Текст книги "Красотки в неволе"

29. Анна

Анна сидела на металлическом диванчике-качалке на крыльце и ждала Дамиана. Попросила его зайти, поговорить о бракоразводном договоре. Клементину отослала к Дейдре поиграть с близняшками, а сама надела свободные штаны и широкую рубашку навыпуск – дабы скрыть новую округлость в фигуре. Допустить хоть какие-то подозрения с его стороны, прежде чем условия развода будут выработаны и все бумаги подписаны, никак нельзя. Перво-наперво надо сделать все, чтобы он никоим образом не смог заполучить Клементину. Позаботиться, чтобы он не зацапал новенького ребенка, можно и попозже. Под широкой рубашкой, кстати, очень удобно спрятать магнитофон, на который она запишет их разговор.

Его шаги Анна услышала за полквартала. Сколько лет этот звук наполнял ее предвкушением радости, сейчас же так ударил по нервам, что стоило огромного труда усидеть на диванчике. «Возьми себя в руки, – приказала она себе, – ты ко всему готова». Да, легко сказать. Анна вытерла о рубашку вспотевшие ладони.

Заметив ее, он даже не подумал улыбнуться. Просто поднялся на крыльцо и уселся напротив нее в плетеное кресло-качалку. Анна продолжала раскачиваться, предоставляя ему заговорить первым. (Кто бы знал, чего это ей стоило!)

– По телефону ты сказала, что готова все решить, – начал Дамиан.

Анна кивнула.

Он растянул губы в улыбке:

– Мои условия тебе известны: деньги за дом, сберегательный счет, ежемесячные выплаты.

– Алименты, – поправила Анна.

– Называй как хочешь, – зло бросил он.

Она сжала в руке подол рубашки и откашлялась.

– Видишь ли, дело в том, что никаких алиментов не будет. И сберегательного счета или денег за дом – тоже.

– То есть?

– Никаких денег нет. Я ушла с работы, Дамиан. Там все равно намечалось сокращение. Вероятно, я могла бы продержаться еще пару месяцев, предложить выкупить свои акции, но я сказала – нет. Я решила уйти сразу, Другой возможности может не представиться.

– Ничего не понимаю…

– Мой ресторан! – воскликнула Анна.

Как здорово! Еще веселее, чем она ожидала! У нее даже перестали потеть ладони.

– Ты всегда предпочитал забывать, что я хочу этим заняться. У нас выставили на продажу ресторан – «Клеопатру», то самое французско-египетское местечко, где мы однажды встречались на «ужине мамаш». Хозяева долго не протянули, и я поняла – его надо брать.

– Браво, – сухо отозвался Дамиан. – И что это меняет?

– Видишь ли, никаких алиментов быть не может, поскольку у меня нет постоянного дохода. И никаких сбережений тоже нет! Я все вложила в ресторан. Пенсионный фонд в том числе.

– От этого есть очень простое средство – я подам в суд.

– Разумеется. Ты вправе подать в суд, – согласилась Анна. – Не знаю, правда, насколько это тебе поможет, принимая во внимание все те деньги, что мы вбухивали в твои фильмы на протяжении многих лет. Только справедливо, что теперь я возьму на свое дело хотя бы одну десятую.

– Остается еще дом…

– А дом я, видишь ли, заложила. Нужны были деньги для покупки лицензии на продажу спиртного.

Ага! Удар попал прямо в цель. Анна не смогла сдержать улыбки.

– Тебе это кажется смешным? Посмотрим, как ты запоешь, когда я по суду получу опеку над Клементиной.

– Не думаю, что у тебя остались какие-нибудь основания для этого иска, – хладнокровно возразила Анна. – Я ведь теперь буду все время дома, а работать только по вечерам и к тому же прямо здесь, в Хоумвуде.

Дамиан смотрел на нее со злостью.

– Поглядим, что станет с твоей уверенностью, когда я увезу Клементину в Англию.

Какое счастье, что у нее за плечами школа многолетней работы в серьезном учреждении, которая научила ее все предвидеть и заранее готовить ответ на любой мыслимый вопрос.

– Вряд ли это возможно. Я уже поговорила с иммиграционными службами, и они внесли Клем в список несовершеннолетних, чьи родители угрожали их похитить и вывезти из страны.

