Текст книги "«Царствуй на славу!» Освободитель из будущего"

Глава 22

Этим днем Ибрагим-паша мог быть доволен. Да что там, после этого дня его имя наверняка войдет в анналы истории. Ибо сегодня он одержал свою самую блестящую победу, а побед за его спиной было немало. Воистину, Аллах благоволит к нему. Декабрь в этом году выдался сухим, что позволило быстрыми маршами вторгнуться из уже захваченной Сирии в самое сердце Малой Азии. И хотя многие воины по пути отстали, та часть, что дошла, состояла из ветеранов, воевавших уже несколько лет под командованием принца. Поэтому, несмотря на подавляющее численное превосходство османов, Ибрагим-паша решил дать бой под стенами древней Коньи и в результате решительной атаки наголову разгромил пятидесятитысячное войско османов.

Теперь же принц отдыхал в своем походном шатре, ужиная в одиночестве. «Интересно, – думал он, – позволит ли отец идти на Стамбул? Конечно, без подкреплений это большой риск, и можно потерять уже завоеванное, но османы в панике, а это значит, что при небольшой удаче через неделю мои гвардейцы уже будут в Стамбуле. Этот трус, Решид-Мегмет, не очень-то упорно сопротивлялся сегодня». От перспективы захвата Стамбула лицо принца расплылось в довольной улыбке. «Напишу старому лису, посоветуюсь и заодно попрошу подкрепления», – решил он.

– Халед, – негромко позвал принц, и в шатер тут же вошел глава его канцелярии, – садись и пиши…

Всесильный правитель османов, столп веры, Махмуд II стоял у окна своего огромного кабинета в Топкапы́[20]20
  Топкапы – дворец османских султанов в Стамбуле.


[Закрыть] и в бессильной ярости сжимал кулаки. Его кабинет только что покинул гонец, принесший весть об очередном поражении войск султана. На этот раз все оказалось гораздо серьезнее, ибо Конья находилась в неделе пути от Стамбула. «Измена, – думал он. – Как этот пес, Решид-Мегмет, смог проиграть, имея такой численный перевес? Повезло ему, что он попал в плен, иначе живьем бы сжег».

У султана еще имелись войска. Если быстро переправить дополнительные части из Европы и собрать те, что находятся у Стамбула, можно наскрести до ста тысяч штыков и сабель. Но Махмуд II знал, что большинство из них плохо обученные ополченцы и внушительные цифры не заменят боевого духа и опыта сражений. И хотя этот мятежник, Ибрагим-паша, оставил много воинов в недавно захваченной им Сирии, то войско, что он привел, состоит в основном из опытных солдат, верящих в своего командира. И если старый лис, Мухаммед Али, пришлет ему подкрепления, то шансы удержать Стамбул стремительно падают. Тем более что египетский флот уже приближается к Дарданеллам и может блокировать город с моря. Увы, турецкий флот еще не восстановился после понесенных потерь от этих коварных англичан и французов. Никому нельзя верить, везде измена. Вот такие невеселые мысли проносились в голове у когда-то всесильного султана.

В это время в дверь постучали, и на пороге возник слуга, сообщивший, что главный хранитель финансов, Мехмед Садык-эфенди, прибыл. Жестом Махмуд велел впустить пришедшего. Мехмед Садык был одним из всесильных министров и пользовался особым доверием султана. Впрочем, Решид-Мегмет-паша, тоже пользовался исключительным доверием Махмуда, но, увы, он его не оправдал. Поклонившись, министр вошел в кабинет. Это был довольно высокий и сухопарый мужчина, с аккуратно подстриженной бородой и живыми темно-карими глазами.

– Вы меня вызывали, эфенди? – осведомился он.

– Да, ты уже слышал новости? – сердито спросил султан.

– Город полон слухов, эфенди. Говорят, Решид-Мегмет-паша разбит и попал в плен к этим проклятым мятежникам, – министр состроил скорбную гримасу.

– Значит, все уже знают, – стиснув зубы, прошептал Махмуд. – Думаешь, это измена? – спросил он Мехмед Садыка.

