Текст книги "Врата пустоты. Зеркальный страж"

Глава 7

Пьер

Я не виделся с Полли два года. Теперь стало ясно, что она просто избегала меня. Пыталась защитить таким образом, уберечь от возможной влюбленности, потому что никогда бы не полюбила в ответ. Ей был нужен ее магистр и никто другой. Так было с самого первого дня нашего знакомства, так осталось и теперь. Анри Вейран. Я когда-то был настолько глуп, чтобы его ненавидеть. Сейчас, конечно, все переменилось. И когда я вспоминал о знакомстве с графом Вейраном, понимал: было за что его уважать. В нем была внутренняя сила, неподвластная многим. И такая же сила, только сердечная, была в самой Полли.

Я не представлял, что ей скажу, но хотел точно знать, остались ли у меня к ней чувства. Потому что когда-то Полли заменила мне целый мир. Я замер перед большим особняком. На клумбах уже расцветали первые розы. Сам дом, столько переживший пять лет назад, казался наряднее обычного. Теперь за ним тщательно следили, ухаживали, берегли.

Стук в ворота – и такой же оглушительный стук сердца. Несколько томительных минут ожидания, пока не появится слуга. И вопрос, который застрял в горле:

– Могу я видеть мадам Полину Вейран?

– Пройдите за мной, – поклонился слуга. – Как о вас доложить?

– Пьер. Пьер Лафир.

Я миновал вымощенную декоративным камнем дорожку и вошел в дом. Внутри царили уют и прохлада. Слуга провел меня по первому этажу в большую светлую гостиную. Ее украшал герб светлого магистрата. Значит, личные комнаты магистра и его супруги. Еще пара мгновений – и раздались знакомые шаги, а Полли почти влетела в комнату и замерла.

– Пьер! – обрадованно воскликнула она. – Такой приятный сюрприз.

– Здравствуй, Полли, – улыбнулся я.

Материнство украсило Полину. Ее лицо стало мягче, улыбка – светлее. При этом она осталась все той же Полли, которая спасала своего будущего супруга из лап Пустоты. Полли тоже смотрела на меня с легким удивлением. Конечно, можно было сыграть перед ней Пьера Лафира, но я не хотел.

– Присаживайся, – пригласила Полли. – Может, чай?

– Нет, спасибо, я ненадолго.

Я и сам не знал, надолго или нет. Зависело от хода нашего разговора.

– Полли, я… все вспомнил.

На миг она побледнела. В лучистых глазах мелькнул испуг, и я поторопился взять ее за руку:

– Не беспокойся. Моих чувств к тебе больше нет. То есть я по-прежнему люблю тебя, но как друга.

И это было правдой. Мне было радостно видеть Полли, ловить ее улыбку, ощущать тепло. Но это – дружеская симпатия, не любовь. И от этого было радостнее вдвойне.

– Ты знаешь, я счастлива, что ты пришел, – совладала Полли с первым удивлением. – Давно хотела тебя увидеть, но все как-то…

– Боялась? – подсказал я.

– Да, немного, – смутившись, согласилась Полина. – Мне казалось, что нам не стоит встречаться, потому что…

– Я все понимаю, Полли. Больше не о чем беспокоиться. Расскажи, как ты.

– Да что я? Муж, дети. Илберт еще совсем маленький, занимает почти все мое время. А ты?

– Работаю. В основном работаю.

– А как ты…

И снова отвела взгляд.

– Все вспомнил? – усмехнулся я.

– Ну да.

А в глазах Полли уже зажглось любопытство. И все-таки внутренне она мало изменилась. Значит, можно рискнуть и попросить ее о помощи.

– На меня напали и пытались убить.

– Что? – Полли едва не подскочила с диванчика, но я перехватил ее руку и заставил сесть рядом.

– Все обошлось. Не всем нравится ход моих расследований, решили поквитаться. Мне помогла старая знакомая, которая долго меня искала и наконец нашла. Одна из моих бывших теней.

– Среди них были девушки? – Полли уставилась на меня, не веря своим ушам.

– Да, пусть и крайне мало. Вики в своем роде была единственной. Так вот, именно она и помогла мне вернуть воспоминания. И я благодарен ей за это. Понимаешь, Полли, после приговора Пустоты я стал счастливее, это правда, но какой-то части меня все же не было, а теперь она вернулась на место. Вики, возможно, не стала бы этого делать, если бы не одно «но».

