Текст книги "Электра Милвертон: Рука Смерти"

– Но ведь, вы живы! – не удержалась Элли.

Тот смахнул прядь со лба:

– Все старейшины – маги! И, раз я стал прислужником, то…

– Вы – обычный человек! – заключила девочка. – Поэтому вы не можете оставаться Владыкой! Да?!

Мужчина обреченно кивнул:

– Мое место займет другой, дочь Нарины…

– Старейшина Мортон?!

– Кто бы им ни стал, он будет удачливее меня…

– Неферин! – перебил Байн. – Я не понимаю! Вы были магом?!

– Да.

– Но, потеряли свои способности!

Мужчина вновь присел на пень:

– Да…

– Когда и как?!

– Я не стану говорить об этом.

– Но, это важно!

Элли многозначительно посмотрела на Просперуса, и тот все понял.

ОНА ЗНАЕТ! ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ СПРОСИТЬ У НЕЕ!

– Что ж.., – мгновенно сдался он. – Пусть так… Вы правы, это не наше дело… Вернемся же к осколку! Помогите нам!

– Я больше не приказываю, – возразил Неферин. – Никому и ничего. И НИКТО не в силах приказать, пока не станет новым Владыкой.

– Выходит, вся власть в Братстве сейчас у старейшин?

– Именно.

– В таком случае, спасибо за помощь! За мной, друзья!

ОСТАНЬСЯ…

Внутренний голос заставил девочку замереть.

– Магистр!

– Что? – обернулся Просперус.

– Можно я подожду вас здесь?

– Здесь?

– Да! Я никуда не уйду!

– Ну…

– Пусть остается! – одобрил Брабус. – Там же толпа, Байн!

– Хорошо! Стой тут, мы скоро!

Госпожа Краас мельком взглянула на Элли:

– Я, пожалуй, тоже останусь, Магистр…

– И ты?!

– От меня вряд ли будет польза в вашем разговоре.

– Идем, Байн! – поторопил Ковен. – Времени мало!

– Ладно, пошли!

Они поспешно направились к Мортону, все еще объясняющему что-то многочисленным людям в темно-красных плащах.

– Зачем вы остались? – не глядя, проронил Неферин.

С уходом магов, он и сам угас словно выгоревший костер, опять став спокойным и неподвижным.

Девочка задумалась.

И В САМОМ ДЕЛЕ! ЗАЧЕМ?!

Что она хочет узнать нового, если уже итак все знает?!

И о том, как Владыка потерял способности! И о залежи Вадиана!

– Залежь Вадиана, – уверенно произнесла госпожа Краас.

На секунду Элли показалось, что это проговорилась она сама.

АХ!

И сразу поняла.

ВЕЛЬМОНА ТОЖЕ ЗНАЕТ!

Реакция же мужчины оказалась странной. Он медленно покачал головой, будто отрицая сказанное. Но, при этом добела сжал кулаки.

– Я знаю о ней от Нарины, Владыка.., – добавила Вельмона, ничуть не смущаясь. – И знаю, что вы договорились с ней показать пещеру ее дочери, когда та появится здесь…

МАМА ГОВОРИЛА С НЕЙ О ПЕЩЕРЕ!

– Ты говоришь правду, женщина.., – встал Неферин.

– Так вот, Электра здесь. Покажите ей пещеру, Владыка.

– Как вижу, обещание молчать ничего не стоит в вашем Ордене!

– Я узнала о залежи всего три года назад! – возразила госпожа Краас. – Это означает, Нарина молчала! Как и обещала вам!

– Но, не удержалась!

– Уверена, причина тому оказалась слишком важна!

Разногласия взрослых грозили разрастись в нечто большее, и девочка решила не медлить.

– Старейшина Мортон передал мне кое-что! – Она вытащила из кармана Охотничье Кольцо и подняла его, зажав двумя пальцами черный обод.

Те разом замолчали, уставившись на предмет.

– Мама оставила его для меня, – добавила Элли.

– Что это? – спросил Неферин.

– Самое первое Охотничье Кольцо Белого Ордена.

– Могу я взглянуть на него, солнышко?

– Да, госпожа Краас…

Та поднесла его к лицу:

– Интересно… Значит, капля посередине и есть жидкий Вадиан?

– Да.

– Хм… Откуда же у нее такой необычный предмет…

– Мортон сказал, мама взяла его в Тайной Библиотеке.

