Текст книги "Кровь драконов"

– Сколько дашь? – поинтересовался василиск.

– Шесть золотых хватит? – не сомневаясь в ответе, спросил Оргел.

Глаза мужика блеснули. Другой на его месте, может, начал бы торговаться, набивать себе цену, но василиск поспешно согласился. Он и не помнил, когда в последний раз держал в руках настоящее золото, все больше медь.

– Я дам десять золотых, если ты пройдешься со мной до соседней деревни и для начала телепортируешь к горам остановившуюся там на ночлег компанию, – предложил юный дракон, радуясь, что нашел новое решение поставленной задачи. – Желательно бы все организовать так, чтобы путники не успели отказаться.

– Зачем тебе это? – что-то заподозрил староста деревни.

– Хочу сделать им подарок, – с невинным выражением лица ответил Оргел, глядя в землю. – Путешественники могут оказаться щепетильными и отказаться от оплаченной моими деньгами услуги. А мне уж очень не хочется проделывать путь в одиночку, вместе и безопаснее и веселее. Так что лучше поставить ту компанию перед свершившимся фактом.

– Хорошо, – согласился мужичок, отводя глаза в сторону. – Я телепортирую вас всех в горы в лучшем виде. Можешь не беспокоиться.

– Так вы согласны? – порадовался Оргел. – Собирайтесь быстрее, мы должны успеть перехватить тот отряд.

– Я мигом, – успокоил староста. – Мой дом, вот он, рядом совсем. Заходи, обогрейся пока, а я оденусь и инструмент положу.

Вслед за мужичком Оргел зашел в двери ближайшего дома. Сени сразу переходили в единственную комнату. Внутри оказалось темно, обстановка была небогатой, если не сказать убогой. Потухшая печь да два плоских камня – вот и вся мебель. Видимо, мужчина жил без жены и довольствовался малым. Ни занавесок на окнах, ни магического светильника на потолке, ни песчаного покрытия на полу, одни голые доски. Только на стенах, как напоминание о былой сытой жизни, висело несколько рисунков, оправленных в простые самодельные, чуть кривоватые рамки. Дракону стало понятно, что у старосты не лежат руки к плотницкому делу. Даже изгородь можно не вспоминать.

Василиск стащил с печи старенький залатанный тулуп и надел на себя, не обращая внимания на отсутствие двух верхних пуговиц. А потом на глазах у удивленного Оргела подошел к одному из рисунков на стене и бережно вынул его из рамки. На плотном листе бумаги была изображена выцветшими красками бурная река, протекающая меж двух высоких крутых стен каньона. Староста осторожно свернул рисунок вдвое и сунул себе за пазуху.

– Вот и все, я готов, – объявил он.

– Оружие взять не хотите? – поинтересовался дракон.

– Ды-ык, милок, меч я уже давно продал, – развел руками староста. – Да и ни к чему он мне сейчас. Окрестные разбойники наших деревенских не трогают, знают, что взять с нас нечего. С дубиной можно на неприятности нарваться. Без оружия оно как-то спокойнее будет.

Оргел учел доводы василиска и не стал настаивать. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, отчего доски пола жалобно скрипели. Ему хотелось быстрее выполнить порученную Отцом миссию, ведь за это его ожидает долгожданная награда – гарантированный прием в Семью! Оргел считал себя достойным подобной чести. Его способностей вполне хватало, чтобы принимать вторую ипостась на целых двадцать минут!

Юный дракон не стал интересоваться, зачем старосте в дороге понадобился рисунок. Может, это единственная оставшаяся у него дорогая вещь или память. Оргел не настолько хорошо разбирался в живописи, чтобы прикинуть художественную ценность старого рисунка. Не тяжелый, задерживать в дороге не будет – и ладно.

Дракон живо вышел из дома вслед за старостой. Он даже не почувствовал холода, оказавшись на улице. Хотя, возможно, причина заключалась в том, что разница температур снаружи и внутри дома была не слишком большой. Староста не запер дверь на замок, лишь подпер крупным валуном, чтобы случайный сильный порыв ветра не отворил. Оргел не стал спрашивать о причине такой беспечности – сам уже понял, что брать ворам нечего.

