Текст книги "Кровь драконов"

– Может, вы из-за двери поговорите с правительницей? – с надеждой спросил Мерк у кого-то. – И вам лучше, и мне спокойнее.

– Трус! – презрительно процедил чей-то подозрительно знакомый голос.

Однако идентифицировать посетителя по одному слову было затруднительно. Сто процентов, не дух Белтвейна или Фарга – и ладно.

Дверь резко распахнулась во всю ширь и с грохотом врезалась в стену. Следя за ее полетом, я не сразу обратила внимание на две тесно прижатые друг к другу фигуры, перешагнувшие через порог. Впереди шел бледный, как мел, Мерк, а за ним, приставив нож к горлу пацана, шествовал… Таврос! Это больше напоминало кошмарный сон. Его визит будет похуже, чем приход духов!

Я мгновенно вскочила на ноги и по привычке рефлекторно постаралась найти взглядом в комнате меч. Меня обуял ужас оттого, что он покоился очень далеко, почти на другом конце помещения. Это был тот самый меч, которым меня пытались убить этой ночью. Маги порядка не забрали его, просто проверили на остаточную ауру владельца и выяснили, что ничего определить не могут, кто-то стер все следы. Обнаженное оружие поблескивало на широком подоконнике, рукоять, как будто дразнясь, немного свисала в воздухе. Вот я дура! Как будто ближе места не нашлось, да после ночного покушения мне надо было с ним не расставаться!

У меня совсем вылетело из головы, что теперь я могу превратить в статую даже Тавроса. Опыт предыдущих встреч настойчиво вопил, что враг неуязвим и очень опасен, и перед этим убеждением в первые мгновения отступил даже здравый смысл.

Дейкон и Кейн тоже подскочили и машинально потянули руки за левое плечо, но нащупали лишь воздух. Их мечи находились еще дальше, чем мой. Так получилось, что мы оказались безоружны перед лицом врага и очень растеряны. Но ведь никто не ожидал, что неприятель явится днем и в открытую! Лишь Арвис сохранял спокойствие и продолжал сидеть как ни в чем не бывало, ведь он не знал Тавроса в лицо. Наверное, наша реакция на визитера заставила его насторожиться, но вряд ли испугала.

– Спокойно! – командным голосом произнес наш враг. – Я пришел просто поговорить.

– Отпусти пацана, – напряженно попросил дроу. – Тогда и поговорим.

– Перебьетесь, это гарантия того, что мне дадут высказаться и не оборвут на полуслове, что Льера подумает, прежде чем пускать в ход дар карательницы.

– Что ты об этом знаешь? Мы никому не говорили, какое историческое название носит дар сестры, – тут же отреагировал Кейн.

– Сейчас вы сядете, и мы все обсудим, – примиряющее сказал Таврос, но нож от горла Мерка не убрал. – Вас наверняка мучает любопытство, зачем я явился. Или сами поняли?

Таврос, подталкивая Мерка, дошел до середины комнаты и остановился, насмешливо наблюдая, как мы сбились в кучу. Вокруг меня и Кейна начало распространяться слабое сияние, и мы были не в силах его убрать. Самоконтроль давал сбой, и даже тот факт, что я не одна такая, не утешал.

Спокойно, Золия, спокойно. Это он должен тебя бояться! Из него должна получиться чудесная статуя. Только вдруг не получится? Мало ли какой на нем артефакт надет… Так, отставить это упадническое настроение! Надо взять себя в руки. И как этому гаду хватило смелости улыбнуться мне в лицо?!

Назло ему я тоже постаралась приподнять уголки губ, изобразив нечто вроде ехидной самоуверенной улыбки. Однако, чувствую, получилось плохо, так как Таврос скептически приподнял одну бровь и заулыбался еще шире и еще наглее.

– Я ведь даже без меча, – соизволил успокоить нас этот гад, некогда командовавший наемниками в Межгорье и Карневии.

Но если Таврос думал, что после такого сообщения мы расслабимся, зря. Я поверить не могла, что у него не приготовлен какой-нибудь неприятный сюрприз в рукаве. Он не производит впечатления дурака, который согласен явиться в логово врага с пустыми руками, почти безоружным.

Никто из нас так и не сел. Мы продолжали стоять плечом к плечу, напряженные и готовые ко всему.

