Текст книги "Кровь драконов"

– Никто не трогает твоих детей, – проворчал Астадек. – Мы же сошлись на том, что эксперимент будем ставить на члене Семьи Парящего, а с его стороны возражений не поступало.

– Так он только о своей шкуре заботится! – не унимался Огненный.

– Неправда! Просто я думаю, Тавросу купание в лаве не повредит, – возразил Парящий. – Он сильный, закаленный воин, крепкий телом и духом. И если пробовать на ком-то описанный рецепт, то на нем, а не на хлипком горожанине, который умрет от инфаркта еще на подходе к вулкану!

– Поддерживаю, – подал голос Ржавый.

– За своих испугался? – ехидно усмехнулся Парящий.

– А хоть бы и так! – поддержал Малый коллегу, нервно теребящего косу.

– Завтра будем телепортироваться к ближайшему вулкану, – постановил Великий, проигнорировав перепалку Отцов. – Мага я найду. Таврос, советую вам подготовиться морально и не поддаваться упадническим настроениям. Вы должны желать перерождения, а не ожидать смерти!

– А я и не жду, – громко объявил бывший подручный Фарга и тихо добавил только для нашего конца стола: – Я еще не всем отомстил.

– Пока у вас один-ноль, – заметил ему Дейкон.

– Не понял.

– Мы с Золией каждый для себя вели такой счет, соревнуясь в подлянках друг другу, – ухмыльнулся дроу. – Не волнуйся, ты не одинок в своей ненависти, она и меня доставала не одну сотню лет. Так что, глядишь, лет через пятьсот вы тоже найдете общий язык и объявите перемирие.

– Ни за что! – заявила я, а потом вспомнила, что Таврос теперь является родственником правителя Карневии, и исправилась: – Раньше чем через полтора тысячелетия не прощу!

– И не надо! Я и сам твою подставу дольше буду помнить. Хотя интересно, чем конкретно я заслужил такую стойкую ненависть.

– И ты еще спрашиваешь?! – возмутилась я и принялась загибать пальцы: – Золотую скульптуру в Межгорье сломал, в эльфийском лабиринте и телепорте чуть не уморил, оскорбил, выставив на площади в качестве статуи, позволил своему прихвостню ткнуть меня кинжалом, в именной гроб загнал в конце-то концов!

– Эти обвинения просто смехотворны. Что-то твой труп хорошо сохранился, гроба вокруг него не замечаю.

– И в этом не твоя заслуга!

– Да по-твоему, выходит, что и эльфийский телепорт создавал лично я! Не вижу достойного повода для столь долгосрочной ненависти.

– Вы просто не туда смотрите, – ухмыльнулся Мерк. – Гораздо весомее ее испорченное настроение и попытки убить Дейкона.

– Вот в это готов поверить.

Я громко фыркнула, выражая свое отношение к их инсинуациям. Вообще-то они не так уж неправы… Больше всего меня бесило то, что Таврос оказался сильнее и что жизнью я обязана скорее простому случаю, а не своим силам и способностям. Он олицетворял собой всех тех, кто совсем недавно показал мне, что я уязвима, как и любое другое существо в мире.

– И Льера почему-то забыла упомянуть недавнее ночное нападение на себя, – заметил Арвис. – По-моему, с этого стоило бы начинать список. А то она навесила на Тавроса события в Межгорье, а главное упустила.

– Так за это я уже сегодня отомстила.

Пока мы выясняли отношения между собой, Отцы были заняты тем же. Судя по обрывкам долетающих до нас фраз, Великий настаивал, что сегодня вечером прием опять должен проходить у Парящего, ведь мы до его дома вчера так и не дошли. Естественно, эти слова встретили сопротивление. Отец, которого мы так долго подозревали в заговоре, доказывал, что это не его вина и, если случай распорядился так, никто не вправе вмешиваться. Астадек и остальные члены Совета были с ним абсолютно не согласны, особенно Ржавый. Они настолько увлеклись спором, что не заметили, что перешли на повышенные тона, позволяя себя подслушать.

