Текст книги "Ответ перед высшим судом"

– Вспоминать. И в этом тебе поможет твой жених.

– Но я его не знаю, – прошептала Лиза. Сейчас, сжимая в руках игрушку в половину своего роста, она напоминала ребенка.

Матвей, который услышал ее реплику, беспомощно посмотрел на Бердникова. Он не понимал, что случилось, и не знал, как ему себя вести. Он просил подсказки. Но Илья не собирался вмешиваться. У Лизы есть жених. И ее проблемы теперь его, а не Бердникова. Вот пусть они вместе и разбираются! А ему пора. Клубы, массажные салоны, сауны, ванны, наполненные шампанским… Вот, что нужно Илье Бердникову. А не чужие проблемы. Он же не Бэтмен.

– Всего хорошего вам, ребята, – выпалил он. – Совет да любовь!

И покинул квартиру, не обернувшись. Хотя был уверен, Лиза умоляюще смотрит ему вслед.

Все, квест окончен! Гейм овер.

Глава 7

Прошлое…

Черная «Чайка» подъехала к высоким воротам. Из нее вышли двое: высокий, широкоплечий мужчина в добротном костюме и шляпе-пирожке и юркий молодой человек в коротких штанцах и безрукавке. Директор завода Пахомов Геннадий Андреевич и его секретарь Вася. Последний, едва выбравшись из салона, поежился. С Волги дул ветер, и парень мгновенно продрог.

– Что ж ты так вырядился легко, чудо-юдо? – обратился к парню Пахомов. – Я предупреждал, что мы на стройку поедем.

– Да я закаленный, – улыбнулся Вася, стараясь сдерживать дрожь.

– Вижу я, – неодобрительно покачал головой Геннадий Андреевич. – Оставайся в машине, цуцик.

– Нет, мне правда не холодно.

– Наверх полезем, там вообще ветродуй.

– Геннадий Андреевич, да что вы со мной как с маленьким?

Пахомов отвесил секретарю шутливый подзатыльник. Этого парня он знал с детства, дружил с его отцом и относился к нему как к близкому человеку.

Ворота открылись. Из-за них показался мужчина средних лет. Архитектор Градов. Он был хорош собой: кудрявый, черноглазый, белозубый. Только сильная сутулость его портила. Когда Пахомов впервые увидел его, подумал: архитектор инвалид. Но никаких серьезных проблем с позвоночником у него не оказалось. Просто Градов большую часть жизни провел над столом и чертежной доской, вот и скрючился.

– А вот и наш гений! – воскликнул Пахомов.

– Скажете тоже, – засмущался Градов. Как большинство поистине талантливых людей, он был скромен.

– Здорово, Боря.

– Добрый вечер.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Ну что, покажешь нам свое творение?

– Раз вы настаиваете. Но лучше бы вы через месяц приехали, когда над башней купол появится. Тогда дом будет больше походить на тот, который я задумал.

– Ничего, я и через месяц приеду.

Мужчины прошли на территорию стройки. Архитектор был знаком с Пахомовым уже не первый год. Бывал у него в гостях. Но все равно обращался к нему на «вы» и по имени-отчеству. Уважал. И не только. Немного боялся. Но Геннадий Андреевич у всех вызывал такие эмоции. Если верить народной мудрости, боязнь – это признак уважения. Но Градов с этим не соглашался. К примеру, он жутко робел перед своей матерью. Она лупила его с младенчества и до тех пор, пока он не убежал из дома в возрасте четырнадцати лет. Но Борис ни капли ее не уважал. А Пахомов был из породы тех, перед кем преклоняют колени по собственной воле. Мощнейшая энергетика, незаурядный ум, пусть своеобразное, но обаяние и не поддающаяся логике доброта. Он мог уволить многодетную мать за то, что она украла три пирожка в столовой. Но устроить на работу рецидивиста с тремя судимостями и лично проследить за тем, чтоб ему выделили комнату в общежитии.

