Текст книги "Нежданно-негаданно"

«Да уж», – вздохнула я про себя. – «Таким методом язык не выучишь».

Взяв себе это на заметку, я проверила сделанные Кариной уроки и помогла разобраться с непонятными вопросами.

Когда с учёбой было закончено, она захотела помочь мне с приготовлением пасты. Как раз в это время и вернулась Маргарита Рудольфовна.

Пока я разбирала купленные продукты под её чётким руководством, она поинтересовалась, справляюсь ли я с работой и как у Карины успехи. Я ответила, что всё хорошо и, собралась было сказать о соревнованиях, но решила, что девочка сама захочет похвастаться маме, ну, разумеется, когда пройдёт обида за вчерашнее. Также мне хотелось поднять тему репетитора, но у Маргариты Рудольфовны зазвонил телефон, и она исчезла в гостиной.

Оставшийся вечер я провела за работой на кухне и за приготовлениями на завтрашний день.

Глава 4

Понедельник порадовал своей погодой. Уже близился к концу ноябрь, дожди прекратились, и воздух был наполнен морозной свежестью, хотя снег ещё не выпал. Чувствовалось приближение зимы.

Улицы вовсю украшали мигающими гирляндами, на площадях ставили громадные ёлки и новогодние фигуры. Атмосфера праздника, поры чудес и сказок опускалась на город и витала между домами.

Закончив очередную череду домашних дел, я отправилась за Кариной в школу.

Девочка спустилась немножко опечаленной, и сразу призналась, что не справилась с контрольной по окружающему миру.

– Не переживай, – успокоила я Карину. – Мы сегодня же разберём ошибки и посмотрим, что тебе не ясно по теме, а на следующем уроке попроси учителя переписать работу. Хорошо?

– Ладно, а ещё я шапку потеряла – мама, наверняка, ругаться станет, – сказала девочка и скривила недовольное лицо.

– А куда она могла деться?

– Без понятия. Я как обычно в рукав куртки убирала, а сейчас её там не было.

– Не упала случайно на пол?

– Нет, я посмотрела.

– Ну может ещё найдётся. А пока капюшон одеть на голову. На улице сегодня чуть подмораживает.

Мы вышли из школы и направились по дорожке к автобусной остановке.

– Эй, размалёванная, – услышали мы обращённый в нашу сторону оклик мальчишки, находившего неподалёку, – лови свою шапку.

Он кинул в нас чем-то чёрным, и к ногам Карины упала её собственная шапка, только она была вся грязная и мокрая.

– Ну ты, Свиридов, и козёл! – закричала возмущённая от обиды Карина, готовая броситься за ним вдогонку.

– Карина, – вмешалась я, глядя вслед убегавшему мальчишке, – мы опоздаем на автобус. Поторопимся.

Я подняла шапку и убрала к себе в сумку. Девочка быстро засеменила рядом со мной, не говоря ни слова.

– Екатерина Александровна, – неожиданно, едва не плача, обратилась ко мне Карина, – почему меня никто не любит, а все только постоянно ругают и всячески обзывают?

Взглянув на девчушку, я сразу поняла, что она не шутит, а действительно считает себя каким-то изгоем.

– Послушай, это нет так, – начала я, пытаясь во что бы то ни стало, переубедить её в обратном. – Я могу лишь предположить, что своим видом ты сильно отличаешься от других девочек в школе, отсюда у ребят сложилось такое мнение. Ведь размалёванной он тебя не спроста назвал.

– Ни он один меня так называет.

– Вот видишь… Не спрашивала себя, почему?

Карина отрицательно покачала головой.

– Твоя подруга Алиса или другие девочки также ярко красятся?

– Что вы! – засмеялась вдруг девочка. – Алисе мама бы голову открутила, если бы она вообще накрасилась!

– У меня были догадки на этот счёт. Тогда почему ты столько косметики наносишь? – прямо спросила я.

– Не знаю. – Пожала плечами юная модница. – Я думала, что так красивее.

– Увы, я так не считаю. И думаю, многие тоже.