– Для тебя, солнышко?

– Да.

– То есть, она УЖЕ ТОГДА знала, что ты будешь стоять здесь…

Вельмона передала Кольцо Владыке, и тот принялся осматривать его со всех сторон.

– Так странно.., – задумалась Элли. – Наверное, это связано с пещерой… И с Вадианом… Мне нужно проверить…

– Хорошо! – Неферин вернул ей подарок. – Ты проверишь!

– Спасибо, Владыка! – обрадовалась та.

– Но, знай, дочь Нарины! – добавил он. – Пещера эта глубоко под городом! И вход в нее давно закрыт! Заложен и засыпан камнями так плотно, что спуститься по нему невозможно!

– Я знаю, Владыка!

– Знаешь?

– Да! Так вы сохранили тайну! Старейшина Мортон сказал мне, что покажет ее!

– Ты права.., – кивнул Неферин, и вздохнул. – Если о пещере узнают в Белом Ордене, это неизбежно приведет к войне. Отряды ваших магов нападут на нас, и нам придется защищать себя и свои земли. Прольется много крови… Очень много…

– Я никому не говорила о ней, – успокоила госпожа Краас. – И Электра тоже не расскажет. Верно, солнышко?

– Да! Обещаю!

– Однако.., – тут же добавила Вельмона. – Нарина сказала мне, что вход в Нилендале – это выход. И пещеру она нашла, идя совсем другим путем… Длинным и долгим…

– Так и есть, – согласился тот. – Другой путь существует.

– Где-то под нами! – не удержалась девочка. – Да, Владыка?!

– Он начинается глубоко в расщелине, дочь Нарины.

Элли замерла:

– В расщелине?

– Под мостом, что ведет в Сухие Земли, – пояснил Неферин. – Ни я, ни мой народ, никогда не спускались туда. Ее отвесные стены лучше людей защищают тайну. Тебе придется самой отыскать вход.

– Как… САМОЙ…

Растерянность настолько сильно отразилась на лице девочки, что женщина даже приобняла ее за плечи.

– Не бойся, солнышко, – улыбнулась она. – Я пойду с тобой.

– Правда?!

– Да.

– Когда, госпожа Краас?!

– Когда…

Та посмотрела на едва дошедших до толпы Магистров.

– Сейчас! – выдохнула Элли. – Пойдемте сейчас!

Переборов саму себя, Вельмона решительно тряхнула волосами:

– Нет!

– Почему?!

– Мы ведь договорились, что останемся тут, и будем ждать.

– Да… – Девочка уныло опустила голову. – Договорились…

– К тому же, путь потребует много времени, – добавила госпожа Краас. – И соблюдения тайны. Отправимся к пещере в другой раз.

В ДРУГОЙ РАЗ! КОГДА?!

Сегодня?! Завтра?! Через неделю?!

Элли почувствовала, как само собой нарастает несогласие.

НАЙДИ ВХОД…

И вновь этот внутренний голос!

– Вельмона! – сразу оживилась она.

– Что, солнышко?

– Поищем хотя бы вход!

– Вход?

– Да! Пока еще светло! Это же не займет много времени!

– Ну… – Та вопросительно взглянула на Неферина. – Он где-то под мостом, Владыка? Вы уверены?

– Уверен.

– Ладно! Тогда, туда и обратно! По-быстрому!

– Здорово! – Девочка прижалась к ней. – Спасибо, Вельмона!

– Учти, солнышко, – заметила та. – Там Мастер Таларан.

– А мы ей ничего не скажем! Пусть только попробует помешать!

– Согласна.

– Спасибо, Владыка! – успела поблагодарить Элли.

Мастер Воздуха шевельнула пальцами и перенесла их обратно к мосту. Туда, где все еще лежали сваленные в одну кучу походные сумки с вещами, едой и питьем. Туда, где должна была бы сидеть на камне и госпожа Таларан.

НО!

Они осмотрелись, после чего уставились друг на друга.

ВЫДРА ПРОПАЛА!

Глава 5: Время собирать камни

Едва завидев Веллу и бородача, Джастин нерешительно замер. Он даже запомнил имя того, кто сопровождал ее тогда, в тоннеле.

ГЕЛИК!

– Вот, королева! – объявил коротыш. – Мы, как бы, здесь…

– Господин Накельброк!

Велла указала на кресло перед собой, и тот послушно присел.

