – меланхолично заявил тот.

– Это касается идущей войны.

– Кажется, вы в отставке, полковник Аттеус? Разве вас должна волновать война?

– Да, представьте себе! Должна! – выпалил Эрвинг.

– Раз так, вступайте в действующую армию, это никому не запрещено.

Ах так? Эрвинг развернулся и бросился прочь из дворца обратно к казармам. Майер все так же скучал со своими списками, формировал роты, полки, дивизии.

– Здравствуй, дружище, – удивленно взглянул на запыхавшегося Аттеуса. – Что-то случилось?

– Да. Я хочу записаться в армию Изельгарда, – ответил Эрвинг.

– Подожди. Зачем?

– Затем, что мне нужно в Литонию, а король не желает меня слушать. Записывай, Майер. Все жители Изельгарда имеют право защищать свою страну, и я тоже.

– Послушай, но ведь нет королевского приказа. Я не смогу поставить тебя командиром или…

– Это ты меня послушай. – Эрвинг не собирался отступать. – Я отказываюсь от звания и своих привилегий. Запиши меня рядовым в состав добровольческого полка. Или же это запрещено?

– Нет, дружище. Но зачем? После стольких битв, стольких побед…

– Мне надо в Литонию, Майер. Повторяю еще раз. Там мои дети, и я хочу сражаться рядом с ними. И мне все равно, в каком звании. Я никогда не гонялся за чинами, а свои победы оплачивал кровью.

– Хорошо. – Майер все еще смотрел на него как на сумасшедшего. – Это твое право, Аттеус. Но я все равно не понимаю.

– Главное, чтобы понимал я сам.

Майер протянул ему необходимые документы, Эрвинг поставил свою подпись.

– Жду тебя завтра утром, скажу, в каком полку будешь служить, но, может, ты бы подумал? – упорствовал старый знакомый.

– Я уже подумал, – улыбнулся Аттеус.

Еще одна война? И пусть. Если будет на то воля стихий, вернется. Не в первый раз. Главное – добраться в Литонию, найти детей, убедиться, что с ними все в порядке. Может, там же найдется и Ник? А вместе они уж что-нибудь придумают.

Посланник от Осмонда пришел тем же вечером. Его величество ждал на аудиенцию полковника Аттеуса и просил немедленно прибыть во дворец. Значит, Осмонду доложили о его выходке, и вряд ли она понравилась королю. Эрвинг не стал упрямиться и пошел следом за слугой. Ночной Истор сиял огнями, будто и не шла война, будто не было в семьях юношей и мужчин, которые отправились воевать, а их дочери не оказывали помощь раненым. Так было всегда. Наверняка так и будет.

Знакомые ворота, дворцовые ступеньки, переплетение коридоров – и Эрвинг замер под дверью королевского кабинета. Его пригласили внутрь почти сразу. Осмонд сидел за столом, подперев кулаком косматую голову, но стоило появиться Эрвингу, как он весь встрепенулся и зло уставился на полковника.

– А, это вы, – сказал король недовольно, будто не звал.

– По вашему приказу прибыл, ваше величество, – поклонился Эрвинг.

– Прибыл он! Что за спектакль вы устроили, дэй Аттеус? Давно не махали мечом?

– Я хотел попросить у вас позволения отправиться на защиту Изельгарда, ваше величество, – ответил Эрвинг, – но вы не приняли меня.

– Я был занят.

– Я понимаю, как много у вас государственных дел, поэтому записался добровольцем на фронт.

– Отказавшись от звания? Чтобы все сказали, будто я вас его лишил?

– Нет, ваше величество, но мне объяснили, что я не могу быть восстановлен в звании без вашего согласия, а между тем войска Изельгарда уже приближаются к Самарину, и мне хотелось как можно быстрее присоединиться к ним, поэтому я согласился вступить в полк рядовым.

– Идиот!

Осмонд схватил статуэтку лошади, стоявшую на столе, и запустил в стену. Эрвинг поморщился. В таком гневе он не видел короля уже много лет.

– Вы издеваетесь, полковник Аттеус? – сделал ударение на его чине. – Или считаете, что можете решать за меня?

– Никак нет, ваше величество. Я всего лишь хочу снова служить своей стране.

– Стране? Не королю?

– Разве отделимо государство от короля, ваше величество?

Вопрос был спорный, но Осмонд, кажется, успокоился.

– Стоило все-таки женить вас на Бранде, дэй Аттеус, – пробормотал он. – И кто знает? Может, не было бы сейчас проблем с Литонией. А так и Илверт бесчинствует, и муженек у Бранды такой же.

