Текст книги "Кровь драконов"

Несколько минут в зале Ализиума царила полная тишина. Но, похоже, кроме Астадека, этого никто не заметил. Великий обвел взглядом затихших коллег и машинально поправил перевернувшееся кольцо. Он заранее, еще во время долгого послеполуденного ожидания, продумал тактику поведения с дипломатической делегацией. Так что теперь его волновали не василиски, а возможная закулисная игра кого-то из коллег. Он ни на мгновение не поверил, что шпиона никто не направлял, что тот действовал на свой страх и риск. Только кто же та личность, решившаяся на самостоятельные шаги у них за спиной, и чего она добивается? Следует ли волноваться в данной ситуации или просто кто-то из Отцов таким образом подстраховался на случай гибели их посла, чтобы быть в курсе дел, а теперь смущается признаться?

Великий терзался вопросами, на которые у него не было ответов. Любой из Отцов мог нанять шпиона. Кроме, пожалуй, Зеркального. Тот начисто лишен инициативности и предпочитает просто соглашаться с предложениями коллег, без долгих споров и пререканий. Хотя при этом задает столько вопросов и делает столько уточнений, что иногда хочется его придушить, заставив замолчать. Зато он очень ответственно относится к поручениям и следит за соблюдением приказов, обращая внимание на каждую запятую, составление бумаг для него – важнейший этап любого управленческого действия. Он хороший и добросовестный исполнитель, скрупулезный, обязательный, учитывающий все факты и варианты, но организатор… А вот Малый хоть и тихоня, но себе на уме. От него никогда не знаешь, чего ожидать. И при этом он очень осторожен и способен на взвешенные решения и многоплановые ходы. Огненный и Парящий – вообще сплошная головная боль. Оба по природе лидеры и не скрывают этого. Могут долго спорить и отстаивать свое мнение, если их что-то не устраивает, предприимчивы. Хотя, честно говоря, без них он бы не справился с управлением державой. Невозможно во все вникнуть самому и везде успеть лично. Туманный стар, осторожен и отличается острым умом. Хм, пожалуй, его тоже можно назвать скрытным, он не любит распространяться о своих делах. Бескрылого к самостоятельным действиям могло толкнуть желание выслужиться. Он самый молодой в Совете и, естественно, хочет обрести авторитет, оказаться чем-то полезным. В нем так и плещется энтузиазм послужить на благо народа. Он довольно наблюдателен и умеет делать правильные выводы. Хотя сейчас в его защиту говорит то, что скрытностью он не отличается. О нем можно сказать: «Что на уме, то и на языке». Хотя… ведь это вполне может быть просто маской…

Великий тяжело вздохнул. Да что тут рассуждать, даже Ржавый мог быть организатором слежки за правительницей. При этом действовал бы не из тайных соображений, а из простой трусости! Он мог опасаться новой правительницы или того, что неожиданно вспыхнет война. Да мало ли!

Астадек еще раз вздохнул, встал с камня и с удовольствием потянулся всем телом, пока никто из коллег за ним не наблюдал. Похоже, даже после смены власти у василисков о спокойной жизни остается только мечтать. Проблемы все множатся и, что ему совсем не нравится, возникают там, где он не ожидал…

– Коллеги, – кончиками пальцев Великий легонько постучал о деревянную поверхность стола, – пора заканчивать Совет. Обдумать, чем занять наших гостей, вы можете дома. Полагаю, день и без того был очень долгим и утомительным, пора расходиться.

– Давно пора, – согласно кивнул Огненный. – Только, Астадек, ты бы приказал завтра поставить к столу побольше камней. Хотя бы еще три-четыре.

– Да, – поддержал Ржавый, – что-то я больше не хочу испытывать судьбу и гадать, с какой ноги встанет наша гостья и в каком она будет настроении.

– И я не хочу весь день подпирать стену, – подал голос Бескрылый. – Но что-то мне подсказывает, что придется, если камней опять окажется всего восемь. У меня ноги заболят от нескольких часов неподвижного стояния на одном месте.

– Да ты оптимист, – усмехнулся Парящий.