– Здравствуй, Джастин…

– Ох, я и не заметил тебя сразу, Ивлин… Здравствуй…

– Вижу, мы с вами уже встречались, – продолжила она.

– Да… Королева…

Закрыв за ними дверь, Гелик молча уселся на диван.

– В тот раз, вы даже назвали меня старухой…

– Это…

– Неважно! – усмехнулась та. – Обидные слова бессмысленны, если на них не реагировать!

– Что ж…

– Особенно, если произносящий их не понимает, что говорит! – добавила она. – Я не сержусь на вас за это!

Мастер Огня посмотрел на Магнуса, но тот лишь пожал плечами.

– Я тоже не сержусь на вас, королева.., – заключил Джастин.

Гелик растянул рот в кривой улыбке, но сама Велла осталась при этом невозмутима.

– Замечательно! – Она закинула ногу на ногу. – Итак, господин Накельброк… Вам известна причина, почему вы здесь?

– Ну… Магнус сказал, вы ищете доказательства вины Магистра Брабуса…

– Верно… А еще, предлагаю вам небольшую работу… Мне нужно устранить стаю четвероногих тварей, заполонивших одну важную пещеру под землей…

– Огнелапов?

Велла склонила голову:

– Согласна… Подходящее прозвище… Вы сильный боевой маг?

– Ну… Я – Мастер Огня…

– Это значит, да?

– Да…

– Хорошо! Работа разовая, поэтому заключим с вами сделку! Вы убиваете Огнелапов, а я плачу вам золотом…

– Я не нуждаюсь в золоте, королева! – перебил Джастин.

– Могу я договорить?

– Да… Извините… Пожалуйста…

– Мне прекрасно известно, В ЧЕМ ИМЕННО вы нуждаетесь, – спокойно продолжила королева. – Долг требует оплаты, господин Накельброк! И, убивший вашу жену, Ковен Брабус не должен уйти от вашего возмездия!

Повисла тишина.

– Хм.., – вмешался из-за стола следователь. – Правильнее говорить, ВЕРОЯТНО убивший, королева… Мы ведь еще не знаем точно…

– Это был ОН.., – проронил Джастин. Лицо его скривилось, а глаза резко увлажнились. – Я УВЕРЕН в этом… И он поплатится за свое преступление… Я хочу, чтобы наш закон наказал его…

Велла медленно похлопала этим его словам.

– Мы с вами преследуем единую цель, господин Накельброк! – напористо добавила она. – Магистр Ковен Брабус лишил жизни ДВАДЦАТЬ моих Детей! Как и вы, я жажду отмщения!

– Да! – не сдержался тот.

– Он – убийца и предатель вашего Белого Ордена!

– ДА!!! Я УВЕРЕН В ЭТОМ!!!

– Начнем новое расследование! Найдем нужные доказательства, и расскажем всем правду об убийце! Чего бы это ни стоило!

– Да!!! Согласен!!! Что мне сделать?!! Чем помочь?!!

– Убейте тварей, господин Накельброк! И, обещаю, я не стану препятствовать вашему участию в расследовании! Вы удовлетворите свою жажду мести!

– Ах! Если так, то я с вами! – Джастин вскочил. – Где пещера?!

Встала и королева.

– Сначала, отправим гонца. – Она взглянула на Ивлина. – Вы закончили, господин Зорк?!

– Закончил.

– Передайте письмо господину Робасу!

Тот аккуратно сложил пополам два бумажных листа, и коротыш ловко вытянул их из его пухлых пальцев.

– Имей в виду, Магнус! – добавил следователь. – Лично в руки Магистра Люция Фентуса! Ясно?

– Ясно. Что передать на словах?

– Что я жду его здесь! – пояснила Велла. – Через час!

– Ага… А если он не согласится?

– Тогда, будем воевать!

Коротыш вдруг понял, что та не шутит.

И ВСЯ НАДЕЖДА СЕЙЧАС ЛИШЬ НА НЕГО САМОГО!

На то, что он не сглупит! Не смолчит! Станет самым важным и убедительным звеном во всей цепи! Сможет личным участием повлиять на будущее!

ВСЕГО БЕЛОГО ОРДЕНА!

Приятная дрожь пробежала по всему его телу.

– Сделаю, что смогу! – воскликнул он, и исчез.

– Теперь к тварям! – Королева повернулась. – Вы уверены, что сможете перебить всех сразу?!

