Текст книги "Меченый"

– Пока, – подчеркнул Аррик.

– Так это правда! – воскликнул Джессум. – Райнбек собирается притязать на Ривербридж!

– Тише, тише! Просто половина местных – энджирцы, а для постройки и ремонта моста используется энджирский лес, вот его светлости и кажется, что нам следует…

Калли села на место. Жонглер не сводил с нее глаз.

– …завязать более тесные отношения.

– Вряд ли Юкору это придется по нраву, – заметил Джессум. – Рубежная делит их земли уже тысячу лет. Он уступит границу не раньше, чем трон.

Аррик пожал плечами и снова улыбнулся:

– Это решать герцогам и министрам. – Он поднял кружку. – Простому народу вроде нас незачем забивать себе голову.

Солнце скоро село, и на улице затрещали метки. Вспышки света пробивались сквозь ставни. Рожер ненавидел эти резкие звуки и сопровождавший их визг. Мальчик сидел на полу и все громче колотил по игрушке, пытаясь их заглушить.

– Подземники, похоже, проголодались, – задумчиво произнес Джессум.

– Они расстраивают Рожера. – Калли встала и направилась к сыну.

– Не бойтесь. – Аррик вытер рот и достал из разноцветной сумки изящную скрипку в футляре. – Мы прогоним демонов прочь.

Он опустил смычок на струны, и комната наполнилась музыкой. Рожер смеялся и бил в ладоши, забыв о страхе. Его мать тоже хлопала – они вместе рукоплескали в такт мелодии Аррика. Даже Джерал и Джессум присоединились.

– Рожер, давай-ка спляшем! – Калли со смехом взяла сына за руку и потащила танцевать.

Рожер попытался поспеть за матерью, но споткнулся. Она подхватила его на руки, расцеловала и закружилась по комнате. Рожер радостно смеялся.

Раздался внезапный грохот. Аррик убрал смычок со струн. Все обернулись и увидели, как тяжелая деревянная дверь сотрясается в раме. Удар взметнул пыль, и она медленно опускалась на пол.

Джерал пришел в себя первым и с поразительной для крупного мужчины скоростью метнулся к копью и щиту, оставленным у двери. Остальные недоуменно смотрели на него. Грохот повторился, и дерево прорезали толстые черные когти. Калли завизжала.

Джессум бросился к камину и схватил тяжелую чугунную кочергу.

– Спрячь Рожера в погреб на кухне! – крикнул он сквозь рев за дверью.

Джерал уже схватил копье и бросил свой щит Аррику.

– Выведи Калли и малыша! – велел он.

Дверь треснула, и в комнату ворвался семифутовый скальный демон. Его встретили Джерал и Джессум. Чудовище запрокинуло голову и завизжало, а проворные огненные демоны хлынули в комнату между его толстых лап.

Аррик поймал щит, но когда Калли бросилась к нему, прижимая к груди Рожера, жонглер отпихнул ее в сторону, схватил свою разноцветную сумку и ринулся на кухню.

– Калли! – закричал Джессум, когда она упала на пол и изогнулась, чтобы уберечь сына от удара.

– Аррик, гореть тебе в Недрах! – проклял жонглера Джерал. – Чтоб все твои мечты пошли прахом!

Скальный демон врезал вестнику слева, и Джерал полетел через комнату.

Пока Калли пыталась подняться, подскочил огненный демон, но Джессум со всей силы ударил его кочергой и отшвырнул в сторону. Тварь приземлилась, закашляла огнем и подожгла пол.

– Беги! – крикнул Джессум, когда Калли наконец поднялась.

Рожер смотрел через ее плечо, как демон плюет огнем в его отца. Одежда Джессума загорелась, и трактирщик завопил.

Мать крепко прижала Рожера к груди и со стонами побежала по коридору. Джерал взревел от боли в общей комнате.

Они ворвались на кухню в тот же миг, когда Аррик откинул люк и прыгнул в убежище. Жонглер шарил по полу в поисках тяжелого железного кольца, чтобы захлопнуть меченый погреб.

– Мастер Аррик! – крикнула Калли. – Подожди нас!

– Демон! – завопил Рожер, когда огненный демон ворвался в комнату, но предупреждение запоздало.

Подземник налетел на них, выбив дух из Калли, но она удержала сына, даже когда когти впились в ее плоть. Женщина завизжала, когда демон взбежал по ее спине, сомкнул острые, как бритва, зубы на плече и прокусил правую руку Рожера. Мальчик взвыл.

