Текст книги "Электра Милвертон: Рука Смерти"

Электра Милвертон: Рука Смерти
Оливер Блант

© Оливер Блант, 2023

ISBN 978-5-0056-7841-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Нилендаль

Темное Братство возвело свой единственный город необычайно аккуратно. Со стороны, тот выглядел совершенно естественным для Сумрачного Леса. Так, словно человек никогда и не появлялся здесь, а все растущее само вдруг решило повести себя подобным образом.

Дома и окружающая Нилендаль стена состояли из очень темных крепких деревьев, странным образом наклоненных в нужную для людей сторону.

ЖИВЫХ ВЫРОСШИХ ДЕРЕВЬЕВ!

Поддерживающих, обвивающих друг друга длинными гибкими ветвями и заботливо укрывающих все щели плотной вечнозеленой листвой. Возвышаясь рядами в нужных местах, они образовывали собой целые улицы и кварталы.

Заранее перейдя в Отражение, Элли и Мортон быстрым шагом добрались до больших и толстых западных ворот.

БЕЗ СТВОРОВ!

По бокам от них угрожающе стояли восемь каменных статуй. Все в плащах Темного Братства, неподвижные и с закрытыми глазами.

– Они не почувствуют нас? – спросил старейшина.

– Нет, – отозвалась та. – Мы даже можем пройти их насквозь.

– Насквозь?

– В отраженном мире все магическое становится бесплотным.

– Я понял…

Как и сказала Вельмона, город оказался полон прислужников.

ВЕСЬ!

Десятки рядов! Целые отряды, по несколько сот каменных статуй в каждом! Взрослые и дети, мужчины и женщины! Всех возрастов и роста! Такие же неподвижные и спящие, как и стражи на воротах!

– Туда! – уверенно показал Мортон.

Они направились к центру города, но с трудом.

С БОЛЬШИМ ТРУДОМ!

Даже будучи в Отражении, они будто впитывали в себя всю эту страшную тяжесть, разлившуюся вокруг бесконечным безмолвием. Да, отряды оставили между собой длинные и узкие проходы в одного человека. Да, они могли бы и просто пойти их насквозь…

НО…

Превращенные люди все равно передавали им свое напряжение. Угнетали внешне равнодушным бездействием, способным в один миг смениться, по приказу нового Хозяина, ужасающим насилием.

– Пришли…

Едва старейшина сказал это, как Элли шумно выдохнула:

– Фу-ух… Это так ужасно… Столько прислужников…

– Тише.., – остановил ее тот. – Смотри…

Кивнув на большой дом, лучник замер.

ГОБЛИН!

Девочка округлила глаза.

На ступеньки к ним неожиданно вышло маленькое существо, очень напоминающее человека. Ростом не выше метра, с длинными свисающими ушами и кривым крючковатым носом.

В ПЛАЩЕ ТЕМНОГО БРАТСТВА!

Разумеется, не будь его рукава и подол хорошенько подвернуты, тот не сделал бы в нем и шагу!

– Это он! – горячо зашептала она. – Хозяин!

– Хорошо.., – отозвался Мортон. – Значит, пришли не зря…

Оглядев бесконечные ряды прислужников, гоблин внезапно раскинул руки и громко широко зевнул. После чего развернулся, почесал бок, зашел обратно в дом и захлопнул дверь.

– Он точно живет здесь! – Элли потянула лучника за собой. – Нам пора, Мортон! Нужно сообщить остальным!

– Постой… Ты можешь убить его?

– Сейчас? – Взглянув на дом, она покачала головой. – Нет…

– Почему?

– Нужно перенести Авалона в Отражение…

– Так перенеси!

– Сначала, придется вернуться в обычный мир! И, только потом, перенести его! Прислужники очнутся, и нападут на нас!

– Сделаешь это быстро, и они не успеют!

– Я не уверена, что смогу… Мой Поток еще слаб, Мортон… Все может закончиться тем, что мы останемся с вами в обычном мире. И нас легко убьют…

– Хорошо, Электра… Я понял тебя, возвращаемся…

Они прошли мимо отрядов тем же путем, вышли через западные городские ворота и молча добрались туда, где еще совсем недавно сидели и разговаривали.

Там-то Элли и вывела их из Отражения.

В один миг все вокруг вновь стало цветным. Говор лесных птиц обрел свое естественное звучание, пропал навязчивый шум…

– Присядем, передохнем.., – предложил старейшина.

Она уселась на пенек рядом:

– Даже не верится, что мы нашли его! Что выбрались из города!

– Ты молодец! – похвалил тот.

– Я ведь еще ничего не сделала…

– Это не так! Если твои способности помогут нам убить Авалона и освободить Темное Братство, мы не забудем тебя! Ты станешь нашим всеобщим героем!

