Текст книги "Электра Милвертон: Рука Смерти"

***

Едва оставшись одна, Ребекка лихорадочно натянула на запястье Перемещающую Нить, тряхнула кулаком и оказалась у себя дома.

ВЕЛЬМОНА КРААС! МЕРЗКАЯ СУКА!

Напугала до смерти! Перенесла в совершенно безумное место!

В ГЛУХИЕ ВОЮЩИЕ СКАЛЫ!

Ах, эти страшные и назойливые голоса в голове…

Они же накинулись на нее!

СЛОВНО СВОРА СОБАК!

Стали угрожать ей самым жестоким образом!

ТЫ СТАЛА НИЩЕЙ, РЕБЕККА!

Ты лишилась всего!

ЛИШИЛАСЬ ВАДИАНА!

Она не смогла противостоять этому… Ей пришлось согласиться… Просить прощения у девчонки… Признать, что новой залежи нет…

ПРИШЛОСЬ!

Иначе, мерзкая тварь лишила бы ее разума!

– Только не это.., – прошептала она, залезая в тайник. – Только не это…

Дрожащие пальцы нащупали первую коробочку, выхватили ее, открыли…

Прозрачный шар с жидким металлом лежал на месте.

ВАДИАН НЕ ПРОПАЛ!

Она открыла вторую коробочку, третью, десятую…

Голоса обманули ее!

Сотую… Трехсотую…

ТВАРЬ ПОПЛАТИТСЯ ЗА ЭТО!

Закончив осмотр, выдра шлепнулась на пол и шумно выдохнула.

НИЧЕГО НЕ ПРОПАЛО!

Беспокоиться не о чем. Нужно только спрятать все в тайник, как и раньше. А затем вернуться к мосту, пока никто не заметил.

Будто ничего и не произошло!

ДА!

И тут же принялась восстанавливать нарушенный порядок.

– Вы, гаденыши, поплатитесь за это.., – бубнила она под нос. – Обещаю вам, твари… Я и не таких ломала…

Заложив тайник доской и прикрыв ту креслом, госпожа Таларан переместилась обратно к висячему мосту, где собиралась усесться на валун, расслабиться, восстановить потерянное равновесие…

НО… ТАК И ЗАСТЫЛА!

Прямо перед ней по воздуху опускались под мост гаденыши!

Вельмона и Электра!

ЗАЧЕМ?!!

Не в силах воспротивиться вспыхнувшему подозрению, Ребекка помчалась за ними, неслышно упала на живот у самого края расщелины и осторожно выглянула за камень.

Обе мерзкие твари находились уже далеко внизу.

ЧТО-ТО ДЕЛАЯ У ОТВЕСНОЙ СТЕНЫ!

Свешиваться дальше она не решилась, и, вероятно, на этом бы все и закончилось, но тут земля вдруг мелко задрожала.

– Что за ерунда.., – успела выдохнуть она.

И замерла, уставившись вниз.

ГАДЕНЫШИ ВОШЛИ В СТЕНУ!

– Ах!

Управляющая округлила глаза.

НУ, КОНЕЧНО!

Все происходящее сложилось в ее голове в правильную картину.

Единственно правильную!

ОНИ ЗАОДНО!

А значит, залежь Вадиана есть! И тварь Вельмона знает об этом! Потому и испугалась! Решила пригрозить ей! Решила, она сдастся!

И ПРОСЧИТАЛАСЬ!

Ребекка села и ошарашенно огляделась.

НИКОГО!

Если под мостом проход, то гаденыши направляются туда!

К ЗАЛЕЖИ!

– Вам конец.., – прошептала она. – Я все найду, твари…

Вскочив на ноги, выдра поискала глазами крупный плоский камень. К счастью, вокруг таких оказалось достаточно много, и вскоре она отобрала из них самый ровный и большой.

Встала на него двумя ногами, шевельнула пальцами…

– Вам конец! – решительно повторила она.

Камень легко приподнялся и сместился к краю моста. А затем, начал медленно опускаться в расщелину. В точности к тому месту, куда те вошли.

НЕ УПАСТЬ! ТОЛЬКО НЕ УПАСТЬ!

Госпожа Таларан старательно не смотрела вниз. Придерживаясь рукой за отвесную стену, она боялась даже двинуться ненароком, чтобы не свалиться в бесконечную пропасть.

Метр… Еще пять… И еще десять…

Мучения закончились, стоило ей только заглянуть в пролом.

Она даже не поняла сразу, что успела вовремя. К тому самому моменту, когда маленькая дрянь выпрямилась, определенно спрятав что-то под обломок у стены.

ЧТО СПРЯТАЛА?!

В следующую секунду обе исчезли, и госпожа Таларан решилась войти внутрь. Вступить, наконец-то, на прочную поверхность.