– Рожер! – крикнула мать, пошатнулась, шагнула к корыту для стирки и упала на колени.

Крича от боли, она завела руку за спину и ухватила подземника за рог.

– Я… не… отдам… тебе… сына! – крикнула она и бросилась вперед, дернув рог со всей силы. Демон слетел со своего насеста, выдрав клочья плоти, и Калли швырнула его в корыто.

Корыто пошатнулось от удара. Огненный демон забулькал и забился, вода мгновенно вскипела, и воздух наполнился паром. Калли кричала от боли, но держала подземника обваренными руками под водой, пока тот не замер.

– Мама! – возопил Рожер.

Калли обернулась и увидела, что в комнату вбежали еще два демона. Женщина схватила ребенка, бросилась к укрытию, одной рукой распахнула тяжелый люк. Аррик уставился на нее округленными испуганными глазами.

Огненный демон вцепился в ногу Калли и отгрыз кусок плоти.

– Возьми его! Пожалуйста! – взмолилась она, сунув мальчика в руки Аррика. – Рожер, я люблю тебя!

Она захлопнула люк и оставила их в темноте.

* * *

Из-за близости Рубежной реки дома в Ривербридже строили на огромных меченых блоках, чтобы защитить от наводнений. Мужчина и мальчик ждали в темноте. Подземников можно было не опасаться, пока держится фундамент, но от дыма спасения не было.

– Какая разница, от чего умереть – от лап демонов или задохнуться, – пробормотал Аррик.

Он попробовал выбраться из укрытия, но Рожер вцепился ему в ногу.

– Эй, парень, отпусти. – Аррик попытался стряхнуть ребенка.

– Не бросай меня! – разрыдался Рожер.

Аррик нахмурился. Посмотрел на дым и сплюнул:

– Ладно, держись.

Он посадил Рожера на спину, задрал края плаща и завязал на талии. Получилось что-то вроде гамака. Жонглер поднял щит Джерала, на карачках пролез между блоков и выглянул в ночь.

– Создатель милосердный, – прошептал он, увидев, что горит вся деревня. Демоны плясали в ночи и тащили вопящих жертв. – Похоже, Питер пренебрег не только твоими родителями. Надеюсь, демоны утащили мерзавца прямиком в Недра.

Скорчившись за щитом, Аррик пробирался по трактиру и прятался среди дыма и суматохи, пока они не добрались до главного двора. В переносном круге Джерала – безопасном островке в море ужаса – стояли две лошади.

Аррик бросился в круг. Огненный демон заметил его маневр и плюнул, но щит Джерала отразил плевок магической вспышкой. Оказавшись в круге, Аррик сбросил Рожера и упал на колени, задыхаясь. Немного успокоившись, он принялся лихорадочно рыться в седельных сумках.

– Должен быть где-то здесь, – бормотал он. – В нем точно оставалось… Есть!

Он вытащил бурдюк, выдернул пробку и присосался.

Рожер хныкал, баюкая окровавленную правую руку.

– В чем дело? – спросил Аррик. – Поранился, что ли?

Он подошел, чтобы осмотреть Рожера, и ахнул при виде руки мальчика. Среднего и указательного пальца Рожер лишился, остальные судорожно сжимали прядь материнских рыжих волос, отхваченную демоном.

– Нет! – крикнул Рожер, когда Аррик попытался забрать ее. – Мое!

– Конечно твое, – заверил Аррик. – Мне просто нужно осмотреть укус.

Он вложил прядь в левую руку Рожера, и мальчик стиснул кулак.

Рана почти не кровоточила – слюна огненного демона отчасти прижгла ее, – но сочилась сукровицей и воняла.

– Я не травница. – Аррик пожал плечами и брызнул на рану из бурдюка. Рожер завопил, и Аррик оторвал край своего чудесного плаща, чтобы перевязать ему руку.

Рожер рыдал взахлеб. Аррик плотно завернул его в плащ.

– Тише, тише, малыш. – Он обнимал его и гладил по спине. – Мы выжили и расскажем, что случилось. И то хорошо.

Рожер продолжал плакать, и Аррик запел колыбельную. Он пел, пока горел Ривербридж. Пел, пока демоны плясали и пировали. Мелодия словно прикрывала их щитом, и Рожер уступил усталости и смежил веки.

Глава 8
В свободные города
319 п. в

Арлен все тяжелее опирался на палку по мере того, как болезнь брала верх. Он скорчился, и его вырвало, но в пустом желудке оставалась лишь желчь. Голова кружилась, и он попытался сфокусировать взгляд.