Желая успеть в соседнюю деревню до того, как окончательно стемнеет, василиск и замаскированный дракон вышли за ворота и живо зашагали на юг. Небо над ними медленно, но неуклонно темнело. Кое-где робко наметились пятна первых, тусклых пока звезд, обещающих ясную ночь.

Дорога стелилась под ногами Оргела, с каждым шагом приближая к цели. Но в голову ему так и не пришла мысль задать себе вполне резонный вопрос: почему компания новоявленных дипломатов, явно торопясь, отказалась от магических услуг старосты деревни? Ведь он же, скорее всего, предлагал им организовать телепорт до Драконьих гор. Смешно было бы предположить, что компания пожалела денег, которых у них благодаря банде Косого стало с избытком.

* * *

В доме, где мы остановились переночевать, стояла тишина. В маленькой комнатке раздавалось лишь сопение спящих и слабое потрескивание углей в печи, не спасающей от холодного сквозняка, просачивающегося через трещину в стекле единственного оконца. Мы с Кейном как раз сидели на валунах за столом рядом с источником холода. Братец увлеченно дорисовывал для меня карту Вассарии, сопровождая некоторые штрихи еле слышными комментариями. Он тоже не нуждался в хорошем освещении для подобного занятия, света звезд и луны вполне хватало, чтобы рассмотреть получающийся рисунок. Так как на память Кейн не жаловался, то карта выходила очень подробной, пестрящей множеством мелких деталей.

Я с интересом присматривалась к изображениям улиц и площадей, так как все равно занять себя, пока все спят, было нечем. Правда, периодически приходилось вставать с неудобного валуна, который так и не стал для меня приемлемой заменой стула, и разминаться, аккуратно ходя по комнате. Шаг в одну сторону, два шага – в другую. Дальше не позволяли лежащие завернутые в одеяла Мерк и Дейкон. В деревенском доме, естественно, лишних кроватей для них не нашлось. Хозяева обычно спали на печи, но сейчас уступили ее отчаянно чихающему Арвису, а сами перебрались на большой плоский валун-лавку за ширмой в углу. Видно, не впервой им принимать у себя путников.

Хотя гостеприимство супружеской четы василисков носило отнюдь не бескорыстный характер. Они сразу предупредили, что за ночлег в доме берут плату, как на постоялом дворе. Жить ведь на что-то надо… Но мы не были ограничены в деньгах, а потому Кейн охотно заплатил и даже выдал пару монеток сверх положенного. Он не мог спокойно смотреть, в какой нищете обитают наши подданные. Братец охотно раздал бы встречным василискам все деньги из кошелей бандитов, но Арвис, хрипя и шмыгая носом, уговорил его не совершать подобной глупости. Дракону не было жалко золота, нет. Он пояснил, что о щедрой помощи пойдут слухи, и тогда нас примутся подкарауливать все окрестные разбойники, желающие поживиться. Вполне возможно, в этом поселке живет кто-то из их осведомителей. И Кейн, и Арвис были наслышаны о проблемах с грабителями, устраивающими засады на дороге, соединяющей две державы.

Я в очередной раз встала с камня и потянулась. Судя по моим ощущениям, рассвет должен наступить примерно через полчаса, и тогда уже можно будить спутников. Я сделала небольшой шажок вправо по очень тонкому слою песка на полу комнаты и прислушалась к дыханию дракона.

– Мне кажется, или Арвис действительно уже не так сильно хрипит, как вечером? – шепотом поинтересовалась я у Кейна.

– Вроде да, – не слишком уверенно подтвердил братец. – Надеюсь, выпитый вчера вечером горячий эль ему помог. А то ведь на холодной земле валялись все, кроме тебя, но простудиться умудрился один только Арвис.

– Он же пояснил, что не привык к такому климату, – вступилась я за дракона. – Да и у меня в Межгорье осень обычно теплее и почти нет ветра. Даже представить боюсь, что здесь делается зимой.

– Неженки, – фыркнул Кейн. – Предупреждаю сразу: пить столько эля, сколько вчера выдул Арвис, я тебе не позволю! Так что или постарайся не заболеть, или ищи другой способ лечения. Негоже правительнице напиваться. Вот увидишь, с каким похмельем проснется наш дракон.