– Какое же? – насторожилась Полина.

– Пообещай, что все сказанное останется между нами.

– Клянусь! – тут же откликнулась Полли.

– Вики получила информацию, что некая группа людей хочет снять печати и выпустить Пустоту.

– Что? – Полли замерла. – Но зачем?

– Если бы знать? Вики подозревает, что в деле замешан кто-то из бывших теней. Если так, они могут поклоняться ему, стараться подобным образом обрести силу. Ты не могла бы осторожно узнать у графа Вейрана, не было ли в последнее время в городе чего-то странного? Конечно, исключая то, что у нас новый магистр пустоты?

– Конечно, я попытаюсь. А может, стоит поговорить с Андре, предупредить его? Все-таки не зря Пустота назначила его магистром.

– Думаешь, я не пробовал? – вспомнил лицо новоиспеченного магистра. – Он и слушать меня не пожелал! Почти прямо указал, что в чужих советах не нуждается, а если я буду лезть в его дела, отправит на встречу к Пустоте. А я не желаю с ней видеться, Полли.

Полина улыбнулась. Мне же стало легко, будто камень с души упал.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещала Полина. – Где ты сейчас живешь?

– Там же, где мы когда-то жили с тобой и Филом.

– Тогда, если будут новости, дам знать. И ты держи меня в курсе дела.

– Доброе утро, месье Лафир.

Я вздрогнул и обернулся. Ситуация напоминала дурной анекдот, когда супруг застает жену с любовником. Мы с Полли любовниками не были, но граф Анри смотрел на нас как-то излишне подозрительно и совсем не дружелюбно.

– Здравствуйте, граф, – поднялся я и поклонился. – Рад видеть.

– Взаимно. Чем обязаны?

И зыркнул на Полли. Та покраснела. Да, после пяти лет брака граф Вейран не стал менее ревнив. И ко мне лучше не относится, но это как раз ожидаемо.

– Проходил мимо, решил навестить давних знакомых, – ответил я, разглядывая магистра света. Изменился? Да. Но сейчас Анри Вейран больше походил внешне на юношу, которого я отправил в пустоту, чем на того, кто оттуда вернулся. Наверное, это хороший знак. – Я уже ухожу. Хорошего дня, магистр, Полина.

– Мы всегда тебе рады, Пьер, – с улыбкой ответила Полли, и ее мужу оставалось только согласно кивнуть. Занятная пара, что уж говорить.

Я вышел из дома Вейранов – жаль, нигде по дороге не попался Филипп, а заходить к нему специально не стал. Меня ждал насыщенный рабочий день – и не менее насыщенный вечер, потому что я был уверен: встреча с Вики еще не раз что-то изменит в моей жизни. По крайней мере, прежний затяжной период покоя завершен. А что впереди, пока еще никто не знает.

Ровно в пять вечера я входил на постоялый двор. Вики уже была там – сидела за дальним столом совсем одна. Даже если бы и нашлись безумцы, решившие составить компанию красивой девушке, боюсь, скоро от их желания не осталось бы и следа.

– Здравствуй, – подошел я к столу.

– Здравствуйте, Пьер, – улыбнулась она. – Я боялась, что вы не придете.

– Разве я мог не прийти? Переберемся ко мне?

– Да, пожалуй.

Я все равно опасался давать Виктории доступ к моему жилищу, лучше встретиться на нейтральной территории и пригласить к себе, потому что жизнь научила: есть слишком мало людей, достойных доверия. И пока не доказано, что доверять можно, лучше проявить осторожность. Конечно, я надеялся, что Вики искренна со мной, потому что иначе ничего хорошего из нашей затеи не выйдет. Пустота не прощает чужих игр вокруг нее.

Снова скрипучие ступеньки – и гостиная.

– А теперь рассказывай, – попросил я. – На что вам удалось выйти?

– В том-то и дело, что нам известно крайне мало, – ответила Виктория. – Но ведь теней было не так много, Пьер. Есть те, кто точно погиб – их тела я или ребята видели своими глазами. Круг поисков уже сужается. Конечно, если предположить, что мы изначально двигаемся в нужном направлении.

