Текст книги "Кровь драконов"

– А что это такое? – поинтересовалась я.

– Здание, где собирается Совет Семей, – пояснил братец. – Не отставай.

Едва мы подошли к магам, как рядом с ними в воздухе беззвучно возник темный провал телепорта. Увидев его, Оргел почему-то дернулся в руках воинов и попытался отодвинуться подальше. Да… Похоже, телепорт василиска произвел на него поистине незабываемое впечатление, раз он и при амнезии подсознательно боится подобного. Вряд ли Оргел сейчас понимает разницу. Не завидую я тем драконам, которые, привыкнув к комфортному перемещению, вынуждены воспользоваться помощью василисков, чтобы добраться от границы до Вассарии или другого населенного пункта. Сравнение этого вида магии явно не в пользу моих сородичей.

Маги жестом любезно предложили нам пройти вперед. Но я торопиться не стала. Все равно не смогу объясниться с встречающими, если таковые найдутся на выходе из телепорта. Лучше толкнуть перед собой Кейна или Дейкона. И тот и другой тоже не из простого народа. Так и не решив, кого лучше выбрать, я подпихнула вперед обоих.

– Разведаете местность, – пояснила я.

Братец и дроу артачиться не стали и синхронно шагнули в телепорт, исчезнув из виду. Выждав десяток секунд, чтобы они успели чуть отойти в сторону, я последовала за ними. Мгновения полной тьмы и дезориентации пролетели для меня незаметно и без последствий – ни головокружения, ни тошноты. Я спокойно открыла глаза. Что поделать, если я их автоматически закрываю, хотя, наверное, и не следовало бы. Мало ли какая опасность или ловушка может поджидать на выходе.

Прямо перед собой я увидела простенькое, но высокое и длинное одноэтажное здание, похожее на склад. Ему бы не помешал капитальный ремонт. Хотя легче снести и заново построить что-то более приличное. Справа и слева от меня вдаль уходила улица, застроенная симпатичными одно– и двухэтажными зданиями, украшенными лепниной и резными элементами из камня. Я отошла от телепорта чуть вправо и обернулась назад. Там на фоне красивого, довольно большого особняка стояли и ждали Кейн и Дейкон. Они тоже крутили головами по сторонам, пытаясь увидеть побольше, пока рядом нет никого из драконов. Потом откровенно пялиться по сторонам будет как-то неприлично. Не по статусу дипломатическим представителям рассматривать все, как в музее.

На улице, конечно, были местные жители, но они находились довольно далеко отсюда и торопились по каким-то своим делам. Место было на редкость тихое и пустынное.

Я заметила, как из телепорта вышел Мерк, а затем и Арвис. Надо сказать, что оба появились с закрытыми глазами, рискуя налететь друг на друга. Пока оставалось еще немного времени до появления магов, я решила получше рассмотреть особняк. Здание (о чудо!) было оштукатурено и выкрашено в золотисто-желтый цвет и украшено белыми мраморными элементами – карнизами, балясинами, сандриками. Оно выглядело вполне привычно для меня и напоминало дома в мире, где я провела последнее тысячелетие. Это у василисков структуру камня старались ничем не маскировать, там всюду можно было рассмотреть каждый каменный блок, каждый шов между ними.

Долго любоваться зданием мне не дали, так как сзади раздалось неразборчивое бормотание одного из магов. Обернувшись, я заметила, что все уже в сборе.

– Кейн, о чем они нам толкуют? – немного раздраженно поинтересовалась я. Меня злила необходимость просить разъяснение каждого слова.

– Маг говорит, что нам сейчас покажут комнаты в посольстве. Там мы сможем умыться и привести себя в порядок. Затем нас отведут в Ализиум на встречу с Советом. Отцы уже собрались и ждут нас. Маг обращает наше внимание, что посольство как раз очень удобно расположено – напротив Ализиума.

– Что? Они выделили нам для жилья этот сарай?! – возмутилась я и ткнула пальцем в здание, смахивающее на просторный склад.

– Самому не нравится, – озадаченно сказал Кейн. – Нас решили оскорбить? Больше на загон для домашнего скота похоже.

