Текст книги "Кровь драконов"

– Пойду еще поработаю, – тяжело вздохнул маг, вставая. – О! Чуть не забыл! Заберите, пожалуйста, из моей башни вашего мальчишку, а то от него очень много шума, прямо думать не дает со своими едкими комментариями. Льера, девочка, надо было лучше заботиться о воспитании своих подданных и о культуре их речи. Он вопит, что по лестнице не пойдет, а через стену я его скинуть не могу. Малец и так меня извергом называет без всякого повода!

– У вас поселился призрак Мерка? – с опаской поинтересовалась я.

– Если бы. С призраком я бы не церемонился.

– Зомби? – выдвинула я еще одно предположение.

– Да с чего ты взяла? Я же не шарлатан вроде этих, – с обиженным видом кивнул Верилайн на кучку пепла. – Мне удалось вылечить его тело и вернуть душу, используя кости дракона в качестве связующего звена с миром теней.

– Так телепортируйте Мерка сюда, – радостно сказал Дейкон. Он даже не усомнился в способностях мага.

– Да вы что! – возмутился Верилайн. – Угробите ребенка, ведь ему и сотни еще нет. Не буду я телепортировать парня в эту варварскую страну, где на десять квадратных метров приходится по два недоученных темных некроманта!

– Ну, это вы немного преувеличиваете, – смущенно произнес Арвис.

– Да? – с иронией уточнил старый василиск. – Неужели всего по полтора?

– Верилайн, все действительно не так уж плохо, – вмешалась я. – К тому же Мерк не из нашего народа, он простой человек из другого мира и проживет всего лет восемьдесят-девяносто.

– Почему? – пришел в недоумение старик. – Задатки мага у него хорошие, хотя знаний абсолютно никаких! Кто ж так разбрасывается талантом? Льера, девочка, как вернешься, позаботься об учителе для парня, а то так и проживет тысячу лет полным неумехой!

– А-а-а… э-э-э… – не нашлась я, что сказать. Только нахального мага мне и не хватало! И почему о его обучении должна думать я? У меня вообще знакомых магов нет, тем более способных долго выдержать бесцеремонный характер Мерка. Разве что… Устрою-ка я небольшой сюрприз советнику Тагерту, чтобы не скучал в мое отсутствие. А так, глядишь, займется воспитанием пацана и забудет про мое Межгорье.

– Сейчас пойду слевитирую мальчишку с башни и пристрою под опеку какого-нибудь аристократа из своего Дома, – сообщил Верилайн и исчез в телепорте.

Едва он скрылся, как Таврос громко произнес безжизненным голосом:

– Я… я воздухом подышу.

И прежде чем кто-то успел его остановить, с разгону легко запрыгнул на высокий порог зала.

– Сбежит! – дернулась я, но Дейкон остановил меня, крепко схватив за плечо.

– Золия, ему надо побыть одному, – тихо сказал он. – Даже у самых сильных личностей бывают моменты, когда чувства невозможно удержать под маской, а показать безумно стыдно.

– Ты что-то почувствовал?

– Боль, мы же связаны…

– Давайте вернемся в посольство и подождем его там, – предложил Кейн. – Надеюсь, к утру он немного успокоится и сам придет для процедуры перерождения.

– Да-да, идите отдыхайте, – сказал Астадек. – С домом и делами Огненного мы должны разобраться сами.

– Секреты? – усмехнулся Кейн.

– А как же без них, – развел руками Великий.

Глава 16

Мы в нервном ожидании сидели в столовой и завтракали, когда на пороге появился Таврос и каким-то нарочито веселым и бесшабашным тоном поинтересовался:

– Ну и где тут у нас кончают жизнь самоубийством?

– Чего? – не понял Кейн.

– Я спрашиваю, где ваша лужа с лавой, – более понятно пояснил дракон-полукровка.

– Великий с магами-телепортистами должен зайти к нам часов в девять, – ответил Кейн.

– Ты пока хотя бы перекуси, – посоветовала я.

– С чего это такая забота? – насторожился Таврос.

– Тонуть будешь лучше, – пояснила я.

