Текст книги "Призрак в моей ванной"

Глава 3

Примета: судьба намекает, а ты подключай голову

Я резко обернулась, чувствуя, как внутри все клокочет. Только этого мне еще не хватало!

Тейт замер посреди комнаты и поглядывал на меня со шкодным видом. Будто он сам, без помощи бабушки обрел способность говорить, чтобы теперь поразить меня ею. Надо бы погнаться за Дианой, вернуть и предъявить разговорившегося призрака, но она точно уже успела уехать – вечно она носится как ненормальная. А завтра я уже должна лететь с клиентами в их отпуск, пусть для меня он и рабочие будни. Получается, проблему с Тейтом придется отложить до лучших времен. То есть до моего возвращения. Жаль, в квартире он не останется – видела ведь я его на работе. Значит, у призрака есть способность следовать за мной.

Вообще, странный призрак какой-то, нетипичный. Вот только думы о его странностях пришлось оставить на потом, сейчас перед нами стояли куда более насущные проблемы.

– Итак, ты у нас теперь говорящий, – обратилась я к Тейту. – Это облегчает дело.

– Для меня да, – хмыкнул он. – Теперь ты не сможешь меня игнорировать.

– Ты меня недооцениваешь. Поверь, после пяти лет работы в «Мегамире» я способна на все.

– А ты мне нравишься, – лукаво заявил призрак.

– Это не взаимно, – пожала плечами. – Теперь извини, у меня много работы. Помолчи.

И направилась в спальню переодеваться, чтобы затем засесть за компьютер. В спальню Тейт за мной не пошел. Хотя бы на это хватило такта, я оценила. Надела уютный домашний костюм, заколола волосы, а затем направилась обратно в гостиную, зачастую служившую рабочим кабинетом. По крайней мере, компьютер меня ждал именно там.

– Так ты меня выслушаешь? – раздался над ухом голос Тейта.

Я вздрогнула, выругалась и обернулась.

– Не смей ко мне подкрадываться! – потребовала у него.

– А то что? – усмехнулся он.

– Немедленно позвоню бабуле и потрачу остаток ночи на твое изгнание.

– Не надо. – Призрак миролюбиво поднял руки. – Я буду паинькой.

– Тогда молчи и не мешай работать.

Тейт исчез, а я с головой ушла в бронирование подтвержденного клиентами отеля, поиск наилучших вариантов экскурсионного обслуживания и транспорта. Затем почти до утра собирала чемодан. Мода Биррийских островов отличалась от земной. Там все еще носили длинные платья и шляпки, и эти наряды напоминали наши начала двадцатого века. У меня осталось несколько нарядов с прошлой поездки на острова, а заказать новые не было времени, поэтому я упаковала два платья, туфельки, зонтики, шляпки. Взяла удобное белье, подготовила документы, проверила настройки переводчика, который вставлялся в ухо и помогал в разных мирах понимать друг друга. Вроде бы пока все…

Обессиленная, я поставила будильник и рухнула в кровать.

– Приве-ет, – раздался голос, и я снова открыла глаза.

Тейт лежал со мной лицом к лицу и улыбался. Наши носы едва не соприкасались – если, конечно, учитывать, что его-то призрачный.

– Пока, – пробормотала я и провалилась в сон.

Вставать было тяжело, но необходимо. Тейта в спальне не наблюдалось, поэтому я спокойно поднялась, прошла в ванную и с удовольствием приняла теплый душ. Затем, закутавшись в халат, выплыла на кухню, чтобы заварить кофе. Тут-то и обнаружился мой новый сосед.

– Доброе утро, – радостно воскликнул он.

– Доброе, – ответила я, засыпая зерна в кофеварку. – У меня есть полчаса. Рассказывай.

Тейт удивленно захлопал длинными темными ресницами.

– Э-э-э…

– Ты уже сутки требуешь тебе помочь. Рассказывай, – повторила я. – Сегодня, конечно, я на помощь не брошусь – сам слышал, улетаю. А вот по приезде подумаем.

– Рад, что в тебе не ошибся. – Улыбка призрака стала и вовсе широкой. – А случилось то, что меня убили.

– Это я уже поняла, – кивнула, поднося к губам чашечку кофе. – Как, где, когда?

– На улице. Я возвращался домой после деловой поездки и получил нож в спину. В прямом смысле. Очнулся уже в призрачном состоянии, увидел светящуюся нить. Думал, она выведет меня в иные миры, но… в итоге она привела к твоей бабушке и ее подругам.