– Зачем пришел? – сквозь стиснутые зубы процедил дроу.

– Увидеть тебя, дорогой, – явно забавляясь, ответил Таврос. – Не рассмотрел во время нашего последнего боя.

Ну вот, и как прикажете с ним разговаривать?! Мне еще больше захотелось опробовать на нем свой взгляд, но останавливало опасение, что при этом может пострадать Мерк.

– Увидел? Тогда лучше убирайся! – между тем заявил дроу. Напоминание о чуть не проигранном поединке явно не улучшило его настроение.

– Не так быстро! – резко бросил Таврос.

– А тебе никто не запрещает убраться отсюда медленно, ползком на пузе, – огрызнулся в ответ Дейкон. – Главное результат. Исчезни!

– Хм, пожалуй, ты мне нравишься, – сказал Таврос. – Хотя, честно говоря, хладный труп был бы мне милее.

– Извращенец! – внесла я свою лепту в эту милую беседу. Но на языке крутились куда более нецензурные слова.

– Грубиянка! – в тон мне произнес Таврос. – Твое счастье, что этот дроу, не умеющий нормально держать в руках меч, привязан к тебе.

– Да, мы союзники, – подтвердила я.

– Не смеши меня! А то я не видел, как вы друг на друга смотрите.

Возможно, Дейкон действительно зол на меня и еле терпит в последнее время…

– Мы враги, но сейчас объявили перемирие, – поправилась я.

– Ну-ну, ври дальше, – хмыкнул Таврос. – Впрочем, мне нет никакого дела до ваших отношений. Я здесь совсем по другому поводу.

– Так излагай уже, – раздраженно бросил Кейн. – Чего ты мнешься, как барышня!

– Сам не знаю, с чего начать, – с предельно честным видом сказал Таврос.

– Мое терпение на исходе! – пригрозила я, бравируя. – Сейчас решу, что, превратив тебя в статую, ничего не потеряю. Ты и так молчишь!

– Ладно. Наверное, вы уже догадались, что в посольстве этой ночью побывал я?

– Как?! – взвился с камня Арвис, подхватив со стола чернильницу в качестве оружия.

Ха! Как будто какая-то склянка, пусть и увесистая, поможет одолеть Тавроса. Я не уверена, что, даже вооружившись мечом, посол справится с командиром наемников.

– Бросишь в меня, запачкаешь рубашку – убью, – спокойно сказал Арвису Таврос.

Он даже не угрожал, просто констатировал факт, ничуть не сомневаясь в своих способностях. И от этой его уверенности мороз продирал по коже, несмотря на неимоверную жару в комнате.

Похоже, посол тоже все прочувствовал. Да и мертвенно-бледное лицо Мерка не давало забыться и изображать гордого и непримиримого героя. Арвис сел на место и преувеличенно аккуратно поставил чернильницу обратно.

Дракон здраво оценил свои шансы, а вот Кейн от ярости неожиданно потерял голову.

– Ты пытался убить мою сестру! – обвинил он и с перекошенным от ненависти лицом сделал шаг вперед.

Мне пришлось обхватить братца за плечи и прижать к себе, чтобы он не натворил глупостей. Но теперь спина Кейна полностью перекрыла мне обзор, что заставило нервничать еще больше.

– Пытался, – спокойно сознался Таврос, подлив масла в огонь.

– Ты подлец, негодяй! – начал вырываться из моих объятий Кейн.

– Ни то, ни другое, просто хороший стратег, – усмехнулся наш враг, ничуть не взволновавшись вспышкой гнева Кейна. – Мне надо было убрать Льеру, и я попытался это сделать, пусть и не совсем благородным способом. Тут уж кто кого. Раньше в прямой схватке все шансы были на моей стороне, а теперь – на ее. И я не собирался как дурак подставляться под окаменяющий взгляд!

– А что теперь изменилось? Зачем ты пришел? Решил свести счеты с жизнью или хочешь предложить мне постоять спокойно, пока ты воспользуешься ножом? – поинтересовалась я, выглядывая из-за спины брата. – Учти, на последний вариант можешь не рассчитывать!

– Мне теперь не до тебя, – хмуро сообщил Таврос. – Я пришел поздороваться с родственничком.