– Тьфу ты, Злыдня, – ругнулся с полу недовольный голос. – Не дали поспать.

– Мы же тихо разговаривали, – возразила я. – Дейкон, тебя никто и не думал будить.

– Значит, на руку ты мне наступила из чистой вредности? – проворчал дроу.

– А нечего выставлять так далеко свои конечности, – огрызнулась я в ответ.

– А нечего по ночам шастать из угла в угол, – возразил Дейкон. – Сидела бы себе спокойно на камушке…

– Так уже почти утро, – вывернулась я. – Все равно пора вставать и завтракать. Нечего разлеживаться, когда до границы еще полтора месяца плестись.

– Эх, жалко, староста той деревушки, куда мы завернули за элем для Арвиса, сам ни разу не был в Драконьих горах, – вздохнул Кейн.

– Может, стоило рискнуть? – неуверенно спросил Дейкон.

– Ни за что! – заявила я. – Мало того что телепорты василисков сами по себе не слишком приятная вещь, так тут еще и огромный, ничем не оправданный риск.

– Да, – подтвердил Кейн. – Может выкинуть частями или где-нибудь над обрывом. Вы же видели ту картину, глядя на которую староста собирался нас переправлять? Там сплошные отвесные скалы.

– Раз вы так говорите, то ладно, – согласился дроу. – Я-то не маг, ничего в этом не понимаю, но рисковать зря не хочу. Если мы погибнем, Илэр так навечно и останется статуей.

– Дейкон, толкни там Мерка, – попросил Кейн. – Пусть встает.

– Не сплю я уже, – подал голос возмущенный пацан. – Вы же бубните прямо над ухом.

– А мы не виноваты, что комната такая маленькая, – развела я руками.

– Но вы же должны заботиться о благосостоянии подданных, значит, вина ваша, – нагло заявил Мерк.

Я фыркнула, но внутренне осталась спокойной, вокруг меня не возникло даже слабого свечения, свидетельствующего о гневе или обиде. Я уже привыкла к язвительным комментариям Мерка, и его манера разговора перестала меня злить. Чего, спрашивается, трепать свои нервы, если пацан не поддается перевоспитанию? Главное, чтобы другие мои подданные в Межгорье не услышали подобный обмен фразами и не переняли его манеру дерзить мне. Одного я еще как-то выдержу, но целый город – вряд ли.

– Мерк, а я много о Деревне заботилась? Все больше ее жители о моем добре волновались, стоило только засесть за работу и увлечься, – ехидно заявила я. – Так что тут тоже все пойдет своим чередом. Лучше всего, если подданные не будут лезть ко мне, тогда и я их трогать не буду. Пусть вон лорда Эйна с заместителем теребят, а то нарвутся на указ, который им может очень не понравиться…

– Ты сначала верни лорду подвижность, – заметил дроу. – А то ведь в качестве статуи от него пользы все равно никакой. Народ будет спрашивать результаты правления с тебя.

Я тяжело вздохнула и посмотрела в оконце, за которым начинало стремительно светлеть. Надо поторапливаться в дорогу, если мы не хотим затянуть путешествие на два месяца вместо полутора.

– Разбудите кто-нибудь дракона, – попросил Кейн, правильно расшифровав мой взгляд. – Пусть встает и умывается. А Дейкон пока картошечки испечет.

– А почему я должен ее печь? – возмутился дроу.

– Ну, хочешь, так отвари, – великодушно разрешил Кейн.

– Я особа королевской крови, мне не положено. – Дейкон сделал слабую попытку увильнуть от готовки.

– Так и я не землепашец, – хмыкнул Кейн. – И мне не положено. Про Золию тоже лучше забудь, да она и не умеет. Хочешь доверить готовку Мерку?

– О нет, – ужаснулся дроу. – У него только одно коронное блюдо – яд для желудка. Может, Арвиса привлечь? Он-то, думаю, не приходится родственником никому из Отцов Семей.