Завод-гигант, у руля которого стоял Пахомов, работал уже два года. Жилье для работяг, инженеров и руководителей строилось в тот же период, что цеха и прочие промышленные помещения. Борис Градов, практикант-переросток (он поздно поступил в институт и окончил его, когда уже перевалило за тридцать), проектировал бараки. Можно сказать, занимался черчением. Потому что никакого таланта для того, чтобы сделать проект одноэтажного здания с тремя подъездами, двенадцатью комнатами и одной душевой, не нужно. Ему же хотелось творить. Борис пытался как-то приукрасить дома для рабочего класса, чтоб они смотрелись не так уныло, но где там. Все его начинания зарубали на корню. Как-то в разгар его спора с начальником в кабинет вошел мужчина.

Тогда на нем не было шляпы и костюма. Штаны, куртка, кепка. В зубах папироса, которую он не курил, а грыз. А в горсти семечки. «Беломор» выплюнул, высыпал семечки на стол и стал лузгать. Начальник было стойку принял, знал, кто явился, но Пахомов махнул рукой, чтобы не обращали внимания, и стал Борины эскизы рассматривать. На это не больше минуты ушло. Одной рукой семечку от кожуры очищал, второй рисунки перекладывал. И проговорил:

– Грех такой талант разбазаривать. Надо дать парню шанс его применить.

И распорядился перевести Бориса в отдел, что проектировкой зданий для верхушки завода занимается.

– Но как же я могу? – растерялся начальник. – Там сплошь заслуженные архитекторы и ни одной вакансии.

– А ты всех гони. А этого, – Пахомов ткнул пальцем, к которому шелуха прилипла, – главным поставь. Пусть сам команду наберет. Подтянет кого-то из своих.

И, отправив в рот последние семечки, ушел.

Так Геннадий Андреевич Пахомов поспособствовал тому, что из ремесленников Бориса перевели в творцы.

Главным, естественно, его никто не сделал. Как и не позволил кого-то подтянуть из своих. Но место дали. А так как заслуженные из кожи вон не лезли, это вместо них делал Градов. Работал по двенадцать часов. Спину свою еще больше скрючил, но добился признания. Когда Пахомов пробил постройку грандиозного жилого дома на берегу Волги, он пожелал, чтоб главным архитектором стал Борис Градов. Хорошо, что первый председатель горисполкома Эскин был приятелем Геннадия Андреевича, он поспособствовал.

– Махина, конечно, получилась, – крякнул Геннадий Андреевич, застыв перед творением своего протеже. Ни дверей, ни окон. Не говоря уже о декоративных деталях. Но здание уже и в этом виде заставляло испытывать некоторый трепет.

– А представьте, что будет, когда появится шпиль? – чуть не захлебнулся восторгом секретарь Василий. – Это же просто чудо какое-то! Не дом – историческое сооружение. Не хуже кремля.

– Быть может, через пару веков это здание встанет с кремлем в один ряд. А пока рано.

– Нет, Геннадий Андреевич, раньше. Это памятник нашей эпохи – эпохи коммунизма. А коммунизм восторжествует на Земле через тридцать, максимум пятьдесят лет.

– Вы слышали об архитекторе Гауди? – неожиданно прервал их Борис.

– Испанец, который в Барселоне строил храм? – проявил осведомленность Пахомов.

– Не только храм. Он вообще был невероятно талантлив. Работал на многих каталонских богатеев и создал просто невероятные здания, а еще парк, но делом своей жизни считал Саграда Фамилия. Храм Святого семейства. Увы, он не смог довести дело до конца. Погиб. Причем нелепо. Попал под трамвай.

– И к чему ты завел этот разговор?

– Я так боюсь умереть до того, как мое творение будет закончено.

– Гауди был стариком, а тебе сколько?

– Тридцать девять.

– Мальчишка еще. Так что не забивай голову.

– Да, но под трамвай можно попасть в любом возрасте, – пробормотал архитектор.

Пахомов отмахнулся от него. Он сам не допускал слабости и не любил, когда это делают другие.

– Боря, веди нас в башню, – скомандовал он. – Хочу посмотреть на город оттуда.

– Но подъемники сейчас не работают, а лифты еще не пущены. Взбираться по лестнице будет крайне тяжело.

– Ничего, не рассыплемся. Веди.

И Градов повел.

Когда мужчины поднялись на семнадцатый этаж, Вася чуть легкие не выплюнул. Борис тоже сильно запыхался. Одному Пахомову было все нипочем. Он только немного вспотел: сдвинув шляпу на затылок, протер платком лоб.