– Почему? – удивился Бескрылый.

– Пессимист не волновался бы о состоянии своих ног, ведь статуям все равно, – зловеще произнес Парящий.

– Коллеги, прекращайте нагнетать обстановку, – попросил Великий. – Мы все и так чувствуем себя не в своей тарелке, хотя пока объективных причин для этого нет.

– Ну да, – с ехидцей тихо произнес Малый. – Подумаешь, неожиданный визит правительницы враждебной державы, решение о котором принято при весьма странных обстоятельствах.

– Бескрылый, – окликнул Астадек своего молодого коллегу, – для тебя есть задание. Найди все, что имеется, о даре карателя у василисков, не брезгуй даже слухами. Подними все древние бумаги, какие сохранились.

– Плохо, что до начала правления Фарга мы не слишком тщательно вели архив, – с огорчением заметил Туманный. – И если мне не изменяет память, многие старые записи попросту выбросили или сожгли, когда стало негде хранить заметки о действиях северного узурпатора. Как будто у нас лишней комнаты не было! И напоминаю, что я ведь тогда был против…

– Кто ж знал, – развел руками Огненный, непосредственно участвовавший в отборе и уничтожении, как казалось тогда, бесполезного бумажного хлама. Так получилось, что именно он уже многие годы отвечал за отношения с народом василисков, выдвигал кандидатуры послов, распоряжался записями о событиях в землях соседей.

– Не вини себя, – успокоил его Астадек. – В тот раз мы почти все проголосовали за уничтожение старых бумаг. Хотя и того, что осталось, Бескрылому должно с лихвой хватить на несколько дней работы. Из-за этого я даже назначаю его последним в очереди по организации вечернего досуга гостей.

– Э-э-э, а может, мне тогда помочь Бескрылому? – предложил Ржавый с затаенной надеждой в глазах.

– Не надо, – с усмешкой сказал Великий, без труда разгадав его маневр. – Завтра жду вас всех здесь за полчаса до полудня.

Астадек коротко попрощался и направился к выходу. Правда, по дороге его все равно перегнал Бескрылый, которому незачем было шагать степенно, делая вид, что ему совсем не хочется быстрее убраться отсюда.

Глава 9

Сразу после ужина мы собрались в холле, решив не откладывать обсуждение дел в долгий ящик. Вряд ли за час обстановка сильно изменится и выйти из посольства станет проще.

– Дейкон, ну как, ты осмотрел особняк? Где план? – поинтересовался Кейн.

Дроу достал из кармана мятый лист бумаги, кое-как расправил его и протянул моему братцу, который тут же начал крутить его в руках, изучая.

– А где здесь черный ход? Что-то я не вижу… Но ведь он должен быть предусмотрен для прислуги и доставки продуктов! Можно устроить возле главного входа отвлекающий маневр и ускользнуть через запасной, – предложил Кейн. – Главное – заставить шпионов собраться с одной стороны здания. Мерк и ты, Дейкон, вполне можете попытаться увести за собой наблюдателей, разделившись и пройдя несколько кварталов в разные стороны. Вряд ли их там целая толпа. Они будут вынуждены покинуть посты и сойтись хотя бы для того, чтобы согласовать действия.

– Здесь нет вторых дверей на улицу. Прислуга и та пользуется центральным входом, – огорчил нас дроу. – Так что ничего не получится, да и не хочу я оставаться в неизвестности относительно наших планов. Я против!

Кейну не стоило и предлагать подобное. Естественно, дроу желает знать, когда мы приступим к поиску необходимой крови. Сомневаюсь, что он ограничится ролью простого наблюдателя, ведь на кону жизнь его сестры.

– Через окно можно попробовать, – предложила я, понизив голос до шепота. – Драконы наверняка думают, что наш высокий статус не позволит нам выбираться из дома подобным образом. Несолидно как-то…

– Хорошая идея, – одобрил Кейн. – Не думаю, что наблюдение ведется за всеми фасадами сразу. Ну не могли они пригнать сюда целую армию, ведь ее не спрячешь на ровной дороге. Скорее всего, шпионят все те же два мага.