– Я никого сегодня не жду, – сказал Парящий свое последнее слово. – Пусть отдуваются другие.

– Ладно, – с досадой в голосе согласился Великий. – Но тогда тебе вменяется в обязанность присутствовать на приеме в доме Огненного. Это касается всех Отцов!

– А что сразу я? – возмутился Огненный, по привычке теребя серьгу в ухе. – Нашли крайнего! Давайте я буду послезавтра.

– Хватит торговаться. Огненный, хоть ты меня не расстраивай, – попросил Астадек.

Парящий улыбнулся с чувством собственного превосходства, радуясь, что сомнительная честь досталась его основному оппоненту. Огненный ответил ему многообещающим взглядом.

– Зеркальный, принеси, пожалуйста, на прием свиток с информацией о драконе, рожденном в первородном пламени, – попросил Великий. – Бескрылый, на тебя ложится организация безопасности наших гостей. Делай что хочешь, но они не должны пострадать ни по пути, ни в самом доме. Хоть весь свой арсенал под одежду спрячь и личную гвардию приведи.

– Ко мне?! – возмутился Огненный. – У меня своя охрана найдется.

– Извини, но Бескрылый в этом вопросе компетентнее, и я больше доверяю его опыту.

Огненный раздраженно дернул цепочку у себя на груди и смерил молодого коллегу не менее злобным взглядом, чем совсем недавно – Парящего.

– Я лично провожу гостей, – пообещал Астадеку Бескрылый.

– А можно мне взять с собой на прием сопровождение? – поинтересовался Ржавый.

– Да, пожалуйста, – согласился Великий.

– Э-э-э, никакого сопровождения, – почти одновременно с Великим сказал Огненный.

– Не думаешь же ты, что несколько лишних драконов тебя сильно стеснят? – попенял ему Туманный.

– Вы сами прикиньте, кого он может взять с собой и в каком количестве. У меня места не хватит для его личного войска, – возразил Огненный.

– Да их всего около двадцати… или тридцати, – с обезоруживающей простотой сказал Ржавый.

– Все приходят одни, – постановил Астадек. – Никакого сопровождения на прием, а то вместо аристократов там соберется куча ваших вояк и телохранителей с оружием. Я на месте правительницы в таком случае начал бы нервничать, это будет очень похоже на организацию очередного покушения.

– Вы хоть василисков для начала на прием пригласите, – подал голос Малый. – Кажется, они уже закончили обсуждать свои дела и прислушиваются к нашему разговору.

Да мне и слух-то напрягать не пришлось! Отцы сами слишком громко и слишком бурно вели беседу. Хотя тот же дроу наверняка уловил еще больше. На всякий случай я сделала отсутствующее лицо и с нарочитым вниманием принялась рассматривать крошечные окна под потолком. Сделать, что ли, доброе дело, с моей точки зрения, и выбить стекла, когда соберусь уходить из этих земель? Отцы хоть немного узнают, что такое свежий воздух…

– Уважаемая Льера, могу я пригласить вас с друзьями на прием к моему коллеге? – поинтересовался Великий, как будто я могла отказаться. – Бескрылый лично проводит вас к дому Огненного часам к восьми вечера, так что не беспокойтесь.

Мне оставалось только склонить голову, соглашаясь. Хотя я бы предпочла посидеть в посольстве, чтобы Кейн получил возможность нормально отдохнуть и окончательно регенерировать. Просить его остаться в комнате одному бесполезно, с одной стороны, и опасно – с другой, лучше держаться толпой.

– А теперь предлагаю вернуться к вопросу о границах, – сказал Астадек.

Возразить я не успела, так как Кейн с энтузиазмом маньяка тут же выкрикнул:

– Конечно!

– Льера, вы согласны? – осведомился Великий, желая услышать подтверждение лично из моих уст.

– Я не против. Только у меня действие заклинания по переводу закончится через пятнадцать минут…

– Ты же говорила, оно на четыре часа рассчитано, – зашипел сбоку Кейн. – Еще половина времени осталась!