Но, несмотря на мои слова, полукровка все равно подсел к столу и сгреб к себе большую часть продуктов, с успехом заменив прожорливого Мерка. Да такими темпами он не то что из лавы, из простого тазика с водой не выберется! Я с тревогой наблюдала, как бутерброды один за другим исчезают в недрах его живота. Он решил зараз отъесться до такой степени, чтобы не пролезть в кратер вулкана?!

Тавосу пришлось прерваться, когда в столовой объявился Парящий собственной персоной. Наверное, это был первый и единственный раз, когда я искренне обрадовалась при виде его.

– Собирайтесь, Великий и маги-телепортисты ждут вас возле ворот, – сообщил Отец, поправляя кожаный пояс, на котором открыто висел кинжал. – Можете взять с собой оружие, никто возражать не будет. Главный заговорщик, конечно, мертв, но мало ли сколько у него сторонников, желающих отомстить или продолжить дело. Не было печали, так…

Парящий не закончил, но и без того было ясно, что он досадует на сложившуюся ситуацию. На Огненного могли работать множество драконов, и по сей день занимающих важные и ответственные посты.

– Я вас прекрасно понимаю, – тяжело вздохнула я. – Мне тоже необходимо выловить предателей, подкупленных вашим коллегой.

– Не называйте его так. Мы сегодня с утра как раз рассматривали кандидатуры на пост Отца Огненных. Не хотелось бы опять допустить в свои ряды опасную личность, о моральных принципах и целях которой мы ничего не знаем. Поверьте, нашему Совету не нужно мировое господство, достаточно спокойной и обеспеченной жизни на подконтрольных землях. Никто не претендует на вашу власть.

– Жалко, – на языке василисков сказала я.

– Льера, привыкай к ответственности, не позорь нас, – укоризненно сказал Кейн.

– Таврос, на выход, – скомандовала я. – Ванна ждет, бегом, пока не остыла.

– Садистка, – не смущаясь Отца своей Семьи, сказал бывший командир наемников. – Не могла втихую кого-нибудь на улице схватить и окунуть. Я, между прочим, твой будущий родственник.

– А мне вполне хватает нравоучений одного родственника, так что желания приобрести второго совсем нет, – ухмыльнулась я. – Впрочем, меня устроят оба варианта исхода эксперимента – и твоя смерть, и твое перерождение.

– На кончину можешь не рассчитывать, я еще не показал Дейкону свой коронный прием.

– Сам же час назад о самоубийстве мечтал, – напомнила я.

– Ты не так поняла, – усмехнулся Таврос. – Я мечтал об убийстве, просто усыплял вашу бдительность.

– Таврос Парящий, ты разговариваешь с дипломатическими гостями, – напомнил Отец его Семьи. – Будь аккуратен в высказываниях.

– А мне их после перерождения все равно обязаны списать, – подмигнул бывший командир наемников и бодро вышел за дверь, как будто его ожидала не опасная авантюра, грозившая обернуться смертью, а обычная увеселительная прогулка. Хотя, может, он действительно твердо уверен в результате?

Возле ворот нас уже с нетерпением ждали Великий, Зеркальный и два незнакомых дракона в белых туниках, какие здесь предпочитали носить маги. Другие члены Совета или отказались от участия в эксперименте, или их просто не взяли, учтя возможности телепортистов. И это было хорошо, так как и без них получилась приличная толпа.

– Таврос, вы готовы? – поинтересовался Астадек.

– А мой ответ что-нибудь изменит? – спросил сын Огненного с усмешкой вполне спокойным тоном, но бледность выдавала его волнение.

– Парящий, ты по-прежнему готов рискнуть жизнью члена своей Семьи? Не передумал? Ведь если он не умрет, то станет Огненным, – уточнил Великий на всякий случай.

– Нет, Таврос должен искупить свою вину перед нашим народом и перед народом василисков. Он – наиболее подходящая кандидатура для перерождения. Судьба сама рассудит, чего он достоин за свои поступки – смерти или нового шанса.

– В архивах времен Белтвейна действительно не указано, кто из смельчаков выжил и что для этого нужно, – заметил Зеркальный. – Может, Таврос хочет подать ходатайство с просьбой о честном суде? Мы не вправе его заставлять.