– Всего вас было сорок два, – раздумывал я. – Сколько погибших?

– Шестнадцать, чью смерть мы можем доказать. Еще десяток тех, кто вроде бы умер, но точно неизвестно. Остается шестнадцать. Пятеро нас. Итого одиннадцать.

– Лучше считать, что двадцать один. Потому что любой гипотетический труп может вполне оказаться живым человеком. Стоит убедиться, что это действительно не так.

– Согласна. Мы с ребятами вроде бы попытались проверить остальных, только разве их найдешь? Мы и реальных имен-то их не знаем. В отличие от вас.

Вики была права. Я знал каждого, кто входил в отряд теней. Откуда он пришел, чем жил. В маги пустоты никогда не попадали случайные люди. Пустота должна была уже жить в них, чтобы магия могла пробудиться. А достигалось это разными способами. Кто-то потерял близких, кто-то не нашел места в жизни, кто-то разочаровался в любви или в людях. Пустота принимала каждого, она была на редкость добра – и жестока, потому что маг пустоты терял все, что осталось.

– Я набросаю список, – сказал Виктории. – А ты поможешь мне выделить, кто точно не может быть нашим зачинщиком.

Имена вспоминались не так просто. Все-таки прошло много лет. Но вскоре все сорок два были передо мной. Отметил плюсами тех, кто составлял круг общения Виктории. Осталось тридцать семь. Затем Вики называла тех, кто точно не мог быть жив, и я тоже отмечал имя за именем. Вот они, те двадцать один, кто может быть замешан в нашем деле. Но не факт, конечно. Не факт. Может, какой-нибудь маг просто пожелал силы и верит, что Пустота поделится ей? Если бы я знал, кто это, я бы его разочаровал. Пустота не делится силой. Она превращает внутреннюю боль – в магию. Создает то самое хваленое равновесие между светом и тьмой внутри каждого человека. Сделаешь шаг в сторону – и тебя разорвет. За то время, которое я был магистром, тени часто сходили с ума. Не выдерживали напора, потому что Пустота любит играть на нервах, испытывать раз за разом, как она сделала это со мной, заставив влюбиться в Полину. Конечно, человека нельзя заставить полюбить, но можно создать условия… И Пустота их создала, вернув мне из всех чувств, которые забрала, всего одно – любовь. Это едва не стоило мне и дорогим людям жизни, счастья, свободы. А потом все вдруг встало на свои места… Равновесие, чтоб его!

– И как их искать? – спросила Вики, замирая у меня за спиной. – Ведь если они сменили имя один раз, могли сделать это и снова.

– Будем думать, – ответил я. – Должен быть способ. Поднимем архивы, я обращусь к своим товарищам законникам. На худой конец, можно даже к тайной службе обратиться, они знают все и обо всех. Но начнем сами, и крайне осторожно. Спугнем – они залягут на дно.

– Вы правы, Пьер. Хотя бы часть из них мы сможем удалить из списка. А еще ребята хотят организовать дежурство вокруг башни пустоты. Может, увидим что интересное?

– Только к самой башне не приближайтесь. Там очень мощная защита, магистр сразу почувствует вас. И ему не попадайтесь на глаза. Я знаю Андре как крайне неуравновешенного человека. Может, Пустоте и удалось это исправить, но проверять не советую. Он вас жалеть не станет.

– Вы знакомы? – уставилась на меня Вики.

– Имел такую честь и даже разговаривал с ним вчера. Он меня не услышал. Но насчет того, что Андре опасен, я говорю серьезно. Не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, поэтому держитесь подальше от господина магистра. Если понадобится что-то у него узнать, я лучше схожу сам. Так будет куда надежнее.

– Хорошо. С кого начнем нашу проверку?

– С тех, кто, скорее всего, на виду. Завтра пойдем в архив… Нет, завтра у меня слушание. Послезавтра! И попробуем найти за последние пять лет упоминания об этих людях. А еще об особенностях открытия врат пустоты. Это может быть древняя легенда, намек, сказка. Что угодно! То, о чем не догадался я, будучи магистром. Возможно, потому, что мне и в голову не приходило выпустить Пустоту?

– Главное, чтобы у нас получилось.

– Да, Вики. Да. Иначе, если мы проиграем, плата будет слишком высока.

