Текст книги "Ключники. Открытые миры"

– Он будет контролировать связь со мной, если нужна будет помощь, Малкеавель всё организует. А сейчас, прошу прощения. Мне пора объезжать лошадь, оставляю вас в надёжных руках.

Хозяин усадьбы оказался на ногах одним лёгким мимолётным движением. Кивнув на прощание охотнику, он с ловкостью легкоатлета преодолел расстояние до манежа в считанные мгновения.

– Давайте знакомится, – протягивая руку, обратился к ним эвокат.

– Давайте познакомимся, Макс, – процедил сквозь зубы охотник, уже стоя на ногах и сильно сжимая руку альва.

– Малкеавель, если быть точным. А вас Белый и Серый, – уточнил альв, кивая в сторону рычащей морды из-под стола, и добавил, – Смотрю, он злопамятный, до сих пор дуется за трёпку.

– Ты тогда застал его врасплох. Теперь тебе нужно быть аккуратней, он обязательно захочет поквитаться.

– Хорошо, учту. Ну, раз знакомство прошло без кровопролития, прошу к моей машине. По пути в город всё обсудим.

Плавным движением Малкеавель высвободил свою руку из тисков Белого и направился в сторону парковки.

Волки

Возвращение к учебному процессу заставило Пашу частично погрузиться в жизнь обычного мальчишки. Переход из младших классов в старшие внёс свои особые правила и коррективы в Пашину школьную жизнь. Вместе с новыми учебными предметами, ему вместе с одноклассниками пришлось всю первую неделю решать несложный ребус с поиском на переменах нужного класса и преподавателя. Но быстро пообвыкнув, ученики вновь высвободили перерывы меж уроками для отдыха и игр. Однажды, выбравшись на улицу во время большой перемены, мальчишки решили подразнить девочек и спрятаться от них. Паша с товарищами забрался в сторожку дворника, но как только за ними захлопнулась дверь, из тёмного угла раздалось глухое рычание. Вслед за угрожающими звуками на них выдвинулся крупный пёс. Реакция ребят была мгновенной: громко вереща, они мигом покинули сторожку. Паша один не сдвинулся с места, вероятно, общение с волшебными существа приучило его не боятся неожиданных встреч. Тем более серая сибирская лайка хоть и выглядела грозно, продолжая недовольно ворчать, оставалась в своём углу. Паше раньше не доводилось видеть таких крупных собак, лайка больше походила на дикого волка, чем на домашнего питомца. Но это не остановило его от попытки познакомится со зверем. Стараясь не делать резких движений, он медленно выставил вперёд раскрытые ладони, давая возможность псу обнюхать их. Лайка, перестав ворчать, с интересом посмотрела на протянутые руки, а затем спокойно изучила их мокрым носом и шершавым языком. Убедившись в дружеских намерениях мальчика, пёс тщательно обнюхал мальчика с ног до головы. Не найдя ничего интересного для себя, собака вернулась в угол каморки и улеглась спать. Паша не стал больше надоедать зверю и потихоньку вышел из кладовки. Мальчишки, ожидавшие друга за толстым стволом тополя, мигом окружили его, как только он отошёл от сторожки. Детально обсудив поведение нового обитателя кладовки, дети единогласно решили, во что бы то ни стало, подружиться с псом. За обедом ватага смельчаков, как они условились ранее, тайком от учителей и дежурных по столовой попрятали свои мясные котлеты по карманам.

