Текст книги "Электра Милвертон: Рука Смерти"

Коротыш вздохнул и кивнул.

– Именно потому, что излечился от яда, Ковен Брабус вернулся в Вертлявую Нору! – продолжила та. – И убил в ней всех, кого нашел! Кроме, разумеется, Зверго! Его он отвел в Паучий Лес, где бросил одного! В наказание!

– В наказание за что? – поинтересовался Ивлин.

– За попытку убить его самого!

– Понятно… Продолжайте, пожалуйста…

– После чего, забрал его колчан со стрелами…

– Ох! Постойте, прошу вас, госпожа! – вновь вскинулся Зорк. – Зачем Магистр Ковен Брабус забрал колчан со стрелами?!

– Чтобы отправиться к дому Накельброк, – спокойно ответила королева.

Перестав болтать ступнями, коротыш заморгал:

– Зачем, госпожа?

– Там он хладнокровно убил Мастера Венду Накельброк.

– Так это ОН убил ее…

– Да, господин Робас. И причина этому в том, что…

– Ревность! – перебил тот. – Я все понял! Джастин Накельброк опалил ему голову в Вертлявой Норе, отвлекая внимание от стрел! А тот решил убить его жену! Венду! Просто потому, что не нашел самого Джастина! Он же не знал, что Сола Накельброк – его дочь! Иначе, не стал бы поступать так!

– Семейные дела ваших магов мне неинтересны! – отрезала Велла, и встала. – Я утверждаю одно: Герхард Канн – пособник предателя и убийцы! Не излечи он Ковена Брабуса, дальнейшего бы не случилось! – Она топнула. – Мои Дети остались бы ЖИВЫ!

– Зверго уже не подтвердит ваши слова, госпожа.., – покачал головой следователь. – Очень жаль…

Королева уставилась на него:

– Их подтвердит сам Герхард!

– Хм… А если, нет?

– Нужно лишь надавить на него, господин Зорк! И он заговорит!

Тот протер лицо:

– Прошу простить, Велла… Я не расследую дела таким образом. Собранные доказательства должны основываться исключительно на логике, не противоречить здравому смыслу и проистекать из добровольных признаний свидетелей… Иначе, выводы окажутся несовершенны… И Старший Совет не примет их…

Он замолчал, и в гостиной вновь стало тихо.

– Проклятье… Хорошо! – вынужденно согласилась королева. – Записывайте дальше, я не закончила!

– Ага.., – тут же схватил перо Ивлин. – Говорите, госпожа…

– Зверго предупредил меня, что в башню нельзя войти обычным способом! – продолжила та. – Крепкие камни и блокирующие магию плиты по всем сторонам не дали бы совершить задуманное! Но, мы все же договорились!

– Так-так…

– Он объясняет нам как проникнуть внутрь, а, взамен, я убиваю Ковена Брабуса!

– Согласно закону Белого Ордена, убийство мага Белого Ордена карается смертной казнью, госпожа.., – вскользь заметил Зорк, не отрываясь от письма.

– Да, – кивнул коротыш. – Согласно закону.

– Ваш закон создан только для вас! – презрительно усмехнулась Велла. – Ни на меня, ни на моих людей, он не распространяется! А вы, господин Робас… Если продолжите перебивать…

Оба замерли в ожидании.

Магнус облизнул губы.

УГРОЗА?!

Королева взглянула на Гелика, но все же сдержала себя.

– Не узнаете самое важное! – договорила она.

– Точно, – спокойно согласился тот.

– Вы правы, Велла! – поспешил Ивлин. – Прошу вас, простите! Мы выслушаем все! Пожалуйста! Говорите!

Коротыш еще раз вздохнул:

– Ладно… Так и быть, послушаю…

– Мы пробили тоннель сквозь холм! – продолжила королева. – Попали точно в основание башни, и проломили стволом большого дерева ее стену! Но, как оказалось, внутри нас уже поджидал Ковен Брабус… Первыми вошли Зверго и Кева, а затем двое моих Детей… Тварь спрятался в глубине, и они не сразу его заметили… А он все выжидал и выжидал… Пока не войдут остальные… Весь мой отряд…

Велла говорила с паузами, но лицо ее не выражало эмоций.

– Выжили только мы с Геликом и еще двое Детей… Остальные двадцать погибли… От его руки… Тварь убил их стволом того самого дерева… Беззащитных… В спину… Так и не понявших опасности…

Она прошлась по комнате.

– Теперь, это наше ОБЩЕЕ ДЕЛО – уничтожить его! Да, это Я разрушила башню! И превращу в руины ВСЕ ваши крепости, если мы сейчас не поймем друг друга, и не договоримся!

– Вам лучше обговорить это со Старшим Советом! – испугался Магнус. – Я не решаю такие вопросы!

– И я тоже.., – поднялся Зорк.

Обернувшись, королева посмотрела на обоих:

– Я ведь уже СКАЗАЛА, этот разговор принесет пользу! ВСЕМ НАМ! В ваших руках сейчас будущее Белого Ордена! Сделайте как говорю, и ваши имена запомнят! Вы станете героями! К тому же, я заплачу вам золотом! Получите награду по заслугам! Только безумцы откажутся от такого!