– Я не угрожал.

– Разве? А только что? Магнитофон все зафиксировал.

– Сука, – прошипел Дамиан. – Ничего не подпишу!

– Ах-ах-ах! Новые угрозы?

Дамиан в упор смотрел на нее, и она заставила себя не отводить глаз. Неожиданно выражение его лица смягчилось.

– Когда ты начала так меня ненавидеть?

Такой простой вопрос – и первые искренние слова, которые она от него услышала за бог знает сколько дней, – заслуживает такого же правдивого и бесхитростного ответа.

– Я никогда не испытывала к тебе ненависти. Просто поняла, что должна уйти от тебя. А я ведь очень тебя любила. Пришлось притвориться, что ненавижу, чтобы было не так больно уходить.

Его темные глаза стали еще теплее. Он смо рел на нее с тем чувством, которое раньше она считала любовью.

– Ты еще любишь меня?

Очевидно, он хотел услышать «да». «Да» означало бы, что еще есть шанс, даже теперь, вернуться друг к другу, забыть выросшую между ними вражду.

Но правда состояла в том, что, хотя она не испытывала к нему ненависти, она его и не любила. Больше не любила.

– Нет, – сказала она.

Он вздохнул:

– По заслугам мне. Я все испортил, Анна. Да, все испортил… – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Мне жаль, знаешь. Вряд ли для тебя это имеет какое-либо значение, но мне правда жаль. Я скучаю по тебе.

И снова она сказала правду:

– Я тоже по тебе скучаю.

– Но не настолько…

– Нет, не настолько.

– Значит, конец. Завершим все формальности, подпишем бумаги и пойдем каждый своей дорогой.

Все? Полная и безоговорочная капитуляция? Не может быть!

– Ты подпишешь?

– Да, подпишу.

Она сидела и смотрела, как он изучает первую страницу, ставит в нижнем углу свои инициалы, переходит ко второй странице, проделывает то же самое. Только на последней странице договора, где излагались условия встреч с дочерью, вышла задержка.

– Хм-м… – протянул он.

Рука с авторучкой зависла над бумагой.

– Это то же самое расписание, которым мы пользовались с самого начала, – заметила Анна.

И, удержавшись, не стала напоминать: то самое, на котором ты настоял.

Дамиан сунул ручку в рот и стал грызть в задумчивости.

– Это нужно изменить, – наконец сказал он.

– Что ты хочешь изменить?

В голове сразу закрутились возможные компромиссы: в договоре речь идет о каждых вторых выходных, можно было бы давать ему Клементину на еще один дополнительный вечер или вместо двух недель летом – на три недели. Главное, чтобы опекуном оставалась она, а с этим он, похоже, уже согласился.

– Дело вот в чем. Я, скорее всего, перееду в Лос-Анджелес. Стало быть, не смогу видеться с Клем так же часто, как раньше. Так часто, как мне хотелось бы.

– Правда? – только и смогла она выдавить.

– Да, и, боюсь, скоро. Понимаешь, мы на шли в Голливуде кинопрокатчика для «Невесты на продажу». И теперь, похоже, «Служанка для президента» в любой момент может получить зеленый свет – в главной роли Куин Латифа, а не Вупи Голдберг, чтоб ты знала, – так что моя штаб-квартира перемещается на Побережье.

– Дамиан, это же… – Анна подбирала нейтральное слово, – удивительно.

Просто удивительно – он в конце концов добился своего. И именно сейчас. А ведь до этого момента он не обмолвился ей ни словом. Значит, в самом деле собирался идти до конца и выжать из нее максимум возможного, имея в кармане собственную многомиллионную сделку.

Вдох, выдох. Только бы не вспылить. Вдох, выдох. В этом есть свои плюсы: он будет далеко, можно спокойно начать новую самостоятельную жизнь. Со своим ребенком. Со своими детьми.

– Ты много поработал, чтобы достичь этого, – припомнила она свой старый верный рефрен. – И ты это заслужил, я знаю. Какое расписание тебя устроит?

– Я подумывал объединить несколько дней между съемками. Скажем, неделю каждые три месяца или около того. Это был бы лучший вариант.

