Текст книги "Кровь драконов"

– С каких это пор ты стал так галантно вести себя по отношению ко мне? – не удержалась я от вопроса. – Раньше за даму меня не считал.

– Не обольщайся, – буркнул Дейкон. – Ты и сейчас не дама, а ценный груз, который я любой ценой должен доставить в земли драконов.

Ответить или как-то иначе выразить свои чувства мне не дали. Канат дернули, и я вылетела на открытую водную гладь. Веревка на поясе натянулась, сдавив меня. Ощущение было не слишком приятное. Сильный поток пытался снести меня дальше, вода вокруг бурлила. Обеими руками я вцепилась в узел, испугавшись, что он может развязаться. Но нет, можно было и не проверять, Дейкон накрутил таких петель, что их теперь легче разрезать, чем распутать. Как и говорил, он весьма хорошо позаботился о моей сохранности. Надо же, я для него груз, всего лишь очень ценный груз! Впрочем, а на что я надеялась?

Спокойно, Золия, радуйся, что он тебя хотя бы ценит… Вспомни, что вы вообще-то враги. В вечной дружбе он тебе не клялся, в любви – тем более. Но ведь хотелось бы. Так, стоп. Хотелось?! Ну нет. Я сама по себе, мне никто не нужен, тем более дроу. Теперь главное не сказануть этого Кейну, а то ведь он передумает искать мне мужа как две капли воды похожего на Дейкона… А пока, Золия, заруби себе на носу, что вы с дроу опять всего лишь союзники!

Пока я предавалась переживаниям, меня протащило поперек потока и стукнуло лбом о выступ скалы. Кончику носа тоже немного досталось. Не поняла? Я же не в буквальном смысле хотела делать зарубку на носу. Р-р-р. Ну что за безобразие!

Меня начали довольно быстро поднимать. Конечно, ведь мой вес явно не мог смутить братца, он способен поднять гораздо больше. Чтобы снова не стукнуться о красновато-коричневатую скалу, пестрящую глубокими щелями и выступами, я попыталась отталкиваться от нее ногами. Тело начала сотрясать дрожь. На воздухе мне теперь казалось холоднее, чем в воде. Лоб снова защипало. Мокрая одежда противно прилипла к телу и тянула вниз. Ботинки, наполненные водой, тяжелыми гирями висели на ногах. Все это в совокупности уморить меня не могло, но и удовольствия не доставляло.

Подняв голову, я заметила чахлый серовато-зеленый куст травы на краю скалы. Следующими в поле моего зрения появились крепкие черные кожаные ботинки Кейна. Откуда-то сбоку приблизилась вторая пара обуви, и сильные руки втянули меня наверх, схватив за предплечья. Я оказалась лицом к лицу с Арвисом, который тут же, ругаясь, принялся распутывать веревку.

– Тебя же убили, – растерянно произнесла я, хотя, несомненно, обрадовалась, узрев его перед собой.

– Не убили, а ткнули стрелой, – поправил меня дракон.

– А разница? – не поняла я.

– Так не проткнули же! Я чешую успел вырастить, правда, на ногах все равно не удержался. От удара загремело в голове, а это у меня сейчас самая слабая часть тела. И без подобного потрясения, казалось, раскалывалась на части.

Объясняя мне, как ему удалось выжить, посол все мучился, стараясь распутать узлы. По-моему, парочку даже развязал, но ведь осталось не меньше.

– Тьфу ты, Злыдня! – ругнулся Арвис.

– Да при чем здесь я?! Что за манера плевать на меня к месту и не к месту? Нашел чему учиться у правителя Карневии! – возмутилась я. – Лучше бы так же просто с веревкой управлялся.

Дракон смущенно вспыхнул и усердно засопел над узлами. Однако самому справиться с ними послу не дали. Кейну надоело все это безобразие, и он молча натянул веревку и резанул кинжалом. Я едва живот успела втянуть.

– Ты же мог меня порезать! – возмутилась я. – Хоть бы аккуратнее действовал, а не так небрежно, мимоходом.