Сбоку, услышав такое заявление, икнул Арвис. А что ему не нравится? Мы просто называем вещи своими именами! Большой сарай, хоть и каменный, покрытый облупившейся штукатуркой, дворцом никак не назовешь.

– Хорошо, что остальные не понимают вашего языка, – сдавленно сказал Арвис. – Только никому больше не переводите ваши слова или подождите, пока я отойду от вас подальше, чтобы не краснеть. Это ж наш Ализиум! А посольство, вон, сзади!

– Э-э-э… – не нашелся что на это сказать Кейн.

– Симпатичный сарайчик, – смущенно пробормотала я.

– Льера, – простонал Арвис, и я заметила, что он еле сдерживает смех, стараясь выглядеть серьезным.

– Да-а, – протянул рядом Дейкон. – Мы раньше как-то не так представляли себе здание, в котором собирается Совет Семей. Ты точно не шутишь?

– Нет. Оно, может, и неказистое, но зато там легко помещается дракон во второй ипостаси при полном преображении. Иногда этого требует необходимость принять решение по причислению к Семье. Кандидату же нужно побольше места, да и Отцы не на крыше должны сидеть. Эта ваша вторая ипостась по размеру ничем не отличается от первой, только имеет чешую и хвост.

Хвост?! У меня еще и хвост есть?! О, ужас! Я точно мутантка, что бы там ни утверждал Кейн. Как будто мне недавнего напоминания о чешуе мало!

Спокойно, Золия, спокойно. Подумаешь, хвост. Эка невидаль! Вон, ящерицы со змеями не жалуются, да и звери покрупнее тоже… Ой, нашла с кем сравнивать! В этом мире хвост есть почти у каждого, так что ничего особенного. Так, без паники! Никто же не заставляет меня выращивать хвост немедленно. Может, Кейн и Арвис просто шутят? Да-а, хотелось бы в это верить, но что-то мне подсказывает, что лучше начинать привыкать к мысли о столь необычной части тела.

– Арвис, а почему вы хотя бы не отремонтируете свой Ализиум? – вмешался Мерк.

– Зачем? Все равно его регулярно пытаются снести хвостами неловкие кандидаты для принятия в Семью. У нас тогда на постоянные ремонтные работы весь бюджет уйдет, – пожал плечами посол.

– Так можно для проверки кандидатов площадь приспособить, – заметил Кейн. – Я же знаю, что у вас при трансформации одежда не повреждается, так как с помощью сопутствующей магии вовремя исчезает, чтобы вновь появиться в нужный момент. Ты сам это продемонстрировал, когда падал с башни Верилайна. Так что на площади никакого конфуза не случилось бы, ни у кого не было бы повода для смущения.

– Ну, во-первых, Отцы, как и все, любят комфорт, им совсем не хочется сидеть несколько часов на солнцепеке, – заметил посол. – Даже сейчас, когда погода стоит не самая жаркая, это не лучшая идея. А представьте, каково будет через месяц, когда у нас наступит лето? Это у вас за горами зима и мороз. А во-вторых, не у всех молодых драконов сразу получается разобраться с одеждой. Все приходит с опытом…

У нас было еще множество вопросов к Арвису, но задать их нам не дали. Маги снова что-то залопотали. По жестам и тревожным взглядам в сторону Ализиума даже я поняла, что нас просят поторопиться с вселением в посольство, так как Совет Семей ждет.

А вот нечего было собираться так рано! Рассчитали все по минутам, не предусмотрев, что мы можем опоздать, и зря! Сами виноваты. Могли отправить магов по склону нам навстречу. Вместо этого, пока мы мучились, делегация высмотрела нас, определила примерное место спуска, установила навес и в блаженном ничегонеделании расслаблялась в тенечке!

Маги вежливо проводили нас до входа в здание, но внутрь заходить не стали. Показать нам посольство вызвался Арвис, хотя вид при этом имел не слишком радостный.

– Мы сами можем найти комнаты, – сказал послу Дейкон. – Ты же, наверное, хочешь навестить семью и дом?