Пока мы ехали в автобусе, Карина молчала, при этом наушник не достала, как обычно любила делать. Всю дорогу она о чём-то размышляла. А как только мы вышли на улицу, спросила:

– И что мне теперь делать?

– С чем делать?

– Ну… с косметикой… с этим прозвищем…

Я улыбнулась ей. Как же девочке не хватало мамы, её самых простых советов. Как же намекнуть Маргарите Рудольфовне, чтобы та больше уделяла времени дочери? Но с этой задачей справиться нелегко и так быстро не удастся. А Карине прямо сейчас нужна помощь. И я решилась попробовать.

– Что ж, Карина… Давай с тобой заключим пари, но при одном условии: ты будешь делать всё, что я скажу в течение одной недели. Положительный результат гарантирую. А дальше уже на твой выбор.

– А что именно надо будет делать?

– Не бойся, в основном это будет касаться только твоего внешнего вида и немного поведения. Можешь пока подумать и не отвечать.

Тем временем мы уже добрались до занятий по танцам, и Карина побежала переодеваться.

Пока длилась её репетиция, я разработала тщательный план преображения и даже успела сбегать до ближайшего магазина, прикупив новые колготки и несколько заколок. По моему прогнозу Карина должна была согласиться, а успех моего мероприятия гарантированно случится. В этом я ни на секунду не сомневалась. Что и требовалось доказать, когда раскрасневшаяся после танцев Карина прибежала и робко призналась, что согласна на пари.

По дороге домой я принялась за воплощение моей идеи. Первоначально я разузнала у девочки, есть ли у неё другая обувь. Ботинки, которые были на ней сейчас, никоим образом не вписывались в создаваемый мною образ.

– Весной мама заставила меня купить сапоги, когда нужно было с ней в театр пойти, – рассказала Карина, отвечая на мой вопрос, – но кроме того раза я их больше не одевала.

– Замечательно, – обрадовалась я, – теперь они нам пригодятся. Главное, чтобы пришлись впору. Ты же не будешь возражать, если походишь в них недельку?

Однако Карина от этой мысли не пришла в яростный восторг, но промолчала.

После я сделала акцент на основных моментах в её поведении, которые нужно подправить. Это касалось культуры общения и вежливых манер, таких как: всегда здороваться, прощаться, выражать благодарность и, конечно же, убрать из лексикона нецензурные слова и никого не обзывать.

Я посоветовала ей стараться сдерживать свои негативные эмоции, когда мама, учитель или другие взрослые дают советы, а когда мальчишки заигрывают с ней, реагировать с улыбкой и с юмором, а не бросаться на них с кулаками.

Карина меня внимательно слушала и не перебивала. Удивительно было наблюдать за её реакцией. У меня возникали мысли, что девочка мои советы сочтёт нудными или решит, что я в очередной раз к ней придираюсь. Но в этом я ошиблась. Она задумалась над моими словами и, наверняка, сделала свои выводы.

Вечером я достала из шкафа Карины белую блузку, погладила и повесила рядом с её школьной формой, которую мне всё-таки удалось стащить у неё ещё накануне и привести в надлежащий вид, равно как и портфель ученицы.

Купленные мною капроновые колготки телесного цвета я положила на стул, чтобы она одела их с утра вместо своих чёрных в сетку. Найденные сапоги действительно подходили ей по размеру. Я поставила их в коридоре, убрав с виду тяжёлые ботинки девочки. Шапка была постирана и сушилась на батарее.

Перед сном закончив читать сказку Братьев Гримм «Госпожа Метелица», я предупредила Карину, что с утра сама её заплету и накрашу. Она покорно кивнула и легла спать.

Я ещё раз проверила подготовленную одежду, собранный портфель и покинула её комнату.

Выпив на кухне чашку чая, я дождалась позднего возвращения Маргариты Рудольфовны с работы. Она расспросила меня о последних новостях, и я ушла в свою комнату.