– А чешуя тебе на что? – поинтересовался Кейн, забрасывая конец каната обратно в воду. Надо же вытащить и правителя Карневии.

– У меня есть чешуя? – пришла я в замешательство. Нет, я, несомненно, помнила, что василиски после совершеннолетия могут пользоваться трансформацией и частично переходить во вторую ипостась, но к себе эти знания не относила. Мне и в голову не приходило попробовать вырастить хотя бы одну чешуйку. Я привыкла думать о себе как о человеке, пусть даже со странностями.

– Льера, ты меня убиваешь своими глупыми вопросами, – простонал братец, втягивая веревку обратно на скалу. По виду нельзя было сказать, что вес груза заставляет его чрезмерно напрягаться. Кейн дышал свободно и легко.

– На время дороги правительницу зовут Золия, – поправил его Арвис. – Не забывай о конспирации. Хотя я тоже удивлен, что она умудрилась разбить лоб в кровь и при этом не вспомнить об элементарной природной защите. Ведь для обоих наших народов чешуя намного естественнее шлемов и кольчуг.

– А как ее создают? – чувствуя себя полной дурой, поинтересовалась я. Но это не моя вина, что я потеряла память и взрослела среди людей, населяющих приютивший меня мир. Там не было никого, кто мог бы служить примером, зато кольчуги как раз встречались повсеместно! Так что для меня способности взрослых василисков были необычны.

Кейн даже оторвал взгляд от бурлящей где-то там внизу реки и с удивлением посмотрел на меня. Ему до этого и в голову не могло прийти, что надо объяснять даже обычную физиологию.

– Просто представь себе чешую там, где надо, подумай о ней, – посоветовал братец.

Легко ему говорить! Интересно, а цвет и размер чешуек тоже строго индивидуальны, как и камень, в который василиски превращают живые организмы? Какими мне их представлять?

Провести эксперимент немедленно я побоялась. Да и не хотелось упражняться на глазах Арвиса и Кейна, давая им повод еще раз потешиться надо мной. Лучше уж потом, оставшись в одиночестве, опробовать свою новую способность. Дополнительная защита мне совсем не помешает, ведь абсолютно все предупреждают, что на дорогах в землях василисков завелось неимоверное количество разбойников, и не всегда их можно вовремя заметить.

Кейн тем временем сделал последний рывок и втащил на скалу… наши с Дейконом сумки. С них ручьем текла вода, так что мысль о переодевании можно было сразу отбросить. Дроу все-таки выловил вещи, решив, что в дороге они нам пригодятся, а потому нечего разбрасываться имуществом. Или находящиеся там кошели пожалел…

Братец кинул сумки на землю и отвязал от них веревку. То ли дроу накрутил меньше узлов и сделал их проще, то ли Кейн был ловчее посла драконов. Хотелось все-таки надеяться, что Дейкон просто ценил сумки меньше, чем меня…

Кейн тут же снова закинул веревку в воду, продолжив эту странную рыбалку.

– А где Мерк? – спохватилась я.

– На тулупах все еще без сознания валяется, – ответил Арвис.

Я наконец обратила внимание, что и мой брат, и дракон стоят в одних рубашках и при этом даже не ежатся. Удивительно, но ветра на скале не было! Да и я хоть и дрожу, но в огромную сосульку еще не превратилась, значит, возле речки действительно теплее.

– Мерка ранили? – спросила я. Помимо воли мой голос немного дрогнул, выдавая, что мне совсем не безразлично состояние наглого пацана.

Но дракон то ли не заметил моего волнения, то ли не поверил в его искренность, то ли просто тактично не обратил на это внимания. В общем, Арвис довольно спокойно, не ерничая, ответил:

– Нет, это обычные последствия телепортации. Его организм тоже плохо переносит пространственную магию. Я сам чуть при этом не скончался. Мало мне было удара стрелой после похмелья, так еще этот портал…

– Льера, марш от края сушиться, можешь в мой тулуп закутаться, – перебил нас Кейн. – Не хватало еще твоей простуды для полного счастья. Арвис, приготовься помочь дроу выбраться наверх.