– Я помогу! – подхватила девочка. – И убью Хозяина! Только, мне нужно восстановиться! Иначе, никак!

– И сколько времени это займет?

– Пока не знаю… Понадобится боевой маг, но госпожа Таларан еще сама не восстановилась…

– Вельмона сможет ее заменить?

Элли задумалась.

ТОЧНО! ГОСПОЖА КРААС!

Теперь на место «жертвы» придется встать именно ей!

– Да! – кивнула она. – Если, конечно, согласится!

Чуть отдохнув, они продолжили свой путь.

– Идут! – крикнул один из Темных лучников.

Все тут же прекратили разговоры.

– Доставь их сюда, Вельмона! – поручил Просперус.

– Хорошо, Магистр!

– Стой! – властно перебил Брабус. – Я сам!

И уже спустя секунды оказался рядом с идущими вдалеке:

– Ну?! Что?!

Выглядел он крайне возбужденным.

– Мы нашли Хозяина, Магистр! – выдохнула Элли.

– Где?!

– Он в доме Владыки Неферина, Магистр, – добавил Мортон.

– Вы видели его сами, старейшина?!

– Да.

– Прекрасно! Осталось только убить тварь, и дело с концом!

– Мне нужно восстановиться, Магистр…

– Само собой, Электра!

Он перенес их к мосту, где уже заждались остальные.

– Давайте, рассказывайте! – потребовал Байн. – Подробно!

Мортон предоставил Элли вести речь и отвечать на все вопросы, а сам уселся на камень, лишь кивая время от времени, когда на него посматривали маги.

– Если вокруг дома стоят тысячи прислужников, мы не сможем отвлечь их всех! – заключил Митрина. – И у вас это тоже не выйдет!

Просперус погладил подбородок:

– Хозяин сейчас в доме, старейшина. Это все упрощает.

– Как?!

– Электра ведь сказала нам, он закрыл за собой дверь. А значит, пробравшись внутрь, мы окажемся вне поля зрения прислужников.

– Это не так, Магистр! – возразил тот. – Пусть у них и закрыты глаза, но стоит подойти поближе и они просыпаются! Очевидно, тут дело не в зрении, а в чем-то другом!

– А вы пробовали подходить из-за какого-нибудь препятствия?

– Препятствия?

– Да. Из-за стены, к примеру?

– Нет…

– Вот! Об этом я и говорю! Прислужники, наверняка, чувствуют приближение к себе лишь на открытой местности! Но, если стоять в самом доме и за закрытой дверью… Нам нужно попасть в дом Владыки, старейшина!

– Думаете, Авалону не придут на помощь, Магистр?!

– Будем действовать быстро, и прислужники не успеют!

– Так какой у нас план, Байн?! – вмешался Брабус. – Разговоры слишком затянулись! Нужно действовать!

Посмотрев на госпожу Таларан, Просперус вздохнул:

– Прежде всего, восстановим Поток Электре…

– Что.., – отшатнулась та. – Я… Нет! Я не могу! Я не хочу! Я еще… Еще… Я…

– Ребекка права, – поморщился Ковен. – Нам нужен кто-то с полным Потоком. И, очевидно, это будет кто-то из нас троих.

Оба посмотрели на госпожу Краас.

– Дорогая.., – вздохнул Байн. – Нам нужна твоя помощь…

– Я… Хорошо, Магистр. Я понимаю, О ЧЕМ вы меня просите.

– Рад, что ты согласилась! Это крайне важно для нас!

– Да, Магистр…

Вельмона бросила взгляд на выдру, но та благоразумно решила не выказывать при всех злорадство.

– Милая, подойди-ка! – Просперус махнул Элли рукой.

Та подошла.

– Мы решили, ты должна повторить свой способ, – продолжил он. – Но, не с Мастером Таларан, а с Мастером Краас.

– Хорошо, Магистр. Я так и подумала, что госпожа Таларан еще не восстановилась, и потребуется другой источник Энергии.

– Верно! Мастер Краас уже согласилась помочь тебе! Поэтому, отойдите-ка вдвоем в сторонку, подальше от нас, и проделайте то, что требуется!

– Идем, солнышко…

Вельмона взяла ее за руку и отвела на пару десятков метров.

– Не бойтесь, госпожа Краас! – подбодрила Элли. – Все будет в порядке! Вы только на время потеряете способности! На короткое время!

– Я знаю, – улыбнулась та. – Просто скажи мне, когда я должна буду применить на тебя заклинание.

– Договорились!

Девочка отошла на несколько шагов.

ОПУСТОШИ ПОТОК…

Опять этот внутренний голос! Словно кто-то заботливый следил за тем, чтобы она не не натворила бед!