Стало тихо.

Ивлин медленно опустился на стул, а коротыш икнул.

– Ковен Брабус выжил под развалинами! – добавила Велла. – Но, остался на блокирующей магию плите! И подох бы на ней, как последняя тварь, не помоги ему кое-кто!

Она села за стол, напротив старшего следователя:

– Зверго слышал весь их разговор, господин Зорк!

Не в силах вынести ее пронзительный взгляд, Ивлин обмакнул перо в чернильницу, постучал по ней кончиком и опустил голову:

– Хм… Их, госпожа?

– Ковена Брабуса и Дракуса Волверта!

– Ох…

– Дракус пообещал сделать Ковена главой Белого Ордена, но так и не сделал! И тот упрекнул его в этом! А затем…

Велла замолчала, глядя как тот старательно записывает ее слова.

– Что? – завороженно проронил коротыш.

– Мои Дети восстали… Словно живые… Все двадцать…

– Словно живые? – переспросил Зорк. – То есть, не воскресли, а поднялись мертвыми?

– Зверго сказал, глаза их горели зеленым пламенем…

– Они стали личами! – вмешался Магнус. – Его командирами! Если, конечно, все это правда…

И тут же осекся.

Королева посмотрела на него так, что тот едва совладал с острым желанием переместиться куда подальше от дома и от всех, кто в нем находился.

– Мои Дети принадлежат МНЕ.., – негромко, но устрашающе произнесла она. – И ТОЛЬКО МНЕ… И, если вы сомневаетесь в правдивости моих слов, господин Робас…

Тот округлил глаза.

– Ох… Разумеется, Велла, – поспешил вмешаться Ивлин. – Мы ни в чем не сомневаемся. Прошу вас, говорите. Я все записываю.

Она вздохнула, и коротыш неслышно выдохнул следом.

НЕВЕРОЯТНО!

Имея возможность сбежать в любую секунду, он все еще сидел и внимательно слушал эту незнакомку, несущую, на первый взгляд, полнейшую ерунду. Возможно потому, что и сам невольно оказался втянут во всю эту липкую паутину тайны, густо измазанную ложью и предательством.

Королева положила на стол крепко сжатый кулак:

– Ковен назвал Дракуса своим господином… А тот сообщил ему, что нашел еще один Камень Силы… И теперь, его уже не остановить!

– Ох… – Рука следователя дрогнула, и на строчку шлепнулась маленькая клякса. – Он нашел еще один Камень Силы…

– Камень Силы.., – эхом отозвался Магнус.

– Вы знаете, что это за предмет? – прищурилась Велла.

– Хранилище для особого заклинания.., – пробормотал Зорк.

– Верно! Тот, кого вы изгнали, очень скоро обретет могущество! Он уже на пути к уничтожению вашего Ордена! Помогая ему в его планах, Ковен Брабус и Герхард Канн и сами стали предателями!

– И господин Канн?!

– Да, Ивлин! Оставшись вдвоем, они сговорились между собой!

– Хм… Зачем же Герхарду Канну так поступать? Дракус Волверт пообещал ему что-то?

– Не знаю!

– Хм… Так-так… Быть может, что-то пообещал ему сам Магистр Ковен Брабус?

– Не знаю и этого! – Велла стукнула кулаком по столу. – Но, ХОЧУ узнать! И вы оба ПОМОЖЕТЕ мне выяснить правду!

– Мы, госпожа? – отшатнулся Ивлин.

– Я? – заморгал коротыш. – Как?!

– Для начала, выясним темное прошлое Ковена!

Следователь сунул перо в чернильницу, и уставился на кляксу:

– Я ведь уже говорил, для посещения архива с делами требуется разрешение главы Белого Ордена – Магистра Люция Фентуса… Разве что мы…

– Сообщим о ваших показаниях Старшему Совету! – подхватил Магнус. – Большего мы и не сможем сделать!

– Нет! – возразила королева.

Стало тихо.

– Вас предали ваши же Магистры! – добавила она. – И вы еще доверяете им после этого?!

– Тогда, расследование и вовсе не начать, – заключил Зорк. – Не скажем Магистру Люцию Фентусу – не попадем в архив.

– Проклятье!

Королева прошлась по комнате, обдумывая следующие слова.

ПРИДЕТСЯ СКАЗАТЬ ГЛАВЕ ОРДЕНА…

Что ж, пусть… Столь важный союзник сыграет свою решающую роль в достижении ею главной цели…

В ВОЗМЕЗДИИ!

– Хорошо! – Она обернулась. – Пусть будет Фентус! Но, только он! И никто больше!

Ивлин посмотрел на коротыша:

– Магнус…

– Что? – замер тот, уже зная ответ.