Он увидел струйку дыма.

Вдалеке рядом с дорогой возвышалась постройка. Каменная стена, заросшая лозой настолько, что ее почти не было видно. Дым поднимался оттуда.

Надежда придала мальчику сил, и он захромал дальше. Он добрался до строения и принялся искать вход, то и дело опираясь о стену. Камень был выщербленный и потрескавшийся; ползучие травы пробрались во все углы и закоулки. Если бы не лоза, древняя постройка могла бы попросту рухнуть – точно так же Арлен опирался о стену.

Наконец он нашел в ней арку. Створки металлических ворот давно упали с проржавевших петель и лежали среди сорняков. От них почти ничего не осталось. За аркой оказался широкий двор, задушенный лозой и сорняками. Во дворе – сломанный фонтан с мутной дождевой водой и низкое здание, сплошь заросшее плющом и не сразу заметное.

Арлен в благоговении обошел двор. Под травами скрывался потрескавшийся камень. Сквозь него пробились деревья, вывернув огромные блоки, поросшие мхом. На камне виднелись глубокие следы когтей.

«Здесь нет меток, – изумленно понял мальчик. – Этот дом построен до Возвращения». Выходит, он заброшен больше трех сотен лет.

Дверь дома сгнила, как и ворота. За небольшой каменной прихожей была просторная комната. Со стен свисала спутанная проволока: что бы она ни скрепляла, это давно развалилось. Слой слизи на полу – все, что осталось от толстого ковра. Древние борозды на стенах и мебели напоминали о катастрофе.

– Ау! – крикнул Арлен. – Есть кто живой?

Ответа не последовало.

Лицо мальчика горело, но он дрожал, несмотря на теплый воздух. Вряд ли ему хватит сил продолжить поиски, но он видел дым, а дым это жизнь. Он ощутил прилив сил, нашел крошащуюся лестницу и поднялся на второй этаж.

Бо́льшую часть верхнего этажа заливал солнечный свет. Крыша зияла трещинами и провалами; ржавые металлические полосы торчали из раскрошенного камня.

– Есть кто живой? – крикнул Арлен.

Он осмотрел пол, но нашел только гниль и мусор. Уже теряя надежду, он заметил дым через окно в дальнем конце коридора. Он подбежал к окну и увидел в заднем дворе отломанную ветку дерева. Она была ободрана когтями и обуглена, кое-где еще трещали огоньки, и от них поднимался дымок.

Арлен пал духом и поморщился, но от слез удержался. Быть может, просто сесть и ждать прихода демонов в надежде на более скорую смерть, чем от болезни? Но он поклялся ничего им не давать, и к тому же смерть Мариа не была скорой. Мальчик выглянул в окно на каменный двор.

«А здесь высоко», – прикинул он.

Накатила тошнота, и ему показалось, что упасть будет легко и правильно.

«Как Чоли?» – спросил голос в голове.

Перед глазами сверкнула петля, и Арлен, придя в себя, отшатнулся от окна.

«Нет, – подумал он. – Выбор Чоли ничем не лучше папиного. Я умру оттого, что меня убьют, а не оттого, что я сдался».

Из окна верхнего этажа просматривалась дорога за стеной. Вдали кто-то двигался. Сюда.

Раген.

Арлен собрал остатки сил, скатился по лестнице почти с былым проворством и пересек двор.

Однако на дороге у него перехватило дыхание, и он упал, держась за бок. В грудь словно вонзилась тысяча заноз.

Арлен поднял взгляд и увидел людей. Они были еще далеко, но достаточно близко, чтобы его заметить. Раздался крик, и мир почернел.

* * *

Арлен очнулся днем, лежа на животе. Он глубоко вдохнул и почувствовал тугие бинты. Спина еще болела, но ее больше не пекло, и лицо впервые за несколько дней было прохладным. Мальчик оперся на руки, чтобы встать, но его пронзил приступ боли.

– Не спеши, – посоветовал Раген. – Чудо, что ты выжил.

– Что случилось? – Арлен взглянул на сидевшего рядом вестника.

– Мы нашли тебя на дороге. Без сознания. Раны на твоей спине воспалились. Пришлось их вскрыть, выпустить яд и зашить.

– Где Кирин? – спросил Арлен.

Раген засмеялся.

– В доме, – ответил он. – Последние пару дней Кирин держится в сторонке. Он не выносит вида крови, и его вырвало, когда мы тебя нашли.