Глава 8

Андре

Какие гости! А главное, когда их не ждешь. Я не беспокоился, нет. Защита на башне не пропустит этого матерого волка, но он ведь не уйдет, пока не добьется своего. И что ему дома не сидится? У меня как раз не было настроения на душещипательные беседы. Наоборот, при виде герцога во мне начал подниматься гнев. А Вилли, кажется, едва сдерживался, чтобы не сбежать.

– Будь здесь, – приказал волчонку. – Я скоро вернусь.

– Ты же меня не выдашь? – побелевшими губами спросил Вилли.

– Думаю, он и так знает, что ты здесь. Но внутрь не пущу, не бойся. А осаду он нам в одиночку не устроит, кишка тонка. И потом, у нас есть зеркала, а у него – нет.

– Это точно.

Вилли вздохнул и вытащил из кармана зеркальце с треснутой крышкой.

– Это что? – уставился я на него.

– Твой подарок, – ответил волчонок. – Ну, помнишь, тогда, в гимназии? Меня задело, и ты отдал мне зеркало.

– Не помню…

Я и правда не помнил. От того дня, когда шагнул в пустоту, в голове остался сплошной сумбур. Но зеркало узнал. Оно точно было моим, и защитные символы не стерлись, а сверху Вилли каким-то образом наложил другие, свои. Талантливый мальчишка! Хоть и заноза. А в ворота уже стучали. Да так громко, что было слышно даже в башне.

– А волк-то зол! – заметил я. – Неужели вслед за Филом пришел? Догадался? Наверняка от одежды Филиппа пахнет тобой, потому что ты тут всюду бродишь.

– Возможно. Я и не подумал.

– Ладно, разберемся.

Я быстро спустился по лестнице и открыл дверь. Герцог в защиту не лез, маячил у ворот. Долговязый, с первой сединой в волосах – и хищным взглядом. Мне всегда не нравился этот тип. И зачем Анри понадобилось его спасать? Теперь вот проблемы.

– Здравствуйте, герцог Дареаль, – склонил голову больше для вида, чем по статусу. Мой титул сейчас был выше.

– Здравствуйте, магистр, – приветствовал он. И тоже – без фамилии, как и многие другие. Будто меня имени лишили. Злость усилилась. И на этот раз я не пытался ее притушить.

– Как поживаете? – спросил вежливо.

– Вашими мольбами, – ответил Дареаль.

– О нет! Если бы моими мольбами, жили вы бы плохо. А у вас семья, волчата. Так что точно не моими.

– Зубоскалите, месье Варне? – все-таки определился Дареаль. – Зубоскальте. Раз уж это все, что вам осталось.

Почувствовал, как вспыхнули щеки. От гнева, конечно, не от смущения. Приказал себе угомониться. Можно, конечно, приложить герцога лицом в пыль, но тут Вилли, испугается за отца.

– Раз вы просто решили нанести визит вежливости, я пойду, – сказал Дареалю.

– Стоять! – рявкнул тот. – Где мой сын, магистр?

– Который из? Их, насколько я знаю, у вас двое. Если младший, то, скорее всего, дома, с няньками. Или ваша супруга – сторонница прогрессивных методов воспитания и растит ребенка сама?

– Ты договоришься. – Дареаль отбросил всякую вежливость.

– Или ты, – уже спокойнее ответил я. – Что, папаша, снова потерял волчонка? Меня не было пять лет, а традиции все те же. Печально…

– Лучше бы еще столько же не было!

– Согласен, лучше. Но Пустота оказалась несговорчивой и не разрешила мне остаться. Так как, продолжим обмен любезностями?

– Где Вилли?

– Вилли? – Я сделал задумчивое лицо. – Это такой белый волк с янтарными глазами? Как же, припоминаю…

– Не лги! От тебя им пахнет.

– Нос давно чистил?

Дареаль, казалось, был на грани оборота. Но я не боялся рассерженных волков. У моего коллеги профессора Синтера было забавное хобби. Он создавал иллюзии самых разных существ. Были среди них и оборотни, которыми Дерек любил пугать окружающих, меня в том числе. Так что навыки борьбы с подобными существами у меня были. А вот приходилось ли герцогу Дареалю сражаться с магами пустоты? Вот и проверим.

– Спрашиваю в последний раз. Где мой сын? – настаивал герцог.