– Вы знаете, где он? – сорвалось с губ раньше, чем Эрвинг подумал, как это будет выглядеть?

– Не ваше дело! – рявкнул Осмонд, и Эрвинг понял – знает. Лис где-то здесь. Но как его найти? Чем помочь? Разорваться на две части?

– Слушайте мой приказ, дэй Аттеус, – между тем продолжил король. – Утром к Самарину отправляется полк капитана Азента. Назначаю вас заместителем командира полка. Идите и послужите своей стране.

Вроде как и уколол, и выполнил просьбу. Вот Азент обрадуется, что его заместитель по чину выше, чем он сам. Впрочем, Эрвинг едва был с ним знаком.

– Благодарю, ваше величество. – Аттеус поклонился Осмонду и вышел.

Итак, утром он отправится в Литонию и найдет Тиану. Но как быть с Ником? За ночь он не отыщет брата, не проникнет в тайные темницы, которыми славился Истор, даже не выяснит, где его держат. На это нужно время, а времени у него нет. Эрвинг видел только один выход.

Он вернулся в особняк и приказал собирать вещи в поход, а пока слуги готовили все необходимое, написал супруге: «Здравствуй, любовь моя. Не хотел беспокоить тебя раньше, но сегодня все окончательно решилось, поэтому могу рассказать. Я нашел следы Тианы. Она, как и собиралась, сбежала на войну, представившись чужим именем. Боюсь, как бы вздорная девчонка не навлекла беду на свою голову. Боюсь даже не мертвецов Илверта, а солдат Изельгарда, потому что Тиа выдала себя за юношу. Представляешь, что будет, если кто-то узнает правду? Такого обмана ей не простят. Поэтому береги себя и Ники, дорогая, а я завтра ухожу на войну. Надеюсь добраться до Тианы раньше, чем станет слишком поздно. Не беспокойся обо мне, я вернусь вместе с нашими детьми, когда эта война будет окончена. И еще одно: Осмонд обмолвился, что Ник у него. Конечно, он не сказал об этом прямо, но я уверен. Только сам я ничего не успеваю сделать. Пожалуйста, скажи об этом Бранде. Если кто и может тягаться с королем, то это она. И позаботься о ней и ее девочках. Целую тебя, твой супруг».

Ответ от Эмми пришел полчаса спустя. Чернила расплылись, было понятно – жена плакала, когда писала. «Я получила твое письмо, дорогой. И сказать, что я в ужасе – это ничего не сказать. Если бы хуже знала тебя, начала бы отговаривать, но разве тебя можно переубедить? Прошу об одном: береги себя и помни, что я тебя жду. С Тианой и Эдгаром. О нас не беспокойся, мы справимся. Аттеус далек от войны, поэтому самое тяжелое, что меня ожидает, – разлука с тобой и детьми. Бранда собирается в Истор. Я пыталась отговорить и ее тоже, но она не желает слушать. Девочки остаются со мной, и я позабочусь о них. Эри, я не знаю, что сказать или написать. Слова путаются в голове. Пожалуйста, пиши мне. Люблю тебя больше жизни. Амелинда».

Вот и все. Остались последние приготовления, и утром можно снова отправляться в путь. Эрвинг не жалел о принятом решении. Боялся только опоздать, и этот страх был сильнее других. Но хотелось верить, что он доберется до Тианы раньше, чем станет поздно.

Глава 11

Илверт

Айк Эйш пришел в мою палатку поздно ночью. Он грозно взглянул на Рину, и девчонка выскочила прочь, даже не спрашивая, надо ли. Я проводил ее удивленным взглядом.

– Подружка? – спросил Айк.

– Подарок, – ответил я, и провидец хрипло рассмеялся.

– Вот, значит, как? Хорош подарочек. Но я пришел поговорить не об этом. Скажите-ка мне, ваше величество, приняли ли вы решение, о котором мы говорили?

– Да, – ответил я, чувствуя, как внутри все замирает от волнения. – Да, лер Эйш, я принял решение.

– И каким же оно будет?

– Я готов идти на Изельгард.

Сам не верил в то, что говорю, но действительно был готов. Если так нужно для объединения Литонии, я готов сражаться с Осмондом на его земле – и победить. Но что стану делать с Изельгардом потом, после того, как его завоюю? Этого сказать пока не мог.

– Тогда я готов помочь вам взять Самарин, – тихо сказал Айк. – Дайте руку и расскажите, что планируете делать.