– Я за вас головой отвечаю, – проворчал Арвис. – Да и не местный я, прожил здесь всего несколько месяцев до своего назначения, только и успел немного осмотреться. Мне придется жить здесь все время вашего пребывания на наших землях.

– Здорово! – восхитился Мерк. – Так у нас будет личный гид по столице.

– Немного неверно. У вас будет личный шпион! – провозгласил дракон. – Меня к вам приставили в роли надзирателя.

– А-а, ладно, – отмахнулся Кейн. – Следи себе на здоровье. Лучше уж ты открыто будешь за нами присматривать, чем кто-то иной из-за угла.

– Поторопитесь с переодеванием, – попросил нас Арвис, показывая лестницу наверх. – В вашем распоряжении все комнаты на втором этаже. Я, если не возражаете, займу крайнюю по правой стороне.

– Пожалуйста, – сказал Кейн и начал быстро подниматься по лестнице вслед за Мерком и Дейконом.

Я окинула взглядом просторный холл, тянущийся на высоту обоих этажей, широкие окна, в которые вовсю проникал свет солнц, и ненавистные мне камни в роли диванов. Да… на комфорт и здесь можно не рассчитывать. Подозреваю, обстановка в моей комнате тоже будет напоминать кусочек пустыни – горы песка и камни. Надеюсь, хоть нормальная кровать здесь есть.

– Льера! – окликнул меня Кейн. – Бегом переодеваться! У тебя десять минут.

Опять торопят… Да у меня, если по справедливости судить, целый месяц в запасе!

Я поднялась на второй этаж, свернула в левое крыло и на всякий случай легонько стукнула в первую же дверь. Надеюсь, комнату не заняли, а то мне лень мотаться по коридору. Хотя, кажется, остальные предпочли свернуть направо. К счастью, изнутри никто не отозвался, и я вошла, с интересом осматриваясь.

Что ж… могло быть и лучше, но об этом остается только мечтать. Этот мир слишком отличается от того, где я провела большую часть своей жизни. Естественно, что представления о комфорте в них разнятся. К плюсам комнаты я могла отнести высокий потолок, огромные окна, прикрытые кремовыми присборенными шторами и простор. А вот меблировка привела меня в полное уныние. Как и везде в этом мире, сидеть предлагалось на больших валунах, разбросанных, казалось, без всякого порядка, где придется. Разве что возле стола, пристроенного под окном, камень стоял как надо. Кровати как таковой не было. Вместо нее на полу напротив балконной двери лежал довольно широкий матрас высотой мне по колени. Подушки на нем я так и не обнаружила, только небольшой круглый и наверняка очень твердый валик. Нет, в качестве дубинки он, безусловно, будет хорош… но мне-то хотелось класть под голову что-то помягче!

Пол устилал ненавистный мне мелкий белый песочек. Драконы явно не пожадничали и создали слой чуть ли не в четыре пальца, если не толще. У меня даже ноги провалились, оставив глубокие следы и вмятины. Конечно, у всех василисков это считалось высшим шиком, зато у меня – обычным неудобством! Лучше бы драконы решили досадить послам и отделались парой пригоршней песка, кое-как размазанных по поверхности. Мои подданные, боюсь, этого не оценили бы, а вот я – вполне. Эх, и кто им сказал, что лучшее покрытие для пола – это песок? Я даже разуваться не стала как положено.

Справа от матраса всю стену занимало огромное зеркало, зрительно увеличивающее пространство. Но мне больше всего захотелось тут же его разбить. В мире, где я жила раньше, зеркала издавна использовались для слежки. Может, здесь таких заклинаний нет, но я не уверена, а потому лучше поостеречься. Противоположную от зеркала стену занимал ряд дверок встроенных шкафов. Все было рассчитано на то, что посол может прожить здесь десятилетия, а то и столетия. Мне же попросту было почти нечего туда складывать.

