Текст книги "Конструирующий"

– Где?

– Там, – кивнул головой в сторону Мэнас. – В «дальнем». Молодые мэтры лер Дуогастино и лер Оллефанж.

Понятно. В «дальнем» зале располагались лучшие Конструирующие и Внедряющие всей мастерской. Туда шли самые дорогие заказы, заключались длительные договора на имперские поставки. Элита, одним словом.

– Никогда себе не прощу, если упущу этот шанс. Я готов рискнуть. Знаю, что доход будет невелик поначалу. Однако поверьте, теперь я смогу приложить больше сил для поиска клиентов для вас. Пробью нам прямой путь на вершину.

– Не знаю, – я задумался. – Вам надо для начала поговорить с моей, э-э-э, помощницей в подобных делах. Приходите сегодня к нам на ужин.

– Обязательно.

Наш особняк произвел на Алловидо самое благоприятное впечатление. Ведьма, впервые встретившись с моим агентом, сразу взяла того в оборот. Было крайне любопытно наблюдать, как вздорная Лу вежливо интересуется делами Мэнаса, расспрашивает о жизни, о семье и о работе, аккуратно принимает пищу, соблюдает все приличия и правила этикета. Немного захмелев от вовремя поданного спиртного, агент стал более разговорчивым, и признался, что давно мечтал встретить такого Колдующего, как я. Бросить всех бездарей и поставить на одну лошадь. Только так можно добиться чего-то значимого.

После ужина я спросил у Лим о ее впечатлении от Мэнаса.

– Ничего плохого сказать не могу. В меру напористый, в меру дипломатичный. С небольшой гнильцой.

– Гнильцой?

– Без этой добавки торгаш разорится в одночасье, так что можешь считать плюсом. Хорошая кандидатура. На первых порах он будет выкладываться полностью. Лишь бы успех не вскружил ему голову.

Тридцать седьмого числа мы заключили расширенный договор с Алловидо сроком на полгода. В принципе условия остались прежними, за исключением обязательств друг перед другом. Теперь ни я, ни агент не имели права искать себе других подопечных.

Количество заказов на некоторое время возросло, после снова упало. У Мэнаса были хорошие связи в столице. Неожиданно некоторые верные клиенты прекратили общение с ним. Алловидо грустно предположил, что это могут быть его бывшие подопечные. Внедряющие решили таким образом травить своего агента и переманивать клиентов к себе. В принципе, разумное для них действие, если бы этим все и ограничилось. Распорядители также стали выдавать меньше выгодных заказов по неизвестной причине. Один раз у нас украли дорогую заготовку из мастерской, где их ковали. Конечно, работникам пришлось возместить нам потерю, но это все равно прилично нас задержало.

Помощь пришла с другого направления. Ранее Вивьен написала мне письмо, в котором сообщила о проверке защитного амулета моей работы дворцовыми Колдующими. Они сказали о высоком качестве изделия и категорически отказались верить, что кто-то с нуля за сутки или двое может зачаровать подобное. Только если под рукой есть готовый образец. У меня, понятное дело, его не было. Где я найду такую дорогущую заготовку? Ее высочество поведала, что она посоветовала мою кандидатуру, как очень перспективного мага-Внедряющего, некоторым придворным и Владеющим. И четырнадцатого числа серой кварты взошли первые плоды рекламы Вивьен.

Важный клиент сразу захотел встретиться лично, оторвав меня от работы. Собрав артефакты, я поплелся в переговорную.

– Он не производит впечатления опытного мастера, – скептически обратился разодетый франт средних лет к моему агенту Алловидо. Мэнас, судя по всему, уже какое-то время вел беседу с ним.

– Не надо судить по внешности, лер. Оценивайте артефакты. Селин, это лер Винс Шеддалини, Владеющий II ступени. Он хочет обновить защитные амулеты для своих личных Охраняющих и для сотрудников его предприятий. В том числе несколько амулетов для Колдующих.

– Верно. Давно пора выкинуть этот хлам на переплавку. На Собирающих разориться можно! – высказал Владеющий. – Уровень, конечно, требуется меньше, чем у несравненной лер Кэласс. Однако качество должно быть отменным. У меня крайне высокие требования.