– Нельзя знать этого наверняка, – ответил министр. – Наверное, визирь просто оказался плохим полководцем. А Ибрагим-паша – храбрый воин. Конечно, сейчас его войско ослаблено боями в Сирии и холерой, но если он получит подкрепления, положение будет очень опасным, – министр сделал ударение на слове «очень».

– То есть ты хочешь сказать, что даже с нашей армией у Стамбула мы можем проиграть? – нетерпеливо спросил султан.

– Эфенди сам прекрасно знает, что большинство из них – плохо обученные ополченцы. Ведь после восстания в Греции англичане и французы отозвали своих инструкторов, и уже как два года некому обучать нашу армию европейскому строю. В то время как у Мухаммеда Али есть десятки инструкторов, которые обучают его солдат. Сейчас мы слабы, а посему нам лучше просить мира. А когда станем сильнее, будем разговаривать с Мухаммедом Али по-другому, – министр хитро сощурил глаза и замолчал.

– Сейчас мириться старый лис не станет. Он всего в неделе пути от Стамбула, и если он захватит город, то сможет требовать все. И он прекрасно знает, какие войска мы можем против него выставить.

– Да, вы, как всегда, правы, эфенди. Поэтому я предлагаю обратиться за помощью к русским, – министр выдержал паузу, чтобы сказанное в полной мере дошло до султана.

– К русским? – переспросил султан. – К нашим самым заклятым врагам? Что ты такое говоришь?

– Эфенди, – мягко сказал Мехмед Садык. – Да, мы не раз воевали с русскими, и они постоянно вмешиваются в наши дела. Но мы недавно воевали и с англичанами и с французами, и, тем не менее, мы просим их прислать нам военных инструкторов и модернизировать наш флот. Они тоже зачастую пытаются вмешаться в наши дела. Увы, сейчас нам нечего ожидать помощи от европейцев. Они более склонны поддерживать Мухаммеда Али, чтобы ослабить нас. С русскими же мы недавно заключили конвенцию, и император Николай пока не пытался вмешиваться в наши дела.

– А думал ли ты о том, что произойдет, когда русские войска окажутся в Стамбуле, а их флот в проливе? Думаешь, они потом уйдут? Или мы просто так подарим им столицу? Они ведь все время облизываются на Стамбул, как голодные собаки. Или, может, тебе русские заплатили? – с угрозой спросил Махмуд.

– Великий султан, я всегда был верным вашим рабом и прилежно исполнял вашу волю. Но я не вижу другого выхода. Мы и так уже многое потеряли. А потому я предлагаю попросить у императора Николая в помощь одну дивизию. Если он согласится, то сам факт оказания помощи устрашит Мухаммеда Али. С русскими он связываться не захочет. А одной дивизии русских мы можем не опасаться.

– А почему ты думаешь, что царь согласится? Какая ему выгода?

– Можно обещать ему беспрепятственный проход военных кораблей через проливы и запрет для прохода иностранных судов. Может, англичане с французами испугаются роста русского могущества и станут снова искать вашей дружбы, эфенди.

– А это нам на руку, – усмехнулся султан. – Пока собаки грызутся между собой, мы сможем восстановить нашу армию и флот с их помощью. Напиши письмо русскому императору, и я сегодня же отошлю его с гонцом. Можешь идти. – С этими словами Махмуд снова повернулся к окну. Его настроение улучшилось – еще не все потерянно. Только бы русские согласились помочь.

Глава 23

Не могу сказать, что просьба о помощи от Махмуда II меня удивила. Египетский паша Мухаммед Али оказался способным организатором и полководцем. Модернизировав с помощью французов свою армию и администрацию, он превратил Египет в серьезного игрока в ближневосточной и балканской политике. Со временем он стал тяготиться вассалитетом от Османской империи, а независимость можно было добыть только силой. Поэтому вопрос войны оставался лишь делом времени.