Я кинула сумку на матрас, вынула из нее белое платье, выбранное Кейном для моего официального появления перед Отцами, и начала озираться в поисках умывальника или хотя бы тазика с кувшином. Но ничего подобного в комнате не наблюдалось. А ведь хотелось бы иметь собственную туалетную комнату с ванной. Про бассейн, так и быть, даже вспоминать не буду.

Идти, даже не умывшись с дороги, совсем не хотелось. Может, в других комнатах с ванными дела обстоят лучше?

Чтобы проверить свою догадку, я вышла в коридор и заметила Арвиса, стоящего напротив лестницы и явно чего-то ожидающего.

– О, ты уже собрался? – удивилась я.

– Нет, только сумку успел закинуть, – ответил посол.

– А что тогда тут делаешь?

– Тебя жду, чтобы сообщить, где искать ванную. Кейн с этой проблемой постучался ко мне минуты три назад. А вслед за ним и Мерк. Остались только вы с дроу, – пояснил Арвис.

– И куда мне идти?

– В шкаф, – усмехнулся посол.

– Что?! – не поняла я. – Ты шутишь?!

– За одной парой дверок в ряду шкафов действительно скрывается ванная, – объяснил дракон. – Открывай все подряд – и обязательно найдешь.

– Не хватало еще с умывальником в прятки играть, – проворчала я, скрываясь в своей комнате. Следовало торопиться, пока братец не пришел под дверь объяснять обязанности правительницы и доказывать необходимость жертв ради народа.

Ванную я нашла довольно быстро, а вот запоминала ее местоположение гораздо дольше. Для этого мне пришлось сначала пересчитать количество дверок до ближайшей стены. Это у драконов такое изощренное издевательство, что ли? Просто так, с разгону, ванную и не найдешь. Разве что прожив здесь не одну неделю и изучив каждый квадратный метр.

Я с печальным вздохом посмотрела в сторону круглой каменной чаши в полу. К сожалению, купаться мне было некогда. Пришлось просто намочить край полотенца и протереть лицо, плечи, руки, шею. Я вернулась к кровати, надела легкое белое непрактичное платье, расчесалась и услышала, как в дверь начал барабанить Кейн.

– Льера, Арвис сказал, что ты здесь. Выходи! Мы ждем только тебя. Надо идти знакомиться с Отцами. Серьезный разговор, скорее всего, начнется только завтра. Ни мы, ни драконы к нему пока не готовы, так что обойдемся именами и приветствиями.

Я неохотно покинула комнату и, выйдя, попала под испытующий взгляд братца. Он явно проверял, прилично ли я выгляжу. Кейн поморщился, заметив неровные пряди волос, падающие на плечи, но смолчал. Когда была и возможность и время, у меня не возникло мысли о том, чтобы подправить прическу после битвы в Дельноре, а здесь предпринимать что-либо было уже поздно. В круговерти событий последних дней я не обращала внимания на неравномерную длину локонов. Да ведь и Кейна в Вассарии все устраивало, это здесь он стал в два раза придирчивей.

Дейкон в новой рубашке и Мерк топтались напротив лестницы вместе с Арвисом. Сам посол, похоже, даже не умывался и не расчесывался. Похвальная самоотверженность с его стороны. А вот я до сих пор вспоминаю ванну…

– Арвис, а ты почему даже рубашку не переодел? – опередил меня с вопросом Кейн.

– Дейкона ждал, – недовольно буркнул дракон.

– Не понял, – удивленно сказал Кейн. – Вы же вроде выбрали разные комнаты, так что никакой очереди возникнуть не могло. У тебя должна быть своя собственная ванная, так при чем здесь Дейкон? Чем он тебе помешал?

– Он все никак не шел с вопросом о ванной, – пояснил Арвис. – Кто ж знал, что он сам ее нашел! Хотя интересно, что он искал в шкафах. Ну не выбирал же местечко получше для грязной рубашки!

– Я стенки простукивал в поисках потайных дверей, – спокойно объяснил дроу. – В комнате какая-то подозрительная обстановка, да и зеркало… Хотелось бы и по нему постучать…

– Я бы и сама не отказалась исследовать его с помощью тяжелого молота, – сказала я, порадовавшись, что мои опасения хоть кто-то разделяет. – Но, боюсь, драконам такая намеренная порча имущества не понравится.