ТАК!

Перейти в Отражение, и вернуться обратно! И повторять столько раз сколько нужно, пока переходить в него уже не получится!

Элли вздохнула и…

ПРИСТУПИЛА.

Со стороны, наверное, это выглядело очень смешным. Девочка стала вдруг исчезать, раз за разом появляясь вновь спустя несколько секунд, на том же самом месте.

Маги, старейшины Темного Братства, Темные лучники – все завороженно уставились на это зрелище.

И НИКТО ПРИ ЭТОМ НЕ СМЕЯЛСЯ!

– Вельмона! – крикнула Элли, ощутив ТО САМОЕ состояние полного опустошения. Состояние потери собственного тела. Выхода из него, как в видении. – Быстрее!

Госпожа Краас молча выбросила вперед руку. Пальцы ее шевельнулись в особенном движении, и воздух в метре над девочкой внезапно потемнел. Превратился в плотный вихревой конус, обрушился на ту с невероятной силой и…

СТОЛЬ ЖЕ НЕОЖИДАННО РАСПАЛСЯ.

Запястья Элли засияли белым светом, а госпожа Краас потеряла сознание и повалилась на землю.

Просперус бросился к ней.

– Все в порядке! – поспешно предупредил он. – Так и должно быть! Оставайтесь на месте! Ребекка! Помоги усадить ее!

Выдра вышла из оцепенения и подбежала:

– Ах! Она точно не умерла?!

– Брось свои шуточки! Поднимаем!

Конечно, Ковен мог бы и сам легко поднять безвольное тело, даже не касаясь его, но он не стал вмешиваться.

ОН ДУМАЛ!

Маленькая дрянь опять полна сил, и даже нашла дорогу к дому Владыки! Выходит, все эти стоящие рядом Темные не понадобятся!

ОНИ ПОЙДУТ ВДВОЕМ!

Зайдут в дом и убьют Авалона!

ПОСЛЕ ЧЕГО, ОН ЗАБЕРЕТ ОСКОЛОК!

Гоблин не мог оставить его еще где-то! Тот, наверняка, в самом доме! Спрятан под подушку или под матрас! Если вообще спрятан! Твари ведь некого бояться, он один в городе! И лежит его осколочек на самом видном месте! Бери – не хочу!

ТЕМ ЛУЧШЕ! НЕ ПРИДЕТСЯ ИСКАТЬ!

Он заберет его, и передаст Герхарду! А на Совете же, с печалью в голосе, солжет. Скажет, что тот пропал!

ХА-ХА!

Спросить-то больше не у кого! Авалон к тому времени уже будет мертв! Да и девчонка ничего не заподозрит, если он провернет все быстро и незаметно! А захотят поискать сами – так вот вам ВЕСЬ Сумрачный Лес! Ищите! Хоть до посинения!

ГЛУПЦЫ!

Госпожу Краас усадили на камень и привели в чувство.

– Вельмона! Ты как?!

– Я… Пока не знаю… Магистр…

– Хорошо, дорогая! Отдыхай!

– Значит, вот как… Это происходит…

Госпожа Таларан смолчала, но губы все же поджала.

– Твое состояние лишь временно! – добавил Просперус. – Как и Ребекка, скоро ты полностью восстановишься! Не сомневайся!

– Я… Не сомневаюсь…

– Посиди пока тут!

Тем временем Элли погасила запястья в Отражении, вернулась в обычный мир и подошла к ним.

– Милая! – Байн выпрямился. – Задуманное получилось?!

– Да, Магистр! – отозвалась та. – Госпожа Краас в порядке?

Вельмона вяло махнула рукой:

– Делай что должна, солнышко… Со мной все хорошо…

– Так! – потер ладони Просперус. – С этим разобрались!

Взяв девочку за руку, он подвел ее к ожидающим старейшинам:

– Друзья! Мы полностью восстановили Электру! Вернемся же к нашему плану!

– Да, – поддержал Митрина. – Что вы предлагаете, Магистр?

– Цель ясна! – продолжил Байн. – Зайти в дом и убить Хозяина в Отражении! Опасность в том, что прислужники могут прийти ему на помощь ДО ТОГО, как возмездие настигнет тварь! Поэтому, с Электрой должны пойти пять-шесть лучников и кто-то из вас, кто примет командование на себя!

– Я пойду! – вызвался Мортон.

– Нет, брат! – возразил Митрина. – Я сделаю все, что нужно!

– Вам потребуется заблокировать дом! – добавил Просперус.

– Мы сделаем это!

– Но, предупреждаю заранее, обстоятельства могут повернуться против вас!

– Темное Братство не боится опасности!

Брабус слушал их со все нарастающим недовольством.