– Ты же видишь Магистра Люция Фентуса почти каждый день…

– Да…

– Хм… Я сейчас перепишу по-новому испачканный лист, и дам его тебе. А ты – передашь его Магистру Люцию Фентусу…

– Ну…

– Лично в руки, господин Робас! – предупредила Велла.

Коротыш хотел было возразить, отказаться. Сделать вид, что все происходящее для него чересчур опасно, и может завести неизвестно куда, но…

ПРИОБЩЕНИЕ К ВАЖНОМУ!

Стать связующим звеном между почти начавшими войну магами. Остановить нависшее тучей кровопролитие, выявить предателей и, возможно даже, обрести звание ГЕРОЯ ВСЕГО ОРДЕНА…

– Да! – неожиданно для самого себя, выдохнул он. – Я передам! Лично в руки! Мы сделаем это ВАЖНОЕ дело! Переписывайте ваш лист, господин Зорк!

– Да-да, сейчас… Пять минут и все…

– Вы умный человек, господин Робас, – кивнула королева.

Встав так близко, что тому пришлось даже задрать голову, она спокойно продолжила:

– Во-первых, вы устроите нам встречу с Герхардом…

– Вы же сразу убьете его!

– Нет. Вор будет жить, пока я не получу украденное.

– А потом?

– Он изобличит Ковена Брабуса в предательстве вашего Ордена, и признается в собственном. А господин Зорк запишет показания.

Старший следователь оторвался от переписывания страницы:

– Если Герхард Канн, действительно, обвинит Магистра Ковена Брабуса, это станет ОЧЕНЬ веским доказательством в будущем деле. Но… Признается ли он по собственной воле? К сожалению…

– Заставим! – перебила та.

– Я именно об этом, Велла. Под принуждением, он согласится на что угодно. И цена такому «доказательству» будет невелика.

Королева нахмурилась.

– Мои выводы строятся на добровольных признаниях, – словно оправдываясь, добавил Ивлин. – Я уже говорил… Иначе…

Пожав плечами, он принялся за работу.

– Ну, хорошо.., – задумчиво протянула та. – Пусть так… Будет вам признание по собственной воле…

– А что потом, госпожа? – повторил свой вопрос Магнус.

– Ваш ЗАКОН станет моим возмездием для обоих!

– Даже если господин Зорк оправдает их в своих выводах?

– Да.., – неохотно согласилась Велла.

– Что ж, ладно… – Коротыш почесал в затылке. – Но, господин Канн не должен узнать, что это Я привел вас!

– И не узнает!

– Когда вас перенести к нему, госпожа? Сейчас?

– Нет, еще рано! Во-вторых, Джастин Накельброк!

– Мастер Накельброк?

– Да! Доставьте его сюда, господин Робас!

– Зачем?

– Он поможет мне… Это не связано с вами и вашим Орденом! Я оплачу его способности, а он сожжет для меня стаю четвероногих тварей в одной пещере!

– Ну… Ладно… Но, он может и отказаться…

– Поэтому, скажите правду! – Королева гордо выпрямилась. – Я позволю ему принять участие в выявлении предателей! Он ведь до сих пор уверен, что его жену убил Ковен Брабус?!

– Да…

– Так дадим ему возможность отомстить!

Магнус вздохнул:

– Наверное, не стоит больше никого вмешивать… Ну… Помимо Мастера Накельброк…

– Да, господин Робас! Но, кое-кто еще все же нужен!

– Кто, госпожа?

– Некая девчонка по имени Элли! Электра Милвертон!

– Электра? – удивился коротыш.

– Вы знаете ее… Это хорошо…

– Знаю, но совсем немного и недолго! Пару раз они с Магистром Просперусом ночевали в моем доме, и все! Зачем она вам, госпожа?

– Я не упомянула одну важную подробность, сказанную Зверго!

Велла вдруг почувствовала, как происходящее с ней начинает, странным образом, складываться в совершенно новый узор.

В СТРОЙНЫЙ ПОРЯДОК!

В нечто такое, где нет места ни переживаниям, ни сиюминутной выгоде, ни боязни проиграть. Даже мерзкая маленькая дрянь обрела в этом порядке свое место.

ПОРЯДОК, ГДЕ ВСЕ ПОДЧИНЕНО ОБЩЕЙ ЦЕЛИ!

Зорк в очередной раз поднял голову:

– Подробность, госпожа?

– Да! Очень ВАЖНУЮ подробность!

– Какую, госпожа? – опять заморгал коротыш.

– Дракус Волверт поручил предателю Брабусу стать ей другом!

– Не понимаю.., – нахмурился следователь. – При чем здесь эта Электра Милвертон…

– Стать другом, и узнать ее планы! – добавила Велла. – Очень необычно, не правда ли?!

– Хм… Ну, не знаю…

Покачав головой, Ивлин продолжил свою работу.

– А я начинаю догадываться.., – проронил Магнус.

– Говорите, господин Робас! – живо отозвалась та.

– В последнее время Магистр Брабус постоянно крутился возле нее и Магистра Просперуса… Мы с женой даже обсуждали это. Мол, теперь у него много свободного времени, и все такое…

– Он и сейчас с ней?!

