Текст книги "Проклятие лилий"

Глава 12

Эдгар

Когда-то мама рассказывала мне о Самарине. Говорила, что это величественный, древний город, славящийся дворцами и старинными особняками. И мне казалось, что она скучает по Литонии. Может, поэтому мы с сестрой и братом в совершенстве владели не только изельгардским, но и литонским языком? Отец хмурился, но учить его не запрещал, а мама занималась с нами по старым книгам, которые неведомо где раздобыла. И вот сейчас, после долгого перехода Самарин показался на горизонте серым смазанным пятном на фоне низких туч. За минувшие недели я успел возненавидеть Литонию. После солнечного Изельгарда она казалась сотканной из тумана и дождя, и я чувствовал, что задыхаюсь здесь, но надо было идти. Я отвечал за своих людей и за минувшие дни выучил всех поименно, примерно знал, кто чем живет и к чему стремится, какие предпочитает техники боя. О своей огненной магии я помалкивал – мало ли кто мог затесаться среди добровольцев? Нет уж, пусть у меня будут свои секреты.

И когда мы уже почти подошли к городу, прилетела весть: Самарин взят некромантом. Надо же… Я был уверен, что мы встретимся с войсками Илверта у городских стен, но оказалось, нет. Насколько Илверт успел закрепиться в Самарине? Ведь прошло совсем немного времени. Возможно, удастся выбить его оттуда?

– Останавливаемся! – разлетелся приказ.

Да, перед тем как нападать на город, не мешало бы обсудить, как именно мы собираемся это сделать.

– Сержант Аттеус, к полковнику Рансеру!

Я приказал заместителю проследить, чтобы солдаты хорошенько отдохнули и поели, пока мы будем обсуждать стратегию штурма, и направился к ставке командования. О полковнике Рансере за дни пути я тоже понял многое. Например, он склонен к риску, даже когда понятно, что тот вряд ли себя оправдает. А еще полковник Рансер – человек эмоциональный на поле боя, что тоже относится к минусам, но были и плюсы. Его опытность, способность вдохновлять солдат и вести за собой.

Мы расселись в наскоро установленной палатке командира – всего десять человек, командующих полками. Еще два полка должны были догнать нас завтра на рассвете. Они состояли целиком из добровольцев, которые сами приняли решение сражаться за Изельгард.

– Проклятый некромант! – Рансер с силой ударил по заскрипевшему походному столу, на котором лежала карта. – Опередил нас все-таки. Как? Как можно было взять столицу за такой короткий срок?

– На его стороне мертвые, – меланхолично заметил лейтенант Теинс.

– А на нашей – живые. Будем атаковать сегодня ночью.

– Полковник Рансер, позволите сказать? – обратился я к нему.

– Говорите, сержант Аттеус.

– Ночь – время, когда некромагия особенно сильна. Свет разгоняет тени. И потом к утру подойдет подкрепление.

– А мы будем как на ладони, юноша. Я слышал, дневной свет ничуть не мешал Илверту захватывать города и поселки по пути к Самарину. А еще похищать местных жителей. Кто знает, что он с ними сделал. Может, уже обратил в свою мертвую армию. Нет, мы пойдем под прикрытием тьмы. Ударим сразу с четырех сторон. Большая часть войск – в ворота, остальные полки разделятся. Теинс, Хупер, я и Мортимер – наступаем с юга. Аттеус, Шейнс – ваш запад. Лавджин и Квиди – восток. Азек и Трен – вы бьете с севера.

– Поняли вас, полковник, – дружно ответили мы, но я все равно был не согласен со стратегией Рансера. Только кто меня слушал?

После совета вернулся к своему полку.

– Ну что там, командир?

Ко мне тут же подлетел мой заместитель, расторопный и отчаянный парнишка по имени Ханс Дайтон. Он тоже был из семьи потомственных военных и грезил подвигами, так что мы быстро нашли общий язык.

– Наступаем в полночь, – ответил я. – Наш полк идет к западу и пытается пробиться через западные стены Самарина.

– Ночью? – поморщился Дайтон. – Я бы предпочел встретиться с некромантом при свете дня.

– И я, Ханс. И я. Но разве нас спрашивают?

