Текст книги "Конструирующий"

Глава 9

Большинством голосов следующим днем решено было отдохнуть. Руви совсем не против. Еще бы. За три дня из десяти мы заработали фалов столько же, сколько отряд срезал без нас в предыдущий целый заход. Около двухсот на простых мертвяках. Еще спилили пять костяных наростов измененных, которые шли по пятерке фалов. За лошадей-нежить давали по фалу. Не слишком опасные твари.

Весь день я проработал М'Обучающим, помогая плести формы и вносить в кодексы. Объяснял по десять раз суть составляющих, принципы работы, прокладку каналов в Аунко. Начал с самых важных форм. Для Светлой – Аунко IV ступени. Для Ламии – Баошил с возможностью подзарядки другими. Для Принца – усиленный Баол. Остальным желающим внес в кодексы простой экономный Баол. К сожалению, на новые заклинания уйдет от двух декад до полутора кварт. Смотря, как прилежно ученики будут заниматься. Исключение составляла Ламия. Несмотря на то, что с конструированием у нее было не очень, однако знание боевых форм и хорошая память позволяла запомнить мой Баошил дней за пять-десять. Так она меня уверяла.

Развлечения у тринадцатого отряда были странные. У Разведывающих я такого не видел. Прыгали через костер. Спорили на то, кто первым отыщет мертвяка поблизости. Просили у меня Пылинку, чтобы поскакать наперегонки с Мастером. Я спросил про это у ведьмы, но она только покрутила пальцем возле виска. Да и темы для разговора у них были необычные. Проф мог теллами болтать про любимых мертвяков. Кукловод пересказывал разные занимательные книги и пьесы. Принц умел ладно играть на чем-то вроде лютни. Листик негромко выводила мелодию из старой пожелтевшей костяной дудочки. И еще Принц пытался петь. Получалось плохо. Уж я-то почем в этом не разбираюсь, но с его голосом и слухом явно беда. Зато стихи он знал интересные. Говорит, что еще и сам сочиняет иногда.

– Светлая, споешь нам? – спросила Листик со своей понимающей улыбкой. – Ты писала, что у тебя красивый голос.

Блондинка нервно замотала головой. Так, что волосы разлетались во все стороны.

– Жаль.

– Почему она молчит? – поинтересовался я.

– Не знаю. Даже мне она не объяснила, – вздохнула женщина. – Думаю, что она побывала в рабстве. Многих это ломает. Светлая, покажешь?

Девушка кивнула и осторожно раздвинула волосы. Что-то у нее с ушами. Я пригляделся. Какой-то неправильной формы. Шрамы?

– Светлая – эльфийка?

– Только дошло? – едко заметила ведьма.

– Почему ты раньше не сказала?

– Только слепой не увидит эльфийский разрез глаз, высокий рост и светлые волосы.

– Зачем ей обрезали уши?

– Не знаю, – ответила Листик. – Возможно, это просто прихоть ее бывшего хозяина. Когда она попала в лечебницу, то шарахалась ото всех, будто мы чумные. Может, со временем и голос вернется. Да, дорогая? – женщина любовно накинула на плечи подруги плед. Светлая слабо улыбнулась в ответ.

На пятый день мы приступили к зачистке сельского кладбища.

– Значит так. Обычно на кладбищах вылезает немертвых раза в три больше, чем в деревне, – сказал Дуболом.

– Ничего себе! Это шесть сотен выходит? – спросил я.

– Неужто храбрый воин испугался?

– Вряд ли потянем.

– Нет-нет-нет, – зачастил Проф. – Девяносто процентов на кладбище – скелетоны. Довольно уязвимые монстры. У них нет ни слуха, ни зрения. Согласно моим данным, они чуют ауру поблизости. Что самое замечательное в скелетонах, они – существа одиночные. Мастер будет выманивать небольшие группы. Стоит опасаться только измененных и скелетов-магов.

– Хорошо. Построение не меняем, – решила ведьма. – Мастер, приведи нескольких.

Батрак осторожно начал красться вперед. Наш отряд в том же составе встал по дороге на кладбище. С двух сторон раскинулся густой лес. Получается, что к нам сбоку не подойти практически. Баошил будет эффективнее, если мертвяки соберутся в одном направлении.