– Плохая идея, – опять забраковал предложение дроу.

– Почему? – удивился Мерк. – Окна здесь широкие, не то что в вассарийском дворце. Я и госпожа Золия наверняка не застрянем, да и вы – вряд ли. На первом этаже даже решеток нет, как будто драконы действительно и мысли не допускали о неподобающем поведении послов. Окна уж точно пошире той трубы подземелья в Межгорье, мы через любое легко пройдем.

– Нет, – запротестовал дроу. – Нехорошо в первый же день, едва вселившись, начинать бить стекла, а без этого никак. Вы сами присмотритесь внимательнее, ведь ни одно из окон не открывается! Совсем. Драконы действовали хитро и умудрились запереть нас, не привлекая внимания к ограничениям. Решетки могли стать причиной дипломатического скандала, а так все выглядит вполне невинно. Огромные, особенно по меркам василисков, окна создают иллюзию свободы, а на самом деле надежно изолируют от окружающего мира. И не возмутишься же!

– Арвис, что это еще за фокусы? – нахмурилась я. – А если кому-нибудь захочется комнату проветрить?!

– Не знаю, меня не поставили в известность насчет подобной особенности здания, – с виноватым видом ответил посол. – Может, это получилось непреднамеренно и Отцы сами ни о чем не подозревают.

– Не верю, – покачал головой Кейн.

– Я тоже, – со вздохом признался Арвис.

– Ладно, и что нам теперь делать? – с недовольным видом поинтересовался Кейн. – По сути дела, мы здесь заперты. Предлагаете обсуждать дела в комнате, где нас могут подслушать?

– Ну, одна дверь у нас все же есть, – заметила я, для наглядности указывая пальцем. – Так что выйдем через нее.

– А как же конспирация?! – зашипел Мерк. Кажется, ему захотелось поиграть в шпионов.

– Ой, – махнул рукой Дейкон, – драконы наверняка уже знают, куда мы собрались, если действительно слушают наши разговоры в здании посольства.

– Да, – согласилась я. – Так что лучше всего будет отправиться подышать свежим вечерним воздухом в какой-нибудь скверик поблизости. Думаю, это не заставит наших наблюдателей волноваться, у них не будет повода обнаружить себя и под благовидным предлогом завернуть нас обратно.

– Ты права. К тому же Отцы должны понимать, что мы нуждаемся в некотором уединении, чтобы обсудить без лишних ушей государственные дела и стратегию переговоров, – подмигнул нам Кейн, нарочно повысив голос.

– Только я в такую схему не вписываюсь, – еле слышно заметил Арвис.

И действительно, вряд ли кто-то поверит, что мы решили обговорить дела своей державы в присутствии чужого посла. С тем же успехом можно вести беседы, находясь рядом с Отцами, они хотя бы наш язык не знают.

Но мы не можем попросить Арвиса остаться в посольстве, чтобы не вызывать подозрений, так как нуждаемся в его мнении и советах. Он лучше ориентируется в обстановке, сложившейся в столице. Очень надеюсь, его присутствие заставит наблюдателей думать, что мы просто ведем светскую беседу, не представляющую никакого интереса для их державы.

– Выходим! – скомандовала я. – Из окна моей комнаты как раз виднеется какой-то скверик.

– Так вот где было твое внимание, пока я из кожи вон лез, чтобы заставить тебя запомнить хоть пару фраз! – возмутился Кейн.

Да… Лучше ему не сообщать, сколько дверок шкафов я насчитала, не упоминать о трещине на потолке и ни в коем случае не жаловаться на отвратительный пейзаж над кроватью…

Чтобы не дать братцу возможности ворчать и дальше, я первая вышла на улицу и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Оба солнца уже скрылись за крышами домов, и дорожка, ведущая к особняку, медленно остывала. Надо признать, сейчас погода для прогулки была гораздо комфортнее, чем днем. Но в окрестностях Ализиума и посольства по-прежнему пустынно, как будто тут специально создали эдакую зону отчуждения. Или Отцы приказали народу держаться подальше отсюда, или граждане сами узнали о нашем визите и решили, безопасности ради, обходить этот район стороной. Как мне все это знакомо… Я бы не удивилась ни одному из вариантов.

