Текст книги "Конструирующий"

Не сбавляя темп, мы поскакали на северо-запад. В Иглинтесс. Выехали из Виеружа незамеченными, хотя ни в чем нельзя быть уверенным. Впопыхах мы даже не захватили никаких припасов, так что приходилось промышлять охотой.

На третий день утром мы въехали в порт. Иглинтесс оказался далеко не провинциальным городком. В доках стояли большие купеческие суда. Вероятно, когда-то здесь и военный флот базировался. Но сейчас он весь находится севернее в районе боевых действий. Я предложил перекусить, однако ведьма не пожелала задерживаться. Вантихосо ехала не спеша. Иногда останавливаясь и оглядывая улицы. Мы въехали в восточную часть города. Здесь начинались простые крестьянские деревянные дома и избы. Огороды, скотина, засеянные поля. В некоторых местах девушка подолгу останавливались, будто вспоминая дорогу. Вскоре ведьма поехала уверенно. Я погнал Пылинку следом, пытаясь не отстать от Уникуса.

Вантихосо остановилась возле одного крестьянского дома. Строение покосилось. Очень ветхий дом, однако виднелись следы присутствия человека. У входа росли цветы, а позади во дворе разбиты грядки. Из пристройки вышла пожилая женщина и заметила нас, стоящих возле забора. Старушка окликнула:

– Вы ко мне?

– Извините, за беспокойство, – добрая Ли вступила в беседу. – Не подскажите, где проживает Мата Ловентис?

– Мата? Померла она.

– Вот как, – подавленно сказала Ли. – Спасибо.

Ведьма собралась уже уходить, но словоохотливая старушка продолжила.

– Давно это было. Уж лет двадцать прошло.

– Как двадцать?!

– Я ее не слишком хорошо знала. Ей тяжко пришлось. Все-таки, хоронить родную дочь – последнее дело. Я видела Мату тогда. Двадцать лет назад или около того. Она хорошо держалась, несмотря на горе. Внучку же взяли к себе родители по отцовской линии. Оформили опекунство и увезли куда-то. Уж не помню. А Мата тогда и тронулась умом. Что-то твердила про кровинушку свою, которую в рабство продали. Деньги копила, приворовывать начала. Мы к ней ходили, жаловались. А она отвечала, что это все на откуп пойдет. Дом собиралась продать. И сама не ела ничего толком. То ли сердце подвело, то ли из-за голода. Померла бедняжка Мата, земля ей пухом. Ну а мы с дедом, покойным ныне, дом этот выкупили…

Бабуля все еще продолжала болтать, однако ведьма уже не слушала. Я почувствовал, что Ли окаменела. Я развернул девушку лицом к себе. Глаза ее были пусты.

– Ли! Очнись. Не убегай опять!

Я встряхнул немного ведьму. Лицо девушки приняло осмысленное выражение. На глазах заблестели слезы.

– Ли, ты ведь сильная. Ты справишься со всем.

– По-очему-у-у?!

Девушка ткнулась мне в грудь и заревела. Громко. Всхлипывая, Ли непрестанно повторяла «Почему?», орошая мою рубаху слезами. Я гладил ее по голове и успокаивал:

– Ну вот. Поплачь. Тебе станет легче. Это лучше, чем убегать. Я здесь. Я рядом с тобой.

Девушка рыдала не переставая. Ли потянула меня вниз, и мы медленно опустились на землю. Я даже беспокоиться начал. Походило больше на истерику. Я чувствовал ее боль, тоску и непередаваемое отчаяние. Слишком сильные чувства. Мне они не понравились. Больше по душе, когда Ли смеется, или когда у нее игривое настроение. Когда она смущается или притворно злится.

– Вам помочь чем? – растерянно спросила старушка.

– Нет, идите, – махнул я рукой.

Ли плакала так, будто хотела смыть слезами все то, что она пережила за свою жизнь. Все страдания и унижения.

– Бабушка Мата. Почему-у? Селин, почему-у со мно-ой?!

– Тихо. Я здесь рядом. Все будет хорошо.

Ли уткнулась мне в рубаху. Плечи девушки мелко вздрагивали. Постепенно всхлипывания утихали.

Старушка вышла к нам за калитку. В руках у нее была кружка воды и полотенце.

– Ну что же ты, доча? Сопли распустила. Смотри, уйдет ведь от тебя парень. Такого молодца отхватила.