– Постарайтесь не обсуждать в комнатах ничего серьезного, – попросил Дейкон.

– Само собой, – сказал Кейн, ставя ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз.

На улице нас ждали маги, беспокойно поглядывающие в сторону Ализиума. Все воины вместе с Оргелом куда-то ушли. Или нас перестали опасаться, или понимают, что несколько вооруженных драконов ничего не смогут сделать против моего взгляда. Но второй вариант вероятнее, так как маги стараются держаться подальше и желательно за спинами моих спутников. Глаза ни на кого из нас предусмотрительно не поднимают. Их явно хорошо проинструктировали об опасности подобного действия.

Нас сопроводили до самых дверей Ализиума, как будто под конвоем. В принципе это так и было. Конвой, пусть и почетный, соблюдающий видимость подчинения и уважения, он и есть конвой – простая охрана, защищающая от нас население державы, а никак не наоборот. Маги предпочли держаться по бокам и внимательно просматривать всю улицу, которую мы пересекали. Лучше бы они с тем же рвением на гору за нами карабкались!

Дверь в Ализиум оказалась неожиданно очень массивной, металлической, больше приличествующей какой-нибудь крепости. Один из магов энергично в нее забарабанил, даже не подергав за ручку. Явно знал, что на свободный проход можно не рассчитывать. Из-за двери раздался голос с вопросительной интонацией. Наши сопровождающие что-то сказали в ответ, послышалось лязганье засова, и перед нами на пороге предстал светловолосый, коротко стриженный мужчина чуть постарше Арвиса. Он окинул нас настороженным взглядом, особо задержавшись на мне, затем чуть склонил голову и что-то произнес.

Кейн немного отодвинул меня в сторону, почтительно поклонился в ответ и затараторил на драконьем языке нечто непонятное. Моего терпения хватило только на пару минут этой чепухи, а потом стало нарастать раздражение. Нет, он что, собирается все переговоры на пороге проводить?! Не знаю, как ему, а мне хочется скрыться куда-нибудь в тень с этого солнцепека. Да и от стакана чая я бы не отказалась.

Пришлось мне брать дело в свои руки. Я скользнула вперед и чуть ли не вплотную подошла к отворившему дверь дракону, как бы без слов намекая, что хочу войти. Дракон отшатнулся, на мгновение его лицо утратило невозмутимость. Упускать момент я не стала и вошла в помещение, боком протиснувшись в проем. Кейн шагнул следом и что-то успокаивающе сказал мужчине, пытаясь загладить неловкость.

– Льера, так нельзя! – зашипел братец. – Где твое воспитание? Хоть бы вежливо поклонилась Отцу Бескрылых драконов!

– Он первый начал грубить. Нечего было держать нас на пороге! – заявила я, пытаясь рассмотреть потолок. Он потерялся где-то невообразимо высоко, хотя ничего интересного на нем все равно не было.

Мы оказались в небольшой вытянутой комнатке без окон, напоминающей коридор. Пол был обычный, выложенный плитами камня, но без слоя песка. Чуть осмотревшись, я обратила более пристальное внимание на впустившего нас дракона. Ну не тянул он на Отца Семьи в моем понимании! Бескрылый был слишком молод для такой должности. Хотя, наверное, именно поэтому ему, а не кому-нибудь другому, было поручено встретить нас. На драконе была надета голубая рубашка без рукавов, открывающая мускулистые руки, явно привыкшие к мечу. Свободные брюки выглядели немного темнее и плотнее, на кожаном поясе выпирали пустые петли, к которым обычно крепятся ножны с оружием. Мужчина был гораздо выше Арвиса и возвышался надо мной чуть ли не на полторы головы. На предплечье у него блестел серебряный браслет с круглой бляшкой, на которой виднелся какой-то ящер.