Да какая разница, когда выйдет время, если я что с заклинанием, что без него не буду понимать, о чем идет речь?! Не думает же братец, что я в курсе, как сейчас народ пересекает границу. Ведь опозорюсь же перед драконами.

– Понимаю, – между тем сказал Великий, но, судя по выражению лица, был не слишком доволен этим обстоятельством. Очевидно, действительно настроился на сотрудничество и добрососедские отношения.

– Скажи ему, что я останусь, – шепотом попросил Кейн. – В комнате все равно скучно.

– Вместо меня вопрос о границах с вами согласен обсудить мой брат, – порадовала я главу Совета. – И Дейкон желает послушать.

– Я? – удивился дроу.

– Ты, ты, – пнула я его ногой под столом.

– Ну, раз так надо… – протянул правитель Карневии, оставшись сидеть на месте.

Еще как надо! Я хоть отдохну нормально в посольстве, не карауля Тавроса и не ощущая его присутствие поблизости. Ведь он наверняка предпочтет находиться рядом с дроу, чтобы охранять его от собственного бывшего нанимателя.

И действительно, вместе со мной на ноги поднялись только Мерк и Арвис. Мы, радуясь свободе, вышли из зала и решили сходить в ближайшую лавку, чтобы прикупить еще одежду. При этом я в основном думала о Дейконе, который явно скоро ощутит дефицит рубашек, если и дальше будет проводить бои с Тавросом. Хотя и я за последнее время лишилась двух платьев – одно продырявил этот бывший прихвостень Фарга, а второе изрешетили стрелами неизвестные бандиты. Надеюсь, больше ничего подобного не случится, но мало ли…

Глава 15

Ровно к восьми часам вечера Бескрылый без приключений довел нас до огромного двухэтажного дома Огненного. Держался он весьма любезно, от меня больше не шарахался и с удовольствием рассказывал о достопримечательностях Акилона, встречающихся по дороге. Если дракон и был хорошо вооружен, то это не бросалось в глаза. Ничего не звенело, не брякало, ниоткуда не выглядывало и не норовило выпасть. Мне даже стало интересно, как он собирается нас защищать в случае нападения. Заболтает бандитов до смерти? Хотя мой интерес простирался не до такой степени, чтобы желать реального нападения и проверять на деле, и без того только-только успела снять с рук бинты. В этом мире слишком хорошо знают, как лучше всего убить василиска – осыпать градом стрел и ждать, пока не иссякнет способность жертвы к трансформации и чешуя не исчезнет. Никто не может находиться во второй ипостаси вечно или бесконечно долго удерживать частичное преобразование тела. Хотя я склонна предполагать, что в прошлый раз основной целью все же был Оргел, а не мы. Нас рассчитывали достать, если повезет, если позволят обстоятельства и время.

Думаю, было бы безопаснее, если бы Огненный сам вызвался нас проводить, однако ведь это ниже его достоинства… У Отцов только Бескрылый бегает на посылках как самый молодой и пока не испорченный осознанием собственной власти.

Дом был ярко освещен магическими огнями, хотя и не стемнело, слышалась музыка в исполнении небольшого оркестра, но звук шел из примыкающего сада, из беседки. Чего не замечалось, так это гомона большой толпы, лишь между деревьями раздавались отдельные голоса Отцов. Нам тоже было предложено прогуляться по дорожкам, так как бальный зал «немного не успели привести в порядок». Огненный вполне вежливо извинился за это неудобство, на время оставив свою высокомерную манеру общения.

По аллеям, обсаженным какими-то экзотическими растениями, действительно гулял Совет Семей в полном составе, и нам не оставалось ничего другого, как присоединиться к Отцам. Хозяин дома вызвался показать свои владения, возглавив шествие.

– А вот это моя гордость, – говорил Огненный как заправский гид, указывая на странное дерево с ярко-синей корой, причудливо изогнутыми ветками и мелкими изумрудно-зелеными овальными листочками. – Растет только на Южных островах, а здесь приходится постоянно поддерживать его с помощью магии. Дерево не плодоносит, зато красиво цветет, а из листьев получается вкусный чай.