Джастин вдруг вспомнил, как испугался в тот раз, при первом упоминании об Огнелапах. Как побоялся идти первым по старому продовольственному пути. На глазах у собственной дочери.

СВОЕЙ! А НЕ ЭТОГО УБЛЮДКА!

Нет! Он изменился!

НАВСЕГДА!

Страх быть раненым или даже убитым покинул его! Он больше не станет топить горе в бутылке! Потеря Венды, а затем еще и этот позор на Коллегии…

ПЛЕВАТЬ!

Сегодня он стал другим!

И если нужно хладнокровно сжечь подземные отродья… Если это поможет, хоть на шаг, приблизиться в вожделенной смерти личного врага…

– Господин Накельброк!

– Ах да… Простите, я задумался…

– Так вы сможете?!

– Да… Сколько их там?

– Мы видели два-три десятка! В основном, твари все небольшие. Но были и три крупные особи! Очевидно, вожаки стаи!

– Я сожгу их! – уверенно произнес Мастер Огня.

– Хорошо… Гелик!

Уставший от безделья бородач легко и пружинисто встал:

– Иду, моя королева!

– Мы скоро вернемся, господин Зорк! – предупредила Велла.

Ивлин кивнул.

– Возьмите меня за руку! – добавила она. – Оба!

И тут Джастин увидел то, во что даже не сразу и поверил.

ПЕРЕМЕЩАЮЩАЯ НИТЬ!

В точности какую он передал Офелии Брук, чтобы та помогла Соле сбежать из особой камеры в Коллегиальной школе!

Небольшие красные камни, собранные в цепочку!

ОТКУДА ОНА У НЕЕ?!

Королева натянула артефакт на запястье:

– Знаете, что это такое?

– Да! – Он схватил ее за руку. – Перемещающая Нить!

– Верно.

– Откуда она у вас, королева?!

– Оттуда! – отрезала та. – Имейте в виду, господин Накельброк! Огнелапы довольно хитры! Возможно, они все еще ожидают нас там, устроив ловушку! Не теряйтесь, и готовьтесь сразу вступить в бой!

Ответить Джастин не успел.

Велла тряхнула кистью, и уже в следующую секунду следователь остался в доме один.

***

Мортон заметил обоих Магистров еще издалека.

– Пропустите их! – потребовал он.

Толпа расступилась, настороженно оглядывая двоих вышедших на середину мужчин в зеленом и голубом плащах.

– Нам нужна ваша помощь, старейшина! – с ходу заявил Байн.

– Прямо сейчас! – подтвердил Ковен.

Их приказной тон мгновенно разлетелся волной ропота. Вполне естественного, ведь магам Белого Ордена вход в Сумрачный Лес был запрещен самим Владыкой еще одиннадцать лет назад.

– Кто пустил их сюда?!

– Что они делают здесь?!

Казалось, еще немного и недовольство перельется через край.

ОДНАКО.

Тут Мортон поднял руку над головой, вынудив всех постепенно и неизбежно замолчать. Уважение к вероятному будущему Владыке Темного Братства легко пересилило неожиданную вспышку гнева.

– Вы решили, перед вами враги! – громко и уверенно произнес он. – Но, это не так! Эти маги – наши друзья! Мы свободны сейчас только благодаря ИМ, братья мои и сестры! Это ОНИ избавили нас от ужасной участи! Избавили ВСЕХ нас от Хозяина! Так воздайте им должное, и поблагодарите их! За себя и за свои семьи!

– Спасибо вам! – крикнул кто-то.

И все вокруг в миг подхватили этот порыв, гораздо более единый и душевный, нежели недовольство всего минутой ранее.

– Что такое?! – опустил руку Мортон. – Вы не убили Авалона?!

– Напротив! – возразил Просперус. – Он мертв, я сам видел его тело!

– Чем же еще я могу помочь вам?!

– Осколок! – вмешался Брабус. – Тварь перепрятал его! И мы не знаем куда!

Мортон нахмурился:

– Осколок в городе?!

– Возможно! – согласился Байн. – Или где-то за его пределами!

– Сумрачный Лес слишком большой, Магистр!

– Вряд ли он далеко! – перебил Ковен. – Обыщите каждый дом в Нилендале, старейшина! И на сотню метров снаружи! Вокруг стен! Осмотрите каждое дупло! Загляните под каждую корягу!

– Мне нужно подумать!