– Он не хочет тебя видеть, – ответил я.

– Позови его, я буду разговаривать с ним.

– Нет, Дареаль. Разговаривать ты будешь со мной, потому что это – моя территория. И послушай-ка меня. Твой сын сбежал не потому, что он такой проблемный, а потому, что ты – плохой отец.

– Да как ты…

– Молчать! – рявкнул я. – У хороших родителей дети не бегут на край света, лишь бы их не видеть. У хороших родителей дети не чувствуют себя обделенными любовью. Какой вывод можно сделать? Ты не справился. Всего с одним мальчишкой – не справился. Не смог. Хочешь, чтобы я его позвал? Я этого делать не стану. Потому что уверен: не пройдет и пары дней, как он снова сбежит. И что тогда, Дареаль? Никто не будет знать, где он. Пусть лучше остается здесь под моим присмотром.

– Рядом с тобой, Андре, Вилли останется только через мой труп, – ответил герцог.

– Если ты так настаиваешь…

– Не тебе учить меня жизни! Ты бы со своей разобрался, чудовище. Раз ты такой правильный, где же твоя семья?

Я снял защиту. Вот только она была – и вот уже нет. Позднее корил себя последними словами, но в тот момент голова отключилась, остались инстинкты. И они говорили, что этого волка неплохо бы отправить в пустоту, ему там понравится. Дареаль обернулся на глазах. Только что был человек – и вот уже волк, летящий в прыжке. Я поднял щиты и призвал магию. Мир стал туманно-серым, привычным и желанным.

– Не надо! – Вилли вынесся между нами, и волк затормозил всеми лапами, а я выругался и сбросил заклинание в землю.

– Ты идиот, волчонок? – крикнул ему. – Жить надоело?

– Не надо, Андре, – обернулся он. – Успокойся, папа. Я пойду с тобой.

– Уверен? – спросил я.

– Придержи язык, – рыкнул герцог. – Если бы не Вилли, я бы отправил тебя обратно в пустоту.

– Если бы не Вилли, ваша супруга не дождалась бы вас, герцог Дареаль. Но этот парень не заслуживает подобного, а пустота справедлива. Поэтому идите оба.

Я развернулся и пошел к башне. Воздух горчил на привкус. И чего взвился-то? Не я ли обещал себе забыть? Не я ли уничтожил все, что связывало меня с прошлым? Только прошлое никак не желало уходить из моей жизни. То Филипп, то Вилли. Зато сейчас я наконец-то был один. Можно было не притворяться, не лгать себе самому – и тем, кто был рядом. Я замер перед зеркалом, наблюдая, как герцог Дареаль и Вилли удаляются от башни. Герцог что-то высказывал сыну. Тот шел, опустив голову. Ни один так ничего и не понял. А я обернулся и увидел на столе забытый листок и огрызок карандаша. Еще раз вгляделся в собственное лицо глазами юного волчонка. Расслабился. Позволил Пустоте сбить меня с толку. Обрел иллюзию покоя. А стоило донестись одному неосторожному слову, и повел себя глупо. Разве герцог не прав? Разве я имею право его учить? Если сам не способен… Ты лишний, волчонок? Нет, это я всегда и всюду лишний. Даже здесь и сейчас. Хотя тут, наверное, действительно мое место. За серыми стенами башни, подальше от мира. Мира, который я ненавижу.

Поднялся, нашел стакан, вспомнил, что вина нет… Стакан полетел в стену и рассыпался на мелкие осколки. Крошево. Такое же, как у меня внутри. Безумие подкралось совсем близко. Оно касалось холодком висков, дотрагивалось до сердца. Оно всегда было рядом. Протяни руку – и прикоснешься. Больно!

– Тише, – раздался мягкий голос Пустоты, и ее ладони легли на плечи. – Тише, мой мальчик. Это всего лишь начало, а ты уже сорвался. Разве так можно? Побереги себя. Не думай ни о ком другом. А я всегда буду рядом с тобой.

Я обернулся. Никого не было, только сизый туман стелился по полу. Пустота права. Нет смысла метаться из угла в угол. Я – пустышка. А когда внутри пусто, кому какое дело до мира в целом и людей в нем в частности?

Поднялся в спальню и уже собирался раздеваться, когда донесся истошный женский крик:

– Помогите!