По правде сказать, я потихоньку начала привыкать к новой работе, к этому дому и к Маргарите Рудольфовне. Я уж не говорю о Карине, которая мне с каждым днём нравилась всё больше и больше. Единственное, я стала очень скучать по маме и брату, с которыми теперь виделась крайне редко. Особенно это ощущалось вечером, когда я оставалась одна в своей комнате. Поэтому я звонила им и разговаривала с мамой или с братом, если он ещё не спал. Сегодня он как раз уже уснул, и мы проболтали с мамой около часа, делясь произошедшими событиями. Я с радостью поведала ей о своей идее по поводу Карины, и она в свою очередь поддержала меня и одобрила моё решение. Это придало мне ещё большей уверенности в своих действиях. Я обещала позвонить завтра и рассказать, как всё прошло. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я легла в кровать, ещё раз обдумывая, ничего ли не упустила. Разумеется, меня осенила мысль, что я не знаю, какая у Карины сменная обувь в школе. Будь это такие же ботинки, они просто-напросто испортят весь образ. Я взяла на заметку, что с утра это необходимо непременно выяснить.

На утро дела пошли как по маслу. Я встала раньше запланированного и спокойно успела переделать то, что наметила.

Пока я заплетала Карину и наносила ей макияж, она терпеливо сидела, изо всех сил стараясь не ёрзать на стуле. Когда модная коса, закреплённая блестящей заколкой-цветком и невидимками с бабочками на концах, и лёгкий макияж, состоящий из бежевых теней, туши на ресницах, едва заметных румян и нежно-розового блеска на губах, были закончены, Карина взглянула на себя в зеркало, и её лучезарная улыбка осветила всё лицо. Однако помня наше пари и мои рекомендации, она просто вежливо меня поблагодарила и продолжила собираться дальше.

– Карина, а в какой обуви ты ходишь по школе? – спросила я её, пока та одевала блузку.

– В кроссовках, – как ни в чём не бывало, призналась девочка.

– Хм… – скривила я недовольную гримасу. – А у тебя нет случайно дома туфель или босоножек?

– Где-то есть туфли, я их иногда осенью одевала на праздники.

– Превосходно, – захлопала я в ладоши. – И где их найти?

– Карина молча ушла в коридор и вскоре вернулась с коробкой в руках. Она передала её мне, а сама взялась за колготки.

Открыв коробку, я увидела практически новые туфли. Сразу видно девочка была не сторонницей их носить.

– Они тебе точно как раз? Сможешь в них целый день отходить? – на всякий случай уточнила я.

– Попробую.

– Что ж хорошо, тогда берём их с собой.

По дороге в школу я ещё раз напомнила, как ей стоит себя везти, разбирая несколько конкретных примеров. Напоследок я пожелала Карине удачи и, сказала, что, если что-то вдруг пойдёт не так, пусть сразу же звонит мне.

Возвращаясь домой, я столкнулась в подъезде с Маргаритой Рудольфовной, на бегу спросившей меня, всё ли идёт хорошо, а потом добавила, что завтра днём у неё ожидаются гости, поэтому должно быть чисто.

– И ещё, Катерина, – быстро сказала она, обернувшись в дверях при выходе на улицу, – купи, пожалуйста, большой букет цветов на твоё усмотрение и организуй всё необходимое для чаепития.

– Да, конечно… – пробормотала я, слегка опешив.

Маргарита Рудольфовна тут же исчезла, а я вошла в лифт. Ну и задачку она мне задала! Ведь я не представляю пока её вкусов относительно цветов, да и каким образом проходят эти чаепития с гостями, что им приготовить?

За исключение закрытого кабинета квартиру к этому времени я уже привела в надлежащий вид. Поэтому теперь ежедневное поддержание чистоты не занимало много времени.

Пока я вытирала пыль в гостиной и коридоре и намывала пол, я размышляла о завтрашнем приёме гостей и решила, что цветы я куплю вместе с Кариной по дороге домой, заодно уточню у неё, какие предпочтительнее для Маргариты Рудольфовны. Но что же приготовить к чаю? Уж явно тут обычная шарлотка не подойдёт, а торт из магазина – как-то банально.

Не прекратились мои размышления и пока я шла за Кариной и ждала её внизу.