– У нас нет времени на ожидание!

– Погоди, Ковен! – остановил его Просперус. – Твоя ненужная суетливость только мешает!

– Ладно! Говори сам!

– Послушайте, Мортон! – тяжело вздохнул тот. – Скажу прямо, искать осколок ПРИДЕТСЯ! Если вы откажетесь или не найдете его, может появиться новый Хозяин! И тогда, Темное Братство опять станет прислуживать ему! Вы понимаете насколько велика угроза?!

Крики толпы начали стихать, и они продолжили разговор уже на пониженных тонах.

– Да… Понимаю…

– Вы поможете?

– Постараюсь…

– Учтите, осколок нельзя трогать вашим старейшинам.

– Почему?

– Именно касание осколка магом создает Хозяина!

– Митрина тоже касался его, но с ним ничего не произошло.

– Да. Потому, что Хозяин УЖЕ СУЩЕСТВОВАЛ.

– Ясно…

– Сейчас же он мертв, и осколок очистился. Поэтому, искать его следует обычным людям, и ТОЛЬКО обычным.

– Всему вашему Братству! – добавил Брабус.

Тот кивнул.

– Предупредите старейшин, – заключил Байн.

– Я понял вас…

Выпрямившись, Мортон обвел толпу ясным взглядом, после чего вновь поднял руку:

– Братья мои и сестры!

Вокруг окончательно затихли.

– Наши друзья сообщили мне, что осколок, превративший всех вас в прислужников, не найден! Мы не успели допросить Хозяина! И теперь, необходимо найти этот проклятый предмет!

Он опустил руку.

– Я не могу ПРИКАЗАТЬ вам! Но, ПРОШУ вас! ВСЕХ вас! Ради наших семей и нашего будущего! Ради ВСЕГО Темного Братства! Обыщите каждый дом в нашем освобожденном Нилендале! Каждый уголок!

– И снаружи! – деловито вставил Ковен.

– И снаружи! – поддержал Мортон. – Хозяин мог спрятать его неподалеку: в дуплах, под корнями или закопал где-нибудь! Ищите тайник! Все вы знаете, как выглядит осколок! Все его касались!

В толпе переглянулись.

– Разделимся на отряды по сто человек! И пусть каждый возьмет на себя часть Леса, в пределах видимости от Нилендаля!

– А, что делать когда найдем, старейшина?! – крикнул кто-то.

– Позовите меня! Я избавлю нашу землю от этой угрозы!

– Идемте в город, братья! – позвал еще кто-то. – Чего стоять!

– И правда, идем!

– Зовите детей!

– Дети! Дети!

Просьба Мортона по цепочке перекинулась и на вторую толпу. Женщины из обеих бросились собирать играющих друг с другом на цветочном поле детей, после чего, в окружении мужчин, все поспешно направились в город.

– Надеюсь, они быстро справятся.., – вздохнул Брабус.

– Да.., – вздохнул следом Байн.

Старейшина внимательно посмотрел на обоих:

– Если осколок здесь, его обязательно найдут.

– Где же еще! – Ковен заморгал. – Разумеется, он ЗДЕСЬ!

К ним подошел недовольный Митрина:

– Вы что, потеряли осколок?!

– Ошибаетесь, старейшина! – возразил Просперус.

– Почему же всем поручено искать его?!

– Осколок перепрятан, брат, – пояснил Мортон. – Подождем.

– А сам Хозяин?! Вы, наконец-то, убили эту тварь?!

– Да, старейшина! – вмешался Брабус, и голос его неожиданно стал мягким, и даже слащавым. – Вы же помните наш уговор?

– Уговор? – Мортон посмотрел на Митрину.

– Я пообещал Магистру свести шрамы, брат… Когда наш народ освободится…

– И это свершилось! – подхватил Ковен. – Братство свободно, а Хозяин убит! Прислужники вновь стали людьми! Пришло время выполнить обещание, старейшина!

Митрина вздохнул:

– Вы правы, Магистр. Я излечу вас в любой день…

– СЕГОДНЯ!

– Да…

– ПРЯМО СЕЙЧАС!

– Все нужное для очищения есть в моем доме, в Нилендале…

– Я ПЕРЕНЕСУ ВАС К ДОМУ ВЛАДЫКИ!

– Хорошо, Магистр…

– А ДАЛЬШЕ – ПОКАЖЕТЕ СВОЙ ДОМ!