Хотя в новой реальности Россия не вмешалась в ход Греческой революции и все разногласия с османами были улажены Аккерманской конвенцией, Наваринское сражение все же состоялось. Франция и Англия, дабы усилить свое влияние на Балканах, признали автономию Греции и призвали турок прекратить военные действия. Когда они отказались признать Лондонскую конвенцию, где союзники озвучили свой ультиматум, пришло время последнему доводу королей. В итоге объединенный англо-французский флот в три десятка вымпелов наголову разгромил османский флот в бухте Наварино. После этого сражения турки потеряли возможность снабжать морем свою армию в Греции и признали-таки автономию греков. По этому поводу пресса Англии и Франции пела восторженные дифирамбы союзному «флоту-освободителю». Меня же ругали прежде всего свои: за предательство интересов братьев-славян – и европейцы: за равнодушие к интересам свободы и демократии. Я же, зная, что никакой пользы империи от сего предприятия не будет, никак не отреагировал.

Потому как очередная Русско-турецкая война не состоялась, я надеялся, что армия османов не так потрепана, и сумеет дать отпор Мухаммеду Али. Но я ошибся. После уничтожения корпуса янычар в 1826 году султану не удалось создать новую, хорошо обученную армию, так как он увяз в Греческой войне, которая потребляла много ресурсов. Слабость этих новых, плохо обученных формирований проявилась с самого начала Турко-египетской войны. Несмотря на троекратное превосходство в силах, османы были последовательно разбиты в Палестине, Сирии и Малой Азии. Ибрагим-паша, командующий египетской армией, оказался талантливым и энергичным полководцем, а его войска, обученные французами, оказались на голову сильнее турецкой армии.

Когда до меня дошли новости о разгроме турок в Сирии и дальнейшем наступлении египтян в сторону коренных османских территорий, я ожидал, что Махмуд II обратится ко мне за помощью. Ибо потеря Стамбула означала капитуляцию и вероятный распад Османской империи. С французами и англичанами султан находился в состоянии войны, так что мы оставались единственным вариантом.

С одной стороны, это было заманчивое предложение. Турки, ослабленные поражениями на Балканах и в Сирии, стали легкой добычей. А посему, дав добро на помощь османам, мы без крови могли высадить корпус в Стамбуле и ввести флот в Дарданеллы. И если цинично договориться с Мухаммедом Али о разделе сфер влияния, то мы получали бы Стамбул и Дарданеллы практически без единого выстрела. Такой вариант событий выглядел очень заманчиво, но я от него отказался. Не из благородных побуждений, а от понимания факта, что проливы нам не удержать. Все европейские державы очень ревниво относились к нашим интересам на Балканах, и захват проливов повлек бы за собой войну против объединенной Европы. Этакий вариант Крымской войны, только раньше. Поэтому прикинув расклад, я решил не форсировать события, так как время еще не пришло. Я был очень раздосадован, что такой случай выпал сейчас, а не, скажем, через десять-пятнадцать лет, когда в результате реформ империя могла бы потягаться с европейской коалицией. Но, увы, жернова истории не перекрутишь. А мы нуждались в покое для проведения реформ.

Английский флот на несколько порядков превосходил русский количеством кораблей, тоннажем и опытом команд. А если добавить еще и французский флот, то тем более. Индустриальная мощь союзников тоже была на порядок выше. Так как сухопутную армию в Стамбуле требовалось снабжать по морю, шансов удержать город у нас не было. А ежели австрияки присоединятся к коалиции, то и на суше, воюя на два фронта, нам пришлось бы не сладко.

Можно было просто оказать туркам помощь, ибо развал Османской империи сейчас не входил в мои планы. А ну как проливы окажутся под контролем англичан? Что нам тогда делать? Но я не хотел вмешиваться, чтобы лишний раз не раздражать англичан нашим вмешательством в этом взрывоопасном регионе. Вследствие чего мы послали на помощь султану только Черноморский флот в составе дюжины вымпелов и заодно сообщили Мухаммеду Али, что дальнейшее продвижение египетской армии вынудит Россию прийти на помощь Махмуду II. Тут всполошились англичане, опасаясь роста нашего влияния в Турции, и тоже надавили на египтян. В итоге в мае 1833 года был подписан мирный договор, по которому Мухаммед Али получил Египет и Сирию, но остался вассалом Османской империи. Этот компромисс не удовлетворил ни одну из сторон, и мне было ясно, что следующая война не за горами.