– Красота, – выдохнул он, обойдя помещение, в котором планировал жить. – Хоть где встань, отовсюду вид потрясающий. А когда находишься в прихожей, вот сейчас, пока еще дверные проемы пустые, и крутишься вокруг себя, – он стал медленно поворачиваться, – скользя взглядом по окнам, кажется, что ты не в помещении, а на самой высокой вершине.

– Если бы вы не настаивали на шпиле, я бы сделал крышу стеклянной.

– И так прекрасно. Спасибо, Боря.

– А если бы окна выходили не строго на север, юг, восток и запад, вид был значительно лучше.

– Я все спросить хотел, – робко подключился к диалогу Василий. – Геннадий Андреевич, а зачем вам квартира-компас?

– Квартира-компас? – переспросил директор со смешком. – Скажешь же ты, Вася. Зря не пошел в литературный институт, как планировал. – И не стал отвечать. А переключил свое внимание на Градова.

Василий и не ждал, что его любопытство удовлетворят. Он давно понял, что дом этот строится только для Пахомова. Ради башни, в которую он въедет. И это будет не просто шикарная квартира, каких еще не строили в городе при советской власти. Место силы, вот что это будет. Помещение, построенное по тайным законам Вселенной, напитает его обитателя энергией и даст защиту. Василий не сомневался в том, что его начальник оккультист. И владеет знаниями, не доступными простым смертным. Как-то он поделился этой своей мыслью с братом, который тоже работал на заводе, но тот поднял Василия на смех. И посоветовал применять свою бурную фантазию по назначению, то есть написать приключенческий роман и поступить-таки в литинститут.

– Компас – это магический предмет, – громко сказал Василий, желая, чтоб его точно услышали Пахомов с Градовым. – Он во многих ритуалах применяется. А пирамида, в форме которой будет изготовлен шпиль, качает энергию из самого космоса.

Директор и архитектор коротко переглянулись. Неужели его предположение верно? И если так, то Градов является посвященным.

– Давайте спускаться, ребята, – проговорил Пахомов и подтолкнул Василия к выходу.

Тот первым ступил на лестницу и вдруг испугался. Он подумал, что эти двое могут столкнуть его, чтобы он никому не раскрыл их секрета. Василий резко обернулся. Но Пахомов с Градовым спокойно шли, опустив головы, чтобы видеть ступени.

Вася с облегчением выдохнул, но скорость прибавил и спустился на минуту раньше, чем его спутники.

Архитектор пошел проводить директора и его секретаря до машины. Водитель, завидев Пахомова, тут же выскочил, чтоб открыть перед ним дверь. Но едва Пахомов занес ногу на ступеньку, раздалось:

– Геннадий Андреевич, постойте!

Это выкрикнул технолог завода Карл Лившиц. Василий не очень хорошо его знал, хотя видел часто – тот заглядывал к директору где-то раз в неделю. Являлся, когда вздумается, а не по приемным дням. И это обычный служащий, а не какой-то начальник.

Лившиц был невысок и худ. Некрасив до безобразия. Но при этом счастливо женат. Поговаривали, что причиной тому стало огромное наследство, оставленное ему отцом-ювелиром. Естественно, неофициально, поскольку мастерскую со всем содержимым экспроприировали в 1917 году. Но ювелиру удалось сокрыть целый мешок золота и передать его сыну Карлу. Василий в эту историю не верил. Потому что жили Лившицы крайне скромно, супруге Карла приходилось экономить на всем, и если бы она вышла замуж по расчету, то давно бы развелась. Значит, любила крючконосого гнома. За что, поди узнай. Возможно, Карл был невероятным любовником. Среди хлюпиков такие встречаются. Или человеком большой и светлой души. Василию же Лившиц виделся чудиком, повернутым на раскопках. Он посвящал им все свободное время. В выходные не с семьей на дачу, а на какие-нибудь исторические развалины. Находил всякую ерунду типа плошек, ложек, но радовался как ребенок. Как-то ввалился в приемную с грязной тряпкой в руках. Развернул ее на столе у секретаря и с гордостью показал крышку от заварочного чайника.

– Что это? – спросил Василий. Он подумал, что чего-то не понимает и сейчас перед ним может лежать какой-то редкий предмет, имеющий особое назначение.