Вскоре прибежал Мастер и занял свое место в строю. За ним по пятами следовали донельзя странные создания. Человеческие скелеты. Иногда с огрызками плоти и одежды. Иногда – полноценные мертвяки. Видимо, похороненные незадолго до Выброса.

Я привычно начал свою работу. Баошил вылетала практически без остановки. Ламия не давала никаких команд, поэтому колдовал только я сам. Ведьма яростно кричала мне «Дави их!», «Кроши!», «Мочи тварей!» и тому подобное. Жуткая улыбка не сходила с ее лица.

Костяшки разлетались во все стороны. Хрупкие твари, в отличие от мертвяков. Я раскидал около пяти десятков, когда вереница закончилась.

– Отлично. Восстанавливаем резерв. Мастер тащит новую партию, – весело произнесла ведьма.

Два дня мы затратили на кладбище. Мешки для фалов изрядно наполнили. Жаль только, что скелетоны шли по одной пятой фала. Из-за того, что они не объединялись в стаи, их можно было легко завалить малой группой. Времени только уходило прорва. На кладбище мы обнаружили двух скелетов-измененных. Необычное зрелище. Твари стали больше походить на костяки крупных зверей, а не человека. И одного скелетона-мага. Ведьма сразу заметила, как тот творит какое-то заклинание, и поставила щит. Удивительно, но Сан III ступени получил внушительную пробоину. Хорошо хоть, кроме защитного барьера никого не задело. Немертвого мага тут же двое сослуживцев прикончили из посохов.

Оставшиеся три дня мы потратили на зачистку окрестностей села, кладбища и тракта. Руви один раз выбрался с нами, чтобы проверить соответствие тел и набранных нами фалов. Около полутысячи выходило, что не каждый отряд контрактников делает. Впервые я услышал похвалу из уст надзирателя:

– Молодцы. На обратном пути заедем в лагерь могильщиков. Им тут много работы предстоит.

На десятый день мы отправились в обратную дорогу. Пару теллов ушло на то, чтобы заехать в одну полупустую деревушку, где разбили свой лагерь могильщики Куневрона. Надзиратель о чем-то переговорил с ними, и мы двинули дальше в крепость. Когда до Гилтони-Сома оставалось около трех теллов езды, Кукловод обратился к надзирателю:

– Лер Руви, отпустите меня на полдня, а?

– Ты опять за свое? – поморщился Дуболом. – Прекращай это дело. Лучше бы направил свои умения в более дельное русло.

– Чего тебе? Я мешаю кому-то? – воинственно набросился Кукловод.

Я подвел Пылинку к повозке, чтобы послушать, о чем спорят сослуживцы.

– Лады. Даю тебе тридцать теллов, – благодушно бросил Руви. Настроение у надзирателя было отличным. Еще бы. Небось, капитан ему премию выдаст за наши фалы.

– Кукловод, ты куда?

– Это мое секретное место. Пойдешь со мной?

– Давай. Ламия, поедешь?

– Больно надо, – буркнула ведьма.

Руви отвязал и меня на тридцать теллов. Кукловод уверенно направился в сторону по полузаросшей тропинке. Мы проходили под вековыми стволами деревьев, огибали овраги и перепрыгивали ручьи. Я повел Пылинку в поводу. Слишком уж местность неровная. Тут мужчина остановился на тропе и обратился ко мне:

– Жди здесь, Змей. Мне надо подготовиться.

Лысина Кукловода блестела в предвкушении. Довольная улыбка не покидала его лица. Чистильщик развернулся и в нетерпении запрыгал дальше по тропе.

– Долго ждать? – крикнул я вдогонку.

– Нет! Я быстро!

Асенды тянулись, словно ленивая скотина, переевшая корма. Я на всякий случай не спускал руку с посоха. Пылинка нервно всхрапывала, будто поблизости находится нежить. Я сплел Синко. И действительно, рядом с аурой Кукловода обнаружилось трое мертвяков. Чем он там занимается?

Сослуживец бодрым шагом выскочил на дорогу и поманил меня дальше:

– Пойдем, только лошадь здесь оставь.

Все это было довольно необычно, но в то же время любопытно. Пока оснований не доверять мужчине у меня не было.