Я отошла, чтобы не мешать. Да и действительно, неплохо было бы накинуть сверху что-то теплое хотя бы за тем, чтобы вытереться… Эх, еще бы костерок развести. Но в радиусе видимости не наблюдалось ничего похожего на сухие ветки, даже кустарники не росли. Куда ни кинь взгляд – всюду голая скала, покрытая редкими пучками трав.

Я села на край одного тулупа, валяющегося на земле, и закуталась в другой. Какой из них принадлежит брату, разбираться не стала. Рядом лежал и тихо посапывал на своем тулупе Мерк. Не знаю, как там обстояли дела с его сознанием, но, по-моему, сейчас он просто нагло дрых!

– Зуб на зуб не попадает, – раздался голос Дейкона недалеко от меня. Похоже, его уже подняли, пока я устраивалась поудобнее в тулупах. – Наглотался воды на сутки вперед. Безобразие! Арвис, это, кажется, тебе сильно хотелось пить? Тебе нужно было озеро воды или река? Только я не понял, зачем ты столь любезно решил поделиться с нами?! Да еще и сам в это время на берегу отсиделся. Телепортировался бы один!

– Это не я, – быстро опроверг дракон. – Я страдал, ничего не предпринимая, и вообще был почти без сознания, когда на меня напал этот бешеный телепорт! Пространственный разрыв прыгал, крутился и растягивался, как живой. Я не умею так виртуозно управлять провалом портала. Так что все претензии к Золии.

– Ко мне? – раскрыла я рот от удивления. Уж мне точно не хотелось пить и тем более купаться в одежде. Ну прям мечтала утонуть! Вины за собой я абсолютно не ощущала. И вообще не помню, чтобы у меня в голове мелькало хоть малейшее желание убраться от опасности с помощью телепорта. Когда б я успела произнести заклинание, которое все равно не знаю, если увлеченно костерила изобретателя наспинных ножен и разбойников?

На лице Арвиса отразилось сомнение. Озвучив свое предположение, он теперь и сам не был уверен в его правильности.

– Кейн, а ты чего молчишь?! – возмутилась я. – Нашкодил – и в кусты?!

– Да когда б я успел выговорить заклинание? Оно все-таки не из трех слов состоит, – принялся оправдываться братец.

– Так, я не понял, а кто ж нас тогда телепортировал и куда? – вслух озвучил дроу вопрос, волновавший нас всех.

На наших лицах читалось одинаковое недоумение. Каждый заранее выбрал себе обвиняемого, но теперь, когда подозрения не оправдались, все зашли в тупик. Взгляды непроизвольно начали скрещиваться на ничего не подозревающем Мерке…

И тут в небе снова раздался гром, хотя грозы не предвиделось. Вслед за этим в воздухе на высоте пары человеческих ростов возникла непроглядная темная дыра, откуда вниз выпало тело, сплошь закутанное в плащ. Незнакомец неловко приземлился ногами на наши с дроу мокрые сумки, замахал руками, стараясь сохранить равновесие, в чем не преуспел. Его перевесила собственная заплечная сумка. И хотя ее лямки соскользнули и она первая упала вниз, неизвестный не смог удержаться. Он завалился назад, стукнувшись при этом затылком о твердую скальную поверхность. Капюшон чуть сполз, обнажив красивое юное лицо, показавшееся мне смутно знакомым. Где-то я его уже видела…

Глава 6

На землю уже давно опустилась ночь, оба солнца скрылись за далеким горизонтом, а Оргел все еще брел по дороге вслед за, казалось, неутомимым старостой деревни. Сам юный дракон готов был упасть тут же на месте, несмотря на дикий холод и подталкивающий в спину ветер. То ли его предел выносливости оказался ниже, чем у василиска, то ли обещанные деньги оказались лучшим стимулом… Но Оргел чувствовал, что даже ради приема в Семью не способен напрячься и идти быстрее. Не привык он к долгим пешим переходам, оказался не готов. Да и кто мог предположить, что правящие особы окажутся столь легкими на подъем и опытными путешественниками? Сам дракон даже нормально вещи уложить не успел, так как был вынужден броситься догонять объекты слежки. И хоть сумка получилась маленькая, сейчас она казалась Оргелу просто неподъемной. Спину ломило от лишнего веса, ноги подкашивались и заплетались.