Давешних магов, как и прочих шпионов, видно нигде не было. То ли они хорошо прятались, то ли у нас просто мнительность разыгралась… Может, Отцы и не думали приставлять к нам наблюдателей и не приказывали подслушивать все разговоры посредством каких-нибудь потайных ходов в посольстве, а мы навыдумывали лишнего. Но лучше уж проявить осторожность, чем потом жалеть. Да и тема нашего разговора будет не самой безобидной, ведь речь пойдет о крови жителей этой державы. И хотя она предназначена для благих целей, не думаю, что драконы согласятся добровольно отдать хоть каплю.

Никем не остановленные, мы небольшой плотной группой завернули за угол особняка и действительно увидели несколько клумб с цветами на первом плане и редкую рощицу чуть подальше. Под причудливыми, непривычными для нас деревьями, покрытыми крупными листьями или острыми короткими иглами, стояла пара крупных валунов-скамей, но к ним никто не пошел. Не стоит устраиваться там, где нас могут ждать. Было бы логично присесть после долгого дня, проведенного на ногах, но мы выстроились между двумя клумбами на узкой дорожке. Так к нам точно никто не сможет подкрасться незамеченным. Спрятаться в радиусе нескольких десятков шагов не представляется возможным даже для гномов из когда-то приютившего меня мира, а уж тут их просто нет. По обе стороны на фоне ярко-зеленых стеблей пестрели разнообразные диковинные цветы. Что ж… предлог постоять здесь у нас есть.

– Дейкон, – тут же начала я, – ты не узнал голос, позвавший Тавроса через телепорт? Это случайно не Великий? Он вполне может стоять у истоков заговора против нас, а Парящий – только подчиняться ему.

– Нет, точно не он, у него совсем другая манера выражать мысли. Маг, призвавший Тавроса, именно приказывал, не допуская возможности ослушания. А Великий просто сообщает, советуется, спрашивает. Думаю, мы можем исключить его из списка подозреваемых. А вот насчет остальных ничего сказать не могу, ведь они молчали. И меня очень настораживает тот факт, что Тавроса звали на понятном мне языке, ведь это значит, что маг посещал наш мир. Может, стоит узнать, кто из Отцов за прошедший год куда-нибудь отлучался?

– Нет, телепортация – это минутное дело, особенно для драконов, – покачал головой Кейн. – Отлучку врага нашей державы могли и не заметить, а вот долгое отсутствие невинного, по закону подлости, наверняка привлекло внимание.

– А почему вы ищите врага именно среди Отцов? – поинтересовался Мерк. – Это мог быть любой маг. К тому же если Тавроса назвали Парящим, то тогда главный подозреваемый очевиден.

– К Парящему мы присматриваемся особо, – успокоил пацана Кейн. – Просто всем вполне мог верховодить и Великий. Его слово здесь – главный закон, у него больше власти. А простой маг вряд ли стал бы затевать хитроумную игру против нашей державы, ему это не нужно. Да и Таврос не похож на того, кто будет подчиняться мелкой сошке.

– Я тоже считаю, что ваших врагов надо искать среди Отцов, – согласился Арвис. – Только у них есть очевидная выгода от участия Тавроса в делах Фарга. Он был одновременно шпионом и гарантом того, что законная правительница точно не взойдет на престол василисков и страна будет продолжать нищать. Правда, я не вижу, кому нужна назревающая война…

– Арвис, а кто у вас командует войском? – задала я вполне очевидный вопрос.

– Великий лично.

– Та-ак, подозрения с него не снимаем, – сказал Кейн. – Надо завтра как-то разговорить Парящего.

– И его ближайшее окружение, – добавил Мерк. – Тавроса вполне мог позвать кто-то из членов Семьи, участвующих в затее Отца.

– Только как нам с ними познакомиться? – задумалась я. – Не можем же мы вечерком без приглашения заявиться в гости к Парящему и попросить список его друзей и соратников!