– Да, э-э, мы с лером Шеддалини составляем договор, – продолжил Алловидо. – Один из пунктов гласит, что если заказчик останется недоволен работой, то контракт аннулируется, и нам придется выплатить неустойку. Однако мы можем настоять на профессиональной проверке в случае несогласия.

Понятно. Вроде как – если не уверен в своих силах, то не берись.

– Я согласен. Мы принимаем ваш заказ, лер Шеддалини. Детали обговорите с Мэнасом. На этом все? Прошу прощения, у меня много работы.

– Да, спасибо, – поблагодарил Алловидо. Владеющий важно кивнул.

Уже на следующий день привезли заготовки в опечатанных ящиках. Трех уровней: полсотни совсем слабых за десяток серебряных – для защиты от шальной стрелы бандитов, тридцать средних для Охраняющих стоимостью примерно в поладабро и четыре хороших по семь адабро. Наш с Мэнасом гонорар выходил следующим: по два серебряных за малые, по десять за средние и по адабро за большие. Плюс пять процентов, если выполним в течение кварты. Итого возможная прибыль составляет восемь адабро и сорок серебра. Конечно, расценки ниже рыночных этак в два раза. Иначе как из-за экономии Владеющий бы не рискнул доверить мне такое важное задание. Первая серьезная работа, если не считать ее высочество.

Быстро доделал взятые ранее простенькие заказы и приступил к амулетам Шедаллини. С первыми малютками-заготовками провозился с большим энтузиазмом. Раньше мне не приходилось делать такие слабые плетения. Высчитывал каждый изгиб магических линий, пытался сэкономить любую лишнюю крупицу маны. Особо ничего и не придумаешь – простая Ванку в единственном числе. Остальные сорок девять вылепил бездумно по образцу. Если на саму форму ушло менее восьми теллов, то на зачарование оставшихся потратил почти два дня.

В дорогие заготовки внес формы аналогичные тем, что я делал для амулетов эльфиек, поэтому много времени не ушло. За шесть дней закончил с заказом Шеддалини, чем чуть не вызвал приступ у Алловидо. Странно, я думал, что он уже привык к моим методам работы. Мэнас сразу сказал, что подобные серьезные дела не терпят спешки. Надо подождать еще хотя бы декаду. С чем я согласился, положившись на опыт посредника. Алловидо со свойственной ему скрупулезностью отобрал несколько готовых экземпляров, проверил их у дежурного оценщика и обстоятельно протестировал на полигоне.

Глава 12

Я же решил взять несколько выходных и развеяться. От Расследующих никаких хороших вестей не поступало. Шемон ни с кем подозрительным не контактирует, иногда за ним следует слежка предположительно от Оберегающих. Тем не менее, мы с Лим не стали сидеть дома будто суслики, боящиеся выказать нос наружу. К тому же трое Охраняющих с артефактами – достаточно грозная сила. Отлично погуляли с девушкой по столице. Побывали во многих заведениях и на разных представлениях. Я старался учитывать интересы как Ли, так и Лу, хоть это и было крайне сложно ввиду неразговорчивости последней.

Одним поздним вечером дома, уже лежа в кровати, Лим подняла тему, которой мы раньше старались избегать всеми силами. У них в лечебнице одна из служащих выходит замуж в ближайшие дни, поэтому разговоры на работе только об одном. Ли говорила спокойно и вроде бы даже отвлеченно, однако конспиратор из нее был аховый. Какие она взгляды на меня бросала, когда описывала наряд жениха. При упоминания свадебного платья мечтательная улыбка сама выползала.

– Интересно, в Тазаме разрешено многоженство? – задумчиво заметил я, сбив весь настрой.

От Лим сильно прилетело подушкой.

– Дурак! Где ты несколько жен увидел? Хочешь Самеку взять, а может быть Эни?

– Нет, что ты! Я имел в виду другое…

– Я знаю. Но не говори так даже в шутку. Разве я не могу выйти замуж за любимого человека?

– Можешь, конечно.

– Обещаешь? Когда?