Глава 24

К визиту императора Карл Николаевич Берд готовился загодя. И хотя за время своей карьеры в России он принимал и Павла I, и его сына Александра I, к визиту Николая Павловича он готовился со всем тщанием. Именно умением своим нравиться власть имущим и завязывать нужные знакомства он сумел достичь столь многого. Потому как на одном таланте и напористости состояния не сделаешь. Чтобы продвинуть свои проекты, требовалось представить их в выгодном свете тем, кто принимал решения. Поэтому за годы своего пребывания в России Карл Николаевич приобрел большой опыт общения с петербуржским олимпом.

Приехав в Россию в двадцать лет – помогать в строительстве Александровского пушечно-литейного завода, молодой шотландец уже в двадцать шесть лет открыл свое собственное дело. Со временем Карл Николаевич обрусел, а его механико-литейный завод вырос в промышленную империю, снабжавшую станками и паровыми котлами всю Россию. Первый пароход в империи был произведен именно на его заводе. Правда, это была обычная лодка, на которой установили паровой котел и лопасти, но и этого до него никто в России не делал. Со временем промышленник запустил регулярные рейсы в Кронштадт, Ригу, Ревель и Гельсингфорс. Да и на Волге ему принадлежало пять пароходов. Помимо паровых котлов и станков заводы Берда производили огромный набор продукции. Все, во что можно превратить металл, производилось на одном из его заводов: утюги, решетки, арматура, литые статуэтки, посуда и прочее. Даже строительство Исаакиевского собора не обошлось без Берда, так как огромная стройка требовала много профильного железа и литых конструкций. А где же их купить, если не у Берда? Ведь качество продукции у шотландца было отменное. Да и к решению технических проблем он подходил творчески. Чего только стоили особые телеги для перевозки гигантских гранитных блоков на строительство Исаакия?

Карл Николаевич не знал причину визита, но учитывая, что император получил неплохое инженерное образование, он планировал показать ему работу новых, более мощных паровых котлов и модель гребного винта, более эфективного, нежели традиционные гребные колеса, расположенные по сторонам парохода. Гребные винты уже существовали, но как-то не использовались на морских судах. Берд же в результате экспериментов убедился, что это значительно, на три-четыре узла ускорит ход судна, да и потребление угля заметно снижается. Первый пароход с гребным винтом уже совершал ежедневные рейсы в Кронштадт, но шотландец был амбициозен и мечтал о гораздо большем, а для этого требовалось убедить государя в пользе изобретения, чтобы рассчитывать на государственные заказы. Наконец-то послышался цокот копыт, и карета с императором остановилась у главного входа в заводскую контору. С Николаем Павловичем из кареты вышел еще один, уже пожилой господин, в котором Берд узнал вице-адмирала Рикорда Петра Ивановича – недавно назначенного главу комитета по постройке пароходов для Черноморского и Каспийского флотов. С Петром Ивановичем шотландец был знаком уже давно, так как его завод поставлял пушки для Балтийского флота, где долгое время служил тогда еще контр-адмирал Рикорд. К слову сказать, именно вице-адмирал Рикорд и назвал первое детище Берда «пароходом», которое теперь повсеместно использовалось вместо французского «пироскаф».

– Добро пожаловать, ваше величество, – с легким поклоном произнес Берд, – рад вас видеть, Петр Иванович. Примите мои поздравления с вашим недавним назначением.

– Рад вас видеть, господин Берд, – ответил император. – Давно хотел с вами встретиться, впрочем, с некоторыми вашими механизмами я ознакомился заочно.

Вслед за государем настал черед Рикорда поздороваться и ответить на поздравления. После короткого обмена политесами Карл Николаевич пригласил своих гостей в цех, где рабочие как раз работали над сборкой очередной паровой машины. Рабочие поклонились государю, но Николай Павлович, поздоровавшись с ними, попросил их не отвлекаться.

– Какова мощность ваших новых котлов? – спросил император.

– Четыреста лошадиных сил, ваше величество. Правда, это требует железа особого качества, иначе котлы могут взорваться. Но хоть и выходит затратно, такой двигатель надежнее и может значительно ускорить скорость судов и паровозов.