– Мне больше по душе несколько минут риска, чем сотни лет заключения и каторги, – отказался дракон-полукровка. – Давайте не будем тянуть время.

Астадек подал магам знак, и они быстро и бесшумно открыли телепорт. Цепочкой мы вошли в темноту разрыва мировой ткани и, перенесшись через расстояния, очутились на небольшом скальном уступе, откуда не было спуска, зато хорошо просматривался высокий конус вулкана. Время от времени до нас долетал глухой рокочущий звук, отбивающий всякую охоту подбираться ближе. Местность ничуть не напоминала уже знакомые мне Драконьи горы. Похоже, мы телепортировались куда-то намного южнее, в глубь земель драконов.

Таврос без понуканий подошел к обрыву и сделал шаг в пустоту, исчезнув из виду, но ненадолго. Вскоре снизу, размеренно махая крыльями, поднялся огромный ящер с черной глянцевой чешуей и гордо изогнутой длинной шеей. Надо признать, он имел полное право задирать подбородок вверх, так как смотрелся намного лучше того же Арвиса, падающего с башни. Дракон уверенно держался в воздухе рядом с уступом, вздымая ветер, буквально сбивающий с ног. Мы все сплотились тесной группой и держались друг за друга, чтобы нас не сдуло.

– Эх, – вздохнул Арвис, – и как можно так летать?

– Приходи на тренировочную площадку в Драконьих горах – научим, – усмехнулся Парящий. Длинные пряди его волос, перехваченные кожаным шнуром, полоскались по ветру и открывали одухотворенное лицо. Отец оказался в своей стихии и упивался воздухом, пейзажем, ощущением простора и свободы.

– Нет, спасибо. Вы путаете восхищение с удивлением, – пояснил Арвис. – Мне хватило и одной попытки помахать крыльями, больше не хочу прыгать с высоты, даже если внизу будет сетка.

– Таврос, лети к вулкану, – прокричал Парящий. – И без ярко-алой чешуи не возвращайся!

– Garrteheriar! – прогромыхал черный дракон. – Легче было нанять бригаду маляров и попросить их подежурить неподалеку.

Он развернулся к нам хвостом и более интенсивно замахал огромными кожистыми крыльями, быстро удаляясь. Зрелище было впечатляюще красивым, только воздушный поток, сносящий с ног, стал сильнее. Мы пригнулись и крепче ухватились друг за друга. Лично я почти повисла на Дейконе, хотя он не возражал и не сопротивлялся. Я, можно сказать, придавала ему устойчивость благодаря своему весу.

Силуэт дракона все уменьшался и уменьшался, пока не превратился в почти бесформенную черную точку, которая на несколько мгновений зависла над кратером, как бы раздумывая и морально готовясь, а потом камнем упала вниз. Таврос опять пропал из виду, нырнув прямо в центр рокочущей горы, и нам оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Как бы я ни подзуживала новоявленного родственника Дейкона, а мне надо было, чтобы он вернулся живым и здоровым. Не потому, что я его простила и воспылала дружескими чувствами, просто другую кандидатуру для повторения эксперимента будет сложно найти. Сомневаюсь, что Совет согласится собрать из темниц всех преступников, доставить их к вулкану и насильно скинуть в лаву. Отцы явно будут отпираться, цитировать законы, толковать о свободе выбора…

Внезапно Дейкон издал тихий стон. Похоже, он изо всех сил пытался сдержаться, но не смог. Дроу вскрикнул чуть громче, согнулся пополам, рухнул на землю и начал по ней кататься.

– Что с ним? – испугалась я. – Он умирает вместе с Тавросом?!

– Не должен. Ваш жених просто разделяет боль, – попытался успокоить меня Астадек. – Так бывает: если один участник кровной связи не может чего-то вынести сам, то часть этих ощущений передает родичу, облегчая свою участь.

– Ах он гад! – разозлилась я.

– Льера, Таврос не специально, – пояснил Арвис. – Это просто обычный защитный механизм в подобном тандеме. Не думай, что сыну Огненного было легче, когда Дейкона ломало после первой трансформации.