ПРОКЛЯТЬЕ! КАКИЕ ЕЩЕ ПЯТЬ-ШЕСТЬ ЧЕЛОВЕК?!

– Байн!

– Что?

– Я пойду!

– Ты? – Просперус нахмурился. – Зачем, Ковен? Мой план…

– Твой план допускает СМЕРТЬ! – перебил тот.

– Мы готовы умереть за наш народ! – вставил Митрина.

Брабус едва заметно скривился:

– Если они не смогут осуществить его, мы потеряем Электру! Ты этого хочешь, Байн?!

– Что ж… Хорошо, иди! Отправим с вами пятерых!

– Нет!

– Нет? Что ты хочешь этим сказать?

– Не будет больше НИЧЬИХ СМЕРТЕЙ! Хватит!

– Ковен! Ты опять споришь со мной!

Почувствовав, что к нему начинают прислушиваться все вокруг, Брабус решил не останавливаться в своем убеждении:

– Свободный народ достаточно настрадался, Байн! Мы с тобой не вправе требовать новой жертвы от любого из них!

– Они сделают это ради себя же самих!

– Нет, Байн! Это МЫ должны сделать для них!

– Что, Ковен?!

– Все возможное! Я ОДИН сопровожу Электру в Нилендаль!

– Безумец!

– Напротив! Я хочу спасти Темное Братство! И я СПАСУ его!

Старейшины переглянулись.

– Ваши слова многое значат для всех нас, Магистр, – проронил Мортон. – Но, сможете ли вы защитить девочку?

– Разумеется! Верну ее сюда, даже если она не убьет Хозяина!

– Я смогу, Магистр! – вмешалась Элли. – Я сделаю это!

– Тогда, тем более! – заключил Брабус.

Просперус покачал головой:

– Если Авалон уйдет от смерти, то поймет, что на него началась большая охота. Почему ты так упрямо отказываешься от помощи, Ковен? Я не понимаю тебя…

– Могут быть жертвы, Байн.., – проникновенно ответил тот. – И они будут… А я не хочу, чтобы эти славные парни… Чтобы эти НАСТОЯЩИЕ мужчины погибли просто так… По нашей с тобой глупости… Позволь пойти только нам двоим! Мы убьем Хозяина, и освободим всех!

Повисла тишина.

– Вы уверены в таком исходе, Магистр? – спросил Мортон.

– Уверен!

Старейшины снова переглянулись.

– В таком случае, мы согласны! – добавил он. – Идите, и пусть вам сопутствует удача!

– Ладно, Ковен! – решился Просперус. – Но учти: если что-то пойдет не так, вся ответственность ляжет только на тебя!

– Я помогаю невинным людям! – гордо выпрямился Брабус. – Что может быть ВАЖНЕЕ ЭТОГО, Байн?! Скажи мне!

Его расчет оказался совершенно верен.

ГЛУПЫЙ СТАРИК!

В присутствии стольких свидетелей, тот не только не посмел возразить ему, но даже и поддакнул:

– Ты прав, Ковен… Разумеется, ты прав…

Брабус с победным видом подошел к Элли, шевельнул пальцами и они перенеслись «Перескоком» сразу к границе Сумрачного Леса, что начинался всего в трехстах метрах от моста.

– Ну? Куда теперь?

– Туда, Магистр, – показала та. – Через пять километров будут пеньки рядом друг с другом, у самой дороги. А потом станет опасно, и я переведу нас в Отражение.

– Ясно.

Он перенес их еще на сотню метров, затем еще, еще и еще. И так до тех пор, пока не показались те самые пеньки.

– Здесь! – остановила его девочка. – Присядем?

– Нет! – отказался Ковен. – Время пустой болтовни вышло!

– Вы правы, Магистр! – Она вытащила из кармана рукоять. – Я перенесу нас в Отражение прямо сейчас!

В следующую секунду мир вокруг стал серым, звуки глухими и неразборчивыми, а у рукояти появился тонкий ярко-оранжевый бесплотный клинок.

При виде оружия, Брабус нахмурился:

– Это им нужно убить Хозяина?

– Да. Ударить в самое сердце.

– Ты сможешь?

– Я уже делала это, Магистр.

Тот лишь покосился на сияющее лезвие.

– Впереди стена и ворота, – добавила Элли. – Не отставайте.

– Хорошо.

Они прошли еще несколько сот метров, добравшись до десятка разбросанных по земле темных плащей. Брабус не стал спрашивать об их принадлежности, поняв это и так.

ЖЕРТВЫ НЕУДАВШИХСЯ ПОПЫТОК!

Нет! Он не станет таким же неудачником, как все эти тупицы! Он доведет задуманное до конца! Заберет, наконец-то, осколок! И уже никто не помешает ему создать свое совершенное оружие!