– Вы уже пробовали установить его на шлюпе?

– Да, ваше величество, я как раз хотел вам его продемонстрировать. С новым котлом он развивает скорость до двенадцати узлов, в том числе благодаря гребному винту моей конструкции, который мы установили вместо обычного гребного колеса.

– Петр Иванович мне как раз рассказывал об этом вашем изобретении. Так что ведите нас прямо к вашему новому детищу. Заодно и пройдемся на нем. Благо погода сейчас подходящая.

– Все уже готово к отплытию, ваше величество.

– Вот и замечательно. Заодно увидим ваш винт в действии.

После двухчасовой прогулки на шлюпе, сидя в глубоком кресле, в кабинете Карла Николаевича, император продолжил разговор:

– Через две недели в Петербург должен приехать Залесов Поликарп Михайлович[21]21
  Залесов Поликарп Михайлович – изобретатель паровой турбины.


[Закрыть] – главный механик барнаульских заводов. Он изобрел оригинальную модель парового двигателя, который на двадцать процентов увеличивает мощность обычного котла. Я вас с ним познакомлю. Если применить его изобретение на ваших двигателях, можно получить еще более мощный механизм.

Берду такой поворот событий, означающий вмешательство в его дела, не особо понравился, но он вежливо ответил:

– С радостью встречусь с господином Залесовым.

– И еще, – добавил император, от взгляда которого не ускользнуло разочарование Карла Николаевича. – Как вы знаете, Петр Иванович занимается постройкой пароходов для наших флотов, в первую очередь на Черном море. Вот он и предложил установить ваши двигатели на готовые фрегаты. Как вы знаете, денег в казне немного, и поэтому на данном этапе мы не имеем средств для закладки новых кораблей. Зато мы можем переделать несколько фрегатов, дабы оценить их реальные возможности. И здесь понадобятся ваш опыт и изобретательность.

– Я рад, что могу быть полезным в этом начинании, – вновь воспрянул духом Берд. Лучше иметь большой заказ и делиться, чем не иметь ничего. А здесь намечался очередной, внушительный госзаказ. Да и возможность создать что-нибудь новое приятно щекотала самолюбие.

– Генерал-лейтенант Гринвальд будет руководить переделкой фрегатов на Николаевских верфях. Он предложил оригинальное решение – распилить фрегат пополам и после установки парового двигателя вновь собрать его с помощью скоб. Таким образом, двигатель будет использован вместо балласта, без излишней нагрузки на судно. Михаил Николаевич обещает, что это даже улучшит остойчивость судов.

– В этом случае гребной винт будет легче установить, чем гребные колеса, – подхватил мысль императора Берд. – Надобно еще будет подумать, как выводить трубу, но я уверен, что это осуществимо.

– Вдобавок, раз уже мы планируем переделку фрегатов, требуется укрепить их палубу для установки новых 214-миллиметровых бомбических орудий. Двадцать таких орудий уже заказаны Александровскому заводу и должны быть готовы через год.

– Ваше величество, я думаю, что за месяц смогу представить вам первые чертежи. Но для этого нужны размеры фрегата, который предназначен для переделки. Могу я попросить господина Гринвальда предоставить их мне?

– Конечно, – ответил государь, – Михаил Николаевич должен прибыть в Петербург через месяц, вот вы с ним все и обсудите.

Император встал, показывая, что его визит окончен. Пожав руку Карлу Николаевичу, он уехал, оставив последнего наедине с новыми планами, которые лишь предстояло воплотить сначала на бумаге, ну а потом уж и в металле.

Глава 25

Николай стоял в строю, и пот стекал с него ручьями. Голова кружилась, и казалось, еще немного, и он просто рухнет на землю без сознания. Остальные солдаты в шеренге выглядели не лучше. А ведь они прошли быстрым маршевым темпом всего десять километров. Андрей, его сосед по шеренге, потихоньку опирался о Николая, чтобы не упасть.