Я присела рядом с правителем Карневии, положила его голову себе на колени и стала ждать, когда боль пройдет. Дроу кусал губы, стараясь сдерживать стоны, но хоть метаться перестал. Постепенно он стал вести себя все спокойнее.

– Перерождение закончено, – доложил Дейкон севшим голосом, пытаясь отдышаться. – У Тавроса получилось, только это больно, очень больно.

– Еще бы, – передернулся Парящий, сдвигаясь ближе к краю уступа, чтобы лучше видеть окрестности. Носы его сандалий просто висели в воздухе без всякой опоры.

Повторить подобный номер никто не решился, так как для остальных падение со скалы было смертельным. Мы сгрудились за спиной Парящего, не жалуясь на перекрытый обзор. Все равно он не способен загородить собой огромного дракона, если тот покажется.

– Что-то не летит, – с тревогой заметил Великий. – Неужели сбежал? Парящий, может, сгоняешь проверить?

– Сам вернется, мне красная чешуя будет не к лицу, – проворчал названный Отец.

– Не к морде, – поправила я.

– Льера! – одернул меня Кейн.

– Да ладно, все правильно, – на удивление добродушно сказал Парящий. – Ха! А ведь Тавросу, наверное, тоже не нравится новый цвет чешуи.

– Переживет, – усмехнулась я. – Гораздо хуже ему будет, когда я примусь выкачивать кровь.

– Льера, Белтвейн же предупреждал, что дракон должен быть живым, – напомнил Кейн.

– Зато про аккуратность и всего одну ранку он ничего не говорил…

– И чего вы делите шкуру непойманного дракона? – прогромыхал Таврос, тенью нависая над уступом. Похоже, он облетел гору вокруг, чтобы появиться неожиданно. Все чешуйки его тела резали глаза яркой окраской.

– А ты собрался удирать? – прищурилась я.

– Нет, – вздохнул Таврос. – Я же, оказывается, чувствую связь с девушкой, обращенной в статую, хотя и не так остро, как с Дейконом. Мой долг – сделать все возможное для ее освобождения. Теперь она и ее брат – моя семья, самые близкие родственники.

– Удивительное чувство ответственности, – заметил Кейн. – Учись, Льера.

Я потрясла головой, не веря, что Тавроса ставят мне в пример. Дожила! Интересно, а его ответственность не может дойти до такой степени, чтобы ее обладатель смог провести военную реформу для мнимой невесты своего племянника? Ума не приложу, как мне лучше сократить войско.

Таврос подлетел к краю уступа, завис над ним, максимально снизившись, и прямо в воздухе начал обратную трансформацию. Его тело быстро уменьшалось в размерах, теряло яркую окраску, падая. Я даже забеспокоилась, что он разобьется. Но перерожденный дракон ловко перевернулся и приземлился прямо на полусогнутые ноги. Он мягко спружинил и выпрямился во весь рост, высоко вздернув подбородок. Похоже, Таврос не собирался жаловаться и выкладывать, каково ему пришлось в жерле вулкана, предпочитая бравировать перед нами.

– Отличное приземление, – похвалил Парящий. – Даже немного жалко, что теперь ты будешь числиться в Семье Огненных. А ну-ка, дыхни.

– На что именно? – начал оглядываться Таврос.

– Да просто продемонстрируй струю пламени, направив ее в воздух, – ответил Парящий.

Но перерожденный дракон решил поступить по-своему. Он неуловимым движением достал откуда-то из одежды нож и обрезал низ черной длинной рубахи. Уложив полоску ткани на край уступа, Таврос отошел и дыхнул.

На нас повеяло обжигающе горячим воздухом, вогнав в пот. Мне опять страшно захотелось пить, Зеркальный, наплевав на этикет, торопливо расстегнул все пуговицы своей рубашки, едва не оторвав их. Великий бросил грозный взгляд на своего распоясавшегося коллегу, но сам склонил голову и вытер влажный лоб о ткань на плече.

В итоге никому, кроме Тавроса, не было дела до черного пятна, оставшегося на скале. Он подошел, чтобы поближе осмотреть место, куда направлял пламя, в то время как мы попятились назад от раскалившегося каменного пятачка.