Оставленный позади камень повалился в пропасть, но это уже не интересовало ее. Тайна распахнула свои жаркие объятья, и она, словно муха в паутине, дергалась в ней все сильнее и сильнее, требуя такой желанной, такой заманчиво вкусной и непредсказуемой разгадки.

ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!

Ребекка призвала светлячков и огляделась.

Неестественно гладкие стены, потолок и даже пол обрывались в десятке метров, переходя уже во вполне обычный для природы неровный путь.

Не долго думая, Ребекка подошла к тому самому обломку.

ЧТО ЖЕ ТЫ СПРЯТАЛА ПОД НИМ…

Она подобрала сложенный бумажный лист:

– Ну… Что тут у тебя…

С первых же прочитанных строк, рот ее открылся в изумлении. Да так и остался, пока она не дочитала послание до конца.

После чего посмотрела в потолок, раздумывая над чем-то и…

ПРИНЯЛАСЬ ПЕРЕЧИТЫВАТЬ!

Снова и снова, будто от этого зависело все ее будущее, каждый ее последующий шаг…

Насытив наконец столь дикую жажду истины, госпожа Таларан медленно и аккуратно сложила письмо, вернула его под обломок и победно выпрямилась.

– Что ж, мерзкие гаденыши.., – хищно улыбнулась она. – Вот вы и попались…

Глава 6: В поисках

Избавившись от шрамов, Ковен почувствовал настолько яркое облегчение, так искренне поблагодарил за оказанную помощь, что даже весьма удивил этим хозяина дома.

– Теперь я точно вижу, Магистр, – констатировал Митрина. – Эти шрамы, и в самом деле, сильно терзали вас.

– Да! Именно ТАК, старейшина! Они ТЕРЗАЛИ меня! С утра до ночи! И с ночи до утра, конечно же! Моя жена перестала смотреть на меня! Дурочка! Решила поначалу, что это и не я вовсе!

Стоя перед небольшим настенным зеркалом, Брабус любовался собой, будто юная девица перед свадьбой, не в силах оторваться от созерцания своего столь прекрасного вида.

– Ах! Как же хорошо! Как хорошо! – безостановочно щебетал он в несвойственной для себя манере. – Вы спасли меня! Не осталось ни единого следа! Кожа совершенно чиста! И как посвежело лицо!

– Могу я задать вам вопрос?

– Разумеется, старейшина!

– Почти сотня шрамов, да еще и на голове… Откуда они у вас?

– Несчастный случай! – не оборачиваясь, отмахнулся тот.

– Случай?

– Да! Это я виноват! Сам подпалил себе лицо! Как ребенок!

– Кто же оказал вам помощь?

– Один недалекий человек! Лекарь из него никчемный!

– Согласен. Шрамы неумелые, и только обезобразили вас.

– Ох! Вы правы! Правы, как никто другой! Какой же вы молодец!

С трудом оторвавшись от зеркала, Ковен обернулся:

– Мне пора, старейшина! Покажу вашу восхитительную работу остальным!

– Хорошо, – кивнул Митрина. – Вы оказали нам неоценимую услугу, Магистр. Я буду рад, если вы и ваши друзья-маги останетесь до вечера.

– А, что вечером?

– Мы отпразднуем наше освобождение. Будем петь и танцевать.

– О! Совсем неплохо!

– Приготовим редкую еду, и откроем самые старые бутыли.

– Вообще замечательно!

– Ночью же выберем нового Владыку Братства.

– Решено! Я с вами!

Переместившись к условному месту, Брабус нашел там всех, кого оставил ранее: Неферина, Байна, Вельмону и Элли.

– Ковен! – повернулся Просперус. – Ты здесь!

– Да! Здесь! – Тот развел руки. – Ну, как тебе мой вид?!

– Наконец-то, ты выглядишь человеком!

– Удивительно! – Брабус обвел довольным взглядом остальных и улыбнулся во весь рот. – Старейшина Мортон убрал их ВСЕ! Эти дурацкие шрамы больше не сводят меня с ума! Я очистился! Стал совершенно другим! Ах, как же он оказался хорош в своем умении, этот невероятный Митрина! Как хорош!

– У вас все прошло, Магистр! – улыбнулась в ответ Элли.

– Да!

– Поздравляю, Магистр, – кивнула госпожа Краас.

– Спасибо!

– И я поздравляю, Магистр, – спокойно произнес Неферин.

– Послушайте, Владыка! – метнулся к нему Ковен. – Я так рад своему выздоровлению, что даже хочу забрать старейшину с собой!

– Куда? – не понял тот.

– В наш Орден, конечно же! Такими способностями не обладает никто из нас! Он будет востребован! Получит все, что захочет! Я вам обещаю!

– Это невозможно.

– Почему?!

– Мы не торгуем людьми.