– Крышка от чайника, – обескуражил его Лившиц.

– Она из платины?

– Нет, это бронза.

– И в чем же ценность вашей находки?

– Она измеряется не в деньгах, молодой человек. Это династия Мин. Пятнадцатый век. Вы только подумайте, этой вещице несколько столетий. И ее произвели в Китае, а нашли в Поволжье. Разве вас это не заставляет трепетать?

К счастью, в этот момент позвонил директор, велел пригласить товарища Лившица в кабинет, и Василию не пришлось изображать трепет.

Сейчас Карл несся к Пахомову с тем же выражением лица, с которым разглагольствовал о крышке от чайника: восторженно-просветленным. Но был так взвинчен, что чуть не падал. Пришлось Геннадию Андреевичу пойти ему навстречу и придержать за плечи.

– Вы не поверите, что я нашел! – выдохнул Карл и стал дрожащей рукой шарить в нагрудном кармане. – Я должен вам показать.

– Карл, ты выдохни, успокойся.

– Не могу. Это уму непостижимо, Геннадий Андреевич! – И достал-таки из кармана что-то вроде конверта. – Не там вы с Борей дом возвели, ой не там!

– Что там у тебя? Дай.

Технолог протянул Пахомову конверт, Геннадий Андреевич раскрыл его.

– Это то, что я думаю?

– Да и еще раз да.

– С ума сойти!

– Ты прав, – подключился к разговору Градов. – Не там мы дом возвели.

– Но не сносить же его теперь, – проворчал Пахомов.

– Но делать что-то надо!

Василий, которого разбирало любопытство, сделал несколько шагов по направлению к троице, но был замечен Градовым.

– Геннадий Андреевич, вам секретарь больше не нужен? – спросил он у директора.

– А он все еще тут? – Пахомов обернулся. – Вась, ты свободен.

– Да я просто думал, вы меня завезете домой, нам же по пути.

– Женя, – обратился к своему водителю директор, – отвези Василия, потом возвращайся, я тут задержусь немного.

И потерял к секретарю всякий интерес. Когда Вася забирался в «Чайку», Пахомов с Градовым и Лившицем вернулись на территорию стройки. Все трое стояли у центрального подъезда и, задрав головы, смотрели на башню.

Часть вторая

Глава 1

Александр, или, как все его называли, Сан Саныч, Карпов сидел на прогретой майским солнцем земле и смотрел на портрет своего брата, высеченный на могильном камне.

Валерка.

Младшенький.

Самый симпатичный, смышленый и одаренный среди троих братьев Карповых. Родись он в другой, благополучной, семье, в которой поощряют таланты детей, смог бы стать художником или академиком. А не умри он в возрасте четырнадцати лет – красивым мужчиной, мечтой женщин.

Но он погиб.

Погиб по вине своего старшего брата Александра.

Сан Саныч достал из кармана пачку «Мальборо», разорвал на ней целлофан, вытащил сигарету, прикурил. Как только дым наполнил легкие, закашлялся.

– Ты начал курить? – услышал Саныч за спиной. Не оборачиваясь, ответил:

– Нет. Это для Валерки. – И сунул тлеющую сигарету в землю на могиле. Туда же высыпал остальные. Младшенький во всем был идеален, вот только курить начал в десять лет.

Через пару секунд Сан Саныч увидел Мишку – среднего брата.

– Не думал тебя тут застать. За те шесть лет, что его нет, я ни разу тебя у могилы не видел, – сказал брат, усевшись рядом с Сан Санычем.

– Сам часто ходишь?

– Два раза в год. На день рождения и смерти.

Саныч кивнул. Сегодня Валерке исполнилось бы двадцать.

– Хреново выглядишь, – заметил Мишка, рассмотрев старшего брата.

– Да, не стригся, не брился больше месяца. Столько же нормально не ел. Отмоюсь, отъемся, приведу себя в порядок и стану как новенький.

– Ты весь седой.

– А, ты про это… – Саныч провел тыльной стороной ладони по бороде, в которой каждый второй волос был белым. – Да, я как-то резко поседел, но женщинам нравится. Говорят, я похож на молодого Джорджа Клуни.

– Сейчас, скорее, на его папу.