Слух о лайке в каморке дворника распространился молниеносно, и визит мальчишек не остался без постороннего внимания. У дверей кладовой собрался весь Пашин класс в полном составе, включая всех девчонок. Внутрь на разведку Паша отправился в одиночку, остальные дети благоразумно наблюдали за ним в дверную щель. Пёс при виде мальчика лениво оторвался от земли и побрёл в его сторону. Вновь полностью изучив визитёра, лайка поджала уши и выжидающе уставилась на него. Паша сразу же вытащил лакомства из-за пазухи, на что пёс немедленно отреагировал, сев на задние лапы. Мальчик не стал томить вежливого пса и положил кулёк с котлетами прямо пред ним, предварительно аккуратно развернув его. Пёс вначале с недоверием обнюхал угощение, но, изучив его внимательно, с аппетитом стал глотать одну котлету за другой. Лайка с ловкостью циркового жонглёра подкидывала их вверх, а затем, клацая зубами, ловила на лету. Дети за дверью встречали радостным возгласом каждый удачный кульбит котлеты. Паша же попытался в полумраке кладовки получше рассмотреть пса. Он ни как не мог отделаться от мысли, что лайка уж очень походит на волка. Её серый окрас лишь слегка разбавляли белая полоса под брюхом и едва различимая чёрная дорожка на спине. Но больше всего Пашу настораживали холодные светло-серые глаза и почти прозрачные зрачки лайки. Они не пылали злобой или звериной агрессией, но и тепла, присущего весёлым питомцам, в них тоже не ощущалось. Когда пёс в очередной раз запрокинул голову, ловя котлету, на его шее Паша заметил дорогой кулон на серебряной цепочке. Ромбовидный сосуд, сотканный из множества осколков, каждый из которых искажая и ломая солнечные лучи, создавал эффект пламени внутри кулона. Рассмотреть как следует подвеску Паше не удалось. Покончив с угощением, собака, довольно урча, приблизилась к нему вплотную. Уткнув голову ему в грудь, она, фыркая, потёрлась об него своим массивным лбом. Паша, долго не думая, обхватил голову пса и почесал его за ушами. Собака громко заурчала от удовольствия. Поведение лайки подвигло нескольких ребят заглянуть внутрь кладовки. Но стоило первому мальчишке переступить порог, пёс моментально оказалась в углу и злобно оскалилась.

Так само собой сложилось, что с грозным обитателем каморки удалось подружиться только Паше. Через два дня безуспешных попыток приблизиться к собаке у других ребят пропал интерес к кладовке. А у Паши к концу недели сложилась приятная привычка общаться с новым другом после обеденной перемены.

Своё истинное лицо лайка раскрыла совершенно случайно. Паша по уже ставшим привычным ритуалу, на прощание потрепал пса за ушами. Но видать на этот раз он перестарался и, тормоша шесть друга, сорвал с него кулон. Как только у него между пальцев проскользнула цепочка, в каморке стало тесно. Огромный волк прижал мальчика к стене своей широкой грудью. Паша не успел удивиться и уж тем более испугаться, он даже не смог осознать произошедшее. Через секунду дверь каморки распахнулась, и на пороге появился их новый учитель по плаванию. Паша ещё не был знаком с ним лично и видел его только издалека. Сурово глядя на Пашу, учитель холодно выговорил:

– Так вот, кто балует моего волка!

Паша чуть отстранился от мехового друга и бесстрашно взглянул в лицо тренера. Серые глаза учителя очень напоминали пронизывающий взгляд лайки, но Пашу это не смутило, и он с запалом решил оправдаться:

– Никто его не баловал. Мне просто стало жаль пса, он целый день в одиночестве заперт в кладовке. Так неправильно!

Выдав гневную тираду, Паша оглянулся к крупному зверю в поисках поддержки. Волк не подвёл, соглашаясь с ним, недовольно заурчал.

– Если бы этот лохматый обжора оставался дома, то ему бы не приходилось сидеть запертым в чулане, – высказался тренер.

Паше показалось, что волк заурчал ещё недовольней, а обращение учителя скорее предназначалось зверю, чем ему. Правда, уже через секунду, сменив гнев на милость, преподаватель обратился к Паше напрямую:

– Странно, как это он подпустил тебя. Обычно он нелюдим.

– У меня были котлеты, – не стал отпираться Паша.