– С кем?! – в один голос удивленно воскликнули мы.

– Арвис, это твой родич? – напряженным голосом спросил дроу, не ожидавший такого поворота событий. – И ты молчал?! Предатель!

– Я его первый раз вижу, – открестился посол. – Из родственников у меня только родители остались.

– Я не к Арвису Огненному, – подтвердил Таврос.

– Ке-эйн?! – вопросительно протянула я, решая, можно ли начинать паниковать или лучше подождать ответа. Такого родственника мне и даром не нужно.

– Нет, – покачал головой Таврос. – Это не он и не ты.

– Так у нас здесь больше нет ни драконов, ни василисков, – подал голос Арвис.

– Зато есть дроу, – вздохнул Таврос. – Сыночек, не хочешь подойти поближе?

– Ты лжешь, негодяй! Я тебе не сын! Не смей порочить имя моей матери! – вышел из себя Дейкон.

Теперь уже нам с Кейном вдвоем пришлось удерживать правителя Карневии, чтобы он не спровоцировал Тавроса на убийство Мерка. Странно, но мы еле справлялись…

– Ну-ну, тише, братишка, – попросил Таврос.

– Не смей меня так называть! – возмутился дроу.

– По-моему, он над нами просто измывается! – воскликнула я. – Что-то он никак не определится со степенью родства.

– Племянник? – продолжил гадать Таврос.

И тут Дейкона скрутило. Он выгнулся, будто тело свела судорога, и зашипел сквозь стиснутые зубы, как от сильной боли. На лице застыла маска страдания.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Кровь как будто раскалилась, – еле выдавил из себя дроу, тяжело и часто дыша.

– Значит, угадал, – не менее несчастным голосом прохрипел Таврос.

Я заметила, что его рука, держащая нож, мелко подрагивает, рискуя проткнуть Мерку шею. Цвет лица у этого гада тоже стал мертвенно-бледным, совсем как у захваченного им пацана.

Рядом начал ругаться чем-то расстроенный Кейн, его эмоциональную речь подхватил Арвис. Братец и посол в два голоса поносили Тавроса и законы этого мироздания. У меня создалось впечатление, что я упустила нечто важное, что другие понимают в происходящем гораздо больше. Хотелось бы тоже войти в курс дела.

– Что случилось? – потребовала я объяснений, ни к кому конкретно не обращаясь. Сейчас я готова была внимательно выслушать даже Тавроса. Меня очень беспокоил бледный вид дроу и совсем не утешал тот факт, что наш враг выглядел не лучше.

– Дейкон действительно приходится Тавросу племянником! – коротко бросил Кейн, прервав на пару секунд поток ругательств.

Как будто от этого ситуация стала понятнее! С чего он вообще взял, что командир наемников не соврал? Да и советник Тагерт неоднократно говорил, что Дейкон чистокровный дроу. Значит, в нем нет примеси крови драконов или василисков. И совсем не похоже, чтобы в роду Тавроса присутствовали дроу. У потомков темных эльфов до четвертого колена кончики ушей чуть заострены. Этого просто не может быть!

– Таврос пошутил! – уверенно заявила я. – Неужели вы ему поверили? Да я готова поклясться, что о существовании народа дроу он узнал только в Карневии. Он врет!

– Нет, – опроверг Арвис. – Они действительно родичи, их кровь смешалась, теперь я понимаю, почему ночью убийца отступил. Он не ожидал, что так глупо породнится с собственным противником в обычной схватке.

– А нечего было своей дырявой рукой прижимать мою ладонь к лезвию ножа, – с ноткой злорадства сказал Таврос. – Теперь я умру на месте, если предам установившуюся кровную связь и прикончу своего новоявленного племянничка. Мне, между прочим, тоже не нужен был ни брат, ни сын, ни кто-либо еще. От родственников одни неприятности!

– Согласен, – процедил дроу, сверля «дядюшку» ненавидящим взглядом. Похоже, приступ прошел и ему стало лучше.

– Garrteheriar! – выругался Таврос. – Что я теперь буду делать с этим несовершеннолетним дитятком?!

– Сам несовершеннолетний! – огрызнулся в ответ дроу. – А мне уже пятьсот четыре!