Девушка повернулась и слабо улыбнулась. Утерев слезы, Ли взяла кружку и принялась жадно пить воду.

– Спасибо. Извините меня. Мы поедем.

Я помог Ли подняться. Мы распрощались с добронравной старушкой и залезли на лошадей.

– Тебе надо поесть.

– Хорошо, – покорно согласилась ведьма.

Мы сытно пообедали в одном заведении и продолжили путь дальше по Иглинтессу. Я благоразумно не стал задавать вопросов, хотя язык так и чесался. Девушка постепенно приходила в себя.

– В наш дом в центре не поедем. Не хочу. Там уже ничего не осталось от моих родителей.

– Как скажешь.

Мы повернули в северном направлении и вскоре выехали из Иглинтесса. Девушка уверенно двигалась к какому-то определенному месту. С тракта мы свернули на малоиспользуемую дорогу. За первым же поворотом показались круги Единого с крестом в центре. Точно такие же, как и в Тазаме. В Фон-Диеш я уже сполна насмотрелся на бессадорские кладбища.

– Я была тут всего один раз маленькой. Не помню уже ничего.

– Может, кого-нибудь спросим?

– Нет. Ищи могилы двадцатилетней давности.

– А-а… – начал спрашивать я.

– По бессадорскому исчислению это девятьсот тридцать шестой год.

– Ясно.

Мы оставили лошадей и побрели через кладбище. Несмотря на видимую хаотичность могил, надгробий и склепов, прослеживалась определенная закономерность. Близкие участки заполнялись могилами примерно одного года.

– Здесь тридцать шестой! – крикнул я ведьме, первым найдя нужное место.

– Постой. Я должна вспомнить сама.

Ли печально бродила средь надгробий и кругов Единого, пытаясь отыскать могилы родителей. Увидев что-то знакомое, девушка побежала в сторону черного склепа. Я пригляделся. Строение было из дерева темного цвета! Кто, интересно, делает склепы из дерева?

Ли убрала заросли какой-то вьющейся травы, и перед нами предстало имя погибшего с датой рождения и смерти на эльфийском и ниже на общем языке: Нэл Ван Ти Хосо.

Ведьма не успокоилась и стала дальше обрывать колючую траву и сорняки. Но других надписей на склепе не было.

– Нету. Ее нет!

Девушка стала лихорадочно бродить вокруг, счищая грязь со всех надгробий и крестов.

– Нет!

– Кого ты ищешь? Я помогу.

– Маму. Ивонна Ван Ти Хосо. Или Ивонна Ловентис.

Вскоре наши совместные поиски увенчались успехом. Я обнаружил простой холмик с кругом Единого. Надпись на деревянной табличке со временем стерлась и покрылась грязью. Чудом я разглядел окончание «Хосо» на прогнившем дереве.

Ли присела возле холмика и прошипела с несвойственной ей злостью:

– Ненавижу…

– Ли, это ты? – спросил я с удивлением.

– Думаешь, я не могу ненавидеть? Боль от того, что они со мной сделали, давно ушла. Но за то, что они даже не похоронили родителей рядом, я их ненавижу. За то, что из-за них умерла бабушка Мата, я их ненавижу.

– Ммм, твой отец ведь светлый эльф?

Девушка кивнула.

– Давай я расскажу, – взяла разговор Лу. – Ли много забыла. Да, мой отец был светлым эльфом, а мать – человеком. Их история больше походит на то, что пишут в детских рассказах. Сказочный, богатый, молодой и красивый светлый эльф приехал в Бессадор. В Иглинтесс. Расширять дело своей семьи. У его отца целая флотилия торговых кораблей. И сын стал заниматься лично закупкой товаров с этой стороны. Наладил постоянный канал из Шеодафельда в Бессадор. Не знаю, где они повстречались с матерью. Простая портниха, красивая, но не хватающая звезд с неба. И эльфийский богатей. Как они сошлись – это одна из загадок природы.