Тон ворчания у волка вновь поменял тональность и зазвучал ободряюще. Лицо мужчины в ответ разгладила приятная улыбка, указывающая на то, что воспитательный процесс окончен.

– Тебя зовут Паша? Вы, молодой человек, должны сегодня у меня тренироваться.

– Да, должен.

– Хорошо, посмотрим, сможем ли мы найти с вами общий язык так же хорошо, как мой волк. Я надеюсь, вы не расскажешь друзьям о чудо амулете?

– Не расскажу, – поспешил заверить тренера Паша.

– Хорошо. А теперь бегом на уроки.

Паша не стал спорить, ведь уже зазвенел звонок. Не стоило злить нового учителя по плаванию и учителя по русскому, она очень не любила опоздавших.

Уже вечером на занятиях по водному полу Паша познакомился поближе с тренером Беловым Волканом. Тот ни чем не выдал своего знакомства с Пашей, начав тренировку с жёсткой разминки в гимнастическом зале. Следом для разогрева в воде он устроил динамичные соревнования по заплывам. А после, не успев, как следует отдышаться, мальчишки были разбиты на две команды и столкнулись в матче по водному полу. Пашина команда с минимальным отрывом в один мяч выиграла, ему даже удалось пару раз отличиться, поразив ворота удачными бросками. По окончанию тренировки у выхода из бассейна Пашу догнал тренер и попросил мальчика вместе навестить его питомца. Паша был только рад, мама ещё была на пол пути к школе, и у него было время пообщаться с волком. За дверью кладовки их вновь встретила крупная серая лайка, кулон на её шее снова переливался ярким пламенем. Тренер, позволив Паше поприветствовать пса, обратился к мальчику с просьбой:

– У меня есть к тебе предложение. Директор школы не знает про Серого и его вынужденное заточение в кладовке. А дворник теперь требует запирать дверь, ему доложили про бегающих к псу мальчишек, – глянув на Пашу, тренер без укора в голосе продолжил, – Мне не удаётся каждую перемену вырваться к нему и проверить, как он тут. А Серый не любит оставаться один и обжора ужасный. Поэтому мы решили тебя попросить, если ты не против конечно, помочь мне присматривать за Серым.

– Я только за, мне очень понравился ваш волк, – быстро выпалил Паша.

Мальчик до этого сильно боялся, что ему наоборот запретят общаться с пушистым другом.

– Ну вот и хорошо, ты Серому тоже понравился. Я смотрю, тебя совсем не удивил фокус с кулоном? – прищурившись, спросил тренер.

– Я знаю про таких, как вы. Надеюсь, и вы не расскажете про меня никому из Совета, – откровенно признался Паша.

– Для обычного мальчишки ты очень много знаешь про нас, – напряжённо заявил учитель.

Паша понял, что почти выдал себя незнакомцу, и не знал, как продолжить разговор. Ему не хотелось верить, что тренер может его сдать, но и рисковать он не хотел. Натаэль вскользь упоминала в своих рассказах об оборотнях. Она поведала про их потребность охотиться на живых существ, чтобы пополнять волшебную силу. Правда, ещё Натаэль рассказывала об их строгих традициях и жёстких нормах, упирая на то, что оборотни чтят данное ими слово.

– Поклянитесь, что не расскажете про меня никому, – выпалил Паша на одном дыхании.

– Дать тебе слово? – тренер ненадолго задумался, – Хорошо, я даю тебе обещание не рассказывать о тебе ни одному из тех, кто может тебе навредить. А ты даёшь мне обещание заботиться о моём лохматом брате и никому не раскрывать наш секрет, – протягивая руку, заключил учитель.

Паша, не задумываясь, пожал протянутую ладонь.

– Я надеюсь, ты понял, для чего на шее у Серого амулет. Впредь будь более осторожней, – не отпуская руки мальчика, наставлял тренер. – Ещё наедине зови меня Белый, ок?!