Остаток дня потратил на то, чтобы продумать варианты атаки. Плохо, что не знал местность вокруг Самарина. Земля была влажной, на ней легко поскользнуться. Ночи темные, на стороне Илверта будет преимущество, потому что вряд ли тьма мешает его войску.

– Подходить будем группами, – говорил своим ребятам. – Я пойду с первой, остальные – за нами. Действуйте осторожно. Чем позднее заметит нас враг, тем лучше. Тем больше у нас шансов остаться в живых.

– А как убить мертвых, если они уже мертвы? – спросил рядовой Карт.

– Хороший вопрос. Увы, у меня нет на него ответа. Мы должны нащупать их слабое место. Думаю, они горят, но, опять-таки, это мои догадки.

– Вас понял, сержант.

Я кивнул. Хотелось бы, чтобы эти мысли помогли хоть кому-то из моих ребят остаться в живых. Ближе к полуночи все войска стянулись воедино перед тем, как разделиться на группы.

– Действуем по установленному плану, – командовал Рансер. – И главное – не отступать! Самарин должен быть наш.

Воодушевление царило среди солдат, а я… я боялся, что уже к утру не досчитаюсь половины своего полка. Что эти ребята, которые доверились мне, пострадают. Как этого не допустить – не знал.

Наконец прозвучал сигнал к атаке, и мы выдвинулись вперед. Мой полк сразу же разделился на группы, и я, как и говорил, шел с первой из них. Тем временем полки уже достигли центральных ворот. Вспышки озарили ночь. Послышался грохот выстрелов – и город тоже запылал, заискрил. Рискнет ли Илверт покинуть столицу, чтобы вступить в бой? Я ставил на то, что нет. Зачем, если можно отражать атаки из-за высоких стен? Скорее всего, наше нападение как раз и захлебнется у этих стен. Вот только Изельгард хорошо подготовился. У нас были не только мечи, но и порох, и вскоре Самарин очутился в огненном кольце. Мы, со своей стороны, также должны были попытаться взорвать стену. Ребята устанавливали все для взрыва, а мы прикрывали их спины.

В какой момент все изменилось? Только вдруг стало темно. Понятно, и так была ночь, но в зареве пожаров мы видели все как днем, а сейчас будто пелена упала на глаза. Странный шорох. Будто что-то ползет по камням, а потом – скрежет. Короткий вскрик кого-то из солдат.

– Огонь! Зажигайте огонь! – скомандовал я, и сумрак развеялся, но от этого еще больше захотелось кричать, потому что вместо живых солдат противника нас окружали мертвые.

– В атаку!

Вот и все, что успел произнести прежде, чем мои войска схватились с противником. Я рубил мечом направо и налево, наносил удар за ударом, вот только мертвым было все равно. Они продолжали наступать, их не страшили раны, а мы были живыми, и нам было страшно. Однако страх быстро прошел. В висках застучало от прилива крови. Вперед!

Не для того я с рождения учился сражаться, чтобы лечь в первом же бою. Руки вспыхнули, и в ближайшего противника полетел огненный сгусток. А в голове билось: почему отсюда? Почему мертвецы пришли именно от западной стены? Тут где-то ход? Но додумать мысль времени не оставалось. Два ближайших мертвеца стали напоминать факелы, но их было слишком много, а я испытывал жутчайшее омерзение. Кожа этих людей, которые давно мертвы, приобрела синюшный оттенок, глаза ввалились, у некоторых и вовсе отсутствовали глаза. Они тянули к нам руки: без пальцев, иногда и без целой кисти. Жутко! Кем надо быть, чтобы так изуродовать людей, пусть и мертвых? Совершить такое кощунство?

Кажется, я понял кем. Некромантом. Вопреки моим подозрениям, король Литонии не стал отсиживаться под защитой стен Самарина. Я увидел его – и сразу узнал, несмотря на то, что мы встречались очень давно. Для этой орды мертвецов Илверт был слишком живым. Он шел за своими войсками – спокойный, равнодушный, только слишком бледный. А еще я сумел разглядеть его глаза – черные, почти без намека на белки. Он повернул голову, и наши взгляды встретились.