– Покажу…

– Ковен! – одернул того Просперус. – Пусть сначала найдется осколок!

– НЕТ! – Брабус передернулся. – Нет, Байн! Я не стану больше ждать ни минуты! Ты не представляешь, что я пережил за эти дни! Проклятые шрамы не давали мне заснуть! Они снились мне, Байн! Я чуть не сошел с ума!

– Ладно, – поморщился тот. – Делай, что хочешь.

– Да! Иди к остальным, я скоро!

В ту же секунду он и Митрина исчезли.

– Мне кажется, ваш друг и в самом деле не в себе, Магистр, – заметил Мортон. – Слишком много крика.

– Ах, что вы! Этот человек всю жизнь такой, старейшина!

Махнув рукой, Просперус развернулся и направился обратно.

– И совсем не друг мне.., – буркнул он себе под нос.

Мортон не расслышал его. Пристально всмотревшись в далекую фигуру бывшего Владыки Темного Братства, он вначале сделал пару шагов вслед за магом, но затем передумал и остался стоять на месте.

Разговаривать обоим было уже не о чем.

***

– Странно.., – протянула Элли. – Госпожа Таларан сбежала…

– Так это же замечательно! – откликнулась Вельмона.

– Но, как?! Бросила наши вещи и ушла?!

– Ты сама сказала, солнышко, у нее с головой не все в порядке.

– Да… Может, что-то случилось?!

– Хм… Не пойму, ты хочешь найти вход или поискать ее?

– Найти вход!

– Вот и забудь о ней, – улыбнулась та. – Пусть Магистры сами спросят с ненормальной за непослушание. Ладно?

– Ладно, – улыбнулась в ответ Элли.

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!

Разве ее должна волновать пропажа взбалмошной и уже бывшей Управляющей школы?! Всем будет только спокойнее без нее! Пусть прячется, где хочет!

– Пойдем, солнышко…

Они подошли к висячему мосту.

– Я спущу нас, – предупредила Вельмона. – Не бойся. Просто не смотри вниз, и держи меня за руку.

– Я и не боюсь.

– Молодец!

– Меня уже спускал так Магистр Брабус.

– Правда?

– Да. В Морванских Копях. Меня и Магистра Просперуса.

– Где? – удивилась госпожа Краас.

– В Морванских Копях. Это место к северу от Сумрачного Леса.

– Что же вы там делали?

– Искали Горбаша… То есть, Хозяина…

– Там тоже была такая же расщелина?

– Нет. Большая и очень глубокая шахта.

– Ясно…

Они приподнялись над землей.

– Ты осматривай стены с этой стороны, а я – с той.

– Хорошо!

Помощь Мастера Воздуха оказалась неоценима. Элли поняла это сразу, как только та начала плавно опускать их под мост.

Метр… Два… Пять… ДЕСЯТЬ…

Серые отвесные стены выглядели совершенно неприступными, отвергая даже саму мысль о скрытом от посторонних глаз проходе.

– Видишь что-нибудь необычное, солнышко?

– Пока нет…

– Я тоже… Смотри повнимательней…

– Смотрю…

Они опустились еще на несколько метров.

– Вельмона…

– Нашла?!

– Нет… Только хотела спросить…

– О чем?

– Насчет госпожи Таларан…

– Ну… Ладно, спрашивай…

– Куда вы ее переместили?

– В одно очень опасное место.

– Какое?

– Извини, солнышко. Тебе лучше не знать об этом.

– Она вернулась такой побитой… Наверное, там страшно…

– Там… Лучше не оставаться надолго. Я рассказала ей это, и она согласилась. Вот и все.

– Понятно…

Объяснение прозвучало как-то совсем неубедительно, но девочка решила не продолжать расспросы. Тем более, все внимание ее вдруг приковало к себе нечто странное.

ТОЛСТЫЙ В РУКУ МЕТРОВЫЙ ОБОД!

Нарисованный по камню чем-то белым!

А ЗНАЧИТ…

– Нашла!

– Где?!

– Вон там! На стене!

– Ну-ка, посмотрим…

Подлетев, они остановились напротив.

– Хм… Ничего не вижу…

– Не видите?! Вот же! Большой круг! Прямо на стене!

– Странно… Его видишь только ты, Электра…

Девочка заморгала, осознавая происходящее:

– Только я…

– Будем надеяться, это тот самый вход…

– Пробейте стену, Вельмона!