– Далеко еще? – поинтересовался дракон у спутника.

– За тем холмом, – ткнул вперед василиск. – Сейчас поднимемся наверх и сам увидишь свет в окошках. Припозднились мы малость.

В голосе старосты не звучало осуждения, но Оргел почувствовал себя виноватым. Ведь именно из-за него они задержались в пути, упустили время. Отряд новоявленных дипломатов наверняка уже поужинал и лег спать.

– Я заплачу за наш ночлег, – пообещал дракон. – А утром вы создадите телепорт и отправитесь домой при свете солнца.

– Да, хорошо, – ответил василиск. – Думаю, будет не слишком вежливо переправлять в горы ваших будущих спутников прямо в начале ночи, когда они расположились на отдых. Спасибо за это вам никто не скажет.

Оргел тем временем подумал, что если кто-то и нуждается в отдыхе, то это, несомненно, он. На холм юный дракон поднимался из последних сил, утешая себя мыслью, что спускаться будет легче. Надо только немного потерпеть, а там можно будет расслабиться, согреться у печи в теплом деревенском доме, спокойно поесть, никуда не торопясь и не опасаясь упустить василисков. Наблюдение за отрядом правительницы оказалось очень хлопотным делом.

Но василиск оказался неправ, с холма не было видно ни одного огонька, все окна выглядели темными провалами на фоне серых каменных стен. Расположенные группой небольшие обветшалые домики издалека казались необитаемыми. Оргел не представлял, как можно жить в таких убогих условиях, вряд ли здесь можно рассчитывать на отдельную комнату с нормальной кроватью. Дракон тяжело вздохнул и принялся спускаться вниз. Придется довольствоваться тем, что есть. В любом случае лучше ночевать под крышей в теплом, хоть и тесном доме, нежели в продуваемом всеми ветрами поле на остывшей земле.

Вблизи каменные строения выглядели еще хуже. Похоже, они были построены в незапамятные времена и с тех пор ни разу не обновлялись и не реконструировались. Оргел с удивлением заметил, что даже не во всех окнах вставлены стекла. Некоторые проемы были затянуты кусками легкой, когда-то светлой материи или прозрачными пленками.

– Здесь есть двухкомнатные дома? – нерешительно поинтересовался юный дракон.

– Откуда? – горько усмехнулся староста предыдущей деревни. – По нынешним временам, у нас в деревнях это считается роскошью. Такие дома мы выделяем многодетным семьям. Вон, даже я, почитай, лет триста как переехал. Стучись, милок, в крайний дом, не ошибешься.

Оргел, раздумывая, потоптался возле крыльца. В голову так и не пришло путной мысли, как можно проверить, где остановились его подопечные. Дракону не хотелось искать пристанище в том же доме и раньше времени привлекать к себе внимание, но выхода не было, поэтому пришлось понадеяться на удачу. Немного робея, юный шпион поднялся на высокое крыльцо, сложенное из выщербленных камней, и осторожно постучал в дверь.

– Кого там принесло?! – раздался грубый мужской голос, больше похожий на рык недовольного зверя.

Оргелу даже захотелось трусливо скрыться за ближайшим углом и попытать счастья в другом доме. Но внизу, у подножия первой ступеньки, стоял со спокойным видом василиск, и это придало дракону немного храбрости.

– Путники, – откликнулся он. – Нам бы переночевать…

– Сколько вас? – настороженно поинтересовались изнутри.

– Двое, – ответил Оргел. Хотя он думал, что сначала последует вопрос об оплате. В нищих землях василисков с этого начиналась почти любая просьба или беседа. Все население давно превратилось в расчетливых торгашей. Если они видели, что где-то на чем-то можно заработать, то не упускали свой шанс.