Я атаковал первым. Магия пришла будто сама собой, окутала тело, заплясала на кончиках пальцев, а когда увидел, как мертвецы повалили одного из моих ребят и попытались загрызть, все сомнения улетучились. Сначала я испепелил их, а затем кинулся на короля. Его загородили собой самые «свежие» из умерших – еще не разложившиеся, слишком походившие на обычных людей. Они кинулись на меня, но солдаты оттеснили их, принимая удар, а я подлетел к Илверту. Меч встретился с мечом. Да, Илверт был магом, но, как и я, полагался не только на свою магию. Техника боя была мне знакома – его ведь учил дядя Ник, а все приемы дяди Ника я изучил в совершенстве.

– Ты что творишь? – крикнул ему в лицо.

От такой фамильярности Илверт на миг опешил, но вряд ли меня узнал. Я бы сам мог пройти мимо, если бы мы встретились не на поле боя. Он атаковал – быстро, стремительно, но, стоит отдать должное, без помощи своей смертоносной магии. Я отбивал удар за ударом, стараясь перейти из защиты в атаку, но король сражался как безумный. А еще он физически был гораздо легче меня, хоть и двигались мы с одинаковой скоростью. Выпад, удар, удар, удар. Я отступил, ушел с линии атаки, провернул финт и очутился за спиной у Илверта. Он быстро развернулся всем телом, но теперь нападал я. Удар, удар, удар. Звон мечей стоял в ушах. Клеймо на его мече я тоже узнал – нет, не литонское. Изельгардское. Дядя Ник постарался найти хорошего оружейника, отличный меч.

В ушах стояли крики солдат. Что делать? Надо достать Илверта – это я понимал предельно ясно. Тем более моя дилемма, кажется, решилась. Слишком мало в нем осталось от ребенка, которого я помнил. Даже сказал бы – слишком мало от человека.

– Уйди с дороги, – процедил Илверт.

– Нет. Безумец! Видел бы тебя дядя Ник.

Илверт замешкался – всего на мгновение, замер удивленно, и я атаковал. Меч прошел совсем близко от его левого бока, разрезал одежду, оцарапал кожу. Я мог сейчас с легкостью его убить. Мог, но… Почему-то отступил.

– Уходи. Уводи людей, – процедил некромант. – Или они пополнят мое войско.

– Аттеусы не отступают, – усмехнулся я. – Защищайся.

И снова пошел в атаку, вот только король развернулся и пошел прочь, а дорогу мне преградили его мертвецы. Все стихии! Что за глупость?

– Вернись! – крикнул я. – Вернись и дерись.

– Я и дерусь, – обернулся Илверт, и на меня бросились разом трое мертвецов. Я отступил, отвернулся, а когда снова взглянул на то место, где видел короля, там никого уже не было. А бой кипел, бурлил, вот только живые выдохлись, а мертвые и не думали уставать. Волна наступала за волной. Стоило отбиться от одних – им на смену шли другие. Еще, еще. Упал один мой солдат, другой.

– Отступаем! Не оставляйте раненых! – крикнул я.

– Но сигнала к отступлению не было, – воспротивились ребята.

– Это мой приказ!

Или мы все поляжем здесь. Надо отступить, перегруппироваться, обсудить то, что удалось узнать о войсках противника и его тактике боя, чтобы снова идти в атаку. А обсудить нужно многое. Я окружил свой полк кольцом огня, отпугивая мертвых. За нами никто не гнался, но я был уверен: это пока, надо отступить как можно дальше, если хотим сохранить шанс на победу.

– Что это? – прошептал кто-то.

Вокруг плыл туман. Плотный, густой. Сквозь него, еще и в ночной час, нельзя было не только разглядеть товарищей, но даже собственные руки виделись смазанным пятном. Куда двигаться? Или остановиться? Попытался призвать огонь, но пламя едва светилось, решил не тратить силы. Куда же нам идти? А туман становился все гуще, окутывал беспросветной пеленой, белый-белый. Шаг, еще шаг. Даже идти становилось тяжело. А мы все шли и шли, потому что чувствовали: остановиться – значит умереть.

И вдруг туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Только не было видно вспышек огня, зарева над Самарином. Самого города не было.

– Неужели мы так далеко ушли? – шепотом спросил кто-то – во вновь сгустившейся тьме не разглядеть кто.

– Не знаю. Предлагаю дождаться рассвета, он уже близко. Иначе с легкостью попадем в ловушку врага. Давайте сделаем перекличку. Сколько нас?