Саныч никак не прореагировал на это замечание. Наверное, брат был прав, и тридцатичетырехлетний Александр с седыми лохмами на голове и лице выглядит если не вдвое, то в полтора раза старше, но ему было на это плевать. Когда он отправлялся в экспедиции (сейчас он вернулся из очередной длительной), думал только о деле. Да, бывало, что отвлекался ненадолго, повинуясь зову плоти. Все это был случайный секс, которого Сан Саныч не искал, просто не отказывался от него. Русская баба и в лешем разглядит мужика, если силу его почувствует. Так что и седой, и лохматый, а порою грязный и дурно пахнущий, старший Карпов вызывал в случайных знакомых женского пола желание. В столицах на него такого, конечно, вряд ли кто-то позарится, но в отдаленных селах и деревнях, по которым он колесил в экспедициях, трезвый мужик – уже сокровище. А Сан Саныч был еще высок, широкоплеч, зеленоглаз, не красив, но обаятелен. И бабоньки льнули к нему. Карпов тем, что ему по нраву приходились, не отказывал. Но забывал о любовницах сразу после того, как размыкались объятия.

– Где ты был больше месяца? – услышал Сан Саныч голос брата, о котором на миг забыл.

– В экспедиции.

– Это я понял. Но где? Так долго.

– Весь север области объехал вдоль границы с Мордовией.

– Только не говори мне, что ты опять взялся за поиски кладов Стеньки Разина.

– Хорошо, не буду.

Михаил резко развернулся к Санычу и вперил в него сумрачный взгляд. Средний сын Карповых единственный в семье уродился черноглазым. У старшего радужка была зеленой, как у матери, у младшего – голубой, отцовской. И только Мишка унаследовал глаза от деда-цыгана. Остальным достались дедовы смоляные кудри.

– Ты же зарекался, – проговорил Михаил, продолжая буравить брата взглядом. – Самому себе – не кому-то – обещал забыть о проклятых сокровищах!

– Я был тогда не в себе.

– Сейчас, значит, вернулся? В себя? Раз пришел на могилу.

– Да. Время меня… – Он подумал секунду и закончил фразу не так, как собирался: – Подлечило. Я все еще считаю себя виновником Валеркиной смерти, не знаю, как жить с этим.

– Саныч, ты опять за свое? – Глаза Михаила стали колючими. – Смерть Валерки – нелепая случайность. Ты ни при чем.

– Я не должен был брать его в ту экспедицию. Знал же, что она опасная. Дед предупреждал.

– Дед был фанатом всевозможных страшилок, и на каждый случай у него имелась отдельная. Но любимая – о колдуне и чернокнижнике Стеньке Разине и его проклятых сокровищах. Все уши нам, пацанам, прожужжал об атамане, которого ни пуля не брала, ни сабля. И Валерка деда открыв рот слушал. Особенно когда тот про схроны рассказывал, заклятые на человеческих головах. Но он-то совсем ребенком был, а ты взрослый мужик и веришь в страшилки о проклятом золоте…

– Не о нечисти я, что якобы выскакивает из земли в местах схронов Стенькиных, а о ловушках, которые он расставил. До его кладов – теперь я это знаю точно – просто так не доберешься. И мешают этому не призраки убитых Стенькой людей, головы которых он закапывал вместе с сокровищами, а простейшие, но действенные механизмы. Если не знаешь о них, как минимум покалечишься, подбираясь к кладу, а скорее, погибнешь.

– Так чего ж ты лезешь на рожон до сих пор?

– О, я теперь калач тертый. Как сапер работаю, осторожно. Даже обычный глиняный горшок с медными монетами не трону, пока не обследую землю, в которой он зарыт.

– Обжегшись на молоке, дуешь на воду? – Мишка встал. Размял ноги. Его ноги стали стройными, мускулистыми. А когда-то брат был полноват. И ненавидел свое имя, потому что оно ассоциировалось с упитанным плюшевым медведем. – Пойдем отсюда, а? – предложил он. – Посидим где-нибудь, перекусим. Выпьем, если ты не за рулем.

– Я за рулем.

– Тогда выпью я.

– Не рановато?

– Боишься, что я по стопам бати пошел? – криво усмехнулся Мишка. – Не переживай, я пью четыре раза в год. Когда поминаю брата, наших непутевых родителей и на Новый год – этой мой любимый праздник, ты помнишь.