– Дней? – Арлен огляделся и увидел, что лежит в старинном дворе. Раген разбил в нем лагерь, оградив скатки и лошадей переносными кругами.

– Мы нашли тебя около полудня в третьяк, – ответил Раген. – Сегодня пятак. Все это время ты бился в бреду. Отрава выходила с потом.

– Ты вылечил меня от подземной лихорадки? – поразился Арлен.

– Это местное название? – Раген пожал плечами. – Не хуже любого другого, но это не магическая напасть, мальчик, просто грязь попала в рану. Я нашел у дороги свиной корень и поставил припарки. Позже заварю чай. Пей, и пойдешь на поправку.

– Свиной корень?

Раген показал сорняк, который рос под каждым забором.

– Любимая травка всех вестников. Лучше, конечно, свежий. От него немного кружится голова, зато подземная гниль бежит без оглядки.

Арлен заплакал. Его мать мог спасти сорняк, который душил поля Джефа? Это уж слишком.

Раген молча ждал. Он отодвинулся, когда Арлен заплакал. Через целую вечность слезы иссякли, рыдания утихли. Раген протянул платок, и Арлен вытер щеки.

– Арлен, – наконец спросил вестник, – как ты здесь оказался?

Арлен долго смотрел на него, прикидывая, что рассказать. Он открыл рот, и слова полились рекой. Он выложил вестнику все – начиная с той ночи, когда демоны поранили его мать, и заканчивая бегством от отца.

Раген молча слушал.

– Арлен, я скорблю о твоей утрате, – наконец произнес он.

Мальчик шмыгнул носом и кивнул.

Кирин явился, когда Арлен перешел к тому, как пытался найти дорогу в Солнечный Выгон, но случайно свернул к Свободным городам. Жонглер жадно слушал историю о первой ночи в одиночестве, огромном скальном демоне и смазанной метке. Юноша побледнел, когда Арлен рассказал, как поспешно исправил метку, спасаясь от лютой смерти.

– Так это ты отрубил лапу тому демону? – недоверчиво спросил Раген. Кирину, похоже, опять стало дурно.

– В первый и последний раз, – ответил Арлен.

– Да уж, конечно. И все же ты искалечил пятнадцатифутового демона! Кирин, не хочешь сложить парочку песен?

Он ткнул жонглера в бок, и это послужило последней каплей. Кирин зажал рот ладонью и убежал. Раген покачал головой и вздохнул.

– Гигантский однорукий скальный демон преследует нас с тех пор, как мы тебя нашли, – пояснил он. – В жизни не видел, чтобы подземник так бросался на метки.

– Что-то ему худо, – заметил Арлен, глядя, как выворачивает Кирина.

– Пройдет, – хмыкнул Раген. – Тебе пора перекусить.

Он помог Арлену сесть, привалившись к седлу. Мальчика пронзила боль, и Раген заметил, что он поморщился.

– На, пожуй. – Он протянул Арлену узловатый корешок. – Голова будет немного кружиться, зато боль утихнет.

– Ты травник?

Раген засмеялся:

– Нет, но вестник должен знать всего понемногу, если хочет выжить.

Он порылся в седельных сумках и достал металлический котелок и кое-какую посуду.

– Жаль, что ты не рассказал Колин о свином корне.

– Я бы мог, – заверил Раген, – но мне и в голову не пришло, что она не знает.

Он наполнил котелок и повесил на треноге над костром.

– Люди столько всего забыли!

Он подбрасывал дрова в огонь, когда вернулся Кирин. Жонглер выглядел бледным, но ему явно полегчало.

– Обязательно расскажу, когда отвезу тебя назад.

– Назад? – спросил Арлен.

– Назад? – эхом повторил Кирин.

– Ну конечно. Арлен, отец будет тебя искать.

– Но я не хочу домой. Я хочу с вами в Свободные города.

– Арлен, нельзя просто убежать от своих бед.

– Я не вернусь, – повторил Арлен. – Можешь тащить меня силком, но я удеру при первой возможности.

Раген долго смотрел на него. Затем взглянул на Кирина.

– Ты прекрасно знаешь, что я думаю, – сказал жонглер. – Я не хочу задержаться еще на пять ночей, а то и больше.

Раген нахмурился, глядя на Арлена.

– Я напишу твоему отцу, когда доберемся до Милна, – предупредил он.

– Не утруждайся, – ответил Арлен. – Он за мной не приедет.

* * *

Каменная кладка двора и высокая стена хорошо послужили им ночью. Телега стояла в широком переносном кругу, животные были привязаны и стреножены в другом. Люди устроились в двух кругах – внешнем и внутреннем – с костром в середине.