– После смерти родителей я некоторое время жила у бабушки Маты. Когда весть о гибели сына дошла в Шеодафельд, родители моего отца тут же приехали в Иглинтесс. И взяли меня к себе. Они действительно заботились обо мне. Разрешали есть кучу сладостей. Покупали игрушки. Я помню, они мне понравились. Родители ведь постоянно все запрещают. Эльфы приезжали к сыну всего один раз, когда я была совсем крохой. Судя по словам матери, им очень не понравилось, что их любимый сын женился на человеческой женщине. Позже я поняла. Они не просто не любили, они ненавидели мою мать. Они ненавидели меня. Эльфы перезахоронили своего сына. Целые хоромы отстроили, как видишь. Когда со всеми делами было покончено, бабушка с дедушкой стали собираться в обратный путь через океан. По пути в порт они зашли на невольничий рынок и продали меня первому встречному работорговцу. С опекунством ведь у них было все в порядке.

– Тебя продали родные?!

– Наверное, во мне они нашли виноватую в смерти своего сына. Эльфы всегда болезненно относились к чистоте своей расы. Но эти двое – просто фанатики. Удивляюсь, как они меня не убили, жалкую полукровку.

– А грабители?

– Не знаю. Может, они их и разыскали. Все-таки деньги могут многое. Если нет, то сейчас, спустя двадцать лет, копать что-то бесполезно.

– Вот оно что.

– Да. Теперь можешь браться за написание моей биографии. Что-нибудь вроде: «Хроники безумной Ли Вантихосо» или «Как стать Черной ведьмой за двадцать лет?».

Мы немного постояли молча возле могилы Ивонны Ван Ти Хосо.

– Селин, знаешь, как у эльфов принято давать имена новорожденным? – спросила добрая Ли.

– Нет.

– Две буквы берут из имен родителей. И одно – от прародителей. Меня назвали Ли. Л – от Нэла, И – от Ивонны. Третью не дали. Наверное, потому, что родители отца были против брака. Поэтому просто Ли. Лу не нравится наше имя. Вот тебя зовут Селин. И в твоем имени содержится мое целиком. Глупо, правда? Неполноценное, оборванное имя. Я бы тоже хотела взять себе третью букву. Бабушка Мата очень старалась ради меня. Хотела выкупить из рабства. Как ты думаешь, Лим красиво звучит?

– Да. Неплохо.

– Тогда я буду Лим. Лим Ван Ти Хосо.

Девушка дотронулась до надгробия.

– Мама, папа, прощайте. Вряд ли я вернусь сюда когда-нибудь. Пусть там, на небесах, вы с отцом будете счастливы. Селин, идем.

Мы покинули кладбище, и Лим уверенно повела нас в следующее место. Довольно быстро мы выбрались на побережье. Белоснежный песок и голубое море выглядели бесподобно. Людей на пляже было немного. Мы с Лим разулись и зашли в воду, оказавшуюся очень теплой. Я не выдержал, быстро покидал одежду на песок и плюхнулся в море. Соленая вода забивалась в рот и нос, щипала глаза и мелкие ссадины. Лим сопротивлялась также недолго. Подняв тучу брызг, девушка присоединилась ко мне. Мы дурачились, плескались. Лим смеялась и требовала прекратить брызгаться. Вот. Такие чувства мне нравятся больше. Я радовался вместе с ней. Девушка немного оттаяла после мрачного дня, полного горечи и тревог.

Потом мы лежали на песке и грелись на солнышке. Лучи ласково касались наших тел. Ничего не хотелось делать.

– Надо уезжать, – вяло произнесла Лу.

– Ага.

– Вдруг у них еще есть наши отпечатки?

– Может быть.

– Или облаву устроят по ближайшим городам.

– Угу.

– Нас снова поймают и бросят в темницу.

– Это было бы скверно.

– Да. Скверно… – лениво повторила девушка.

Я присел на песок.

– Слушай, как понимаю, я выполнил все условия договора? Мы посетили Иглинтесс. Теперь я полностью свободен?

– Да. Я верну тебе накопитель, как и обещала, – добрая Ли тоже села, немного помолчала и спросила. – Селин, можно мне и дальше быть твоей девушкой?

– Зачем?

– Что значит зачем, придурок? – рыкнула Лу. – …Прости. Мне просто некуда идти. И рядом с тобой я чувствую себя… настоящей.

– Ты, Лу, тоже этого хочешь?

– Безмозглый червь! Я последую за Ли куда угодно. Я исполню любое ее желание!

– Лу, ты тоже этого хочешь? – переспросил я настойчиво.

Пару асенд не было слышно ни звука. Ветер утих. Даже шум прибоя будто бы смолк.