Ли придвинулась ко мне с поблескивающими глазками. Вот хитрюга, развела-таки. А я еще считал себя самым умным.

– Ну-у, когда все наладится. С Лисфольдом разберемся…

Ли довольно чмокнула меня в щеку и пристроилась рядом.

– И вообще, я считаю, что мне очень повезло, – продолжил после паузы. – Я возможно единственный в Тазаме, у кого будет официально две жены.

– Ты считаешь это везением? Наивный, – гнусно заметила Лу.

– Незачем было этот спектакль устраивать. Просто спросила бы меня.

– Подожди, так ты сам хочешь? – подскочила Ли. – Ты раньше никогда не говорил!

– Я думал, что тебе самой эта тема неприятна.

– Так, стоп. А про детей что скажешь?

– Надеюсь не сегодня? У тебя ведь еще блокировка стоит?

– Ты прав, нужна операция. Очень дорогая и сложная. Так значит ты не против свадьбы, детей и прочего? Чтобы у нас было все как у всех?

– Не против. Ты сама-то этого хочешь? Или тебе лишь бы «как у всех»?

– Хочу. Очень хочу. Только боюсь, что у меня ничего не выйдет.

– Я себя тоже плохо представляю мужем или отцом, так что не переживай.

– Как это не переживай?! – возмутилась Ли.

Только крепкий поцелуй помог успокоить разволновавшуюся девушку.

Пособие для подготовки к экзаменам в целом я изучил. Некоторые важные законы или формулы тупо вызубрил. В общем, в книгах разобрано множество случаев по сложным расчетам форм на бумаге. Один полезный момент даже можно использовать для постройки обводящих контуров. Вот чего мне не хватало тогда, при взломе Син! Однако в большинстве своем темы плохо воспринимались, я просто не понимал где это можно применить.

На четвертый день отпуска я решился сходить в гильдию Колдующих на экзамен по получению ступеней Конструирующего и Внедряющего. Теорию на Внедряющего II ступени сдал нормально, с практикой тоже быстро покончил. Немного помогла выписка из Внедренки о моих успешно выполненных заказах. А вот на Конструирующего меня гоняли чуть ли не по всем темам. Я запомнил много информации, вот только как все это использовать на практике плохо представлял. Обучающей было это хорошо видно. Вредная тетка пару раз напомнила, что Конструирующие – это элита, а значит и требования к ним строже. И все в таком духе. Однако просто так выгнать она не смогла – я все же правильно ответил на много вопросов. Поэтому экзаменаторша допустила меня до практики в полной уверенности, что сможет завалить. Черта с два! Я идеально, как мне кажется, сплел все формы. Полагаю, что она придумала для меня даже более сложные задания, нежели требуется на вторую ступень. В итоге ей пришлось сдаться и таки поставить мне зачет.

На следующий день я быстро получил Питающего II ступени и подал заявку на М'сражающего III ступени, заплатив аж два десятка серебра. Самый популярный титул третьих ступеней среди магов, поэтому удивления ни у кого не возникло. Теорию даже спрашивать не стали, вместо этого провели почти телловый курс по технике безопасности. На экзаменационном поединке запрещалось следующее: использовать накопители, посох и иные магические артефакты; применять приемы рукопашного боя (видимо бывали случаи, раз такое требование поставили); использовать элементы окружения – камни, песок, землю, ограждающий купол; каким-либо образом оскорблять противника; поражающие элементы форм должны содержать минимальное количество маны.

Моим соперником назначили мужчину средних лет с какой-то темноватой кожей. Наверное, наполовину темный эльф. Само собой, М'сражающийся III ступени. Он крепко пожал мне руку, пообещав не сильно калечить. Никакой издевки в словах оппонента не было. Наоборот, мужчина добродушно улыбался и с воодушевлением рассказывал о своем собственном стародавнем экзаменационном поединке.

Вместе с парой седых старичков-Колдующих мы прошли на специальный полигон. Для начала оба помедитировали. Далее нас с оппонентом провели на широкую круглую площадку и накрыли сверху мощным магическим куполом. Вот куда денежки за экзамен идут. Сами проверяющие уселись на места вплотную к барьеру. Один из Колдующих прокричал:

– Не нарушайте правила поединка, ограничивайте силу своих чар. У вас полтелла на подготовку. Начинайте. Бой только по нашей команде.