– Ставьте обратный телепорт, – попросил Астадек магов. – Желательно попасть куда-нибудь в тень, а не на середину улицы. Эксперимент прошел удачно, только прошу никому не разглашать сведения о процессе перерождения.

– Боитесь массовой гибели желающих обрести огненную мощь? – поинтересовался Дейкон.

– Да, лучше народу ничего не знать. Думаю, эта информация должна передаваться от поколения к поколению членам Совета.

– Согласен, – склонил голову Зеркальный.

– Правильно, – поддержал Парящий.

– А я буду отправлять всех интересующихся сменой моей окраски к вам, – вставил Таврос.

Договорившись, Отцы поспешили нырнуть в открывшийся телепорт. Следующими маги пропустили нас, замкнув процессию.

Вполне ожидаемо выход оказался в зале Ализиума, посреди огромного пространства. Как и заказывал Великий, здесь была тень, лучи солнца почти не проникали через небольшие окна под потолком. Однако спертый воздух и духота опять мне не понравились.

– Пить охота, – протянула я.

– Что-то мне это напоминает, – буркнул Кейн.

– Льера, вы прямо сами нарываетесь на еще одну кружку с измельченными листьями ирганевиара, – усмехнулся Парящий.

– Не отказалась бы, – вздохнула я. – Вкусно было. Вот если бы еще всякие пси… нервные личности не вырывали тогда отвар из рук…

– Извините, яда у нас нет, – развел руками Зеркальный. – Может, вас устроит обычный чай?

– Вполне, – согласилась я.

– Таврос, сбегай! – хором попросили Великий и Парящий, повернувшись в сторону перерожденного дракона.

– Я? – удивился не ожидавший подобного родственник Дейкона.

– Ну не послы же, – сказал Парящий. – Бегом!

Что-то бурча под нос, Таврос быстрым шагом вылетел из зала, не забыв напоследок хорошенько хлопнуть дверью.

– С характером, – усмехнулся Зеркальный.

– Весь в папашу, только слова «честь» и «преданность» для него – не пустой звук, – заметил Парящий.

Великий задумчиво посмотрел на дверь вслед ушедшему дракону, тряхнул головой и жестом разрешил магам-телепортистам удалиться. Оставшимся он предложил разместиться за столом, чтобы было удобнее разговаривать. Только интересно, чье представление о комфорте он учитывал при этом? Явно не мое. Я бы с большим удовольствием предпочла постоять, подпирая стенку, чем снова ощущать, как твердые выступы валуна впиваются в кожу, привыкшую к мягким стульям и креслам.

– У вас теперь есть перерожденный дракон, – без предисловий начал Великий. – Вы можете уже сегодня телепортом отправиться в Вассарию, чтобы помочь своим лордам и сестре Дейкона. Только хочу напомнить, что мы еще не успели обсудить массу вопросов, связанных с регулированием отношений между нашими народами. Можно надеяться, что вы в ближайшее время вернетесь? Или предпочитаете выслать к нам переговорщика, наделенного широкими полномочиями?

Кейн привычно пихнул меня ногой под столом и начал шепотом:

– Льера, скажи им, что я…

– Сам скажи, – перебила я. – Не будешь же ты каждый раз телепортироваться в Вассарию, чтобы попросить меня что-то передать Отцам. В конце-то концов, кто собрался остаться тут?!

– Так ты не против? – просиял Кейн.

– Конечно нет. С лордами я теперь сама разберусь.

– И с войском не забудь, – тут же отреагировал братец, снимая с себя ответственность за огромную проблему.

– Вот и хорошо, – сказал Великий, беззастенчиво слушавший наш диалог. – Льера, думаю, мы с вашим братом вполне найдем общий язык.

А я как-то и не сомневалась. Оба ужасные трудоголики, помешанные на своих обязанностях. Даже интересно, кто кого уморит первым? Но уж лучше Кейн решит все вопросы с соседями и обеспечит нам мир, чем кто-то другой отправится к драконам в качестве посла и будет развлекаться на приемах, пренебрегая своим долгом. Эх, наверное, мне все же придется постараться вникнуть в дела, творящиеся на моих землях. И уж точно я лично должна заняться поисками подкупленных предателей и наемников Тавроса, затесавшихся в мое войско, только пока не представляю, как это сделать. Да и очистить дороги от бандитов не помешало бы, а то за несколько дней пережили два нападения.