– Не смогу.

– Почему?! Вы же боевой маг!

– Ну… Во-первых, я еще не восстановилась полностью…

– Ничего! Мы же все равно хотели вернуться попозже!

– А во-вторых! – перебила госпожа Краас, – Мастерам не дано применять два сильных заклинания одновременно! Иначе, «Полет» отменится, и мы с тобой свалимся в пропасть! Это слишком опасно!

ТОЧНО!

Элли замерла.

ОНА ВЕДЬ ЗНАЛА! И ЗАБЫЛА!

– Жаль, тут нет места, куда можно встать.., – добавила та. – И, честно говоря, я ожидала увидеть нечто более… Обычное…

– Да… – Девочка растерянно всмотрелась в круг. – Получается, мама закрыла вход, заранее зная, что войти в него сможет только Магистр… То есть, она сама…

– Согласна…

– Как же тогда попасть внутрь?

Вельмона вздохнула:

– Разве что, привести сюда другого мага.

– Нет! – вскинулась Элли. – Никто не должен узнать об этом!

– Тише, солнышко. Это я так… Давай-ка, вернемся к Неферину.

ОТКРОЙ ЕГО…

Жаркий шепот в голове заставил вздрогнуть.

– Я? – вслух произнесла она.

– Что? – не поняла госпожа Краас.

Девочка уставилась на нее круглыми глазами:

– Мне нужно коснуться круга! Сейчас же! Прошу вас!

– Зачем?

– Хочу проверить одну догадку!

– Ладно… Раз ты настаиваешь…

Элли приблизило к стене, где она сразу же уверенно провела ладонью по гладкой прохладной поверхности.

ОТКРОЙСЯ! КАК СТЕНА КАМЕРЫ У МАГОВ СВЕТА!

К ее полнейшему разочарованию, ничего не произошло.

Она попробовала еще раз, с тем же результатом.

– Ну, как? – поинтересовалась Вельмона.

– Не получается…

Девочка провела рукой в третий раз, и тут же вспомнила кое-что.

ВАЛУН В ТОННЕЛЕ ПОД БАШНЕЙ ЗЕМЛИ!

Тот подчинился ее силе, когда она представила его мячиком!

– Ты закончила, солнышко?

– Сейчас, госпожа Краас! Еще минуту! Пожалуйста!

– Хорошо…

Нужно повторить все! В точности так, как она тогда делала!

КАТИ ЕГО! ПОДБРАСЫВАЙ!

Камень под ладонью мелко задрожал.

– Ты слышишь этот гул? – насторожилась Вельмона.

Элли уже открыла рот, чтобы ответить ей, но тут большой кусок стены с кругом посередине неожиданно сдался. Неведомая сила втянула его внутрь, он с грохотом обвалился, разрушился и затих, подняв собой облако пыли.

Перед ними открылась таинственная чернеющая дыра.

– Ах! – Мастер Воздуха подлетела, встав на ровную гладкую площадку. – Как у тебя так получилось?!

– Не знаю, госпожа Краас…

– Не знаешь?! Ты же применила сильное заклинание!

Девочка приземлилась рядом:

– Я уже делала так однажды, вот и решила повторить…

Пальцы Вельмоны вновь шевельнулись, и пыльное облако мигом сдуло куда-то вглубь.

– Ты полна загадок, солнышко… Ладно… Вернемся сюда ближе к вечеру! Пора к остальным!

– НЕТ! ПРОШУ!

– Нет?

– Зайдем внутрь! Хоть на чуть-чуть!

– Зачем?

– Вдруг, там что-то важное!

– Это вряд ли. Перед нами самый обычный подземный проход, пусть и скрытый твоей мамой от посторонних глаз. Кроме камней, в нем ничего нет.

– Я… Давайте так! Пройдем десять шагов! И все!

Вельмона задумалась, после чего призвала светлячков:

– И все!

– Спасибо, госпожа Краас! Я знала, что вы не откажетесь!

– Но, чтобы потом больше никаких возражений! Идет?

– Идет!

– Сразу же к остальным!

– Да!

Они осторожно обошли разбросанные обломки.

– Хм… Очень странно.., – заявила Вельмона, осматриваясь. – Эти стены и потолок… И пол… Все какое-то слишком гладкое…

– Мы в тоннеле! – уверенно пояснила Элли.

– В тоннеле?