– На столе он будет? – поинтересовался Малый. – Я не против попробовать.

– Будет.

– А там что за куст? – осведомился Туманный. – Сколько живу, такого не видел.

– Это северное растение, довольно распространенное в землях василисков.

– Только не в окрестностях Вассарии, – заметил Кейн, хромая по дорожке вслед за хозяином дома.

Передвигался он уже вполне резво и самостоятельно, да и цветом лица теперь не сливался с зеленой рубашкой. Я даже заподозрила, что братец хромает не столько из-за боли в щиколотке, сколько по политическим соображениям: чтобы еще раз напомнить драконам, как они виноваты перед нами.

– Огненный, а где же члены твоей Семьи? – поинтересовался Великий. – Неужели все опаздывают?

– Да, действительно, кроме нас, в саду никого не видно, – отметил Малый недовольным тоном. Явно хотел быстрее добраться до столов с закусками, вместо того чтобы гулять по парку и растрясать пустой желудок.

– Я пригласил не слишком много народу, – пожал плечами Огненный. – А те, кто пришел, сейчас находятся в зале и пытаются закончить с его убранством, там был довольно большой объем работы.

– Ты так говоришь, будто у тебя в бальном зале раньше была захламленная кладовая с облупившейся штукатуркой, – удивился Бескрылый.

– Нет, просто кадки с растениями. Не думаю, что вам бы понравилось лавировать в узких проходах между ними, пригибаясь под ветвями.

– Ты за нас не думай. Лучше признайся честно, что тебе жалко эти зеленые лопухи, – ухмыльнулся Парящий. – Ты явно заботился не о нас, а о растениях.

– И что с того? Уж ты точно постарался бы сломать как можно больше.

– Нужны они мне!

– Тише, – попросил Великий. – Не знал, что ты, Огненный, так серьезно увлечен разведением растений. Сад очень красивый и необычный, я впечатлен. А что у тебя находится по другую сторону от дома?

– Может быть, покажу к концу вечера, – усмехнулся Огненный, как всегда, одетый во все красное. – Мне уже подают знак, что можно идти в зал.

Спорить с хозяином дома никто не стал. Тем более что Малый с поразительной для его комплекции скоростью рванул по дорожкам назад, приняв решение за всех нас. Он явно очень торопился к столам, так как, подозреваю, братец задержал Отцов на заседании, не оставив им времени перекусить. Сами, между прочим, нарвались, надо было тоже удирать, когда появилась возможность. Кейн и Дейкон хоть по бутерброду успели в посольстве перехватить, чтобы снова не выглядеть обжорами перед остальными гостями. Но им от Ализиума добираться было близко, а Отцам пришлось потратить время на дорогу домой и переодевание.

Так как Кейн, Дейкон и Арвис в этот раз не сильно голодны, можно надеяться, что они не оставят меня в зале одну опять подпирать колонну. Хотя сегодня и драконы ведут себя сносно, никто не пытается удрать от меня подальше. Вечер обещает пройти вполне хорошо. Единственное, что немного портит настроение, – это присутствие Тавроса. Но новоявленный дядюшка Дейкона тоже ведет себя непривычно тихо, молчит, не дерзит, даже многообещающих взглядов в мою сторону не кидает! Обдумывает месть или решил провести свой последний вечер жизни в мире и согласии со всеми? Хм, во второй вариант что-то не верится. Надо будет внимательно за ним наблюдать, а то как бы не удрал, оставив нас без «добровольца».

Малый дождался нашу группу возле крыльца, так как ему неудобно было заходить без хозяина дома. Однако Огненный еще за пару десятков шагов махнул коллеге рукой и предложил:

– Да ты проходи, не смущайся.

Повторять ему не пришлось.

Огненный любезно пропустил всех вперед, оставшись замыкающим. За свой сад волновался, что ли? Боялся, что идущий последним решит обломать пару веток на память за его спиной? Еще один фанатик выискался на мою голову, как будто мне недавнего общения с эльфом не хватило!