– Попробуй, – усмехнулась я. – Мы еще не успели проверить, умеет ли он готовить. Пока как-то бутербродами, фруктами и копченым мясом обходились, но надолго их не хватит, если по возможности не будем экономить.

Дроу подошел к печи и дотронулся до плеча дракона. Арвис не соизволил отреагировать, и тогда Дейкон легонько потряс его.

– Мм, – невнятно произнес посол, продолжая лежать на боку спиной к нам. Даже голову не повернул.

Но дроу счел, что Арвис проснулся, а потому произнес:

– Твоя очередь готовить еду. Если не хочешь отправиться в дорогу с пустым желудком, то вставай и принимайся за дело.

– Угу, – пробормотал дракон со страданием в голосе, – тогда я еще полчасика полежу, мне и простой водички на завтрак хватит. Ой, даже думать не могу о еде. А как болит голова… Ох-ох… Кажется, я умираю от простуды.

Мерк хихикнул и прокомментировал:

– А симптомы у этой простуды совсем как у обычного похмелья.

– Ясно, толку не будет, – сделала я вывод. – Его сейчас легче заставить убить кого-то, чем отварить картошечку.

– Чувствуется подозрительно большой опыт, – ехидненько поддел Мерк. – Не по этой ли причине вы, говорят, убивали направо и налево? Народ вместо опохмелки предлагал вам поразмяться с металлом?

– Поговори мне, – пригрозила я. – Кейн, не слушай его, я обычно не пью.

– А вчера прекрасно выпили полкружки горячего эля у Арвиса, – сообщил Мерк, на всякий случай прячась за дроу.

– Так это для согрева, – принялась я оправдываться перед братцем. – Для профилактики простуды.

– Эх, – махнул на меня рукой Кейн. – Хорошо хоть с послом пила. Он не сможет уличить тебя в неподобающем для правительницы поведении перед Советом Семей.

Как всегда, братец думал с точки зрения политики. Он сразу проанализировал, а не аукнется ли чем мой поступок. Братец очень ответственно отнесся к необходимости восстановления дипломатических отношений с драконами и к своей роли посла. Если я и Дейкон шли в соседнюю державу только за кровью, то для него существовало два приоритета, ни одним из которых он не мог поступиться. Кейн очень серьезно воспринимал свои обязанности перед народом. Похоже, ответственность за государственные дела была у него в крови. Даже странно, что при таком раскладе родители объявили наследницей меня. Хотя ведь, когда они погибли, братцу было всего семь лет, в таком возрасте сложно рассмотреть задатки хорошего правителя. А мне теперь отдуваться приходится…

– Ладно, Золия, – обратился ко мне Дейкон, – давай создавай свою картошку, пока я не передумал. Есть все-таки хочется.

Дроу протянул мне походный котелок, вынутый из сумки. Он не стал просить посуду у хозяев, да и подозреваю, что все имеющиеся у них в наличии кастрюльки заняты. Вряд ли бедные крестьяне могут себе позволить приобрести запасной комплект. Я сосредоточилась и наколдовала полный котелок картофеля, и даже сверху горочкой добавила, пока Дейкон отвлекся на поиск соли. Правда, благодарности за это не дождалась.

– Тьфу ты, Злыдня! – с чувством произнес дроу. – Зачем ты создала такие бадылины? Они же час вариться будут! И зачем так много? Вредительница! Ничего нормально сделать не можешь.

– Так отложи лишнее, а остальное измельчи, – фыркнула я, не желая признавать свою оплошность.

Дейкон, ругаясь, потащил котелок к печи, а я пока решила прогуляться, чтобы не мозолить ему глаза и не злить. А то еще передумает готовить, или они с братцем захотят поучить меня этому полезному в походной жизни умению. Спрашивать моего согласия, как всегда, Кейн не будет. Он чересчур проявляет энтузиазм, когда решает меня чему-то научить, и ведь не признается в этом, но любит покомандовать. Доказывай ему потом, что правительнице не положено самой варить даже в походе.