Кирин завернулся в скатку и накрылся одеялом с головой. Он дрожал, хотя было тепло, и вздрагивал, когда подземники время от времени испытывали метки.

– Почему они нападают, хотя не могут пробиться? – спросил Арлен.

– Ищут прорехи в сети, – ответил Раген. – Подземники никогда не бьются в одно и то же место. – Он выразительно постучал себя по голове. – Они помнят. Подземники слишком тупые, чтобы изучить метки и вычислить слабое место, поэтому они кидаются на преграду снова и снова. Им редко удается прорваться, но дело того стоит.

Воздушный демон спикировал со стены и отлетел от меток. Кирин захныкал под одеялом.

Раген взглянул на скатку жонглера и покачал головой.

– Можно подумать, если он не видит подземников, то и они его не замечают, – пробормотал он.

– Он всегда такой? – спросил Арлен.

– Однорукий демон совсем его перепугал, но он и прежде не лез на метки, – пожал плечами Раген. – Мне понадобился жонглер. Гильдия предложила Кирина. Обычно я не работаю с новичками.

– Зачем вообще нужен жонглер?

– В весях без жонглера никак. Явишься один – и тебя забросают камнями.

– Весях?

– Деревушках вроде Тиббетс-Брука, – пояснил Раген. – Они расположены слишком далеко, чтобы подчиняться герцогу, а их жители редко умеют читать.

– Какая разница?

– Неграмотным вестники ни к чему. Конечно, им нужна соль и другие товары, но они не станут тратить время и делиться новостями, а собирать новости – главная обязанность вестника. Если же с тобой жонглер, то люди бросят все на свете, чтобы поглазеть на представление. Я разболтал о выступлении Кирина не только ради тебя. Купцы, жонглеры, травники и вестники в одном лице встречаются не чаще, чем дружелюбные подземники. Большинству вестников, навещающих веси, приходится нанимать жонглеров.

– А ты обычно не бываешь в деревушках, – припомнил Арлен.

Раген подмигнул:

– Жонглеры хороши для деревенских, но при дворе они мешают. У герцогов и зажиточных купцов есть свои жонглеры. Их интересуют только торговля и новости, а платят они столько, что старому Хряку и не снилось.

* * *

Раген встал до рассвета. Арлен уже проснулся, и Раген одобрительно кивнул:

– Спать допоздна – непозволительная роскошь для вестников. – Он загромыхал котелками, чтобы разбудить Кирина. – Каждый луч солнца на счету.

Арлену заметно полегчало, и он сидел рядом с Кирином в телеге, катившей к едва заметным возвышенностям на горизонте – Раген называл их горами. Чтобы скоротать время, Раген рассказывал Арлену о своих странствиях и придорожных травах – какие можно есть, а какие нельзя, какие вылечат рану, а какие только сделают хуже. Он показал самые безопасные места для ночлега и объяснил, чем они хороши, предупредил насчет хищников.

– Подземники убивают самых медлительных и слабых животных. Выживают самые крупные и сильные или те, что лучше умеют прятаться. В дороге следует опасаться не только подземников.

Кирин тревожно огляделся.

– Где мы провели последние ночи? – спросил Арлен.

Раген пожал плечами:

– В доме какого-то мелкого лорда. Их сотни между нами и Милном. Древние развалины, обчищенные толпами вестников.

– Вестников?

– Ну конечно. Некоторые вестники неделями рыскают в поисках развалин. Наткнешься на нетронутые – вернешься с добычей. Золото, драгоценные камни, резные фигурки, иногда даже старые метки. На самом деле они охотятся именно за старыми боевыми метками, если они вообще существовали.

– А ты веришь, что они существовали?

Раген кивнул:

– Но я не собираюсь искать их, рискуя шкурой.

Через пару часов Раген свернул к небольшой пещере.

– Лучше устроиться на ночлег, пока есть время, – пояснил он Арлену. – Эта пещера отмечена в дневнике Грега.

Раген и Кирин разбили лагерь, накормили и напоили лошадей и перенесли припасы в пещеру. Телегу поставили в круге снаружи. Пока мужчины работали, Арлен изучал переносной круг.

– Здесь есть незнакомые метки. – Он провел по ним пальцем.

– Я тоже видел в Тиббетс-Бруке пару незнакомых меток, – признался Раген. – Срисовал их в журнал. Расскажешь вечером, как они работают?