Вскоре перед нами вырос небольшой деревянный домик. Дверей видно не было. Вместо этого почти во всю ширину строения висела плотная ткань. Кукловод шустро упрыгал куда-то за дом, пока я оглядывал странное место. Похоже на какую-нибудь сторожку лесника.

– Уважаемые леры! Дамы и господа! – услышал я громкий голос чистильщика. – Перед вами лучший театр во всем Бессадоре! Присаживайтесь в кресла и приготовьтесь увидеть сногсшибательное представление. Драма о несчастной любви простого пастуха и прекрасной принцессы!

Осмотревшись, я приметил несколько пеньков перед полотнищем и присел на один из них. Давно я не был в театре!

Занавес разъехался в стороны, и передо мной предстала сцена. Передняя стенка сторожки разобрана. Сам домик разделен напополам еще одним полотнищем. Получается, ближняя часть – сцена, а дальняя скрыта. Интересно, сколько же он потратил времени, чтобы обустроить тут все?

– В далеком королевстве Лафидия, что за голубым безбрежным океаном, жила Принцесса Ошша. И не было никого прекрасней, и в то же время грустней ее на всем белом свете… – начал повествование Кукловод.

Сбоку из-за занавеса неспешно проковыляла женщина-мертвяк в платье. На голове у нее было нечто вроде парика. И даже белый грим на лице. Если бы не тусклая аура, то можно подумать, что живая. Только рот почему-то постоянно широко открыт. Того и гляди отвалится.

Кукловод начал рассказывать историю трудных отношений принцессы и ее отца, короля Лафидии. Потом познакомил с еще одним героем – пастухом Гораном. Мертвяк носил неброскую деревенскую рубаху и штаны. Диалоги озвучивал Кукловод. Всего актеров насчитывалось три штуки. Последний, третий играл все остальные роли. И короля, и вожака разбойников, и злобное чудище. Постановщик переодевал мертвяка по ходу спектакля в разные одежды. Все-таки Кукловод рассказывал мастерски. Мне даже стало интересно, чем кончится история Ошши и Горана.

В один из моментов мертвяк-принцесса резко закрыла рот, лязгнув остатками зубов. И челюсть нежити отвалилась, покатившись по сцене! Я с трудом сдержал смех. Все-таки неприлично. Человек старается. Это явно не авторская задумка.

Под конец представления мертвяки-герои изобразили поцелуй. Я понял, что пьеса окончена. Кукловод вышел на сцену.

– Браво! – крикнул я и захлопал. – Не думал, что ими можно вот так управлять. Здорово!

– Благодарю, – Кукловод с улыбкой поклонился. Лицо и лысина его лучились довольством. – Знаю, что пьеса больше похожа на детскую сказку, но другое таким составом не сыграть.

– Ты их привязал на себя?

– Да. Почти случайно наткнулся на это место. Привел сюда троицу немертвых. Пришлось принести в жертву поросенка. На что не пойдешь, ради искусства!

– Это разве не запрещено?

– В Тазаме с этим строго. В Бессадоре главное в городе не баловаться.

– Ого. Покажешь мне формы тогда?

– Отчего ж не показать? Я рад, что тебе понравилось. Я пытался собрать труппу из других чистильщиков, только никто не захотел. Как думаешь, леди Ламия оценит мое творчество?

– Лучше не надо.

– Понял. Подожди меня немного. Я приберу, и вернемся в крепость.

Гилтони-Сома буквально бурлила жизнью. Когда нас пропустили во двор, мы сразу приметили кавалькаду карет и всадников. На повозках виднелись гербы Куневрона. Мы быстро прошли в казарму к нашим.

– Что за кипиш? – поинтересовался Кукловод.

– Его сиятельство граф Куневрон приехал. То ли с проверкой, то ли еще зачем-то, – пояснил Кулинар.

– Сколько вышло фалов, подсчитали? – спросил я.

– Пятьсот сорок шесть, – ответила ведьма. – Ровно по сорок два фала каждому.

– Два дня всего? Мало.

– Вы чем там занимались? – бросила Ламия.

– Кукловод рассказал мне историю про принцессу и пастуха. Очень интересно. Тебе надо посмотреть как-нибудь.

– Я воздержусь.