ПЕРЧАТКУ!

Главное, чтобы слабак Герхард не передумал!

Пройдя западные ворота, они вошли в Нилендаль, и Брабус тут же замер, впечатленный увиденным.

БЕСКОНЕЧНЫЕ РЯДЫ ПРИСЛУЖНИКОВ!

Безмолвные спящие отряды, готовые немедленно выйти в бой, по первому же приказу Хозяина!

ДА!

Награда за потерю способностей была исключительно хороша!

– Не бойтесь, Магистр, – заметила это Элли. – Я сама пугалась, когда шла по этим узеньким проходам.

– Я и не боюсь! – встряхнулся тот. – С чего ты взяла!

– Показалось…

– Ты ошибаешься! Веди!

Путь между отрядами показался ей уже не таким страшным, как в прошлый раз.

УБИТЬ АВАЛОНА! ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЩЕ!

Придется действовать быстро, иначе тот позовет на помощь.

А ВДРУГ…

Простая догадка заставила ее остановиться.

– Что? – насторожился Ковен.

Она обернулась:

– А вдруг, в доме тоже есть прислужники, Магистр?!

– Я займусь ими, – успокоил тот.

– Хорошо…

Спустя пару минут они подошли к дому Владыки.

– Здесь, – указала Элли.

Они поднялись по ступенькам.

К ЗАКРЫТОЙ ДВЕРИ!

– Пройти насквозь сможем? – спросил Брабус.

Она прикоснулась к дереву:

– Нет, Магистр…

– Ладно… Я сам…

Осторожно потянув за круглую дверную ручку, он заглянул в дом. Постоял так немного, и затем махнул рукой:

– Похоже, тихо! Быстрее!

Оказавшись внутри, они тут же закрыли дверь и замерли. Перед ними открылось довольно странное и даже удручающее зрелище.

Большая просторная комната с четырьмя окнами по бокам, очевидно, была гостиной.

КОГДА-ТО!

Теперь же, точно по ее центру, сдвинутые в единое и большое спальное место, стояли несколько длинных и плоских диванов. Рядом, прямо на полу валялись вещи, разорванные ошметки чего-то крупного, палки и прочий самый разнообразный мусор. У стен же, по всей комнате кто-то расставил высокие бутыли темного цвета.

ОГРОМНОЕ МНОЖЕСТВО! СОТНИ БУТЫЛЕЙ!

И, судя по отсутствию пробок, все – пустые!

Элли в изумлении уставилась на диваны.

ГОБЛИНЫ! ЧЕТВЕРО!

Это казалось невероятным, но выглядели те сами собой, а не как прислужники! Все в подвернутых плащах Темного Братства, лежа кто как и даже почти друг на друге, раскинув руки и ноги, маленькие существа с крючковатыми носами громко храпели!

– Ну и.., – глупо выдавил из себя Брабус. – Кто из них Хозяин?

Глава 2: Приобщение к важному

Как обычно, коротыш постучался в дом старшего следователя Белого Ордена сразу после полудня и, конечно же, условным стуком. Учитывая отшельнический образ жизни, Ивлин сам попросил его об этом, показывая свой новый дом.

– В дверь стучи особо, Магнус, – предупредил он. – Три частых удара и три – редких. Меня тут никто не знает, ожидать можно всякое. Видишь вон тех бездельников под холмом?

– Вижу…

– Не хочу, чтобы кто-то из них нагадил мне по глупости.

– Хорошо, господин Зорк, – легко согласился коротыш.

С того дня он и стал появляться трижды в неделю, строго после полудня. Ивлин узнавал стук, одевался и выходил открывать дверь уже в полной готовности к перемещению.

Разумеется, Магнус не считал себя посыльным, нет. Должность картографа Белого Ордена предполагала совсем иные обязанности.

ОДНАКО.

– Уверен, я могу всерьез положиться на тебя, друг мой, – сказал ему как-то сам Байн Просперус. – То, чем ты займешься, скорее всего навсегда останется тайной для остальных. Ты будешь помогать нашему старшему следователю в его расследованиях…

– Помогать, Магистр?

– И весьма. Понадобится переносить его на места совершенных преступлений, и оказывать иную различную помощь.

– Я тоже смогу расследовать?!

– Нет, этого я не обещаю. Но, вне всяких сомнений, Магнус, ты станешь частью целого… И очень важного для нас…

ПРИОБЩЕНИЕ К ВАЖНОМУ!

К чему-то новому! Неизвестному! Возможность поучаствовать, пусть и не напрямую, в таинственных расследованиях!

АХ!

Нет, он не смог отказаться от такого…

НИ ЗА ЧТО!