Но пусть братец не надеется, я собираюсь это сделать не из-за какого-то мифического чувства ответственности перед подданными, а потому что все перечисленные особы мне мешают! Это ж ни самой нормально прогуляться по окрестностям Вассариии, не рискуя получить стрелу в спину, ни других выпустить невозможно. Не хочу каждый раз волноваться за Арвиса, Дейкона или Мерка. Нет, все же спокойнее будет, если я найду всех врагов и навсегда превращу их в статуи. Да, точно, это надо мне для успокоения души, а не подданным. Ну и что, если их интересы немного совпадают с моими? И историю надо немного подучить, а то опять столкнусь с чем-то забытым, но опасным, таким как некромантия, например, и буду чувствовать себя дурой. А еще, наверное, законы почитать не помешает, хотя бы для общего ознакомления…

Так, стоп, Золия. Это уже будет перебор. Чтение законов в раздел личных потребностей никак не укладывается. А-а, плевать. Если Кейна не будет в Вассарии, никто не заметит, что я взгляну раз-другой на какие-то бумаги. Или не рисковать? А то еще кто-нибудь донесет моему братцу… Потом доказывай, что ты ни в чем не разбираешься, просто иллюстрации красивые искала, а их все не было и не было… Вот и пришлось пролистнуть свод законов до конца. Никто не сможет заставить меня день и ночь работать на благо державы василисков, если я не захочу! Но, с другой стороны, почему бы и не заняться управлением, у меня ведь, оказывается, еще тысячелетия впереди! Или лучше отложить подобное развлечение на несколько сотен лет? Потренироваться на Межгорье, что ли?..

От мыслей меня отвлекло шумное появление Тавроса с подносом в руках. Он пинком закрыл дверь, с раздраженным видом, печатая шаг, дошел до стола и плюхнул поднос рядом с Дейконом. Кружки, подпрыгнув и ударившись краями, зазвенели, протестуя против такого обращения.

– Нашли разносчика, – не таясь и не стараясь говорить тише, проворчал перерожденный дракон. – Я не мальчишка на побегушках! Надо было Бескрылого позвать, это его обязанность – таскать подносы.

– Ну-ну, – хмыкнул Великий. Его явно что-то очень забавляло в данной ситуации.

– Раздать не забудь, – тоже улыбаясь, сказал Парящий.

Таврос зашипел сквозь стиснутые зубы, выпуская из себя воздух. Его скулы затвердели, нижняя челюсть выпятилась вперед. Он составил кружки с подноса на стол и точными толчками заставил их скользить по направлению к Отцам, затем таким же образом обслужил нас. Кружка Арвиса очень точно замерла в паре ладоней от края столешницы напротив посла. Моя перестала скользить чуть раньше, но оказалась в пределах доступности, хотя с настроением Тавроса могла и на юбку «случайно» навернуться. И только Дейкону перерожденный дракон аккуратно поставил чай возле правой руки, после чего сел.

– Когда мы отправляемся отсюда? – смело спросил он у меня, не обращая внимания на Отцов. В нем совсем не было заметно преклонения перед облеченными властью особами.

– Думаю, через пару часов, – ответила я, отхлебнув из кружки. – Астадек, вы сможете к этому времени предоставить своих магов?

– Да, конечно. Главное, решите, как вы потом будете добираться от Драконьих гор до Вассарии. Это же несколько месяцев пути по заснеженным дорогам. Мне доложили с границы, что у вас белым-бело и вьюга вовсю свирепствует.

– Так рано, – протянула я с невеселым выражением лица. Даже одевшись в два тулупа, мне все равно не хотелось идти по снегу. Подозреваю, что легкой поземкой там дело не ограничилось, да еще и ветер…

– А давайте я доставлю вас в Вассарию через Карневию, – предложил Арвис. – В таком случае понадобится сделать всего два межмировых телепорта и всего на четыре персоны. Вроде сил должно хватить, хотя, возможно, пару дней придется погостить у правителя Карневии. Сначала прыгнем в Дельнору, в ту точку, где я в прошлый раз застал Дейкона…

– На площадь, – уточнил дроу, перебив.

