Текст книги "Кровь драконов"

Зеркальный дракон сидел довольно далеко от меня. Он был одет во что-то небесно-голубое, свою бляху носил в качество подвески на шее. Седина в светлых волосах с такого расстояния была не видна, зато на лице хорошо выделялся острый нос с горбинкой, похожий на клюв хищной птицы.

Отец Ржавых драконов сидел справа от меня, хотя, судя по виду, он с удовольствием подвинулся бы гораздо дальше. У него на лбу красовалась черная повязка с бляхой, волосы были заплетены в длинную тугую косу, доходящую, наверное, до самой талии, если не ниже. Но если он не прекратит так дергать за кончик этой самой косы, то скоро останется лысым. Одежда на драконе была довольно странного цвета – нечто среднее между желтым и светло-коричневым. Похоже, он пытался подобрать ее под цвет ржавчины, но не сильно преуспел.

Рядом с Ржавым по правую руку на своем валуне устроился Отец Малых драконов. Но по его комплекции я бы ни за что не угадала, какую Семью он возглавляет. Мягко говоря, этот дракон был полноват. В его белую тунику, наверное, можно втолкнуть двух, а то и трех других Отцов. Небольшая бляха, вставленная в медальон, просто терялась на широкой груди. Коротко остриженные волосы на макушке стояли торчком, придавая еще более неряшливый вид.

– О! – воскликнул Дейкон. – А вон тот тип с волосами до плеч, перетянутыми на лбу тонким кожаным шнуром, – это Отец Парящих! Золия, видишь, у него еще браслет с бляхой на левом запястье?

К этому дракону я присмотрелась еще внимательнее, чем к остальным. Да я чуть с валуна не свалилась от усердия! Хотя ничего особенного в его облике не было. Обычный пожилой мужчина с седыми волосами и морщинами на лице. Единственное, что мне не понравилось – это отсутствие у него всякой мимики. Он сидел как будто выточенный из камня – гордо выпрямленная спина, расслабленно лежащие на столе руки, взгляд, обращенный в сторону Великого, взявшего слово. На его лице нельзя было прочесть и тени чувств и намека на мысли. Если у Парящего была нечиста совесть, то он это вполне успешно скрывал за внешним безразличием.

Черная туника без рукавов давала возможность рассмотреть вполне еще крепкие бицепсы, лишь немного уступающие мускулатуре Бескрылого. Дракон в прошлом явно не чурался занятий с мечом. А возможно, он и сейчас поддерживает форму, регулярно упражняясь с оружием. Я бы не удивилась этому. Тем более у него и опытный партнер для тренировок имеется… Таврос!

– А мужчина, который делит валун с Великим, – это Отец Огненных, – продолжил просвещать меня Дейкон. – То есть он – глава Семьи, к которой принадлежит Арвис.

Я заметила, что этот дракон выглядит чуть старше Великого, но по сравнению с Туманным он просто мальчишка. Лет сорок пять по привычным для меня человеческим меркам. Крепкая спортивная фигура подчеркивалась узкой красной туникой. Бляха с изображением дракона терялась на браслете, увешанном стальными кольцами и пластинками. Волосы были подстрижены очень коротко, почти под ноль. Они топорщились в разные стороны еле видным светлым ежиком. У губ Огненного была заметна глубокая складка, но она отнюдь не свидетельствовала об улыбчивости и хорошем нраве. Скорее эта морщинка образовалась от привычки презрительно кривить губы и морщиться. На шее дракона висело множество тонких серебряных цепочек разной длины, в мочке одного уха торчала серьга в виде небольшого колечка. Огненный явно был неравнодушен к различным украшениям, раз не расстался с ними даже на таком серьезном мероприятии, как Совет Семей.

Пока Кейн взял ответное слово, я опять перевела взгляд на Парящего, прикидывая, как его можно разговорить. Мне хотелось, чтобы он сказал хоть пару слов, по которым дроу сможет опознать его голос. Он или не он открыл Тавросу телепорт из Дельноры, столицы Карневии, когда тот дрался с Дейконом?