Увидев, как я закутываюсь в тулуп и обуваюсь, Кейн и Мерк почему-то решили, что мой путь пролегает к колодцу, где я собираюсь умыться и пополнить запасы питьевой воды. Ха! Они слишком хорошего обо мне мнения. Воду я могу и так наколдовать во фляжку. Хотя умываться в доме действительно негде, помойное ведро хозяева еще с вечера выставили на улицу, чтобы не распространяло «аромат» и не мешало гостям спать. Только переубеждать Кейна и Мерка я не стала. Могли бы и сами догадаться, что ледяная вода не вызывает у меня энтузиазма. Авось до постоялого двора, где можно заказать ванну, грязью не зарасту.

– Подожди нас, – попросил Кейн. – Нам тоже надо к колодцу.

Они быстро оделись, подхватили фляжки и ринулись к дверям. Я даже пропустила их вперед, морально готовясь покинуть стены, защищающие от ветра. Чтобы согреться на морозном воздухе, Кейн спрыгнул с крыльца, проигнорировав ступеньки, и бегом преодолел расстояние до колодца. Мерк плелся медленно и сонно. Он приблизился к цели, как раз когда над высоким бревенчатым бортиком показалось полное ведро воды. Кейн рьяно крутил лебедку, торопясь закончить с утренним туалетом. Братец снял ведро с крюка и установил его на деревянную колоду. Для начала он открутил бледно-золотистую металлическую крышку фляжки и наполнил сосуд по самое горлышко. Мерк проделал то же самое, и оба выжидающе посмотрели друг на друга. Никому не хотелось показывать пример, умываясь студеной колодезной водой на пронизывающем ветру, но ведь положено же… Крайней, как всегда, оказалась я.

– Льера, сестренка, – позвал Кейн подозрительно приторным голосом, – а я тут чистой водички набрал. Иди сюда. Мы с Мерком, так и быть, пропустим тебя вперед. Воспитание не позволяет мне пройти вперед дамы.

С крыльца я так и не сошла, не поддавшись на провокацию. Мне было холодно даже просто смотреть на воду.

– Не стоит мне уступать, – сказала я, приготовившись настаивать на своем.

Кейн понял, что уговорить меня не удастся, и с тяжелым вздохом зачерпнул полные ладони воды. Затем, склонившись, опустил в нее лицо. Бр-р, ужас, до чего некоторых доводит обязательность в исполнении всех формальностей, принятых в обществе. В стороны полетели мелкие брызги, Кейн поводил мокрыми ладонями по лицу и выпрямился. Его щеки ярко горели от ледяной воды, взгляд был немного отсутствующий. Братец быстро вытерся рукавом тулупа и спросил Мерка:

– Тебе полить воду или сам черпать будешь? Осталась только четверть ведра. Этого хватит или еще набрать?

– Хватит, – уверенно кивнул пацан. Но от услуг Кейна он отказался.

Мерк снял ведро с колоды и поставил пониже, на землю. Он откинул белесую челку со лба и чуть подтянул рукава тулупа повыше, чтобы не замочить.

И я, и Кейн с интересом следили за этими приготовлениями, предвкушая занимательное зрелище. Вот парень протянул обе ладони, погружая в ведро, нагнулся, а затем… вынул сжатые в кулаки руки и аккуратно двумя мокрыми пальцами протер глаза.

– Фух, – выдохнул Мерк. – С водными процедурами покончено, теперь можно и поесть.

На лицо Кейна при этих словах было жалко смотреть. Братец-то не халтурил и ждал того же от нас. Он повернулся в мою сторону:

– Золия, твоя очередь. Давай я достану тебе еще воды?

– Не надо, – усмехнувшись, отказалась я.

– Ты не ребенок, чтобы жаловаться на холодную воду, – попытался воззвать к моей гордости Кейн. Похоже, он чувствовал себя одураченным.

– Так я и не буду жаловаться, – пожала я плечами. – Сейчас нормально умоюсь, но только теплой водой.

– И где ты ее найдешь? – скептически поинтересовался братец. – Пойдешь выпрашивать у Дейкона картофельный отвар? Остатки воды из всех фляг он вылил в котелок.

Вместо ответа я сложила ладони лодочкой и зашептала заклинание, представляя теплый летний ручей. Кейн, поняв, в чем дело, скривился. А я спокойно умылась и быстро скрылась в доме.