– … а через пару минут, если у меня хватит сил, переместимся в земли василисков к подножию лестницы, ведущей на скалу в замок.

– Почему не сразу в тронный зал прямо к статуе Илэр? – поинтересовалась я, вспомнив, на какую высоту придется подниматься.

– Льера, не наглей, я не могу телепортироваться прямо в ваш замок как к себе домой. Это под силу только Кейну, тебе или, думаю, Верилайну, который ставил защиту.

– Ладно, – согласилась я. – Так все же лучше, чем идти пешком по сугробам через всю страну.

– Арвис, а почему вы так просто называете правительницу по имени и на «ты»? – немного запоздало удивился Парящий.

Посол, пойманный с поличным, смутился и спрятал лицо за кружкой.

– Так получилось, – пробормотал он несколько секунд спустя.

– Неужели? – изумился Зеркальный. – А как же субординация?

– Да какая субординация между друзьями, вы что?! – воскликнула я. – Мы уже так привыкли…

– Угу, – ошарашенно кивнул Зеркальный.

– А где ты был с докладом о вашей дружбе до того, как Льера прибыла к нам?! – возмутился Парящий. – Это ведь такое важное известие! Мы считали тебя просто страдальцем, уставшим бояться!

– Это же личное…

– Нет! Если бы ты вовремя доложил, мы бы при встрече меньше шарахались кое от кого, – стукнул по столу Парящий.

– Спокойнее, коллеги, – попросил Великий. – Посол не должен отвечать за наши домыслы. К тому же Огненный тогда ненавязчиво внушал нам, что Льера опасна. Подозреваю, он показывал Совету только те донесения, которые были выгодны ему.

– Надо назначить другого ответственного за внешнюю политику, – сказал Зеркальный. – Я даже могу отдать ему свою часть архива.

– Не волнуйся, это мы решим потом, оставшись своим составом. Но стряхивать с бумаг пыль и двигать их куда-то не советовал бы, – намекнул Великий. – А сейчас…

– А сейчас мы с правительницей идем собираться в дорогу, – сказал Дейкон, отставляя кружку подальше и поднимаясь. – Моя сестра уже вторую неделю мучается в виде живой статуи. Таврос, пакуй заплечную сумку, ты понадобишься в Вассарии.

– Нашли живой контейнер с кровью, – проворчал перерожденный дракон, но тоже встал.

Под руководством Дейкона на сборы у нас ушло всего минут двадцать, а не два часа, как намечалось. Я и охнуть не успела, как уже стояла возле Ализиума с пухлой сумкой, которая почему-то плохо застегивалась. Очень странно, ведь одеяло, например, я просто не стала брать с собой – оно никак не помещалось. Неужели мне сумку подменили? Хм… Можно списать на происки врагов, только что-то не верится. Тут одно из двух – или я не слишком аккуратно все свернула, или же новые платья заняли немного больше места, чем я предполагала… Ну не золото же размножилось за это время! Хотя моему казначею, наверное, больше бы понравился такой вариант.

Несмотря на солнцепек, разогнавший большинство горожан по домам, провожать нас пришли все Отцы. Смею надеяться, на этот раз они просто искренне хотели попрощаться, а не убедиться собственными глазами, что я убралась из их столицы.

Кейн крепко обнял меня, Дейкона, Арвиса, а возле Тавроса затормозил, поняв, что увлекся, и принял высокомерный вид. Перерожденный дракон на это фыркнул с ухмылкой и ничуть не обиделся. Он только ближе придвинулся к правителю Карневии, давая понять, чье отношение отныне ему важнее.

Великий за всех сказал краткую, но очень душевную прощальную речь, попросил навещать их время от времени. И надеюсь, Отец был искренен при этом. А потом он подал знак Бескрылому, и тот вручил мне приличных размеров кадку… с розовыми цветами. Ничего себе букетик на память!