Лишь когда она вся сияющая подбежала ко мне и начала тараторить, я полностью переключилась.

– Екатерина Александровна, вы не представляете, я сегодня получила две пятёрки по русскому и по математике и ещё исправила на четыре контрольную по окружающему миру, – оживлённо начала Карина рассказывать о своих успехах в школе, – а по английскому учительница меня даже похвалила, сказала, что я лучше всех разобралась с последней темой. А Свиридов меня ни разу за день сегодня не обозвал размалёванной и, когда я стояла у доски на математике, он на меня так смотрел, так смотрел…

Карина так эмоционально говорила и жестами показывала выпученные глаза мальчишки, что невольно я рассмеялась.

А ещё у нас будет родительское собрание в следующий четверг, а в пятницу – открытый урок по английскому языку. Вы ведь придёте, правда? – спросила она и посмотрела на меня щенячьим взглядом.

– Ну, разумеется, приду, – мягко подтвердила я.

Карина удовлетворённо кивнула и продолжила делиться произошедшими событиями.

– Как отреагировали на твой внешний вид Алиса и другие девочки?

– Они тоже были в шоке! Алисе очень понравилась моя причёска. Она её долго рассматривала и сказала, что попросит маму также её заплести.

– А что по поводу туфель? Не тяжело было в них ходить?

– Нисколечко, – отмахнулась Карина.

За весь путь наши разговоры не прекращались. Хорошее настроение девочки и её заразительный смех быстро передались мне.

После занятий в художественной школе Карина радостно сообщила, что через неделю состоится мастер класс по случаю дня матери, на который приглашаются мамы детей, чтобы совместно с ребёнком сделать поделку.

– Замечательно, нужно сегодня же сказать Маргарите Рудольфовне, чтобы она заранее внесла это в своё расписание, – тут же предложила я. – Кстати, по поводу твоей мамы, ты часом не знаешь, какие она цветы любит?

– Цветы? – переспросила в недоумении Карина.

– Да, она меня сегодня попросила купить букет цветов, поскольку к ней собирается кто-то прийти в гости. Можешь помочь мне выбрать? Пожалуйста! – Попросила я девочку.

На лице у неё можно было прочитать и лёгкое замешательство от моей просьбы, и одновременное ликование.

– Конечно, давайте попробуем.

Когда мы зашли в ближайший к дому цветочный магазин, Карина с умным видом начала ходить между цветами, досконально изучая их и нюхая. По её виду было понятно, что она была взволнованна, но в тоже время полна ответственности и гордости тем, что я доверила такое нелёгкое и важное дело.

Итогом её трудов стал пребольшущий букет в прозрачной упаковке, который я даже не могла держать в одной руке. Состоял он преимущественно из белых, розовых и красных роз в сочетании с другими цветами и веточками, названия которых я лишь могла прочитать в магазине и снова их позабыть.

Дома я сразу опустила букет в самую красивую вазу и поставила на столик в гостиной. Аромат от цветов ощущался, стоило лишь просто пройти рядом. Оставалось надеяться, что они придутся по вкусу Маргарите Рудольфовне.

За ужином я навела у Карины справки относительно проходящих чаепитий, после чего сразу же сообразила, что можно приготовить. Пока девочка допивала чай, вернулась её мама.

– Добрый вечер! – поздоровалась она, входя на кухню, и, глядя на дочку, восхищённо добавила: – Карина, какая у тебя причёска! А макияж какой красивый! Просто невероятно!

– Это мне Екатерина Александровна сделала, – весело сообщила девочка, не скрывая своего восторга от похвалы матери.

– Маргарита Рудольфовна, вам подать ужин? – предложила я.

– Да, пожалуйста, – кивнула она в мою сторону.

– Мама, а я сегодня две пятёрки получила и контрольную исправила, – похвасталась Карина и продолжила перечислять уже рассказанное мне.

Поставив всё необходимое на стол, я удалилась под предлогом развесить бельё, решив, что им следует провести время вдвоём.