У Анны аж дыхание перехватило. И только-то? Она сама об этом и мечтать не могла. Чем меньше общения, тем лучше, вот только Клементина будет разочарована.

– Само собой, – продолжал Дамиан, – если дела приведут меня в Нью-Йорк, ты не станешь упираться и разрешишь провести с ней лишний вечер.

– Думаю, это можно устроить.

Она начала вносить изменения в договор, продолжая при этом следить, чтобы магнитофон записал весь разговор. На случай, если в будущем возникнут какие-нибудь разногласия.

При каждом упоминании она намеренно писала полное имя Клементины, а не просто ссылалась на нее как на «ребенка». А то потом, чего доброго, начнут заявлять, что подразумевался тот ребенок, которого она еще не родила. Были случаи, когда отцы, не являющиеся опекунами, отцы, которые даже не знали, что они отцы, судились за родительские права на своих биологических детей. И иногда выигрывали. Но Анна не собиралась ставить Дамиана в известность о том, что это его ребенок, а настаивать на проверке ДНК он вряд ли станет. С какой стати ему проявлять интерес к этому ребенку, когда, похоже, ему не особенно интересен и тот, который у него есть!

– Ну вот и все, – сказал он, когда Анна по ставила инициалы под изменениями и подтолкнула бумагу к нему, чтобы подписал.

– Вот и все. – Она следила, как он выписывает свое имя.

Дамиан глубоко вздохнул, хлопнул себя по бедрам и встал:

– Прощальный поцелуй? В память о прошлом?

Анна улыбнулась, но не двинулась с места:

– Удачи, Дамиан.

И долго смотрела вслед удаляющейся фигуре.

30. Джульетта

Она помедлила всего один раз – на ступеньках перед его подъездом, прежде чем нажать на звонок. Словно перед ней стена времени и ей предстоит перелезть через нее или пройти насквозь. А еще ей представлялась стеклянная ограда и остроконечная вершина горы, которые разделяли ее прошлое и будущее. Она запнулась не потому, что сомневалась, идти ли вперед. Нет, ей просто хотелось в полной мере прочувствовать важность перемен в собственной жизни. Она оставляла позади все вещи, которыми могла бы обладать, и все привычки, которыми могла бы обзавестись, и все поступки, которые могла бы совершить. А впереди ее ждало то, к чему она действительно стремилась.

Джульетта собралась с духом и нажала на звонок домофона, и в ту же секунду, будто он ждал ее, дверь открылась. Войдя в холл, она тотчас услышала топот его ног, подняла глаза и увидела, как он через две ступени мчится к ней вниз по лестнице. Она бросилась навстречу, но он оказался быстрее – не успела она добежать до второго этажа, как оказалась в его объятиях. Он приподнял ее и крепко прижал к себе. Потом отпустил, взял за руку, и они молча, бок о бок, начали подниматься по лестнице. Свежий запах его рубашки перекрывал все прочие запахи – сырости, дыма, жареного лука, – витающие в холле.

Лишь один-единственный раз они были наедине друг с другом, в тот день, когда поцеловались на крыльце перед его домом. Да и то любой прохожий мог их видеть. Все было внове: прикосновение к нему, жар его кожи, шершавые подушечки пальцев и крепкое пожатие сильной руки. Он гораздо выше ее, что само по себе замечательно, и гораздо крупнее Купера. Должно быть, он недавно подстригся, и очень коротко, почти наголо. А еще она заметила у него на шее, как раз там, где вена, краешек темно-синей татуировки, который выглядывал из ворота футболки. Наконец они вместе.

Хорошо, что они держались врозь эти несколько недель. Теперь она могла прийти к нему свободной от неопределенности, прийти, когда мучительное завершение ее брака уже позади. Все горькие и обидные слова сказаны, детали улажены, слезы выплаканы. Теперь она действительно одна. Теперь действительно готова начать жизнь с Ником.

Они вошли в квартиру, закрыли дверь, постояли друг напротив друга. Как ребенок, она подняла руки над головой, давая ему понять, что он может снять с нее рубашку. Это было ее решение, но и его тоже. С Купером всегда обстояло иначе: право принимать решения в их взаимоотношениях принадлежало только ему. Но сейчас она поняла, что никогда по-настоящему ему не верила.