– Вот тебе и иные миры, – хмыкнула я.

– Я тоже так подумал, когда понял, что это всего лишь спиритический сеанс четырех подружек. Но назад меня так и не унесло. Почему? Не мне отвечать. А потом пришла ты.

– И чего ты от меня хочешь? – спросила я.

– Помоги узнать, кто меня убил. Уверен, тогда я смогу уйти за грань, – сказал Тейт, и на мгновение улыбка на его губах померкла.

– Если ты не заметил, я работник турагентства, а не сыщик, – намекнула ему.

– Пожалуйста! Меня больше никто не видит. – В глазах Тейта читалась вселенская грусть. – Я не хочу застрять в этом мире навечно.

Как человек, который большую часть жизни проводит в путешествиях, я его понимала. Привяжи меня на месте – буду страдать. Так я живая, а он нет. И сколько бы ни провел тут, для него ничего не изменится. Не будет у него ни семьи, ни друзей. Ни любимого дела, в конце концов. Только вот это призрачное состояние. А когда я состарюсь и умру, его и вовсе перестанут видеть. Жаль…

– Я попробую, – приняла решение. – Начальство обещало отпуск после командировки. В четвертый раз… Постараемся узнать больше о твоей ситуации. Подозреваемые есть?

Тейт отрицательно покачал головой.

– Еще скажи, тебя все любили и ценили.

– Не все, – ответил он. – Но и ярых врагов не было. Я умею ладить с окружающими.

– Пока незаметно, – хмыкнула с сомнением.

– У тебя есть шанс узнать меня получше.

Я только рассмеялась. Забавный он! Повезло Тейту, что я не боюсь призраков. У бабули такой казус не первый. После первого я месяц заикалась и стеснялась ходить в школу. Так что плавали, знаем.

– Ладно, теперь помолчи, мне надо завершить подготовку к путешествию, – попросила Тейта, и он исчез.

В конце концов, лучше призрачный симпатичный мужчина, чем какой-нибудь вредный старикан, который жаждет сообщить близким, куда «заначил» пенсию. А еще бабушка рассказывала, что однажды она случайно вызвала дух знаменитого музыканта прошлого и тот сутки напролет пел козлиным голосом свои хиты. Стоит уточнить, что музыкант дожил до седин, голос давно прокурил и как мог, так и пел. После этого бабушка на год зареклась устраивать спиритические сеансы.

Смешно, правда? Вот и мне было смешно, а сейчас… Не скажу, что не очень, но нет времени задумываться над ситуацией, у меня самолет. Точнее, межмировой переход, лучше так назвать. Впрочем, происходил он из самого обычного аэропорта. Поэтому я прихватила чемодан, проверила, выключила ли воду и свет, а затем прыгнула в авто, чтобы успеть познакомиться с клиентами перед отъездом.

Тейт не проявлял себя, не отвлекал от дороги. Кажется, мы сработаемся. Ровно за час до отлета я стояла в назначенном месте с табличкой «Мегамир» и ждала. Даже не удивилась, когда рядом притормозил лимузин и из него вышел «мечта моих девичьих грез» и все прочие титулы – Эван Голсби.

В жизни он был даже красивее, чем на экране. Темные волосы лежали чуть волнистыми прядями, голубые глаза обещали любовь каждой, кто в них заглянет. Впрочем, «каждой» я давно уже не была и в принцев не верила. Даже если тот самый принц когда-то был моим кумиром.

– Эван Голсби? – уточнила, будто не знала.

– Он самый, – ответил тот.

– Ширли Брайт. Я буду сопровождать вас в поездке.

– Приятно познакомиться.

А из автомобиля следом за «предводителем» выбиралась достаточно живописная компания. Невеста Голсби, Элина, и в жизни была такой же неприятной, как на фото. Высокомерная блондинка на таких высоких каблуках, что можно было злорадно пожелать ей свернуть шею, но я-то девушка добрая, а клиенты разные нужны, клиенты разные важны. Она посмотрела на меня, как на грязь под ногтями, и едва ли не скривилась.

– Эли, моя невеста, – представил Голсби девицу. – Мой друг Уолт и его пара Мередит. А это Розали и Хенк Мюррей.