Глава семьи Карповых пил. Беспробудно. Но обладал таким богатырским здоровьем, что не только не умирал, приняв за час смертельную дозу в полтора литра водки, но даже с похмелья страдал не сильно. Более того, он на работу выходил после любой попойки. Две бутылки водки – минимальная суточная доза. На завтрак батя опрокидывал стакан и шел на рынок, где рубил мясо. За работой по стопочке выпивал бутылку. На ужин еще стакан. После чего ложился. И если его никто не тревожил, спал до утра. Но такие дни случались редко. Обычно батю кто-то, да беспокоил: то дружки, то жена. Мать семейства тоже выпивала, но не систематически. То есть была запойной. Месяц в рот не брала ни капли, потом срывалась и пропадала на три-четыре дня. Когда являлась, супруг ей устраивал головомойку. Но ссоры всегда заканчивались бурным сексом, поэтому мать сделала пять абортов и родила троих сыновей и дочь, но девочка умерла в младенчестве. Ее организм оказался не таким сильным, как у мужа, и женщина умерла, когда младшему ее сыну, Валерке, едва исполнилось десять.

Потеряв жену, Карпов-отец стал пить еще больше. Но поскольку на приличную водку денег хватать перестало, он перешел на суррогат. Он отца и сгубил. Но не сразу, как многих. Когда кто-то из дружков травился паленой водкой до смерти, батя отделывался рвотой и диареей. Он продолжал работать, но руки его уже слушались плохо. И как-то в один далеко не прекрасный день, разделывая говяжью тушу, Карпов-старший отрубил себе три пальца. Тот рабочий день стал для него последним. Батю уволили, и больше он трудоустроиться не пытался.

Умер отец спустя семь лет, пережив всех своих старых собутыльников и половину новых. А еще… младшего сына. На похоронах Валерки он не присутствовал. Саша с Мишей пытались отыскать папашу, чтобы сообщить ему страшную новость о гибели его отпрыска, но тот ошивался с дружками в каких-то неведомых Карповым трущобах и объявился уже после девятого дня.

Он скончался через семь месяцев. Напился, упал в сугроб, в нем уснул и больше не проснулся. От большой семьи Карповых остались всего два человека – Саша и Миша. Но и те оборвали общение после отцовских похорон. Хотя не ругались. Просто перестали друг друга понимать, вот и отдалились.

– Я звонил тебе все эти годы, – сказал Мишка брату. – Года полтора назад последний раз. Но ты всегда был не абонент.

– Да, я сменил номер сразу после похорон отца.

– Мог бы сообщить новый.

– Мог бы, но… – Саныч сорвал травинку и сунул ее в рот. Но тут же отбросил, осознав, что трава выросла на могиле. – Я был еще не готов к встрече с прошлым.

Он тоже поднялся.

– Ты изменился, – заметил Сан Саныч, внимательнее посмотрев на брата. – Стал стройным и красивым. Не таким, конечно, как я, но все же…

Братья рассмеялись. В их семье за красоту всегда отвечал младшенький, Валерка. А старшие отпрыски если чем и брали, то только не внешностью.

– Черт, как же я соскучился по тебе, Саныч! – выпалил Мишка и заключил брата в объятия.

– Ты будто и выше стал, – хохотнул он, отметив, что Михаил стал с ним вровень, а когда-то Саныч на него сверху вниз смотрел.

– Люди, чтоб ты знал, до двадцати семи лет растут, а когда ты меня видел последний раз, я еще молокососом был.

– А сейчас мужик. С бородой!

– Мне борода идет, не то что тебе. – Он огладил свою ухоженную бородку. – Так что, уходим?

– Да, пошли. Кому денег дать, чтоб за могилой присмотрели?

– Я уже дал. – Мишка вынул из кармана горсть шоколадных конфет и положил на могилу. Детьми они постоянно ездили на кладбище, чтобы собрать сладости. Кто-то из их товарищей брезговал, а Карповы нет. Не часто их дома баловали чем-то вкусным. – Куда поедем обедать?

– Выбирай сам, я по кафе и ресторанам не хожу.

– Совсем?

– Если не считать шашлычных на трассах, где приходится иногда перекусывать, то совсем.