– Вот, очень редкий сорт, только месяц назад выведен нашими лучшими садовниками, – с улыбкой произнес Астадек. – Легко приспосабливается к любым погодным условиям, переносит как очень низкие, так и очень высокие температуры. Думаю, цветы у вас приживутся. Будете любоваться и вспоминать нас.

Я представила целую клумбу подобной розовой пакости и почувствовала, как у меня начало вытягиваться лицо. И мало того что они имеют соцветия такого гадкого окраса, так их потом еще ничем не уничтожишь, как сорняки!

Видимо, Арвис и Кейн уже хорошо успели меня изучить, потому что до того, как я успела открыть рот, один из них быстро создал телепорт, а второй ловко меня в него затолкал вместе с кадкой.

На несколько секунд темнота межмирового перехода скрыла от моих глаз злосчастные цветы. Я задумалась, что будет, если разжать руки. Кадка просто исчезнет в пространстве, не добравшись со мной до конечной точки, или упадет на ногу? Но, к счастью или к сожалению, поставить подобный эксперимент я не успела.

Телепорт выпустил меня на площади перед дворцом Дейкона, хотя сейчас она больше напоминала полянку. Под ногами шелестела короткая трава, которой почему-то первые холода были нипочем. Вдали высились частоколом огромные ели, качались ветки нескольких дубов, уже утративших листву. Воздух был довольно морозный, что особо чувствовалось после жаркой погоды драконьих земель.

Я сделала несколько шагов вперед, поставила кадку на землю и, зябко поежившись, потерла свои предплечья ладонями. Наверное, зря я не оделась теплее. Но мысль о длинных рукавах и теплом плаще в Акилоне была просто невыносимой, холод казался чем-то приятным, желанным, приносящим облегчение. А теперь лучше бы остальным появиться побыстрее, пока я не окоченела! Но, очевидно, они задержались, основательно прощаясь.

– Злыдня? – услышала я удивленный голос откуда-то с края поляны.

Эх, давненько меня так никто не называл.

– Это же Золия! – подхватил второй голос.

Я обернулась и узрела советника Тагерта в компании с Ингремом. Нетрудно догадаться, кто и как меня назвал. Оба с встревоженными лицами поспешили ко мне.

– Что случилось? Где Дейкон и Илэр? – спрашивал на ходу советник. – Ты почему вернулась сюда одна?

– Захватывать пришла, – сообщила я с раздражением.

– Что? – отшатнулся Тагерт, нащупывая на шее какой-то амулет.

– Для начала не всю Карневию, только шубу или плащ, – с ухмылкой пояснила я. – Несите хоть что-нибудь, а то пока у меня получается только насморк подхватывать.

Советник с чувством ругнулся, но остался стоять, не двигаясь с места. Ничего, сейчас подойдет Дейкон – и он живо рванет за теплыми вещами.

– Ой, Золия, а что же ты цветочки мучаешь по такой холодине? – жалостливо охнул эльф.

Лучше бы меня пожалел, честное слово! Что этим сорнякам сделается?! В отличие от меня, им холод нипочем. Пока я тут стою и медленно синею, они спокойно раскинули розовые лепестки и не думают вянуть!

– Цветы морозостойкие, – коротко пояснила я.

– Да? Откуда такая прелесть? – продолжил умиляться Ингрем, восторженно рассматривая хрупкие на вид стебли.

– Подарок.

– Чей?!

– Не «чей», а «кому», – поправила я, радуясь пришедшей в голову идее. – Это для тебя.

– Спасибо, Золия, – растрогался эльф чуть ли не до слез. – Они так прекрасны! Я должен немедленно доставить их в Лес и изучить как следует! Ой, нет… я же обещал поработать над озеленением твоего Межгорья…

– Даже и не переживай по поводу своего обещания, вдумчиво изучай цветочки, не торопись, – ухватилась я за возможность спасти свои земли от творческих идей эльфа, грозящих мне сплошными чащами вокруг замка. – Я буду не в обиде, если озеленением мне придется заниматься самой. Эта розовая пако… то есть прелесть, важнее.

– Правда?! – обрадовался Ингрем и кончиками пальцев нежно погладил лепестки цветов. – Золия, ты настоящий друг!