К сожалению, мне было ясно, что Парящий не поймет, если я обращусь непосредственно к нему. Или сделает вид, что не понимает. Возможно, он в совершенстве знает язык василисков, просто не хочет выдавать себя и выделяться из рядов коллег. А ну как они поинтересуются, откуда такой интерес к соседнему народу? Парящему выгоднее промолчать. Да и не стоит в первый же день давать врагу понять, что мы осведомлены о его роли в истории с захватом приютившего меня мира. Хотя очень хочется узнать, какую цель он преследовал, помогая Фаргу. Вполне возможно, Таврос был приставлен просто шпионить за моим дядюшкой и доносить о его действиях, вот только делать это ему оказалось затруднительно из-за несвоевременного задания.

Кейн, вместе с Мерком сидящий возле Великого на другом конце стола, замолк и встал. Я так поняла, наша аудиенция подошла к концу и ничего нового сегодня мы больше не узнаем. По примеру моего братца тут же поднялся и Дейкон. Он что-то коротко произнес на драконьем языке и медленно пошел к выходу. Вслед за ним рванул Мерк, нарушая все правила этикета. Вот бегать в присутствии особ, облаченных властью, было запрещено в обеих державах этого мира. И лишь Кейн ради своего спокойствия задержался возле меня, чтобы не допустить никакой неожиданности. Я неохотно встала на ноги, ноющие после трудного спуска со скалы, и на всякий случай кивнула Отцам, пусть расценивают этот жест как хотят – то ли знак уважения, то ли прощания. После этого Кейн обхватил меня за плечи и настойчиво повлек к виднеющимся на противоположной стороне зала дверям. Похоже, он и не собирался давать мне слово и переводить.

Глава 8

В холле Ализиума нас терпеливо дожидались два мага и Арвис. Бедному послу даже не предложили присесть. Хотя вряд ли в обязанности драконов-магов входит перенос мебели, тем более если это огромные валуны. Не на пол же усаживать Арвиса.

– Мы вас проводим до посольства, – с любезной миной сообщил один из магов.

Однако у меня при этом возникло такое чувство, как будто мы стали арестантами. Дракон не предлагал, он сразу ставил перед фактом! Показывать нам город явно никто не собирался, решили запереть в здании, к тому же предлог имеется – гости устали с дороги. Теперь следует ожидать, что Отцы постараются организовать наш досуг таким образом, чтобы не выпускать из посольства и в дальнейшем.

– Да, будьте любезны, а то мы, переходя улицу, заблудимся, – съехидничал Кейн, правда, сделал это на языке василисков.

Маг развел руками. Кажется, он действительно ничего не понял, хоть это обстоятельство в нашу пользу.

Кейн с предельно серьезным выражением лица сказал магу пару слов. Вряд ли он решился высказать то, что думал на самом деле, скорее поблагодарил за заботу.

Мы послушно побрели к посольству, сопровождаемые магами, которые теперь предпочитали держаться сзади. Ну точно караул! Искусственные улыбки, казалось, намертво приклеились к их лицам. Оглядываясь, я постоянно натыкалась взглядом на подобные маски, хорошо скрывающие настоящие чувства. Только возле крыльца, когда Кейн взялся за ручку входной двери, маги отправились восвояси.

– Ура! Теперь можно принять ванну! – вслух порадовалась я, заходя в огромный двухсветный холл.

– Нет, Льера, нам необходимо срочно обсудить впечатления и наметить план дальнейших действий, – возразил Кейн.

– Однако мы решили ни о чем серьезном в этом доме не говорить, – напомнил Дейкон. – Вполне можно отвести пару часов на отдых и ванну. Я как-то тоже сейчас не в настроении прогуливаться по городу. И Мерк, вон, буквально с ног падает.

– Ладно, – согласился Кейн, – до сумерек отдыхаем, тем более что нам и тут есть чем заняться.