– Вот я и говорю, что до тысячи пятисот ты не дотягиваешь. А до этого возраста я за тебя отвечаю!

– Ты сам староват для дроу. Рухлядь! Даже не пытайся мною командовать.

Мы с Кейном только и успевали переводить взгляд с одного горячащегося спорщика на другого.

– Кто тебя учил рычать на старших?! – совсем по-родственному сделал замечание Таврос. – Где ты вообще воспитывался? В канаве?

– Да уж явно не там, где ты! Я хотя бы никому не навязываюсь в качестве нового члена семьи.

– Как будто меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я стать твоим дядей! Нечего было кровью разбрасываться. Хорошо еще, что узы родства не признали тебя моим сыном!

– Кейн, я не верю! – громко воскликнула я, перебив спорщиков. – Не может быть, чтобы из-за простого смешения крови они стали родичами. Так не бывает! Враги веками борются друг с другом, истекая кровью, и ничего!

– Льера, ты не понимаешь, – подал голос Арвис, тоже ошеломленный развитием событий. – Можно сколько угодно драться в луже совместно пролитой крови, если она вытекает из рук, из ног, из груди, но не из ладони! Законы нашего мира таковы, что два дракона легко могут стать родственниками, если для этого решатся разрезать ладони и пожать друг другу руки, смешивая кровь. А дальше магия устанавливает между ними связь, которую уже нельзя порвать. Если один будет страдать, то и второму станет плохо. Извини за каламбур, но родственники по кровной связи ближе друг другу, чем кровные родичи, ведь это их сознательное решение! На такой шаг идут только самые смелые, те, кто уверен во взаимной преданности и уважении. А еще у нас так сирот усыновляют, и тогда держава точно может не волноваться за их судьбу, хорошая забота им обеспечена.

– Мы не пожимали друг другу руки, – замотал головой дроу. – И вообще, я просто палец поранил!

– Заметь, с внутренней стороны ладони, – обратил внимание Арвис.

– И вспомни, кто обхватил мою руку и сжал ее поверх ножа, – с кислой миной сказал Таврос. – Я был слишком самонадеян, рассчитывая с легкостью победить и при этом обойтись даже без чешуи. Пожалуй, первое, чем мне стоит заняться, это научить тебя нормально драться, чтобы я так же случайно не оброс другими дальними родственниками! Связь будет слабее, однако от нее все равно не отмахнешься.

Я удивленно посмотрела на бывшего командира наемников. Неужели он надеется, что мы позволим ему спокойно разгуливать рядом с Дейконом?

– Ты не успеешь этим заняться, так как ближайшие несколько лет будешь изображать статую, – зловеще пообещала я.

– Только попробуй, и хуже от этого станет дроу, – уверенно сказал Таврос.

Я вопросительно посмотрела на Кейна.

– Он прав, – неохотно признал братец. – Дейкон будет все время страдать, ощущая какую-то тяжесть на сердце. Он просто зачахнет, если не возьмется помочь так называемому дядюшке.

– Garrteheriar! Так что, теперь мы не сможем и пальцем тронуть этого гада, чтобы не навредить Дейкону?! – ужаснулась я.

Кейн с мрачным видом кивнул. Мысль о неприкасаемости Тавроса ему тоже удовольствия не доставляла.

– Да, – вслух подтвердил Арвис.

– Хорошо, что вы это признали, – приторно улыбнулся Тарос и наконец убрал нож от горла Мерка.

Пацан, обессиливший от волнения, доплелся до кровати и грузно на нее опустился. А мы продолжали в шоке рассматривать такого доступного для уничтожения врага. К сожалению, после всех разъяснений я и помыслить не могла о том, чтобы убить Тавроса и тем самым навредить дроу. Вдруг он тоже умрет?

– Что застыли? Хоть сесть предложите. Тем более что я теперь буду жить в посольстве, чтобы оберегать этого олуха, – ворчливым тоном сказал Таврос, ткнув пальцем в дроу. – Наши судьбы теперь связаны.

– Я против! – завопила я.

– Да, – поддержал Кейн.

– Убирайся! – фыркнул дроу, но без особой твердости в голосе. Он пока плохо себе представлял, как на его жизнь повлияет эта кровная связь, но заранее опасался.