Хозяин дома открыл на стук даже быстрее обычного.

– Доброе утро, господин Зорк, – поздоровался он. – Куда вас сегодня?

И удивился.

СТАРШИЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ СТОЯЛ БЕЗ ПИДЖАКА!

– Здравствуй, Магнус, – серьезно ответил тот. – Зайди, прошу тебя. Есть важный разговор.

– Разговор? – удивился тот. – О чем?

Ивлин посторонился, пропуская его:

– Хочу познакомить тебя кое с кем…

Войдя в дом, Магнус сразу же увидел двоих: мужчину на диване и женщину – в кресле рядом. Закинув ногу на ногу, незнакомцы смотрели на него, не выказывая ни малейшей враждебности.

НО!

Коротыш вдруг почувствовал себя тревожно.

НА ОБОИХ БЫЛИ БЕЛЫЕ ПЛАЩИ!

И не магов Белого Ордена, а те, другие…

ЧТО НОСИЛИ НАПАВШИЕ!

Он сам видел их в развалинах башни Канна…

МЕРТВЫХ!

И потом, ночью, в Полуночной Впадине… Когда присутствовал при захоронении двух десятков тел…

КТО ЖЕ ОНИ?! И ПОЧЕМУ ЗДЕСЬ?!

Ивлин захлопнул дверь, чем мгновенно прервал его оцепенение.

– Я говорил вам именно о нем. – Он подтолкнул его в спину. – Это – Мастер Воздуха Магнус Робас. Тот самый картограф Белого Ордена, и мой верный помощник в важнейших делах. А это…

– Спасибо, господин Зорк.., – мягко перебила женщина, указав на кресло напротив. – Прошу вас, господин Робас, присядьте…

Коротыш замялся, огляделся, но все же подошел и запрыгнул в кресло, тут же принявшись болтать ступнями.

– Мое имя Велла.., – продолжила королева. – Это – Гелик, мой друг и соратник… Мы – маги с севера…

Магнус быстро заморгал.

– Судя по вашему виду, вы уже заподозрили что-то, – добавила та. – Но, я вас успокою. Этот разговор принесет всем только пользу.

– Вы.., – пробормотал коротыш. – Это же вы напали на башню господина Канна…

– Да, господин Робас. Когда-то давно Герхард Канн украл у меня нечто крайне ценное. Вот я и решила вернуть это себе.

– Он же… Не крадет ничего…

– Я сказал им то же самое, – встал рядом Зорк.

Велла кивнула:

– Возможно, сейчас у него и облик добропорядочного человека, но прошлое не обмануть. Укравший раз, продолжит воровать, пока не потеряет руку.

– Руку? – переспросил Магнус. – У господина Канна протез… Вы хотите сказать…

– Нет, – возразила та. – Не знаю, где и как он потерял ее, это и неважно… Важно то, что провидение уже начало наказывать вора.

– Что же он украл у вас, госпожа?

– То, что ему вверили на сохранение много лет назад. Я не стану говорить вам, что именно.

– Хорошо, не говорите… – Коротыш посмотрел на Ивлина. – К чему этот разговор?

– Тебе сейчас все объяснят, Магнус, не бойся…

– Я не боюсь…

– Господин Зорк прав, – кивнула Велла. – Не бойтесь того, кто на вашей стороне, Магнус.

– На нашей стороне? – занервничал тот. – Башня ведь стояла на землях Белого Ордена! Вы объявили нам войну! И теперь, против вас собрались многие и многие маги!

– Нападение стало вынужденной мерой, и касалось только нас и Герхарда Канна.

Королева вела себя, на удивление, очень спокойно. Впрочем, как и молчаливо сидящий Гелик. Казалось, бородач просто наблюдает за всем происходящим, не собираясь участвовать.

– Если хоть кто-то узнает, что я сейчас тут, с вами, госпожа…

Коротыш поежился.

– Мы не угроза вашим магам, – уверенно произнесла Велла. – Если башня одинокого вора разрушена, это далеко не повод для кровопролитной войны.

– Чего именно вы от меня хотите?

– Того же, чем вы занимались всегда, господин Робас. Действий во благо Белого Ордена.

– Я не понимаю…

– Мы решим все миром.

– Как?

– Во-первых, вы устроите нам беседу с Канном. Где он сейчас? У Верникуса?

– Да… У Мастера Верникуса… Дома…

– Хорошо… Во-вторых, и вы это знаете, при обрушении башни погибли двадцать моих Детей…

– Ваших детей?

– Да… Хоть я и не их истинная мать, но вырастила и воспитала каждого… – Велла впервые повысила голос. – КАЖДОГО из двадцати! Они НЕ ДОЛЖНЫ были умереть!