С тихим скрипом дверь открылась наружу, едва не сбив дракона с ног. Он еле успел сделать шаг в сторону, так как не ожидал, что переговоры закончатся так быстро. И где же традиционный вопрос об оплате? Хоть один медяк с него должны спросить!

– Проходите, – скомандовал хозяин дома. – Бегом, а то всю комнату мне выстудите, чай не лето уже на дворе.

Оргел, чувствуя себя как-то неуютно, скользнул внутрь. Вслед за ним вошел и староста, плотно прикрыв за собой дверь. Они оказались лицом к лицу с тремя крепкими мужиками, одетыми лишь в грубые штаны. Видимо, хозяева дома уже легли спать и стук поднял их из кроватей. Только почему всех разом? Да и странный какой-то состав семьи… Этим мужикам пора бы уже жить отдельно с женами и детьми, ведь на несовершеннолетних юнцов они не тянут.

– Вы братья? – поинтересовался Оргел, чтобы рассеять охватившую его тревогу. На душе было как-то неспокойно.

Василиски переглянулись, обменялись непонятными ухмылками, после чего подтвердили:

– Да, а разве не похожи?

Оргел неопределенно пожал плечами. Не хотелось никого оскорблять, но братьями хозяева могли быть только в одном случае – если у них общий отец, но разные матери. Хотя вполне возможно, что это так и есть, или же они названые братья по кровному обряду. Вроде причин для волнения у Оргела не было, но он все равно никак не мог расслабиться.

– Вы одни живете? – задал он очередной вопрос.

Мужики дружно нахмурились и встали теснее, как будто готовились встретить возможную атаку. Во взглядах читалось напряжение. Дракон так и не смог понять эту странную реакцию на простой в общем-то вопрос. Неужели они испугались, что их попытаются ограбить? Да у них и брать нечего! К тому же вряд ли сам Оргел и староста выглядят такими опасными.

– А зачем тебе это знать? – после некоторых раздумий и колебаний, отражающихся на лице, спросил один из василисков, имеющий более мощную комплекцию.

– Так мне бы хоть одну хозяюшку этого дома увидеть, еды попросить, – выкрутился Оргел. И с надеждой поинтересовался: – Вы ж не сами готовите? Мать, сестры, жены, случаем, с вами не живут?

Василиски немного расслабились, но в глазах дракона выглядеть от этого дружелюбнее не стали. Уж лучше бы и дальше продолжали хмуриться.

– Так мы сами по хозяйству, – ответил один из мужиков. – Привыкли уже. И у нас как раз с ужина осталось полкастрюли вкусной каши, проходите к столу.

О деньгах опять не было сказано ни слова… В драконьих землях Оргел не удивился бы, а здесь это выглядело странно. Если уж в столице никто и пальцем бесплатно не шевелил, а на подарок или угощение можно было даже не рассчитывать, то в крошечной деревушке народ и подавно давно должен был растерять остатки щепетильности. Здесь выжить гораздо сложнее, ведь не все можно вырастить на земле, для покупки вещей нужны деньги, которые негде заработать.

Первым на приглашение отреагировал староста. Он, не смущаясь, разулся, подошел к грубо сколоченному столу и уселся на один из окружающих его валунов. Оргел не заметил, чтобы василиск хоть немного нервничал в этой обстановке, а потому и сам постепенно расслабился. Дракон снял ботинки на меху, аккуратно поставил их справа от двери, рядом примостил заплечную сумку и меч и последовал примеру спутника. Как было чудесно наконец-то сесть и дать отдых натруженным за день ногам! Этот валун показался самым удобным из тех, на которых ему когда-либо приходилось сидеть. Оргел даже глаза прикрыл от удовольствия. Наверное, поэтому и не заметил быстрого перемигивания хозяев дома…

С глухим стуком на стол опустились две деревянные миски, до краев наполненные кашей, рядом шлепнулись ложки. Дракон открыл глаза и обнаружил перед собой вполне аппетитное, хотя и слегка остывшее варево. Пар уже не шел, но проголодавшегося Оргела это не смущало. Главное, чтобы на вкус было нормально. Он прикинул, когда лучше завести разговор об оплате трапезы – сейчас или чуть позже. Но этих секунд хватило на то, чтобы староста приступил к уничтожению своей порции, уплетая за обе щеки. Это и стало причиной того, что вопрос о деньгах дракон оставил на потом. Ведь не разорится же он из-за одной миски каши! В его сумке еще на сотню лучших обедов и ужинов в придорожных тавернах хватит. Поле расчета с бандой Косого запас золота, конечно, изрядно сократился, но, по местным меркам, и оставшаяся сумма тянула на целое состояние.