Все взгляды, выражающие недоумение, скрестились на моем братце. Никто не понимал, что он имеет в виду. Ну не перестановку же мебели и не тщательное простукивание стен в поисках потайных ходов! Первое – глупо, а второе – бесполезно, так как драконы с помощью магии наверняка хорошо позаботились о том, чтобы ходы было сложно обнаружить с этой стороны.

– Будем обучать Льеру языку драконов, – пояснил Кейн. – Вот сразу после купания и приступим.

Братец лучился энтузиазмом, предрекающим мне долгие мучения. Повышенное чувство долга не давало ему оставить меня в покое, раз он обнаружил такой непорядок. И почему, спрашивается, я должна учить язык драконов, а не Отцы – осваивать наш?! Ох, так ведь этот садист теперь не успокоится, пока не заставит меня вызубрить все слова, какие только вспомнит.

Так… Спокойно, Золия, спокойно. Вряд ли братец будет объяснять мне больше необходимого минимума. Скорее всего, он ограничится приветствием, прощанием, словами благодарности и несколькими основными глаголами. Он ведь должен понимать, что за пару недель я не смогу в совершенстве усвоить драконий язык. Да? Хм…

Я пытливо посмотрела на братца и со всей очевидностью поняла, что мои надежды напрасны. Другой на месте Кейна ограничился бы, он – нет. Не то чтобы ему было трудно самому провести переговоры… Просто братец наслаждается ролью покровителя по отношению к своей единственной родственнице, которой – иногда думаю, что к несчастью – являюсь я.

– Ой, а может, действительно сходим прогуляемся, Акилон посмотрим? Ну ее, эту ванну, – поспешно изменила я мнение.

– Нет, рискуем нарваться на магов, которые якобы совершенно случайно гуляют неподалеку отсюда, – трезво оценил ситуацию Кейн. – Надо дать им время успокоиться, усыпить их бдительность.

С такими доводами нельзя было не согласиться. Мы разошлись по комнатам, договорившись собраться в холле часов в восемь вечера. До этого времени Дейкон добровольно вызвался обследовать весь особняк и нарисовать его план на листе бумаги. Пригодится в случае непредвиденных обстоятельств. Мерк, помимо своего желания, был назначен в помощники.

Могу признаться честно: в этот день я побила все рекорды по длительности приема ванны. Да я бы вообще оттуда не вышла, если бы настырный Кейн не забарабанил в дверь, нудно объясняя, что долг правительницы заключается в том, чтобы не допустить бессмысленной войны. А в серьезном разговоре жестами многого не объяснишь.

Стук в дверь я еще могла проигнорировать, а вот нотации портили настроение и выводили из себя. Не привыкла я еще, что меня отчитывают как ребенка. До искрящегося воздуха дело, конечно, не дошло – в последнее время мне удавалось гораздо лучше контролировать себя, но настроение упало.

Тем не менее часов до семи вечера мне пришлось прилежно повторять за Кейном странные звуки, которые были похожи то на кашель, то на рык, то на пение. Вернее, так слова звучали в моем исполнении, у братца выходило намного естественнее. Большими успехами я похвастаться не могла, так как научилась выговаривать правильно только приветствие. Нет, лично я считала, что у меня и прощание неплохо звучит… Но Кейн, слушая, как я произношу слова прощания, почему-то краснел и просил лучше кивать драконам или махать рукой. Ну я же не виновата, что их «до свидания» в моем исполнении очень похоже на пошлое ругательство?! Зато теперь можно сказать, что я выучила целых два слова без особых усилий! Причем, мне кажется, ругательство будет полезнее…

– Льера, сосредоточься, – страдальчески попросил Кейн. – Повтори за мной фразу: «Gartefher’yar, ardetecuderami Feiarethe». Это означает: «До свидания, уважаемые Отцы».

– А может, без «уважаемых» обойдемся? – жалобно попросила я. – Так даже лучше звучит.

– Проще, но не лучше! – упрямо не согласился братец.

– Garrteheriar… э-э… Feiarethe, – послушно попыталась я повторить.

– У-у-у! – взвыл Кейн. – Льера, сестренка, ты знаешь, куда ты только что послала Отцов?!