Уолт и Мередит показались мне куда более приятными людьми. Уолт был светловолос и сероглаз, а его спутница больше казалась сестрой, чем невестой – они были неуловимо похожи. Как говорила в таких случаях моя бабушка: «Судьба намекает, а ты подключай голову». Розали и Хенк были постарше. Хенк невысокий, коренастый. Розали выше на полголовы, серьезная и собранная, будто собралась не на отдых, а на работу.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я. – Прошу за мной.

Билеты ждали в окошке выдачи. Я забрала их, и мы пошли дальше. Миновали проверку багажа, предъявили документы, я показала разрешение на межмировой переход, и нас проводили в небольшой самолет, устроенный по высшему классу комфорта. Конечно, самолетом его можно было назвать с натяжкой – он был более вытянутой формы, весь серебрился, а еще в нем не было окон, но привычное слово прижилось и здесь, вытеснив длинное официальное название: межмировой сверхзвуковой летающий объект. Самолет, и дело с концом.

Внутри были расположены кресла. Всего двенадцать, и наши соседи уже заняли свои места. Вместо окон были экраны, каждый из которых показывал красивые виды того или иного мира, будто во время поездки вы смотрите на красоты из окна. Вскоре раздалось гудение, и мы почувствовали, как нас вжимает в кресла. Интересно, как межмировой переход отразится на Тейте? Способен ли на него призрак? Этого я знать не могла, только предположила, что в любом случае хуже ему уже не будет. Поэтому закрыла глаза. Миг перехода – вещь неприятная. Хорошо, что быстрая. В какой-то момент самолет сильно встряхнуло, и мы поняли, что уже в измерении Биррийских островов. Оставалось долететь до пункта назначения, и первый этап нашего маленького путешествия на этом завершится.

Когда я в первый раз побывала на Биррийских островах, поразилась их живой природе, щедрой растительности и примечательному животному миру. Вот и сейчас, стоило нам выйти из самолета и забрать багаж, а затем покинуть здание аэропорта, как сразу стало зелено в глазах. Деревья, похожие на пальмы, тянулись ввысь. Кустарники стелились по земле, огромные цветы благоухали так, что у меня закладывало нос. А я разглядела табличку «Мегамир» у одного из автомобилей. Вот нас и встречают!

– Нам туда, – указала Голсби на огромное белоснежное авто, способное вместить как их немаленькую компанию, так и меня. – Наденьте переводчики, так будет удобнее.

И вставила серебристый наушник в ухо.

– Добрый день, мисс Брайт, – кивнул мне водитель авто. В мой прошлый приезд мы работали с ним же. – Господа, мы рады приветствовать вас на Биррийских островах, оазисе живой природы, водопадов и океана. Надеюсь, вам у нас понравится. Прошу в автомобиль.

Мы заняли свои места: я рядом с водителем, клиенты в салоне. Белоснежный гигант мягко тронулся, и я расслабилась. Часть пути проделана. Сегодня клиенты будут привыкать к новому миру, а я – заботиться о том, чтобы уже завтра утром они начали знакомство с Биррийскими островами. Надо созвониться с бюро экскурсий, подтвердить наш приезд, наметить, где мы будем обедать…

Я потерла виски. Столько дел! Просто с ума сойти. Но я, в отличие от Голсби, не отдыхать сюда приехала, а работать. Вот и поработаю.

Хорошо, что Биррийские острова тоже населяли обычные люди. С ними было проще и привычнее работать. А еще здесь была телефонная связь, что тоже облегчало мою задачу. Впереди же показался большой отель, выстроенный полукругом из светлого камня. Его венчал флаг с местным растением под названием аоппа – знак Биррийских островов.

– Отель «Оазис», – обернулась я к клиентам. – Лучший на островах.

По крайней мере, так говорили все, с кем я работала, а Голсби с товарищами вполне могли себе позволить его оплатить.

Клиенты остались в небольшом ресторанчике, чтобы отдохнуть после дороги, пока я сходила на стойку регистрации и получила ключи от наших номеров. Голсби и компанию поселили на двадцатом этаже, меня – на двенадцатом, там номера поскромнее, но все равно шикарные. Я отдала ключи владельцам, рассказала, где меня искать, показала, где можно обменять деньги, и попрощалась с этой шестеркой до ужина.

Что же, я ожидала худшего. Пока что единственным ярким пятном для меня стала встреча с Голсби. Было очень интересно взглянуть на него в реальной жизни, убедиться, что он такой же умопомрачительный, как и на фото, и понять, что не так уж я была неправа в юности, когда засыпала, глядя на его плакат. И в то же время экранный образ отличается от человека, а какой он на самом деле, я пока сказать не могла.