Поздним вечером, когда Карина уже заснула, а Маргарита Рудольфовна находилась в своей комнате, я занялась приготовлением пирожных для завтрашнего дня. В памяти у меня всплыли воспоминания из детства, когда мы с мамой часто их готовили, пока папа с Лёшей ездили на рыбалку. Субботние вечера мы старались всегда проводить своей семьёй. И когда наши мужчины возвращались с уловом, на ужин мы ели уху и наши любимые пирожные, а потом часами болтали и играли в разные игры. Самой любимой нашей игрой оставался эрудит, в который в большинстве случаев выигрывал папа.

Я улыбнулась от приятных воспоминаний и, стараясь не допускать в голову грустных мыслей, переключилась на своё занятие.

Глава 5

Следующее утро прошло аналогично предыдущему, за исключением новой причёски Карины. В этот раз я заплела ей обратную объёмную косу, которая смотрелась на девочке очень эффектно. Как и вчера она с отличным настроением скрылась за дверями школы. А мне предстояло посетить на обратной дороге магазин, всё же прикупив торт и конфеты к чаю на случай, если мои пирожные потерпят неудачу.

Когда я пришла домой, Маргарита Рудольфовна сидела на диване в гостиной с папкой в руках.

– Доброе утро, Маргарита Рудольфовна! – поздоровалась я, относя пакет с покупками на кухню.

– Доброе утро, Катерина! – ответила она. – Вас не затруднит приготовить мне кофе?

– Конечно. Я только переоденусь.

Быстро облачившись в свою форму, я вернулась включила кофемашину, тем временем поставив торт в холодильник и проверив на готовность находившиеся там пирожные.

– Ваш кофе. – Я поставила чашку на придиванный столик.

– Спасибо, – поблагодарила Маргарита Рудольфовна, – Катерина, всё ли у вас готово для чаепития?

– Да, – уверенно подтвердила я.

– Две мои знакомые придут примерно к часу. На кухне в стеклянном шкафу находится чайный сервиз. Используйте, пожалуйста, его сегодня.

– Хорошо. – Я было собралась уйти, но все же решила уточнить, чтоб не попасть потом впросак. – Маргарита Рудольфовна, простите, пожалуйста, я правильно поняла, что пришедшие гости будут только чай пить, а не обедать?

Маргарита Рудольфовна оторвалась от бумаг, продолжительно посмотрела на меня, а затем сделала подобие улыбки и ответила:

– Да, просто чай в гостиной.

Я кивнула и поспешила ретироваться на кухню, но в дверях я услышала голос хозяйки:

– Кстати, Катерина, букет замечательный. Спасибо.

– Рада, что цветы вам понравились, – обернувшись, робко сказала я. Скрывшись за дверями кухни, я едва не запрыгала от радости. Так приятно было осознавать, что поступила правильным образом и сумела угодить весьма придирчивому боссу. Но расслабляться было рано, впереди предстоял приём гостей, которые не заставили себя ждать и появились в десять минут второго.

Когда я открыла дверь, на пороге предстали две женщины по возрасту примерные ровесницы моей хозяйки и по внешнему виду ей соответствующие. Яркий макияж, стильные прически, дорогая одежда и модные украшения были непременным атрибутом. Что мне всегда нравилось в таких людях, это их уверенность в себе при любых обстоятельствах. Однако чего я терпеть не могла, так это показной любезности и неискренних улыбок.

Я проводила женщин в гостиную и поспешила побыстрее подать чай. У меня оставалось всего пятнадцать минут до выхода в школу за Кариной. Я принесла на подносе три чашки и чайник и аккуратно расставила их на столике. Краем уха я слышала, как одна гостья спросила Маргариту Рудольфовну о шикарном букете. В ответ та похвасталась, что цветы ей вчера прислал муж в знак того, что очень скучает. Дамы лишь восторженно зааплодировали и разразились охами и ахами. Не придав этому значения, я продолжила накрывать стол.

– Маргарита Рудольфовна, я вам больше не нужна пока? – спросила я её, когда всё принесла. – Мне уже пора идти за Кариной в школу.

– Да, Катенька, спасибо вам большое. Можете быть свободны, – неестественно приторным голосом сказала Маргарита Рудольфовна, отчего я едва себя смогла сдержать, чтобы не скривиться.