– Извините, тут я ничем не могу вам помочь, – развел руками Арвис. – Я и с первой десяткой Огненных лично не знаком, хотя это моя Семья.

– Не переживай, – похлопал его по плечу Кейн. – Тебя назначили послом в наши земли не из благих побуждений, можно сказать, отправили на убой, но разве ж это теперь важно? Раз после смерти Фарга тебя не сняли с должности, значит, все равно доверяют, просто не считают своим. Наплюй на них. Главное, что у нас ты пришелся ко двору.

Арвис тепло улыбнулся всем нам, ему наверняка было приятно чувствовать дружескую поддержку. Честно сказать, я не понимала преданности посла соплеменникам, отправившим его на смерть и раньше времени списавшим со счетов. Ведь даже маги не запомнили внешность Арвиса, выходит, не рассчитывали на его возвращение. Ради кого он старательно трудится, не получая за это заслуженного уважения? Вряд ли бедному послу сегодня было приятно стоять в холле Ализиума, словно бедному родственнику. Его даже не пригласили войти! Не расспросили, не поинтересовались делами, даже инструкций не передали… И как Арвис терпит такое пренебрежительное к себе отношение? Хотя, если он попробует возмутиться, его могут снять с поста, а этого мне не хочется.

– Не познакомившись толком с Отцами, не осмотревшись, мы не сможем вычислить врага, подославшего к Фаргу Тавроса, – подвел итог Кейн. – Надо собрать больше информации, немного поспрашивать, не привлекая к себе внимания.

– Вычислить того, кто злоумышлял против вашего народа, сейчас не главное, – сказал Дейкон. – Враг мог пока затаиться и ничего не предпринимать. Да и с Тавросом вы, наверное, никогда теперь не столкнетесь, если не будете настойчиво его искать. Лучше скажите, что мы предпримем для освобождения моей сестры и ваших лордов? Золия, ты придумала, как нам достать кровь, не нарушив хрупкий мир между вашими державами? Не хотелось бы оказаться в эпицентре войны… Но помните, что дипломатия для нас сейчас стоит на втором месте!

Кейн нахмурился, явно не согласный с этим мнением, но пререкаться не стал. Понимал, что бесполезно. Он ради того, чтобы найти меня, тоже сильно рисковал, даже в другой мир отправился.

Конкретного плана действий по добыче необходимой крови у меня не было, так что я изложила лишь свои предложения и поделилась мыслями о трудностях. То есть посетовала, например, на отсутствие тары для крови. Собирались мы впопыхах, а потому никто не подумал о практической стороне мероприятия. Склянки необходимо будет достать прямо в Акилоне, и в этом я очень полагалась на Арвиса. Также пришлось сознаться, что не знаю, как отличить друг от друга драконов разных Семей.

После моей речи задумались уже все. Арвис присел рядом с клумбой и начал машинально обрывать цветы. Правда, при этом действовал он до странности избирательно и тянулся только к желтым. Глядя на него, Дейкон тоже принялся собирать цветы, но красного цвета. При этом он хмурился и мерил посла не слишком добродушным взглядом. Честно сказать, я не могла разгадать смысла этой пантомимы. И ладно Арвис, но дроу-то с чего цветочками заинтересовался? Пока мы здесь стояли, он на клумбы и внимания не обращал, предпочитая следить за окрестностями. Явно шпионов выискивал, но они не торопились попадаться ему на глаза.

– Бутылки я легко могу достать, – подал голос посол, – но как быть с опознанием соплеменников, сам не знаю. Разве что спрашивать у каждого, но это чревато распространением слухов о странностях нашего поведения.

Арвис сфокусировал взгляд на получившемся букете, с недоумением осмотрел его со всех сторон и поднялся на ноги. Мне было видно, что он сам не понимает, как его угораздило набрать этот веник. Посол понюхал цветы, покрутил их в руках, не зная, куда пристроить. И тут его лицо озарилось какой-то идеей…

Заранее почувствовав, что без меня дело не обойдется, я попыталась бочком отодвинуться за Кейна, но сбежать не успела. С облегченным видом Арвис протянул мне букет.