– Ну… нет. Но могу предположить.

– Лучше не надо. И где было слово «уважаемые»?

– Так я же говорила, что без него лучше звучит… Если уж посылать, то без заверений в уважении…

– Льера, – схватился за голову Кейн, – пообещай мне, что не попытаешься попрощаться ни с одним драконом, пока не научишься правильно выговаривать эти слова. На Арвисе тренироваться тоже не рекомендую. Он, конечно, друг, но может статься, что вспомнит об этом только над горсткой пепла!

– Еще Дейкон с Мерком есть, – напомнила я.

– Хм, и ты рискнешь произнести прощание перед дроу?

– А что он мне сделает? – пожала я плечами. – Не в его правилах бить даму, даже если это всего лишь я. Да и не станет он ничего предпринимать, пока Илэр находится в состоянии живой статуи.

– Я волнуюсь не о возможной драке, а о нежелательном пополнении твоего словарного запаса, – морщась, признался Кейн. – Боюсь, Дейкону было дано абсолютное знание языка со всеми вытекающими отсюда издержками.

Я лукаво улыбнулась. Уж такие слова точно лишними не будут на случай встречи с Тавросом в темном переулке. Победу не одержу, так хоть выскажусь…

Кейн попробовал изменить тактику и предложил фразу, содержащую глаголы действия. Мне предлагалось научиться вежливо просить разрешения присесть. И зачем, спрашивается?! Никогда ни у кого не просила разрешения! У меня правило: не спрашивай – и не получишь отказ. Да и по статусу мне все равно позволено сидеть в любой компании. Как будто, если я спрошу, мне кто-то посмеет запретить!

В общем, удовольствия от занятий не получала ни я, ни Кейн. Братец вечно закатывал глаза, морщился и стонал, демонстрируя, как трудно ему приходится с такой ученицей. Эх, и почему он не хочет себя пожалеть? А заодно и меня…

Кейн, наверное, мучил бы меня до восьми часов – времени, когда мы договорились встретиться с остальными в холле, но нас прервал робкий стук в дверь.

– Войдите! – поспешно пригласила я, испугавшись, что мое спасение от братца не дождется ответа и уйдет.

Дверь тихо приоткрылась. Арвис, перегнувшись через порог, заглянул в комнату и сообщил:

– Нас всех приглашают в столовую на ужин. К особняку, оказывается, прилагается повариха и две служанки, подающие на стол и следящие за чистотой. Так что спускайтесь вниз, а то Мерк с Дейконом все съедят.

– Хм… слежка будет не только тайной, но и явной, – прокомментировала я. – Всем слугам наверняка приказано прислушиваться к нашим разговорам и наблюдать за поведением.

– Возможно, – с сомнением произнес Арвис. – Хотя обычно мы не даем таких поручений женщинам. Вот если бы среди слуг оказался хоть один парень…

– Все равно надо следить за словами, находясь в доме, – не успокоилась я.

– Согласен, – произнес Кейн. – Льера, вставай с кровати, поесть нам не помешает.

Я охотно вскочила, прикидывая, насколько смогу растянуть трапезу, чтобы избежать продолжения урока. Надо бы жевать помедленнее и периодически жаловаться, что не могу наесться.

– Заодно изучим названия продуктов на обоих языках, – добавил Кейн, чем вынудил меня мысленно взвыть.

Передо мной возникла дилемма, решить которую я была не в состоянии. Торопиться или не стоит? К тому же братец совсем не оставил мне времени на то, чтобы обдумать стратегию добычи крови драконов. Нет, в общих чертах все довольно просто. Ночью можно устроить засаду в любом из переулков города, дать по голове чем-нибудь тяжелым любому из жителей, оглушив, и спокойно собрать склянку крови. Только как определить на глаз, кто к какой Семье принадлежит? На них же не написано! Вряд ли драконы ходят по улицам, громко бормоча под нос название своей Семьи. Да и бутылочками мы не запаслись…

* * *

Великий дождался, когда за гостями державы закроется дверь, и встал с камня, который последние полчаса делил с Огненным. Но на свое место он намеренно не сел, предпочитая возвышаться над коллегами.