Оказалось, что большая часть полка рядом. Где же остальные? Погибли? Ранены? Потерялись в тумане? Пока не рассветет, не пойму. Мы разместились там же, где и стояли: оказывали помощь раненым, отдыхали от тяжелого боя. О просьбе дяди Ника не трогать его воспитанника я старался не думать. Видел бы дядя Ник то, что видел я! Он бы сам отказался от сомнительной чести называть Илверта сыном.

Когда первые лучи солнца озарили верхушки деревьев, большая часть моих солдат спала. Я же бодрствовал, чтобы не пропустить приближение врага. Вот только меня ждало сразу несколько открытий. Первое – вокруг нас оказался не лес, а небольшая роща. Второе – к счастью, здесь было куда больше моих людей, чем показала перекличка. И третье – вокруг не было ни намека на Самарин.

Глава 13

Тиана

Оставшиеся дни перехода до Самарина стали бы сущим кошмаром, если бы не помощь Кея. Тело чесалось от грязи, хотелось стащить с себя мундир и вышвырнуть, но я шла. Сапоги все так же не подходили по размеру, разносились и едва ли не хлюпали. Я чувствовала себя жалкой, а мы еще даже не вступили в войну. Наверное, прав был отец – мне здесь не место. Точнее, не место Тео Эйшу, потому что за его обликом скрывается девушка.

Ночью мы с Кеем дожидались, пока лагерь уснет, и шли к ближайшему водоему, если он был. Кей дежурил, а я хотя бы смывала с себя походную грязь. Спала я одетой, но это никого не удивляло. Бой мог грянуть в любую минуту, да и холодно было так, будто не начало осени, а самая настоящая зима. Кажется, я уже начинала ненавидеть Литонию.

– Завтра будем в Самарине, – сказал Кей на привале.

– Думаешь, нас сразу ждет бой? – спросила я.

– Вероятно. Ходят слухи, что некромант взял город, но никто ничего определенного не говорит. Слухи это? Или правда? Что там происходит?

Сердце сжималось. Где-то там Эдгар. Я безумно скучала по брату, но очень боялась нашей встречи. Он меня точно по голове не погладит. Эд иногда бывает еще суровее папы, и мне бы не хотелось с ним ссориться. Хотя как раз Эд бы меня понял. Я на это искренне надеялась.

– Ты так не беспокойся. – Кей уловил мое тяжелое настроение. – Переживем, вернемся в Изельгард. Когда вернемся, можно пригласить тебя на свидание?

Я рассмеялась и отмахнулась:

– Да ну тебя! Шутишь?

– Если бы. – Кей улыбнулся в ответ.

– Вот когда вернемся, тогда и поговорим.

На самом деле я думала, что Кей все-таки шутит, но на этом разговор закончился, потому что к нам присоединились Олав и Свен. Парни тоже казались веселыми и беззаботными, и я чувствовала, как постепенно отпускает тоска. Мы снова заговорили о предстоящем бое, когда на нас вылетел мужчина на взмыленной лошади.

– Проводите меня к командиру, срочно! – выпалил он.

«Гонец из Самарина». Будто волна прошла по лагерю, отовсюду слышался шепот. Кей и Свен повели гонца к командиру, а мы с Олавом остались на поляне.

– Интересно, какие срочные новости он привез? – спросила я.

– Думаю, ребята расскажут. – Олав пожал плечами. – Нам-то что волноваться? Какими бы ни были новости, завтра ждет бой.

– Готовность к отправлению! – вдруг раздался приказ по всему лагерю.

Как? Почему? Что случилось?

К нам уже бегом возвращались Кей и Свен.

– Что там? – спросила я испуганно.

– Некромант взял Самарин, – на ходу выдохнул Кей. – Идет бой, нужно подкрепление. Три полка полностью разбиты, а Вилисский исчез, будто его и не было.