– Да! У мамы есть способность прокладывать такие дороги!

– А дальше, опять неровное… И зачем ей это…

– Очень интересно.., – согласилась девочка.

И замерла, заметив вдруг то, что так хотела найти.

ЗНАЛА, ЧТО НАЙДЕТ! ПОДСКАЗКУ!

– Смотрите, Вельмона!

– Куда?

– Сюда! На стену!

Она указала пальцем на маленький круг, размером с крупное яблоко. Внутри, на четырех лапах стоял похожий на тигра суровый хищник, а за его полосатой спиной виднелось большое Солнце.

– Ну-ка, позволь…

Госпожа Краас пристально всмотрелась в гладкую каменную поверхность.

– Мама оставила мне особый знак! – добавила Элли. – У меня на плаще такой же! На плече! Вы его не увидите, но он есть!

– Этот я тоже не вижу.., – разочарованно протянула та.

– Не видите?!

– Нет… Но, если ты говоришь, он есть…

– Есть! Честное слово, Вельмона!

– Я верю тебе, солнышко…

– Наверное, мама хочет показать мне, что я на верном пути!

– Возможно… Ну что, возвращаемся!

Внезапная догадка заставила девочку броситься к стене:

– Сейчас!

– Электра! Мы же договорились!

– Да! Еще секунду!

Она встала перед знаком, вытянула руку и решительно провела по камню ладонью. В тот же миг квадратный кусок стены вместе со знаком исчез, обнажив собой небольшое углубление.

Вельмона округлила глаза.

ТАЙНИК!

– Письмо! – радостно обернулась Элли. – Мамино!

В пальцах она держала сложенный вдвое бумажный лист.

– Это все? – нашлась та.

– Да! Больше ничего! Разве этого мало, госпожа Краас?!

– Нет, что ты…

Девочка подошла к ней и развернула послание:

– Если хотите, я прочту вам…

– Хорошо, прочти…

Здравствуй, Электра!

Если ты читаешь это, значит все движется так, как тебе и предначертано. Ты стоишь в начале долгого пути, дочь, и рядом с тобой сейчас Мастер Краас…

Они переглянулись.

– Откуда ей знать, что я сейчас с тобой? – не поняла Вельмона.

– Не знаю.., – отозвалась та. – Может, дальше станет яснее…

– Может… Читай же!

…Я не поручала ей сопровождать тебя. Своим присутствием она лишь подтвердила неизбежность. Прими это, даже если пока ничего не понимаешь.

Вам следует пройти по этому пути пять километров, после чего вы попадете туда, откуда нет выхода. Стена закроется за вами, образовав капкан. Но не бойтесь, это лишь мера предосторожности.

Пусть Вельмона поднимет тебя на площадку под потолком. Там ты снова проведешь рукой по стене, и открывшийся проход приведет вас в последнюю пещеру. Она будет полна Вадиана – особенного металла, сияющего белым светом подобно Солнцу.

Когда вы окажетесь в ней, Мастеру Краас придется оставить тебя одну, и вернуться за тобой не раньше чем через час…

Они опять переглянулись.

– Это пугает.., – проронила Вельмона. – Почему мне придется бросить тебя одну?

– Мама не стала бы желать мне ничего плохого! Я уверена!

– Согласна… Но, все это как-то не укладывается в голове…

– Там еще кое-что, госпожа Краас. В самом конце.

– Читай…

…Только одна ты увидишь себя.

Нарина.

– Что же значат эти слова?

– Я увижу себя…

– А сейчас что, не видишь? – улыбнулась Вельмона. – Спрячь письмо куда-нибудь, пока его никто не прочел.

– Ага.

Элли потянула за шнурок сумочки.

– Ты уверена, солнышко? В нее ведь могут и залезть.

– Куда же тогда…

– Ну… Я бы оставила его где-нибудь здесь.

– Прямо ЗДЕСЬ?

– Да, – кивнула госпожа Краас. – Спрячь письмо под обломок. Вернемся сюда вечером, и ты отнесешь его в пещеру с Вадианом. Безопаснее места и не придумать.

– Точно! – Она сунула листок под крупный камень у стены. – Если кто и найдет тут мамино письмо, то это будем мы сами!

А уже в следующую секунду обе исчезли.

Оставшиеся светлячки метнулись туда-сюда и тоже пропали, уступив место давящему изнутри в пролом полумраку.