Поднялась на лифте на двенадцатый этаж, закатила чемоданчик в одноместный номер, огляделась. Шикарно! Кровать под пушистым белоснежным покрывалом, ярко-желтый ковер на полу, колышущиеся занавески на окнах, небольшой рабочий стол, система охлаждения воздуха. Подошла к окну – еще и вид на океан. Да, все-таки Биррийские острова обладают особым уровнем комфорта, и не зря Голсби и его друзья выбрали их для отдыха. А еще говорили, в этом мире повышенная защита от журналистов. Вот и проверим…

– Фух, добрались, – послышался голос Тейта. – Межмировой переход в виде призрака – это ужас!

– Почему? – поинтересовалась я.

– Такое ощущение, будто меня смяло и сплющило, а потом разгладило огромным утюгом, – засмеялся тот. – Но у тебя интересная компания. Личности известные. Мне когда-то нравились работы Голсби.

– И мне, – кивнула ему, открывая чемодан и начиная развешивать вещи. – Завтра будет напряженный день, много времени в автомобиле.

– Хорошо, что мне это больше не страшно.

– Предлагаешь тебе позавидовать? – обернулась к нему.

Но призрак уже исчез и не удостоил меня ответом. Я пожала плечами и вернулась к прерванному занятию. Странный он… Хотя неудивительно. Призрак ведь.

Глава 4

Примета: если группа на экскурсии разделилась, жди проблем

Ужинали мои клиенты в своих номерах, поэтому вечером я была предоставлена сама себе. Редкий случай, учитывая мою работу. Можно было потратить освободившееся время на сон, но вместо этого, убедившись, что в ближайшие час или два никто не начнет меня разыскивать, я захватила купальник – всегда возила один с собой – и поспешила на пляж. Обожаю воду! А здесь, на Биррийских островах, был теплейший океан, так разве можно упустить свой шанс? Конечно же нет!

Пляж находился в двух шагах от отеля. Сейчас всю прибрежную полосу покрывали маленькие голубоватые светлячки, и казалось, что под водой тоже есть звезды. Я нырнула, чувствуя, как теплая вода окутывает тело, и зажмурилась от удовольствия. Какое счастье! Вот за это я тоже люблю свою работу. За возможность посещать новые места, знакомиться с интересными людьми, погружаться в теплые воды океанов и морей. Красота ведь!

На берегу я заметила угрюмо замершего Тейта. Тот попробовал воду носком светлой туфли. Естественно, обувь даже не намокла, и призрак украдкой вздохнул. Признаюсь честно, мне стало его жаль. Это ведь страшно – не испытывать ничего привычного. Ласкового прикосновения воды, теплых лучей солнца на коже, легкого дуновения ветерка. Даже удовольствия от вкусной еды!

Я подплыла ближе и побрызгала на Тейта водичкой. Он усмехнулся, даже не пытаясь увернуться. Капли пролетели сквозь него.

– Если ты не чувствуешь воды, это не значит, что тебе нельзя купаться со мной, – заявила я. – Зато теперь тебе можно не раздеваться перед тем, как нырнуть в волны.

– Неплохой взгляд на вещи, – ответил Тейт. – Предлагаешь присоединиться?

Я кивнула и только потом вспомнила, что на пляже не одна… Обернулась. Людям не было до меня дела. Они или беседовали друг с другом, или тоже наслаждались теплым вечером и сладкими коктейлями. Я поплыла обратно на глубину, а когда обернулась, Тейт плыл рядом со мной. Даже в призрачном виде его хорошо держала вода. И он этим пользовался, понимая, что не погибнет во второй раз: то уходил на дно, то выныривал снова. Вода при этом оставалась неподвижной, зато Тейту было весело.

– Ты права, не о чем грустить, – заявил он. – Да, я мертв. Но могу проходить сквозь стены, прыгать с высоты, нырять на глубину, и мне за это ничего не будет. Я не утону, не сгорю, не превращусь в блин.

– Ты в любом случае не превратился бы в блин, – хмыкнула я.

– Как знать? Кстати, я впервые на Биррийских островах, и мне здесь нравится. Жаль, что при жизни мало удавалось куда-то выбраться.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Было много работы. – Тейт пожал плечами. – Там я проводил большую часть жизни. Теперь понимаю, что зря.