Ник легко через голову стащил с нее тонкую хлопковую рубашку и запустил через всю комнату. Притянул Джульетту к себе. Она прижалась всем телом, почувствовала, как он словно бы обволакивает ее со всех сторон.

Забавно. Их роман завязался по телефону, значение имели голоса, звуки, а не взгляды. А сейчас им совсем не хотелось разговаривать.

Она поцеловала его грудь, твердую под мягкой черной футболкой. Губы медленно, поцелуй за поцелуем, совершили путь к левому плечу, затем назад к правому плечу. Тепло его тела, которое она ощущала сквозь ткань, возбуждало, хотелось снова и снова почувствовать его. Поцелуи становились все более жадными.

Закинув голову, с подгибающимися коленями, он застонал:

– Боже, я люблю тебя!

Она перестала его целовать, выпрямилась и взглянула ему в лицо:

– Я тоже тебя люблю.

– Теперь моя очередь, – тихо сказал он, наклонился и нежно поцеловал обнаженные соски – один, другой.

Затем его губы двинулись вокруг ее грудей, в точности повторяя то, что до этого проделала она.

– Ты повторяешь меня.

– Я всегда буду повторять тебя.

Он упал на колени, не останавливая поцелуев.

Она провела пальцами по колючему ежику его волос:

– Даже если я поступлю низко?

Он вскинул голову:

– Ты никогда не сможешь поступить низко.

– Смогу, – возразила она, вспомнив, с какой холодной непреклонностью требовала у Купера развода.

– Не верю.

Он снова начал целовать ее. Ниже, ниже. Целуя живот, расстегнул джинсы. Она вцепилась ему в плечи.

– Ох! – дернулся он.

– Я предупреждала.

– Иди сюда.

Он подвел ее к кровати, они вместе забрались на нее – она все еще в джинсах, он полностью одетый – и накрылись простынями.

– Ты не уйдешь, – сказал он.

– До воскресенья – нет. В воскресенье мне нужно забрать Трея.

Он помолчал.

– Ты в самом деле оставишь его одного на ночь? Знаю, что ты чувствуешь… Она приложила палец к его губам:

– Купер с ним в Хоумвуде все выходные. Удивительно, как сильно после развода Трей скучал по отцу. И еще более удивительно, с какой энергией Купер отстаивал свое право видеться с Треем. За эти несколько недель он сделал больше, чтобы сблизиться с сыном, чем за все прошедшие годы.

– По-моему, Купер наконец решил стать хорошим отцом, – сказала Джульетта. – К тому же ему помогает Хизер.

– Мы не вылезем из кровати до воскресенья.

Она засмеялась:

– Мы умрем с голоду.

– Не умрем. Я забил холодильник.

– Разве тебе не надо куда-нибудь идти, где-нибудь играть?

– Я сказал, что заболел.

Она на минуту задумалась:

– А если я не хочу все выходные провести в постели?

– Тогда мы не станем этого делать. Как ты хочешь?

Она устроилась у него на груди:

– Я подумаю.

Что она чувствовала с ним, так это что она дома. Это ощущение не оставляло ее, когда они говорили по телефону, когда она без него была в этой квартире и особенно сейчас, когда они были вместе. Как странно – испытывать такое первый раз в жизни рядом с человеком, которого едва знаешь, там, где прежде почти не бывала, а не рядом с матерью, в доме, где выросла, и не с мужем, в доме, где прошли годы семейной жизни. Как будто настоящая Джульетта все время была заперта внутри той Джульетты, что шла по жизни. И только Ник смог освободить ее.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула жаркий дух этого сильного тела. Он пьянил, сводил с ума… Она лежала в полудреме, он между тем снял с нее джинсы, затем трусики.

Лежа на спине, все еще с прикрытыми глазами, она почувствовала, как он забрался под простыню и поцеловал нежное местечко сбоку живота, у самого бедра, с одной стороны, потом с другой. Поцелуи спускались все ниже, пока его губы не оказались между ее ног. Она напряглась. Купер использовал это как переход (не очень плавный) к другим приемам, которые она не одобряла. Но то, что делал Ник, не имело ничего общего с попытками Купера – его язык был одновременно и нежнее и острее.