Вместо этого я развернулась, ушла к себе переодеться, а затем торопливо покинула квартиру. Находясь в лифте, я уже облегчённо смогла выдохнуть и похвалить себя, что справилась с этой непростой задачкой.

По натуре я человек добрый, общительный и не испытывающий какого-то негатива к богатым людям. Наоборот, они меня воодушевляли тем, что сумели достичь своих целей в жизни. Единственное, что меня сильно отталкивало, так это слащавость, наигранность. Не люблю я, как говорится, подлиз, и ещё не нравились мне глупые, пустые, неначитанные люди, прожигающие свою жизнь, ни к чему не стремясь.

Анализируя в голове встречу хозяйки с гостями, её резко поменявшееся настроение, историю с цветами от мужа, да и размышляя в целом о моём отношении к людям, я не заметила, как добралась до школы.

Карина вновь спустилась в приподнятом настроении и обрушила на меня целую гору новостей о проведённом в школе дне. Стоило отметить, что успеваемость девочки резко пошла в гору, а её самооценка существенно повысилась. Казалось, прошло всего два дня, но они кардинально сказались на поведении ребенка. Я была безгранично рада тому, что всё так хорошо складывалось, но не спешила забегать вперед паровоза.

Мы покинули территорию школы и вышли на дорожку, ведущую к автобусной остановке, продолжая разговор, как вдруг сзади донесся голос парнишки:

– Карина, подожди минутку.

Мы одновременно остановились и оглянулись назад. К нам подбежал запыхавшийся мальчик, тот самый, который ещё совсем недавно обозвал Карину и бросил в грязь её шапку. Он был чуть выше своей одноклассницы, одетый в синюю куртку с капюшоном, чёрную шапку, тёмные брюки и с портфелем за спиной.

– Ты успела записать задание по английскому языку? – остановившись перед нами, спросил он.

– Да, – машинально ответила Карина, смотря на него непонимающими глазами.

– А ты не могла бы мне сказать, что именно, а то я не запомнил? – неуверенно и смущённо попросил мальчик.

Девочка было начала снимать с плеча портфель и открывать его, но я здесь быстро вмешалась.

– Карина, ты же не собираешься доставать дневник прямо на улице и диктовать своему однокласснику заданные на дом упражнения, тем более что мы торопимся? – сделала я ей укоризненное замечание, в то время как сама едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

Она замерла и перевела на меня вопросительный взгляд.

– Может, ты лучше оставишь свой номер телефона ему, а когда вернёшься домой, вы разберетесь с уроками?

Карина мотнула головой в знак согласия и продиктовала цифры своего номера однокласснику, который тут же записал их в телефон. Когда они закончили, мы двинулись дальше.

– А можно вас проводить? – неожиданно спросил парнишка.

Карина молча посмотрела на меня, не зная, что ответить.

– Если хочешь, то конечно, – сказала я с улыбкой, – правда, мы идем недалеко, всего лишь до автобусной остановки. Кстати, меня зовут Катя, – представилась я и демонстративно протянула мальчику руку.

– А я Дима, – обрадовался он и ответил на моё приветствие.

– Очень приятно познакомится.

– А куда вы едете на автобусе? – продолжал Дима свои расспросы, шагая рядом с нами.

– В бассейн, – раздался голос Карины.

– Ты занимаешься плаванием?

– Да, – гордо призналась девочка. – И меня даже включили в соревнования. А ещё я хожу на танцы и двадцать четвертого декабря даже буду выступать на сцене.

– Здорово, а можно будет прийти посмотреть? – ненавязчиво поинтересовался Дима, в то время как Карина вновь растерялась и не нашлась с ответом.

– Мы обязательно узнаем, как получить дополнительные билеты, и Карина тебе сразу же сообщит, – видя её замешательство, поспешила я ей на помочь. – Дима, а ты любишь играть в настольные игры? – спросила я его, незаметно подмигнув моей воспитаннице.

– Конечно.