– Думаю, да…

Велла взглянула на внешне спокойного Гелика:

– Ты слышал?!

– Слышал, моя королева…

– Вы – королева?! – отшатнулся коротыш. – Королева чего?!

– Неважно! – отмахнулась та. – Я хочу увидеться с ней! Электра имеет огромное значение для задуманного нами дела!

– Вы уверены в этом?!

– Да, господин Робас! УВЕРЕНА! Как и в том, что вы сегодня – наш ключ ко всем дверям!

Глава 3: Авалон

Этого Элли никак не ожидала.

ЧЕТЫРЕ ГОБЛИНА!!!

Спящие, храпящие, полностью безразличные ко всему!

А РЯДЫ ПУСТЫХ БУТЫЛЕЙ?!

Если они напиваются тут, то уже очень давно! Выходит, Авалон пришел сюда пять месяцев назад не один! И все это время пьет!

С ДРУЗЬЯМИ!

Но раз так, то…

Нилендаль может быть переполнен гоблинами!

ВЕСЬ!

И как теперь понять, КТО из этих четверых Авалон?!

Может быть, НИКТО?!

И теперь придется искать его в каждом доме! На каждой улице! По всему городу!

НА ЭТО ТОЧНО НЕ ХВАТИТ НИКАКОЙ ЭНЕРГИИ!

Лавина мыслей заставила окончательно растеряться.

Элли опустила голову и всмотрелась в узкий ярко-оранжевый бесплотный клинок в своей руке. Тот сиял ровно и спокойно, и она почему-то подумала, что и сама сейчас не отказалась бы отнестись ко всему точно так же.

РОВНО И СПОКОЙНО!

– Убьем всех четверых! – уверенно произнес Брабус.

Она обернулась:

– Да, Магистр! Я тоже подумала об этом! Но, если среди них нет Авалона…

– Чушь! – перебил тот. – Мы в доме Владыки! Он точно один из них! Давай! Делай, что нужно! Я прикрою!

Кивнув, Элли подошла к кроватям.

– Готовы, Магистр?

– Да!

Она перенесла себя и Брабуса в обычный мир.

АХ!

В нос разом ударили настолько терпкие вонь и перегар, что девочка зажала нос. Казалось невероятным – жить и спать во всем этом! Целых пять месяцев!

ТОЛЬКО БЫ НЕ КАШЛЯНУТЬ! ТОЛЬКО БЫ НЕ ЧИХНУТЬ!

Мельком взглянув на едва сдержавшегося Ковена, Элли решила не мешкать и совершила обратный переход в Отражение, уже вместе со всеми гоблинами.

ТЕ ДАЖЕ НЕ ПРОСНУЛИСЬ!

Несколько раз вдохнув и выдохнув, она осторожно забралась на кровать, доползла до ближайшего спящего, занесла над ним Выбивающий Кинжал Арата и плавно воткнула бесплотный клинок в самое его сердце.

– Эм-м.., – промычал гоблин, причмокнул губами и…

ПРОДОЛЖИЛ СПАТЬ!

Девочка, так же плавно, вытянула лезвие из тела.

ЧТО Ж, ТЕМ ЛУЧШЕ!

Авалон сам выбрал для себя такой конец!

Перешагнув через первого, она присела и вытянула руку. Ярко-оранжевый клинок вновь беспрепятственно вспорол одежду и тело, погрузившись по самую рукоять.

ВТОРОЙ ГОБЛИН ДАЖЕ НЕ ПОШЕВЕЛИЛСЯ!

Элли проползла чуть дальше, еще дважды повторив казнь.

БЕССТРАСТНО И БЕЗЖАЛОСТНО!

Лишая спящих любой связи с прислужниками!

– Все! – Она довольно обернулась. – Мы сделали это, Магистр!

– Проверю!

Брабус приоткрыл дверь, осторожно выглянул, осмотрел улицу, вновь закрыл ее и повернулся:

– Мы ошиблись!

– ОШИБЛИСЬ?!

Девочка спрыгнула на пол.

– Да! – раздраженно добавил тот. – Каменные твари еще стоят!

– Значит, Авалон в каком-то другом доме!

– Проклятье! – выругался Ковен. – Это все сильно усложняет!

Элли посмотрела на сияющий клинок в своей руке и перевела взгляд на гоблинов.

ЗДЕСЬ НЕТ ХОЗЯИНА!

Самое тревожное ее предположение начало сбываться.

КАК ЖЕ ТЕПЕРЬ ПОСТУПИТЬ?!

– Ах! – сообразила она. – Они ведь спят!

Тот уставился на тела:

– Допустим.

– А значит, не узнают, что я с ними сделала!

– И?

– Вернемся к остальным, Магистр! Придумаем новый план!

Не будь Брабус так явно заинтересован в злополучном осколке, он бы, несомненно, поспешил убраться отсюда. Куда-нибудь в более безопасное место. К мосту, или даже еще дальше.

НО.