– Белый и Серый. Мне нравится, – отозвался Паша, в тот же момент у него зазвонил телефон.

Тренер высвободил его руку и дождался, пока Паша ответит на звонок.

– Мама меня ищет, я побежал, хорошо?!

– Да, беги.

Паша крепко обнял пса на прощание, стараясь не задеть цепочку, и, уже скрываясь за углом, обернулся помахать рукой обоим волкам. Тренер, провожая мальчика взглядом, обратился к Серому:

– Правду нам сказали, правильный мальчишка. Волк-пёс одобрительно заворчал в ответ.

Ключник

– Ну что, Валерия, твой рисунок опять в номинации. Компания из четырёх девчонок окружила одноклассницу посреди школьного холла у выставочной стенда. Невысокая рыжеволосая задира, возглавляющая группу подружек, вызывающе поддела высокую девочку, которая мирно изучала объявления на доске. На провокацию Валерия не поддалась и уверенным голосом уточнила:

– Не только мой. На удивление, ты тоже в списке, Славия.

– Надеешься на первое место?, – маленькая задира не собиралась так просто сдаваться.

– Ну, раз моя работа в номинации, то у меня есть шанс.

– Уверена?!, – съехидничала рыжеволосая.

На этот раз Валерия не нашлась, что ответить. Задира попала в самую точку. Рисовать Лере нравилось всегда, без карандаша и красок мир становился для неё серым и скучным. Но вот желания бороться за первенство, а уж тем более спорить из-за него, она не видела смысла. Для неё было важнее передать своё настроение в рисунке, чем угодить мнению жюри или учителей. К сожалению, некоторые видели в этом отношении, отсутствие целеустремлённости и амбиций.

– Ты что, обиделась, Лера?, – не услышав ответ на колкость, рыженькая неподдельно испугалась.

– Не дождёшься, Славия. Я же знаю, что ты точно не выиграешь, – теперь зло съязвила Валерия.

Рыженькая, явно кривляясь, нахмурила брови и пробубнила:

– Ну ты вредина, Лера.

Звонок резко прервал их шутливую перепалку. Валерия, хитро улыбнувшись подругам, первой бросилась в класс, выкрикивая на ходу:

– Кто последний, тот Криворучка.

Девочки поняли, что их провели и с возгласами: «Так не честно!», побежали догонять Леру.

После уроков подруги ещё долго не могли расстаться. Был тёплый сентябрьский вечер, в Москве властвовало бабье лето. Весь город окрасился в яркие тёплые тона, разноцветные листья лежали на земле, висели на ветках и парили в воздухе. Из красочных листков подруги создавали сказочный гербарий прямо на школьном дворе. Необычный рисунок из листвы напоминал насекомое с длинными широкими крыльями. Окончив работу, девочки с шутками и громкими комментариями позировали для селфи на фоне своего творения. Только Лера не принимала участия в фотосессии, задумчиво рассматривая гербарий со стороны.

Закончив фотографироваться, Славия обратилась к Лере:

– Красиво получилось и необычно. А что это за животное?

– Не знаю, видела во сне. Получилось очень похоже, – слегка лукавя, ответила подруге Лера.

На этом девочки весело распрощались и отправились по домам. Валерии одной нужно было добираться до дому на автобусе, и её путь лежал в противоположную сторону от подруг. Поэтому никто из них не удивился, когда она задержалась у волшебного гербария. Проводив взглядом одноклассниц и убедившись, что за ней не наблюдают, Лера схватила один из листочков у самого носа насекомого и потянула его на себя. Повинуясь движению руки девочки, рисунок из листьев легко последовал за Лериной рукой. Со стороны создавалось впечатление, что сильный порыв ветра понёс стройный ряд листьев вслед за девочкой. Не ломая сложный рисунок, над Лерой взмыл летучий змей из листвы, очень напоминающий восьмикрылую стрекозу. Звонко радуясь чудесному явлению, девочка быстро побежала за угол школьного корпуса. Через задний двор школы пролегала кратчайшая тропинка до остановки, втайне от взрослых по ней бегали ученики, сокращая путь через узкий пролом в заборе. Листва бесшумно преследовала Леру, то нагоняя её, то чуть отставая. Оказавшись перед забором, девочка на миг замерла. Тут же её настиг разноцветный ворох листьев и накрыл её с головой. Сказочная стрекоза мгновенно развалилась, скрывая Леру из вида.