– Родственники?

– Родители развелись, у каждого своя семья, мы почти не видимся. С маминой стороны брат, с папиной сестра. И с ними, как ты понимаешь, мы не видимся тоже. А у тебя только бабушка?

– Да, – кивнула в ответ. – Она меня воспитала.

– Она тебя любит. Только о тебе подругам и рассказывала, когда меня призвала.

– Я ее тоже, но чаще на расстоянии.

Тейт замолчал. Я закрыла глаза и расслабилась. Волны ласково покачивали мое тело. Хорошо! Ради таких минут и стоит жить!

Накупавшись вдоволь, я вышла на берег, вытерла капли воды, накинула тонкий пляжный халат и пошла обратно к отелю. Завтра рано вставать. Вместо того, чтобы с утра идти на пляж или к бассейну, Голсби жаждал видеть местные горы и водопады. Я тоже жаждала, но нет бы поехать к ним в обед… Ровно в семь нам предстояло позавтракать и отправляться на первую экскурсию.

В номере было тихо и прохладно. Я вышла на балкон с видом на океан и глубоко вдохнула. Да, после таких историй, как у Тейта, по-другому смотришь на жизнь, иначе ее ценишь. Вот и я ценила этот миг, возможность дышать чистым воздухом и просто жить.

– И все-таки почему ты отличаешься от других призраков? – спросила я у пустоты.

– Чем? – раздался голос невидимки.

– Они не отражаются в зеркалах, редко способны к нормальному общению, вообще зачастую не осознают, кто они и где находятся. А ты, уж извини, слишком разумен. Так почему?

– Я не знаю, Ширли. – Тейт тоже появился на балконе. – Это моя первая гибель, знаешь ли.

– Какие твои годы? – Я пожала плечами. – Ладно, будем выяснять подробности по мере возможности, а пока не подглядывай, я в ванную.

Тейт снова исчез. Не то чтобы я ему доверяла, но искренне надеялась, что человек… то есть призрак он честный и действительно не станет подглядывать. Поэтому с удовольствием вымыла волосы, поотмокала в пене, а затем читала почти до полуночи, чтобы в шесть утра носиться по номеру и вопрошать, почему не легла раньше. Тейт не мешал мне заниматься самобичеванием. Он вообще как-то притих, но у меня не было сейчас времени разбираться в его тонкой душевной организации.

Ровно в семь я стояла на первом этаже у лифтов, ожидая появления своих подопечных. Голсби тоже не опаздывал. Невеста висела у него на руке с сонным видом и, уверена, проклинала своего жаворонка-жениха, потому что только жаворонки могут сиять как монетка ранним утром, когда всем хочется просто спать.

– Доброе утро, – поздоровалась я, обозревая, как следом за парочкой появляются еще две. – Сегодняшний день мы начнем с посещения Архенского леса, затем поднимемся на смотровую площадку водопадов, окунемся в Чашу Молодости, спустимся на лодке по реке и поужинаем на яхте, провожая закат. Прошу за мной.

Спутницы Голсби и его друзей как-то приуныли. Видимо, девушки и не подозревали, какие неугомонные мужчины им достались. Я же встречала разных, поэтому невозмутимо шагала к нашему большому белому авто. У него уже поджидал гид – невысокий парнишка в желтой кепке, красной футболке и черных шортах. Именно он должен был тарахтеть без умолку, а я – делать вид, что и сама все знаю, потому что профессионал своего дела.

– Доброе утро! – Гид поздоровался так бодро, что дамы приуныли еще больше. – Меня зовут Митч, и в эти дни я буду вашим экскурсоводом. Мы увидим самые запоминающиеся места Биррийских островов, красота которых поражает в самое сердце…

Дальше я слушала вполуха. Пока мы едем к лесу, можно спокойно досыпать. Странно, что клиенты пока еще не начали возмущаться. Обычно люди со статусом начинали качать права еще в первую ночь в отеле. Но Голсби и его друг Уолт Хиггинс тихонько переговаривались, а остальные слушали гида.

Тем временем за окнами потянулись красивые луга, усыпанные огромными яркими цветами.

– Остановите! – вдруг воскликнула невеста Эвана Голсби. – Я хочу фото на фоне цветов.

– Боюсь, это плохая идея, – попытался воззвать к ее разуму гид, но девушку было уже не остановить.

– Эван! – требовала она.