– Ну что, какие будут мнения? Кто хочет высказаться? – поинтересовался он. – Туманный, может, ты поделишься впечатлениями?

– Пока рано делать окончательные выводы, – неопределенно сказал названный дракон.

– А все же? Как, по-вашему, она опасна? Можно ли ей верить?

– Правительница не превратила нас в статуи, сочтя наше поведение оскорбительным. Она всего лишь заняла мое место, – подал голос Бескрылый, усаживаясь на освободившийся камень. – Это свидетельствует о том, что Льера все же может держать себя в руках и контролировать свой взгляд.

– Да вы вспомните донесение Арвиса! Где был ее контроль, когда она обратила в статуи своих лордов?! – возмутился Парящий.

– Может, наш посол немного сгустил краски? – неуверенно предположил Ржавый, теребя кончик длинной косы, стянутой на конце кожаным шнурком.

– Огненный, это вопрос к тебе, – обратился Великий. – Мог член твоей Семьи немного, так сказать, приврать?

– Этот? – фыркнул Огненный. – Да ни за что! Он абсолютно лоялен, хотя и отличается большим самоволием. Верить ему можно, а вот посвящать в наши планы не советую. Арвис патологически честен и не способен на вранье. Если бы не это, я бы ни за что не выдвинул его кандидатуру на пост. Интриганы в чужой стране, с которой у нас намечалась война, мне были ни к чему.

– Нам были ни к чему, – поправил Бескрылый.

– Молод еще, чтобы замечания старшим делать! – едко сказал Огненный. – Сбегай лучше за чаем, а то в горле от жары пересохло.

– Я не затем занимал пост, чтобы быть на побегушках, – тихо проворчал Бескрылый, но послушно встал и направился к дверям. Он уже знал, что спорить бесполезно, все равно Огненного поддержат остальные… Придется пока потерпеть, дожидаясь, когда в Совет будет избран кто-то моложе него.

Великий обвел взглядом остальных, выбирая, кому еще дать слово. Но Отцы не торопились по первому впечатлению судить о правительнице василисков, рискуя ошибиться и порекомендовать не те меры, которые позволят избежать войны. Хотя посол сообщал им, что в соседней державе началось постепенное сокращение численности армии, но это могла быть лишь видимость, чтобы усыпить их бдительность.

– Астадек, а сам-то ты что думаешь? – поинтересовался у Великого Малый, тыльной стороной ладони вытирая выступивший на лбу пот. Было почти лето, а при его комплекции это не самый лучший сезон.

– Я в сомнениях. Чтобы составить правильный психологический портрет правительницы, необходимо хотя бы лично переговорить с ней. Мы же не знаем, насколько точно нам переводят и передают ее слова, как близки они к первоначальным. По поведению пока ничего конкретного не скажешь. Сначала василиски оскорбили нас, опоздав чуть ли не на полдня, не знаю, правда, намеренно ли это было сделано. Помнится, кто-то из вас сообщал, что для спуска с Драконьих гор по южному склону четырех-пяти часов хватает с лихвой…

– Нам доложили, что они цветочки собирали! – возмущенно перебил Огненный.

Но Великий не обратил внимания на этот выкрик и продолжил как ни в чем не бывало:

– Однако мы тоже хороши! Позволили себе в ответ просто детскую выходку, приказав убрать дополнительные камни. И не говорите, что никто из вас не знал о традиции василисков проявлять почтение к женщинам.

– Но Парящий сказал, что это позволит сразу оценить степень вспыльчивости правительницы, – подал голос Зеркальный, – посмотреть, как она поведет себя: попросит принести камень, оставит все как есть или разозлится.

– Глупости! Это привело лишь к тому, что в первые моменты встречи каждый из нас чувствовал себя здесь крайне неуютно. Мы играли с огнем! – убежденно заявил Великий.