Оживление царило нешуточное. Везде сновали надзиратели, гвардейцы графа. Весельчаку удалось раздобыть у кладовщика бочонок вина. Обменял на часть наших трофеев. В общем, хорошо посидели в казарме.

Ведьма пила мало, и вечером девушка стала куда-то собираться. Переоделась в чистую одежду и даже надела пару украшений.

– Ты куда собралась на ночь глядя?

– Искать пути выхода отсюда. Ты бы тоже поработал, хоть иногда.

– Я стараюсь.

Ламия вышла из казармы. Темнота сразу же скрыла очертания девушки. Прошло несколько теллов. Я даже немного переживать начал за спутницу. Без нее мне не выбраться отсюда раньше срока, скорее всего. Усталость многодневного похода и выпитое вино взяли свое. Я устроился на шконке. Глаза слипались. Где же носит ведьму? Сквозь полудрему я почувствовал, как кто-то начал расстегивать мне штаны. Я очнулся и вгляделся в полутьму.

– Дая, ты что ли?

– Тихо, Змей. Наконец-то, этой стервы нет поблизости.

Девушка продолжила свое дело, стягивая с меня штаны.

– Постой, так не делается! Мы ведь с Ламией любовники.

– Ага. Я видела, как она пошла к графу. Думаешь, Ламия с ним будет о духовных материях беседовать?

– Разве так можно?

– Любовники могут спать с кем угодно. Не переживай. Я с тобой, она с графом.

– Ты отстанешь от меня тогда?

– Конечно, – радостно ответила Дая. – Только если ты получишь удовольствие не менее трех раз.

– Идет.

Секс с Даей был необычным. Девушка готова буквально на все, чтобы доставить мне наслаждение. О многом я и не подозревал ранее. Единственное неудобство – приходилось двигаться очень тихо, чтобы не разбудить соседей. Хорошо хоть казарма огромная и полупустая – больше четырех отрядов одновременно внутри не собирается.

После я заснул, но недолго длился тихий телл. Смачная пощечина обожгла щеку будто огнем. Я чуть не скатился с кровати от неожиданности.

– Ты что творишь?

– Это мои слова! Какого хрена от тебя бабой пахнет?! Эта шлюха Дая здесь была, да?

– Да. Но…

Резкий удар просвистел вблизи от моего лица. Я успел вовремя среагировать. Второй удар пришелся в бок. Я слетел с кровати и оказался на полу. Сапог ведьмы врезался мне в руку. Я схватил ее за ногу и повалил. Девушка упала частично на меня, задев шконку. Грохот от наших кульбитов стоял знатный. Казарма еще спала – тут же послышались возмущенные крики.

– Психи! Заткнулись там! Щас встанем, бошки всем открутим! – послышался рык со стороны контрактников.

Пока я отвлекся, Эва извернулась и запрыгнула на меня сверху.

– Ты решил нарушить уговор?! – тихо прошипела ведьма.

– Ты ведь сама была с графом, не так ли?

– Я была с ним для дела! А ты чем объяснишь свое поведение?

– Это тоже для дела. Дая больше не будет ко мне приставать.

– Сука. Вот ублюдок. И выбрал же момент, когда я не могу возразить.

Некоторое время мы боролись, стараясь сильно не шуметь.

– Это ведь нормально для любовников? Мы не обязаны блюсти верность друг другу?

– Я пыталась найти лазейку для побега, – ведьма цедила слова. – Унижалась с этим индюком. Пока ты просто развлекался с отрядной шлюхой.

Ведьма прекратила драться и приблизила ко мне свое лицо.

– Хорошо. Отныне мы не любовники. Теперь мы будем парой. Как тебе такое?

– Хмм. То есть изменять друг другу нельзя?

– Нет.

– Даже ради дела?

– Без согласия другого нельзя. Скажем так.

– Я не против. А чем отличаются эти отношения от предыдущих?

– Хрен знает.

– Мы должны потом пожениться?

– Единый упаси! Ты бы еще про детей вспомнил!

– Получается, ты теперь моя девушка?

– Как же мерзко звучит. Получается, так.

– Может, слезешь с меня?

Ведьма поднялась и присела на свою шконку. Я примостился рядом.

– С графом получилось что?