Оргел схватился за ложку и приступил к еде. Он и сам не замечал, как его движения становились все более медленными и вялыми. Конечно, это можно было бы списать на насыщение и удовлетворение аппетита, но настоящая причина заключалась в другом: незаметно для себя Оргел засыпал. С одной стороны, в этом не было ничего странного, ведь он устал, но с другой – было подозрительным аналогичное состояние старосты, который еще полчаса назад являлся образцом бодрости.

Дракон и не почувствовал, как начал заваливаться вперед, как приземлился лбом на столешницу, наверняка набив себе изрядную шишку. Просто в один прекрасный миг сознание его покинуло. На другом конце стола уснувший староста не удержался на валуне и упал боком на пол, щедро присыпанный мелким чистым песком. Уже один этот факт должен был насторожить любого путника, ведь такое покрытие стоит весьма недешево. Но, увы, дракон не заострил внимания на этом элементе роскоши среди нищеты, в землях василисков диким казалось почти все. А староста, наверное, только порадовался, что хоть кто-то в их краю может позволить себе пройтись не по голым доскам или камням, а по традиционному песку. Ведь он и сам бережно хранит картины – напоминание о хорошей жизни, – хотя мог бы продать в городе или обменять на еду в особо сложный год.

– Готовы? – напряженно поинтересовался самый плечистый василиск, являющийся главарем небольшой местной шайки разбойников. Обычно их деятельность заключалась в устройстве засад на дорогах, подальше от любопытных глаз соседей, но тут главарь решил, что грех упускать шанс, когда добыча сама плывет ему в руки. Если кто впотьмах и рассмотрел его нежданных гостей, то это не беда. Всегда можно сказать, что путники отправились своей дорогой, они так торопились, что вышли еще в предрассветных сумерках. Проверить все равно никто не сможет.

– Оба спят, – подтвердил один из подчиненных, склоняясь к путникам. – Только не хватятся ли их? Может, зря ты все это затеял прямо в поселке?

– Денег мало не бывает, – отмахнулся главарь. – А мне хочется насобирать на коттедж в городе, надоело прозябать в этой нищей обстановке!

– Там, говорят, не лучше, – осторожно заметил другой подчиненный.

– Врут! – убежденно сказал главарь, который еще три года назад был обычным деревенским мужиком. Однако нужда выгнала его искать счастья на дорогах. – Поднимите-ка наших гостей на валуны да посмотрите содержимое их карманов. Кошель с пояса того типа, замотанного в плащ, можете сразу отдать мне.

Оба члена шайки, получившие приказ, слаженно кинулись к спящему Оргелу, так как сочли его более перспективным «клиентом». На старосте и одежда была намного хуже, и кошель у пояса не висел. Обычного деревенского жителя без избытка средств в карманах они определяли сразу. Брать с него нечего.

Бандиты подали главарю пухлый кошель одного из путников. Они и сами были не прочь в него заглянуть, но дисциплина взяла верх. Раз признали когда-то власть над собой, то теперь надо слушаться. Ничего хорошего не выйдет, если они начнут грызться за добычу, их переловят по одному при новой правительнице. Вот раньше можно было не бояться…

Пока главарь исследовал содержимое кожаного мешочка, подручные тщательно прощупывали складки плаща Оргела. Но, к сожалению, находками похвастаться не могли. В подкладке ничего не звенело и даже не шуршало. Так они и мучились, пока один не заметил кольцо на пальце богатенького гостя.