Противник сноровисто начал плести заклинание. Полуэльф располагался примерно в пятнадцати шагах от меня. Промазать сложно. Ладно. За полтелла можно легко успеть накрутить любую защиту. Мана привычно откликнулась на мой зов, и я начал формировать щит. Увлекся, как всегда. За основу взял форму из амулета Вивьен. Мне самому понравилась – надо будет на досуге и свой амулет переделать. Главное отличие – постепенное, ступенчатое ослабление слоев защиты от внутренних к внешним.

Полуэльф выстраивал нечто вроде Ван, то есть не купола, а обычную щит-стену. Разумный ход, учитывая, что ближний бой запрещен. Такая защита более надежная и потребляет меньше маны, нежели купол. Основная проблема Ванку – то, что удар приходится неравномерно. Барьер сзади остается нетронутым. Тут мне пришла в голову довольно простая идея. Что если сделать купол вращающимся? Так противнику будет очень сложно выцелить дважды одно и то же место. Тем более пробить пять щитов, крутящихся в разные стороны.

Слои я выстроил быстро, а вот поворачивающую часть пришлось долго настраивать. Еле-еле успел.

– До начала боя одна асенда! – прокричал экзаменатор.

– Начали!

Полуэльф помедлил, давая мне шанс первого выпада. Однако я банально не успел приготовить никакого атакующего плетения. В отличие от противника, придерживающего свернутым какую-то мощную гадость. Пауза позволила мне запустить крутящийся механизм. Куполы защит стронулись и с приличной скоростью начали вращаться вокруг меня. Конечно, это тоже расходует ману, но я надеюсь, выгода от равномерного получения урона покроет все недостатки.

Противник явно удивился, однако долго прохлаждаться не дал. Какое-то тройное заклинание врезалось в мой щит, пробив несколько слоев защит. До внутренней даже не дошли. Благодаря верчению вторая и третья часть заклинания не попала в то же место – им пришлось снова пробивать самые внешние защиты. Завязли на третьем уровне.

Барьер эльфа представлял собой две очень мощные стены с вкраплениями разных стихий. Мелькнула мысль, что можно пробежать и тупо зайти ему в незащищенный бок, но я отбросил ее в сторону. Еще пересдавать заставят. Вообще, не вижу никакого смысла в комбинировании стихий. В итоге все решает грубая сила – количество маны. Да, для защитных плетений больше подходит земля, для атакующих – огонь. Но от добавления других стихий изменений особых не будет.

Ничего нового не придумав, я приступил к плетению усиленной пробивной оглушающей воздушной волны. Или проще – Баов. Маны вбухал с половину резерва. За это время противник предпринял несколько разнообразных попыток проломить мою защиту. Каким-то везением сквозь дыры он смог добраться и слегка поцарапать первый, самый мощный слой. На этом его успехи и ограничились. Следующий каскад заклинаний снова увяз во втором куполе. Моя Ванку вся покрылась пробоинами, однако держалась хорошо. Даже маны добавлять не особо требуется. Тут же обнаружился еще один недостаток – из-за мелькающих лоскутов защит видимость немного снизилась.

Полуэльф заметил, что мое заклинание готово, и начал спешно выстраивать еще один щит, и подкачивать уже созданные. Однако это его не спасло. Шестнадцать пробивных плетений фокусированным огнем в момент расчистили три мощных Ван противника. Следом за ними успело проникнуть несколько оглушающих частей, пока защита не затянулась. Оппонента откинуло в сторону. Хоть я и ослабил сами поражающие формы, было удивительно, что противник остался в сознании. Эльфийская кровь дает о себе знать.

– Бой окончен, – прозвучала команда.

Один из старичков отключил щит и направился оказывать помощь моему сопернику. Другой обратился ко мне:

– Лер Велиостро, обычно мы сообщаем о своем решении в письменном виде. Некоторые испытуемые слишком громко возмущаются. В вашем же случае скажу сразу. Вы достойны титула М'сражающего III ступени. Во время боя вы проявили очень нестандартные, но главное – эффективные решения.