– Так вас никто и не спрашивает. Мне без разницы, что вы думаете по этому поводу, – ехидно усмехнулся Таврос. Кажется, он начал получать удовольствие от ситуации.

– Я не буду жить с тобой под одной крышей. Ты наш враг! У нас разные цели, – возразила я. – Не собираюсь ждать удара ножом из-за каждого угла!

– Можешь построить себе шалашик во дворе или вырыть землянку, – заявил Таврос с наглым видом. – Я отсюда никуда не уйду, я не дурак, чтобы так рисковать. А что до целей, то теперь их придется немного подкорректировать. Обещаю помогать вам в пределах разумного, когда дело не касается особы, пристроившей меня к Фаргу. Против своего… мм… нанимателя не пойду. Я ничего не расскажу вам о сути происходящего, о ваших врагах, об их планах. Догадывайтесь сами! Теперь я – нейтральная сторона. Наниматель об этом осведомлен и не возражает. От организованных им покушений спасать буду только Дейкона, я не хочу умереть из-за ваших раздоров. У меня тоже были другие планы!

– Я не хочу с тобой общаться! – зло выкрикнул Дейкон. Вряд ли он забыл, как Таврос допрашивал нас в Дельноре.

– А придется. Если тебя убьют, а я останусь в стороне, будучи осведомленным об опасности, то меня постигнет кара. Я долго не проживу, судьба обязательно устроит какой-нибудь несчастный случай.

– Это сумасшествие, – простонала я, не в силах сообразить, что еще можно сделать в такой ситуации.

– Первый раз вижу перед собой нечистокровного дракона, – отстраненно произнес Арвис, который воспринял все спокойнее, чем мы. Он-то не сталкивался с Тавросом раньше.

– Я тоже никогда не видел подобный… гибрид, – явно желая оскорбить врага, сказал Кейн.

– Нет, видел, – как ни в чем не бывало поправил Таврос. – Я и раньше был драконом только наполовину. А от матери унаследовал дар читать мысли. Очень полезное умение в этих землях, хоть и требующее от меня огромных усилий. Кровь драконов во мне доминирует. Нет, доминировала. Надеюсь, так будет и впредь, не хочется вылететь из Семьи. Пока не могу сказать, как повлияет эта кровная связь. Garrteheriar! Вот же вляпался!

– А нечего было разгуливать здесь по ночам, сам виноват, – поддел его дроу.

– Молчи уж лучше, чистокровный мой, – с издевкой произнес Таврос. – Я посмотрю, как ты будешь разбираться со своей новой родословной. Не думай, что проблемы возникнут только у меня!

Сказав это, Таврос, насвистывая, спокойно вышел за дверь, оставив нас переваривать услышанное. Неожиданный поворот судьбы, видимо, больше забавлял его, нежели пугал. Для него это наверняка стало хорошим развлечением в бесконечной череде тысячелетий.

Глава 13

Весь день мы провели в комнате. Отчасти из-за того, что не хотели наткнуться в коридоре на Тавроса, отчасти по причине ужасной жары на улице. В общем, нас не тянуло на прогулку ни по городу, ни по зданию. Еще бы Кейн не мучил меня языком драконов… Но об этом можно было только мечтать, украдкой вздыхая. Я и сама понимала, что входить при всех в рабочий транс и заканчивать расшифровку заклинания – не самая лучшая идея. К тому же мои страдания на ниве изучения языка отпугивали Тавроса лучше любого убойного артефакта. Один раз, примерно в обед, он попытался сунуться в комнату, но, выслушав мой очередной перл, сбежал с перекошенным лицом. Братец даже не стал меня ругать за эту неправильную фразу, хотя и похвалы за изгнание врага я от него тоже не дождалась…

Однако, несмотря на некоторые трудности, за день я очень поднаторела в языке. А вот настроение оставляло желать лучшего. Мысль о болтающемся поблизости Тавросе тоже благодушия не прибавляла. В общем, не завидовала я тем, кто вместе со мной этим вечером приглашен на прием в дом Парящего. Отцы так и не удосужились сообщить нам об отмене этого светского раута, в итоге пришлось собираться. Не хочется щеголять перед всеми с перебинтованными руками, но поделать ничего нельзя. Может, это немного успокоит драконов и они не будут так шарахаться от меня?