– Я слышал… Напавших на башню убил Магистр Брабус…

– Он признался вам в этом?!

– Ну, не мне конечно…

– Кому же?!

– Старшему Совету… Похвалился, что сам справился со всеми…

Велла медленно выдохнула, стараясь держать себя в руках.

– Так вот, господин Робас… – Она вцепилась в подлокотник. – Если вы хотите мира, помогите мне расправиться с убийцей моих Детей… И тогда, клянусь Светом, я забуду о существовании вашего Ордена…

– Вы хотите убить Магистра госпожа?!

– Да… Но, его убью не я…

– А кто?! – Коротыш округлил глаза. – Я?!

– И не вы, господин Робас… Это сделает ваш закон!

Не в силах сдержаться, тот спрыгнул с кресла:

– Господин Зорк оправдал Магистра Брабуса! По всем пунктам!

– В чем?! – перебила королева.

– В предательстве…

– Вот как!

– И в убийстве Мастера Огня Венды Накельброк!

– Да, – согласился Ивлин. – Я, конечно же, оправдал его. Хм… Другого и быть не могло. Хм.. Прямых доказательств его вины так и не было найдено, а все прочие лишь косвенно обвиняли его…

– И вы верите в его невиновность?!

– Простите, Велла… Позволь-ка, Магнус… – Зорк сел в кресло, вытащил платок и протер лоб. – Закон Белого Ордена не признает принятия чего-либо на одном доверии к обвиняемому. А значит, при отсутствии неопровержимых доказательств, я ВСЕГДА делаю свои выводы в пользу самого Белого Ордена.

Королева презрительно скривила губы:

– Выводы оправдывающие убийцу?! И в чем же тут польза для Ордена?! Оставшись безнаказанным, он совершит преступление еще раз! И будет продолжать и продолжать убивать, пока сама смерть не остановит его!

– Да, хм… Все дело в том, что… Будь Магистр Брабус признан виновным хоть по одному важному делу, тогда ему, разумеется, грозила бы смертная казнь…

– Туда ему и дорога!

– Нет-нет! Поймите же! Мы не можем убивать Магистров!

– Почему?!

– Это очень плохо для всего Белого Ордена!

– Плохо?! Да ваш Орден насквозь пропитан предательством!

– Вы ошибаетесь!

– Да, вы ошибаетесь! – тут же повторил за ним Магнус.

Велла прищурилась, и голос ее стал жестким:

– Я никогда не ошибаюсь! Магистр Дракус Волверт предал вас! Магистр Нарина Милвертон предала вас! И сейчас я утверждаю, что Магистр Ковен Брабус тоже предал Белый Орден! Так скажите мне! Сколько еще Магистров должны совершить подобное, чтобы ваши глаза, наконец, прозрели?!

Повисла тишина.

Коротыш вопросительно уставился на Ивлина.

– Хм… – Тот нервно протер лицо. – И у вас есть доказательства сказанному…

– Есть! – перебила та, перестав сжимать подлокотник.

– Какие, госпожа? – не утерпел Магнус.

– Некто Зверго, главарь банды убийц, рассказал мне о том, что Ковен Брабус и Дракус Волверт сговорились между собой! Он слышал весь их разговор!

– Как… Сговорились…

– Простите, Велла, – вставил Ивлин. – Но, Зверго мертв. Я сам осмотрел его тело и, как знавший его лично…

– Не понимаю… – Коротыш отшатнулся. Лицо его выражало полнейшую растерянность и недоумение. – Господин Зорк… Вы же сделали вывод, что это Зверго убил Венду Накельброк! А теперь… Теперь выходит, вы покрывали его?! Этого убийцу?!

– Я.., – тоже растерялся тот. – Ты все не так понял, Магнус…

– У вас что, были с ним какие-то дела?!

– Ну… Хм…

– Отвечайте!

– А наш следователь вовсе не такой простак, господин Робас, – усмехнулась королева. – Вы согласны?

– Нет! – Ивлин вскочил, и весь затрясся. – Я не ВАШ! Я служу лишь Белому Ордену! И никому больше!

– Сядь, – негромко произнес Гелик. – И помолчи.

К удивлению Магнуса, тот послушно сел и замолчал.

– Что происходит? – нахмурился коротыш. – Я ухожу.

– Постойте! – Велла рывком поднялась с кресла.

– Мне не нравится все, что здесь происходит, госпожа…

Она указала на свое освободившееся кресло:

– Присядьте, господин Робас!

– Зачем?

– Хороший вопрос… Что ж, идите, раз так хотите! И не узнаете нечто очень важное!

ПРИОБЩЕНИЕ К ВАЖНОМУ!

Магнус заморгал.