– Да, – невнятно ответила девушка.

– Что-что?

– Я сказала да, глухой тюлень!..Лер Селин Велиостро, – по официальному обратилась Ли. – Прошу вас принять мое общество. Я буду изо всех сил помогать вам в пути. И даже… Лу, не мешай. И даже согревать постель, если потребуется, – на последних словах румянец все же выполз на щеки девушки.

Я немного помолчал, ожидая, что Лу что-нибудь сострит и снова обзовет меня. Однако темная половинка молчала. Видимо, желание Ли для нее и правда закон. А может, и я ей тоже нравлюсь. Я почти не колебался. Только промелькнула яркая мысль, что я совершаю свою самую большую ошибку в жизни.

– Я буду рад и дальше оставаться вашим кавалером и путешествовать в вашей компании, лер Ван Ти Хосо. Как же я могу отказаться?

Я притянул ладонь Лим и по всем правилам поцеловал протянутую руку. На губах почувствовался песок с пляжа.

– Скажи, я ненормальная? – тихо поинтересовалась ведьма. Я не понял, кто это спрашивает: Ли или Лу? Ли обычно добавляла мое имя, а Лу бы спросила грубее и громче. Да и подобные вопросы совсем не в духе жестокосердной Лу.

– Конечно, ненормальная! – ответил я уверенно. Ведьма уже открыла рот, чтобы возмутиться, но я продолжил. – Я тоже ненормальный. И что с того? Я думаю как. Главное, не нарушать законы и не совершать плохих поступков. А на остальное плевать. Пусть другие сколько угодно твердят, что ты умалишенный или чокнутый.

ЛиЛу красиво улыбнулась и спросила:

– Куда мы теперь?

– Я бы домой в Старобрадфель съездил.

– Хорошо. А потом?

Я пожал плечами.

– Займусь магией. Ты же знаешь – я просто плыву по течению.

– Селин, ты был в Шеодафельде? Нет? Вот и славно. Надо обязательно будет навестить бабушку с дедушкой! – кровожадная улыбка на лице Ван Ти Хосо не обещала ничего хорошего заокеанским родственникам.

Часть 5
Важнеющий

Глава 1

Пылинка устало перебирала копытами, оставляя за собой клубы быстрооседающей пыли. Конец оранжевой кварты в Бессадоре ознаменовался почти полным отсутствием дождей. Мы с Лим ехали раздетые по самое не могу. Солнце палило нещадно. Подвернутые штаны, мокрая от пота майка, на голове – простая шляпка, дабы не перегреться. Иногда я накладывал на нас охлаждающее заклинание. Мимо проплывали бессадорские селения и деревушки. Встреченные крестьяне все как один жаловались на засуху и скорую гибель урожая. Цены на еду взлетели. Интересно, как там дома дела, в Старобрадфеле? Моя спутница злорадно предположила, что это очередной гвоздь в крышку Бессадора. Ни Лу, ни Ли открыто не поддерживали ни одну из воюющих сторон. Хотя Лу радовалась любой неудаче своего родного Бессадора.

Путь наш по негостеприимным землям сопровождался изрядными трудностями. Мы не заезжали в охраняемые города, довольствуясь ночевками на сеновале или в лесу. Больше всего это раздражало Лу, однако жалоб от нее было немного. Все-таки собственная безопасность стояла для нее не на последнем месте. Нас разыскивали, и уже пару раз мы чудом разминались с патрулями бессадорцев. Наверное, тот факт, что основные войска расположились далеко на севере, как раз и позволял нам чувствовать относительную свободу. В селениях также старались не задерживаться – какой-нибудь ушлый холоп вполне может узнать в нас сбежавших преступников.

– Селин, сделай воды, – попросила ведьма, облизнув пересохшие губы.

– Может, сама плетение выучишь?

– На такой жарище не до учебы.

– Ладно.

Я спешился и принялся аккуратно выводить водное Баоно, немного мной модифицированное. Заклинание довольно затратное. Собирает питьевую жидкость в округе из воздуха или из водоемов. В такую засуху расход маны возрастает в несколько раз. Получившийся прозрачный шарик по размеру вышел раза в два меньше человеческой головы. Я быстро поднес флягу, и живительная влага начала заполнять емкость.

– Напомни мне еще раз, – склочным голосом произнесла Лим, – почему мы решили поехать обратно на восток, да еще и Фон-Диеш объехать с юга?