Сейчас он стоит здесь! В этом самом доме! Вместе с той, без кого задуманное ему никак не выполнить! Не в этом ли желание самого провидения одарить его?! Подсказка на то, ЧЕМУ нужно следовать?!

– Осмотримся! – возразил он. – Тут есть еще комнаты!

– Да! – подхватила Элли. – Возможно, Хозяин все-таки в доме!

Заново воодушевленная этой мыслью, она огляделась и сразу же заметила боковой проход у дальней стены.

– Туда, Магистр!

– Веди! Я за тобой!

Они заглянули в одну комнату, в другую, в третью…

ПУСТО!

И везде грязно, запущено. И бутыли без пробок, в точности как в большой гостиной. Определенно, забравшиеся в дом Неферина – Владыки Темного Братства – только и делали все дни, что пили, пили и пили!

Лишь в самом конце своих быстрых поисков, они остановились перед последней дверью.

– Или здесь или нигде! – заключил Брабус. – Посторонись-ка, я открою!

Встав у входа, он осторожно и неслышно потянул ее на себя.

ГОБЛИН! ОНИ УВИДЕЛИ ЕГО ОДНОВРЕМЕННО!

Маленькое существо с длинными и острыми свисающими ушами выглядело в точности как спящие на кроватях! И в таком же плаще!

Тот сидел к ним спиной за большим столом, записывая что-то на бумажный лист и напевая при этом незатейливую мелодию. Прямо над ним, как впрочем и по всей комнате, с потолка свисали связки сушеных грибов.

– Это ОН? – отчего-то тихо произнесла девочка. – ХОЗЯИН?

– Заходи! – отозвался Ковен.

Пропустив ее, сам он остался на входе, осматривая комнату.

ГДЕ ЖЕ ОСКОЛОК…

Если тварь и есть Хозяин, то, наверняка, держит его под рукой! Где-то совсем рядом! Но, не в открытую!

В дальнем углу, за узкой маленькой кроватью, он вдруг заметил шкатулку. Ее уголок едва выглядывал из-под наброшенной поверх тряпки.

ОСКОЛОК ТАМ! ВНУТРИ!

Он едва сдержался, чтобы не броситься проверять догадку.

ДЕРЖИ СЕБЯ В РУКАХ, КОВЕН!

Еще рано… Дождись…

Тем временем Элли встала за спиной гоблина. Склонилась у его уха, уставившись на строчки кривых и квадратных букв.

И это решило все! Она поняла, кто перед ней!

 
ЭТО ПОСЛАНИЕ ПРИНЕСЕТ ПОРАЖЕНИЕ ВСЕМ ВАМ!
ПРОКЛЯТЫЕ МАГИ, ПОЛУЧИТЕ ОТ МЕНЯ ПО ГУБАМ!
СЕГОДНЯ РЕШИТСЯ ТО, ЧТО ТЯНЕТСЯ МНОГО ДНЕЙ!
У МЕНЯ НАСТРОЕНИЕ РЕШИТЬ ДЕЛО, ДА ПОСКОРЕЙ!
 
 
СЕГОДНЯ МАГИСТРЫ УВИДЯТ ПОСЛЕДНИЙ ЗАКАТ!
НЕСУЩИЕ ЭТО ПОСЛАНИЕ УСТРОЯТ ВАМ МАСКАРАД!
ТЕМНАЯ ВОДА – МОЯ ВЕРНАЯ И НАДЕЖНАЯ РУКА!
СМОТРИТЕ НА НИХ ТОЛЬКО СНИЗУ, НЕ СВЫСОКА!
 
 
БЕЛЫЙ ОРДЕН ПАДЕТ СРЕДИ ТЫСЯЧ МОИХ РУК!
УРА!
УРА!
УРА!
АВАЛОН ВСЕМУ ГОЛОВА!
 
 
ВАМ ВСЕМ КОНЕЦ-НАКОНЕЦ!
ХА-ХА!
 

ДА!!! ЭТО БЫЛ ТОТ САМЫЙ ГОРБАШ!!!

Сбежавший из пещеры в Драконьей Бухте! Бросивший в ней тех, кто обманом заставил его сопроводить туда и коснуться кристалла! Укравший в отместку осколок, и проделавший затем огромный и долгий путь на юг, хитростью покорив в итоге Темное Братство!

ВСЕГО ЗА ОДИН ДЕНЬ И ОДНУ НОЧЬ!

И даже взявший себе другое имя!

АВАЛОН!

А теперь еще и… Хозяин!

НОВЫЙ ХОЗЯИН!

Она обернулась:

– Это он, Магистр!

– Ты уверена?!

– Да! И сегодня он хочет напасть на Белый Орден!

– Так убьем его! Чего медлишь?!

Девочка замерла.

И В САМОМ ДЕЛЕ, ЧЕГО?!

Хозяин ведь найден! Вот он!

ТВАРЬ!

Сидит себе, ни о чем не подозревая!

ОНА ДОЛЖНА ОСВОБОДИТЬ ТЕМНОЕ БРАТСТВО!