Вилисский? Им же командовал Эдгар! Что с моим братом? Я прикусила губу, чтобы никто не заметил всколыхнувшейся паники. Но исчез – это ведь не значит погиб, правда? А если… если некромант обратил солдат в свое войско? Если они все мертвы? Вот только времени на раздумья не было. Четверть часа спустя мы выдвинулись с позиций к Самарину. Сердце билось как сумасшедшее. Никогда в жизни мне не было так страшно – не за себя, за Эдгара. Где мой братишка? Что с ним? А мы шли и шли вперед, пока на закате перед нами не появилась столица Литонии. Дымом тянуло уже в течение нескольких часов. Когда подошли ближе, увидели, что стены города будто облизаны пламенем, но ворота наглухо закрыты. В воздухе стоял металлический запах крови, при этом я не видела ни одного трупа. О том, что с ними может сделать некромант, даже думать было страшно. О, стихии! Что происходит?

– В атаку! – раздалась команда, и мы ринулись вперед. Вот только из Самарина никто не выходил. Где же враги? Зато стоило подойти ближе к стенам города, как с них полилась горящая смола.

– Тео, держись рядом со мной, – шепнул Кей.

Легко сказать, да нелегко сделать. Наши передовые отряды пытались подобраться к воротам, но все было напрасно. Стало ясно, что нападать надо не в лоб, а со стороны. Но как? Или же придется взять столицу в кольцо и выжидать?

– Эйш, – подбежал ко мне заместитель командира, – возьми с собой ребят, обойдите город с востока и попробуй магией пробить стену.

– Приказ понял, – ответила я.

Меня тут же окружили друзья – Кей, Свен, Олав, еще пятеро ребят, и мы под прикрытием солдат двинулись к восточной стене, вот только нас там уже ждали…

Тени появились будто из ниоткуда. У них не было тел, и я понятия не имела, как их можно победить. Много, много теней…

– Надо отступить, – шепнула ребятам, – мы не пройдем.

Только оказалось поздно. Тени окружили нас раньше, чем мы успели пошевелиться, отсоединили от основной группы. Я на миг обернулась и закричала. Ворота Самарина все-таки открылись, и сейчас я видела, как орды мертвецов атакуют солдат Изельгарда. На некоторых из марионеток Илверта была изельгардская черная форма.

– Тео, осторожно!

Кей упал на меня сверху, и в последнее мгновение я заметила, как на меня ринулись тени. Видимо, они чуяли во мне магию и тянулись к источнику силы. Я подняла щиты, прикрывая наш небольшой отряд. Куда двигаться? Туда, к ордам мертвецов? Назад? Все-таки попробовать пробить стену? Да, надо выполнить приказ. И я ударила магией по стене. Вот только даже трещины не осталось. Защита от магии?

– Уходим, Тео, – кричал Свен, пытаясь мечом отбиться от теней. Это было то же самое, что сотрясать воздух – абсолютно бессмысленно. Я усилила щиты, прикрывая ребят, вот только к теням, которые пытались разорвать нас на части, присоединились мертвецы, до того жуткие, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть их. Мамочки!

Зато, в отличие от теней, мертвецов я могла разорвать на части. Я ударила по ним, и в разные стороны полетели черные ошметки. Они сыпались как пепел, а я кричала. Да, кажется, кричала. Кей тащил меня куда-то, но я вырвалась из хватки Кея, кидаясь на врага. Надо уничтожить как можно больше! Они уже мертвы, я даже их не убиваю, только освобождаю. И я била и била пока хватало сил, пытаясь пробиться к нашим основным частям. В какую минуту упал Кей? Я рухнула следом за другом, попыталась закрыть собой от чудовищных теней, которые чуяли кровь.

– Держись, – шептала ему. – Держись, мы скоро выберемся!

Глухо вскрикнул Олав и упал на землю, широко раскинув руки. Громко ругался Свен. Все смешалось. Небо будто поменялось местами с землей. Кто руководит мертвецами? Где главный кукловод? Я не видела его, только ощущала темную, липкую силу, в которой вязла и задыхалась.

– Кей, надо вставать, – затрясла друга, и он глухо застонал. – Держись, родной, выберемся.

И потащила его прочь. Перед нами возникло еще двое мертвецов. Один изельгардец, другой литонец. Щеку литонца пересекала рваная рана, сквозь которую было видно зубы. Ужас какой! Я ударила пульсарами, снося обоим головы, и потащила Кея дальше. Надо добраться до целителей, ему помогут.

– Уходи, – сипел Кей.

– Не дождешься.

– Уходи, Тиа. Ты здесь умрешь.

– Я не оставлю тебя.