– Полный провал. Этот хмырь не сообщил ничего дельного. Мое тело ему тоже не понравилось. Он любит ухоженных, пышногрудых, с чистой кожей. А я что? Со шрамами по всему телу, костлявая, нормально не мылась уже больше декады.

– Нет же! Ты красивая.

– Ты совсем не ревнуешь? – тихо спросила Ламия.

– Мне не нравится, что ты с ним спала. Наверное, это и есть ревность.

Ведьма негромко хмыкнула, но больше ничего не сказала.

Мы с отрядом иногда выходили за пределы крепости. Я учил их новым заклинаниям. Сполна оценил, насколько же сложна работа Обучающих. То, что мне казалось простым и логичным, приходилось объяснять по несколько теллов.

– Змей, что у вас там стряслось ночью? Шум на всю казарму стоял, – спросил Дуболом.

Я почесал голову:

– Ну-у, Ламия теперь моя девушка.

– Да. Умеет твоя подруга добиваться своего, – засмеялся Весельчак.

Два дня пролетели незаметно. Тринадцатый отряд снова выступил в поход. Зачистили еще одну деревню и окрестности. На сей раз мы действовали более грамотно. Ведьма изучила Баошил. Конечно, скорость формирования заклинания была у нее ниже моего раза в три. Зато из посоха Баошил вылетала почти также быстро. Наш строй претерпел изменения. Теперь впереди в центре стояли мы с ведьмой. По бокам – Принц и Кукловод. Сзади – наши с Ламией заряжающие. По четыре человека. Светлая стояла в резерве. Эльфийка присоединялась по ходу боя к тому центровому, у которого кончается запас маны. Вторая деревня не принесла особых проблем. Мы выманивали по сотне мертвяков примерно и быстро выкашивали их. Восстанавливали резерв и снова в бой. Эва вовсю развлекалась. Ей нравилось сносить мертвякам головы и вспарывать животы. Наверное, эта ненависть возникла у нее после жизни в Черном замке.

В один из дней похода ко мне подошла Дая.

– Змей, п-прости меня. Я больше не буду, – девушка не поднимала взгляда, рассматривая землю под ногами. Похоже, Дая сильно напугана.

– Тебе Ламия что-то наговорила?

Дая кивнула.

– Ясно. Я с ней разберусь.

– Ты не сердишься?

– Нет. Но тебе лучше держаться от меня подальше. Я сам не всегда понимаю, что у нее на уме.

– Спасибо, Змей! Я бы тебя обняла, но боюсь, что она наблюдает за нами откуда-нибудь.

– Не переживай. Я поговорю с ней.

Разговор с ведьмой вышел не шибко успешным. По крайней мере, она обещала не трогать Даю. А сразу прибить меня на месте, если застукает с кем-то.

Изучение ошейника сильно не продвинулось. Кое-что узнал от Профа. Ему понравилась моя идея насчет обводящих контуров. Но это очень ювелирное дело. И требуется большая практика, чтобы обезвредить артефакт. Пока что опыту взяться неоткуда. Син – совершенно другое дело.

Без всяких видимых причин в один из солнечных дней вернулась добрая Ли. Честно говоря, соскучился по ней. Одному сложно справляться с крутым нравом Лу. Я обнаружил ведьму сидящей в траве возле дерева с растерянной улыбкой. Черная краска стала уже сходить. Светлые корни были хорошо заметны, что добавляло волосам некой загадочности. Листик как-то вежливо спросила Ламию на этот счет. Но была послана в дальнее путешествие. Больше у нее никто про внешний вид не спрашивал. Заметив меня, девушка погрустнела:

– Селин, прости меня. За то, что случилось у графа. Я не хотела вам мешать. Просто вспомнила…

– Ничего. Я уже свыкся со своим положением. Думаю, Лу найдет способ выбраться.

– Да. Она очень умная. Это правда, что мы с тобой теперь, ну… встречаемся?

– Да.

– Здорово. Я никогда ни с кем не встречалась.

– Я тоже. Наверное.

– Серьезно? А что нам надо делать тогда?

– Не знаю. Ходить на свидания? Целоваться.

– Что сразу целоваться? – Ли нахохлилась.

– Ты ведь сама говорила про поцелуи?

– Ты прав. Давай для начала посидим вместе. Здесь под деревом так замечательно. Слышишь, птички чирикают? Значит, здесь еще есть нормальная живность.