Осталось лишь перенести гоблина в Отражение, а затем вонзить клинок! Прямо ему в сердце! В это злое мстительное сердце! Разбить магическую связь с прислужниками! Раз и навсегда!

– Готовы?! – распалила саму себя Элли.

– Да! Давай же!

Она набрала воздух в легкие, задержала дыхание и…

Все вокруг резко стало цветным. Вновь появились терпкие вонь и перегар, но она уже не стала вдыхать, а сосредоточилась на самом главном: на обратном переносе. От этого сейчас зависело ВСЕ!

Почувствовав чье-то присутствие в комнате, Авалон обернулся. Уставился на девочку глупым немигающим взглядом, и тут же перевел его на мужчину в голубом плаще.

В ПЛАЩЕ БЕЛОГО ОРДЕНА!

При всей своей недалекости, гоблин неожиданно быстро понял, что происходит.

– Эй… – Он начал подниматься.

– Ну же! – не выдержал Ковен.

– Не могу! – отозвалась Элли. – Не выходит!

И закашлялась.

– Умереть пришли! – зашипел Авалон. – Сами пришли! Вам всем конец-наконец! КО МНЕ МОИ РУКИ!!!

Земля пошатнулась под Брабусом, и он услышал глухой топот. В едином порыве, прислужники со всего Нилендаля направились к дому Владыки, на помощь и по зову своего Хозяина.

Он растерянно глянул на шкатулку.

ПОКА АВАЛОН ЖИВ, ОСКОЛОК БЕСПОЛЕЗЕН!

Нужен другой способ! Да! Пусть девчонка восстановится, и они вернутся в эту комнату! Закончат начатое!

Дом затрясся от сильнейших ударов.

– Ха-ха-ха!!! – Гоблин захлопал в ладоши. – Получите от меня по губам!!! Я – АВАЛОН!!! Я – ВСЕМУ ГОЛОВА!!!

Здесь, в самом центре порабощенного города, среди многих тысяч прислужников, он казался совершенно непобедим.

А ЕСЛИ, НЕТ?!

Осознав эту простую для себя мысль, Ковен совершил именно то, что неизбежно рушит любые согласованные планы.

ПРОЩЕ ГОВОРЯ, ГЛУПОСТЬ!

Шевельнув пальцами, он перенес к мосту ОБОИХ.

Их появление вызвало настоящий переполох.

– ЭТО АВАЛОН! – крикнула Элли.

– А-А-А!!! – заверещал тот, едва завидев Просперуса.

Мортон тут же подал знак, и воздух вспорол свист сотни стрел.

НЕ ПРОМАХНУЛАСЬ НИ ОДНА!

Утыканный ими с головы до ног, гоблин поленом рухнул на землю в стекающую ручьями кровь, и не издал больше ни звука.

Происходящее случилось настолько быстро, что маги застыли.

– Это все?! – дернулся Митрина. – Мы убили его?!

– Да, брат! – подтвердил Мортон, и подал новый знак.

Снарядив новые стрелы, сотня лучников медленно приблизилась к неподвижному телу.

– Электра! – позвал Байн. – Ты ударила его Кинжалом Арата?!

– Нет, Магистр!

– НЕТ?!!

– Мне не хватило Энергии!

И тут, словно в ответ на все остальные незаданные вопросы, тело Авалона внезапно изогнулось волной.

Раз… Другой… Третий…

Обступившие гоблина лучники натянули тетивы.

– Он еще жив, брат! – Митрина отшатнулся и схватил Мортона за руку. – Добьем тварь! Пора!

– Нет! – отрезал тот. – Мы ошиблись! Это уже не поможет!

– Почему?!

– Старейшина Мортон прав! – вмешался Просперус, и в голосе его явственно звучала сильная тревога. – Оружие здесь бесполезно!

Митрина посмотрел на него:

– Бесполезно?! Нет-нет! В твари сотня стрел, Магистр! Он почти сдох! Проткнем его еще сотней или даже двумя! Будем стрелять, пока не оставим на нем живого места!

– Ах! – выдохнула госпожа Таларан. – Смотрите!

Она вытянула палец, указывая на гоблина.

ТОТ УЖЕ СТОЯЛ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ!

Непостижимым образом, все стрелы в его теле вдруг выскочили сами собой, с силой разлетевшись в притихших людей. Кого-то поцарапало, кого-то проткнуло насквозь, кто-то увернулся…

– Назад! – приказал Мортон. – Не стрелять!

Подхватив раненых, лучники послушно отступили.

И ТУТ ЭЛЛИ, НАКОНЕЦ, УВИДЕЛА!

Обезображенный ранами, Авалон жадно пил свою же кровь, что так и потянулась сама к его рту! С тела, с одежды! Даже с земли, так и не успев впитаться в нее!

ПИЛ И РЫЧАЛ!

Его ужаснейшие раны затянулись всего за несколько секунд!

– Проклятье, Байн! – крикнул Брабус. – Сделай что-нибудь!

– Что сделать?! – гневно обернулся тот. – ЗАЧЕМ ты приволок его сюда, Ковен?! Ты хоть понимаешь, ЧЕМ это грозит всем нам?!