– О! – не сдержал он возглас и тут же сграбастал своей грубой лапищей, привыкшей к труду и оружию, изящную кисть путника. – Неужели настоящее, не безделушка?

– Что ты там нашел? – поинтересовался главарь, отвлекаясь от подсчета ровных желтых кругляшей, обнаруженных в кошеле. Он уже очень давно не видел столько золота.

– Смотрите, какое колечко!

– Ну-ка, ну-ка… Вот демоны! – скривился главарь и в расстроенных чувствах ударил кулаком по столу. Грязные миски подпрыгнули, одна ложка слетела на пол и зарылась в песок.

Подручные с недоумением посмотрели на своего командира. Они не понимали, почему его расстраивает столь дорогая находка. Радоваться надо!

Морщась, как от зубной боли, главарь ссыпал золотые монеты обратно в кошель и надежно затянул шнурок горловины. В его глазах читалась скорбь общемирового масштаба.

– Повесьте это обратно на пояс путника, – рыкнул он подчиненным. – Кольцо ни в коем случае не трогайте. И приведите обоих в порядок! Можете уложить их на свои тюфяки, да смотрите, чтобы больше не было ни одного синяка.

– Как?! – дружно удивились бандиты такому неожиданному приступу милости. – Да ты с ума сошел?!

– Кольцо – это опознавательный знак хозяев, которые платят нам вот уже несколько лет и всячески поддерживают нас оружием. Сами знаете, у нас уговор. Долго жили те, кто пытался их надуть?! Они знают про нас буквально все, мы не можем рисковать, грабя их доверенное лицо!

В рядах василисков, будто страдающих от зубной боли, прибыло. Оба подручных почувствовали себя обманутыми. Мысленно они уже представляли себя богатыми горожанами, возможно, даже столичными жителями.

– А не мог этот тип украсть кольцо у наших таинственных благодетелей? – с надеждой поинтересовался один из них.

– Вряд ли, да и рисковать не хочется. Укладывайте их спать, а утром – молчок! Чтобы о снотворном, добавленном в кашу, даже не заикались. Запомните: путники поели, разомлели в тепле и уснули беспробудным сном!

– Да поняли мы, поняли, чай, не дураки.

Рассвет Оргел благополучно проспал, хотя намеревался встать пораньше, чтобы не упустить отряд, за которым ему поручили присматривать. Удобнее всего было бы занять позицию за углом какого-нибудь дома и подкараулить новоявленных дипломатов на крылечке, чтобы больше не бегать за ними. Да и не хотелось еще несколько часов дышать в затылок деревенскому старосте, завидуя его выносливости.

Проснулся дракон как-то внезапно и сразу, не было даже короткого периода полудремы, когда сознание еще не полностью освободилось от ночных грез, но уже появляются осмысленные ощущения. И немаловажную роль в этом сыграли солнечные лучи, упавшие на лицо. «Опоздал!» – в панике подумал юный шпион и буквально взлетел со своего ложа, приняв вертикальное положение. Он обвел внутреннее убранство домика полубезумным взглядом и с удивлением обнаружил, что все еще спят! Самый громкий храп раздавался с печи, откуда свешивалась из-под лоскутного одеяла голая нога. Сопение потише слышалось с большого воздушного тюфяка в одном из противоположных углов, где расположились еще двое хозяев. А обернувшись через плечо, Оргел обнаружил деревенского старосту, с которым, оказывается, делил второй такой же тюфяк. И что странно, дракон абсолютно не помнил, как укладывался спать! Он быстро проверил, все ли вещи на месте в карманах, и принялся расталкивать специалиста по телепортации. К сожалению, им опять предстоит хорошенько побегать.

Перед уходом дракон разбудил мужчину на печи и щедро отсыпал ему три золотых. Для земель василисков это было целое состояние, но хозяин домика почему-то поморщился, чем привел Оргела в недоумение. Он не рассчитывал на признательность и обещание гостеприимства в любое время дня и ночи, но можно было хотя бы не строить такую гримасу?! Ну не похож этот мужик на благородного аскета, который помогает другим исключительно по доброте душевной и оскорбляется, когда ему предлагают за это деньги.