Да-а… Мудрых Отцов Семей я как-то раньше представляла себе по-другому. Он выглядел воином, только что отложившим меч в сторону, а не обычным советником, привыкшим разбирать рутинные дела и перекладывать бумажки. У меня даже закралась мысль о подмене… Может, настоящие Отцы спрятались где-нибудь в подвале, а мне подсовывают подставных, набранных из тех подданных, кого не жалко? Посмотрим, посмотрим…

Братец с Бескрылым быстро обсудили еще что-то, а потом дракон приглашающе махнул в сторону внутренней двери. Чувства он старался не выказывать, держался вежливо, но отчужденно.

Я не могла понять, что творится в голове у этого Отца, так как у него имелся блок. Как и в случае с Кейном, читалась только бессмысленная чепуха. При зрительном контакте я могла разобрать цифры, цвета, материалы, из которых изготовлены окружающие предметы, но ничего полезного.

Причин для того, чтобы оттягивать момент знакомства с Советом Семей, не было, так что я первая перешагнула порог, войдя в любезно распахнутую передо мной дверь. Помещение оказалось просто невероятно огромным и практически пустым. Только у дальней противоположной стены сиротливо жался длинный прямоугольный стол и ряд почти одинаковых камней, виднеющихся за ним. Свет, льющийся из небольших окошечек где-то под самым потолком, тускло освещал семь фигур, рядочком застывших за столом спинами к стене. И все сидящие светловолосые мужчины как один смотрели в мою сторону. Хотя это меня не смутило. Я неспешно пересекла пустой зал, давая им возможность рассмотреть себя. Пусть пялятся, мне не жалко. Тем более что в таком случае я имею полное моральное право поступить так же. Лишь бы Кейн этого не заметил и опять не полез делать шепотом замечания.

Возраст драконов колебался от среднего до преклонного. Угадать конкретные цифры я бы не взялась, но ведь седину никуда не денешь, да и морщины предательски бороздят их лица. Длина волос и одежда очень разнились, придавая индивидуальность этим пока безличным для меня фигурам. Бляха с изображением крылатого ящера была у всех сидящих. Только один дракон носил ее на налобной повязке, трое – в качестве медальонов, двое – на запястьях как деталь украшения кожаных браслетов и только на последнем красовалось кольцо, как будто специально выставленное на обозрение.

При моем появлении никто и не подумал встать, даже попытки приподняться не сделал. И это уже тянет на преднамеренное оскорбление! Я подошла к столу почти вплотную, но не остановилась. Еще чего! Меня, Великий Ужас Межгорья, решили держать на ногах, как несмышленую крестьянскую девчонку?! Я нагло прошествовала к восьмому, оставшемуся пока свободным камню, и непринужденно устроилась на нем. Ну, вернее, я очень надеялась, что со стороны это выглядело так, что на моем лице не проступила страдальческая гримаса при водворении на камень.

Бескрылый дракон немым изваянием растерянно замер на полпути к своему месту, занятому мной. Эх, а какая бы фактурная статуя из него получилась… Даже жалко, что я не могу запечатлеть его в мраморе или граните.

Дракон перенес вес с одной ноги на другую и в поисках поддержки и совета перевел взгляд на своих коллег. Отцы молча опустили глаза, делая вид, что заинтересовались не раз виденной ими столешницей, покрытой царапинами, уродующими гладкую лакированную поверхность. Нарываться никто не хотел, все ждали действий друг от друга. Я вообще не могла понять, чего они добивались своим оскорбительным поведением, если теперь не воспользовались поводом затеять словесную перепалку.

Насладившись немой сценой, я решила, что пришла пора действовать самой. Нельзя допустить, чтобы у меня перехватили инициативу.

– Ой, я, кажется, заняла ваше место, – с улыбкой растерянной дурочки обратилась я к Бескрылому, надеясь разрядить обстановку.

Впрочем, вряд ли кто-то обманулся моим видом. Отцы сидели напряженные, готовые к любым действиям, только один вяло сполз почти под стол. Та-ак, надо их немного успокоить, а то до беды недалеко, если у кого-то сдадут нервы. Кейн вряд ли оценит семь-восемь хорошеньких статуй…

– Но я не толстая, мы и вместе прекрасно поместимся на камне, – продолжила я и, сдвинувшись на один край, похлопала по другому, приглашая присоединиться ко мне.