Как можно одно и то же действие воспринимать так по-разному с разными мужчинами? Хотя, конечно, так оно и должно быть. Но все равно странно и неожиданно. Словно в обоих случаях она перебиралась из одного места в другое, но раньше ползла в грязи, а теперь парила в облаках, и свежий ветер овевал кожу.

Однако все происходило так быстро, что времени анализировать не было. Джульетта все пыталась сосредоточиться, понять, что именно она чувствует.

Нет, никак не выходит. Надо выбирать между размышлениями и ощущениями. Все сразу не получить.

И она уступила чувствам, несмотря на весь свой страх. Неожиданно для себя она обнаружила, что изо всех сил прижимается к губам Ника, тянет его на себя, в исступлении расстегивает молнию на его джинсах. Он остановил ее, прошептал:

– Подожди.

Встал с кровати, разделся, не смущаясь под ее взглядом, и скользнул обратно, улегся на спину:

– Ты сверху.

– Я не смогу.

– Сможешь.

Он помог. Большими руками приподнял ее и плавно двигал вперед-назад, пока она не начала справляться сама. Не было больше ее тела и его тела, было одно общее. Она услышала, что кричит, и не могла остановиться. А он помогал ей, и с каждым движением уходила ее неловкость, сменяясь все более сильным возбуждением.

А потом это произошло, то, чего с ней никогда прежде не было. Охваченная острым восторгом и одновременно облегчением, она забилась в его руках. Ощущения оказались сильнее, чем она могла вообразить. «Вы это чувствуете? – хотелось крикнуть всем. – Вы в самом деле чувствуете это? Всегда?» Ну, разумеется, чувствуют! Именно поэтому секс и есть секс, поэтому все в мире не мыслят без него жизни.

Медленно она выпрямилась и опустилась рядом с Ником:

– Я решила, что хочу делать.

– Да? И что же?

Она широко улыбнулась:

– Оставаться с тобой в постели.

– Все выходные?

– Всю оставшуюся жизнь.

31. Ужин в июне

В мае, первый раз за почти семь лет, традиционный ежемесячный «ужин мамаш» не состоялся.

Анна с головой ушла в свой новый ресторан и не покидала его ни на минуту. Когда наваливалась сонливость, характерная для первых месяцев беременности, она просто устраивалась в одной из кабинок и дремала. Дамиан растворился в мире фантазий, и Анна обнаружила, что жизнь матери-одиночки, конечно, тоскливей, но при этом – не без помощи Консуэло – и легче, чем жизнь замужней матери.

Джульетта продала дом и все время – которое не проводила в постели с Ником – тратила на то, чтобы избавиться от груды барахла, накопленного Купером. Он ничего не взял, когда переехал в свой новый пентхаус, поскольку его декоратор заявил, что сюда нужна исключительно ультрасовременная мебель.

Лиза после восьмичасовой операции на печени и последовавшей за ней химиотерапии на время притихла, жила осторожно. Подруги часто навещали ее, но никакой еды на этих сборищах не предусматривалось.

Дейдра тоже чем-то была страшно занята, но чем именно – никому не говорила.

«Сами все увидите, – только и можно было услышать от нее. – Узнаете, когда соберемся в июне».

Наконец они встретились накануне открытия ресторана Анны. Так сказать, генеральная репетиция. На месте бывшей «Клеопатры» появился уютный ресторанчик «У мамочки». Почти как тот кабачок с домашней атмосферой, который она обожала в золотые детские годы, когда жила в южной провинции. Анна и оформила его совсем по-домашнему. Но главной приманкой была еда: мясной хлеб, куриная похлебка с фасолью, ребрышки барбекю и рулеты из лобстера, черничный пирог, домашнее шоколадное мороженое и отменное бочковое пиво.

Анна вышла из кухни в длинном белом переднике, повязанном поверх подросшего живота, и нервно оглядела зал. Сегодня они еще не открывались для широкой публики, но она предложила персоналу позвать всех знакомых и сама сделала то же: пригласила всех, от учительницы Клементины до того парня – чрезвычайно привлекательного, – который устанавливал ей кондиционер в спальне. Самыми почетными гостями будут, конечно, Дейдра, Джульетта и Лиза.