Его холодные пальцы сомкнулись на моем запястье, и стало жутко. Из меня будто вынимали душу, но так было необходимо, и я заговорил:

– Призрак моего отца утверждает, что под Самарином есть система подземных ходов и она ведет за пределы города. Я хочу найти туда вход, но пока ничего не получилось.

– Хм… – Эйш кивнул чему-то, известному только ему. – Система ходов, говорите? Да, есть. Пусть ваши призраки обыщут западные стены Самарина. Я вижу вас там, вижу, как проходят ваши войска. Значит, и тайные двери где-то рядом.

Я тут же отдал мысленный приказ, а затем вышел, подозвал лера Янтеля и приказал:

– Пошли с десяток человек к западным стенам Самарина. Пусть осторожно обыщут там все.

– Что именно искать, ваше величество? – спросил тот.

– Проход в город.

Янтель умчался, а я вернулся в палатку. Эйш стоял почти у входа и смотрел на огоньки, окружавшие мой лагерь.

– А призрак Илверта, так и таскается? – спросил он.

– Да. – Я склонил голову. – Никак не получается отправить его обратно в мир мертвых.

– Потому что он там и не был. Думаю, он рядом с вами с рождения. Прицепился к искрам силы и тянет на себя в надежде, что глупый мальчишка будет плясать под его дудку. Как матушка? Здорова?

– Я не знаю. Уже пару месяцев не получал от нее известий.

– Не получали – или не хотели получать, ваше величество? – Льдистые глаза Эйша пугали больше, чем все орды моих мертвецов.

– Не хотел.

– Как глупо. Ваш персональный призрак побаивается бывшую королеву. Согласитесь, дома он не так вас донимал.

Я кивнул. Отец все равно появлялся, но всегда в то время, когда матери не было рядом. Могло ли быть, что даже после смерти он все равно ее боялся? Но ведь в детстве, там, во дворце Самарина, он появлялся рядом с ней достаточно часто. Или нет? Память – сложная штука, от нее не убежать, но и не всегда удается вернуть утерянное.

– Лер Эйш, – решился я, – скажите, вы можете взглянуть, как там мои близкие?

– Могу, – кивнул он. – Но стану ли? Вы начнете нервничать и делать глупости, ваше величество.

– Давайте без титулов, – взмолился я. От этого «ваше величество» становилось только все более и более тошно.

– Как прикажете. – Он пожал плечами.

– Я не буду делать глупостей.

– Уверен?

Я кивнул. Что бы там ни было дома, я не сорвусь в никуда.

– Как думаешь, где сейчас твоя мать? – спросил Айк.

– Не знаю. Может быть, в доме на юге. Может, в каком-нибудь из тайных убежищ Ника. Мы постоянно переезжали. Думаю, сейчас все так же.

– Хорошо, давай взглянем.

Он снова коснулся моего запястья и погрузился в свои миры, мне неведомые. Лицо Айка стало настолько потусторонним, у меня даже мороз пробежал по коже. Что за человек оказался рядом со мной?

– Думай о матери, – приказал он. – Мои дела тебя не должны беспокоить.

И я представил маму – не такой, как видел в последние дни перед отъездом, когда мы только и делали, что ссорились, а такой, какой она обычно становилась в нашем доме у залива: веселой, улыбающейся, безмятежной. Сестры были очень на нее похожи, только глаза, как у Ника – ясно-серые, а не голубые, как у матушки. Как же мне их не хватает!

– Твоя матушка жива и здорова. – Пальцы Айка исчезли с руки. – Она с девочками рядом с моей невесткой Амелиндой. Значит, скорее всего, в замке Эрвинга Аттеуса.

– Почему они там? – насторожился я. – Мы гостили у дяди Эрвинга только раз, и то я был совсем маленьким.

– Может, потому что твоего наставника рядом с ними нет?

– А где Ник?

Айк покачал головой:

– Эти знания тебе не нужны, мальчик. Тем более тебя уже ждут.

Действительно, у входа в палатку появился Янтель. Он был чем-то глубоко взволнован.

– Ваше величество, – Беар поспешно поклонился, – мы нашли ход! Пока еще не знаем, куда он ведет, но, похоже, в Самарин.

– Немедленно подготовьтесь к наступлению, но не гасите огни. Пусть горожане думают, что мы продолжаем осаду. Оставьте здесь отряд из двадцати человек, остальные – со мной.

– Но ваше величество, вы лично поведете войска? – засомневался Янтель.

– Да, – ответил я. – И к утру Самарин будет наш.

И закипела подготовка к бою: тихо, по возможности незаметно и бесшумно. Рине я приказал оставаться в лагере. Что делать с Эйшем – не знал, но Айк решил проблему за меня.