Арлен улыбнулся. Как здорово, что он может чем-то отплатить за щедрость Рагена!

За ужином Кирин ерзал, поглядывая на темнеющее небо. Тени становились все длиннее, но Раген, похоже, не торопился.

– Пора завести мулов в пещеру, – наконец сказал Раген.

Кирин поспешил исполнить приказ.

– Вьючные животные терпеть не могут пещер, – пояснил Раген Арлену. – Приходится тянуть до последнего. Сначала мулы, потом лошадь.

– Почему ты называешь ее «лошадь»? Как ее зовут?

Раген покачал головой:

– Кличку надо заработать. Гильдия специально обучает лошадей, но не всякая лошадь выдержит ночь снаружи в переносном круге. Я даю клички только тем, кто точно не убежит и не испугается. Эту лошадь я купил в Энджирсе, когда мой пони убежал и достался демонам. Если она доберется до Милна, получит кличку.

– Доберется. – Арлен погладил шею лошади. Когда Кирин завел мулов в пещеру, мальчик взял поводья и завел кобылу следом.

Пока все устраивались, Арлен изучал вход в пещеру. Метки были высечены на стенах, но не на полу.

– Круг не завершен, – заметил мальчик.

– Ну разумеется, – подтвердил Раген. – Нельзя же рисовать на земле.

Он с любопытством посмотрел на Арлена.

– А как бы ты завершил круг? – спросил он.

Арлен изучил обстановку. Вход в пещеру не был идеально круглым – скорее похожим на букву «П». Сложнее защитить, но не слишком сложно, а метки на камне были самыми обычными. Мальчик взял прутик и нарисовал метки на земле. Их линии плавно перетекали в линии меток на стенах. Арлен трижды все проверил, отступил и взглянул на Рагена в поисках одобрения.

Вестник помолчал, изучая работу Арлена, и кивнул.

– Прекрасно, – сказал Раген, и Арлен просиял. – Ты мастерски расставил узлы. Я и сам не сплел бы более плотную сеть, а ведь ты решил все уравнения в уме.

– Э-э-э, спасибо. – Арлен понятия не имел, о чем говорит Раген.

Раген заметил, что мальчик замялся:

– Ты же решал уравнения?

– Какие уравнения? Эта линия, – Арлен указал на ближайшую метку, – ведет к той метке. – Он ткнул пальцем в стену. – Она пересекает эти линии, а они пересекаются с теми. Вот и все.

– Хочешь сказать, ты прикинул на глаз? – ужаснулся Раген.

Арлен пожал плечами, когда Раген повернулся к нему.

– Обычно люди проверяют линии палочкой, – признал он, – но я вижу и так.

– Как только Тиббетс-Брук не поглотила ночь!

Раген достал мешочек из седельной сумки, опустился на колени у входа в пещеру и стер метки Арлена.

– Метки на земле – лишний риск, даже самые верные.

Он выбрал из мешочка горсть лакированных деревянных меток. Быстро разложил их при помощи палочки с насечками и запечатал сеть.

* * *

Стемнело. Не прошло и часа, как явился огромный однорукий скальный демон. Он взревел, отшвырнул мелюзгу и потопал ко входу в пещеру, вызывая на бой. Кирин застонал и спрятался в дальнем углу.

– Он запомнил твой запах, – предупредил Раген. – И будет подстерегать тебя всю жизнь.

Арлен долго смотрел на чудовище, обдумывая слова вестника. Демон зарычал и бросился на преграду, но метки вспыхнули и отшвырнули его. Кирин захныкал. Арлен встал и подошел ко входу в пещеру. Он посмотрел в глаза демону, медленно поднял руки и резко хлопнул в ладоши, передразнивая тварь.

– Пусть караулит.

Демон завыл от бессильной злобы.

– Ему меня не достать.

* * *

Они ехали почти неделю. Раген повернул на север, в предгорья, поднимаясь все выше. Время от времени он кидал дротики в мелкую дичь.

Ночевали они в основном в убежищах Грега, но пару раз разбивали лагерь прямо на дороге. Как и всякое животное, кобыла Рагена боялась демонов, но не пыталась вырваться из пут.

– Она заслуживает кличку, – в сотый раз сказал Арлен, указывая на спокойную лошадь.

– Ладно, ладно! – наконец уступил Раген и взъерошил волосы мальчика. – Можешь дать ей кличку.

Арлен улыбнулся.

– Ночка, – сказал он.

Раген посмотрел на лошадь и кивнул.

– Хорошее имя, – согласился он.