Опять начинается. Мне подобное положение дел тоже не доставляет радости, но ведьма сама же со мной согласилась. И раз десять на день начинает ворчать.

– Лучшим вариантом добраться до Мостфеля было бы на корабле, но ты отвергла этот путь.

– Да, если нас не потопит флот Тазама и Бессадора, то проверку уж точно устроят, – согласилась ведьма.

– Во-о-от. Идти по суше кратчайшим путем на север…

– Не вариант. Там сейчас и мышь не проскочит.

И зачем мы об этом говорим в очередной раз?

– Поэтому границу с Тазамом мы будем переходить там же – в восточной части Бессадора.

– Какой смысл нам делать такой крюк на юг?

– Путешествовать по землям Куневрона опасно.

– А значит удлинять путь в полтора раза неопасно? – взвилась Лим.

– Может и опасно… – устало произнес я.

– Может-и-опасно, – передразнила Лу. – Ты просто трусливый перестраховщик. Какая разница на чьих землях мы едем – Куневрона или кого другого?

– Может, ты и права…

– Может-может. Ты другие слова знаешь, безмозглый? Заскочили бы в Тильен. Поучили бы графа уму-разуму.

– Ты вообще зачем за мной увязалась? Я думал, ты сядешь на корабль до Аннисота и мы с тобой распрощаемся.

– Вот как! Я, значит, унижалась перед ним, упрашивала. А для тебя я всего лишь надоедливая подстилка, так?

– Я неправильно выразился. Извини. И не надо перевирать – меня упрашивала Ли, а не ты. Тебе наплевать на того, кто лежит под тобой в постели. Лишь бы инструмент работал.

– Ах ты, драный бесхребетный слизняк! – Лу спрыгнула с Уникуса и целеустремленно направилась в мою сторону.

Я приготовил посох и быстро слез с Пылинки. Фиг знает, что на уме у раздраженной ведьмы. Того и гляди, лошадь заденет.

Лим подошла вплотную ко мне и скривила губы:

– Думаешь, ты какой-то особенный? Да я десяток таких встречаю за день. Пингвин-переросток.

Про десяток за день – это уж явное преувеличение. Все-таки Колдующие II ступени на дороге не валяются. А вот последние ее слова вызвали во мне раздражение.

– Так! – громко сказал я. Лим, уже было открывшая рот для очередной пакости, удивленно захлопнула его. – Давай сразу договоримся. Чтобы разногласий не было в дальнейшем. Или разойдемся сразу.

– О чем ты? – подозрительно спросила ведьма.

– Раз мы с тобой встречаемся, то должны и вести себя подобающе.

– Я с тобой сюсюкать не намерена, прыщ.

Очередная капля набралась в уже приличную лужу моего раздражения.

– Слушай мое условие. Ты прекратишь обзывать меня. Не только обзывать, но и насмехаться или унижать. Иногда можно ради шутки, но не постоянно же? Мои родители, например, не обзывают друг друга… Изредка только, когда в ссоре.

– С чего бы это мне…

– По-моему это ты просилась быть рядом со мной?

– Чего это ты только сейчас взъелся?

– Я же сказал. Я думал, что мы с тобой распрощаемся в Иглинтессе. Мне не нравится, когда меня обзывают. Особенно, когда это делает моя девушка.

– Это все? – спросила ведьма с усмешкой, скрестив руки и постукивая пальцами.

– Нет… – я ненадолго задумался. – Ты должна вести себя… ммм прилично, что ли? Во! Более женственно! Насколько получится.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

– Зачем мне девушка, с которой мне неприятно находиться рядом?

Спутница замолкла на асенду.

– Почему Ли молчит? – решил я нарушить тишину.

– Как будто я ее не знаю. Она и так тебе подчинится. И если ты скажешь, что парень должен бить свою девушку, то она и это примет с радостью…Лу, нечего небылицы про меня рассказывать.

– Чего это бить сразу? – пробурчал я. – Нет, если ты снова драться полезешь, то я буду защищаться.

– Ладно-ладно, – Лу подняла руки вверх, будто бы признавая свое поражение. – Твое условие и так будет выполнено, – недовольно произнесла девушка.

– Почему? – спросил я, не поверив, что темная половинка решила в однотелье измениться.