Стремясь подчеркнуть свою безобидность и сделать бинты менее заметными, я надела белое платье, но к ноге, как и раньше, прикрепила кинжал и пару пустых склянок, а также не забыла захватить чистый платок, с помощью которого можно остановить кровь.

Опасливо оглядываясь по сторонам, мы начали собираться в холле возле лестницы за полчаса до приема. Никто не шумел, чтобы не привлечь внимание врага. Естественно, приглашать с нами Тавроса мы не собирались. Хотя всех очень интересовал вопрос, в какой именно комнате он поселился.

– Вы готовы? – шепотом спросил Кейн. – Ничего не забыли? Тогда идемте, на улице нас должен ждать посыльный Отцов, чтобы провести по столице.

Стремясь быстрее удрать от Тавроса, я открыла наружную дверь, вылетела на крыльцо и… попала как раз в его объятия. Эх, надо было разбег побольше брать, а то этот гад только немного покачнулся, но на ногах устоял. Я поспешно вывернулась из рук Тавроса и отскочила подальше.

– Ну наконец-то, – ворчливо произнес бывший приспешник Фарга. – Сколько вас можно ждать?

– Э-э… а тебя никто не приглашал на прием, – пискнула я. – Нечего пристраиваться к нам!

– У меня отдельное приглашение, – широко улыбнулся Таврос, забавляясь. – Не забывайте, что идете в гости к Отцу моей Семьи. Поэтому хотелось бы узнать, что за железяку Золия тащит на ноге в дом Парящего?

Точно профессионал. Буквально за секунды почувствовал кинжал! Я посмотрела на крепкого, одетого во все черное наемника с бритой головой, прикидывая слова оправдания. Не верилось, что он признает любое более-менее правдоподобное. Ладно, буду действовать по принципу: «Лучшая защита – это нападение».

– У меня всего один кинжал. И не надо мне рассказывать, что ходить в гости с оружием не принято! То-то все Великие прошлым вечером гремели ножами, ловили выпадающие из рукавов удавки и шипели от боли, натыкаясь на острые иглы своих же дротиков! В связи с этим я, можно сказать, голой себя чувствовала.

– Ты?! – крайне удивился Таврос и не счел необходимым это скрывать. – Да твой взгляд – это лучшее оружие, которое только можно придумать. Мне, например, окаменяющий взгляд недоступен. Наследственность подкачала.

– Уж кто бы прибеднялся, – заметил Арвис. – И так владеешь чтением мыслей, полноценной второй ипостасью дракона с возможностью летать и магией.

– Про владение мечом забыл добавить, – сказал Кейн.

– Вы не правы, колдовать я не умею, – покачал головой Таврос. – Хотя иногда, накопив силы, могу выдохнуть пламя, даже не прибегая к трансформации. Мой так называемый племянничек наверняка вам рассказал.

– Так вот что за огненные потоки разрядили магические амулеты советника Тагерта, – догадалась я.

– Так вот почему этот дроу не сгорел, – в свою очередь понял Таврос.

– Мы есть идем? – вмешался Мерк.

– Тихо ты, мы же не в таверну собираемся, – зашипел Кейн. – На приемы ходят общаться!

– Видела я, как вы вчера общались. Сначала с салатами, потом с бутербродами, – поддела я братца, вспомнив, что так и не дождалась их в засаде.

– Это был исключительный случай, – смутился Кейн.

– Ладно, где там наш провожатый? – поинтересовалась я.

– У ворот мнется, – лениво ответил Таврос. – Не понимаю, зачем прислали этого бестолкового мальчишку!

Я посмотрела в указанном направлении и заметила фигуру Оргела, переминающегося с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании. В руках юноша держал плотный лист бумаги, хорошо выделяющийся на фоне его зеленого камзола.

Прикинув, что действительно задержались, мы поспешили к нашему проводнику. Если опоздаем, будем валить на Тавроса. Это он отвлек нас одним своим видом.

– Приветствую. Пойдемте быстрее, пожалуйста, – взмолился Оргел.

Не дожидаясь нашего согласия, он живо двинулся вдоль улицы, изредка заглядывая в свою бумажку. Сразу за ним пристроилась я, поддерживаемая под руку Дейконом. Следом шли Кейн, Мерк и Арвис. Таврос, не претендуя на место рядом с кем-то из нас, пристроился замыкающим.