Я присел рядом с девушкой.

– Мы когда в деревне зачищали, то коровы и свиньи вполне правдоподобно мычали и хрюкали. Хоть и нежить. Так что и птица-мертвяк может чирикать.

– Умеешь ты создать романтическое настроение, – буркнула Ли.

На обратном пути в Гилтони-Сома Кукловод не стал отлучаться к своему «мертвому» театру. Вместо него отпросился Принц. Опять же, фалов мы набрали прилично, поэтому Руви был доволен. Отпустил Принца на полдня. Своего рода поощрение батракам.

– Куда ты идешь? – спросил я сослуживца.

– Хочешь посмотреть?

– Да, – я кивнул.

– Ну пойдем. Только обещай, что смеяться не будешь, – тихо, неуверенно попросил Принц.

– Обещаю.

– Куда это вы намылились? – подъехала ведьма.

– Ламия, там ничего интересного… – съежился парень.

– Это я сама решу. Ведите, ваше высочество, – с сарказмом заметила Лу.

Отряд проследовал дальше, мы же свернули с дороги и углубились в лес. По едва приметной тропке. Принц шел уверенно. И как только ориентируется? Спустя некоторое время мы вышли на небольшую полянку. С хлипкой беседкой в центре. На столе в беседке лежало что-то светлое. Мы подошли поближе, и я смог более внимательно рассмотреть конструкцию. Четыре столбика держали простую деревянную двускатную крышу. На деревянном возвышении в центре лежала девушка в светлом, немного грязноватом платье. Мертвая.

– Что за хрень? – рыкнула Ламия.

Принц подскочил к трупу и принялся осторожно вытирать лицо и руки прихваченной чистой тряпкой.

– Ты немного запылилась, моя любимая. Ничего, сейчас я тебя вымою. Смотри, со мной гости пришли. Это Ламия и Змей. Они сильные маги.

– Кто это? – спросил я.

– Искра. Она из нашего отряда. Я не смог защитить ее. Не смог спасти. Это все моя вина, – начал бормотать парень. – Прости меня, любимая.

Мы с ведьмой подошли поближе и присмотрелись. Искра даже после смерти осталась красивой. С мускулистой фигурой. Но не до такой степени, как Скала. Все в меру – вполне женственная. Думаю, у нее не было отбоя от мужчин при жизни. Да и после смерти остались воздыхатели. Один так точно.

– Ты одел ее в платье. Да еще губы подкрасил? – скривилась Лу.

– Правда, она красивая? Раньше она была еще прекрасней. Я ей всегда восхищался. Она была душой нашего отряда. Я полюбил ее с первого взгляда. Но она никогда не смотрела в мою сторону. Она могла найти себе в пару лучшего кавалера в Гилтони-Сома. Разумеется, она бы никогда не выбрала меня. Но я все равно продолжал любить ее.

– Ты просто больной на голо…Это так романтично, Принц! – вмешалась Ли звонким голосом. – Ты все еще ждешь свою любимую, правда?

– Да. Не думал, что вы поймете меня, лер Ламия. Я буду ждать Искру до скончания времен.

 
И пусть глаза твои пусты,
а руки холодны как лед,
все помыслы теперь чисты.
Окончен путь твоих невзгод.
 
 
Искра, что разжигает пламя,
Искра, что ярко освещает путь,
несла ты справно наше знамя.
Теперь пора и отдохнуть.
 
 
Прости, что я люблю тебя,
прости, что глаз не отвести.
Ведь это лишь никчемный Я.
Мое клеймо, и мне нести.
 
 
Я буду ждать тебя во сне,
пусть встречи шанс и не велик.
На темной, мрачной стороне
я отыщу твой светлый лик.
 

Принц закончил выступление. На глазах парня показались слезы.

– Я так вам сочувствую, – всхлипнула Ли. – Ты гребаный некрофил. Может, ты еще и имеешь ее?

– Как вы могли такое подумать?! Без ее согласия я никогда не посмею!

– Долбаный шизанутый псих. Похорони ее!

– Что? Я не могу! Ведь тогда мы расстанемся с ней.

– Ты уже давно с ней расстался, придурок.

– Я не могу. Я люблю ее.