– Отделение, равняйсь, смирно, – скомандовал сержант Лопатин. – Всем вытащить фляги и пить. Вольно. – Среди всего отделения лишь сержант Лопатин выглядел довольно бодро. Что, впрочем, и понятно, ибо он служил уже три года, из них год сержантом-инструктором, и это был его третий курс. Некоторые утверждали, что он успел повоевать на Кавказе, но сам сержант никогда об этом не упоминал, так что этот слух так и остался слухом.

Строй зашуршал ранцами, доставая фляги. На самом-то деле пить Николаю особенно не хотелось, но сержант всегда проверял, что все выпито, поэтому пришлось ее опустошить и держать горлышком вниз, показывая, что фляга пуста. Через минуту, выждав, пока все отделение опустошит свои фляги, Лопатин скомандовал:

– Рогожин в караул, через час тебя сменит Ковальский, всем остальным мыться и отдыхать. Построение в шесть на плацу. Всем разойтись.

Николай медленно побрел в казарму. Мыться не хотелось. Зато очень хотелось просто рухнуть на койку и лежать, глядя в потолок. Но дежурный по взводу уже загонял всех в барак, служивший и баней, и просто местом помывки. Бани топили раз в две недели, а в остальное время новобранцы ополаскивали себя ведром воды, дабы смыть пот и копоть. За этим следили строго, и пытавшиеся увильнуть в ту же ночь оказывались в карауле, в самые паршивые часы. Стоявший рядом с ним Андрей спросил:

– Ну как ты, Обухов? – Почему-то ему удобнее было называть Николая по фамилии.

– Скорее бы уже помыться, – буркнул тот. – Ноги так натерты, что я еле дошел.

– Да уж, – согласился Андрей, – я думал, что вообще упаду по дороге. Хоть бы дали до утра отдохнуть, так нет же, в шесть построение.

– Ничего, зато вона ужо очередь подошла, – ответил Николай и зашел в барак.

Эти два месяца, прошедшие с момента призыва, пролетели как один день. Семья новобранца жила в деревне Боголюбово, под Смоленском, и до реформы числилась среди крепостных князя Щербатова. После реформы семье повезло, и она получила надел неподалеку от деревни, а посему им не пришлось переезжать, как его дяде, который получил земли в далекой Новороссии. Николай тогда еще под стол ходил, но это событие он помнил очень хорошо.

Помимо него в семье было еще пять детей: его старший брат Егор и двое младших – Васька и Никифор, а также две сестренки – Агафья и Ольга. За десять лет отец смог поднять довольно крепкое хозяйство, хотя поначалу пришлось нелегко. После передела земли бывали и драки, и кражи инвентаря, и поджоги завистливых соседей. Но со временем жизнь устаканилась. Тем тяжелее было отпускать сыновей в армию. Сначала ушел старший – Егор, а потом настал черед Николая.

Самому Николаю в армию не хотелось. Несмотря на то что Егор, вернувшись, говорил, что год службы пролетел быстро и заодно в армии он научился читать и писать, да и места иные, окромя деревни, повидал. И хотя читал он медленно, по слогам, в семье Обуховых он был единственным, кто разумел грамоту. Но к словам Егора Николай относился с недоверием. Он почти ни разу не выезжал из деревни, разве что на ярмарку в Смоленск. Но полуразрушенный Смоленск[22]22
  Во время Отечественной войны 1812 года Смоленск был почти полностью разрушен. После войны город пришел в упадок, и хотя часть зданий была восстановлена, многие районы города так и оставались полусгоревшими развалинами.


[Закрыть] не произвел на паренька особенного впечатления. В деревне же все было знакомо, и, потомственный крестьянин, он прекрасно осознавал, что означает для хозяйства потеря рабочих рук. Да и отец ворчал по поводу того, что, мол, отбирают у крестьянина рабочие руки. Как жить-то прикажете и хозяйство содержать? Правда, он так же ворчал, когда призвали старшего сына.