– Ли засиделась на вторых ролях. Я уступлю ей место главной. Наверняка, именно ты так повлиял на нее…Это правда. Рядом с Селином я чувствую себя под надежной защитой.

– Постой. Условия распространяются на вас обеих. Поскольку вы обе мои девушки… Как-то это бредово звучит.

– Я поняла тебя и принимаю условия. Приложу все силы, чтобы больше не обзывать тебя. Насчет женственности не обещаю… Что это за фрукт такой вообще? Чем эта женственность измеряется?

Такая покладистость вредной Лу вызывала подозрения, которые она подтвердила моментально.

– …В свою очередь у меня к тебе тоже пара условий.

– Какие?

– Во-первых, не обижай Ли.

– И не думал.

– Во-вторых, ты должен вести себя более мужественно, – улыбнулась ведьма.

– Мужественность? И как мне ее понимать?

– Также как и мне женственность.

– Хорошо. Я попробую, но не уверен, что у меня получится.

– Ты уже провалился, тюфяк!

– Ты обещала не обзывать меня!

– А ты сказал, что будешь вести себя более мужественно!

Блин, какого ответа она от меня ждет? Попробовать заново согласиться с ее условиями? Я поднял подбородок, нахмурил брови, упер руку в бок и произнес суровым тоном:

– Я согласен, женщина. Я обеспечу тебя деньгами и защитой. Я сокрушу всех твоих недругов. Я…

– Ахахаха, – звонкий смех Ли разнесся по окрестностям. Я невольно улыбнулся – настолько заразительным было ее веселье.

– До такой степени меняться не надо, – твердо сказала Лу. – А вот свое мямляние «не уверен, что у меня получится», – передразнила девушка, – оставь в прошлом.

– Я понял. Может, и ты перестанешь меня дразнить?

– Идет.

Лу протянула руку, и я крепко пожал ее, закрепив уговор. После чего уже Ли с улыбкой чмокнула меня в щеку, давая согласие своим способом.

Полторы декады после Иглинтесса пролетели заметно. Очень даже заметно. Удушливая погода, палящее солнце, едкий пот, изнуренные лошади – все это заставляло время тянуться со скоростью улитки.

Мы въехали во владения графа Самморсиса, к югу от Фон-Диеш. По слухам местный правитель для очистки от нечисти использовал только магов-наемников. Хоть ошейники здесь не применяли, мы старались не светиться и объезжали города стороной. Наш путь пролегал по самой границе с Фон-Диеш. Защитные аванпосты уже перенесли вглубь пораженной территории. Здесь же, на границе было относительно безлюдно. Только иногда попадались отряды наемников-чистильщиков. В отличие от Куневрона, граф Самморсис делал ставку не только на магов, но и на неодаренных.

– Подумать только. Кварту назад нам самим приходилось сражаться с этими монстрами, – задумчиво проговорила Ли, когда мы приметили очередной отряд чистильщиков.

– Они воюют за деньги, – подметил я.

– Ты не думал о том, чтобы вернуться туда и освободить пленников?

– Вдвоем?

Ли смутилась и замолчала.

– К тому же не все согласятся сбежать, – продолжил я.

– Я помню. Но, может, мы бы смогли уговорить Куневрона уменьшить им срок? Или смягчить условия проживания… Знаю, звучит глупо. Не обращай на меня внимания, – окончательно стушевалась девушка.

– Всем не помочь, как не старайся.

– Знаю, но хоть кому-то мы можем помочь?

– А себе ты помочь не хочешь?

– Себе?

– Ну там, свою жизнь устроить. Или ты намерена вечно скитаться?

– Нет. Я хотела лечить людей в Тазаме. Сначала хотя бы Младшей Лечащей. Может быть, опытные целители дали бы мне немного уроков. Скопила бы денег. И пошла учиться на М'лечащую. Но этим мечтам было не суждено сбыться, – Ли вздохнула.

Мы съехали в сторону на обочину, чтобы пропустить обоз охотников на нечисть. Их отряд насчитывал около семи десятков бойцов и шесть магов. Воины сидели в открытых повозках, о чем-то громко переговаривались и смеялись. Одаренные пробежали по нам с Лим глазами, но докапываться не стали. Мы с девушкой уже было вздохнули с облегчением, как с последней повозки спрыгнул одаренный и направился в нашу сторону.