– Я иду с тобой, – сказал он уверенно. – Там много коридоров, ты заблудишься.

– Хорошо, – ответил я. – Тогда вперед.

И мы выдвинулись в ночь. Казалось, весь мир замер. Сейчас я не звал с собой мертвых – только живых. Призывать призраков придется внутри городских стен, а для умертвий открывать ворота. Поэтому пока – только я и мои немногочисленные воины.

Когда мы оказались у западных стен, понял, что сам никогда бы не отыскал этот проход. Крышка люка пряталась под толстым слоем мха, вросла в землю и слилась с ней. Чудо, что мы вообще обнаружили, где она находится. Вниз вели проржавевшие от старости ступеньки, было заметно, что ходом давно никто не занимается. Значит, отец не солгал и горожанам о нем неизвестно.

– Спускаемся по одному, – скомандовал я.

Первым пошел Янтель, за ним – человек пять из его отряда, потом уже я, и следом потянулись остальные. Эйш двигался рядом со мной бесшумной тенью.

– В этот рукав – часть отряда, – командовал он шепотом, а я озвучивал распоряжения тем, кто следовал за мной. – Налево проход, еще налево проход, здесь тоже можно оставить часть отряда…

Так мы и шли, пока Айк вдруг не остановился. Со мной осталось человек тридцать, остальные разбрелись в указанных им направлениях.

– Мы у дворца, – указал он на ступеньки, ведущие вверх.

Я отстранил охрану, первым пополз вперед и попытался сдвинуть намертво въевшуюся в перекрытие крышку люка. Нет, тут должен быть механизм. Ощупал стены, саму лестницу – ничего. В сердцах ударил рукой по стене, и люк вдруг сдвинулся с места, отъехал в сторону, а в лицо ударил свежий прохладный воздух. Я выбрался на поверхность, сделал пару шагов – и замер. Самаринский дворец. Пятнадцать лет назад я видел его в последний раз: сложенный из светлого камня, с резными башенками и колоннами, бьющими фонтанами. И вот он снова предо мной.

– Потом полюбуешься, – встрял призрак отца. Призрак? Значит, можно призывать остальных. Я и призвал. Тени наводнили улицы. Послышались первые крики, а затем – лязг оружия. Часть отряда отправил, чтобы открыть ворота и впустить умертвий, а мы шли к дворцу. За считаные мгновения город засветился огнями – только не праздничными, как во времена моего детства, а свидетельствами войны и гибели. Люди начали выбегать на улицы. Они метались в ужасе, не понимая, как враг мог проникнуть в город, а вокруг дворца уже смыкались кольца солдат в черной форме Изельгарда и темно-синей – Литонии. Я остановился.

– Какие будут приказы, ваше величество? – спросил Янтель.

– Нам нужен дворец, – ответил я. – Атаковать.

А по улицам уже несся рев – это мои мертвые сподвижники вступили в битву. Воцарился хаос. Я замер чуть в отдалении, в тени одного из домов. Не для того, чтобы спрятаться, а чтобы сосредоточиться. Со мной остался только Эйш и отряд из десяти человек. Они окружили меня плотным кольцом, я прислонился спиной к прохладной стене и закрыл глаза, чтобы чувствовать каждую ниточку, которую удерживал, каждую душу, которой не давал уйти. Я направлял их, полностью послушных моей воле. Они не испытывали страха или боли, сражаясь с живыми. Моя армия была непобедима для тех, в ком не было магии.

– Ваше величество, дворец взят!

Голос Янтеля ворвался в мой разум, и я открыл глаза. На улицах все еще шел бой, но защитники дворца отступили. Следующее, что я увидел, – распахнутые настежь ворота и аллею, уходившую к центральному входу.

– Старайтесь взять в плен врагов, а не убить, – приказал Янтелю. – Город уже наш, ни к чему лишние смерти.

– И это говорит некромант? – зудел над ухом отец. – Их смерти – это твоя жизнь.

– Погибших я подниму, но зачем убивать еще живых?

– Глупец!

– Не разговаривай с призраками вслух, это напрягает, – хмыкнул Эйш.

Я кивнул: принял к сведению, но привычка брала свое. Вот ворота остались позади. Я все еще не верил, что это происходит на самом деле, а не во сне. Двери во дворец тоже были распахнуты настежь. Откуда-то тянуло дымом, слышались крики и плач. Но это все воспринималось посторонним фоном. Я будто вернулся в детство, почувствовал себя совсем юным – и беззащитным. И это ощущение мне не нравилось.