В холле было довольно пусто и просторно, все убранство состояло из единственной лелеемой хозяином дома кадки с растением. Только десять Огненных драконов переминались с ноги на ногу в отдалении. Неужели это все гости? У Великого их было не меньше пары сотен!

– Огненный, ты пригласил всего десятерых? – удивился Астадек.

– Нет, конечно, проходите в зал. Там я познакомлю вас с остальными членами Семьи. Вон та большая двухстворчатая дверь справа.

– Единственная дама – вперед, – галантно сказал Бескрылый, распахивая передо мной створки и отступая в сторону.

Сквозь проем я рассмотрела огромный зал с широкими витражными окнами, двумя рядами колоннад и фонтанчиком по центру. Высокий потолок представлял собой не слишком покатый стеклянный купол, который был бы более уместен в оранжерее. В нескольких свисающих на цепях хрустальных шарах, прикрепленных к каркасу купола, ярко горели магические огни. На стенах выделялись фрески, изображающие густую растительность, а кое-где были натянуты шпалеры, увитые настоящими живыми лианами. Возле дальней стены виднелся покосившийся стол с закусками и напитками, но он терялся в пространстве, казался крошечным и неуместным здесь. Еще десятка Огненных явно не хватало, чтобы заполнить зал, сделать его более обжитым и приземленным.

Драконы плотной группой стояли на возвышении в левом дальнем углу недалеко от стола, хотя за ними было еще несколько метров пространства до стены. И это был единственный в зале участок пола, не покрытый слоем ненавистного мне песка!

Мысленно ругнувшись в адрес Огненного, явно желающего всех поразить, я сделала быстрый шаг вперед и… вместе с сандалиями по колено провалилась в рыхлый песок, едва сохранив равновесие. Обе ноги прочно завязли. Подол платья складками собрался вокруг меня, так как не был рассчитан на подобную «роскошь». Я, конечно, понимаю, что чем толще слой песка, тем богаче дом, но зачем же это так явно демонстрировать? Неужели по этим барханам вообще можно нормально передвигаться?! Да это уже не комната, а просто песочный склад! А я-то, наивная, рассчитывала, что сегодня вечером у меня будет возможность попробовать потанцевать с Дейконом и Кейном, ощутить себя обычной девушкой… Пока что я даже не представляю, как буду здесь шагать. Теперь понятно, почему десять Огненных предпочли залезть на помост для оркестра и подождать нас там. Да тут впору брать с собой не веер, а лопату и копать колею, чтобы пройти к столу!

– Золия, ты в порядке? – с тревогой осведомился Дейкон. – Там хоть пол есть?

– Кажется, да, но очень глубоко.

Я с трудом просеменила на полметра вперед, чтобы освободить место для остальных.

– Garrteheriar! – донеслось до меня сдавленное ругательство Кейна, который вошел вторым. Он был уже предупрежден о коварстве покрытия, но, очевидно, оказался не готов к неприятным ощущениям и скованности движения.

– Вы что-то сказали? – поинтересовался Огненный, сделав вид, что ничего не разобрал.

– Вам послышалось, – с растерянным видом и долей смущения из-за столь недипломатичного выражения произнес братец. – Просто непривычно, что песок набился в штанины и совсем не держит на поверхности.

– Да-да, это имитация зыбучих песков, – радостно покивал Огненный. – Влетела мне в целое состояние, зато есть чем удивить гостей.

– То-то гости один раз приходят, донельзя удивляются и предпочитают больше сюда не соваться, – еле слышно на языке не этого мира пробормотал Таврос.

С трудом волоча ноги в песке, опираясь друг на друга, мы с Кейном отошли чуть дальше и со злорадным ожиданием остановились посмотреть, как сюда будут нырять остальные. Отцы «любезно» пропустили вперед Дейкона, Мерка, Арвиса и даже Тавроса, а потом начали уступать друг другу. Наш пример их не вдохновил, но отступать было некуда. Кажется, драконы тоже начали понимать, что песок в качестве покрытия пола не так уж хорош, как они думали раньше…

Великому пришлось мужественно показать им пример, перевалившись через порог первым. Глава Совета очень старался удерживать на лице невозмутимое выражение, и это ему даже удавалось… до того как он попробовал сделать шаг.