Честно говоря, поначалу я была удивлена приступом галантности у дроу. Не ожидала, что он предложит мне руку. Но потом сообразила, чем это вызвано. Правитель Карневии наверняка опасался, что по дороге Таврос попытается навязаться к нему в собеседники. А так моя компания гарантировала ему хотя бы временное избавление от новоявленного дядюшки. Как говорится, третий лишний.

Тихо обсуждая красоты города, мы послушно брели за Оргелом, стараясь не отставать. Он двигался почти бегом, так что периодически нам приходилось туго. К счастью, пока он притормаживал на перекрестках, сверяясь со своей бумажкой, мы успевали его нагнать.

Сзади постоянно слышалось весело-беззаботное насвистывание Тавроса, до крайности нас раздражающее. Бывшему командиру наемников не досаждала ни едва начавшая спадать жара, ни спешка, ни наша компания. А вот нам хотелось бы уже попасть в дом Парящего, чтобы что-нибудь выпить, да и время поджимало.

Когда до начала приема осталось минуты три, Кейн с тревогой поинтересовался у нашего проводника:

– Оргел, а долго еще идти?

– Не знаю. Судя по карте, начерченной одним из членов Семьи Парящего, еще квартала три прямо и один – налево, – неуверенно ответил юноша.

Сзади хмыкнул Таврос, но мы, не сговариваясь, решили его игнорировать.

– А ты сам разве ни разу там не был? Даже мимо дома не проходил? – удивился Дейкон.

– Может, и проходил, только уже не помню, – с искренним огорчением сказал Оргел и еще ускорил шаг, так как чувствовал, что мы опаздываем.

Путаясь в подоле платья, практически вися на дроу, я попыталась не отставать от резвого парня. Удивительно, но Дейкон против такой нагрузки не возражал. Сзади тяжело сопел Мерк, зато Кейна почти не было слышно.

На улицах на глаза попадалось совсем мало прохожих, да и те не стремились рассмотреть нас поближе. Они спокойно, без паники и спешки шли мимо по своим делам. Надо сказать, сравнение их поведения с отношением ко мне членов Семей прошлым вечером говорило явно не в пользу аристократов. Во взглядах простых драконов проскальзывал скорее интерес, а не страх. К тому же ушам Дейкона они уделяли гораздо больше внимания, чем мне. И правильно, чего меня опасаться-то? Арвис, например, тоже серьезный противник, способный за мгновения испепелить кучу народа. А Тавроса тем более нельзя назвать кроткой овечкой. Даже сейчас, когда у меня есть против него безотказное средство, я чувствую какой-то иррациональный страх.

– И где обещанный особняк? – громко спросил запыхавшийся Мерк. – На этой улице только небольшие одноэтажные домики.

– Оргел, мы уже на месте? – уточнил Кейн. – Вроде от перекрестка полквартала налево прошли.

– Сам не знаю, – заволновался юноша. – Я четко следовал по маршруту, указанному на карте, и уверен, что не пропустил ни одного поворота. О, нет! Неужели я не оправдал доверия Отцов, неужели подвел их?!

Оргел чуть не плакал и выглядел донельзя расстроенным. Он всматривался в начерченную схему, закусив нижнюю губу, и водил в воздухе пальцем. Только вряд ли линии дорог и квадратики кварталов могли подсказать ему, туда ли он нас привел.

– Это явно происки наших врагов! – заявил Кейн. – Наверное, кто-то не так составил карту.

– И чего он хотел этим добиться? – выразил недоумение Дейкон. – Мы оказались почти без присмотра посреди столицы. И на ловушку с засадой не похоже, кварталы-то жилые, не заброшенные, хотя и пусто здесь как-то.

– Скорее всего, это ваш олух не той стороной повернул карту, – подал голос Таврос.

– А чего же ты раньше молчал?! – возмутился Дейкон. – Видел же, что мы не туда идем!

– Меня никто не спрашивал, – спокойно пожал плечами Таврос. – К тому же откуда мне знать, какой маршрут для вас спланировали Отцы? Может, они хотели достопримечательностями похвастаться или выбирали улицы с редкими прохожими, не заботясь о том, что вам придется петлять зигзагами.