– Благодарю, лер, – ответил я радостно.

– По отдельности вроде ничего сложного, – поднялся полуэльф, опираясь на М'лечащего. – Видел я и наводящиеся формы, и множественные пробивные, и многослойную защиту, и вращающийся купол. Однако в совокупности это дает интересный результат. Надо бы обновить свои рабочие формы. Так и от жизни отстать недолго.

Вечером дома закатили вечеринку в мою честь. Присутствовали Охраняющие с Прислуживающими, Богенс с Алловидо, Тангальдо. Наш обычный обеденный стол стал немного маловат для двенадцати человек. Надо нормальную мебель закупать. Можно было Прислуживающих не приглашать, но я хотел праздновать со всеми. Конюшний с Управляющим, не стесняясь, ели и пили за троих. Освоились уже в особняке. Меня все учили наказывать их периодически, да как-то все недосуг.

– Теперь мой полный титул: Внедряющий II ступени Владеющий I ступени Колдующий II ступени М'сражающийся III ступени Конструирующий II ступени М'лечащий II ступени Питающий II ступени М'воюющий I ступени, – перечислил я по просьбе Богенса. Удобряющего я опустил ввиду незначительности.

Я чувствовал, что стал важнее, поднялся на ступеньку выше. Похвастался за столом:

– Осталось еще одну III ступень получить и стану III Колдующим!

– О-о, тут тебя ждет облом, дружище! – протянул Трент и принялся за подробные разъяснения.

Оказывается, за день можно получить только высший титул М'сражающегося. Относительно несложная задача. Колдующие в большинстве своем специализируются на одном направлении, и многим не под силу получить III ступень в разных дисциплинах. Но ведь маг может быть очень известным и уважаемым в своей области и вполне заслуживает III ступень Колдующего. Поэтому и упростили экзамен на М'сражающегося. С остальными титулами все не так гладко.

На Конструирующего III ступени необходимо представить научную работу с какой-либо новаторской формой. У многих уходит до пяти лет на подготовку и сбор материала. До экзамена М'лечащего III ступени попросту допускают только тех, кто имеет непрерывную пятилетнюю врачебную практику. С Питающим аналогично. Требуется доходное фермерское хозяйство и приличный стаж работы. На Внедряющего нужно защитить научный труд по этому направлению. Найти новый удачный и дешевый сплав для форм, изучить его. Провести исследование заклинаний, с целью убрать или уменьшить лишние части. Другими словами – впихнуть невпихуемое. И много других направлений. Еще отдельно идут М'обучающие, но тут на III ступень требуется как минимум десятилетний стаж работы. Вот и все. Других вариантов стать Колдующим III ступени нет.

– На Конструирующего можно попробовать. Теорию будут проверять?

Трент несколько прифигел:

– Какую теорию, тебе целую новую форму изобрести надо! Без знаний не обойтись все равно. Думаешь, так просто?

– Да, придется постараться. Хорошо, что теории не будет.

– Нет, ты похоже ничего не понял. Может, тебе неплохо удается изменять готовые формы под разные заготовки. Но здесь совершенно другое. Нужно нечто новое, чего раньше никто не делал, никто не применял! – разошелся Богенс. – Понимаешь?

– Ага. А если я что-то придумаю, начну представлять этот труд научный, и у меня украдут форму?

– На то патентное бюро есть. Берешь патент на свое имя. И все. Кроме тебя никто не имеет право представлять свои работы по этой форме. Только по модификациям. От кражи формы это, правда, не спасет. Новое всегда быстро растаскивают. Никуда не денешься.

– Разве в Тазаме нет каких-то штрафов за кражу форм? – поинтересовалась Лим.