– Лер Велиостро, это вы? – спросил худой высокий мужчина с короткими светлыми волосами. Я пригляделся. Ба! Да это же светлый эльф! И лицо знакомое…

– Мы знакомы?

– Мое имя Сео Туно Бан Ла. Я имел честь быть спасенным вами от плена у прислужников Черной Ведьмы, – маг изобразил витиеватый поклон.

Ли еле заметно вздрогнула.

– Надо же. Какое совпадение. Что вы тут делаете? – спросил я.

– Можете вы мне уделить немного времени? – эльф показал рукой на удаляющийся обоз чистильщиков. – Только меня ждать не будут.

– Хорошо.

Мы втроем пошли пешком за вялоплетущимся караваном.

– Наша история очень проста. После освобождения мы втроем направились прямиком к западному побережью. Я, а также эльфийки Ния и Лун. Мы не были знакомы до плена, но путешествовать решили вместе. Ния – неодаренная. Ей тяжело заработать денег на корабль до Аннисота, не прибегая к… гхм, не слишком приличной работе. Древо учит помогать сородичам, попавшим в беду. Мы с Лун на некоторое время осели здесь, оказывая магические услуги и зарабатывая деньги. За работу брали немного, и это не понравилось местным. Вся подоплека мне до конца неизвестна. Мы чужаки, и заступиться за нас было некому, – взволнованно продолжил Сео. – В итоге мы с Лун оказались на поводке у самого графа Самморсиса. Ние же досталась роль заложницы. Мы не можем допустить, чтобы с ней что-то случилось. Возможно, я немного сумбурно объясняю. Прошу меня простить…

– Мы прекрасно понимаем вашу ситуацию. Сами до недавнего времени… Впрочем, это вам знать не обязательно, – я решил не рассказывать о Куневроне. Мало ли.

– Я понимаю, что прошу слишком много. Вы поможете нам?

– Хмм… – я задумчиво повернулся к Лим и увидел сияющее лицо, полное решимости. Похоже, Ли для себя уже все решила.

– Мы обязаны им помочь, – сказала девушка.

– Это будет опасно.

– Ничего. Одним графом меньше, одним больше.

– А как же твоя нелюбовь к эльфам?

– Это неважно сейчас.

После того как я дал Сео свое согласие, эльф быстро забрал вещи и отпросился у начальника обоза. Как оказалось, они как раз ехали отдохнуть несколько дней, пополнить припасы и оставить раненых.

– Если я не вернусь в лагерь к определенному сроку, то Лун могут убить. Поэтому нам надо добраться до Виклонга как можно быстрее. Ее, скорее всего, держат в гарнизонной крепости.

Радовал тот факт, что Виклонг находился недалеко, почти по пути. Следовало взять только немного на юг. Рассказать что-либо интересное о побеге не могу. Мы втроем пробрались ночью в небольшую крепость и оглушали всех встреченных защитников. Несколько раз Лу пришлось применять свою силу, что сразу же вызвало вопросы любопытного эльфа. Мы сослались на секретное фамильное заклинание, передаваемое по наследству. После того, как светлая Лун с несколькими попавшимися под руку пленниками оказались на свободе, ушастые принялись горячо благодарить нас. Они уверили, что смогут сами разыскать Нию, которая служила в одном из других отрядов. Под настоятельные просьбы Сео я перенес в его кодекс пробивное Бао.

В общем, мое настроение после расставания с эльфами было не на высоте. Разжиться в крепости ценностями не удалось. Брать что-то с полунищих эльфов также не имело смысла. Хотя они и обещали что-то вроде оказания ответной услуги, если нам потребуется помощь. В итоге только заполучили себе в недруги еще одну влиятельную бессадорскую личность.

Мы постарались оторваться от вероятной погони и продолжили путь на восток в обход Фон-Диеш.

– Чем ты недоволен? Мы сделали хорошее дело! – уверенно произнесла Ли.

Я дернул плечами.

– Помогать – это, конечно, хорошо. Но мы ведь про них ничего не знаем?

– Ага, этот ушастый прохвост мне не понравился, – поддакнула Лу.

– Вот-вот. Как эльфы оказались в рабстве? Сородичи не захотели их выкупать? Может, они преступники, воры или убийцы? В таком случае их освобождение – это плохое дело.

Ли обиженно замолчала и не стала дальше развивать тему.