Передвигаться здесь довольно сложно, это я уже знала по себе. К тому же мне не нравилось, что задравшийся подол волочится по песку. Боюсь, вид у меня при этом не самый элегантный.

– А может, в саду посидим? – раздалось робкое предложение Ржавого.

– Да-да, – поддержал Зеркальный. – Там такой чудесный воздух, наполненный ароматами цветущих растений…

– Не выдумывайте! – твердо сказал Великий. – Нам накрыли здесь стол, Огненный старался.

С тяжелыми вздохами и страдальческими гримасами Отцы цепочкой принялись спускаться в песок, не смея противиться приказным ноткам, слышавшимся в голосе Астадека. Причем Малый, несмотря на голод, оказался отнюдь не в первых рядах. Ему не удалось пропихнуть вперед себя только Парящего.

Огненный вошел самым последним. Именно вошел, а не провалился, как остальные! Почему-то он легко передвигался на поверхности, словно она была из камня, а не из зыбкого песка. Его коротко обстриженная шевелюра возвышалась над всеми почти на две головы.

– Прошу, прошу, – пригласил Огненный пройти в глубь зала, улыбаясь при этом так, будто не видел заминки коллег.

Десять драконов из холла так и не последовали за нами в зал, но мы не обратили на это внимания, не до этого было. Не сговариваясь, мы все ломанулись в сторону помоста, на котором уже стояли члены Семьи хозяина дома, каждый старался успеть первым. Ничего, подвинутся! А если не захотят – скинем… случайно. Думаю, сегодня никто не усмотрит в моих действиях злого умысла. Хотя в такой обстановке… уж лучше бы меня и дальше боялись! А теперь придется на равных условиях бороться с остальными за право постоять на краешке возвышения.

Со стороны мы, наверное, выглядели просто стадом баранов, увидевшим полянку зеленой, сочной травы среди бескрайних просторов сухостоя. То-то Огненный отвернул от нас лицо – явно усмешку прячет.

– А почему проваливаются не все? – недовольным тоном спросил Бескрылый.

– У меня обувь особая, забыл переменить, – серьезно ответил хозяин дома. – Да и покрытие рассчитано только на то, чтобы удивлять гостей.

– Скорее, чтобы поизмываться над ними, – пробормотал Мерк без всякой дипломатии. К счастью, он говорил на языке василисков.

– Проходите ближе к помосту, – попросил Огненный. – Я как раз хотел вас познакомить кое с кем, находящимся там. Это один из лучших магов моей Семьи.

Едва мы приблизились к возвышению, как драконы, стоявшие там, отхлынули в стороны, чуть не свалившись в песок, а вперед выступила одетая в белое фигура мужчины средних лет. Все выглядело так, будто было тщательно отрепетировано. Помост стал напоминать театральную сцену, на которой эффектно появился главный актер. Мужчина не отличался особой красотой – обычный дракон с аккуратной стрижкой, идеально гладким лицом без морщин и глубоким взглядом умудренного годами долгожителя. Одежда была простая, но, словно в подражание хозяину дома, грудь украшала связка тонких цепочек.

– Знакомьтесь, – начал Огненный, поднимаясь на возвышение и становясь рядом с мужчиной в белом, – это мой лучший маг с особой специализацией.

– Какой же? – поинтересовался Парящий, с недоумением созерцая пафосную сцену в исполнении своего главного и постоянного оппонента.

– А ты попробуй сейчас немного сдвинуться с места и догадаешься сам, – широко улыбнулся Отец Огненных с довольным видом.

После его предложения не только Парящий попытался отодрать ноги от пола, я тоже забеспокоилась. Вечер резко перестал мне нравиться. Однако сколько я ни пыталась, не смогла пошевелить даже пальцем! Тело полностью перестало меня слушаться, как будто я превратилась в одну из своих статуй. Волной накатила паника. Я не могла понять, что случилось. Еще один каратель среди драконов? Но это невозможно!

– Ну что, догадались или мне назвать специализацию мага вслух? – спросил Огненный.