Именно ЭТИМ привлек его глава Ордена! Возможностью стать частью целого! И тем же воспользовалась сейчас эта женщина!

КАК ОНА УЗНАЛА, ЧЕГО ОН ХОЧЕТ?!

Заметив блеск в его глазах, королева вдруг поняла: вот они – те самые, верные слова.

– Останьтесь, господин Робас, – вкрадчиво добавила она, – и, если захотите, примете участие в расследовании этого ужасного предательства… Благодаря вам, ваш Белый Орден избежит войны… Покарает того, кто заслуживает возмездия более всего…

– Я все узнаю, госпожа?

– Несомненно…

– Ну, ладно… Посижу… – Усевшись в кресло, Магнус принялся болтать ногами. – Только, недолго…

– Вы оба сами определите дальнейшие действия.., – заключила Велла. – Я же расскажу вам лишь то, что известно МНЕ…

Разумеется, Велла не открыла им свое происхождение.

ЭТА ТАЙНА НЕ ДЛЯ ИХ УШЕЙ!

Да, Гелик сглупил, назвав ее королевой в присутствии Ивлина.

НО!

Ни следователь, ни коротыш, не знали и не могли знать главное:

КОРОЛЕВОЙ ЧЕГО!

Знать всей ее истории! Всего пережитого ею за прошлые годы!

С того поворотного дня, когда она, присвоив себе «Провидение», покинула на нем Божественный Остров!

Она сжала пальцы, и костяшки глухо щелкнули в тишине.

– Слушайте внимательно, повторять не стану… Неделю назад я остановилась неподалеку от башни Канна, куда приехала поговорить с вором и забрать принадлежащее мне… Со мной были Гелик и еще двадцать два человека… Мои Дети! Мои ЛУЧШИЕ Дети!

Велла села на диван.

– Я хотела решить все с Герхардом миром, но тут явился Зверго с другом-наемником, предложив мне свои услуги! От них я и узнала, что Герхард намеренно построил свою башню так, чтобы в нее никто не смог забраться, по собственному желанию! Явись мы к нему, не скрываясь, и он бы не впустил нас! А значит, оставалось лишь одно… Войти в нее СИЛОЙ!

Ивлин протер платком лоб:

– Простите, Велла, что перебиваю… Могу я записывать за вами? Это крайне важно… Для нашего общего расследования…

– Записывайте, господин Зорк! – разрешила та.

– Ага… Сейчас… Минутку…

Убежав на второй этаж, толстяк вскоре вернулся с пустыми бумажными листами, чернильницей и пером.

– Так! – Сев за стол, он сдвинул в сторону тарелку с чашкой. – Самое начало, я запишу потом! Не повторяйтесь, госпожа! Дальше, пожалуйста!

– Зверго сказал мне, что некий Магистр Ковен Брабус убил всех его людей в Вертлявой Норе.., – продолжила королева. – А самого его бросил на смерть… В Паучьем Лесу…

Магнус почесал в затылке.

ВСЕ ТОЧНО!

Он ведь сам осмотрел Вертлявую Нору, по просьбе учениц! Видел и тела, и следы на деревьях от сильной магии Воздуха!

– Но, Зверго все же выжил, госпожа.., – констатировал Ивлин.

– Да, – кивнула та. – Его спас друг-наемник Кева. Он явился ко мне именно с ним.

– Зверго предложил вам что-то?

– Сделку! Сказал, что хочет отомстить обоим!

– Обоим? – встрял коротыш. – А кто второй, госпожа?

Королева посмотрела на него:

– Герхард Канн, разумеется! Вор оказался пособником убийцы!

– Он не такой…

– Похоже, вы СОВСЕМ не знаете Герхарда, господин Робас!

– Нет! Знаю! Господин Канн – мягкий спокойный человек! Он никогда не повышает голос и, уж тем более, не способен убить кого-то!

– Вы возмущены, – скривилась та. – А значит, ваши убеждения пошатнулись.

– Это не так.., – смутился коротыш.

– ТАК, господин Робас! Я не утверждаю, что Герхард Канн САМ участвовал в казни! Но, незадолго до этого он спас Ковену Брабусу жизнь! Вытащил из него отравленные стрелы, и избавил от яда!

– Вот-вот! Я именно об этом! Господин Канн СПАСАЕТ…

– Спасти убийцу – еще не означает самому стать спасителем! – перебила Велла.

– Но, и убийцей тоже…

– Я не закончила, господин Робас! Уверена, вы скоро поменяете свое мнение!

– И в самом деле, Магнус! – поспешил поддержать Зорк. – Ты со своими рассуждениями только мешаешь допр… – Он запнулся, и тут же поправился. – Рассказу! Прошу тебя, давай выслушаем все до конца! Очень важно записать каждое слово!