Полдня Анна проторчала на кухне с шеф-поваром – уточняла свои собственные, рецепты, вместе с ним придумывала, как подогнать его авторские блюда под этот ресторан. Теперь – персонал. Официантки (не традиционные хорошенькие куколки, а настоящие мамаши, чьи дети покинули родное гнездо, и бывшие служащие, сокращенные или доработавшиеся до чертиков и мечтающие изменить жизнь), все выстроились вдоль обшитой кремовыми панелями стены.

– Готовы?

Они кивнули, и Анна направилась к лучшему в зале столику с круглым диванчиком. А ведь это то самое место, где они сидели тогда, в ноябре, сообразила она, поправляя салфетки в черно-белую клетку и протирая большой стакан для воды. Еще раз огляделась вокруг. Все в порядке. Анна сняла передник, подошла к входной двери и отперла ее.

Силы небесные! Сколько народу! Перед свежевыкрашенной красной дверью собралась целая толпа. Налетела с объятиями Клементина, едва с ног не сбила. Еле утихомирили и усадили за столик вместе с Консуэло и ее мужем. Друзья, знакомые и незнакомые – все целовали и поздравляли Анну. То ли еще будет! Посмотрим, в какой восторг они придут, когда попробуют еду! Предвкушение этого момента волновало даже сильнее, чем первые минуты открытия.

– Мне это напоминает потрясающие старые ресторанчики на Пиренеях, куда я ездила на школьные каникулы, – сказала Лиза.

– Нет-нет, – возразила Джульетта, – скорее маленькое парижское бистро, только по-американски.

– Ну не знаю, – протянула Дейдра, – по мне, больше похоже на «Причал рыбака». Или другое потрясное местечко в одном из городков на побережье к северу от Сан-Франциско – в Инвернессе или Пойнт-Рейесе.

– Значит, теперь у нас есть место, где мы можем устраивать наши ужины. Верно?

– Совершенно верно! – сказала Джульетта. – А ты разрешишь нам готовить? Я могу испечь фруктовый торт.

– А я поделюсь с барменом своим вариантом «Мощной детки», – предложила Дейдра.

– Лимонное печенье! – вставила Лиза.

Крепко сложенный круглолицый молодой человек с опилками в волосах робко приблизился к их столику.

– Прошу прощения. Эни?

Анна улыбнулась ему.

– Ты хочешь, чтобы эта ручка на буфете в официантской была посередине дверцы или внизу?

– Разумеется, внизу, – ответила Анна. – Рэй, это подруги, о которых я тебе говорила, – Дейдра, Джульетта, Лиза.

– Что-то мне ваше лицо знакомо… – Дейдра наморщила лоб.

– Он раньше работал в нашем хозяйствен ном магазине, – объяснила Анна. – Это он все здесь смастерил.

После того как подруги похвалили его работу и Рэй удалился приделывать ручку к буфету, все дружно повернулись к Анне. Та почувствовала, что неудержимо краснеет.

– Эни?– Лиза подняла брови. – Никогда не слыхала, чтобы кто-то называл тебя Эни.

Анна улыбнулась:

– А мне нравится.

– Рэй, значит. Встречаетесь? – поинтересова лась Дейдра.

– Похоже на то, – ответила Анна. – Но хочу, чтобы все было шито-крыто, пока не получу окончательного развода. А это может произойти в любой день. Но, господи, до чего трудно держаться! Девочки, вам тоже постоянно хотелось мужика, когда вы были беременны?

Они переглянулись, прыснули со смеху и хором закричали:

– Нет!

– Как ты вообще себя чувствуешь? – спросила Джульетта.

– Несмотря на безумное желание, а может, благодаря ему – замечательно. Я только что получила результаты УЗИ. Все прекрасно, и это девочка!

Девочка. Джульетта изо всех сил старалась не поддаваться зависти, просто радоваться за Анну. Но девочка… Как бы она хотела, чтобы у нее появилась крошечная девочка!