– Остановите, – приказал актер, и наше авто замерло у обочины, а Элина выпорхнула на луг. За ней потянулись и другие дамы. Эван вооружился фотоаппаратом, Элина забралась в цветы, приняла соблазнительную позу, и… громко завизжала. Ровно в эту секунду щелкнул фотоаппарат. То-то фото получится!

– Что? – Эван бросился к ней, а цветок, за какие-то мгновения поднявшийся выше роста девицы, опустил бутон ей на плечо. Именно об этом и хотел сказать гид… Эти цветы были полуразумны и большую часть своего тела прятали под землей. Элина им приглянулась, и они решили пообщаться.

– Уберите! Уберите его! – кричала девушка, а цветок мило обнимал ее листьями. Хотя я бы тоже орала.

– Говорил же не ходить, – пробормотал гид. – Земные туристы такие…

Затем покосился на меня и замолчал. Да, наши туристы всегда выделяются на общем фоне. А пока что Эван подхватил Элину на руки и отнес обратно к автомобилю. Зато невеста Хиггинса Мередит спокойно позировала в обнимку с цветами, да и Мюррей с женой оказались не робкого десятка.

– У вас есть вода? – спросил меня Эван.

– Конечно. Посмотрите под сиденьем, там мини-холодильник.

– Благодарю.

– Что это было? – рыдала Элина, размазывая тушь.

– Колония цветов эхоппы, – объяснил гид. – Именно об этом я и хотел вам рассказать. И раз уж все собрались…

А спутники Голсби как раз возвращались к авто.

– …то и расскажу.

Снова загудел автомобиль, а Митч принялся вещать об особенностях колоний эхоппы. Я впервые столкнулась с этим растением как раз на Биррийских островах и осталась в восторге, но фотографироваться к незнакомым цветам не полезла.

– А еще они меняют цвет! – рассказывал Митч. – В зависимости от того, нравитесь вы им или нет.

– Скажите, их можно как-то перевезти в наш мир? – спросила миссис Мюррей.

– Увы, нет. Там они погибнут. Не тот климат, не те условия. Но здесь вы можете любоваться ими повсеместно.

– Ну уж нет! Хватит любований, – заявила Элина, потирая кончик покрасневшего носа. – Они жуткие!

– Ты просто не стала слушать нашего гида, дорогая, – вмешался Голсби. – Иначе была бы готова к встрече с новым растением.

– Вы правы, мистер Голсби, – закивал Митч. – Природа Биррийских островов отличается от привычной вам, поэтому будьте аккуратны. Аллергия может стать наименее неприятным последствием от знакомства с ней.

– Лучше бы мы остались в отеле! – не унималась Элина.

– Для пляжного отдыха не было нужды перемещаться в другой мир, – резонно заметил Эван. – Наслаждайся, пока мы молоды и свободны.

Хорошие слова. Я вот тоже наслаждалась. Виды действительно были потрясающими. За лугами потянулась узкая полоска побережья, которая вскоре перешла в лес. Здесь не было привычных растений – только высоченные деревья с голубоватыми листьями и кусты, на которых листья были серебристыми.

– К кустам лучше не приближаться, – советовал гид.

– Тоже разумные? – полюбопытствовал Эван.

– О нет. Просто ядовитые.

– Надеюсь, в той части леса, где мы будем гулять, они не растут?

– Конечно, там совершенно безопасно. Вам понравится.

И нам понравилось! Поляну, на которой нас высадили, заливал солнечный свет. Чуть в стороне, у деревьев, змеилась узкая речушка. А с другой высокие деревья задевали верхушками небеса. Эван Голсби восхищенно замер.

– Мошкара, – фыркнула его невеста. – Трава. Мои туфли придут в негодность.

– Я куплю тебе новые, – сказал Эван не оборачиваясь.

– Волшебное место. – А это к Голсби присоединился его друг Уолт. – Особенно учитывая наш ритм жизни. Правда, Эван?

– Еще бы. И куда дальше?

– Прошу за мной, – бодро отрапортовал гид, и наша прогулка длительностью в целый день началась.

Через час у меня гудели ноги, и это в удобной обуви! Что говорить о спутницах звезд, надевших каблуки? Элина хныкала и просила Эвана вернуться назад. Уолту повезло больше, его возлюбленная просто тихо ругалась. Мюрреи же пребывали в полном восхищении и фотографировались чуть ли не с каждым листком.