Если никто не разобрал слов, то уж жест поняли все. Бескрылый банальным образом покраснел, Кейна, казалось, вот-вот хватит удар. Хотя ведь я устраивала показательное выступление ради других Отцов… И только Дейкон отнесся к моему поведению спокойно, местное «гостеприимство» задело и его. Я заметила, что он тоже осматривается, ища, куда бы присесть. Королевское происхождение давало ему официальное право на это, а гудящие после трудного спуска ноги – моральное. Не обнаружив вблизи никакой подходящей мебели, дроу вместо Бескрылого воспользовался моим предложением. Сейчас его вполне устраивал и твердый камень.

Кейн схватил Мерка за плечо, чтобы и тот чего не натворил. Они остались стоять близ стола, как бедные родственники. Бескрылый очень старался изобразить невозмутимость, хотя и не преуспел в этом. Арвис и маги, похоже, остались в холле, ведь не их с нетерпением ждали в этом зале. И хоть мы опоздали не по их вине, но вполне понятно, что после такого лишний раз показываться на глаза начальству никто не захочет. Ведь крайний – не значит виновный. Его ищут, согласуясь с настроением, а не фактами, доказывающими вину.

– Льера, Дейкон, встаньте, – жалобно попросил Кейн и что-то быстро залопотал на языке драконов.

Но я упорно продолжала считать, что встать должны были Отцы. Они ведь никак не выразили уважения, не посчитались с моим статусом, не позаботились поставить девятый камень. Не на стол же они хотели предложить мне присесть!

– Дейкон, – пихнула я дроу локтем так, что он чуть не свалился, – что там говорят, переведи. Надеюсь, братец не стал униженно извиняться, не заслужили они этого, надо сразу внушить им уважение.

– Кейн пояснил, что ты забыла их язык, после чего вежливо намекнул на отсутствие у Отцов хороших манер, – послушно начал объяснять дроу. – Даже я бы так не сформулировал. Вроде и оскорбление, и ответить на это нечего, так как получится глупо. Он пояснил, что у вас положено вставать, когда в зал заходит дама, тем более правительница. И поинтересовался, почему насчитал в этом зале всего восемь камней, если они нас ждали.

Кейн замолк, предоставляя драконам возможность все объяснить. Мне было интересно, кто из Отцов возьмет слово за всех. Я старалась не упустить ни одного жеста, ни одной гримасы, раз уж речь оказалась мне недоступна. Так что мне удалось заметить, как дракон с перстнем на секунду нахмурился, а потом поднялся со своего места, жестом предложил Кейну присесть на освободившийся камень и начал говорить. Братец не стал отказываться от такой любезности, еще и Мерка рядом пристроил по моему примеру. Хотя дракон, взявший слово, тоже не остался на ногах. Он подсел к ближайшему коллеге, только было видно, что тот не обрадовался подобному соседству. Мужчина с кольцом не был самым старым, но он, несомненно, имел авторитет. Стоять остался один Бескрылый, который решил не испытывать терпение других Отцов предложением подвинуться. Он просто прислонился спиной к стене, делая вид, что в этом нет ничего необычного.

– А дракон что говорит? – в очередной раз толкнула я дроу.

– Если не дословно, то он извиняется за незнание ваших обычаев. У них в державе сидеть в присутствии представителей власти могут только некоторые родовитые мужчины, даже для жен и дочерей Отцов не сделано исключение. Говорит, что они не хотели никого оскорбить, и если бы ты была мужчиной, то Совет непременно сразу бы встал. А так Отцы вели себя в соответствии с традициями их народа. Он просит прощения, что не знал о моем статусе, иначе бы приказал добавить еще камень. В общем, обычные вежливые фразы.

– Что-то у него на лице не видно искреннего раскаяния, – заметила я с подозрением.