К завтраку встали хозяева жилища, но разделить с нами трапезу отказались. Они с подозрением косились на котелок со странным для них продуктом. Впрочем, мы и не настаивали. Кейн дулся на весь белый свет и молча поглощал крупные куски картофеля прямо со шкуркой. Мерк ел торопливо, обжигаясь и давясь. Его растущий организм настойчиво требовал подпитки. Дейкон, похоже, успел насытиться, пока «снимал пробу», следя за готовностью картофеля. Он медленно ковырял вилкой свою порцию, успевая при этом вежливо расспрашивать хозяев о тяготах жизни. И лишь Арвис отказался даже смотреть на еду. Он, кряхтя, спустился с печи, прижимая руку ко лбу, попросил у Кейна полную фляжку и надолго припал к горлышку.

– Вода же холодная! – возмутился Дейкон. – Арвис, что ты творишь? А как же твоя простуда?!

Но дракон не внял голосу разума. Дно фляжки все больше и больше запрокидывалось к потолку. Арвис жадно глотал воду, не обращая внимания на правителя Карневии. Не похоже, что он его вообще услышал. Кейн, не выдержав такого зрелища, отобрал фляжку обратно.

– Тебе нельзя, – сказал он. – Зачем ты вчера лечился горячим элем? Чтобы сегодня снова простыть?

– Ну, ладно, ладно, – согласился дракон с тяжелым вздохом. – Пока вроде напился, а в следующей деревне перехвачу еще кружечку эля.

– Только лечить будешь уже не простуду, – с пониманием улыбнулся Кейн.

Поблагодарив супружескую чету василисков за предоставленный кров и еще раз пополнив запасы воды из колодца, мы снова двинулись в путь. Кейн и Дейкон зорко смотрели по сторонам и держались настороже, чтобы вовремя заметить возможную засаду разбойников. Арвис продолжал мучиться от похмелья и жажды. Ему не было дела до окружающих пейзажей, и я не завидую тем бандитам, которые рискнут прервать его мысленные стенания. Кейн забрал у дракона фляжку на хранение, чтобы тот не наглотался холодной воды и снова не простыл. Арвис согласился, что так будет лучше, но тем не менее не переставал изредка жаловаться.

– Я готов выпить целое озеро, – в очередной раз простонал посол. – Далеко еще до следующей деревушки? Очень хочется воды, а лучше эля…

– Только к вечеру доберемся до Ручейной, – нехотя ответил ему Кейн.

Он один хоть как-то ориентировался в пространстве и знал географию этого края. Во всяком случае, мог сказать, мимо каких деревень и городов пролегает наш путь. Карта, конечно, была бы предпочтительнее в качестве источника информации – уж она точно ничего не упустит, – но приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Хорошее название у деревни, – одобрил Арвис. – Но почему так далеко? Я столько не выдержу, мне потом и целого ручья не хватит, чтобы утолить жажду.

– Не волнуйся, в полдень сделаем привал и накипятим себе чаю, – сказал Дейкон. – Так что потерпи пока. А чтобы отвлечься, можешь, например, рассказать нам немного о законах и традициях своей державы. Ведь, как я понимаю, даже Кейн почти ничего не знает.

– Мне от Совета Семей влетит за разглашение сведений, – проворчал дракон.

– Так откуда они об этом узнают? – возразила я. – Мы точно ничего им не скажем. Можешь пожаловаться, что вредные василиски прочли эту информацию у тебя в голове.

– Угу, именно в тот момент я ну совершенно случайно перечислял традиции державы, – начал ерничать Арвис. – Отцы не дураки, чтобы в такое поверить.

– Тогда хотя бы расскажи нам об Отце Парящих, – выдвинул Кейн более скромное предложение.

Дракон только открыл рот, когда до нас донесся тихий свист одинокой стрелы. Молнией она сверкнула в воздухе и метко ударилась в грудь Арвису. Коротко вскрикнув, посол рухнул на землю. Он оказался самой легкой и привлекающей внимание мишенью для неизвестного стрелка, затаившегося в голых ветвях деревьев где-то справа от дороги. Следующая стрела оказалась предназначена для дроу. Буквально через два удара сердца она прилетела с противоположной стороны. Очевидно, там устроил засаду другой разбойник. Но даже пары секунд промедления хватило Дейкону, чтобы выхватить меч и отбить стрелу, не дав ей проткнуть себя.