Вот гад! Он бы хоть для начала цветы пересчитал! А их там ровно двенадцать!!! Я, конечно, не суеверная… просто… зачем мне эти цветочки? Лучше бы уж кресло подарил!

– Очень редкий сорт, – смущенно пояснил посол. – Держи, не выкидывать же такую прелесть.

То ли Арвис действительно не сосчитал цветы, то ли в этом мире не было обычая дарить живым только нечетное число… И Кейн молчал, только ехидно скалился. Нет, нашли моду дарить мне бесполезные веники!

Увидев, что дроу тоже поднимается на ноги, я быстрым шагом отошла к другому концу клумбы. Но это не остановило Дейкона, он последовал за мной! Делая вид, что ничего особенного не происходит, мы навернули пару кругов по дорожкам. Дроу не отставал, хотя догнать меня так и не смог. На третьем круге я четко поняла, что он не успокоится. Пришлось смириться и замереть. Какая в принципе разница: десятком больше, десятком меньше?

Дейкон с сердитым видом протянул мне тринадцать ярко-красных бархатистых цветков с не очень длинными стеблями. Я так и не поняла, что это за чудачество с его стороны. Вроде подарки с таким выражением лица не делают… Но зачем он опять последовал примеру Арвиса?

Перемешивая желтые и красные цветы, я заметила, как Кейн тихо хохочет в кулак. И не стыдно ему веселиться за счет родной сестры?! Я попыталась поймать его взгляд, чтобы прочесть мысли, но наткнулась на блок. Слова не имели логической связи, но были весьма эмоциональны: «Клумба… хи-хи… не поняла! Хи-хи… дура-а… любой ясно… хи… конспираторы!»

Та-ак… В голове у него, конечно, бред, но кого это он назвал дурой?! Что-то я больше не вижу в округе других особ женского пола! Обидеться, что ли…

Арвис, заваривший эту кашу, спокойно стоял и вглядывался куда-то в даль за деревья. Похоже, последние события ускользнули от его внимания.

– Я заметил между стволов какое-то движение, – напряженно сообщил он. – Там кто-то мелькнул!

– Да, одна фигура спряталась за разлапистым деревом, похожим на наши ели, – сообщил Мерк. – А вторая, кажется, где-то правее, возле низкого куста с красными листьями. Мы будем их ловить?!

– Ни в коем случае! – запретил Кейн. – Прекращайте пялиться в ту сторону и делайте беспечный вид, как будто спокойно гуляете, дышите свежим воздухом.

– У-у-у! – разочарованно опустил голову Мерк. – Может, хоть немного их погоняем, как бы невзначай подойдя поближе?

– Пожалей бедолаг, они просто выполняют свою работу, – сказал Арвис. – Уверяю, вряд ли они получают удовольствие от лазания по кустам в тщетной попытке подобраться к нам поближе и подслушать разговор.

– Мы что-то отвлеклись от темы, – напомнила я. – Как нам вычислить драконов с подходящей кровью? А то может получиться, что под руку попадутся особи из одной и той же Семьи.

– Давай решим этот вопрос завтра, – попросил Кейн. – Возможно, к тому времени нас с кем-нибудь познакомят.

– И я постараюсь разузнать адреса членов разных Семей, – пообещал Арвис.

– У нас и так нет четкого плана, – вздохнул Дейкон. – Учтите, к завтрашнему совещанию надо уже решить, как мы будем действовать, поскольку спать следующей ночью я не намерен!

Высказав все это, дроу пошел к зданию посольства. В отличие от большинства из нас, он нуждался в сне, не в силах без него обходиться. А вот отдохнуть в тишине не помешало бы нам всем. Так что никто не выразил желания героически остаться возле клумб и ждать, пока осенит идея.

Мы разошлись по комнатам и затихли до утра. И если кто-нибудь думает, что я всю ночь ломала голову над решением наших проблем или повторяла выученные фразы драконьего языка, то крупно ошибается! Обычно по ночам в Межгорье мне хорошо работалось, но сейчас сил на это не осталось. Я просто лежала поверх покрывала, прижимая к груди охапку цветов, испускающих нежный аромат, и пыталась сообразить, с какой стати Дейкон уже во второй раз кидается собирать букет вслед за Арвисом.