– Это плохая шутка, – внезапно севшим голосом произнес Зеркальный.

– Некромант, – в два голоса с ужасом произнесли Бескрылый и Великий.

– Молодцы. Надо же, с первого раза угадали, – с деланым удивлением произнес хозяин дома.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Парящий. – Как ты мог пригреть у себя черного колдуна?! Они вне закона! Твой маг опасен для общества!

– Он опасен только для моих врагов, – ухмыльнулся Отец Огненных. – Для вас, например…

– Это пока, – мрачно произнес Великий. – Ты недолго будешь оставаться хозяином положения, скоро он наберет силу и выйдет из-под контроля.

– Не выдумывай, мы прекрасно ладим и понимаем нужды друг друга. Вот сейчас, например, мне надо устранить вас всех, чтобы прибрать к рукам этот мир, а некроманту нужна всего лишь ваша кровь для совершения обряда.

– Он сумасшедший, – простонал Ржавый.

– Огненный, ты добьешься не власти, а войны! – предупредил Великий. – Она захлестнет оба народа на сотни лет, пока не выкосит всех мужчин, способных держать оружие. Василиски не признают над собой власть дракона!

– А куда они денутся, если не захотят иметь дело с некромантом? Он один стоит целой армии! Все бунтари забьются по углам и будут дрожать от страха. Я буду единолично править этим миром, а не поддакивать какому-то выскочке, вообразившему себя самым умным!

– Вам вдвоем здесь будет тесно, – запротестовал Бескрылый. – Рано или поздно твой некромант тоже захочет власти. Это неизбежно! Вспомни случаи из истории. Некроманта невозможно контролировать, твоя власть над ним – это иллюзия, которая будет существовать только до тех пор, пока это выгодно магу.

– Не учи меня, молокосос. У меня все продумано на тысячи лет вперед. Я сам маг не из последних и сейчас вплотную изучаю некромантию. Скоро меня, а не какую-то пигалицу будут называть Великим Ужасом и беспрекословно слушаться.

– У тебя мания величия, – фыркнул Парящий.

Сузившимися глазами Огненный посмотрел на своего давнего недруга в Совете и попросил некроманта:

– А ну-ка, подведи его поближе к помосту.

– Хорошо. Главное, не требуйте двигать сразу двоих, боюсь, не справлюсь. Меня очень беспокоит вон тот бритый субъект в черном. В его венах течет такая странная смесь крови, что я просто теряюсь и не могу гарантировать полный контроль.

– Можешь не волноваться, он свой.

– Что?! В моей Семье предатель?! – возмущенно произнес Парящий.

– Папа, ты меня компрометируешь! – воскликнул Таврос. – Мы не договаривались насчет уничтожения всего Совета. Ты же хотел устранить только Льеру, чтобы прибрать к рукам ее земли, не встретив большого сопротивления со стороны присягнувшей армии.

– Планы немного изменились, – усмехнулся Огненный. – Зачем мне завоевывать пост наместника земель василисков и при этом по-прежнему подчиняться Совету, когда можно править единолично?!

– Мы бы не пошли на установление наместничества, – сказал Великий. – Каждый народ должен править сам, защищая свои интересы. Мы не можем допустить ни рабства, ни полного кровосмешения народов!

– Значит, я правильно прикинул вашу позицию. Так что не взыщите, но вы мне мешаете.

– Ты не сможешь управлять василисками, – запротестовал Туманный. – Тебе не на кого будет опереться.

– Я уже несколько лет плачу сотням василисков за услуги. Заверяю: им все равно, от кого получать деньги. Они и не возмутятся, если их таинственный благодетель обретет лицо и встанет во главе нищей державы. Всегда приятно оказаться на стороне победителя.

– Хозяин, я подвел к вам Парящего, – сказал некромант, дождавшись паузы в хвастливой речи. – Что желаете с ним сделать?

– Спасибо, я сам. Всегда мечтал безнаказанно разбить ему рожу, – с предвкушением сказал Огненный.