– Не-е, – помотал головой захмелевший Трент. – Когда-то пытались ввести. Бесполезное занятие. Во-первых, доказать очень сложно. Во-вторых, все давно привыкли, что с выходом первой партии артефактов форма становится бесполезна. Подпольных Внедряющих тоже надо учитывать. Случай один расскажу. Был такой Внедряющий, немного не от мира сего. Не особо известный. Сделал он однажды по-настоящему гениальную форму, да сам этого не понял. А вот коллеги разглядели. Полностью всю его первую пробную партию сами скупили и быстро начали делать копии. Вот так. Поэтому надо знать ценность своих форм, не то останешься в проигрыше. У Таллимена мы держим полную секретность, пока не начнутся прямые продажи. Тут каждый понимает – разболтаешь, сам останешься без заработка.

Далее Мэнас перевел разговор в сторону собственной команды Внедряющих. Рановато еще. Один-единственный стоящий заказ получили. Куда нам свою команду собирать? Трент был со мной полностью согласен, зато подметил:

– А вот клеймо свое можете замутить. Сделайте артефакт, который будет выжигать в изделии какой-нибудь символ. Единственное, что для одежды или мелких амулетов может понадобиться несколько видов артефактов.

– Отличная мысль! – загорелся Мэнас. – Надо поспрашивать цены на заготовки. Селин, сможешь сделать такой?

– Думаю, да. Видел я тот артефакт во Внедренке.

Через день я вернулся к работе. До сдачи заказа для Шеддалини оставалось еще полдекады, однако сидеть дома наскучило. С Алловидо мы закупили заготовку для клеймования. Агент вложился десятью процентами от суммы – так мы условились делать общие покупки по договору. Изощрившись, я смог впихнуть две формы в артефакт на выбор. Одна предназначена для больших изделий, вторая – для нанесения клейма маленьким амулетам. В качестве символа взял схематичное изображение морды басха и буквы СВ снизу. Первое, что пришло в голову. Алловидо сказал, что изображения животных редко используют. Зарегистрировали клеймо официально, и начали наносить на готовые артефакты.

Следующие несколько дней весомых заказов не поступало. С Шеддалини проблем не возникло. Владеющий оплатил оговоренную сумму и забрал амулеты. Тридцать четвертого числа Алловидо смог заключить постоянный договор на поставку знакомому Торгующему. Это означало, что по мере спроса я делаю небольшими партиями разнообразные артефакты конкретно этому Торгующему. Обычно подобные вещи заключаются от лица больших команд, поскольку заказы могут быть самыми разнообразными. Один Внедряющий редко разбирается во всех направлениях. Но Мэнас как-то смог убедить владельца лавки. Наверное, взял дешевыми расценками. Ввиду подобной работы пришлось покупать вместительный рабочий кодекс, чтобы не тратить время на плетение с нуля уже созданных когда-то форм.

У нас появлялись свои постоянные клиенты, Мэнас потихоньку повышал цены. Конечно, часть после этого уходила, но большинство более чем устраивало наше соотношение цена-качество. В общем, известность сама шла к нам в руки. Меня стали узнавать и приветствовать некоторые совершенно незнакомые Внедряющие. Пару раз даже на улице окликнул кто-то из клиентов.

Лим также делала определенные успехи. В лечебнице устроилась на более важную и высокооплачиваемую должность. Мы стали потихоньку откладывать деньги на дорогостоящую операцию для нее. Предпочли довериться профессионалам. Руки наши, если не приглядываться, уже не вызывали удивления. Наконец я смог избавиться от опостылевшей перчатки. Дав кое-кому на лапу, ведьма раздобыла специальную сложную форму для стирания шрамов. Тут также существовало два способа: радикальный со снятием кожи, выращиванием новой и намного более долгий, зато менее рискованный, с постепенным обновлением кожного покрова. В форме разбираться пришлось мне, поскольку девушка не смогла бы наложить заклинание себе на спину. Заклинание по-настоящему сложное, с кучей настроек. Каждый вечер я начал плести для Лим эту форму, выставив небольшую мощность.

Как-то в особняке ко мне подошел Бевел и смущенно начал беседу:

– Лер, можно к вам обратиться?

– Да?

– По поводу Самеки Тангальдо.

– Что с ней? Вроде бы усердно занимается.