Эх, хорошо бы я ему хоть немного нравилась… Стоп, Золия, но мы же враги! Или временные союзники, но это ничего не меняет. Дроу обязательно будет припоминать мне превращение Илэр в статую, даже если мы ее успешно освободим. Ай, ну помечтать-то можно… Знаю, что Дейкон меня едва терпит. Вспомнить хотя бы, с каким лицом он отдавал букет! Явно для маскировки старался, играл на публику, на шпионов Отцов.

Я тяжело вздохнула в темноте и перевела взгляд в окно, где виднелся миниатюрный диск тусклой луны. Сердце тоскливо сжалось от непривычной картины. Опять вспомнилась спокойная жизнь в Межгорье, когда мне было не за что переживать. Время без забот, обязанностей и больших тревог, время одинокой борьбы против всего мира…

Нет, думаю, сейчас я не променяла бы все мои проблемы на то спокойствие, его уже не вернуть. Подобная безмятежность теперь не доставит мне радости. Никогда в этом не признаюсь вслух, но мне нравится даже назойливая опека Кейна, его наставления, постоянное ворчание по поводу бестолковости в вопросах управления державой. Все-таки хорошо, что Фарг затеял мои поиски, хоть и с опозданием на тысячу лет. Я уже не представляю себе, как бы дальше жила без Кейна и без Дейкона…

Тьфу, Золия, да при чем здесь этот дроу?! Я без него прекрасно обходилась до нашей встречи в подземелье. И зачем его туда понесло?! Вечно он мне проблемы создавал, вот и теперь из головы не выходит. Прямо сумасшествие какое-то!

В спорах с собой я не заметила, как за окном начало светать. Впрочем, до восхода было еще далеко, когда ко мне в комнату без стука бесцеремонно ввалились Кейн и Арвис. Посол нес в руках свой сундучок для отправления донесений, бережно прижимая его к груди. Братец был налегке. Зато глаза у обоих сверкали от еле сдерживаемого возбуждения – они явно что-то задумали.

Я приподнялась на кровати и открыла рот, чтобы отчитать их за вторжение, однако Кейн приложил палец к губам, прося не поднимать шума. Арвис тоже решил поучаствовать в пантомиме. Он показал на свое ухо, после чего махнул рукой в сторону стены со шкафами, напоминая о возможном подслушивании. Как будто шпионам делать больше нечего в пять часов утра! Но я возмущалась по поводу всей этой секретности исключительно мысленно, а то кто знает этих наблюдателей, может, им действительно нечем заняться…

Тихо ступая, Кейн с Арвисом приблизились к кровати и, опять не спрашивая, опустились на край. Вот так всегда… Братец столько времени объяснял правила этикета, согласно которым даже он, находясь в моей комнате, не может без разрешения сесть на кровать, а теперь сам же их нарушает! И посол не торопится демонстрировать воспитание. Наверное, в отместку за то, что, скрываясь от Фарга у него в комнате, я вынудила его спать на полу вместе с Дейконом и Кейном.

Оба посетителя были одеты в свободные брюки и застегнутые на все пуговицы рубашки, но босиком. То ли отдавали дань традиции, в соответствии с которой ступать по песку надо голыми ногами, то ли страховались, чтобы не топать и не шуметь.

Арвис сдвинул с покрывала рядом с собой один из подвявших цветков, рассыпавшихся по кровати, и поставил туда свою шкатулку. Я с любопытством уставилась на крышечку, ожидая, что он извлечет послание, однако ошиблась. Дракон вынул из рукава скатанный в трубочку лист бумаги – целый и немятый для разнообразия – и протянул мне. Осталось только удивиться, зачем он принес сюда артефакт, наверное, был не в силах с ним расстаться.

Я подтянулась на руках, сев поудобнее, и взяла записку. Любопытно, что на этот раз пишут послу и в каких выражениях.

Ни приветствия, ни вежливых пожеланий я снова не обнаружила, но хоть начали не со слова «идиот» и писали не в пример сдержаннее.