Листья исчезли, не успев коснуться плеч девочки. Они не могли последовать за нею в провал, который открывался только перед нею. Валерия уже привыкла к переходу и ныряла в него, закрыв глаза не от страха, а защищая их от яркого света. Скрытый мир открылся ей, как и все предыдущие попытки, больно слепя сквозь опущенные веки. Лера с замиранием сердца ждала сигнала, после которого можно будет оглядеться. Звонкий голос мелодичного железнодорожного колокольчика начал петь тонким тихим голосом, потихоньку наращивая набат. Стоя с закрытыми глазами, Лера наслаждалась звоном колокола и приближающимся стуком колёс. Девочка знала, что стоит посредине железнодорожного перрона, а слепят её прожектора тихоходного поезда, прибывающего на вокзал. Когда колокол последним звоном известил о прибытии состава, она распахнула глаза. Паровоз медленно затягивал под крышу вокзала длинный хвост вагонов. В эти длинные томительные минуты ожидания, у Леры частенько всплывал в памяти её первый прыжок.

Они с мамой тогда только переехали в Москву из небольшого городка под Екатеринбургом. Огромный город ошеломил и немного подавил Леру своими ритмом и масштабами. Поначалу она не чувствовала себя комфортно на его шумных улицах с множеством вечно спешащих людей. В её московской жизни ещё не появились новые подруги, постоянные увлечения и любимые места. И ей приходилось частенько тосковать по тихим улочкам милого Новоуральска. Возможно, желание найти в Москве свой уютный уголок, привело её к переходу в чужой мир.

Год назад в один из сентябрьских серых дней, возвращаясь домой со школы, её внимание привлёк необычный пучок листвы. Казалось, ветер решил поиграть с ним в футбол. Он закручивал листья, создавая и удерживая на весу небольшой мячик. Подчиняясь невидимому игроку, мяч подпрыгивал вверх вниз, виртуозно удерживаясь на одной линии. Любопытство девочки взяло верх над осторожностью, загадочное явление притягивало её и тянуло к себе. Медленно приближаясь к удивительному феномену, Лера пыталась разгадать тайну волшебного мячика. Она до сих пор не могла объяснить свой первый порыв. Подбираясь к необычному явлению Лера начала собирать с земли разноцветные листья, тщательно отбирая, как ей казалось, только нужные. Вблизи прыгающие листья напомнили ей очертания летучего змея, скомканного и разорванного. Из-за повреждений у него ни как не выходило воспарить вверх. И он, словно собака, крутился по кругу, ловя пастью свой хвост. Лера стала аккуратно докладывать в неугомонный вихрь собранные ею листья. Они зависали ровно в том порядке и месте, где она желала заполнить пустоты. Постепенно из листвы начал формироваться чёткий образ, у змея появился хвост и крылья, а движения обрели естественную грацию. Прошло всего несколько минут, когда девочка довольная отошла в сторону, оценивая издалека проделанную работу. В тот миг у неё перехватило дыхание от нахлынувших воспоминаний. Летучий змей жутко напомнил ей птицу, что они мастерили из цветной бумаги с двоюродной сестрёнкой Миланикой в родном Новоуральске. Они пытались запустить в небо своё творение, но у них ничего не вышло. И вот сейчас их общая фантазия, помахивая крыльями из листьев, как ни в чём не бывало порхала над землёй. Вдруг летучий змей резко сорвался с места и устремился ввысь. Сделав петлю в воздухе, он резко спикетировал на изумлённую девочку. Странное поведение змея напугало Леру, от страха она зажмурилась и не заметила, как споткнувшись, провалилась куда-то вниз. Неудачно приземлившись на руки и мягкую точку, Лера резко открыла глаза. Слепящая вспышка больно ударила ей в глаза. Стараясь не паниковать, Лера сильно зажмурилась и замерла. В тот миг до неё впервые донёсся тихий стук колёс поезда и мелодичный звон колокольчика.