Благо служба проходила недалеко от Смоленска, и среди призывников нашлись несколько односельчан, что делало службу веселее. Как-никак, а знакомые лица. До призыва Николай считал себя довольно крепким парнем, привыкшим к нагрузкам. Ну а как иначе, если он с малолетства помогал отцу в поле и матери по хозяйству, а с двенадцати лет работал наравне со всеми? Но уже с первой недели оказалось, что он глубоко заблуждался. После первого же пробега на два километра он еле выдержал темп, а дальше упражнения стали еще тяжелее. Вдобавок днем проводились обязательные занятия чтением и письмом, которые давались Николаю нелегко. Впрочем, и другие призывники чувствовали себя не лучше. Егор, провожая брата, успокаивал, что со временем тот привыкнет, но пока Николай все еще с трудом мог преодолеть нагрузки, которые постоянно увеличивались. Помывшись, Обухов вышел из барака и направился в казарму, на долгожданный отдых. На соседней койке уже лежал Андрей, все еще немного мокрый после купания.

– Полегчало? – спросил он у Андрея.

– Ноги все еще болят, но, может, к ужину пройдет, – ответил товарищ.

– Хорошо, что завтра занятия на плацу, а там бегать много не надо. Вот и передохнем, – заметил Николай.

– А про утренний марш ты забыл? – спросил Андрей.

– Ну, так енто два километра всего и без ранцев. Я ужо попривык, – ответил Обухов.

– Ну-ну, – покачал головой товарищ. – Я, пожалуй, посплю часок и тебе советую, – сказал он и отвернулся от соседа, поудобнее устраиваясь на койке…

За последующие восемь месяцев Николай все же привык к нагрузкам и физически, и ментально. Через полгода после призыва он уже довольно спокойно прошел завершающий тридцатикилометровый марш-бросок. А двадцать километров марша вообще стали привычными. Заодно он научился писать, читать и стрелять. Читал он плохо, по слогам, но все же читал. Стрелял он заметно лучше, чем читал, иногда успевая зарядить ружье по три раза за минуту. Жизнь вдали от дома и от привычной среды сделала его более самостоятельным. Хотя он часто скучал по родным и по работе на земле. Благо служить, зная, что осталось всего два месяца, было веселее.

За время службы он сдружился со многими ребятами, в том числе из дворян, знакомство с которыми казалось невозможным, ибо те поначалу держались особняком. Иногда чуть ли не до мордобоя доходило. Но коли ешь кашу из одного котелка, то волей-неволей, а подружишься. Ближе к концу службы, вечером, после отбоя, в казарме друзья делились своими планами.

– Обухов, – шепотом позвал Андрей.

– Чего тебе? – ответил Николай, занятый чисткой сапог при свете керосиновой лампы, тускло освещавшей помещение.

– Ты уже думал, что будешь делать после окончания службы?

– А чего тут думать. Вернусь домой в деревню. Вона брат пишет, что женится скоро и будет отселяться. Так что отцу помогать надобно.

– А я решил в армии остаться. Для начала сержантом стану, а там глядишь, и в офицеры подамся.

– Ишь ты, – ответил Николай. – Неужто по землице-то не скучаешь?

– А чего скучать-то, – ответил Андрей. – Пашешь целый день и света белого не видишь. Я ведь до армии никуда из деревни не выезжал. Да и ты тоже. Здесь я хоть человеком стал. Да и нравится мне армейская жизнь. Отец-то, он, конечно, не обрадуется, но, окромя меня, еще трое младших подрастают. Так что справятся.

– Ты уже говорил с Лопатиным?

– Да, и он сказал, что успеваемость у меня хорошая и что он замолвит обо мне слово командиру полка.

– Ну что ж, ежели ты этого хочешь, то оно, конечно, дело хорошее. Думаю, у тебя получится. Евон какие оценки у тебя по стрельбе. Даже штуцер[23]23
  Штуцер – в России XIX века нарезное ружье. Так как оно было более капризно в обращении, чем гладкоствольные ружья, его давали наиболее метким стрелкам.


[Закрыть] тебе доверили.

– Ну вот и я так думаю, – улыбнулся в темноте Андрей.

– Ты енто, офицером станешь, не зазнавайся. Как отпуск будет, приезжай ко мне.

– Ну, если проставишься, то приеду.

– Так дык, скажешь тоже, – ответил Николай, и друзья рассмеялись.

А еще через два месяца Николай вернулся в уже немного чужое Боголюбово.