Через несколько дней мы повернули на север. В очередной раз сверившись с картой, у Лу возникли некие подозрения:

– Мне кажется, или ты решил заглянуть на огонек к своей пышке?

– Гм. В общем да. Только лер Адрианна не моя пышка.

Лу выразительно подняла одну бровь.

– Только давай без этого.

– Без чего?

– Без твоих подколок и ревности.

– Хорошо. С какой целью мы направляемся к лер Адрианне? Поступить к ней на службу? Мотаться по ее владениям и ловить разбойников?

– Честно говоря, после эльфов у меня что-то нет никакого желания помогать всем подряд. Баронесса хотя бы сможет нам заплатить за работу. Мы просто посмотрим, что у нее все в порядке и поедем дальше. Устроит тебя это?

Лу поморщилась, но все же кивнула.

Во время остановок мы с Лим уделяли некоторое время тренировкам. Я помогал ей с разными составными плетениями. Учил в первую очередь думать, а не зубрить готовые формы. С ведьмой намного проще, чем с тем же тринадцатым отрядом Арьена. Но некоторые простейшие для меня вещи все равно приходилось рассказывать полдня. Это немного выводило из себя, однако Ли явно старалась, и я продолжил упорно разъяснять каждую деталь.

Плюс у меня наметился небольшой прогресс в изучении ведьминой силы. Начали мы сразу после памятного уговора о «мужественности». Я тогда просто спросил:

– Ли, поучишь меня своей силе?

– Давай, – просто ответила ведьма. То ли смирилась со своими фантазиями о Недремлющих, то ли, наконец, поверила, что я не из них.

Девушка поискала глазами вокруг и подняла с земли простой камешек. Я подошел поближе. Ли передала в камень немного маны и протянула мне. Мы прошли и уселись на небольшом пригорке, покрытом сухим мхом.

– Что теперь?

– Положи на землю. Попытайся развеять из него энергию.

Я выполнил требуемое и «осушил» своеобразный накопитель, вытянув руку.

– Заполни его снова. Так. Теперь отодвинь руку дальше от камня. Настолько далеко, чтобы ты с большим трудом доставал.

Я немного поэкспериментировал. Получилось, что для воздействия на камень мне надо быть к нему не дальше одной пятой шага. Примерно на длину ладони.

– Так вот зачем ты вытягиваешь руку постоянно! – воскликнул я.

Ли кивнула.

– Теперь отодвинься на большее расстояние и попробуй воздействовать на камень. Вот и все. Тренируйся и лет через десять у тебя что-нибудь полезное получится.

Я убрал руку подальше от булыжника и сосредоточился. Блин, камень словно в скалу превратился! Сделать с ним что-то стало невероятно трудно.

– А человека ты как вырубаешь?

– Еще проще. Берешь его ауру и тянешь на себя. Со временем ты научишься чувствовать свои «руки». Пусть они и будут маленькими, это все равно полезно.

– Подожди. Что-то знакомое… Мне отец, по-моему, рассказывал об одном виде боевых искусств…

– Да?

– Они дерутся без оружия, но могут за один удар убить человека. Даже не дотрагиваясь до него.

– Вполне возможно, – согласилась Ли. – Думаю, неодаренный тоже может немного развить в себе эти способности. Маг же изначально владеет данным умением на хорошем уровне.

– Хм, – я немного помахал кулаком. Потом резко направил замах себе в ногу, остановив руку вблизи тела, в то же время давая команду ударить по ауре. – Ах ты! – я согнулся от боли в ноге. Аура в этом месте заметно прогнулась, что не добавило мне приятных ощущений.

– Селин! С ума сошел на себе проверять? – подпрыгнула ко мне Ли и принялась плести лечебное заклинание.

– Действительно работает. Жаль, что только на таком близком расстоянии.

Аура на ноге начала сама постепенно выправляться. Когда Ли наложила Аунко, от травмы и следа не осталось.

С тех пор я начал уделять в день примерно по теллу на развитие «рук». Маловато, конечно, но я никуда и не торопился. Все равно, достичь уровня ведьмы смогу еще очень не скоро. А значит, и полагаться на эти способности не стоит. Ведь Лим провела больше двух лет в непрерывных тренировках, да еще и рядом с Источником, значительно ускоряющим обучение. Думаю, десять лет для меня – это слишком оптимистичный прогноз. Тут всю жизнь положить надо.