– Мне кажется, драконы даже вздохнули с облегчением, узнав, что не ты будешь обсуждать с ними дела, а Кейн, – сообщил мне Дейкон. – Они не привыкли прислушиваться к мнению женщины. С такими лицами, как у них сейчас, не соболезнуют о досадном провале в памяти после нервного потрясения от смерти родителей. Скорее они рады.

– А ну-ка, поинтересуйся у них, не знает ли кто-нибудь язык василисков, – попросила я.

– Зачем тебе? Ты же все равно не разбираешься в вопросах, которые Кейн планировал обсудить, – сказал дроу.

– Спроси, – настойчиво повторила я.

Дейкон тихо кашлянул, обращая на себя внимание, и исполнил мою просьбу. Он внимательно выслушал ответ, после чего развернулся ко мне.

– Они утверждают, что не знают вашего языка, к сожалению, не выучили в свое время. Просят выразить сочувствие по поводу того, что ты не сможешь принимать участия в общей беседе. Самый седой дракон с медальоном на шее интересовался, а не лучше ли тебе будет проводить время в посольстве? Туда могут доставить музыкантов или какое-нибудь рукоделие по твоему выбору.

Что?! Они предлагают мне поработать иголкой?! Р-р-р… Да мне легче проткнуть кого-то мечом, чем сделать один стежок!

Так, спокойно, Золия, спокойно. Нечего показывать драконам свою злость. Не хватало еще засиять на весь зал от не сдержанных эмоций. Раз, два, три… У-у-у! Восемь гадов с лицемерными улыбками. Мне даже хочется взять кровь именно у них, а не у представителей их Семей.

Так, спокойно… Боюсь, любая моя выходка их не впечатлит. Похоже, они будут относиться ко мне как к забавной бессловесной зверушке, которая в любой момент может цапнуть. Побаиваются, но всерьез угрозу с моей стороны пока не воспринимают. Думают, если будут со мной сюсюкать, как с неразумным дитем, то я им ничего не сделаю?! Ошибаются!

– Золия, сделай лицо попроще, – тихо сказал Дейкон, – у тебя скоро искры из глаз посыплются. Сейчас не время ссориться с драконами из-за пустяков. Пойми, они пренебрежительно относятся не только к тебе, а ко всем женщинам. У василисков тоже немногие дамы занимают высокие должности: среди твоих советников ни одной нет, а среди воинов их не больше десяти процентов. Вспомни, что нам позарез нужна кровь драконов, но достать ее желательно, не затевая войны. Пожалей брата – он так старается наладить отношения между вами, просто из кожи вон лезет.

– Я спокойна, – сказала я Дейкону, не зная, кого больше хочу убедить в этом – его или себя.

– Сейчас каждый Отец назовет свое имя и Семью, – перевел мне дроу слова дракона с кольцом на пальце. – Постарайся запомнить их на всякий случай.

Не дожидаясь от меня ответа, дроу сразу же приступил к исполнению добровольно взятой на себя роли переводчика.

– Мужчина с кольцом, говорящий за всех, является Отцом Семьи Великих драконов. Его зовут Астадек, – начал дроу.

– Давай без имен, я их все равно не запомню, – попросила я.

Но Дейкон не обратил внимания на мои слова, продолжая говорить без паузы:

– Его можно называть проще, обычно все так и поступают. Подданные говорят коротко «Великий». С Бескрылым, встретившим нас у двери, мы уже знакомы. Он действительно самый молодой из них, его выбрали в Совет всего лет пять назад. А до этого он занимал очень почетную и опасную должность охотника на скорпикор.

Теперь ясно, почему Бескрылый произвел на меня впечатление воина! Надо взять на заметку, что с ним лучше не связываться. Здравый смысл мне подсказывает, что он привык чувствовать засады и устраивать их и наверняка великолепно владеет мечом.

А тем временем дроу объяснил мне, что самый седой дракон с медальоном на шее является Отцом Туманных. Он даже оделся под стать названию своей Семьи – во что-то серое и невыразительное. Самым ярким пятном в его внешности были глаза: зеленые, с тонкими вертикальными черточками – они выражали не мудрость веков, а неприкрытое лукавство, насмешку над всем и интерес к происходящему.