Игра в жмурки со временем не наскучила Лере, превратившись в особый ритуал. Ей нравилось каждый раз заново открывать перед собой этот мир. Тем более у паровоза была приятная привычка, всякий раз он баловал девочку новыми вагонами. Так, скорей всего, должен выглядеть поезд мечты любого ребёнка. В одной связке состав собрал аттракционы развлечений под любое настроение девочки. Стандартными вагонами тут и не пахло: в поезде размещались вагон с бассейном, платформа в форме цветка, где находился кинотеатр, был особый вагон со сладостями и угощениями, и ещё множество других сюрпризов возникающих по желанию девочки. И всё же самым любимым оставался её первый вагон. Снаружи он напоминал старинный резной экипаж, а внутри был точной копией её любимой комнаты в Новоуральске. Большую часть пути она проводила именно в нём.

До конечной станции поезд добирался почти пять часов, это время не пропадало зря. Выложив на письменный стол учебники и тетради, девочка приступила к выполнению домашнего задания. Летающие змеи всегда переносили её к поезду ранним утром, когда солнце всходило над скалами далеко на горизонте. А возвращение домой происходит, точно перед приходом мамы с работы вблизи их дома.

Через пару часов в дороге, поезд медленно выполз из ущелья, пробитого меж двух скал. Лера тут же бросила уроки и выбежала в соседний вагон. Фактически он представлял из себя платформу на колёсах без стен и крыши, лишь красивая резная ограда защищала девочку от падения. Железная дорога, покидая ущелье, перебегала в невысокий железнодорожный мост через перешеек меж двух озёр. Тёплый бриз нёс лёгкие волны прямо на мост, разбивая их о широкие каменные опоры. Брызги обдавали мелким тёплым дождём платформу и Леру. Стоило колёсам состава застучать по рельсам переправы, как вода вокруг моста забурлила. Её вмиг разорвали спины и плавники озёрных обитателей. Лера своими громкими криками буквально взбудоражила озеро, на её голос из воды выплеснулся фонтан блестящих гибких тел. Подпрыгивая высоко в воздух, веерные афалины, громко щебеча, здоровались с девочкой. Лера назвала озёрных жителей по подобию земных морских озорников из-за их очевидного сходства. Отличие меж ними было весьма незначительным: озёрные дельфины вместо одного остроконечного плавника на спине несли два распахивающихся на ветру паруса. Словно огромные веера, они набирали воздух в момент прыжка и быстро складывались вдоль тела перед возвращением в воду. А брюшные плавники своей лёгкостью напоминали крылья птиц, позволяя афалинам парить над водой, подобно летучим рыбам на Земле. Озёрные дельфины с лёгкостью обгоняли поезд, давая возможность всей стае поприветствовать девочку. Почётное сопровождение следовало за поездом до самого края переправы, приводя в неописуемый восторг Валерию. Она никогда не пропускала встречи с афалинами, с их дружеского приветствия началось её знакомство с местной фауной и стало счастливым предвестником. Все встреченные ею в дальнейшем животные, птицы и рыбы проявляли к ней особую теплоту. Словно заброшенные питомцы, они ластились к ней и следовали по пятам. Некоторых из них Лера собрала под крышей своего домика, привязавшись к ним навсегда. Иногда наблюдая за местной флорой и фауной, у Леры возникало ощущение, схожее с героями книги Жюля Верна «Таинственный остров». В Убежище, так она окрестила свой мир, ей не встретился ни один разумный представитель, но кто-то постоянно отправлял за ней поезд и обновлял каждый раз в нём вагоны. Таинственные хозяева Убежища обслуживали мосты, привокзальные станции и ухаживали за бесконечными фруктовыми садами. Не говоря уже о хорошо ухоженной местной живности.