Хотя в последние два месяца у нее определенно было больше секса, чем за всю жизнь, ей никак не удавалось забеременеть. Уже после первых недель они с Ником перестали предохраняться. Рановато, конечно, но оба знали, что хотят быть вместе, хотят ребенка. Так почему бы и не посмотреть, что получится?

Беда в том, что ничего не получалось. Ника долго уговаривать не надо было, он охотно пошел с Джульеттой к врачу, но оказалось, что Ник в полном порядке. Не в порядке Джульетта. Имея на руках предварительный диагноз и неопределенные прогнозы, учитывая новизну их отношений и то, что она вот-вот пойдет учиться, лечение Джульетта решила не начинать. Во всяком случае, пока. Возможно, сказали врачи, она и так забеременеет.

– Девочка! – Джульетта взглянула на Анну. – Обещай, что разрешишь мне проводить с ней много времени.

– Она будет свободна почти каждый вечер и в выходные, когда я сама буду здесь.

– Договорились.

– Подожди-ка, – вмешалась Лиза, – ты разве не переезжаешь в Нью-Йорк?

Таков был план Джульетты, и так она всем и говорила. Но Ник уговорил ее на другой вариант.

– Мы нашли дом здесь. – Джульетта расплы лась в улыбке. – Я уже подписала договор, и на следующей неделе мы переезжаем.

– Мы? – переспросила Лиза. – То есть ты и Трей?

– Я, Трей и Ник. Сама поначалу не поверила, но он уверяет, что и вправду хочет жить в Хоумвуде.

– Подумать только! – Дейдра покачала голо вой. Ник Руби в Хоумвуде, штат Нью-Джерси. Он встряхнет этот городишко.

– Купер знает? – спросила Анна.

Джульетта кивнула:

– Оказывается, у него тоже кто-то есть. И это еще не все. Он отправился в Доминиканскую Республику, чтобы по-быстрому развестись со мной. И тогда они поженятся.

– Кто на этот раз? – полюбопытствовала Дейдра. – Какая-нибудь нью-йоркская наследни ца? Или нет, погоди, я угадаю. Его секретарша.

– Тепло. Это Хизер.

– Хизер? Твоя нянька? – ахнула Лиза.

Джульетта усмехнулась:

– Она самая. Он нанял ее помогать с Треем по выходным, когда ему пришлось стать настоящим отцом, и очень скоро понял, что жить без нее не может.

– Вот наглец! – возмутилась Лиза. – Ты расстроена?

– Шутишь? Я в восторге! Теперь я уверена: о Трее, когда он будет там, позаботятся как следует. И потом, это развязывает мне руки – могу выйти замуж за Ника.

– Ты выходишь замуж за Ника? – воскликнула Дейдра.

В первый раз за все это время Джульетта почувствовала нечто похожее на ревность к их с Ником отношениям со стороны Дейдры: подруга заметно побледнела и закусила губу.

– Ты ведь сама говорила, что не представляешь серьезных с ним отношений.

– Так-то оно так, но теперь, выходит, я уж и мечтать о нем не смогу. Он станет мужем. Все равно, что евнухом.

Джульетта рассмеялась:

– Надеюсь, нет. Теперь я вместо Анны стану вызывающим всеобщее раздражение сдвинутым на сексе членом нашей четверки.

– Это раздражало? – удивилась Анна.

– Да! – хором закричали все.

– Обещаю вести себя поскромнее, – сказала Джульетта. – Но я вот что хочу спросить, Анна: можно устроить свадьбу здесь, у тебя? Мы подумывали… скажем, в начале следующего года или даже – знаю, это отвратительно романтично – в День святого Валентина.

– Ну конечно! Малышке будет уже три месяца, и я сама все приготовлю. Скажешь потом, что из этих закусок тебе больше понравилось.

Официантка как раз поставила на стол два огромных блюда с полным набором ресторанных закусок.

– А еще… – Анна запустила зубы в свиной рулетик, – у меня есть рецепт потрясающего торта «Красный бархат». Можно сделать его в виде сердца.

– Замечательно! И вы все должны прийти на нашу свадьбу. У меня будет сразу три подружки невесты! Нет возражений? Все придете?

«Хорошо бы, если все», – подумала Лиза.