И снова двигалась вперед, увлекая друга за собой. Ничего, мы обязательно выберемся. Мы справимся и еще покажем, чего стоят воины Изельгарда. Главное – не останавливаться, идти, пока держат ноги, сражаться, пока могу атаковать врага. И я атаковала. Била пульсарами, потому что, если возьму в руки меч, не смогу тащить Кея. Надо продержаться.

Четверо. Четверо противников преградили мне путь. Живых. Я смотрела им в глаза и вдруг отчетливо поняла: не смогу. Не смогу ударить магией живого человека. Одно дело – тот, кто уже не чувствует боли, и совсем другое – эти парни того же возраста, что и я. Было несколько секунд промедления, вот только за эти несколько секунд враги успели атаковать нас.

Кей оттолкнул меня в сторону и выхватил меч. Он едва держался на ногах, и я не понимала, откуда у него вообще взялись силы на этот безумный рывок.

– Уйди! – крикнула ему, только кто меня послушал? Кей кинулся на врага. Один против четверых. Все сомнения тут же улетели в пропасть, и я ударила пульсарами, только не заметила главного врага – того, кто подкрался со спины. Голову пронзила боль, и я потеряла сознание.

Пробуждение получилось не из легких. В рот будто кто-то насыпал толченого стекла. Хотелось пить, еще больше – уплыть обратно в забытье, в котором не было боли в висках и изматывающей жажды. Где я? Ранена? Осталась на поле боя? Но вроде бы ни ветра, ни характерных звуков природы, ни отголосков сражения.

– Тео, ты живой?

Кажется, голос Свена. Я открыла глаза. Над нами был низкий потолок, покрытый плесенью. Подвал? Сыро, слишком сыро и душно.

– Где мы? – просипела я.

– Думаю, что в Самарине, – ответил друг.

– Сколько нас?

– Человек пятнадцать. Кей тоже здесь, но он еще не пришел в себя.

– А Олав?

– Олав мертв, Тео.

Я резко села, закружилась голова. Такие страшные слова: Олав мертв. Наш товарищ, с которым столько дней шли плечом к плечу, делились планами, мечтали. Его нет. Он остался там, на жутком поле с мертвецами. Остался… Я закрыла лицо руками. Свен шумно вздохнул.

Кей лежал рядом со мной. Он метался в бреду, на лбу бисеринками блестел пот. Друг все время звал кого-то и никак не мог дозваться.

– Все хорошо, – зашептала ему, стараясь вытереть лоб и хоть как-то облегчить боль. И почему я не целительница, как мама? – Все хорошо, слышишь?

А глаза щипало от слез. Хотелось свернуться в комочек, стать маленькой и незаметной, чтобы никто не нашел. Мы в плену. Такое страшное слово. Когда уходила на войну, я думала, что могу получить ранение, могу погибнуть, но попасть в плен? Нет, об этом даже не помышляла. Что с нами будет? Мы пополним мертвые войска? Станем разменной монетой для торговли с Изельгардом? Глупая я, глупая.

Со скрипом отворилась дверь. Некоторые из моих друзей по несчастью попытались подняться, другие, как и Кей, слабо понимали, где они, и немногим отличались от мертвых. Нас будут допрашивать? Пытать?

В полутемный подвал вошли четверо. Спереди – двое стражников, наверное, потому что они были вооружены до зубов. Следом – куда более живописные личности: юноша не старше меня и мужчина лет сорока. Юноша весь в черном, неестественно бледный, с длинными волосами, заплетенными на изельгардский манер в две косицы по бокам. Но больше поражали его глаза: прямо-таки огромные, они единственные казались живыми на бескровном лице. Мужчина же больше напоминал призрака, чем живого человека. Если младший был черным, как ночь, то старший – белым. Светлые волосы, светло-голубые глаза, светлые тона одежды. Он всматривался в нас, будто искал кого-то. Его взгляд остановился на мне, и мужчина улыбнулся.

– Так я и думал, – сказал он Илверту. – Вот племянничек мой.

И указал на меня. Что? Я уставилась на него.

– Ваше имя? – спросил юноша.

– Тео. Тео Эйш.

– Говорю же – племянничек, – непонятно чему радовался светловолосый. – Думаю, за заслуги перед Литонией мне полагается награда. Позволите забрать неразумного мальчишку? Обещаю, от него не будет проблем.