– Это вовсе не торговля! Митрина станет вашим представителем в Белом Ордене! Важным человеком!

– Ковен! – вмешался Просперус.

– Чего?!

– Осколок нашли?!

При упоминании о нем, тот сразу же растерял весь свой пыл:

– Ищут…

– В том-то и дело! – недовольно высказал Байн. – Мы – здесь! А ищут они его – там! Нам нужно знать о находке первыми! И, для этого, нам требуется быть в САМОМ Нилендале!

Брабус обернулся:

– Я как раз хотел сказать тебе…

– О чем?

– Митрина, вроде как, подготовил нам комнаты в своем доме…

Вельмона и Элли переглянулись.

– И предложил остаться у него до вечера, – добавил он. – Будет большой ужин, и они откроют свои самые старые бутыли…

Недовольство Просперуса вмиг улетучилось.

– Вот как… Хм…

– Да. А потом, старейшины выберут нового Владыку…

Все посмотрели на Неферина.

– Это правда, – кивнул тот. – Вы станете свидетелями важного вечера… Если захотите…

– Мы ведь останемся тут до завтра, Магистр? – спросила Элли.

– Ну… – Байн потер подбородок. – Определенно, предложение крайне заманчиво… Хорошо! Остаемся!

– Нужно забрать вещи и Ребекку! – заключил Ковен.

– Верно! Вы с нами, Неферин?

– С вами. Я тоже собирался в город.

– Отлично! Ковен, перенеси нас к мосту!

Они переместились туда, где недавно допрашивали Авалона.

– Ну, и где же она? – огляделся Просперус.

Вельмона пожала плечами:

– Сбежала.

– Сбежала?

– Уверена, это все из-за помутнения в голове, Магистр.

– Хм… Удивительно дурной поступок с ее стороны!

– Согласна в вами.

– Куда же она могла сбежать…

– В Сухие Земли, – предположил Неферин.

– Что ж… Значит, скоро вернется! И опять будет слезно умолять простить ее! Ну, я ей задам! Пусть только попадется мне на глаза!

Лишь один Брабус повел себя необычайно спокойно.

УЖ ОН-ТО ПОНЯЛ!

Ребекка воспользовалась Перемещающей Нитью!

– Нет смысла ждать ее возвращения, – произнес он. – Если она и пропустит самое интересное, то будет виновата в этом лишь сама.

– Все именно так, Ковен! – согласился Просперус. – От этой ненормальной одни неприятности! Ну-ка! Подбирайте вещи, друзья! Нас ждут в Нилендале!

***

Велла переместила их точно в центр пещеры.

ЯРКО ОСВЕЩЕННОЙ ПЕЩЕРЫ!

Людям хватило и пары секунд, чтобы понять главное:

ОНИ В ОКРУЖЕНИИ!

Десятки тварей сидели по всей ее площади так, словно вот-вот ожидали возвращения своих внезапно исчезнувших жертв. Лапы их горели, подсвечивая удлиненные морды, а глаза каждой отражали огни сидящих напротив. И все это в полнейшем молчании, что лишь придавало Огнелапам еще большей решимости.

– Это они! – успела сказать королева.

И ТУТ, ЗАВЫЛИ ВОЖАКИ!

Двое! С противоположных концов!

Все сидящие твари завыли в ответ, разом бросившись на людей.

Джастину еще никогда не приходилось принимать решение так быстро. Случись подобное еще неделю назад, он просто закрыл бы глаза от страха. Отдался бы на волю провидения, предпочтя сразу же признать поражение и умереть…

Но, теперь все иначе!

ОН СТАЛ ЗАЩИТНИКОМ!

Себя! Солы! Невинно убитой Венды!

ВООБЩЕ ВСЕХ!

Даже этих неизвестных магов, кому согласился помочь! И пусть он пока не доверяет им! Пусть не уверен в истинной цели королевы!

ЗАТО, УВЕРЕН В СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ!

В тот же миг он применил к нападающим тварям единственное подходящее заклинание – «Всеобщее Сожжение». Мастерскую способность, изученную им еще двадцать с лишним лет назад, но так ни разу и не опробованную в настоящем деле.

ДА!

Этому опасному заклинанию обучали всех Мастеров Огня, без разбору: и настоящих боевых магов и явных слабаков, таких как он сам – противников любого насилия и принуждения!

Однако, ему всегда верилось: условия для применения подобной способности никогда не наступят! А даже если и так, он НЕ БУДЕТ действовать! Откажется!

ПРОСТО ПОТОМУ, ЧТО ЖИЗНЬ ВАЖНЕЕ!

Как же он ошибался…

Чаши весов вдруг сместились! И неотвратимость наказания стала важнее жизни! Стала ее символом! Ее защитой! А сам он стал рукой справедливости! Рукой, держащей на головой виновного острый меч провидения!

РУКОЙ САМОЙ СМЕРТИ!