До февраля еще восемь месяцев, а ей, может статься, осталось всего шесть. Или четыре. А впрочем, кто знает, не исключено, что и гораздо больше. Или даже столько же, сколько всем нормальным людям. Гадать тут без толку.

Раньше подобная неопределенность выводила Лизу из себя. Раньше она билась бы на смерть, чтобы узнать предельный срок, чтобы выведать окончательное решение, получить твердый ответ. Но в то время ее всерьез занимали такие вопросы, как, например, кто будет учить Мэтти в первом классе или какой назначат процент по займу. Тогда это казалось вопросами жизни и смерти. Сегодня трудно представить, что к подобным вещам можно относиться хоть сколько-нибудь серьезно.

Но если эти каждодневные проблемы перестали быть важными для нее, они остались важными для других. Генри до сих пор плачет, когда классный задира пристает к нему. Мэтти по-прежнему огорчается, если получает за контрольную по математике меньше ста баллов. Томми приходит домой как в воду опущенный, если не удается выполнить план по продаже. Прежняя Лиза – всегда слишком занятая, чтобы распускать нюни, – много времени на сочувствие не тратила. Теперь ее сердце было открыто всем, словно и его, как тело, вспорол нож хирурга.

– Конечно, я приду, – кивнула она Джульетте.

Та сегодня была удивительно хороша. Как будто слетела шелуха и миру предстала истинная Джульетта – без длинных волос и очков, без мешковатой одежды, счастливая до невозможности. Между прочим, почему это Лиза никогда раньше не замечала, до чего красивы все ее подруги: бледной угловатой Анне беременность очень к лицу – она порозовела и округлилась; Дейдра в открытом платье, с шапкой темно-рыжих волос, буйно закудрявившихся во влажном воздухе июньского вечера, – как наливное яблочко.

– У тебя отрастают волосы, – заметила Джульетта.

Лиза провела рукой по макушке. Точно, отрастают. Тоненькие, как пух у только что вылупившегося цыпленка, почти невидимые при электрическом свете. Но последние несколько дней кожу головы начало покалывать. Она сочла это хорошим знаком и перестала носить косынку. Пусть то, что хочет вырасти, растет без преград.

– Когда они в конце концов вырастут, – сказала она Джульетте, – я буду стричься так же коротко, как ты.

– А я уж собралась из солидарности сбрить свои, – сообщила Дейдра.

– А меня из солидарности тошнит, – добавила Анна. – Хотя в последнее время все реже.

– Вы, девочки, просто чудо! – с чувством сказала Лиза.

И это правда. Они брали ее ребят на пикники, таскали ей разные вкусности, забегали просто поболтать. Однажды Дейдра даже попыталась убраться на кухне, но быстро сдалась, уселась к Лизе на кровать и начала что-то рассказывать. Обеим сразу полегчало.

– Так что же говорит врач? – спросила Джульетта. – Они ведь все удалили, да?

– Все, что было в печени.

– И что теперь?

– Как только кончатся занятия в школе, мы все – Томми, дети и я – поедем в Мичиган навестить моих родственников.

– В таком… – начала было Анна и сама себя одернула.

– Хочешь сказать – в таком виде? – Лиза снова провела рукой по своей почти лысой макушке. – Да, в таком виде. Думаю, пора им узнать о моем… (Ну же, произнеси это слово, велела она себе.) О моем раке.

Томми подбил ее на это. Да, они расстроятся. Да, придется дать им понять, что она не всемогуща и не бессмертна. Но есть и хорошее в том, чтобы, как сказал Томми, стать простой смертной. На это соблазнялись даже многие боги и богини.

– Теперь будет легче, – сказала Дейдра. – Все страшное позади. Родня, конечно, ошалеет, но теперь уже ты сможешь их успокоить: мол, у тебя все путем.

Лиза задумалась. Она еще точно не решила, что скажет своим. Томми настаивает на правде. Говорит: если им суждено потерять тебя, если нам всем суждено тебя потерять, у нас должна быть возможность попрощаться.

Но если еще ничего не известно? Не лучше ли продолжать жить, как будто ты на самом деле бессмертна? Так, как изо дня в день живет большинство здоровых людей?