– Действительно, – поддержал Туманный. – Ну выяснили бы мы, что подобное неуважение крайне злит правительницу, так неужели вам потом было бы от этого легче переносить заключение в собственном теле?!

– Мне под стол хотелось уползти, когда василиска вошла в зал, – честно сознался Ржавый.

– Ты всегда был малость трусоват, – презрительно фыркнул Парящий.

– Тихо! – попросил Великий. – Не будем переходить на личности. Мы остались здесь не для того, чтобы обсуждать личные качества друг друга. Нам надо понять, можно ли доверять делегации василисков, не планирует ли Льера захват наших земель, а то ведь ее визит к нам можно расценивать как разведку обстановки. Очень подозрительно, что она так неожиданно решила нас посетить. У нее в своей державе куча проблем, требующих пристального внимания. Да взять хотя бы лордов, застывших без признаков жизни!

– Может, правительница испугалась того, что наделала, или ей было совестно смотреть в глаза подданным после такого, и она решила временно сменить обстановку? – неуверенно предположил Зеркальный.

Парящий снова очень непочтительно фыркнул, выражая этим свое отношение к мнению коллеги. Как бы соглашаясь с подобной реакцией, Огненный степенно кивнул. В такт этому движению качнулись цепочки на его груди и серьга в ухе.

– Я так понимаю, по существу никто ничего не скажет, – заключил Великий. – А между тем уже завтра в полдень нам предстоит начать обсуждение возможного сотрудничества и торговли с василисками, а также рассмотреть вопрос о перемещении граждан через границу. Ваши родственники небось не горят желанием торчать здесь все лето, им охота будет пожить в городе по ту сторону гор, где установится хоть и прохладный климат, но не такой, как в центре земель василисков, и уж по-любому терпимее нашей жары.

– Ну и что? – пожал плечами Туманный. – При Фарге наши спокойно пересекали границу, а василискам сюда хода не было, пусть и дальше так будет.

– Не выйдет, если они настроены на сотрудничество, – покачал седой головой Туманный. – Вряд ли их устроит односторонняя уступка. Мне этот Кейн не показался глупцом, не способным понять, что подобные отношения означают недоверие.

– Так что же нам теперь – закрывать глаза, когда воины василисков по одиночке или группами будут пересекать границу?! – возмутился Парящий.

– Можно же пропускать только мирных жителей, которые не тянут на роль воинов, – неуверенно предложил Зеркальный.

– Да? И как ты их будешь сортировать?! – с ехидцей поинтересовался Огненный, поправляя браслет с бляхой – символом своего положения в обществе. – По признаку наличия при себе меча? По объему мышц? Или по выражению лица? Да у василисков даже женщины могут оказаться опасными! На севере они часто работают наемницами, охранницами высокопоставленных особ или просто поступают в войско державы!

Даже если бы Зеркальный хотел что-то ответить на эту отповедь, ему не дал это сделать приход Бескрылого с подносом в руках. Молодой дракон с громким стуком захлопнул дверь, толкнув ее ногой, и почти бегом, рискуя расплескать содержимое чашек, понесся к столу. Наверное, хотел этим показать коллегам свое рвение. Но, судя по свежему виду и спокойному дыханию, он совершенно не торопился, пока не оказался на пороге Ализиума.

Бескрылый поставил поднос возле Великого, схватил одну из восьми чашек и удалился на свое место. Разносить напиток коллегам он не стал, дабы хоть таким образом выразить свое отношение к поручению. Впрочем, Отцы и не ждали от него подобной любезности. Они живо по цепочке передали друг другу чашки.

Пару минут стояла полная тишина, нарушаемая только громким сопением и звучными выдохами – драконы пытались немного остудить горячий чай. Даже Великий расслабился и позволил себе некоторое время не думать о проблемах, требующих решения. Для Отцов этот день был очень тяжелым и волнительным. И хотя вслух об этом признался только Ржавый, но они все пережили приступ страха, когда правительница василисков вошла в зал. Это же надо было пойти на поводу у Парящего, предложившего устроить Льере такой своеобразный тест!