Огромная волна огня яркой вспышкой разошлась по пещере, разбившись о стены в самых дальних ее уголках.

СЖИГАЯ ВСЕ НА СВОЕМ ПУТИ!

Все, к чему прикоснулась!

И десятки не успевших вонзить зубы обычных тварей…

И обоих оставшихся стоять на месте вожаков…

ВСЕ ИСЧЕЗЛО, ВМИГ СТАВ ПАДАЮЩИМ ПЕПЛОМ!

Даже воздух, и тот, казалось, сгорел вместе с окружением. Даже камни, во множестве разбросанные по пещере, раскраснелись так, что стали похожи на потоки стекающей лавы.

И ТУТ УЖЕ ВОЛНА ГОРЯЧЕГО ВОЗДУХА!

Вернулась к ним со всем сторон, сопровождаемая низким гулом!

– Ах…

Джастин обессиленно упал на колени, едва не потеряв сознание. В секунды опустошив свой Поток Энергии, он уперся ладонями в землю и шумно задышал.

Велла удовлетворенно взглянула на него:

– Впечатляюще, господин Накельброк!

– Я… Я сделал это…

– Сделали! Чуть не убили нас, но твари сдохли!

– Я смог… смог…

– Свет, Гелик!

Запястья обоих магов засияли словно маленькие Солнца.

– Скажите-ка! – Она оглянулась вокруг. – Эта ваша магия Огня доступна артефактам?! Или на такое способны только вы?!

– Не знаю… Спросите у Герхарда…

– Спрошу! Не сомневайтесь!

Джастин перевернулся и сел.

– Останься с ним! – приказала Велла.

– Но, моя королева…

– Делай, как сказала!

Бородач поджал губы и смиренно кивнул:

– Как пожелаешь…

Перепрыгивая остывающие камни, она уверенно направилась к дальнему концу пещеры. Туда, где узкий проход освещало мягкое оранжевое сияние.

КРИСТАЛЛ ЭНЕРГИИ!

Он уже рядом! Так близко! Еще один поворот, и она увидит его!

ОДНАКО!

Стоило королеве зайти за угол и скрыться от спутников, как взору ее открылось новое препятствие.

ТРЕТИЙ ВОЖАК!

Тот самый! С кровавым подтеком над лбу от рукояти брошенного Геликом меча! Единственный из тварей, кто выжил в этом огненном пекле!

Стоя перед огромным желтым кристаллом в центре пещеры, Огнелап с ненавистью смотрел на Веллу.

ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕПЯТСТВИЕ!

Она замерла, и тот, сразу же почувствовав ее нерешительность, пригнул морду и глухо зарычал. На пол закапала белая пена.

ОН ПРИГОТОВИЛСЯ К БОЮ!

Один на один!

КОРОЛЬ ПУСТОТ ПРОТИВ КОРОЛЕВЫ!

Та поняла сразу: ей не сбежать.

ДА И ЗАЧЕМ…

Медленно вытащив меч, Велла перевернула его острием вниз:

– Начнем же!

Не сводя с него глаз, она вдруг подобрала с пола горсть песка, и мгновенно выпрямилась.

Вожак остановился, так и не успев напасть.

– Иди, тварь! – поманила она его к себе. – Я жду тебя!

Тот пригнулся еще ниже и ожидаемо бросился на Веллу.

ЯРОСТНО! НЕУМОЛИМО!

В обычной для любого крупного хищника напористой манере, в миг став проводником безудержной силы и жажды убийства.

И… ПРОМАХНУЛСЯ!

Она успела отступить в сторону, вывернуться боком…

Осознав ошибку, Огнелап резко оттолкнулся передними лапами, обернулся, рассчитывая достать жертву, загрызть столь ненавистное ему создание…

И… ПОЛУЧИЛ ПЕСОК В ГЛАЗА!

Этого хватило, чтобы на миг ослепнуть, потерять равновесие.

В ту же секунду королева запрыгнула вожаку на спину, занесла меч над его огромной головой и со всего размаха воткнула клинок двумя руками в широченный затылок.

Тот замер, постоял еще немного шатаясь, после чего, наконец, рухнул со стоном, едва не подмяв под собой свою же убийцу.

Оттолкнувшись от тела сапожками, королева отпрыгнула, и даже удержалась на ногах. Выпрямилась, глядя на поверженное чудовище.

ОНА ПОБЕДИЛА ЕГО! В ЧЕСТНОЙ СХВАТКЕ!

А значит, вся добыча принадлежит ей! По праву сильнейшего!

КРИСТАЛЛ!

Королева резко обернулась.

ЕЕ ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ ЗДЕСЬ!

Высотой в два человеческих роста и шириной – в три, тот заканчивался на своей вершине тонким уходящим в пещерный свод оранжевым лучом.