Когда паровоз, тихонько пыхча, завернул в чащу джунглей, Лера вновь вспомнила про уроки. Остальное время пути она любовалась видами из окна своего вагона. Постепенно дорога пошла вверх, забираясь на гряду холмов. Невысокие сопки покрывали разнообразные фруктовые сады. В их плотной зелени зарождался щебет птиц и переклички животных. Прорываясь сквозь стук колёс, они радовали душу девочки. Вдруг при подъёме на очередной холм пред ней открылся вид на небольшую долину, в центре неё возвышалось одинокое сухое дерево. Мёртвое растение, словно раковая опухоль, порождало смерть вокруг себя. Лера с ужасом обнаружила, что безжизненное пятно, окружающее дерево, стало намного больше с её последнего визита в Убежище. Лёгкое потрясение заставило девочку снова задуматься о хозяевах этого мира. Что если мёртвое дерево предвестник какой-нибудь болезни или угасания Убежища. Вдруг неведомые создатели её оазиса покинули этот мир, и без их опеки всё вокруг со временем умрёт. Только, когда поезд полностью скрыл пугающую картинку за очередной возвышенностью и перед ней ней открылись хорошо знакомые красочные ландшафты, Лера на время забыла о сером дереве.

Совсем скоро поезд добрался до вишнёвого сада, в котором девочка обычно выходила на станции. Своей конечной остановки Лера ждала на подножке вагона, полностью собравшись. В тени высоких фруктовых деревьев она с замиранием в сердце разглядела небольшую железнодорожную станцию. Состав не успел окончательно притормозить, как Лера схватила школьный рюкзак и на ходу выпрыгнула на перрон. Паровоз в свою очередь, не сбавляя хода, продолжил свой путь, на прощание издав три громких гудка. В ответ Лера обернулась и помахала ему рукой.

Девочка сперва услышала свою подругу, и, только выскочив из-под козырька станции, обнаружила любимицу Сапфиру. Зависнув в воздухе, девочку ожидал небольшой дракончик. По-другому она не смогла бы назвать необычное существо, напоминающее морского конька с четырьмя стрекозьими крыльями и умеющее плевать водой со льдом. Увидев Леру, летающий морской конёк радостно засвиристел и ещё сильнее замахал полупрозрачными крыльями. Сапфирой Лера нарекла любимицу за её яркий окрас. Гребень на спине дракошки имел тёмно-синий цвет, а опускаясь к брюшку, он плавно перетекал в более светлые оттенки голубого. Лера, подбежав к Сапфире, уткнулась лицом в её тёплый живот. Поглаживая гладкие чешуйки, она еле сдерживала слёзы. В последний раз они встречались четыре месяца назад, перед летними каникулами. По нетерпеливым взмахам крыльев и звонким длинным свисткам Лера догадалась, что скучала не только она. Успокоившись, Лера забралась в изящное седло на спине дракончика. Очередной секрет Убежища – сёдла, их она нашла в пустующем доме, который стал её временным жилищем. Не успела Лера расположиться на удобной кожаной подушке, как Сапфира взмыла над высокими вишнями. Вдали сразу же проявился блеск её любимого дома.

Прозрачный сферический шар в трёхэтажный дом сверкал на фоне зелени, отбрасывая солнечные зайчики во все стороны. Дома шары были разбросаны по всему Убежищу, Лера находила их среди холмов, гор и видела на глубине озёр. Свой шар девочка выбрала из-за любви к вишне и близости к железнодорожной станции. Впервые обнаружив его, Лера уже не решилась поселиться в другом доме.