– Да, в таком виде, как у тебя сейчас, только в придорожные кафе или в заводскую столовую.

– Ничего не имею против.

– Ну уж нет. Я в такие заведения не хожу. Засядем в пельменной.

– Чем она лучше столовки?

– О, это приличная кафешка. Даже модная. Интерьер в ретростиле, а-ля Советский Союз, но готовят и обслуживают по высшему разряду. Мне там рыбные пельмени нравятся. Со щукой особенно. Но с семгой тоже ничего.

– С семгой тоже ничего, – хмыкнул Саныч. – Когда-то кильке был рад. А где эта пельменная находится? – Мишка назвал адрес. – Слушай, давай тогда по пути в одно место заскочим.

– Мы же оба голодны.

– На пять минут. Я только кое-что отдам.

– Ладно, – нехотя согласился Мишка. – Скажешь хотя бы, куда мы?

– К дяде Абраму.

– Тому старику-ювелиру? Он еще жив?

– Месяц назад был жив.

– Ему же лет сто?

– Нет, всего девяносто три, – скупо улыбнулся Сан Саныч. Дядю Абрама он считал своим другом и единственным человеком «из прошлого», с которым он общался последние шесть лет.

* * *

Семья Карповых жила в большом старинном городе на берегу великой реки. Им принадлежал целый этаж деревянного дома в центре. Из окон был виден кремль и прочие исторические достопримечательности. Строению было полтора века, но оно неплохо сохранилось. В доме было тепло, но ни воды, ни канализации. Все во дворе – нужник, колонка. В историческом центре имелось много подобных домов, и их обитатели мечтали об обычных типовых квартирах, пусть и на окраине. Ходили на поклон к депутатам, писали петиции, телевидение вызывали. Но расселяли только ветхий фонд, а дом, в котором жили Карповы, мог простоять еще сто пятьдесят лет.

Саша хорошо помнил детство. Оно было счастливым. Жить на берегу Волги – это здорово. Летом купание, зимой катание с откоса. И круглый год поиски кладов. Сашка с друзьями обожал лазить по подвалам и чердакам старых домов, особенно тех, из которых выселили жильцов, и искать старинные вещицы. Конечно, пацаны мечтали о несметных купеческих сокровищах – их город был богат когда-то и считался «карманом» России, но находили лишь мелкие монеты да кухонную утварь. Все трофеи сдавали Абраму Карловичу Лившицу, который нелегально занимался антиквариатом, а полученные деньги тратили на конфеты, газировку и пистоны.

Мишка родился, когда Сашке исполнилось пять. В тот же самый день. Поскольку мама находилась в роддоме, а отец в запое по случаю прибавления в семье, поздравить мальчика было некому. И Саша первое время обижался на младшего брата за то, что он лишил его праздника. Но вскоре простил и стал ему лучшей нянькой.

Они очень неплохо жили тогда. Отец – рубщик мяса на рынке. Мать – швея. Сашка с Мишкой всегда были сыты и хорошо одеты. Батя уходил в отрыв только по особым поводам, а его суточная норма равнялась одной бутылке, только со временем норма выросла вдвое. Матушка почти не пила. Все время она проводила за швейной машинкой. Одевалась лучше, чем жены больших начальников и важных чиновников. А все потому, что имела вкус. Те только деньги и возможность купить шикарную вещь, матушка же могла старое пальто превратить в модный кардиган, из обрезков ткани соорудить эксклюзивную лоскутную юбку, декорировать проеденную молью шляпку лентами и перышками и получить головной убор в стиле Коко Шанель. Саша гордился мамой. После родительских собраний все только и обсуждали, что блестящий вид его матери.

Но это только первую пару лет. Потом стали судачить о ее шашнях с трудовиком. О заигрываниях со старшеклассниками. Саша уже не рад был тому, что мама не пропускает родительских собраний. Когда он учился в третьем классе, мать забеременела в очередной раз. Как он впоследствии понял, от трудовика. Иначе девочка не умерла бы. Отцовская порода вся была жизнеспособной. Сыновья родились крепкими, упитанными, в нужный срок и без врожденных пороков. Ни Саша, ни Миша, ни Валерка ничем в детстве серьезно не болели. Образцово-показательные дети. Богатыри. А Аннушка появилась на свет раньше срока, была хрупкой, чахлой и скончалась от сердечной недостаточности.