– Анализировать будешь потом, – не сдавался отец. – Шагай давай к тронному залу. Пусть все видят, что король вернулся. Прямо по лестнице вверх и направо.

Я и шел. Пол будто горел под ногами, воины все еще тянули из меня силу, и мое состояние было подобно трансу. Вроде бы и здесь, и в то же время где-то далеко. Страшно… От осознания, насколько хрупка человеческая жизнь рядом с величием этой махины, – страшно. Следов пожара не видно. Дворец отстраивали заново? Или огонь уничтожил только часть помещений? Я не помнил, как здесь все было раньше. Помнил только матушкины комнаты, куда любил прибегать, а она ругала меня, чтобы не мешался под ногами.

Вот она, дверь тронного зала. Кто-то распахнул ее передо мной. Я не видел кто – не обращал внимания. Трон все еще был здесь. Над ним – герб Литонии. Меч, пронзающий змею. Я подошел к трону и остановился.

– Ну что же ты? – Призрак отца замер рядом. – Он по праву твой.

Я развернулся лицом к своим спутникам. В зале царил полумрак, и они тоже казались призраками.

– Самарин наш! – сказал я, сам до конца не веря. – И вся Литония будет нашей.

Раздались приветственные крики. Я сел на трон, чувствуя себя немного неловко. Ведь дело было не во власти, а в моем долге, который стремился исполнить. Долге перед Литонией – и самим собой.

– Кто управлял городом в последнее время? – спросил я.

– Совет из представителей Литонии и Изельгарда, – ответил Янтель.

– Советников казнить. Я подниму их, и пусть все любуются каждый раз, когда встречаются с моей армией. Всех остальных пленников обеспечить необходимым лечением и достойными условиями. Предложить желающим перейти на нашу сторону. С остальными потом решу, как быть.

– Слушаемся, ваше величество.

– Янтель, выстави посты на городских стенах и проследи, чтобы не было разбоя.

– Наивный мальчик, – прошелестел призрак отца. – Да город утонет в крови и оргиях!

– Нет!

– Что – нет? – спросил Янтель.

– Ничего, – покачал я головой. – За поведение солдат отвечаешь лично. Выполнять!

– Слушаюсь, ваше величество. – Он поклонился и вышел.

Следом я отпустил живых охранников, оставив только с десяток мертвых. И конечно же здесь был вездесущий Эйш.

– Изельгард наступает, – вдруг сказал он. – К утру под стенами Самарина будут первые полки, поэтому твоим людям стоит готовиться к битве, а тебе самому – отдохнуть.

– Они опоздали, – улыбнулся я.

– Да, но совсем чуть-чуть. В городе все еще беспокойно, твои люди плохо знают местные возможности обороны. И ночи мало, чтобы выстроить полноценную защиту. Тем более у тебя не так много живых воинов.

– Я выставлю мертвых.

– Не полагайся всегда на магию, Илверт. Может настать час, когда она тебе не поможет.

– Это предсказание? – поморщился я.

– Нет, предупреждение, но советую к нему прислушаться. А пока несколько часов на отдых у тебя все же есть.

– Мне некогда отдыхать, – покачал головой.

– Хочешь свалиться от магического истощения? Право твое, но впереди бой, и я бы советовал восстановить силы перед тем, как снова бросаться в атаку.

– Хорошо, ты прав, – кивнул я, а сам задумался: отдохнуть? Где?

В моих комнатах был пожар. Его следов, понятно, уже не осталось, но сам этот дворец казался настолько чужим, что я не мог понять, куда пойти, где можно отдохнуть. Айк только вздохнул, глядя на меня.

– Кликните кого-то из слуг, – сказал он, и пару минут спустя в зал втолкнули совсем молоденькую девчонку.

– Покажи его величеству, где здесь можно отдохнуть, – приказал Эйш, а девушка смотрела на меня огромными от ужаса глазами. Я как-то лениво подумал о том, что Айк вроде как был женат. Как он рискнул оставить супругу в такое время? Но мысль пришла и исчезла, а я потянулся за служанкой в коридор. Мы поднялись на этаж выше, застыли на пороге роскошной спальни.

– Эти комнаты принадлежали главному советнику Дарсу, – тихо сказала она. – Лучше спален во дворце нет.

Я только кивнул. Как же я устал! Отослал всех прочь, выставил мертвую охрану и закрыл за собой дверь. На кровать упал, даже не раздеваясь, и, кажется, сразу уснул. Снился дом. Ник, мама, сестры. И там, во сне, я был абсолютно счастлив.