Дракон и не догадывался, что хозяин дома рассчитывал на весь его кошель и очень сожалел, что вынужден был унять свои притязания. Три монеты – это великолепная плата для любого деревенского жителя, но не для разбойника.

В путь Оргел со спутником отправились, не позавтракав. Дракон очень боялся, что не успеет вовремя догнать небольшой отряд василисков. На них же в любой момент могут напасть бандиты! Своими сумками, добротной одеждой и кошелями они слишком привлекают внимание. И ведь могут не заметить вовремя засаду, а спросят за это потом с него, с Оргела. Судьба его драгоценной награды висит на волоске – на том же самом, что и жизни правительницы с братом и друзьями.

Нет, ну какие беспечные ему попались подопечные! Не могли взять с собой войско, хоть одну сотню? Или штук пять-шесть хороших магов, которые заранее почувствуют любую опасность. Не понимает он этих легкомысленных особ королевской крови, совсем не понимает! Это он может себе позволить ходить без охраны, все же не велика сошка. Он даже не состоит в Семье! Да и не подберется к нему никто незамеченным, он ведь всегда настороже… Хотя странно, почему за всю дорогу ему ни разу не встретился ни один бандит? Косой, естественно, не в счет. Попрятались, что ли?! А, ладно, может, они решили убраться подальше из окрестностей столицы. Это раньше войскам до них дела не было, солдаты только тренировались да собирали слухи, чтобы не упустить интересующую Фарга миниатюрную девушку. Теперь порядки ужесточили, скоро и до дальних городов и деревень доберутся.

Напряжение не покидало дракона. Он торопился как мог, почти бежал. Рядом без возражений и ворчания размашисто шагал староста. Оргел даже не ожидал от него такой покладистости, ведь василиск не взял с собой ни еды, ни вещей и все больше удалялся от дома. Хотя за шесть золотых ему грех жаловаться. Тем более что староста почему-то тоже проспал и не разбудил его.

Оргел до рези в глазах всматривался в даль, пытаясь рассмотреть на дороге темные силуэты своих подопечных. Он радовался, когда оказывался на вершине холма, с которого хорошо было видно окрестности, и огорчался, когда в низине радиус видимости значительно сокращался. Ох, как же быстро ходят эти новоявленные дипломаты! У Оргела даже закралась крамольная мысль взять лук и подстрелить кого-нибудь из них, целясь по ногам. Сразу станет комфортнее наблюдать за ними! Жаль только, что совесть возражает против подобного метода…

– Вон они! – неожиданно ворвался в мысли дракона голос старосты. – Скоро мы их нагоним.

– Готовьте заклинание, – попросил Оргел. Его сердце радостно забилось. Успел, не упустил! Хотя сам он, приглядевшись, еле различил далекие фигуры.

На то, чтобы подобраться поближе, ушло еще добрых полчаса, а то и больше. Пришлось рискнуть и сократить расстояние между ними и объектами преследования до полумили, иначе староста отказывался работать и открывать телепорт. Дракон понимал, что василиск отнюдь не просто капризничает. Он выдвинул вполне нормальное требование, другие вообще могли отказаться колдовать на ходу. А староста, не останавливаясь, бормотал себе под нос заклинание и зачем-то рассматривал картину, взятую с собой из дома. «Нашел время предаваться ностальгии!» – с раздражением подумал Оргел, но вслух возражать не стал, чтобы не сбить мага. Сам он колдовать не умел, но по опыту телепортаций знал, что староста приступил к последней стадии заклинания.

Дракон перевел взгляд с картины в руках василиска на хорошо просматривающиеся спины путников и как раз успел заметить, как в посла полетела первая стрела. Он испуганно охнул, как будто сам попал в засаду, и поторопил:

– Давайте портал, их же убьют!

Ответ старосты утонул в раскатах грома. Оргел от неожиданности испуганно присел. Ему говорили, что телепорты василисков сопровождаются внушительными звуковыми эффектами, но он не думал, что настолько! В Вассарию его очень тихо переместил пожилой маг-полукровка.