Великий сделал последний глоток и с сожалением отставил чашку в сторону – пора было возвращаться к насущным делам.

– Ладно, – вздохнул он, – завтра мы приступим к обсуждению возможного сотрудничества с державой василисков, но при этом попытаемся затянуть процесс. Такая мера позволит нам лучше присмотреться к правительнице и ее брату, чтобы не допустить ошибки. Но желательно как-то ненавязчиво ограничить их передвижение по нашей столице, пока мы не придем к окончательному мнению о честности намерений Льеры. Надо их чем-то занять. Возможно, придется устраивать приемы в их честь, подключив к этому нашу знать, организовать приглашения на какие-нибудь концерты, состязания поэтов, выставки искусства. В общем, необходимо не оставлять их без присмотра ни на один день, ни на один вечер, заодно получше узнаем Льеру и ее брата.

– А соглядатаев точно недостаточно? – с кислой миной поинтересовался Малый. – Мне как-то не хочется постоянно мелькать у василисков перед глазами… Мало ли какая случайность произойдет.

– Стража и маги, само собой, будут за ними присматривать, – сказал Великий. – Только наш долг отвлечь правительницу от простых жителей города. Нам здесь не нужна массовая паника или, того хуже, глобальная катастрофа, если Льеру что-то разозлит. До народа уже дошли слухи о странном даре гостьи. Вы знаете, как ее называли последнюю тысячу лет где-то в другом мире и называют сейчас в Вассарии?

– Великий Ужас, – хором выдохнули несколько Отцов.

– Вот-вот. И не считайте, что у народа нет ушей. До простых драконов новости доходят не намного позже, чем до нас! – заметил Великий. – Так что с завтрашнего дня отвечаем за досуг по очереди. И без отговорок и жалоб! Так и быть, начнем с меня.

– А в посольстве за ними кто-нибудь присматривает? – поинтересовался Парящий. – Там есть наши соглядатаи?

– Только Арвис, – ответил Великий. – Конечно, к особняку еще приписана пара служанок и повариха, однако они не в счет.

– Нашли на кого рассчитывать, – хмыкнул Огненный. – Вы думаете, этот чистюля, наш посол, будет подслушивать их разговоры и передавать нам? Да он даже не почешется, чтобы проверить, не пронесли ли василиски в наши земли мощный артефакт, способный разрушить полстолицы и помочь в войне!

– Маги бы почувствовали такое! – не поверил Зеркальный, а потом чуть тише поинтересовался: – Или нет?

– Та-ак, надо обыскать их комнаты и пересмотреть вещи, – принял решение Великий. – Я распоряжусь.

– Самое удобное время для этого – полдень, как раз когда мы соберемся обсудить проблему сотрудничества, – подсказал Парящий.

– Согласен, – произнес Великий. – Вроде относительно василисков мы обсудили все, что могли. Теперь на повестке дня у нас остался один вопрос…

– Что еще? – устало спросил самый старый дракон, возглавлявший Семью Туманных.

– Кто такой, демоны возьми, этот Оргел и почему я о нем ничего не знаю?! И только не пытайтесь меня убедить, что он совершенно случайно вывалился из телепорта вслед за гостями! Не поверю, что именно в это время он решил прогуляться по горам вдали от проложенных дорог! Итак, никто ничего не хочет мне сообщить? – вкрадчиво поинтересовался Великий.

В зале установилась тишина. Драконы с любопытством поглядывали друг на друга, пытаясь найти виноватого. Но если он и был среди них, то ничем не выделялся из общей массы.

– Ну?! – грозно вопросил Великий. – Я жду! Может, кто-то все-таки вспомнит такого молодого дракона среди членов своей Семьи или слуг? Я надеюсь, все успели его рассмотреть? Хотя, если надо, можно устроить повторный визит, страже будет нетрудно еще раз доставить его сюда.