– Garrteheriar! – прибегла я к навязчивому средству выражения эмоций. Теперь, когда мне нельзя было допускать свечения вокруг тела, я пристрастилась выпускать пар с помощью ругательств.

– Ясно, еды тут явно не будет, – вслух пожаловался вечно голодный Мерк.

– К Парящему мы уже опоздали, – мрачно подвел черту Кейн. – Прием начался без нас.

– Оргел, ты что-то напутал, – мягко пожурил Дейкон.

А в следующий момент мы получили явное опровержение его слов. Юный дракон ничуть не ошибся в маршруте. Ошиблись мы, позволив себе расслабиться…

Из-за ближайших углов, из-за заборов, из окон, с крыш к нам устремилась туча стрел, с тревожным свистом разрезающих воздух. Быстрее всех отреагировал Таврос. Как истинный профессионал, он моментально прыгнул на дроу, повалив его на землю и закрыв собой. Из-под кожи прямо на глазах проступала чешуя. Арвис, тоже частично трансформировавшись, закрыл собой Мерка. Пацан сам бросился на землю под бок к Тавросу, чем облегчил ему задачу. Кейн упал до кучи. Вот только я с ужасом поняла, что мне не хватит роста, чтобы его прикрыть. Во всем теле чувствовалось знакомое неприятное онемение. Я как могла распласталась на брате, ощутив первый удар стрелы где-то на ноге. Буквально тут же следующие наконечники ударились в груди и живот.

Меня охватили растерянность и страх. Я не знала, как выпутаться из этого положения, сохранив жизнь тем, кто не имеет чешуи. И еще не покидало смутное чувство, что я забыла нечто очень важное. Впрочем, вспомнить получилось довольно быстро, хотя моей заслуги в этом не было, только вина…

Сверху на меня тяжело рухнул Оргел. Я почувствовала, как от удара из легких вылетел весь воздух. Да и обзор мне изрядно перекрыло, ведь теперь нападающие спокойно могут подкрасться ближе с мечами, ничем не рискуя. Все драконы довольно увесисты, а этот мне еще и кислород перекрыл своей спиной. Тело юноши содрогалось от попадающих стрел. На миг я в ужасе замерла, сообразив, что он не защищен чешуей, что каждый наконечник буквально убивает его.

Понимая, что все равно опоздала, я спихнула с себя окровавленное тело Оргела и еще раз испытала шок. Таврос был на ногах! А кто же тогда прикрывает Дейкона?! Я и сама не соображала, что плачу и в голос подвываю. Никогда не боялась сражаться, но страх за близких, за их жизнь доконал меня. Разрываясь на части от желания что-нибудь сделать – кинуться на подло напавших на нас врагов, врезать Тавросу, проверить состояние дроу, – я была вынуждена неподвижно лежать на месте, спасая родное мне существо. Три стрелы сплющились о чешую на животе, еще одна врезалась прямо в лоб.

Подо мной коротко вскрикнул Кейн. Я так поняла, что и ему досталось. На сердце стало еще тревожнее, воздух вокруг меня сиял, наверное, ярче солнца.

– Нога, – простонал братец.

Это меня немного успокоило, так как от подобной раны он не умрет, если вовремя оказать помощь. Но повода для радости тоже не было, так как обстрел продолжался.

Я не заметила, куда делся Таврос, и это беспокоило. В голову закралась мысль, что он и организовал покушение, а теперь просто присоединился к своим наемникам. Но что-то не позволяло мне поверить в это до конца. Кажется, Таврос искренне обещал ничего не предпринимать против нас.

Обстрел прекратился неожиданно, но я осознала это с опозданием, погруженная в пучину переживаний. Да и потом поверила не сразу, заподозрив военную хитрость со стороны напавших. Может, они хотят, чтобы я убрала чешую и встала, оставив ничем не защищенного от стрел брата на их милость. Арвис рядом тоже не двигался, хотя и шумно дышал. Скосив глаза в сторону, я поняла, что посол перенапрягся, удерживаясь на руках, чтобы не задавить Мерка своим весом. Это нехитрое спортивное упражнение нелегко далось ему под градом стрел. Вся рубашка Арвиса была в прорехах, по краям которых, к счастью, не наблюдалось крови.