Этот шар будто создали лично под неё. Разбив сферу на три части, в верхней разместили три спальни с широкими кроватями под прозрачным куполом. На среднем ярусе расположили кухню, комнату развлечения и кинотеатр. Но самыми шумными и любимыми для неё стали две залы на нижнем ярусе, их обжили Лерины питомцы. Для удобства полы в их убежищах покрывал настоящий газон. В помещении, где расположилась мелкая живность, среди травы пробегал небольшой ручеёк, приятно освежая воздух. В соседней комнате обитали дракончик Сапфира со своим собратом, ярко-красным Драко. Почти всё пространство в их владениях заняли огромные гнёзда. Драко Валерия приручила в надежде привести в свой мир сестрёнку Миланию и поделиться с ней радостью полётов на дракончиках.

Приближаясь к дому, Лера с радостью наблюдала за длинношеими белыми жирафами, мастодонтами размером с корову. Все они, забыв про сочную траву, вытянули шеи в её сторону и громко здоровались с нею. Множество разноцветных птиц по их сигналу взмыли в небо, преграждая Сапфире путь к шару. Поднявшийся переполох не понравился летающему коньку, она недовольно зашипела и обдала птиц струёй из мелких капель. Рассеяв стаю пернатых, Сапфира быстро доставила Леру к дому. Расседлав и оставив Сапфиру отдыхать, Лера побежала обследовать свои владения и проверять питомцев. Обычно, она проводила всё время в исследовании Убежища, но сегодня ей захотелось остаться со своими друзьями и насладиться их обществом. Ближе к вечеру Лера умылась и перекусила фруктами, собранными в садах вокруг дома. Долго прощаясь с питомцами и крепко обнимая их на прощание, она, в конце концов взяв себя в руки, схватила рюкзак и поднялась на крышу шара. Верхушку дома венчал небольшой балкончик, на перилах которого висели странные приспособления, похожие на бумеранг с крючком или на вешалку. Под лучами заходящего солнца в воздухе проявились разноцветные лучи. Они тянулись со всех сторон, пересекаясь и разбегаясь, разлиновывая на гигантские ромбы всё небо. Лера выбрала зелёную струю, убегающую в сторону озёр. Подняв необычное приспособление крюком вверх, она зацепила луч и оторвала ноги от поверхности. Неизвестная сила понесла её над деревьями, с бешеной скоростью пронося мимо холмов. Ветер бил в лицо, смешно искривляя улыбку на её лице. Перемещение по цветным лучам было самым быстрым, но не самым надёжным. Она ещё не до конца разобралась какой цвет в какую сторону несёт, и пару раз Лера теряла весь день на поиски обратного пути к дому. Но в сторону перехода на Землю зелёный луч не подводил ни когда.

Вот уже под ногами пронеслись фруктовые сады и начались высокие холмы. Меж ними на глаза девочки попалось высохшее дерево и мёртвый участок земли. Со страхом она поняла, что радужная лента несёт её прямо к страшной прогалине. Лере стало не по себе, и чем ближе она подбиралась к серому пяточку, тем больше её охватывало беспокойство. Будто почувствовав девочку, дерево неестественным образом вывернулось по направлению к ней и потянуло навстречу кривые ветки. Оказавшись над сухой кроной, Лера вся сжалась. Она постаралась подтянуться как можно выше и сильнее задрать ноги. В ответ ветви дерева резко рванули к девочке, пытаясь зацепить её за ноги, а промахнувшись, от досады громко застучали друг об друга. Впервые Убежище проявило агрессию по отношению к Лере, с этим ужасным открытием она чуть не пропустила переход на Землю, в последнюю секунду успев выкрикнуть:

– Домой!

Тут же бумеранг исчез, и Лера полетела вниз. Приземлилась она в лужу посреди сквера у дома. Испачкавшись и намокнув, она совсем расстроилась. В подавленном настроении Лера побрела в сторону дома на Земле.