Я не могла похвастаться столь же превосходной реакцией. Будь здесь где-нибудь третий лучник, наверное, мне бы пришел конец. Я ведь не на войну собиралась, о кольчуге не позаботилась. Моя рука не нащупала рукоять на привычном месте, ладонь сомкнулась вокруг пустоты. Рефлекс сработал правильно, вот только меч уже три дня как перекочевал в наспинные ножны. Я с запозданием потянулась назад, но завершить движение не успела. В небе раздался печально знакомый мне громкий треск, оглушая. Руки непроизвольно дернулись к ушам. Какого демона Кейн решил убегать с помощью телепорта?!

Прямо передо мной в воздухе развернулся черный непроглядный провал телепорта. Я сделала рывок в сторону, не желая прыгать в него. Но телепорт, как привязанный, резко переместился вслед за мной. Я даже вскрикнуть не успела – дыра приблизилась вплотную и, как ужасный прожорливый монстр, поглотила меня, погрузив в полную темноту и отключив сознание.

Вопреки обыкновению, в себя я пришла быстро, очень быстро. Еще бы не прийти, если из портала меня выкинуло прямиком в воду. Нет, она не была такой уж холодной, но в тот момент это для меня роли не играло. Если тонешь под весом мехового тулупа, сумки и меча, как-то не до жалоб на температуру воды. Боюсь, если бы она была похожа на парное молоко, то тоже не доставила бы удовольствия. Задыхаясь, так как не успела набрать в легкие воздуха, я начала избавляться от сковывающих движения вещей. Руки лихорадочно сдирали перевязь меча, разрывая плотные ремни, дергали отвороты тулупа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мне удалось высвободиться из рукавов. Легкие горели огнем, кровь тяжелым молотом стучала в голове, сознание путалось. Я оттолкнулась ногами от чего-то твердого, предположительно от дна, и рванулась куда-то наверх. Желание сделать вдох стало просто нестерпимым. Помимо воли я чуть приоткрыла рот… и вылетела на поверхность, захлебываясь кашлем из-за попавшей в легкие воды. В тот же момент течение швырнуло меня в сторону, приложив о выступающий из воды огромный валун. В глазах снова потемнело. Чтобы не уйти на дно, я лихорадочно зацепилась рукой за выступ холодного камня. Пальцы чуть скользнули по покатой поверхности, отшлифованной водой, но я не сдалась и вовремя нашла небольшую щель. Тело сотрясал кашель, что затрудняло попытки удержаться. Однако я продолжала цепляться за скользкие выемки и выступы валуна, буквально прилипнув к нему. Воздух казался мне сейчас необыкновенно свежим и вкусным. Я просто не могла надышаться в промежутках между приступами изнурительного кашля.

Но не успела я собраться с мыслями, осмотреться и разобраться, куда попала, как в спину врезалось нечто большое и увесистое, приплюснув меня к камню. Хотя один плюс у этого события все же был – кашель мгновенно прекратился. Я охнула и, не разжимая рук, чуть повернула голову назад. Только могла бы и не стараться, уже через пару секунд все и так бы прояснилось. Уж источник хрипловатого голоса, ругнувшегося: «Тьфу ты, Злыдня!» – я всегда узнаю. Ко мне сильным течением прибило Дейкона собственной персоной. Он тоже успел избавиться от тулупа и сумки, но вот с мечом так и не расстался. Перевязь с ножнами полоскалась рядом, кое-как зацепленная за сгиб локтя. Даже не представляю, как дроу удалось выплыть в ботинках и с тяжелым оружием в руках, не иначе как магия самого эльфийского меча помогла. Это мне жизнь дороже, чем какая-то железка, пусть и полезная в пути, так что я не слишком настойчиво за нее цеплялась.