– Вы правы, Принц. Любовь выше человеческого понимания. Когда кто-то любит по-настоящему, лучше не стоять у него на пути…Она же мертва. Что ты несешь?…Ты бесчувственная садистка. Вот когда поймешь Принца, тогда… Поймешь и все остальное.

– Лер Ламия? – неуверенно спросил парень, удивляясь странной беседе половинок ведьмы.

– Змей, ты что скажешь? – резко спросила Лу.

– Хмм. Ну, Искре уже все равно. А для Принца это важно.

– Ты с ней сговорился что ли? Это ненормально! Я щас сама сожгу ее тело.

Принц вскочил и воинственно вскинул посох.

– Только попробуйте!

Однако вмешательства не потребовалось. Ведьма встала, как вкопанная. Похоже, Ли начала уговаривать Лу. Интересно, кто из них прав? Принц никому не мешает, значит, может делать, что хочет. Или это надругательство над памятью Искры?

– Нам пора. Любимая, не будем тревожить твой покой. Сейчас, я только обновлю привязку.

Принц полез куда-то под возвышение. Похоже, у него там артефакт спрятан. Заполнив накопитель, парень вернулся к Искре и осторожно поцеловал в щеку. Неожиданно девушка дернулась и щелкнула зубами.

– Твою мать! – отпрянул я. – Предупреждать надо!

Принц приложил тряпку к губе. Материя быстро напитывалась кровью. Похоже, мертвяк здорово прокусил. Вспомнились царапины, которые я видел на нем в первый день нашего знакомства. Однако тело Искры не шелохнулось больше. Видимо, Принц обездвижил ее как-то.

– Прости, любимая. Ты права. Я не могу касаться тебя без разрешения. Но скоро мы встретимся. А сейчас – отдыхай, моя спящая принцесса.

Мы последовали обратно по лесу. Ведьма все еще находилась в ступоре. Видимо, у Лу с Ли идет жаркий спор.

– Змей, только не говори, что у Кукловода там тоже труп припрятан в лесу.

– Э-э, три вообще-то. Он их как актеров в своем театре использует.

– П*****! Отряд душевнобольных.

Ведьма пришла в себя. И сейчас она находилась в негодовании. Один взгляд на принца выводил ее из себя. Парень же съеживался от ее внимания. Старался быть как можно меньше и незаметней.

– Ты тряпка. Еще хуже Змея. Понятно, почему она тебя не замечала…Нет! Просто у Принца не было шанса показать себя. Я уверена, если бы не несчастье, у тебя и Искры было бы будущее!

Парень еще больше пугался непонятной смены настроений ведьмы. Хотя, похоже, начал догадываться, что именно с Ламией не так.

Граф с охраной уже покинули Гилтони-Сома. Ведьма будто ураган ворвалась в казарму и сразу направилась к Дуболому с претензиями.

– Что за хрень у тебя в отряде творится? Один – собрал театр с трупами. Другой вообще лобзается и спит с ними. Причем с погибшей из твоего же отряда. Мерзость!

– Нам всем было тяжело, когда ушла Искра, – начал Арьен серьезным тоном. – Но Принц принял ее смерть ближе всех. Мы пытались уговорить его похоронить ее нормально или сжечь. Бесполезно. Он грозился покончить жизнь самоубийством. Пойти на такое я не могу. На тот момент Принц был лучшим магом в отряде.

– Да у вас тут через один сплошные некрофилы! – громко крикнула ведьма. Кто-то из соседнего отряда услышал и навострил уши.

– Не тебе осуждать нас! – Дуболом вскочил и сжал кулаки. – Да, у всех из нас есть свои причуды и скелеты в шкафу. И многим чужие секреты не по душе. Но мы принимаем своих такими, какие они есть. Таков закон тринадцатого отряда. Мы приняли вас со Змеем. И не спрашиваем о ваших странностях. Если вы не готовы следовать нашим правилам, я сообщу об этом надзирателю. Возможно, вас переведут в другой отряд за небольшой штраф в пару лишних месяцев.

– Я поняла тебя, Арьен. Только если вы будете устраивать оргии с немертвыми или что-то в этом духе, не ждите, что я буду молча терпеть. Держите свои секреты при себе. Полоумные.