После ее смерти мама стала совсем другой. Впав в депрессию, она сильно поправилась. Наряды перестали на ней смотреться. И мужчины уже не провожали ее восхищенными взглядами. Чтобы хоть как-то раскрасить свою жизнь, женщина начала выпивать. В пьяном кураже самой себе казалась тонкой и звонкой, а главное – желанной. Поэтому, в отличие от отца, всегда квасила вне дома. Любила кабаки, благо в центре их было превеликое множество. И в них куча мужиков, и местных, и командированных, и туристов из-за рубежа. У нее появились подружки. Такие же шальные, как и она. У одной из них, вдовы расстрелянного в собственном авто бандита, матушка и зависала по нескольку дней, когда уходила в отрыв, – та пускала к себе на постой и с кавалерами.

Мать никогда не уделяла детям много внимания. Но в этот период она, казалось, совсем о них забыла. Романы, скандалы с мужем, вот что ее занимало. Еще рожать она не собиралась, поэтому ходила на аборты регулярно, всякий раз удивляясь тому, что после стольких прерываний может забеременеть. Еще на одни роды мать решилась лишь потому, что думала, будет девочка. Когда она носила сыновей, то объедалась сладким, нюхала землю и страдала от запоров. С дочкой же все было не так: ее тянуло на соленое, голову кружил запах бензина и постоянно хотелось на горшок. Поскольку женщина всегда мечтала о дочери, то пропустила поход в абортарий и приготовилась к скорому материнству. Когда УЗИ показало, что родится еще один пацан, было уже поздно прерывать беременность. Так в семье Карповых появился третий сын – Валера.

И это была уже совсем не та семья, которую помнил Александр.

Отец – агрессивный алкоголик. Мать – гуляющая, ограниченная, раньше времени состарившаяся баба. Дом, в котором ни разу за эти годы не делался ремонт, полон людей. Тут и дружки отца, и клиентки матери. Уже не светские львицы, для которых она творит, а те, кто по бедности чинит и перекраивает старую одежду. Денег Карповым ни на что не хватало. Дети не голодали и не ходили в рванье, но лишь потому, что за всем присматривал Александр. Именно он был настоящий глава семьи. Сан Саныч, как его уважительно все называли.

Мать начала болеть, когда ее младшенькому исполнилось пять. Ей сделали две операции, посадили на гормоны. Женщина стала безобразно толстой, но это не мешало ей вести привычную жизнь. Но ходила уже не по дорогим кабакам, а по пивнушкам да шашлычным, и зависала не в элитной квартире, а в каких-то сомнительных хатах с мужиками оторви и брось, но в главном ничего не изменилось. «Жить нужно в кайф», – постоянно напевала родительница, сделав строчку из попсовой песенки своим девизом.

Пока отец с матерью кайфовали, Сан Саныч поднимал их детей. И если за Мишку он взял ответственность, когда тот уже ходил в среднюю группу садика (именно старший брат, как правило, отводил его туда и забирал), то Валеру с пеленок воспитывал. Даже кормил его, грудного, вставая среди ночи, чтобы сварить смесь.

Саныч был маленьким мужичком уже в двенадцать. Тогда как его ровесники бегали за девчонками, он за начавшим ходить младшим братом. Не забывая при этом приглядывать за средним. У Сан Саныча не хватало времени ни на учебу, ни на секции. Он был умен и спортивен от природы, это позволяло ему не отставать от одноклассников. Но, не имея возможности развивать свои таланты, Саша потерялся на общем фоне. Не отличник, не завидный спортсмен, не бабник, не хулиган, обычный парень, еще и вечно чем-то озабоченный, он не был никому интересен, кроме учительницы истории Марии Павловны. Сначала ей импонировало увлечение парня ее предметом, затем она рассмотрела в невзрачном и не по годам серьезном мальчике настоящего мужчину. Мария Павловна стала первой Сашиной женщиной. Она была ненамного старше – всего на семь лет. Ему семнадцать, ей двадцать четыре. В принципе эти двое могли бы построить отношения. И Мария Павловна на них рассчитывала, но Сан Санычу еще детей на ноги нужно было ставить, поэтому он расстался с Марией сразу после того, как понял, что на него строят далеко идущие планы.