– Чем?!

Ответом ему стал сам гоблин. Втянув в себя последнюю каплю, он поднял голову и захихикал. Сначала тихо, но затем все громче и громче, пока не затрясся в истеричном смехе.

– Заткнись, тварь! – не сдержался Митрина.

Тот и в самом деле замолк. Но, лишь для того, чтобы продолжить уже словами:

– Я – АВАЛОН! Я – БЕССМЕРТЕН!

И снова засмеялся.

– Как его убить?! – воскликнул Мортон. – Отрубить голову?!

Воспринявший эти слова как призыв к действию, Митрина молча выхватил меч, быстро взмахнул им и снес ее с плеч.

Тело гоблина рухнуло, а голова, откатилась на пару метров.

– Вот и все! – выдохнул он.

– Нет! – возразил Байн. – Не думаю, что все так просто!

И В САМОМ ДЕЛЕ…

Безголовый вдруг пошевелился. На глазах у всех, выгнулся, вновь встал на четвереньки, и отрубленная голова его, будто подчиняясь неведомому приказу, прикатилась к нему сама собой. Подпрыгнула на свое прежнее место.

АВАЛОН СТАЛ ПИТЬ РАСТЕКШУЮСЯ КРОВЬ.

– Только я могу это сделать! – вмешалась Элли.

– Так сделай! – не сдержался Митрина. – Убей его!

– Мне нужна Энергия!

Просперус посмотрел на Ребекку, и та сразу же попятилась:

– Нет! Не хочу! Я не восстановилась! Нет!

Он перевел взгляд на Вельмону:

– А ты?

Госпожа Краас покачала головой:

– Я бы с радостью, но у меня Энергии еще меньше, Магистр.

– Тогда, ты! – Он уставился на Брабуса.

– Ты спятил! – резко возразил Ковен. – Я – единственный, кто способен вынести нас отсюда!

– КО МНЕ МОИ РУКИ!!! – завизжал вдруг Авалон. – БЕГОМ!!! БЕГОМ!!! ВЫ ВСЕ…

Мортон рывком стянул со спины лук, вложил стрелу и выпустил ее в гоблина, попав точно в глаз. Тот запнулся, постоял шатаясь пару секунд, после чего мешком повалился на землю.

– УБЕЙ ЕГО, Электра! – потребовал он. – Или сюда сбежится весь Нилендаль!

Девочка взглянула на Просперуса.

– Хорошо, чтоб меня! – решился тот. – Я сам помогу тебе!

– Вы?!

– Да! Иди сюда!

Они встали в сторонке так, чтобы их никто не слышал.

– Мортон прав! – с тревогой добавил Байн. – Не поторопимся, и совсем скоро нас атакуют ТЫСЯЧИ прислужников!

– Я понимаю, Магистр…

– Скажи, тебе поможет только сильное боевое заклинание?

– Да!

Он вздохнул:

– Так вот, в магии Воды НЕТ сильных боевых заклинаний…

– Как же тогда…

– Я применю на тебя слабое…

– Оно не сработает!

– Ты уверена в этом?

– Да! Ну… Так сказал Магистр Брабус…

Мимо просвистела стрела, заставив обоих обернуться.

АВАЛОН СТОЯЛ НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ! И ПИЛ КРОВЬ!

– Послушай, милая! – Байн положил руку девочке на плечо. – Положение крайне серьезное! Ты сама слышала, наши Мастера еще не восстановились! Сейчас я – твоя лучшая возможность!

– А если, не получится?

– Придется воспользоваться способностями Магистра Брабуса!

– Да!

– Но, тогда у нас не останется ни одного пути для отхода, кроме как пешком бежать в Сухие Земли! Если Авалон погонится за нами…

Он покачал головой.

– ВАМ КОНЕЦ-НАКОНЕЦ! – взвизгнул гоблин, поднявшись на ноги. – ХВАТИТ! ПРОКЛЯТЫЕ МАГИ! ОНИ…

– Замолчи, тварь!

Вторая стрела Мортона пробила Авалону голову, и тот замертво рухнул на землю в очередной раз.

– Начинай, милая!

– Еще минутку, Магистр!

Кивнув, Просперус отступил на пару шагов.

– Применяйте заклинание, когда я скажу! – добавила Элли. – Хорошо?!

– Хорошо! Но, прошу тебя, не затягивай!

ОПУСТОШИ ПОТОК…

Внутренний голос прозвучал в голове мягко и спокойно.

– «Я помню», – мысленно ответила ему девочка.

А уже в следующую секунду переместилась в Отражение, и тут же вернулась обратно, в обычный мир. И затем принялась повторять это действие снова и снова, доводя Поток Энергии до полнейшего опустошения. До той самой точки, когда становилось возможным быстрое восстановление.

Тем временем, Авалон вновь ожил.

Встал на четвереньки, широко открыв рот. Вытекшая из головы кровь собралась перед ним по земле в одну точку. Гоблин зарычал и втянул ее в себя одним большим глотком.