– Я бы даже сказал, слишком. Пусть вы и колдуете ей лечебные заклятья, надо давать отдых телу. Есть несколько дельных советов по тренировкам. Неплохо бы и базовые стойки показать. В общем, я не против обучать ее, но без вашего разрешения не стану.

– Без проблем. Я скажу Лим, чтобы она проэкзаменовала Самеку. А дальше уж сам решай.

– Спасибо, лер. Мне ведь нравится учить новичков, особенно если они сами прикладывают усилия.

В выходной день одиннадцатого числа белой кварты мы с Лим и тремя Охраняющими неспешно прогуливались по городу. Светило величаво клонилось к закату, окрашивая город в оранжево-розовые цвета. Я, как это обычно бывает, периодически заходил в лавки Торгующих артефактами, чтобы посмотреть какую-нибудь интересную форму. Заказы попадаются совершенно разные, иногда малоизвестного для меня направления. Поэтому приходится шпионить. Ведьма быстро привыкла к своей роли болтливой спутницы, отвлекающей Торгующих разговорами. И у нее прекрасно получалось.

Мы возвращались домой по привычному немноголюдному маршруту, как с крыш домов и из окон одной лавки полетели заклинания. Вспыхнули наши с Охраняющими защиты. Боделик и Сижжи потащили нас с Лим за укрытие. На этот раз Лишающие решили не разделяться и собрали против нас целый отряд. Шквал заклинаний за асенду смел замешкавшегося Боделика. Бевел быстро подхватил мужчину и оттащил в сторону. Мы вломились в добротное каменное строение, выломав дверь заклинанием. Испуганные жители дома побежала через задний ход, однако там сразу послышались разрывы заклинаний.

– Лер, нам не прорваться, – тяжело дыша, поведал Охраняющий.

– Лим, приведи Боделика в чувство. Сижжи и Бевел – на ту сторону дома. Я прикрою с этой.

Укрытие мы выбрали себе более чем достойное. Окна превратились в бойницы, откуда мы пускали смертоносные заклинания. Периодически подходили Бевел или Сижжи, чтобы я наполнил накопители в рунах. Вскоре к нам присоединилась ведьма и уверенно начала отстреливаться. Стало ясно, что их цель – вымотать нас и лишить резерва, поэтому ману расходовали экономно. Пару раз Лишающие предпринимали попытку штурма, но Лим была начеку и быстро их обезвреживала. Все-таки в ближнем бою против ее силы почти нет шансов. Особенно, если ты не готов к такому. Забегаешь уверенный в себе, обвешанный защитами по самое не могу и сразу теряешь сознание от боли, рвущей душу на куски.

Поняв, что так просто нас не сломить, враги стали запускать исключительно огненные формы во все окна и крышу. Тушить возгорания не было ни времени, ни сил. Кашель, слезящиеся глаза, заложенные от грохота уши. Ситуация становилась с каждой асендой все хуже и хуже.

В очередной раз Сижжи направилась ко мне, чтобы зарядить свою руну. Мана подходила к концу, я держал активной лишь очень слабую версию защиты. Стены дома и так прекрасно защищали. Когда подошла девушка, я убрал барьер в сторону и протянул руку за руной. Охраняющая молниеносно выхватила клинок из ножен и замахнулась. Я ничего не успел сделать, кроме как выставить руку. Бритвенно острый тонкий меч врезался мне в кисть, однако замах это не остановило. Продолжив путь, зачарованная сталь вошла мне в бок. Я вскрикнул и попытался отстраниться, схватившись за клинок другой рукой. Лезвие прорезало вторую ладонь до кости.

Из соседней комнаты на крик выскочила ведьма и сразу вытянула руку в знакомом жесте. Сижжи покачнулась и не успела довершить второй удар. Расстояние было слишком велико, чтобы лишить Охраняющую сознания. Я нащупал посох и вытолкнул оттуда пробивное Бао, оставшееся неиспользованным во время стычки. Сверкнула слабая защита, и Охраняющую швырнуло на пол. Лим подошла и хладнокровно перерезала ей глотку подаренным мной кинжалом.

– Сука! Так и знала, что ей нельзя доверять! – ругнулась Лу. Девушка опустилась рядом со мной на колени, Ли запричитала. – Потерпи, родненький. Я быстро. Сейчас тебе станет легче.