Он подошел к краю помоста, встав напротив Парящего, сделал большой замах, резко выпрямил руку… и остановил кулак в сантиметре от носа одетого во все черное Отца. Тот даже не моргнул, сохраняя брезгливо-презрительное выражение лица. Властолюбивый интриган щелкнул пальцами по самому кончику носа своего недруга, измываясь, и насмешливо поинтересовался:

– Страшно?

– Да ты просто жалок! Обвешался цацками, как баба, даже ударить нормально не можешь!

Лицо Огненного посуровело.

– Ты так считаешь?

Он размахнулся еще раз и со всей дури ударил Парящего, который никак не мог ни уклониться, ни защититься. Кулак врезался прямо в челюсть, голова бедного дракона запрокинулась, несмотря на контроль некроманта. А после Парящий как подкошенный рухнул в песок. Страшнее всего было то, что при этом он не сделал обычных для любого падающего конвульсивных движений – ни взмахов руками, ни шага назад.

– Не утопи его! – быстро крикнул Огненный некроманту.

– Опять поднять?

– Да, только поставить на колени.

– Ты мелочный ублюдок, – фыркнул Парящий, с трудом двигая разбитыми в кровь губами.

– Может, лишить его дара речи? – поинтересовался некромант.

– Ни в коем случае. Лучше поставь-ка и остальных в коленопреклоненные позы. Только моего сына не трогай.

– Отец, нельзя…

– Молчи, предатель! Как ты мог породниться с каким-то иномирным мутантом?! Растяпа.

– Я…

– Молчать! Мы это еще обсудим, но в другой обстановке. Надо было слушать меня и бить всех со спины.

– Я и так…

– Не хочу слушать твоих жалких оправданий. Для профилактики тоже постоишь на коленях.

Огненный отдал соответствующее приказание некроманту, не пожалев достоинство родного сына.

Мне было непривычно видеть Тавроса в такой роли. Вся его самоуверенность, так бесившая меня, куда-то испарилась. Он выглядел растерянным и несчастным, как любой несправедливо обиженный ребенок. Но для жалости в моей душе не было места – там вовсю полыхала ярость, которая никак не могла найти выход.

Помимо воли мое тело опустилось на колени. То же произошло и с остальными. Позорное положение немного скрывал песок, достающий теперь почти до талии, но факта это не меняло. Я стояла на коленях перед амбициозным драконишкой и ничего не могла сделать! Некромант контролировал каждый мой жест, оставалась только свобода слова. Раньше я и не предполагала, что окажусь в такой ситуации, о черном колдовстве мне было известно до ужаса мало. Честно говоря, я наивно предполагала, что некроманты умеют только трупы и скелеты поднимать. Об их реальной власти над кровью любого существа мне стало известно только сейчас. Мое понимание, почему драконы так опасались некромантки, немного запоздало. Обычно говорят, что лучше поздно, чем никогда… Не согласна! Мне бы еще тысячу лет не знать о возможностях черной магии.

– Льера, сделай же что-нибудь, – прошипел сбоку Кейн. – Преврати его в плащ, например, ты же раньше неоднократно проделывала это с наемниками Тавроса!

– Не получается! Ни магия, ни мой взгляд на него не действуют.

– Попробуй еще раз. Взгляд некромант контролирует, но вербальная магия должна сработать, ведь за нашей речью никто не следит.

– Честно не выходит, – раздраженно сказала я.

– Не мучайтесь, вы же видите, что на заговорщиках висит гроздь амулетов, которые там явно не для красоты, – пояснил Дейкон. – Надо было раньше догадаться, что эти цепочки Огненный носит неспроста.

– Я его просто… э-э… модником считал, – простонал Кейн.

– Я тоже, – вздохнул дроу. – А потом произошло то злополучное покушение в центре Акилона, после которого я услышал, как этот интриган просит Арвиса оставить Тавроса Парящего в покое. Голос и интонации показались мне очень знакомыми.

– Так надо было раньше сказать! – возмутилась я.

– А что это вы так бурно обсуждаете? – обратил на нас внимание Огненный. – Может, и мне будет интересно послушать?