– Может, пластырь? – предложила я Элине.

– Обойдусь! – резко ответила она и зашагала быстрее.

Что же, ее личное дело. А мое – сопровождать группу и решать вопросы с экскурсиями, транспортом, страховкой. Интересно, ножки этой девицы застрахованы?

– Вам нравится? – раздался голос прямо у меня над ухом, и я вздрогнула.

– Что? – обернулась удивленно и встретилась взглядом с голубыми озерами Голсби.

– Говорю, вам нравится прогулка? – Он предложил мне руку, и я оперлась на нее, надеясь, что после этого не лишусь клока волос.

– Очень, – призналась честно. – Только устали ноги, все-таки в последнее время туристов, любящих активный отдых, стало гораздо меньше. А вам?

– У меня редко есть возможность побыть наедине с природой. – Эван слегка пожал плечами. – График очень плотный. Когда нет съемок, полно другой работы.

– Понимаю. Поэтому и выбрала профессию, связанную с путешествиями. Я просто их люблю.

– Как и я.

Мы улыбнулись друг другу. А все-таки неплохой он человек, Эван Голсби, и совсем не звездный. Не зря висел плакат на стене.

– Эван! Это невыносимо! – послышался визгливый голос Элины.

– Прошу прощения, – кивнул он мне и поспешил к невесте.

– Слюнки подбери, – кто-то шепнул на ушко.

– Призракам слова не давали, – так же шепотом ответила я, ускоряя шаг, чтобы не отстать от группы.

А вскоре впереди послышался шум воды.

– Вот и знаменитые водопады! – вещал гид. – Нам предстоит подняться на смотровую площадку. Туда ведет пятьсот ступеней.

– Сколько? – переспросила Элина.

– Пятьсот, – бодро повторил тот. – Вид со смотровой площадки…

– Я не пойду, – перебила его девушка. – Буду ждать вас тут. Возвращайтесь быстрее.

– Мисс, тут, конечно, место не безлюдное, – засомневался гид, – но не стоит группе разделяться.

– Я тоже могу остаться, – предложила клиентам. – Мы с мисс Элиной будем дожидаться вас.

– Не стоит, – рявкнула та, видимо, желая, чтобы я упала со ступенек и свернула шею. – Мне нужен отдых. В одиночестве. А вам надо сопровождать группу, мисс Брайт. Так что я посижу тут.

И Элина взобралась на большой плоский камень, обмахиваясь шляпкой с полями, а я, переглянувшись с гидом, все-таки пошла со всеми на смотровую площадку. Наверное, Элина рассчитывала, что мы откажемся от подъема, или что жених останется с ней, однако не тут-то было. И мистер Голсби поспешил вверх по ступенькам в первых рядах.

Если честно, я тоже хотела полюбоваться видами, но несколько раз обернулась, разглядывая фигурку на камне. Элина сняла туфельку и рассматривала покореженный каблук. Дальше девушку закрыли ветви деревьев, а мы услышали шум воды, и еще через несколько минут увидели величественный водопад, низвергающийся в природную каменную чашу. Вода с брызгами неслась вниз, пенилась, клубилась. А со смотровой площадки, до которой мы вскоре добрались, и вовсе казалось, что ты песчинка в руках у вселенной, а этот водопад – вечность.

– Красиво… – тихо проговорила я.

– Очень, я влюбился в это место, – шепотом отозвался Тейт. К счастью, его никто, кроме меня, не услышал.

Эван замер у ограждения и молча наблюдал за бурлящей водой. Уолт и Мередит дурачились и фотографировались, супруги Мюррей о чем-то переговаривались.

– Не хочется возвращаться к цивилизации? – спросила я Эвана.

– Абсолютно не хочется, – ответил он. – Здесь так красиво. Стоял бы часами.

– Жаль, ваша невеста не увидит такую красоту.

Голсби досадливо поморщился. Кажется, свадьбы не будет. А если и будет, то увенчается громким разводом.

– Пора спускаться, чаша ждет, – раздался голос гида, и мы потащились по ступенькам вниз.

Когда ветки расступились, нашему взгляду открылся камень, и Элины рядом не было.

– Эли, – позвал Эван, оказавшись внизу. – Эли, где ты? Нам пора ехать.

Но никто не отозвался.

– Взгляните. – Я подняла туфельку, принадлежавшую Элине, вот только сама девушка, которой она принадлежала, пропала.