– Не кипятись, Астадек, – спокойно попросил Туманный. – Вопрос с этим молодым драконом решается просто. Наши маги и лекари помогут ему восстановить память, мы с ним побеседуем и все выясним. Надеюсь, ты упек парня не в темницу?

– Нет, что я, изверг?! – возмутился Великий. – Он сейчас представляет собой совсем новую личность. Не знаю, каким парень был до потери памяти, но в настоящий момент он невинен как младенец и еще не успел натворить ничего противоправного, наоборот – охотно сотрудничает и не оказывает сопротивления. Было бы неправильно наказывать его заточением в темнице за действия, которых он не помнит. Так что стража поселит юношу возле городского лазарета и будет присматривать за ним, но без ограничения свободы передвижения.

– А он точно не симулирует? – недоверчиво поинтересовался Парящий. – Может, притворяется, а мы ему будем потакать…

– Это исключено! – резко возразил Великий. – Я сам читал донесение нашего посла, любезно предоставленное мне Огненным для ознакомления. И если бы вы вчера не разбежались по домам пораньше, тоже бы с ним ознакомились.

– Так ничего важного не предвиделось, – робко заикнулся Ржавый, но никто даже голову не повернул в его сторону.

– Арвис писал, что правительница василисков лично убедилась во всем, прочитав мысли нашего соплеменника, – как ни в чем не бывало продолжил Великий. – Щита у парня не было, так что обман невозможен.

– Еще бы! И этот остолоп, Арвис Огненный, даже не подумал помешать василиске! А если бы шпион действительно работал на нас?! Возмутительная халатность, – проворчал Отец Семьи Огненных.

– Да ладно вам. Не мог же посол броситься между Льерой и Оргелом с воплем: «Не пущу! Не положено!» – вступился Бескрылый. – Это попахивает бестактностью и дипломатическим скандалом. Вы же не считаете, что наш посол и в столице должен бросаться между правительницей василисков и каждым жителем? Мне, например, показалось, что он для этого малость маловат ростом, да и раздваиваться не умеет. Вы еще про Кейна не забывайте.

– Здесь ты прав, – согласился Великий. – Мы не можем требовать от посла невозможного. Он не тюремщик для наших неожиданных гостей, у него нет полномочий, чтобы запрещать им что-либо. Так что смотрите – за каждую свободную минуту, которую василиски проведут в центре Акилона, спрашивать буду с вас! Постарайтесь не оставить им ни одного свободного мгновения.

– Астадек, но мы ведь не можем силой удерживать их на наших приемах, – справедливо возмутился Туманный. – А если они уже через пять минут захотят удалиться?

– Не волнуйтесь, с завтрашнего дня у нас появится новая традиция – гость не может уйти с приема, не попрощавшись с хозяином дома. Это страшное оскорбление! Главное, Огненный, предупреди Арвиса, чтобы он подтвердил василискам существование подобного негласного правила, – попросил Великий.

– И что нам это даст? – спросил Зеркальный. – Условие легко выполняется.

– А вы уж постарайтесь, чтобы оно стало невыполнимым! – заявил Астадек. – Хоть в уборной прячьтесь весь вечер, мне все равно!

– Великий, но в чем же тогда смысл? Вы же сами говорили, что наш долг – отвлекать правительницу от простого народа, – растерянно поинтересовался Бескрылый. – А теперь предлагаете в прятки играть…

– Да, я говорил, что наш долг – отвлекать, но не утверждал, что это надо делать лично! – уточнил Астадек. – Но если кто-то очень хочет остаться в одном зале с василиской, когда она выпьет…

Отцы энергично замотали головами и наперебой принялись заверять Великого, что их устраивает его предложение. Каждый представил себе зал, заполненный неподвижными статуями. Может, Льера и не планирует ничего подобного, но ведь и в Вассарии, по словам посла, все вышло случайно…

У каждого на лице читалась напряженная работа мысли. Отцы лихорадочно решали, где можно скрыться на весь вечер, чтобы не вызвать слухов и кривотолков среди гостей-драконов. Ведь известно же, что инстинкт самосохранения лучше всего стимулирует мыслительную деятельность…