– Забирайте, лер Эйш, – ответил юноша. – Он ваш.

Лер Эйш? Этот мужчина? Он мой… неужели действительно дядя? Но как он мог меня узнать, если никогда не видел? Как узнал, что я нахожусь здесь? Я ничего не понимала. В голове били барабаны.

– Я не пойду без друзей, им нужна помощь, – ответила тихо.

– Вашим соратникам помогут, Тео, – с тем же хладнокровием ответил юноша, будто он находился далеко от всего этого. – А вам стоит пройти за лером Эйшем.

– Тео? – уставился на меня Свен.

– Я ничего не понимаю, – ответила ему, только вопросы на этом закончились. Меня рывком подняли на ноги и толкнули к родственнику. Тот перехватил меня за руку и посмотрел так внимательно, будто видел насквозь. Страшно!

– Вот мы и свиделись, Тео. – Он усмехнулся и так выделил мое имя, будто давал понять: я знаю, кто ты. Знаю, но молчу.

– Пусть к пленникам приведут целителя, – приказал юноша страже. – Идемте, лер Эйш.

Мы вышли из помещения. Это действительно был подвал – вверх вела длинная лестница. Ступеньки казались бесконечными, все еще хотелось пить, а внутри… внутри жил такой всепоглощающий страх, что я начинала задыхаться.

– Тише, – шепнул мне Эйш. – Тебя никто не тронет.

А ступеньки наконец-то закончились. Длинный коридор, еще ступеньки.

– Можете разместиться здесь, – сказал юноша. – Вашему племяннику нужен целитель?

– Думаю, что нет, ваше величество. Благодарю за заботу, – поклонился Эйш.

Ваше величество? Этот юноша и есть некромант Илверт? Я не верила своим глазам. Правитель Литонии, жестокий захватчик, натравивший на нас мертвецов, представлялся мне куда более жутким, а передо мной был человек. Да, он явно нездоров, возможно, устал, но – человек.

– Идем, Тео, – подтолкнул меня Эйш. – Увидимся за ужином, ваше величество.

Юный король с охраной пошел дальше по коридору, а мы вошли в большую светлую спальню.

– Покои королевы. – Мой проводник обвел вокруг рукой, будто это должно было что-то объяснить. – Бывшей королевы, конечно, нынешней у нас пока нет, да и кто знает, будет ли. Кувшин на столе, Тиана, напейся, а то и мне хочется пить рядом с тобой.

Я схватила кувшин и жадно припала к горлышку. Вода лилась на лицо, на грудь, но мне было все равно. Вода!

– Бедная девочка, – рассмеялся Эйш. – Напилась? Голова сильно болит?

– Терпимо, – признала я.

– Значит, обойдемся без целителя. Но ты устала и вряд ли сейчас готова воспринимать то, что тебе скажу. Умойся пока, а я принесу тебе свою одежду, твоя пришла в негодность. Еще немного, и станет заметно, что ты далеко не Тео Эйш.

– Подождите. – Я перехватила руку лера Эйша. – Кто вы?

– Ты еще не догадалась? – Он добродушно улыбался. – Твой дядя, Айк Эйш. Раз ты взяла нашу фамилию, значит, тебе известно больше, чем я предполагал. Увы, в последнее время твоя жизнь большей частью скрыта от меня. Скажу одно: зря ты взяла фамилию моего рода, девочка. Род Аттеус хранил тебя двадцать два года, а теперь от судьбы не уйдешь. Хотя когда кто-то уходил от судьбы?

Айк пожал плечами и вышел. Я слышала, как провернулся ключ в замке. Выглянула в окно – слишком высоко, не выбраться. Думала, что это второй этаж, а оказалось, куда выше. Огляделась по сторонам. Комната выглядела нежилой, но белье на кровати было чистым и пыль отсутствовала. Почему нежилой? Она ничего не говорила о своей хозяйке. Безликая – вот как бы я ее охарактеризовала.

Вышла в дверь, противоположную той, за которой скрылся Айк. Коридорчик вел в ванную. Открыла кран – и повалил пар от горячей воды. Что ж, стоит послушаться совета Айка и вымыться, пока есть такая возможность, потому что, кажется, проблемы только начинаются.