– Тогда, может, в пятницу вечером ты придешь к Карине в гости поиграть? У неё много всяческих интересных игр.

– В самом деле? – опешил парнишка от такого предложения, не веря своему счастью. – Да… я приду…

Тем временем мы уже добрались до остановки, где как раз подошёл наш автобус. Ребята попрощались до вечера, и мы с Кариной поехали дальше.

Девочка села у окна и смотрела вслед удаляющемуся однокласснику. На вид она была задумчива. Я не стала тревожить её мысли. Достав телефон из сумочки, я проверила, нет ли сообщений от Маргариты Рудольфовны или от мамы, но всё было тихо. Пролистав электронную почту и удалив кучу ненужного спама, я остановилась на одном входящем письме – приглашение на собеседование. Автоматом открыв его, я увидела, что довольно крупная компания, которая занимается IТ-технологиями и выступает на международном рынке, зовёт меня на повторное собеседование. Я вспомнила свой первый визит к ним месяц назад. Конечно, мне определённо всё понравилось: и сама работа, и её условия и несомненно зарплата, но самое главное, у них был карьерный рост и впоследствии даже возможность командировок за границу. Это одна из лучших предлагающихся на текущий момент вакансий. Воодушевившись прекрасной новостью, я убрала телефон обратно в сумочку и приготовилась к выходу, поскольку автобус приближался к нашей остановке.

– Екатерина Александровна, – сказала Карина, как только мы отошли от шумной дороги, – вы знаете, это первый раз, когда Дима заговорил со мной подобным образом. До этого ни он, ни другие мальчишки никогда даже близко не подходили ко мне, за исключением тех случаев, чтобы стукнуть или испачкать.

– Когда ты меняешься в лучшую сторону, я имею в виду не только внешний вид, но и твоё поведение, отношение, то и люди тебя начинают уже воспринимать по-другому. Ты же не поверила в то, что Дима действительно не записал задание по английскому?

– Вы считаете, что он специально так сделал? – удивилась девочка.

– Ну, разумеется, незаписанное задание – это всего лишь предлог, чтобы подойти к тебе. И надо отдать ему должное, он весьма смышлен и изобретателен, не говоря уже о том, что ему хватило храбрости совершить такой поступок.

– Но, если он всё же записал задание, тогда получается, что он соврал мне? – настороженно спросила Карина, надув губы. – Зачем так делать?

– Оххх… – весело вздохнула я, осознавая всю прелесть и наивность детского возраста. – Глупышка, ты же ему просто нравишься. Раньше Дима, как ты прекрасно помнишь, обзывал тебя, отбирал вещи, и ты отвечала ему в той же манере. Таким образом, он проявлял к тебе своё внимание. А теперь ты изменилась. Называть тебя как раньше уже будет неуместно, а портить твой красивый образ он не осмелится. Вот и выходит, чтобы ты его заметила, ему нужно предпринять иные действия. И самое лучшее, что Дима смог придумать, это обманным путём завладеть твоим номером телефона и не с целью тебя обидеть, а с тем, чтобы начать с тобой дружбу. Поэтому не стоит брать во внимание его маленькую хитрость и тем более на него обижаться.

– Екатерина Александровна, – расплываясь в улыбке и краснея до самых ушей, спросила весело шагающая рядом Карина, – вы серьёзно думаете, что я ему нравлюсь?

– На сто процентов! – утвердительно мотнула я головой.

В ответ девочка лишь засияла ещё ярче, но продолжила идти молча.

– И между прочим, ты можешь звать меня просто Катей, – предложила я, чтобы закрепить этот миг доверия между нами и начавшейся дружбы.

– А это не будет выглядеть неприлично? – растерялась вдруг Карина.

– Нисколечко, – твёрдо произнесла я и шутливо добавила. – Не такая уж я старая, чтобы ко мне обращаться по отчеству.

С весёлым смехом мы зашли в здание бассейна, и Карина убежала в раздевалку. Я так и не поняла согласилась она или нет, но в данный момент у меня было дело поважнее.