Дейкон крепко ухватился за мои плечи, пытаясь отдышаться. Теперь мне приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы удержаться за камень. Но на сердце сразу стало легче: значит, его не зацепило шальной стрелой, он жив и здоров. Теперь бы еще узнать о судьбе Кейна…

Но спросить про брата я не успела. Дейкона в очередной раз с силой швырнуло на меня. Не успев сгруппироваться, я врезалась лбом в скользкий валун. Кажется, даже кожу рассадила до крови.

– Извини, Золия, – отрывисто крикнул дроу, очевидно почувствовав за собой вину. – В меня врезалось что-то массивное.

– Кейн? – с надеждой и тревогой поинтересовалась я, напрягая голос, и даже дыхание затаила.

– Нет, кажется, это были сумки, – разочаровал меня правитель Карневии. Он часто и неглубоко дышал, как рыба, выброшенная из воды. Неожиданное падение в бурную реку с последующим уходом на дно сказалось и на нем.

– Надо выбираться к берегу, – отплевываясь от мелких брызг, громко сказала я, но с места не двинулась. Одно дело предложить и совсем другое – осуществить это намерение.

Течение реки, в которую мы негаданно-нежданно попали, было очень быстрое и мощное. Где-то далеко впереди слышался постоянный грохот, так что, подозреваю, там находится водопад. Его высоту даже угадывать не хочется и тем более проверять на практике. Стоит нам отцепиться от камня, как течение снесет вниз. Плаваю я, конечно, хорошо, но тут мне не справиться. Да и куда грести, к чему стремиться? С обеих сторон бурной реки, утыканной огромными валунами, возвышались крутые скалы. Их вид почему-то был смутно мне знаком. Но сосредоточиться и вспомнить, где я видела нечто подобное, не получалось.

Так мы и висели с дроу, прижатые друг к другу, не решаясь что-либо предпринять. На меня навалилась странная апатия вследствие всего пережитого. Я понимала, что надо действовать, думать, искать выход, но продолжала просто цепляться за камень и с безнадежным видом рассматривать голые скалы по бокам. До ближайшего участка суши было всего метра три вправо, но зато не меньше пятнадцати – вверх.

– Нам нужна веревка, – почти оглушив, крикнул мне Дейкон над самым ухом.

Это я и без него знаю. Только вот откуда ее взять? На мне ничего подобного не намотано. И если память мне не изменяет, даже в сумке веревка не завалялась. Я не думала, что она может понадобиться в путешествии. В голову пришла дурацкая мысль, что в такой необходимый предмет можно превратить какой-нибудь живой организм. Но ведь, кроме дроу, вокруг никого не наблюдается… Интересно, а рыба здесь водится?

Так, спокойно, Золия, не сходи с ума. О рыбе вслух лучше даже не заикаться, Дейкон просто на смех меня поднимет предложением попробовать половить рыбку. Вряд ли вблизи водопада даже самая завалящая найдется, да еще и при таком течении. Может, над рекой хоть иногда птицы какие-нибудь пролетают?

Я подняла лицо к небу, чтобы проверить наличие пернатых в радиусе видимости, когда услышала отчаянный крик:

– Льера!

Так волноваться обо мне и при этом называть данным при рождении именем мог один только Кейн.

– Я здесь! – завопила я что есть мочи.

– Вон она, я ее вижу, – раздался сверху голос Мерка. – И Дейкон с ней.

Дальше до меня долетали лишь обрывки каких-то слов, так что понять смысл было невозможно. Но главное – нас заметили. Кошмар! Еще недавно я и подумать не могла, что наступят такие времена, когда я буду ждать помощи от кого-то, кроме себя.

Рядом с камнем, за который мы с дроу держались, в воду шлепнулся конец тонкой веревки. Он бы уплыл вниз по течению, если бы Дейкон мгновенно его не перехватил.

– Обвязывайтесь по одному! – крикнул сверху Кейн.

Я думала, что правитель Карневии начнет с себя, но он неловко, одной рукой, обвил канат вокруг моей талии, едва не упустив при этом конец. Фыркая и отплевываясь, дроу кое-как принялся затягивать узел. Судя по всему, он несколько раз опять едва не ушел на дно. Ему пришлось задействовать сразу обе руки, иначе ничего не получалось.