И тут же стрелу в его голове выдавило, отбросило с огромной скоростью, а зияющая рана затянулась сама собой.

– Я ПРИНЕСУ ВСЕМ ЛЮБОВЬ И СВОБОДУ! – прошипел он, не поднимая головы. – ЖДИТЕ МЕНЯ В ЛЮБУЮ ПОГОДУ!

– Я сам, брат! – не сдержался Митрина.

Выхватив лук, Митрина прицелился Авалону в голову и спустил тетиву.

– Сколько ЕЩЕ нам терпеть?! – Он повернулся к безмолвным магам. – Тварь оживает! Бесконечно!

– Мы делаем все возможное! – раздраженно отозвался Ковен.

– У нас же был ясный план! Зачем вы перенесли его сюда?!

– Я не стану отчитываться перед вами!

Митрина неожиданно замер:

– Что это? Ты слышишь, брат?

Из чащи Сумрачного Леса явственно доносился нескончаемый низкий гул. Пока еще тихий, но усиливающийся с каждой секундой.

– Да! – холодно отозвался Мортон. – Прислужники! Готовьтесь к бою, братья!

Он подал знак, и сотня Темных лучников рассредоточилась, оттащив раненых к себе за спины.

– Эй! – Брабус указал на тело гоблина. – Его нельзя оставлять одного!

– Кто сказал, что мы оставим тварь здесь?! – крикнул Митрина.

– Отступим за мост! – пояснил Мортон. – Вместе с ним!

– Зачем?! – не понял Ковен. – Вам не убить его!

Пока они так спорили, Элли успела двенадцать раз совершить переход в Отражение и вернуться обратно. И вот, на тринадцатый, ей, наконец-то, это уже не удалось.

Она словно отделилась от тела…

– Пора! – выпалила девочка. – Магистр! Пора!

– Да-да! – засуетился Просперус.

Вытянув руку, он пошевелил пальцами и…

НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО! СОВСЕМ!

И запястья не засияли!

– Еще раз, Магистр!

Тот вновь пошевелил пальцами… Тщетно.

СЛАБОЕ ЗАКЛИНАНИЕ НЕ СРАБОТАЛО!

– Ну, что?! – быстро спросил Байн. – Получилось?!

– Нет…

– Проклятье… Я так и думал… Ковен! Ковен!!!

– Что?!

– Сюда! Быстрее!

Магистр Брабус подошел, уже зная зачем.

– У нас не ничего не вышло! – заявил Просперус. – Теперь, вся надежда только на тебя! Отговорки я не приму, Ковен!

Тот мрачно посмотрел на него.

– И не смотри так! – добавил Байн. – Действуй, чтоб меня!

Ни слова больше не говоря, он оставил их наедине.

А ЭЛЛИ ОКРУГЛИЛА ГЛАЗА!

Удивительная мысль появилась вдруг в ее голове!

САМАЯ ЛУЧШАЯ! САМАЯ ПРОСТАЯ И СТРОЙНАЯ!

Так, словно пряталась где-то совсем рядом, и вот! Выскочила!

– Магистр! – живо позвала она.

– Чего тебе…

– Я поняла, как мы это сделаем!

– Как? – еще сильнее нахмурился тот.

– Вы же сами научили меня этому! Я опустошу свой Поток, и вы примените заклинание! Это опустошит вас! И тогда, вы…

– Я восстановлюсь! – закончил за нее Брабус, и сжал кулаки. – Проклятье! Ты и в самом деле подсказала верное решение!

– Да! Самое лучшее!

Неподалеку от них, Авалон поднялся на четвереньки, втянул ртом собственную кровь и выдавил из головы стрелу.

– КО МНЕ МОИ РУКИ.., – прошипел он. – КО МНЕ…

Край Сумрачного Леса неожиданно изменил свой цвет. Будто широченная волна, из него выплеснулось бесконечное множество фигур в темно-красных плащах, и все они помчались к Хозяину, сотрясая землю и распространяя низкий пугающий гул – каменный топот.

– ТАМ!!! – завопила Ребекка, вытянув палец. – ИХ ТЫСЯЧИ!!!

Байн едва успел схватить Митрину за руку:

– Нет! Не стреляйте в него больше!

– Почему?!

– Авалон нужен нам живым! Он сообщит, где осколок!

Старейшина опустил оружие:

– Хорошо! Но, времени почти не осталось!

– Действуй, Электра! – крикнул Мортон. – Или мы уходим!

– Да! Сейчас!

ОПУСТОШИ ПОТОК…

Элли перешла в Отражение, вернулась обратно и…

НЕ СМОГЛА ПЕРЕЙТИ В НЕГО СНОВА!

– Все?! – не вытерпел Брабус. – Пора?!

– Пора, Магистр!

Он шевельнул пальцами.

Воздух высоко над девочкой вдруг сильно потемнел. В секунду собрался в ОГРОМНЕЙШИЙ длинный смерч, а затем приблизился к ее голове нижним узким концом воронки.