А галлюцинации все ярче. Так мило.

– Помогите, умоляю!

Кто бы это ни кричал, им точно не ко мне. Там где-то недалеко герцог Дареаль, пусть поможет. Но район все-таки глухой, сюда мало кто забредает. Пойти посмотреть? Любопытство – это ведь нормально?

– А-а-а!

Я не выдержал. Призвал магию и шагнул сквозь зеркало к воротам. Теперь туда тоже был открыт переход, и маленькое зеркальце, спрятанное в траве, никто не заметит. Крик превратился в сип. Обострившийся слух уловил и его. Это совсем недалеко, всего лишь за углом…

Нападавших было четверо. Они стояли над девушкой, лежавшей на земле. Она закрыла голову руками и шумно дышала, а они что-то выкрикивали. Из-за шума в ушах я едва слышал что. Не позволю! Как бы там ни было, не позволю!

Шаг – и четверка замерла, удивленно уставившись на меня.

– Эй, ты бы шел отсюда, парниша, – подал голос главарь. Его нетрудно было определить – трое других косились на него, ожидая приказа.

– А может, это вы бы шли? – предложил я, но уже знал, что ни одного не отпущу живым. Ни этого толстяка, который крепче сжал в руке нож. Ни худосочного, который держался за ремень брюк. Ни этого, без особых примет, кроме носа картошкой. И конечно же ни главного, глядящего на меня свысока.

– Он нарывается, Дарс, – мяукнул толстяк.

Это было последнее, что он произнес в своей жизни. Рывок пустоты – и он осел на землю, захлебываясь кровью. Еще рывок – и худосочный засипел, хватаясь за горло. Но трудно дышать, когда внутри бушует пустота. Третий просто упал замертво, а вот главаря я оставил напоследок. Приподнял выше крыши ближайшего дома и сбросил вниз. Пустота взметнулась – и слизала все четыре тела. Даже если главарь и выжил, теперь его ждать не стоит.

Я же склонился над девушкой. Она мелко вздрагивала и тихо плакала.

– Спокойно, вам больше никто не угрожает, – сказал я. – Их больше нет.

Но моя находка продолжала всхлипывать, не открывая глаз. Пришлось похлопать ее по плечу. Она вскрикнула и отшатнулась, пытаясь поправить платье, сползшее с плеча. Обычная девчонка лет двадцати с большими карими глазами, которые сейчас покраснели от слез.

– Подняться можете? – спросил я.

Она неуверенно кивнула и огляделась по сторонам.

– А где… – прошептала едва слышно.

– Покинули нас, – ответил я. – У них нашлись неотложные дела.

– Поможете встать?

Может, не надо было спасать? Но думать было поздно. Пришлось протянуть девчонке руку и рывком поднять на ноги. Она пошатывалась, как былинка, обхватила себя руками и снова тихонько заплакала.

– Где вы живете? – спросил я.

– Нигде, – сквозь слезы ответила она. – Проводите меня в башню пустоты, пожалуйста. Это ведь недалеко?

– За углом. – Я сделал шаг назад. Подозрительно! Зачем этой девице ко мне? Может, я не так понял ситуацию? Хотя куда уж яснее…

– Там опасно, – постарался образумить негаданную гостью. – Давайте я лучше проведу вас домой.

– Меня там ждут! – Девчонка закрыла лицо руками.

– Если пойду с вами, ждать больше не будут.

– Но придут другие. Пожалуйста, просто укажите, куда идти. Туда?

Она верно указала направление, и я кивнул. Девушка пробормотала слова благодарности и зашагала к башне. Я наблюдал, как она подходит к воротам и начинает стучать в них, как пытается войти – я ведь их не запер, но защита не пропустила. Как робко пытается позвать магистра.

– Неужели его нет? – обернулась ко мне.

– Нет, – пожал я плечами. – Разве не очевидно? Приходите завтра, уважаемая. Возможно, вам повезет больше. А теперь извините, вам стоит уйти.

– Ни за что! – вскрикнула она. – Я сяду и буду ждать магистра прямо здесь. Рано или поздно он придет.

И девчонка попыталась усесться прямо в пыль. Я перехватил ее за локоть и заставил остаться на ногах.

– Нет необходимости, – сказал угрюмо. – Магистр пустоты – это я.