Выйдя на улицу, я достала телефон, вновь вернулась к последнему письму, ещё раз его перечитала и с полной уверенностью набрала указанный номер. Разговор с секретарем компании оказался недолгим. Его результатом стало назначенное на ближайшую среду на двенадцать часов собеседование, чему я была нескончаемо счастлива.

Час, пока я ждала Карину с занятий, я гуляла в парке рядом с бассейном и размышляла о возможном благополучном прохождении собеседования и моём устройстве на новую работу. При таком раскладе моя жизнь в большей степени вернулась бы в прежнее русло, как это было последние два года, хотя… кого я обманывала… как раньше не было бы… Однако это то, к чему я продолжала стремится не только в тот момент, но и когда устраивалась на работу к Маргарите Рудольфовне. Я была полна уверенности, что это временная работа, пока я не найду более перспективную и по своей специальности.

Тут перед глазами всплыла Карина. А как она отнесётся к моему уходу? Я ведь только-только стала находить с ней общий язык. Она начала меняться в лучшую сторону, сама того ещё не осознавая. Карина выходила из круга замкнутости и нелюдимости, становилась открытой и живой. Мой уход может стать сильным ударом для неё. Девочка вероятнее всего снова закроется ото всех. Эта мысль принесла мне лишь сильное огорчение. Однако поход на собеседование отменять я не посмела.

После занятий я разузнала у тренера, что соревнования назначены на восемнадцатое число на двенадцать часов дня, и Карина состоит в основном составе команды. Тренер похвалила девочку, сказала, что она очень усердная, и попросила по возможности не пропускать занятия до соревнований.

Когда мы вернулись домой, то в квартире как обычно никого не было. В гостиной на столе стояла грязная посуда и недоеденные сладости. Проходя мимо, я обратила внимание, что тарелка из-под моих пирожных была пустая, что не могло не порадовать меня.

Надев на себя своё привычное голубое платье и убрав в пучок волосы, я отправилась наводить порядок в гостиной и разогревать ужин. К моему счастью, в холодильнике оставалось ещё несколько пирожных, которые я с удовольствием предложила Карине к чаю после съеденной ею целой тарелки овощей и большого куска запечённой горбуши.

– Как вкусно! – заявила девочка, полностью поглощая целое пирожное. – А можно мне ещё одно?

– На здоровье, – пододвинула я к ней тарелку поближе.

– А что это такое?

– Это называется пирожное-картошка.

– Очень вкусно, – ещё раз заметила Карина, съедая второе. – Надо сказать маме, чтобы почаще такие покупала.

– Ну, вообще-то, эти пирожные приготовила вчера я специально для гостей, которые приходили сегодня к твоей маме, – слегка застенчиво призналась я.

– В самом деле? – не поверила она мне, но, подумав, добавила, – а можно мне в следующий раз посмотреть, как вы их делаете?

– Можно, кроме того, ты можешь сама мне помочь их приготовить.

– Супер. И когда мы будем делать пирожные? – воодушевилась Карина.

– Эммм… – призадумалась я, – давай в воскресенье рано утром. Ведь в воскресенье у нас День Мам.

– Точно. Я согласна. – Карина вскочила из-за стола и было побежала уже в свою комнату, но, сделав пару шагов, остановилась и сказала, – спасибо за ужин, было очень вкусно.

– Пожалуйста, – ответила я вслед покидающей кухню девочки.

«Вот, что называется, результат на лицо» – удовлетворённо подумала я.

Позже Карина мне сообщила, что Дима ей прислал смс, и потом они обменивались сообщениями целый вечер. При этом уроки у неё были сделаны вовремя, за исключением английского языка, где понадобилась моя помощь.

Перед сном я проболтала почти целый час с мамой, рассказывая ей удивительные перемены, произошедшие с Кариной. В свою очередь она меня похвалила за мои труды и сказала, что я делаю благое дело. Однако свои мысли и идеи, касающиеся новой работы, я оставила при себе. Только в нашей жизни начало всё устаканиваться, стала появляться некая финансовая стабильность, не стоило переливать воду из пустого в порожнее. Поэтому наши с мамой разговоры остановились лишь на текущих событиях.