«Арвис, от тебя завтра требуется подтвердить наличие у нас традиции обязательно лично прощаться с хозяином дома, уходя из гостей. Это поможет держать василисков под присмотром. Тебе вменяется сопровождать их на все запланированные приемы в особняках Отцов. Не отходи от правительницы ни на минуту, хоть в любви ей объясняйся! Если в случае ее гнева первой статуей станешь не ты, на сохранение собственной жизни все равно не рассчитывай!»

Подписи не было, но она меня и не слишком интересовала. Уголки губ непроизвольно приподнялись в усмешке. Из записки я поняла главное: наша проблема с опознанием драконов решена! Зря Отцы думают, что мы попытаемся сбежать с приемов, очень зря. Там вполне можно разжиться несколькими каплями крови дракона из нужной Семьи. В коридорах подкарауливать жертву ничуть не хуже, чем на улицах, даже удобнее. Есть возможность добавить снотворное выбранной особи, отвести ее в уголок и без шума сделать ранку.

Да планы Отцов – это настоящий подарок судьбы! Пусть и не мечтают, что я откажусь хоть от одного приглашения. В толпе именитых гостей вряд ли ко мне приставят других шпионов, кроме Арвиса. Теперь не надо ломать голову, как избавиться от слежки, тем более если ее осуществляют опытные маги, специализирующиеся в этом деле. Я подняла глаза на Кейна и довольно улыбнулась, не скрывая радости от полученных новостей. Драконы сами облегчили нам задачу. Можно уже сегодня начать сбор крови, если посол достанет обещанные емкости.

Арвис забрал у меня лист с предписаниями и смял в руке. Комок бумаги он бросил прямо на пол и, прежде чем я успела высказать возражения, дыхнул на него огнем. На мгновение я почувствовала ужасный жар, распространяющийся от пламени. Кейн шарахнулся в сторону, чуть не снеся меня с кровати. Так получилось, что смятая записка приземлилась недалеко от его ступни…

Огонь исчез, а братец все еще недоверчиво рассматривал свою абсолютно целую ногу, уложив ее на кровать. Вид у него был ошарашенный, но постепенно на лице проступал гнев. Еще бы! Мне бы тоже вряд ли понравилось почувствовать на себе пламя дракона. Хоть и не смертельно, если Арвис не хотел навредить, но, мягко говоря, неприятно и страшно.

Посол с невинным видом наклонился и перемешал несуществующий пепел с мелкими песчинками. Однако, согнувшись, Арвис как-то странно затрясся. Это вызвало у меня подозрение, что таким образом он скрыл лицо, чтобы отсмеяться!

Дракон выпрямился как раз вовремя, успев жестом остановить кипящего от возмущения Кейна. Вокруг братца даже воздух сверкать начал! Слова Кейн сдержал, но зато выразительной пантомимой продемонстрировал послу, что он с ним сделает в коридоре. Правда, так как братец был взвинчен, то я поняла только обещание придушить, прирезать и свернуть шею. Смысл остальных жестов так и остался для меня загадкой. Арвиса это представление тоже не впечатлило. Он спокойно, с легкой улыбкой на губах поднялся на ноги, взял с покрывала шкатулку и последовал за Кейном в коридор. И как я ни прислушивалась, так и не смогла уловить шума потасовки. Значит, наверное, до выполнения угроз дело не дошло, мне можно еще немного поваляться и отдохнуть. Вряд ли здесь предусмотрен завтрак в такую рань.

Я расслабилась и поудобнее устроилась на покрывале в ворохе подвявших цветов. В комнате стояла приятная прохлада, но розоватый оттенок неба за окном говорил о том, что это ненадолго. Вскоре первое солнце поднимется выше, и тогда мне снова придется изнемогать от непривычной жары и мучиться от жажды. Было бы неплохо раздобыть подобие местной одежды, может, в ней станет легче переносить здешний климат. Сделав себе зарубку на будущее, я заколебалась, не пойти ли мне сейчас подышать воздухом, прогуляться, понервировать наблюдателей…