Теплая волна омыла мое тело, унося с собой боль и наполняя тело энергией. Думаю, из Ли получится отличная М'лечащая.

– Иди помогай, дальше я сам.

– Хорошо, – немногословная Лу развернулась и бросилась к своей позиции.

Я продолжил наполнять Аунко маной, чувствуя, как смыкаются края ран. Прибежал Бевел, быстро оглядел место нашей схватки с Сижжи.

– Лер, надо уходить. Крыша и пол скоро не выдержат. Или мы задохнемся дымом.

– Есть план?

– Недалеко от заднего входа есть плита канализационного люка. Если поставить мощный щит, можно успеть.

– Идет. Готовность четверть телла. Сообщи остальным.

Спустя оговоренное время мы вчетвером собрались возле черного входа. Дальше шел узкий проулок, заваленный мусором. Лишающие сидели на крыше, прятались за укрытиями на земле. До заветной плиты около пятидесяти шагов. Быстро обговорили роли и восстановили часть резерва. С другого конца нашего дома послышались звуки штурмующих, которые осознали, что мы покинули позиции. Я активировал Ванку, отдав весь свой скудный запас маны. Мы выскочили наружу.

Под градом свистящих и барабанящих форм и арбалетных болтов мы пробежали до плиты. Ведьма оглушила двоих дежуривших здесь в засаде. Бевел с натугой принялся поднимать плиту, Боделик пускал в противников последние крохи из своей руны. Вот и заветный черный зев, откуда несло тухлятиной и нечистотами. Мы быстро провалились в невысокий тоннель и понеслись вперед, распинывая толстых нешуганных крыс. Лишающие последовали за нами, но быстро отстали. То Лим завалит одного, то я. Мы засели в удобном закутке, отстреливаясь от редких гостей.

Восстановив полностью резерв и все накопители, подлечившись и передохнув, мы вылезли в ближайшем проходе. Осторожно направились обратно в сторону Лишающих. Знатную трепку им устроили. Теперь, со свежими силами, должны справиться. Однако нападавшие отступили сами. Слишком много времени прошло. Возле полуразрушенного дома уже дежурили все прибывающие Оберегающие и Тушащие.

Человек, издалека разглядывающий происшествие в подзорную трубу, сразу вызвал подозрение. Я спешно направился к знакомой фигуре с тростью. Шемон Лисфольд с любопытством обозревал место схватки. Самые безбашенные зеваки тоже стали постепенно выказывать нос наружу. Дознающий заметил, что я приближаюсь.

– Я привык исполнять данные обещания.

Произнес я и активировал пробивное плетение. Лисфольд открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел. Вспыхнула артефактная защита, воздушный диск просвистел, попав точно в шею. Голову отбросило на мостовую, забрызгав дорогу кровью. Тело Лисфольда покачнулось, но на несколько мгновений продолжило стоять с поднятой рукой. Будто пытаясь сказать то, что не успел Шемон. Красная жидкость тугим потоком выбивалась из шейных сосудов. В следующий миг тело Дознающего мешком рухнуло вниз. Похоже, он до последнего момента был уверен, что я не решусь на подобное при свидетелях.

Никаких угрызений совести я не испытывал совершенно. Это противостояние могло закончиться только так – смертью одного из нас. Жаль, что я так ничего и не узнал о Шемоне. Из-за чего он так зациклился на мне? Гордость, честь? Зачем он лично решил наблюдать за нападениями? Хотелось увидеть мою кончину своими глазами? Неужели в потере сына он винил исключительно меня? Лисфольд подверг свою жизнь смертельному риску по какой-то совершенно непонятной для меня причине. У него ведь осталась семья, жена, дети. Никаких чувств я не испытывал от убийства этого человека. Мне было только очень обидно. Я всегда, всю свою жизнь старался поступать правильно и соблюдать все нормы Тазама. Почему же теперь закон не на моей стороне? Ведь другого выхода не было. Я прав, а Лисфольд заслуживает смерти. Почему мне пришлось преступить закон?